Sub rosa

В ресторане было шумно. Кассиус из алькова окинул взглядом весь зал. Красивые полувейлы, богатые волшебники, услужливые официанты. Золото и янтарь, золото и янтарь. Блеск и сияние. Он любил такие места.Повернувшись к своей недовольной спутнице, Кассиус критично ее осмотрел. Платье не того фасона, цвет не тот, прическа не та. И сидит недовольная еще. И ему предстоит на этом жениться.— Это платье тебе не идет, — Кассиус улыбнулся и отпил вина из бокала.— Ты меня позвал сюда, чтобы оскорблять? — Урсула пыталась быть вежливой, но получалось с трудом. Она не собиралась никуда идти, но мать уговорила. Сказала, что надо убедить Кассиуса в том, что она не подходит на роль невесты. Это единственный вариант избавиться от него.— Ты что?! — казалось, что Кассиус действительно был удивлен этому предположению. — Даже не думал. Я просто говорю правду. Знаешь, я столько лет говорил неправду, что сейчас исправляюсь. Адриан считает, что я должен быть честным с людьми и с собой. Вот я и пытаюсь. Это сложно, — он внимательно осмотрел девушку, а затем добавил. — Ты сама будешь выбирать свадебное платье? Глядя на тебя, я бы посоветовал обратиться к моей матери. У нее потрясающий вкус. Она даже жену моего старшего брата умудряется одеть так, что та выглядит не как гриндилоу. Так что, думаю, сможет и тебе помочь. Будет нелегко, я понимаю. Но моя мать любит сложные задачки.— Кассиус, — вздохнула Урсула, пытаясь договориться с ним по-хорошему. — Скажи, зачем тебе на мне жениться? Я не самая красивая девушка, ты и сам это говоришь. Одеваться вот не умею. Прически делать не умею. Вообще ничего такого не умею. Мне уже тридцать и у меня есть парень, которого зовут Ноэль. Далеко не лучшая партия, для такого-то красавчика.— Ну, конечно я это все знаю, милая. Понимаешь, главная причина — что мне надо на тебе жениться, — выделив слово «надо» ответил Кассиус. — Я сам не особо хочу. Ты вообще не в моем вкусе.— Так откажись, — Урсула все пыталась достучаться до Кассиуса. — Я даже препятствовать не буду.— Если бы я мог, — он устало вздохнул. — Слушай, я пытаюсь наладить отношения с отцом, и эта свадьба поможет мне. У меня есть свои интересы.— Какие? — упрямо спросила Урсула.— Милая сестренка, — Кассиус улыбнулся, и вспомнил, как обычно с ним говорит дядя Козимо в таких случаях. — Не лезь, куда не следует.— Тебя не смущает то, что я твоя сестра? — не отставала девушка.— Во-первых, ты моя кузина, — Кассиус загнул большой палец. — А в нашем обществе это даже не считается. Во-вторых, — он загнул указательный. — Сначала я прям парился на эту тему, а потом подумал, мы же сто лет не общались. Я помню тебя маленькой зашуганной девочкой. Ты дергалась, когда рядом повышали голос, я это помню. С тобой было скучно.— Со мной и сейчас не очень весело, — огрызнулась Урсула.— Я заметил, — Кассиус еще раз посмотрел на девушку и усмехнулся. — И в третьих, это просто весело. Слушай, ты слишком накручиваешь себя. Воспринимай это как удачную сделку.— Сделку? — Урсула начинала злиться. — Какую, блин, сделку? — Мы поженимся — и от тебя сразу все отстанут, — Кассиус посмотрел на нее, как на идиотку, которая не понимает очевидного. — А то тебе тридцать, а ты не замужем. Это ж так унизительно. А так для тебя одни плюсы. Тебя причешут, нарядят. Перед подругами сможешь похвастаться. Попадешь ко мне в постель. Ты бы в нее никогда не попала, поверь мне. Тебе понравится, обещаю. Родишь мне сына и занимайся, чем ты там хочешь. Мне от тебя много не надо. Свадьба, сын, ну и чтобы скандалов не было. Я все равно буду тебе изменять, сразу предупреждаю, так что сильно напрягать не буду.