Sub rosa

— Эту книгу надо передать невесте мастера Кассио, — Джованни отдал книгу Летиции. — Справишься? — Конечно, справлюсь. Летиция закатила глаза. Подобная конспирация ее смешила. То, что Кассиус уже обо всем договорился со своим дедом, Летиция прекрасно знала. Месяц назад она услышала разговор мастера Козимо и мастера Луки в саду. Козимо был явно не в восторге. — Я не понимаю, зачем ему на ней жениться? Есть много других хороших партий. Гораздо более знатных. — Да, много, — согласился Лука. — Только зачем он им? — Он наш племянник, — Козимо подобрал полы мантии. — Это много значит. — У него другая фамилия, не наша, — Лука поправил галстук. В отличие от брата он был одет в темно-синий костюм. — Их дети будут носить не нашу фамилию. Я бы свою дочку за него не отдал. Так что, я думаю, это хороший вариант. Тем более отец его одобрил. — Конечно, одобрил, — Козимо по-прежнему не хотел соглашаться. — Потому что после Кассиуса к нему пришла Беатриче. Ты же знаешь. Ей он вообще все позволяет. — Не имеет значения, — Лука был непреклонен. — Если отец одобрил, значит, так и будет. Да и тем более, девчонка не чужая. Своя. К тому же, хорошо разбирается в растениях. Это всегда полезно в нашем деле. — Но она же не будет работать? — Козимо закатил глаза. — А сейчас она, между прочим, работает. — После свадьбы, конечно, нет, — Лука не реагировал на кривляние старшего брата. — Да и сейчас уже пора заканчивать. Не знаю, чего Кассиус тянет и не объявит о помолвке официально. Короче, Козимо, ты лезешь не в свое дело. Все уже обо всем договорились. Прекрати заниматься херней. — Не ругайся при мне. Ты не Септимус. И Кассио все-таки мой крестник, я беспокоюсь о нем. — Это бессмысленно, — парировал Лука. — Вот мой крестник играет в квиддич, но меня это ни капли не трогает. Он взрослый мужчина и сам вправе решать, что ему делать. — Если ты думаешь, что это тебя красит, то нет, — съязвил в сторону брата Козимо. — И на твоем месте я бы с ним поговорил, потому что… Летиция заскочила обратно в теплицу и зажмурилась от восторга. Все уже обговорено. Все сработала, как она и предполагала. А еще говорили, что «Феликс» может дать неожиданные результаты. Теперь надо дождаться официальной помолвки. Тем более после переезда в Равенну, Кассиус почти пропал. Мог подолгу не появляться у деда. Хотя он иногда заходил. Но это было похоже на Кассиуса: если все обговорено и решено, то можно и не дергаться. Главное, что дед, старый мастер Чезаре, согласен. А вот теперь и эта книга. Толстая, в темно-зеленой кожаной обложке. Она зашла в теплицу и открыла. Большой справочник ядовитых растений. Старинное издание Андреа Чезальпино, с его собственными литографиями. Она с восторгом начала листать. Это такой милый жест, учитывая, что она всегда читала только книги по растениям. Конечно, Чезальпино и дома есть, и читала она его не раз. Но такое прекрасное издание хотелось разглядывать часами. Летиция села на скамейку и перевернула страницу. Изображения росянки нитевидной, ядовитая тентакула, зубастая герань. Все это росло в соседних теплицах. Но так приятно было вспомнить, перечитать. Она попыталась перевернуть страницу и обнаружила, что они склеились. Часто бывает у таких старых книг. Летиция облизнула палец и аккуратно расщепила. Цапень. Ох, она с ними намучилась в свое время. Хорошо, что их не нужно разводить в таком большом количестве. Все-таки очень тяжелое растение. Она листала дальше. Бубонтюберы, асфодель, снежная магнолия, листвянка серебристая. Вечер наступил незаметно. Она выглянула из теплицы и ахнула, ей ведь еще нужно было обработать белладонну. А для этого нужно надеть защитный костюм, потому что мастер Козимо всегда сажает вокруг белладоны манцинеловую траву. Кассиус, когда еще учился в школе, однажды влез в нее без защиты. Шрамы до сих пор остались на руках. — Я выйду замуж за Кассиуса, — зажмурившись, прошептала Летиция. — Я выйду замуж за Кассиуса. Свадьбу сейчас, конечно, делать никто не будет. Смерть Септимуса и Октавиуса наложила свой отпечаток. У Кассиуса траур. Но к концу лета можно