В поисках невиданного змея часть 2

В племени Мрака намечался обычный день. Часть котов ждали распоряжений от Мрачной Звезды, в то время как старейшины нежились в тёплых лучах летнего солнца, вспоминая свои лучшие годы. Малыши резвились в пределах видимости королев и иногда пытались поймать очередную жертву, которой была уготована участь быть заваленной сотней вопросов. Жизнь текла размеренным и неспешным ручьем, несмотря на то, что где-то там уже начали собираться тучи. Над лагерем раздался зычный голос Мрачной Звезды. — Пусть все коты, способные охотиться, соберутся на поляне. Коты начали потихоньку стягиваться к центру в недоумении, что такого могло произойти, раз всех срочно собрали. Когда уже все заняли свои места, Мрачная Звезда начал речь. — В последнее время племя Клыков стало все более назойливым. Вчера они вероломно напали на лагерь племени Солнечных Лучей, благо, наши воины успели прийти на помощь. Услышав эту новость, маленький Ледышка пропищал: — Так им и надо, пусть знают, как свои клыки показывать. Предводитель ещё не закончил. — Но наш рассветный патруль обнаружил их метки на нашей границе. Брат Ледышки, Жавороночек, пискнул в ответ: — Пусть только попробуют к нам сунуться, мы им все уши и хвосты отгрызём. И в подтверждение своих слов клацнул зубами, изобразив яростную угрозу. Мрачная Звезда усмехнулся, глядя на будущих защитников племени. — Я понимаю ваше негодование, но мы должны действовать осторожно и предусмотрительно. Наша цель — защитить племя и избежать лишних столкновений. Поэтому я поручаю моему глашатаю Алосвету обновить метки. Если же будут нарушители, то выпроводите их с наших земель. — Я с удовольствием возглавлю пограничный патруль, со мной пойдут Иволга и Буревестник. Мрачноцветик вызвалась сбегать разбудить Иволгу. Та как раз мирно спала, но, услышав про патруль, кошечка сразу поднялась и побежала догонять остальных. Мрачноцветик грустно глянула на подстилку, на которой раньше спали двое котиков. Она с тоской вспоминала дни, когда её дочь и Василёк были рядом. Котик всегда был готов защищать Малиновку, быть с ней рядом, чтобы поддержать её. Теперь их отсутствие создавало ощущение пустоты и беспокойства. Хоть она и злилась на выбор Малиновки, в глубине души она молилась, чтобы её дочь и Василёк были в безопасности, и надеялась на их скорое возвращение.

