Я герой в отставке, а мой любовный интерес — бывший криминальный авторитет!?

Зима пришла в Готэм как раз к ноябрю. Начал падать снег, и из глубин шкафов стали доставаться пальто и сапоги потеплее. Дразнящая прохлада, витавшая в воздухе в октябре, превратилась в холодный, пронизывающий ветер, который заставлял бездомных ютиться в поисках тепла, а всех остальных избегать выхода на улицу. Оказалось, что профессор, преподававший у Дэнни испанский, вырос в одном из самых бедных районов города и в попытке распространить дух благотворительности предлагал дополнительные баллы всем желающим помочь. Дэнни, что удивительно, эти баллы были не нужны, но в них нуждались его одноклассники, которые с успехом потянули его за собой. Не то чтобы он жаловался на благотворительность. Нет, проблема была в том, что его одноклассники, мягко говоря, не очень умны. Из-за чего им, видимо, дополнительные баллы и понадобились. — Не ходи туда. — Дэнни схватил нетерпеливого одноклассника за заднюю часть куртки. — Они не бездомные, они наркоторговцы. — А ты откуда знаешь? — спросил тот, Питер, пихнув его локтем в живот. — По наркотикам. — Дэнни отпустил локоть, и Питер споткнулся, бросив на него грязный взгляд. — Ребята, ну-ка тихо, — отругала их одноклассница, Мэри, которая держала последнюю пожертвованную зимнюю одежду для раздачи. — Мы все равно почти закончили. Нам пора возвращаться на автобусную остановку. Питер бросил подозрительный взгляд в сторону подозрительной пары, к которой собирался подойти. Они слонялись возле входа в тупиковый переулок, курили дешевые сигареты и тихо переговаривались.  — Я не вижу никаких наркотиков, — пробормотал он. — Ну, карманы у них набиты явно не конфетами, — отмахнулся Дэнни. — Ты этого не знаешь! — К автобусу. Сейчас же. — Сверившись с часами, Мэри простонала. — Давайте поторопимся. Если мы не успеем на следующий, нам придется ждать еще час.  Никому не понравилась эта мысль, поэтому они торопливо пошли по указателям к ближайшей остановке. Это было то самое время суток, когда люди заканчивали рабочий день и постепенно заполняли улицы. Несколько незнакомцев шли совсем рядом с тремя студентами, заставляя их плотнее тесниться друг к другу. — Да, блин, из чего сделана твоя куртка? — жаловался Питер. — Каждый раз, когда я с тобой сталкиваюсь, у меня появляется новый синяк. — Это всего лишь куртка. Ты просто неженка, — отмахнулся Дэнни, невольно покраснев. Правда заключалась в том, что, предвосхищая их вечерние планы, он намеренно выбрал надеть куртку Красного Колпака. Она выглядела как обычная повседневная одежда, но наверняка могла защитить если не от пули, то хотя бы от ножа. Кроме того, в ней Дэнни чувствовал себя в безопасности и в последние несколько дней она служила ему своего рода защитным одеялом. Он все еще не мог поверить, что при всех его стараниях кто-то все равно погиб. Да, те люди были преступниками, но даже они не заслуживали быть съеденными. Дэнни избегал книжного магазина, отчего чувствовал себя еще хуже. Ему нравился Эзра Грей, и он надеялся, что мужчина поймет его. Дэнни требовалось больше времени, чтобы… все переварить. Они добрались до остановки как раз вовремя. Увидев, что посадка уже началась, они трусцой побежали к автобусу, на ходу похлопывая себя по карманам в поисках проездных. Когда Дэнни уже собирался шагнуть в дверь автобуса, то услышал знакомый гул мотоцикла. — Эй, неудачник! — раздался голос. — Подойди-ка сюда! Дэнни повернул голову и удивленно выдохнул воздух, сопровождаемый холодным облачком тумана. Спасибо призрачный силы, очень вовремя. Прямо за автобусом, сидя на своем байке, находился долговязый Джонни 13. Когда их глаза встретились, он ухмыльнулся и помахал рукой. — Кто это? — спросил Питер, скорее с любопытством, чем опаской. — Ты знаешь этого парня, Дэнни? — спросила Мэри, приподняв бровь. Что, да. Справедливо. Джонни и в лучшие дни выглядел стремноватым. — Мы знаем друг друга, — вздохнул Дэнни, когда Джонни снова его позвал. — Слушайте, мне надо узнать, чего он хочет. Вы доберетесь сами? — Ты уверен? — нахмурившись, спросила Мэри. Питер просто пожал плечами.  — Да, все норм. Мы сообщим профессору, что у тебя появились дела. — Да. Спасибо. Увидимся на следующей неделе. — Дэнни убрал ногу со ступеньки автобуса. Водитель одарил его неприязненным взглядом и захлопнул дверь, едва не прищемив ему носок ботинка. Когда автобус отъехал, Дэнни подошел к Джонни. Тот откинулся на спинку сиденья с бесстрастным выражением лица. — Что ты здесь делаешь? — Здарова, Фа… Фентон, — поправил себя Джонни, ухмыляясь. — Как житуха? — Хватит нести чушь, Джонни. — Что, мне уже и старого друга проведать нельзя? — Его ухмылка никуда не делась, но взгляд метался по сторонам, словно что-то ища. — Как насчет прокатиться? — Ты что-то задумал? — Оглядевшись, Дэнни не увидел ни следов Китти, ни тени Джонни, но последнее как раз мало о чем говорило. Тень была буквально тенью — она могла прятаться прямо на виду, среди темных углов и переулков. — Не-е, чел. Ну, серьёзно. Я просто хочу поболтать в местечке потише. — Джонни жестом указал на заднюю часть мотоцикла, а затем завел двигатель. — Давай, хватит сопли жевать. — Надеюсь у тебя для этого есть веская причина, — сказал Дэнни, перекидывая ногу через мотоцикл. — Чтобы ты знал, у меня есть дела поважнее, чем твое избиение. — Убедил. — Как только он уместился на сидении, Джонни сорвался с места. Езда на мотоцикле с Джонни отличалась от езды с Джейсоном. Это было нечто призрачное — ему не приходилось уворачиваться от транспорта, чтобы избежать столкновений, как его другу-человеку. Вместо этого волны неосязаемости появлялись и исчезали, сменяясь невидимостью всякий раз, когда Джонни проезжал на красный свет. В Амити парке байкер не стал бы лишний раз напрягаться, но здесь, в Готэме, даже он проявлял осторожность. Обеспокоенный таким поведением Дэнни предпочел молчать и ответственно держаться за мотоцикл. В конце концов Джонни свернул с основной дороги, и они пересекли высокую железную ограду. Надгробия и статуи ангелов и святых украшали море умирающей от холода травы. Вдалеке Дэнни увидел небольшую церковь, но службы в ней похоже сейчас не вели. Кладбище тоже казалось пустым, если не считать их двоих. Джонни притормозил возле скамейки и заглушил двигатель. Какое-то время они сидели в тишине, рассматривая окружающую обстановку. — Классика, — заметил Дэнни. — Хеллоуин уже прошел. — Для таких, как мы, он никогда не заканчивается, — парировал Джонни. — Я подумал, что ты оценишь атмосферу. — Да, конечно, — сказал Дэнни. Он еще раз оглядел кладбище. — Ну-с, не могу не заметить явное отсутствие Китти. Только не говори, что вы опять поссорились. — Не-е, мы с Китти не разлей вода. — Дождавшись, когда Дэнни слезет, Джонни спрыгнул и прислонился к своему байку. Дэнни же плюхнулся на скамейку. — У нее девичник с Эмбер. Она не знает, что я здесь. — И почему ты здесь? — спросил Дэнни. — Мне казалось, я ясно дал понять, что беру перерыв. — Да-да, — пренебрежительно отмахнулся Джонни. — Ты собрался в колледж и стал слишком хорош для нас. Мы все уловили. — Ты приехал поговорить об этом? — И послушай — я здесь не потому, что скучаю по тебе или что-то в этом роде! Это потому что… — Джонни вздохнул. — Тень пропала. — Что. — Ты меня слышал! — огрызнулся Джонни. Он начал вышагивать перед Дэнни, размахивая руками в воздухе. — Понимаешь, пару ночей назад мы с Китти собрались уединиться, так? И типа, я попросил Тень оставить нас наедине на несколько часов. Ничего необычного. Делал так раньше, никаких проблем. Вот только прошло уже три дня, а я её так и не видел. — Как вообще можно потерять собственную тень? — Да знаю я! — причитал Джонни. — Обычно мне приходится подкупать её, чтобы она вообще покинула меня! Не может быть, чтобы она ушла так надолго добровольно. — А от меня ты что хочешь? — настороженно спросил Дэнни. Он потер глаза, вдруг ощутив усталость. — Я просто подумал, что раз ты магнит для неприятностей и все такое, то должен быть начеку. И если вдруг увидишь Тень, скажи ей, чтобы возвращалась. — С чего ты вообще взял, что Тень будет в Готэме? Джонни смутился.  — Мы... немного потусили в городе. — Дэнни тихо зарычал, и он поднял руки. — Тише, тише, остынь. Мы не создавали проблем! Просто посмотрели несколько подпольных боев. — Он одарил Дэнни зубастой ухмылкой. — И поверь мне — в мире не найдёшь бойцовских клубов лучше чем в Готэме. Дэнни встал со скамейки, сжав кулаки.  — Я клянусь, если я узнаю, что вы создавали неприятности… — Я оскорблен. Правда, оскорблен, — сказал Джонни, закатив глаза. Он забрался обратно на свой байк. — До скорого, ботаник.  Двигатель зарычал, затем взревел. Взвизгнули шины, и он, и мотоцикл исчезли. Оставив Дэнни одного на кладбище, на котором он никогда раньше не был. — Мог бы и обратно меня подбросить. *** К счастью, кладбище находилось не так далеко от квартиры. Ему пришлось глянуть карту на телефоне, но путь занял всего двадцать минут ходьбы, если использовать самый безопасный маршрут. Он добрался до дома перед самым заходом солнца, и у него даже осталось достаточно энергии, чтобы преодолеть три лестничных пролета, а оказавшись в своей гостиной, плюхнуться на диван. Почти сразу же в поле зрения Дэнни появилась Луна. Подняв хвост трубой, кошка быстро затрусила к нему, запрыгнула на живот и, не обращая внимание на его болезненный «Ой!», ткнулась своим мокрым носом в его нос, после чего разразилась требовательным мяуканьем. — Я знаю, знаю. Сейчас покормлю. Только дай мне секунду, — сказал Дэнни, проведя пальцами по короткому темному меху вдоль ее спины.  Луна немного помурлыкала, наслаждаясь вниманием, затем укусила за пальцы и спрыгнула на пол, бросив в его сторону суровый взгляд. Задыхаясь от смеха, Дэнни поднялся и последовал за решительной кошкой на кухню. Дэнни никогда не считал себя любителем кошек. Но Луна приглянулась ему так быстро, что голова шла кругом. Сначала он думал, что кошку подослала шпионить Женщина-кошка, но это подозрение отпало, стояло проверить Луну на предмет жучков. Ничего. А ведь с такими врагами как Технус, он очень хорошо наловчился находить прослушку. Кроме того, на осмотре у ветеринара ему сказали, что у нее нет чипа. Так что, теперь у него складывалось впечатление, что Женщина-кошка просто подарила ему кошку как символ своего «признания» вместе с навязанным костюмом. Он наполнил маленькую миску кормом Луны и поставил на пол. Она обнюхала ее, а затем громко мяукнула. Дэнни нахмурился на эту странную реакцию.  — Что, тебе уже надоела эта марка? Луна снова мяукнула. И ей что-то ответило. Из спальни Дэнни. Он замер, устремив взгляд в сторону ведущего туда коридора. Ему не пришлось долго ждать, чтобы выяснить источник звука — к ним медленно приближалась белая кошка с настороженными зелеными глазами. Она была крупнее Луны, но Дэнни не мог точно сказать, связано ли это с лишним весом или длинной шерстью. — О, здорово, — слабо сказал он, — ты привела подругу.  Луна мурлыкнула, и новая кошка встала рядом с ней. Они обе осуждающе посмотрели на Дэнни. Тот вздохнул и пошел за второй миской. Он поставил её перед новенькой, но та лишь недовольно смотрела на него, пока Дэнни не протянул руку, позволяя ей себя понюхать, и только тогда, ознакомившись с его запахом, кошка мягко ткнулась головой о его ладонь. Он погладил ее по макушке, затем встал и едва не подпрыгнул, увидев стоящую в гостиной Женщину-кошку. Сделав глубокий вдох и медленный, успокаивающий бешено колотящееся сердце выдох, он заметил: — Знаешь, тебе не обязательно приводить новую кошку каждый раз, когда ты решаешь нанести мне визит. — Эта не моя, — ответила Женщина-кошка, уголок ее рта приподнялся. Она жестом указала на ужинающих кошек. — Думаю, одна привела другую домой. Неудивительно — та беременна. Кошки не любят воспитывать своих детенышей в одиночку. — Подожди, что? — Дэнни посмотрел вниз на белую кошку. Луна прервала трапезу, чтобы ласково лизнуть ей ухо. — Я думал, что она просто толстая. — В этом городе не найти толстых бездомных, — пренебрежительно возразила Женщина-кошка. — Похоже, она родит со дня на день. Однажды ночью ты проснешься с сюрпризом. — История моей жизни, — пробормотал Дэнни. — Эй, почему бы тебе не забрать ее? Ты наверняка знаешь о выращивании котят больше меня! — Не в моих правилах тревожить выбранный