— Кассиус, — Урсула в отчаянии наклонила голову и зажмурилась. — Я ученый, я занимаюсь культивированием южноамериканских растений на юге Франции. Я не собиралась выходить замуж в принципе. Я давно решила, что брак и дети не для меня. Вот растения мне нравятся, а люди не очень. Мой парень, с которым я встречаюсь раз в неделю, он тоже мне нравится. И меня в целом все устраивает. Менять это все я не собираюсь. То, что ты предлагаешь — это бред. Я пытаюсь тебе объяснить, что ты зря стараешься. Я не приму твое предложение. Даже за деньги или еще что-то. У меня жизнь устроена, и менять ее я не планирую. Общаться можем, но не больше.— Ты понимаешь, что выбора у тебя нет? — Кассиус вздохнул и терпеливо начал объяснять. — Будешь отказываться, тебя насильно выдадут. Ты думаешь, ты первая такая? Знаешь, сколько я таких умных и независимых девочек видел? Все выходили замуж. Все. Кто своими ножками шел к алтарю, кого папа с братьями за волосы волокли. В первом варианте хотя бы прическа и платье не портятся. Надо все-таки себя уважать и не появляться в обществе в таком неприглядном виде. А я из уважения к тебе предлагаю все сделать добровольно, с наименьшими потерями. Я тебя зачем в ресторан позвал, болтаю тут с тобой. Думаешь, у меня дел других нет. Есть, и гораздо интереснее. Просто хочу хотя бы здесь все решить гладко и без скандалов. Повторяю, мне от тебя нужен сын. А дальше делай что хочешь.— А мне не нужен сын, — Урсула посмотрела на Кассиуса. — Ты понимаешь? Мне нужны мои теплицы, мои растения. Вот это мне нужно. Ты вообще понимаешь, что такое заниматься наукой? — Вообще-то понимаю, — разозлился Кассиус. — Я шесть лет во Вьетнаме прожил в экспедиционном корпусе. Занимался расшифровкой древних рецептов зелий. Я даже несколько статей научных написал. Не надо делать вид, что ты тут такая необычная и умная.— Это ты про экспедицию Адриана де Моле? — смутилась девушка. Она много читала про эту экспедицию, про растения в основном. Это была очень известная экспедиция, и в научном мире о ней все говорили.— Да, — Кассиус, почувствовав ее неловкость, расслабился. — И Адриан мой хороший друг. Ты его знаешь? — Лично нет, но вообще знаю, — Урсула удивленно посмотрела на Кассиуса. Адриана де Моле знали многие. — Он уважаемый ученый.— Ну, вот. Могу, кстати вас познакомить. Он довольно милый. Отец у него странный дед. Адриан меня с ним на днях познакомил, когда в гости привел. Он из себя изображает доброго больного деда: «Ох, мне совсем плохо, ох, Кассиус спасибо вам за лекарства. Ох, наша большая печать обведена синим кругом». И подобная чушь. Но я прям кожей чувствую, что дед придуривается и знает гораздо больше чем показывает. А Адриан вообще этого не видит. С семьей сложно оставаться объективными, — Кассиус задумался о чем-то, а потом фыркнул. — Все я отлично понимаю. Прекрати выделываться. Тебе вообще так повезло, что с такой фамилией от тебя ничего не требовали. Жила блин, как у боженьки за пазухой. Тебя хоть кто-то попрекал нашим дедом? Не думаю. А мне и Октавиусу, и Марку постоянно прилетало.— У меня мамина фамилия, — парировала Урсула.— Три раза, как любит говорить мой брат, — Кассиус неожиданно разозлился. — У тебя фамилия отца. Твой отец погиб. Его убили эти сволочи. И мы это помним и чтим его. Мой дядя, твой отец, был великий человек. Я рад, что меня назвали в честь него. А ты вот, наверное, про него забыла. Ты отвратительная дочь. Наша кровь древняя и великая. Как ты можешь от этого отказываться? Как ты смеешь? Наши с тобой предки помогли добыть Вильгельму победу, принесли ему на блюдечке Англию, утопив в крови сотни тысяч врагов. Это честь — носить нашу фамилию. А то, что ты от нее отказываешься, — это неуважение к семье. Но как бы ты себя не вела, он навсегда останется твоим отцом. Мы одна из древнейших чистокровных семей Британии. «Священные Двадцать восемь» не просто так были написаны. Кровь важнее всего. В своих документах ты можешь указывать, что угодно, но сути это не меняет.