Чёрный кот, что перешёл дорогу миру

      Что и говорить, день сегодня выдался откровенно ужасным. Из-за вчерашней подработки я вернулся домой уже за полночь, поэтому подготовиться к коллоквиуму у меня, естественно, как следует не вышло. Препод, тот ещё утырок, смотрел с таким счастливым выражением своей крысиной мордочки, будто всю неделю с нетерпением ждал, чтобы завалить именно меня и заставить отрабатывать на кафедре. Сволочь, знает ведь прекрасно, что я каждую свободную минуту пашу грузчиком товара у торгашей на рынке либо подыхаю над мойкой в соседней забегаловке.       Являясь её завсегдатаем, препод часто видел, как я выползаю из кухни, едва волоча ноги — мог бы и скидку на усталость сделать. Знаю, бывает такое, когда дома либо на работе не ладится, и человек, если по жизни сволочь, то выбирает в своём окружении наиболее уязвимую жертву, чтобы хоть как-то самоутвердиться, издеваясь над нею вволю. Как и все люди, естественно, я ненавижу мыть посуду, но здесь сравнительно неплохо платят и, главное, стабильно. А для сироты, находящегося под бабкиной опекой, этот вариант не кажется таким уж плохим. Поэтому и не могу так сходу бросить всё и уйти.       Я не люблю говорить о том, что случилось, но перестать думать о том дне не могу. Точно помню, что родители часто пропадали в разъездах и почти не жили дома. Я же это время проводил у бабушки с дедом в деревне. Конференции, симпозиумы, какие-то форумы, академическая мобильность — эти слова часто употреблялись в семейных разговорах, и я решил для себя, что мои родители не просто преподы в институте. Тогда я даже мечтал, что однажды стану кем-то значимым…       В тот день родители вернулись из очередной командировки. Я узнал об этом заранее, ведь подслушал разговор по телефону. А по ворчанию деда, мол: "Избалуете ребёнка", сразу понял, что меня ждёт очередной сувенир или подарок. Вечером меня забрали домой, я был по-настоящему счастлив, хотя что ещё надо восьмилетнему ребёнку. Той ночью меня ждал подарок, которого совсем не ждёшь. В дверь постучали. Мы жили в частном доме, ограждённом забором, я до сих пор не понимаю, зачем отец тогда открыл дверь. Было уже за полночь, я не спал, читая очередную книжку. Я залезал под кровать с фонариком, а из свисающих одеял создавал своеобразные стены.       Раздался крик мамы, и после было несколько выстрелов, из-за которых от испуга я ударился о ламели кровати. Я прикрыл рот двумя руками. Раздались чужие голоса... Я не помню, что они говорили. Тогда я испугался и прижал руки ещё сильнее, мой взгляд метнулся в сторону включенного фонарика. Опираясь на локти, я резко потянулся к нему и быстро выключил. Раздался грохот, а после ещё один выстрел. Я слышал, как они переворачивали всё вверх дном. Думаю, нашли бы и меня, но взяв то, что искали, они сразу ушли. После я вылез из своей крепости…       Дальше — добрый дядя полицейский, детский психолог... Ну и кошмары, что до сих пор преследуют меня.       Опеку сразу же оформила бабушка, и я переехал. Так прошли годы после случившегося — я был довольно замкнутым ребёнком. Тех денег, что выделяло государство на моё содержание, хватало впритык на то, чтобы обеспечить нам усреднённое существование, и я видел, как бабушка пересчитывала копейки своей и дедовой пенсии, чтобы не задолжать по коммуналке и хватило на продукты. Часть моих денег стабильно откладывалась на учёбу. После моего совершеннолетия дом родителей перешёл ко мне. Было решено продать его для оплаты учёбы и прочего.       Но лишь поступив, я осознал, что значит экономить и пытаться выжить. Дальше напрягать стариков не хотелось, поэтому и рванул практически с первых дней учёбы искать подработку.       — Ну, вот я и дома! — радостно мурлыкал я себе под нос, вбегая в подъезд.       