Я герой в отставке, а мой любовный интерес — бывший криминальный авторитет!?

Быстро перекусив, Дэнни переоделся в костюм, и Женщина-кошка бросила ему коммуникатор — достаточно маленький, чтобы его можно было незаметно вставить в ухо. — Не потеряй его, — предупредила она, — он на моей личной частоте, но если коснешься дважды, то сможешь легко переключиться на другую. Например, на ту, что используют Бэтмен и его маленькие помощники во время патрулирования. — Зачем мне это? — спросил Дэнни, высунувшись вслед за ней из окна гостиной. Кошачья воровка посмотрела на противоположное здание, а затем принялась рыться в своей небольшой поясной сумке. — Ну, вдруг тебе понадобится их внутренняя информация. — Она протянула ему грейфер, очень похожий на тот, что использовал Красный Колпак, когда однажды ночью провожал Дэнни до квартиры, но достаточно маленький, чтобы его было легче спрятать. — Но я бы чувствовал себя так неловко, — объяснил Дэнни. — Что если они вовремя не поймут, что я их слушаю, и скажут что-нибудь такое, что их выдаст. — И что? — Женщина-кошка бросила на него любопытный взгляд, как будто ей никогда не приходило в голову, что кто-то не захочет знать чужие секреты. — Дай слабину, и любой из них вычислит твою личность в мгновение ока. Все по-честному. — Держать личность в секрете очень важно, — запротестовал Дэнни. — То, что они не уважают это, не означает, что я должен опуститься до их уровня. — О боже, — усмехнулась она. — Да ты просто неограненный алмаз. — Прервав разговор, она достала еще один грейфер, выстрелила крюком в воздух, а затем сорвалась вверх вслед за ним. Дэнни посмотрел на её удаляющуюся фигуру, а затем опустил взгляд на прибор, всё еще находившийся у него в руках. Что ж, он привык схватывать на лету. Дэнни прицелился, выстрелил, и в следующее мгновение мимо него уже пронеслось несколько этажей. И да, это было совсем не похоже полет. Он понял это ещё в тот раз, цепляясь за Красного Колпака, но теперь вместо человека он был во власти толстого шнура и металлической клешни. Адреналиновому наркоману в нем это очень понравилось. Добравшись до крыши, Дэнни на секунду словно завис в воздухе, прежде чем гравитация снова взяла своё, и он приземлился на шаткие ноги. Женщина-кошка ждала неподалеку, и завидев его, она тут же сорвалась с места. На резиновых ногах Дэнни побежал следом. Спустя бесчисленное количество крыш Дэнни обнаружил, что они вошли в район довольно высокого класса. Ничего похожего на старые, родовые поместья, которые можно было встретить, например, в Бристоле. Нет, это были готовые дома для людей обеспеченных, но не имеющих сумасшедших денег. Этот факт заставил Дэнни задуматься о том, что за человек, живя здесь, мог позволить себе нанять Женщину-кошку. Та как раз остановилась перед входом в закрытый коттеджный район, устроившись на крыше охранной будки. Охранник, сидевший внутри, поджал ноги и слегка похрапывал. Фуражка на его голове закрывала глаза. Дэнни запрыгнул на будку рядом с ней, присел и положил руки на колени. — Молодец, что не отстаешь, — похвалила Женщина-кошка. — Но тебе стоит продолжать работать над своим кардио. —… Дай мне передохнуть… — Дэнни вздохнул. — Я лишь немного выше среднего. — О, не надо себя так принижать. — В её широкой улыбке показались зубы. Она повернулась в сторону района, осматривая море одинаковых особняков, разделенных одинаковыми акрами газонов и одинаковыми белыми заборами. Все это выглядело очень знакомо. — Здесь всё очень по-степфордски, — озвучил Дэнни. — И готов поклясться, что, я здесь уже был. — Если ты видел одно такое место, ты видел их все. Они не такие веселые, как старые поместья, — ответила Женщина-кошка. — Серьёзно, едва ли это можно назвать особняком, если в нем нет хотя бы одного потайного хода. — Дэнни вспомнил о Владе Мастерсе, у которого была целая грёбаная тайная