— Я просто не могу поверить, что все это происходит в реальности, — Урсула сжала руками виски. — Я не хочу замуж, я не давала согласия.— Твоего согласия и не требуется. Достаточно, что отец согласен и я. И у меня есть свои причины. Достаточно весомые, чтоб я согласился на эту свадьбу, — Кассиус решил, что он достаточно был милым сегодня. — Ты думаешь, я так сильно хочу жениться на старой не очень красивой потрепанной тебе? На тебе, от которой воняет драконьим навозом и торфом, и серой? Мои девушки всегда были очень красивыми. Десятки, ну может девятки. Я был убежден, что я женюсь на вейле, а придется жениться на тебе.— Что значит десятки или девятки? — вместо того, чтобы возмутиться или обидеться, спросила девушка.— Шкала красоты, — застопорился Кассиус. — Где один — это гоблин, а десять почти вейла.— А я где на этой шкале? — обдумав услышанное, уточнила Урсула.— Пятерка, — ядовито улыбнулся Кассиус. — Но если привести тебя в порядок, то может быть шестерка. Доверься мне, и ты будешь выглядеть лучше, чем жена Октавиуса.— Как мне отказаться от свадьбы? — упрямо спросила Урсула в очередной раз.— Ты не можешь. Блин! — Кассиус закатил глаза. — Ну, пойми же, ты ничего не решаешь. Понимаешь, ты никто. Можешь устраивать истерики, а можешь извлечь из этого выгоду. Я тебя зачем позвал? Чтобы не слушать твои истерики в дальнейшем. Я считаю, что истерики и скандалы в семье — это моя прерогатива. Я подумал, что если ты ученая, то мозг у тебя должен работать как надо. Вот посмотри на Адриана. У него всегда с этим полный порядок. Ты все правильно оценишь, взвесишь, и мы не будем создавать друг другу проблемы.— Я смогу работать в лаборатории? — решила выяснять границы этого странного предприятия девушка.— Вообще, конечно, нет. Это будет бросать на меня тень, типа я не могу обеспечить свою жену. Жены Октавиуса и Марка не работают. Но, поскольку мне на тебя наплевать, — засмеялся Кассиус, — я тебе разрешу там работать. Только сильно не светись. Будем всем рассказывать, что ты занята своим садом. Это даже правдоподобно. Мать любит выращивать цветы. Она, правда, никогда в жизни даже маленькую лопатку в руки не брала, за нее все эльфы делают. Но она считает, что она всем этим занимается. Так что я разрешу тебе работать в твоей лаборатории, но после того, как ты родишь мне сына. Ну, разве я не лучший муж на свете? — Кассиус развел руки и прикрыл глаза, словно ожидая аплодисментов. — За воспитание не переживай. Можно будет отдать моей матери. Она любит детей.— В плане «после того, как я рожу тебе сына»? Мне нужно там быть всегда. Я не собираюсь оттуда уходить. А то, что ты предлагаешь, это долго, — в ужасе проговорила Урсула, пытаясь донести до Кассиуса свою мысль. — Это же год минимум. Я не могу так надолго выпадать. Ты что! — Ты понимаешь, что я могу тебе вообще запретить этим заниматься? Уж не говоря о моем отце. Я думаю, он даже не в курсе, чем ты занята в свободное время. Он категорически против того, чтобы волшебницы работали, — устало вздохнул Кассиус. Кузина оказалась непробиваемой. Это все портило. — Я пытаюсь быть с тобой добрым и понимающим. А ты все портишь. Поговори со своей матерью. Она расскажет, как быть хорошей женой.— Расскажи про Марка и Октавиуса, — внезапно попросила Урсула. Ей надоело по кругу объяснять Кассиусу, что она не выйдет за него.— Что про них рассказывать? — удивился Кассиус.