Быстро уйти с подработки не удалось, хоть и до жути хотелось наконец выспаться. Гнусный препод, будто специально, припёрся с парой таких же ушлёпков, только намного моложе и беспардоннее, перед самым закрытием — знал, видно, что работаем до последнего клиента, и решил ещё поиздеваться. И кто это с ним? Родственнички? Уж больно похожи. Никаких увещеваний с моей стороны они не хотели слышать. Во втором часу ночи я уже не сдержался и выпроводил их, пригрозив ментами. Уйти-то, они ушли, но, разгорячённые выпивкой, выцепили меня при выходе из забегаловки и собирались капитально отметелить за прерванный приятный вечер. Не знаю как, но мне удалось слинять от них. Поэтому, влетая в подъездную дверь, я был почти счастлив.       Я ещё раз осмотрелся, хотя казалось, что уже все видел.       «Ну, вот и всё!» — наконец выдохнул и начал подниматься по лестнице, держа в руках пакет с продуктами. Хорошая всё-таки штука — зарплата…       — Мхг! Когда же починят этот дурацкий лифт?! — пыхтел я, буквально волоча по ступеням тяжеленный пакет. Ну, да, жадность фраера, как говорится, сгубила. Нагрёб я реально много. Но молодой, хоть уже и не растущий больше, организм требовал своё, и я не в силах был ему отказать. До вожделенной двери оставалось совсем чуть-чуть, и…       Тут меня словно заклинило. На своей лестничной площадке мне почудилось какое-то движение. Сердце ухнуло куда-то вниз. Неужели эти уроды так и не отстали от меня и решили дождаться дома? Бросив напряжённый взгляд на дверь своей съёмной квартиры, я шокировано вытаращил глаза. Дверь была не заперта. Оставив на полу пакет с продуктами, медленно открыв дверь, я прокрался в коридор. Голосов слышно не было, но это и не особо успокоило. Какие-то непонятные звуки доносились со стороны кухни.       Плеск! Звук льющейся из крана воды и тихое позвякивание посуды. "Хозяйка!" - от облегчения даже закололо где-то между лопаток.       — Фух! Тёть Лин, это вы? — я, наконец, затопал, как слон, громко зашелестел пакетом, проходя на кухню, где хозяйка квартиры, пришедшая за деньгами, решила скоротать ожидание за мытьём горы посуды в раковине.       Едва я вошёл, как она тут же напустилась на меня:       — Оболтус, наконец, вернулся! Сколько раз я тебе говорила мыть посуду сразу же?! Хочешь тараканами обзавестись? — закрыв кран и вытерев мокрые руки о фартук, хозяйка обогнула меня и села к столу на мягкий стул со спинкой. Тёть Лина — женщина из старинной интеллигенции и просто ненавидит однотипные кухонные уголки и прочую муть в современном стиле. — Чего как юродивый, садись…       Когда я собрался в город, бабушка, резко усомнившись в моей компетенции в выборе съёмной квартиры, приехала вместе со мной и в два счёта нашла подходящее мне жильё. Кроме того, она настолько сдружилась с хозяйкой за те пару дней, что помогала мне обживаться, что та даже вызвалась приглядывать за мной. Честное слово, я им обеим очень благодарен, но сегодня меня знатно перетряхнуло, и я был словно в лёгкой прострации.       — Садись-садись, — между тем повторила тётя Лина, и я, наконец, окончательно пришёл в себя. — Говорить буду.       — А, да. Секундочку.       Я закрыл дверь и поставил пакет на пуфик при входе. Обернувшись, увидел чайник, который уже закипал. Сняв его с плиты, я перевёл взгляд на хозяйку. Лет шестидесяти, не больше, с короткими седыми волосами, одетая в белую блузку и тёмные брюки, она походила на училку. И даже вид у неё сейчас был такой, будто она отчитывает пятиклассника, а не уже почти взрослого дядю.       — Тёть Лин, с чем чай пить будете? — я не знал, что, помимо разведения гипотетических тараканов, ещё успел натворить, и поэтому решил заранее подлизаться.       — С печеньем, конечно. Что же я студента объедать что ль буду? Видела там, на полке.       