лаборатория-слеш-подземелье, и мысленно согласился. — Уже перевел дух? —… Да, — подтвердил Дэнни, покраснев. С тихим смехом Женщина-кошка спрыгнула с будки охраны и приземлилась по другую сторону ворот. Используя задние дворы как прикрытие, они перемещались из квартала в квартал. Ориентироваться в районе оказалось легко — все улицы были четко обозначены, а номера домов красовались на гаражах, рассчитанных как минимум на три машины. Однако Дэнни смущала абсолютная блёклость местного пейзажа — ни детского велосипеда, ни брошенной машины, лишь аккуратные тротуары и чистые улицы. Это заставило его по-новому оценить старую квартиру, в которой он жил. — ТСЖ здесь всю душу выпили, — пробормотал Дэнни. — Вот это место, — захихикав, сказала Женщина-кошка. Они остановились на очередном большом заднем дворе, отличающимся от остальных лишь явно не использованным и собиравшим пыль угольным грилем, стоявшим у раздвижной стеклянной двери. Дэнни знал это, потому что на нем все еще был пластик с прошлого раза… — Я так и знал, что здесь раньше был, — прошипел он. Его напарница издала вопросительный звук, и он пояснил: — В общем, в первый раз я столкнулся с Робином, когда шёл отсюда. А приходил я сюда, потому что… — Потому что у хозяина этого дома был амулет Арагона! — Потому что? — переспросила Женщина-кошка, вся во внимании. — Этот парень любит перевоплощаться? — спросил Дэнни. — Котенок, ты объяснишь мне это позже. Во всех подробностях. А сейчас давай просто сосредоточимся на нашей цели. Как и в прошлый раз, кроме замков, прилагавшихся к дому, территорию ничего не защищало. Вместо того чтобы просунуть неосязаемую руку в дверь, Женщина-кошка воспользовалась своими отмычками. По крайней мере, за этим было интересно наблюдать. — Сейчас его здесь нет, — сообщила ему Женщина-кошка. — Так что компании у нас быть не должно. Они вошли в просторную гостиную, обставленную массивной кожаной мебелью и вмонтированным в стену телевизором. Свет был выключен, но Женщина-кошка бесстрашно щелкнула выключателем — зажегся торшер. От белых пустых стен Дэнни внезапно почувствовал тоску по заполненной фотографиями гостиной Эзры. — То, что я забрал, было в комнате отдыха, — пояснил Дэнни. — Кем бы ни был этот человек, я не думаю, что у него хватит воображения менять свои места для тайника. — Поскольку я профессионал, то не буду называть его имя, — ухмыльнулась Женщина-кошка. — Конфиденциальность клиента и все такое. Но он из новых денег, а этот дом — его недавнее приобретение, что объясняет отсутствие декора. У него есть ещё несколько мест в собственности, но только одно находится в Готэме. Теперь путь показывал уже Дэнни, поскольку точно знал, где находится комната отдыха. Она выглядела почти так же, включая большой стол для аэрохоккея, который занимал половину комнаты. Он побродил по ней, вспоминая, как пытался найти зеркало Пойндекстера. — Что именно мы ищем? — спросил он, осматривая заставленную статуэтками полку. — Золотое кольцо с фигуркой кошки на вершине. С красными глазами, — пояснила Женщина-кошка, роясь в ящике стола. — Симпатичное, но ничем особенным не выделялось. Дэнни тщательно прочесал почти все полки, но призраки не появлялись. Насмотревшись, он перешёл к противоположной стене с игровыми автоматами. Женщина-кошка тут же заняла освобождённое им место и принялась перепроверять за ним. В своих поисках она не стеснялась передвигать предметы или рассматривать заинтересовавшие её вещи, как, например, эту занятную богиню плодородия. По крайней мере, Дэнни надеялся, что это была богиня плодородия. Игровые автоматы выглядели правдоподобно, но даже он мог сказать, что это лишь имитация ретро. У него было достаточно опыта обращения с контроллерами на старых автоматах Street Fighter, которые стояли в игровом зале его родного города, чтобы отличить. Он нажал пару кнопок, от чего те издавали странный