королевой замок, — усмехнулась она. Дэнни снова посмотрел вниз на кошек. Луна ждала, пока новенькая закончит есть. Отвлекшись, она одарила Дэнни самодовольным взглядом, прекрасно зная, что тот уступит. — Вам так повезло, что у меня есть лишние деньги, — прошипел он им. Даже после апгрейда своего рабочего стола, у него осталось достаточно денег от его недолгой работы в книжном магазине Эзры. — Итак, что я могу для тебя сделать? — Он открыл холодильник, чтобы проверить новые лакомства, принесенные Красным Колпаком в его отсутсвие. Похоже, что темой этой недели была «запеканка». — Вот уж действительно, что? — хмыкнула Женщина-кошка. — Из достоверного источника мне стало известно, что поле твоей деятельности включает проклятые артефакты. — Кто тебе это сказал? — Дэнни фыркнул, схватив первый попавшийся контейнер для разогрева. Он засунул его в микроволновку и нажал на случайную кнопку, борясь с желанием покрыться холодным потом. — Конечно же, сама большая и страшная летучая мышь, — промурлыкала Женщина-кошка. — Он очень настаивал, чтобы я тебя сдала. Что ты, помимо всего прочего, хранишь опасную книгу. — Все книги опасны, если их достаточно сильно швырнуть. — Забавно, — сказала она, её глаза заблестели, — я сказала ему то же самое. — А что ещё ты ему сказала? — Судя по тому, что она была здесь без Бэтмена — не так уж много. — Я сказала ему, что если он так сильно хотел получить твою книгу, ему следовало просить вежливее. — Ее самодовольство ощутимо витало в воздухе. — Ему это, конечно же, не понравилось. И с тех пор он дергает меня за хвост, надеясь, что я уступлю ему хоть крупицу информации. И, скажу честно, я начинаю… раздражаться. Дэнни нервно сглотнул.  — Мне жаль. — Это лишнее. Я здесь не для того, чтобы тебе угрожать. Скорее наоборот. — Женщина-кошка рассматривала свои ногти, пока говорила, на её лице расползалась озорная ухмылка. — Не стесняйся отказываться. Я не буду держать на тебя зла. Но если ты вдруг захочешь помочь мне чётче показать, на чьей я стороне… — А… на чьей ты стороне? Женщина-кошка рассмеялась.  — На твоей, Котенок. Иначе я бы не стала дарить тебе подарки. Но Бэтмен не понял моих многочисленных намеков. И я решила, что мне нужно сделать заявление посерьезней. — Ты. Ты хочешь, чтобы я помог тебе разозлить Бэтмена? — спросил Дэнни. Позади него пискнула микроволновка. — Ты хочешь, чтобы я умер? — Бэтмен не убивает, милый. Кроме того, это может быть как раз по твоей части. — Хорошо. Ладно, подожди секунду, — сказал Дэнни, одной рукой доставая контейнер с едой, а другой хватая относительно чистую вилку. Собрав все, он протопал к кухонному столу, сел и кивнул: — Хорошо. Я готов. Выкладывай. Женщина-кошка села напротив, мягко улыбнувшись ему и сцепив пальцы.  — Несколько месяцев назад у меня был клиент, — начала она объяснять. — Он хотел, чтобы я достала египетский артефакт, который, по слухам, способен превращать человека в кошку. — Это как-то даже слишком совпадает по тематике, — прокомментировал Дэнни. — Не то слово. — Ухмыляясь, она откинулась на спинку стула. — Он оплатил часть заказа вперед, но не переслал остальное. Не отвечал на мои звонки и прятался, когда я приходила лично. Я думаю, он пытается выждать, пока я не забуду о нашей маленькой сделке. Будь он умнее, то понял, что этого никогда не случится. — Значит, ты собираешься вернуть артефакт, — заключил Дэнни, откусив кусочек запеканки. — Я почти уверен, что тебе не нужна моя помощь. — Дело не в этом, — сказала Женщина-кошка. — Раз уж Бэтмен так настойчиво считает, что ты мой новый партнер, то теперь это так. Пока что для него это лишь подозрения. Но как только он увидит нас, действительно работающих вместе, то придёт в ярость. — Ты сможешь разозлить Бэтмена и забрать не полностью оплаченный товар, — резюмировал Дэнни, сдерживая смех. — Звучит как веселая ночь. — Ты в деле? Он должен бы отказаться. Голос, подозрительно похожий на его сестру, кричал этого не делать. Он должен оставаться дома, изучать статьи о том, как ухаживать за беременными кошками, и держаться подальше от неприятностей. — Знаешь что? Да. Я в деле.