Достав вазу с печеньем и поставив на стол, заварил чайничек чая. Хозяйка ненавидела чай в пакетиках, обзывая его опилками. За типичной беседой «как там с учёбой?» мы какое-то время спокойно попивали чай. Я же внутренне готовился к неизбежной взбучке.       Тёть Лина, наконец, вздохнула и поднялась из-за стола:       — Пожалуй, пойду, а то что-то засиделась я у тебя.       Неужели пронесло?       А, нет. Не тут-то было.       Уже у самой двери она вдруг остановилась, будто что-то вспомнив, и, напустив на себя сердитый вид, сказала:       — А, точно, чуть не забыла! Что я тебе говорила про живность в квартире?       Я, ничего не понимая, молча смотрел на хозяйку.       — К-какая живность?       — Это ж надо было такого котяру приволочь!       — Ась? — закралось подозрение, что хозяйка, в силу возраста, резко начала страдать деменцией или что-то в этом роде. — Какого ещё котяру?       — Да как какого? — снова возмутилась та. — Здоровенного чёрного кота умудрился домой припереть! Да ещё с такой мордой наглой — чистый уголовник. Так я его как веником и прогнала «прошь отсюда». Ну, думаю, ты понял. Ладно, пошла я.       Закрыв за нею дверь и пожав плечами, я решил всё же перед сном принять душ. Помывшись и переодевшись, снова отправился на кухню: пакет-то так и остался неразобранным. По телевизору, что привычным фоном тихонько барабанил со стены, шёл фильм «Охотник на ведьм».       — Интересно, — подумал я, разбирая и раскладывая продукты, но смотреть не стал, а, включив ноутбук, всё же зашёл в интернет, чтобы просмотреть новости и быть хоть самую малость в курсе происходящего вокруг.       И тут меня осенило: сегодня четверг, а значит, завтра у меня будет куча времени для работы над сайтом. Всё-таки это очень интересно.       —Ох... — моя прокрастинация взяла вверх, а сейчас пора спать, завтра рано вставать.       Расстелив кровать, плюхнулся на неё, словно весь день простоял на ногах. Надо было сразу лечь, но я это я.       Проснулся я от кошмара.       — А-а-а!!! — холодный пот и тяжёлое дыхание снова сопровождают моё пробуждение.       Опять этот сон…       Открыл глаза. В комнате темно. С трудом заставил себя пошевелиться. На часах 3 ночи. Кое-как заставил себя сползти с кровати и поплёлся на кухню. В горле пересохло, словно пустынные барханы в знойный день. В коридоре я замер и несколько секунд тупил, пытаясь осмыслить, что же здесь не так.       Входная дверь была… приоткрыта.       «Я же точно её закрывал?!» Сон как рукой сняло. Меня снова конкретно тряхнуло. Как полоумный, схватился за ручку двери…       — Мяу-у-у!       Взяв телефон, я включил фонарик и тихонько вышел на лестничную площадку. Свет отсутствовал полностью — даже сквозь окно.       — Мяу-у-у…       — Где же ты орёшь, зараза?! — на фига мне эти ночные хождения? Найду и выдворю зверюгу на улицу. Наверное, заскочила, когда кто-то выходил, и теперь не знает, как выбраться. — Я, между прочим, спать так-то хочу…       Осветив фонариком лестничную клетку, увидел неприлично крупного чёрного кота на подоконнике межэтажной площадки. Он нагло смотрел мне прямо в глаза и при этом грациозно вылизывал переднюю лапу, блаженно растопырив пальцы. «Да, походу, тебе тут прямо не хило так сидится, да?»       Я понял, что если планирую поспать хоть пару часов, нужно поскорее выпроводить наглую морду. Сделал шаг вниз по лестнице, и в глазах неожиданно потемнело. Я ощутил рефлекторный страх от чувства свободного падения. Что, вырубился прямо на лестнице?       «Я… я ведь упал с лестницы… Почему тогда не больно?! Я не почувствовал удара… А был ли удар вообще?» — мысли толпились в голове, топтались, как шайка тараканов. Очнувшись, я словно очутился в своём сне, и вокруг меня была кромешная тьма. Чувство падения не отпускало и окутывало всё моё тело.       «Я потерял сознание? Нет, что-то отличается…»       Я сжал кулак, да так, что ногти впились в ладонь, раня и немного отрезвляя. И всё же чувство падения не оставляло меня.       «Слишком реально! Слишком, мать его, страшно…»       Переведя свой взгляд вниз, буквально столкнулся с двумя тускло блестящими, словно янтарь, точками. Хоть это свечение и не отличалось яркостью, но в вязкой кромешной тьме оно сверкало, словно брильянты на солнце.       И тут до меня дошло. Я понял, что это… кот. Но разве глаза кошек излучают свечение? Они же всего лишь отражают свет... Но здесь на него не было даже намёка. И он явно стоит и пялится на меня, будто изучает.       На чём же этот чёртов кот стоит?! Ведь у окружающей меня тьмы не ощущается абсолютно никаких границ, тем более пола либо какого-нибудь дна.       — Твою ма-а-а…       Чувство падения оказалось настолько реальным, что я не смог больше себя сдерживать и заорал благим матом. Осознавая, что удар неизбежен, я рефлекторно сгруппировался и закрыл глаза. Секунду спустя я будто услышал всплеск, и моё тело окутала волна холода.       «Вода?!»       Открыв глаза, я попытался оглядеться, насколько позволяла невольная скованность движений — холод всё же был неимоверный. По ощущениям, я оказался в необъятной и зыбкой толще… чего-то — непонятная субстанция просто поглотила меня. Я плыл в ледяной невесомости на поверхность, ориентируясь лишь на кошачьи глаза, что всё также тускло светились в кромешной тьме. Преодолевая дрожь, подплыл к ним, как мне показалось, совсем близко.       «Это ты», — теперь я лицезрел сюрреалистичную картину: чёрного кота, что преспокойно стоял на поверхности толщи «воды». Он просто смотрел, будто изучая редкую бабочку и раздумывая, стоит ли её отпустить с миром или всё же пришпилить булавкой к уже давно приготовленному, но по каким-то причинам всё ещё пустующему стенду?       Я же продолжал двигаться к поверхности и чувствовал, что воздуха осталось совсем мало. На меня снова нахлынул непреодолимый страх. Собрав всю волю и стиснув зубы, я умудрился сделать инстинктивный рывок, и был уже в нескольких сантиметрах от поверхности…       Бум!       «Что за?..»       Словно врезавшись в стену, моя ладонь коснулась слоя между поверхностью и «водой». Выхода… нет?       Я бил по этой проклятой «стене» изо всех сил. Страх скрутил меня окончательно, и я буквально потерял рассудок, пытаясь выбраться на поверхность. Ничего уже не соображая, я попытался громко крикнуть, но лишь только выпустил последние капли кислорода из своего тела.       Я смирился, мои лёгкие уже сжались, словно перетянутая струна. Я пошёл ко дну и думал о последних прожитых днях, о том, что скоро увижусь с родными.       Кот, словно наслаждаясь, наблюдал за мной, и мы пересеклись взглядом. «Кто же ты?» — чувствуя зарождающееся жжение в груди, только и успел подумать я, как мои веки опустились.       Тьма окутывала меня…

***

      Я открыл глаза, передо мной появился Кот. Он смотрел на меня, словно ожидая чего-то. Его взгляд был полон грусти. Он протянул мне руку.       «Что?» — тупо подумал я и взял его ладонь. Она была тёплой и мягкой. На секунду я замер от неожиданного контраста и, переведя взгляд, убедился, что ледяная тьма всё ещё окружает меня. Когда я повернул голову обратно, кота уже не было. Он пропал, словно и не существовал вовсе.       Я всё ещё ощущал тепло на моей руке. Сначала как-то не почувствовал, но вдруг понял, что градус всё повышается, и секунду спустя рука словно полыхала огнём.       «Что, твою мать?.. Почему?..»       — Да какого?.. — вырвался вопль от непереносимой боли.       А потом как будто бы кто-то нажал на кнопку «выкл» в моей голове, и я вновь потерял сознание.