щёлкающий звук. Дэнни наугад по-нажимал ещё, больше для развлечения, чем с какой-то конкретной целью, когда сбоку автомата неожиданно открылась небольшая щель. Внутри оказалась маленькая шкатулка. Он хмыкнул. — Ему бы следовало и амулет тогда так спрятать. — Да вы шутите, — сказала Женщина-кошка. Дэнни взял шкатулку, открыл ее, и вот оно: кольцо из золота с изображенной на нем красноглазой кошкой. Возможно, они были сделаны из рубина или какого-то другого красного драгоценного камня. В ювелирном деле он не разбирался от слова совсем. — Эта штука всего лишь может превратить в кошку и он спрятал её в аркадном автомате, — вздохнул Дэнни. — Но потрудился ли он спрятать амулет, способный превратить в огромного разъяренного дракона? Не-ет. — Вот почему Бэтмен так сильно хочет тебя допросить. Дэнни фыркнул, продолжая рассматривать кольцо. Да, оно определенно было магическим. Однако никакой жуткой ауры от него не ощущалось. Так что было ли оно призрачного происхождения или нет, Дэнни не имел ни малейшего понятия. Насмотревшись, он положил его обратно в шкатулку, захлопнул крышку, и предложил её Женщине-кошке. Та без колебаний её приняла. — Шаг первый выполнен, — с самодовольной ухмылкой объявила она. — Теперь пойдем надоедать летучей мыши. Оказалось, что привлечь внимание Бэтмена было проще простого: постучать в дверь будки охраны и разбудить сторожа. Мужчина уставился на них широкими, изумленными глазами. Женщина-кошка подмигнула и ушла восвояси. Дэнни оставалось лишь неловко помахать ему рукой и последовать за ней. Бэтмену понадобилось всего двадцать минут, чтобы выследить их. Женщина-кошка как раз купила для Дэнни молочный коктейль, и они устроились на краю случайной крыши. Он приземлился на их крышу с противоположной стороны, сверкая линзами. Вскоре после его появления появился и Робин. Судя по тому, как Бэтмен напрягся и посмотрел на ребенка, Робин не должен был показываться. Дэнни скрывал свою нервозность, громко потягивая коктейль со вкусом арахисовой помадки. Женщина-кошка только ухмыльнулась и помахала им когтями. — Наконец-то передумали? — бесстрастно спросил он. — Не понимаю, о чем ты, — промурлыкала она. — Это молочный коктейль? — спросил Робин, нахмурив брови. — Сейчас снег. Почему ты пьешь… — Робин, — вздохнул Бэтмен. — Агент А отказывается давать мне… — Если ты вежливо попросишь, я поделюсь, — перебил Дэнни. — Я снова тебя зарежу! — Твой ученик владеет сущностью, которая убила по крайней мере одного человека, — заявил Бэтмен. — Ты, конечно, понимаешь, почему мы не хотим позволить ему оставить ее у себя? Дэнни вздрогнул. Он не был учеником Женщины-кошки. То, что у его маски домино были кошачьи уши, не означало, что он… — Хорошо, что у меня ее больше нет, — сплюнул он. Бэтмен повернул голову в сторону Дэнни, теперь его внимание было приковано только к нему. — Объясни. — Не волнуйся. Ты его больше не увидишь. — Поподробнее, — Бэтмен напряг челюсть, когда Дэнни лишь моргнул в ответ. — Пожалуйста. — О! — Женщина-кошка драматически вздохнула. Она наклонилась и громко прошептала Дэнни на ухо. — Он использовал волшебное слово. Я думаю, он пытается быть вежливым. — Это унизительно, — проворчал Робин. — Готов ли ты слушать и впитывать наши слова в свою маленькую головку, дорогой? — спросила Женщина-кошка, хлопая ресницами. Дэнни сделал еще один глоток своего молочного коктейля. Бэтмен скрестил руки. — Да. — Мой спутник, — начала она, положив руку на плечо Дэнни, — оккультист. — Оккультист, — повторил Бэтмен. Что задумала Женщина-кошка?! — Поэтому я обратилась к нему за экспертизой по нескольким… предметам, которые находятся в моем владении. Дэнни наблюдал, как Бэтмен и Робин обдумывают ее слова. — Тогда драгоценность, которую вы украли?.. — внезапно спросил Робин. Бэтмен повернулся к своему напарнику. — Какие драгоценности? — Я подробно описал это в