будет организовать небольшую помолвку. Позвать только членов семьи. Как Октавиус делал в свое время. Отец, очень удивится, когда узнает. Нет, он будет в полном шоке. А еще говорил, что Кассиус — это плохая партия. Что он на ней никогда не женится. Что от него нельзя ждать ничего хорошего. Что у Кассиуса больная душа. Нормальная у него душа. И все его странности Летиция была готова терпеть. Ведь если он на ней женится, значит, все эти годы были не зря. И значит, она два раза отказала не зря. И ждала не зря. Она еще молодая, еще сможет родить ему сына. Она убрала книгу в сумку, дошла до третьей теплицы, надела защитный костюм и, взяв разбрызгиватель, медленно приблизилась к белладонне. Травинки манцинелловой травы немедленно попытались схватить ее за руки и за ноги. Но драконью кожу им не повредить. Осторожно обрызгав каждый листок белладонны, Летиция точными движениями промокнула лишнюю жидкость, оторвала парочку подсохших листьев и положила их в карман. Потом нужно будет отдать мастеру Козимо. Стараясь не повредить, она распутала все травинки, вцепившиеся в ее ноги. Была бы ее воля, она бы их совсем вырвала и выкинула. Но теплица не ее, так что надо соблюдать требования владельца. Вот если бы Козимо хоть немного понимал в растениях, он бы так себя не вел. Беатриче пытается что-то выращивать, но получается у нее плохо. Вечно то почву перепутает, то чем поливать, то как часто. Летиция ей каждый раз все терпеливо рассказывала, хотя про себя считала полной дурой. Но вслух-то ничего такого не говорила. Беатриче ее любит. Она и Эсми, жену Марка, любит. Будет любить их вместе. Это даже мило. Вот когда они с Кассиусом поженятся, то можно будет дружить и с Беатриче, и с Эсми. Можно будет одеваться, как они, а не в одежду для теплиц. Они поженятся и можно будет больше не работать. Летиция сняла защитный костюм, положила его в шкаф, стоящий в теплице, вытащила из кармана два листка белладонны и сев за стол описала их в журнале. Также указала, с какого конкретно растения она их сорвала и сколько листков на нем осталось. Потом упаковала листья в маленький флакон и оставила его на столе. Джованни утром отнесет мастеру Козимо. Она вышла на улицу. Темнело, на небе начали зажигаться звезды. Кассиус любит рассказывать про звезды и планеты. Утверждает, что в этом не разбирается, но знает на самом деле много. Хотя он часто говорит, что и в зельеварении не разбирается, но варит зелья получше многих. Даже получше самого мастера Козимо. И дед это подтверждал несколько раз. Хоть и фамилия не та, но кровь фамилиями не обмануть. Через год у Летиции тоже будет другая фамилия. Уж через год они точно поженятся. Она прошла через вечноцветущий сад, вышла за ворота и пошла вниз к своему дому. На этой дороге она встретила Кассиуса. Ей тогда было около пяти лет, но она до сих пор помнила свое изумление от него. Он подошел, погладил по волосам, а потом крикнул: «Мама, она такая красивая. Можно, мы заберем ее домой?». Беатриче хохотала и не могла остановиться. Она пыталась поймать двухлетнего Маркуса, который убегал, стоило поставить его на землю. — Милый, когда ты вырастешь, можешь приводить ее к нам и оставлять навсегда. Только женись предварительно, — поняв, что Маркуса она уже не поймает, Беатриче вытащила палочку и в очередной раз послала в Маркус «иммобилюс». Потом подошла к Летиции, тоже погладила ее по волосам и, присев, сказала Кассиусу: — Соглашусь, она очень красивая. Но домой мы ее не возьмем. — Почему? — топнул ногой Кассиус. Летиция уже в тот момент была согласна, чтобы Кассиус забирал ее себе. — Потому что ее папа будет против, — почти пропела Беатриче, а потом выпрямилась и крикнула отцу Летиции, который уже шел в их сторону: — Франциск, добрый день! Кассио так понравилась твоя младшая, что он хочет забрать ее к нам домой. — Ко мне, а не к нам, — вмешался Кассиус. — Он невероятен, — хохотала Беатриче. — Сколько у него будет девочек, когда он вырастет... — Скольким он жизнь погубит… — мрачно произнес отец и подхватил Летицию на руки. — Следи за ним. Люди — не вещи. В твоей семье