— Я помню, Октавиус был такой умный всегда. Я его побаивалась в детстве. А Марка я помню плохо. Он же совсем маленький был. Твоя мать его все время таскала на руках. Но он совсем маленький был. Твоя мать всегда целовала его и говорила: «Мой любимый мальчик», — Кассиус непроизвольно дернулся, но Урсула, не замечая этого продолжала. — Я не представляю его взрослым. Октавиуса еще представляю, а его нет.— Ну, что тебе рассказать?.. — Кассиус задумался, глядя в потолок. — Октавиус все такой же умный и занудный. Работает в Министерстве, заседает в Визенгамоте. С отцом они что-то там мутят. Меня не допускают до семейных дел, поэтому не знаю. Он женат. Жена у него страшная, и я просто уверен, что он ей изменяет. Я бы такой изменял. У него два сына. Короче, все скучно и занудно. Но он весь такой. Для него это норма.Урсула задумалась. Может быть, стоит пообщаться с Октавиусом и объяснить ему, что свадьба — это не вариант. Если он самый умный у них. Хотя, если он тоже поддерживает свадьбу, будет только хуже. Зануд переубеждать сложнее. Какие есть там еще варианты? — А Марк? — Марк… — Кассиус вздохнул и, немного подумав, ответил. — Он играет в квиддич, кстати, во Франции, но название клуба я не помню. Ты могла бы к нему на игру сходить.— А как он выглядит? — Как отец, — задумчиво ответил Кассиус. Он видел своего брата последний раз много лет назад. И ужасно боялся встречи с ним по неизвестной причине. С Марком встречаться не хотелось. Стряхнув последнюю мысль Кассиус продолжил. — Ну, отца ты видела недавно. Примерно так же. Мы с ним внешне не похожи, если что. Я думаю, если ты купишь какой-нибудь квиддичный журнал, то сможешь там найти колдографию с ним. Отец Адриана сказал, что я очень похож на Марка. Это такой бред. Мы с ним разные, насколько можно быть разными. Мне кажется, что у нас нет ни одного совпадения. Так что, либо представь полную противоположность меня, либо купи квиддичный журнал. Я сам не покупаю, потому что не поклонник этой игры.— Куплю, — кивнула Урсула, подумав, что проще будет взять у Ноэля. Вот уж кто был фанатом квиддича. — Ты говорил, что он женат. Он тут ведь живет? — Тут — это во Франции? — уточнил Кассиус. Урсула кивнула. — Ну да, тут. В Нормандии. Наши предки были оттуда, ну до XI века, естественно. А жена у него француженка. Маленькая, миленькая блондиночка. Симпатичнее, чем жена Октавиуса и симпатичнее тебя. Я ее давно, правда, видел в живую, все больше на колдографиях. Мать любит показывать. Но не думаю, что там что-то поменялось в худшую сторону. Смотрю я на нее и думаю, почему такие красивые женщины выходят замуж за таких козлов? Мерлин! — Кассиус засмеялся. — У Марка будет самая красивая жена из нас троих. Какой позор. Мир несправедлив. Еще и француженка. А по моему опыту, француженки лучше всех делают минет. Вас учат этому? Урсула опешила от такого вопроса и покраснела, но подняв глаза на ухмыляющегося Кассиуса внезапно ответила: — Не припомню в Шармбаттоне таких курсов.— Так и знал, повсюду вранье, — театрально хлопнул по столу Кассиус. — Ладно, это меня хоть немного успокаивает. Буду считать, что это у меня неправильная выборка. Все француженки, которые отсасывали мне, делали это восхитительно. Но раз в школе вас этому не учат, то я буду думать, что она так не умеет. И представлять себе, что Марку ничего не перепадает, а то совсем нечестно. Еще у него двое детей. Дочка и сын. Я их никогда не видел.— Почему? — У нас с Марком сложные отношения, скажем так… — Вдаваться Кассиус не хотел. — Хотя в последнее время я прихожу к выводу, что может он и не плох, просто я сужу его по себе. Наверное, я начал стареть. Ладно, это все ерунда. Главное — это наша с тобой свадьба. Не начинай все заново. Выбора у тебя нет, ты за меня выйдешь. Так что перевари все за недельку и потом будем обсуждать уже конкретные планы.