своем отчете! Я поймал этого вора на месте преступления: он вломился в дом и украл антикварное ожерелье. Ты ведь читал его, да? — задыхаясь от возмущения, объяснил Робин. — Конечно, читал, — замялся Бэтмен, что выглядело крайне необычно. — Амулет… Он… — пробормотал Дэнни, невольно переключая внимание на себя. — Он превращает своего владельца в разъяренного дракона, — закончила за него Женщина-кошка. — Дракона. Готэм был под угрозой нападения дракона? — сказал Бэтмен. Он возвел взгляд к небу, как бы спрашивая совета. — И никто из вас не подумал, что я должен был быть проинформирован? — Не совсем, — сказал Дэнни, вздрогнув, когда Бэтмен одарил его еще одним суровым взглядом. — Я забрал его до того, как он успел на кого-то повлиять. И теперь книга и амулет в безопасности и надежно заперты, обещаю на мизинцах! — Ты думаешь, что можешь обеспечить более подходящую защиту, чем, скажем, Лига Справедливости? — сухо спросил Бэтмен. — Да, — солгал Дэнни. — Ну вот. Теперь все прояснилось? — спросила Женщина-кошка. — Что ты украл из музея? — снова заговорил Робин. — Музея…? — пробормотал Бэтмен. — Ах да, это был Нитаё, — торжественно кивнул Дэнни. — Что такое нитаё? — Робин выглядел озадаченным. — Нитаё дело. — Объяснить предназначение амулета, способного превратить человека в разъярённого дракона Дэнни ещё мог, но вот рассказывать о предмете, позволяющим общаться с жителями другой реальности, которая всё ещё оставалась относительно тайной, он не собирался. Робин надулся, как рассерженный котенок, и выхватил меч. Бэтмен устало вздохнул и схватил его за плечо, прежде чем тот успел сделать выпад. Что… ух, он ожидал, что Бэтмен будет злым и мрачным, но сейчас тот выглядел скорее как очень усталый отец. И Дэнни понятия не имел, как к этому относиться. — Если ты собираешься продолжать действовать в этом городе, — голос Бэтмена был твердым и не допускал никаких возражений. — Тогда я должен верить, что ты обязательно сообщишь, если в городе появится опасное магическое присутствие. — Книжный монстр был не по моей вине, — проворчал Дэнни. — Как бы то ни было, — продолжал Темный Рыцарь, — это мой город, и ты должен уважать это. — Он преступник, — простонал Робин. — Он преступник, а ты относишься к нему как к новичковому виджиланту. — Как-как он относится? — Нет, Бэтмен. Я увидела его первой. — Кто научил тебя этому слову? — поинтересовался Бэтмен. — Так, — объявила Женщина-кошка, — мы закончили. *** Позже, после того как Женщина-кошка тщательно осмотрела Дэнни и убедилась, что все устройства слежения отключены, они снова сели за кухонный стол. Луна и новая кошка, имя которой он еще не придумал, свернулись калачиком на полу. Молочный коктейль Дэнни согрелся, и он пытался собрать достаточно сил, чтобы встать и убрать его в морозилку. Женщина-кошка отвлекла его, вытащив кольцо. — А ведь звучит заманчиво, — глядя на него, сказала она. — Да, но пробовать я бы не рекомендовал, — сказал Дэнни. — Быть кошкой какое-то время звучит забавно, но в конце концов ты захочешь вернуться обратно. И кто знает, какую с тебя спросят цену. — Это правда, — признала Женщина-кошка. Она снова убрала кольцо. — Тем не менее, я рада, что мы его забрали. Мой клиент должен был дважды подумать, прежде чем не отдавать долг. Дэнни вздохнул и вспомнил их стычку с Бэтменом. По-началу у него сложилось впечатление, что Женщина-кошка хотела просто его позлить. Но теперь, когда он думал об этом… — Сегодня… мы ведь не злить Бэтмена ходили? Женщина-кошка лениво рисовала круги на столешнице. — Он чересчур много думает и реагирует слишком резко на неизвестную угрозу. Теперь, когда он поговорил с тобой как следует, ваши будущие встречи не будут такими враждебными. — Поговорил, ага, — пробормотал Дэнни, затем добавил: — Я вообще-то не оккультист, если что. — Разве это имеет значение? — пожала она плечами. — Это сработало.