это забывают. — Фу, какой ты занудный, — Беатриче надула губы и толкнула отца в бок. — Мы же образно говорим. Вот вырастет твоя дочка и выйдет замуж за моего сына. — Очень в этом сомневаюсь, — вежливо улыбнулся отец. — Там Марко лежит? — Ой, да, — спохватилась Беатриче. — Я уже забыла. Но думаю, с ним все хорошо. — К третьему ребенку ты стала поспокойнее, — отец внимательно смотрел на Беатриче. — Не боишься за него? — Вот почему-то за него не боюсь. Он в мужа, знаешь ли. За Кассио боюсь до сих пор. А большинство проблем, как оказалось, решаются с помощью костероста, — Беатриче потрепала Кассиусу волосы и сказала: — Пойдем, милый, заберем Марко. — Но, мам! — возмутился Кассиус. — Я хочу с ней еще поиграть. — Нет, милый. Надо забрать Марко. А… — Беатриче вдруг поняла, что не помнит имя девочки. — Как тебя зовут, маленькая красавица? — Летиция. — А Летиция пойдет с папой домой. Потом поиграете. И утянув явно не хотевшего идти Кассиуса вперед, Беатриче ушла. — Не играй с ним, — строго сказал тогда отец. — Никогда не общайся с ним. Такие как он созданы, чтобы губить людей. Летиция кивнула и пообещала отцу никогда с Кассиусом не общаться, но уже на следующий день он утащил ее смотреть тритонов в ручье за их домом. Ходить к этому ручью было строго запрещено. Это был первый запрет из многих, которые она нарушила ради Кассиуса. Зайдя домой, Летиция прошла в ванную, умылась, а потом, надев домашнее платье, вышла на кухню. Отец с матерью спорили о чем-то, но увидев Летицию прекратили. — Что обсуждаете? — она налила воды и села за стол. — Тебя это не касается, — угрюмо произнес отец. — Вот, по-моему, ее это касается в первую очередь, — гневно выпалила мать. Затем повернувшись к дочери, сказала: — Мастер Козимо хочет расширять теплицы. Добавить еще несколько. — Ну, это же неплохо, — Летиция взяла со стола кусок хлеба и откусила. — Кассиус говорил, что они хотят расширять производство. — Слушай больше своего Кассиуса, — недовольно произнесла мать. — Было бы неплохо, если бы к теплицам еще люди прилагались. А людей Козимо давать не хочет. Говорит, что сложно найти лояльных людей, умеющих держать язык за зубами. Ты домой возвращаешься, когда уже ночь на улице. А если будет еще несколько теплиц, то что? Ночевать там будешь? — Хочешь, я поговорю с Кассиусом? — Летиция откусила еще кусок. — Чтобы он объяснил Козимо главную проблему. Козимо его любит, и он его послушает. А Кассиус послушает меня. — Летиция, — отец внимательно взглянул на нее, — не лезь в эту семью. Мы им не друзья. Мастера Чезаре я люблю, но Кассиус другой. Не лезь к нему. Он злой человек. Очень злой. Я таких как он чувствую. — Пап, ну ерунду ты говоришь, — Летиция уже устала от постоянных споров на тему Кассиуса. — Он нормальный. Ты все утрируешь. — Септимус наложил на Беатриче Империо, и она с ним сбежала, — не унимался отец. — Это нормально по-твоему? Октавиус убил девушку и сжег ее. Это нормально? Марко играет в квиддич! Это нормально? Что с тобой сделает Кассиус? Когда ты ему не нужна, его тут и нет. Неделями может не появляться. А как понадобилась, так бежишь по его первому зову. Как собачка его. — Папа! — Летиция тяжело вздохнула. — Ну, не накладывал Септимус Империо, ну, сто раз это уже обсуждали. Она сама, добровольно с ним сбежала. — Зачем ей с ним сбегать? — не унимался отец. — Не знаю, — пожала плечами Летиция. — Любила, видимо, сильно. Мать недовольно встала, показывая, что в обсуждении Кассиуса и его семьи она участвовать не намерена. — А Октавиус не убивал ту девушку, — Летиция внимательно посмотрела на отца. — Его оправдали. Хоть и посмертно. Никто не знает, кто ее сжег, но точно не Октавиус. Он вообще хороший был. — Хороший, конечно, — отец тоже недовольно встал из-за стола. — Если есть хочешь, то ужин на кухне. Сама возьми. — Спасибо, — сказала Летиция в пустоту. Расчесывая волосы перед сном, она закашлялась. Горло осипло. Ну, конечно, ночные походы на здоровье влияют не самым лучшим образом. Выпив ментолового сиропа Летиция легла спать. Сны были бредовые. То Кассиус заставлял ее переодеваться