***

Прошло уже пару дней с их пропажи, а поисковой отряд так и не вернулся. Долгое ожидание печалило кошку ещё больше. Она решила поговорить со своей давней подругой Иней. Ещё не дойдя до палатки старейшин, она сразу заметила её. Кошка грелась на полянке, возле самой палатки. — Иней, прости, если я тебя побеспокоила. Мне надо кое о чём поговорить. Красивая серебристо-полосатая кошка поинтересовалась у подруги, что её беспокоит. — А, нет, у меня все в порядке. — Я по твоим глазам вижу, что-то тебя очень сильно печалит. Скажи честно, это из-за пропажи Малиновки? — Да. Я перед ней очень виновата. Мы недавно сильно поругались, а теперь вот она и вовсе пропала. — Ты считаешь, что ваша ссора заставила её убежать? — Мне кажется, она обиделась на меня за то, что я была против её отношений с одним котом. — Ты про Василька нашего что ли? Он же славный котик. Они вдвоем часто меняют нам подстилки, и, как мне кажется, из них была бы идеальная пара. — Но как? У меня в голове не укладывается. Мы всегда выбирали себе в пару тех, кто среди племени. А он… он ведь одиночка, Звёздные Предки такое явно не одобрят. — Ты забываешь то, что важнее всего — чтобы твоя дочь была счастлива. И если она нашла свою любовь в Васильке, то это уже само по себе замечательно. Не стоит ограничивать её выбор из-за старых правил и предубеждений. Важно поддерживать её и быть рядом в трудные моменты, а не создавать ей дополнительные проблемы. Воительница задумалась над словами мудрой кошки. Она понимала, что старейшина права. Её дочь заслуживала быть счастливой, и если котик был для неё источником счастья, то она должна была поддерживать их, а не противостоять. — Но что, если с ними что-то случится или я больше не увижу свою дочь? Они же там одни, и к тому же, они всего лишь оруженосцы. Василёк один не сможет защитить Малиновку. Иней многозначительно посмотрела на собеседницу, потом ответила: — Я понимаю твои опасения, но ты себе уже выдумываешь то, чего не может быть. С нашими котиками двое умных и сильных котов, которые смогут их спасти. И сами наши горячие головы неплохо обучены. Тебе надо заняться чем-то другим и отвлечься от мрачных мыслей. Кажется, Заряница хотела с тобой сегодня потренироваться. Мрачноцветик кивнула, понимая, что её подруга права. Но все равно её сердце тревожилось за пропавшую дочь. — Спасибо тебе, Иней, я всегда могу на тебя положиться. — Обращайся, если надо, я всегда готова тебя послушать. И помни: мы все здесь для поддержки друг друга. Держись и не теряй надежды. Всё будет хорошо. После ухода кошки Иней про себя начала молиться предкам. — Великое Звёздное племя, помоги юным котам и их наставникам. Не оставь их в беде и помоги им вернуться домой. Выйдя из палатки старейшин, Мрачноцветик направилась к куче с едой, она с утра ещё ничего не ела. Благо, куча была полна, значит, коты уже успели поохотиться. Ей самой не мешало бы размять лапы. Благо, был ещё сезон Зелёных Листьев, хоть уже было и не так тепло, но охота всё ещё была славной, так что вскоре кошка принесла в кучу пару упитанных зайчишек. Она старалась занять себя хоть чем-нибудь, чтобы прогнать тревожные мысли. Надо было ещё взять на тренировку Заряницу. Она как раз спала. Мрачноцветик подошла к спящей кошечке и нежно потрясла её за плечо. — Заряница, просыпайся, пора на тренировку, — сказала она. Угольно-чёрная кошка протянула лапку и потянулась, просыпаясь. — Уже? — пробормотала она. — Я только что заснула. — Да, уже, — ответила Мрачноцветик. — Поторопись, сегодня мы должны отработать несколько приёмов боя. — Потом она добавила: — Может, повезёт, и сегодня там будет тренироваться Иволга, тогда вы сможете провести парный бой. Заряница вскочила на лапы, потягиваясь, сон как лапой сняло. Иволга была подругой юной кошечки. — Надеюсь, так и будет, — ответила Заряница. — Я готова к любым вызовам. Они вместе направились к месту тренировки, где Заряница сосредоточенно отрабатывала приёмы под руководством наставницы. Вскоре к ним присоединилась и Иволга, они провели несколько боевых тренировок, отрабатывая свои умения. По завершении тренировки все кошки вернулись к куче, чтобы поужинать. Иволга похвалила Заряницу за её усердие и успехи на тренировке, что очень обрадовало юную кошечку. — Ты становишься все лучше и лучше, — сказала Иволга. — Я уверена, что ты сможешь достичь больших высот в бою. Заряница благодарно улыбнулась и пообещала продолжать усердно тренироваться. Вместе они провели еще несколько часов, обсуждая последние новости. Вечером, когда тренировки закончились, они вернулись в свою палатку, уставшие, но довольные. Мрачноцветик улыбнулась, глядя на двух кошек. — Вы сегодня отлично потренировались, — сказала она. — Я горжусь вами обеими. Отдыхайте спокойно, вам ещё на совет ближайший идти.

***

В это время поисковый патруль добрался до того места, в котором по предположениям могли остановиться беглецы. Но было уже поздно, так что все решили продолжать поиски завтра. — Эх, надеюсь, мы найдем нашу пропажу, — готовясь к сну, сказал Кедролап. — Я тоже надеюсь, — ответила Землеройка. — Только бы с ними было всё в порядке… Ближе к полудню отряд осмотрел всю ближайшую местность, но ни запахов, ни следов никаких не было. Было принято решение возвращаться обратно. — Тут ничего нет, нужно возвращаться в лагерь, — произнес серый в полоску Кедролап. Но у Землеройки были другие мысли. — Но как? Мы не можем вот так просто вернуться ни с чем. — А ты предлагаешь продолжать безуспешные поиски? — Да! Может, мы что-то пропустили или есть ещё место, где мы не были. Пойми, мы не можем вот так просто все бросить. Что мы скажем остальным? Я не смогу смотреть в грустные глаза тех, кто потерял детей. — Даже если и есть такое место, нам нужно восстановить силы и переговорить Вороной и Мрачноцветик. — Тебя всё равно не перестроить, будь по-твоему. Но как только мы узнаем что-то новое и восстановим силы, то тут же отправимся в путь. — Вот это уже звучит как здравая мысль, так и сделаем.