в свадебное платье, а после того, как она соглашалась стать его женой, перегрызал ей горло. То отец, откручивал ей голову, повторяя раз за разом, что Кассиус ей не пара... Утром она проснулась вся в поту и совершенно разбитая. Голова болела, горло болело ужасно. Сегодня болеть было совсем нельзя. Сегодня нужно покормить плотоядные анемоны. Отец их кормить не умеет, а если покормить их с опозданием хотя бы на час, они могут умереть. Очень капризное растение. Поэтому, кое-как собравшись, она выпила лекарства от головной боли, от простуды, от больного горла и, стараясь не встречаться с отцом, пошла в теплицы. Спорить с ним сейчас вообще не хотелось. Было еще утро, но на улице начиналась жара. Летиция куталась в рабочую куртку и понимала, что у нее лихорадка. Кожа была липкая, ее трясло. От жаркого воздуха становилось только хуже. Ничего, в теплицах обычно посвежее. И, в конце концов, ей нужно только накормить анемонов. Остальное может сделать и отец. Она быстро накормит анемонов в девять утра и пойдет домой. Это всего лишь через два часа. Два часа она точно переживет. Странно, что лекарство не действует. Она столько выпила. Температура точно не должна подниматься. Как же ее вчера так продуло? Зайдя в третью теплицу, к белладонне, она рухнула на стул. Голова шла кругом. Ничего, сейчас полежит немного, и все наладится. Она положила голову на стол. Стало легче. — Летиция, привет, — забежал Джованни. — Ты нормально? Плохо выглядишь. — Приболела немного, — Летиция распрямилась. В голове гудело, но надо было рассказать про белладонну. — Я сорвала вчера два листика белладонны. Они подвяли и тянули бы соки из растения. У семнадцатого кустика из третьего ящика. Вот листья в пакете. Я все подробно описала. Отнесешь мастеру Козимо? — Отнесу, — Джованни кивнул. — Ты книгу отдала? А то он у меня спросит. — Конечно, — улыбнулась Летиция и закашлялась. — Все иди. Скажи мастеру, что я покормлю анемоны и пойду домой. А то я плохо себя чувствую. — Да, конечно. Ты реально выглядишь больной. Джовании убежал. Летиция обратно положила голову на стол и пролежала так еще полчаса. Потом ей захотелось пить. Она вытащила из сумки воду и сообразила, что книга тоже лежит в сумке. Она ее забыла вчера выложить. Ну ладно, сегодня покажет ее отцу. И он поймет, что Кассиус неплохой, что он изменился. Ей стало чуть получше. Она проверила белладонну, но издалека. Надевать костюм не хотелось. Обрызгала асфодель молоком. До кормления анемонов оставалось полчаса. Можно было идти. Выбравшись из теплицы, она ощутила приступ тошноты. От жары и запаха цветов ее мутило. Она кое-как дошла до первой теплицы. Корзина с нарубленными кусками мяса уже стояла у входа. Над ними стройно жужжали мухи. Задержав дыхание, Летиция затащила корзину внутрь. Она начала осматривать кусочки, как вдруг к горлу подкатила тошнота. Выскочив из теплицы, она с трудом успела забежать за угол. Ее рвало минут десять. Отдышавшись, она поняла, что ее вырвало кровью. Это было нехорошо. Живот снова скрутило. Ладно, нужно быстро покормить анемонов, а потом идти к мастеру Козимо. Он знает, что делать. С трудом держа равновесие, она зашла в теплицу, взяла несколько кусков в правую руку и залезла на табуретку. Анемоны, лежащие внизу, уже раскрыли свои хищные пасти. Знают, что их пришли кормить. Летиция, стараясь прицеливаться, раскидала куски мяса, потом слезла с табуретки и взяла еще несколько. Лазить вниз и вверх было сложно. Поэтому в следующий раз она взяла всю корзину и залезла на табуретку с ней. Она старательно бросала кусок за куском. Ее начало трясти, голова раскалывалась, живот снова начало крутить. Осталось немного, уговаривала она себя. Еще чуть-чуть и все. Еще чуть-чуть. Острая боль пронзила ее грудь, она закашлялась, попыталась перехватить корзину, но перед глазами все плыло. Летиция неловко повернулась и, потеряв равновесие, полетела к анемонам сама, вместе с корзиной. Она пыталась кричать и звать на помощь, но теплица была хорошо заперта. Козимо всегда требовал запирать теплицы с опасными растениями. Никто ничего не услышал.