World of Warcraft. Проклятие Порченой Крови

— Святая Элуна! — воскликнул Магус. — Так вот как они выглядят сверху! Да, видок тот ещё: вокруг на километры не было ни одной живой души. Ржавые трава и деревья едва-едва цеплялись за крохи света, который скрывали такого же рыжего цвета облака. Отовсюду доносился запах гнили и разложения, а кое-где бродили редкие, похожие на муравьёв мертвецы. Далеко, на западе, виднелись громады замка Каэр Дарроу, позднее ставшего зловещим Некроситетом. А где-то севернее в воздухе витало огромное облако дыма. Пока что Чумные Земли полностью оправдывали своё название. Всё здесь было каким-то… затравленным. От одного только присутствия чувствуешь недомогание. Будто сам дух этого места медленно, исподволь сводит тебя в могилу, ждёт, когда ты станешь одним из мёртвых, бесцельно бродящих по округе. Магус покрепче вцепился в поводья грифона, несущего эльфа сквозь эту про́клятую долину. «И как вообще вести здесь войну?» — подумал Магус. Чумные Земли — вторая родина Плети. А дома и воздух помогает. Даже мертвецам. Аника, летящая впереди, поморщилась: — Разрази меня гром! Что это за тварь там, внизу? — Она указала коротким пальцем на белёсое, огромное существо, по всему телу которого Магус зорким глазом ночного эльфа разглядел множество швов. В двух руках монстра было по острому тесаку, а из спины торчал неправильного вида отросток, крепко сжимающий крюк на цепи. Магус не смог сдержать отвращения. Кому понадобилось создавать это надругательство над жизнью? — Кажется, это… — Магус почесал затылок. — А-аргх, бездна. Забыл, как они называются. Вроде бы в Третьей Войне такие появились. На стороне Плети. — Спасибо, сэр историк. — Аника обернулась к товарищу. — А что показывает «Магический глаз»? — «Магическое зрение», — поправил ведьмак. Он сосредоточился, призывая новую способность. Вдалеке заплясали слабые зелёные огоньки, показывающие изуродованные души нежити. Но ничего, что было бы похоже на следы рыцаря смерти. — Нет, бесполезно. С такого расстояния плохо видно. Не разобрать. Давай сначала опустимся на землю? — Как скажешь, каланча, только… Эгей! Смотри! Там люди! — вскричала Аника. И верно: на холме неподалёку, словно островок безопасности внутри моря смерти, угнездилась небольшая башня. Рядом с ней сновали фигуры в простых доспехах альянсовских воинов. Дворфийка натянула поводья своего грифона, и птицелев резко ухнул вниз вместе с наездницей, кричащей от восторга. — Вот же… Сорвиголова! — отчаянно выругался Магус. Он тоже приказал грифону снижаться, но не рассчитал силы, и его скакун ринулся к земле за сородичем, оставив сердце и желудок боевого мага где-то в воздухе.

***

— Так вы ищете кого? — спросил Ровас, капитан отряда, провожая Анику и Магуса внутрь лагеря у Башни Защиты Света. — Да. Мы ищем вот этого человека. — Блестящее Копьё достал рисунок Меллины. — Это рыцарь смерти, Балюстрад Файн. Может, вы его видели? Ровас нахмурился. — Так… Ну, не знаю. Думаю, если бы я увидел такую броню, я бы точно запомнил. Смотри, какая работа! — Он указал на резные наплечники в форме драконьей морды. — Я бы всё отдал за такой доспех! — Понятно. — Ведьмак свернул портрет и положил к себе в карман. — Большое спасибо, что согласились принять нас. — Да, не стоит благодарности. — Капитан снял шлем и поправил забрало. — А вы ничего странного не замечали? — поинтересовалась Аника. Ровас многозначительно посмотрел на героев. «Явно что-то знает.» — А почему вы спрашиваете? — Ну, как сказать… Вдруг мы упускаем что-то важное, и ваши сведения помогут нам, — ответил Магус. Вздохнув, капитан прошёл к широкой двери, ведущей в другую часть лагеря. Открыв её, Ровас прошёл в небольшую комнату, оказавшуюся камбузом: в углу у входа расположились бочки с припасами, а в центре комнаты на трёх ножках стоял котёл. — Забавно, что вы спросили. — Он оглянулся и поманил героев внутрь. — На самом деле, кое-что странное есть. Присядьте. Герои последовали совету капитана и сели за стол у стены. Устроившись поудобнее, Ровас положил свой шлем на столешницу, достал из сумки трубку с огнивом и закурил. — В последнее время, — начал он, выдувая кольцо дыма, — с местной нежитью что-то происходит. Они всё чаще нападают на лагеря что Альянса, что Орды. И ладно бы ещё, если только сами нападения участились — это ж Чумные Земли, все дела, — он взял паузу, затянулся и продолжил. — Но они ж не просто набегают всем гуртом, а организованно, чтоб им пусто было! Понимаете? Тактики всякие используют! Такого не случалось со времён, когда закончилась кампания в этом, как его… — Нордсколе? — спросил Магус. — Вот-вот, именно там. Погоди… — Капитан защёлкал пальцами, пытаясь что-то вспомнить. — Этот ваш рыцарь смерти… Я такого здесь не видел, но помню, сюда приходили из ваших, из авантюристов. Говорили, что у них какое-то задание. Мол, мертвяки снова распоясались, и им нужно это расследовать. — И что с ними стало? — спросила Аника. — А что с ними могло статься? Наутро вернулся только один, остроухий, как ты прямо. — Он указал на Магуса, который неосознанно протянул руку к ушам. — Он был будто пьян — всё время бормотал про какую-то кровь, жертвы… Может, они на сектантов нарвались? Ровас отложил трубку и вздохнул. — Не знаю, где ваш друг, но он мог прийти сюда по той же причине, что и эти ребята. Может, вам нужно поискать там? — Спасибо, сэр. — Магус протянул руку капитану, и тот степенно её пожал. — А куда пошли те авантюристы? — Скорее всего, куда-то на север — вся нежить собирается именно там. — Отлично. Спасибо за помощь! — Аника лучезарно улыбнулась Ровасу. — Да не за что. Только вот ещё один совет. — сказал он. — Что? — Всегда смотрите по сторонам. Это — территория нежити, и здесь они особенно опасны. Будьте осторожнее.

***

Ведьмак наклонился к земле. След довольно старый. — Это явно не вурдалак. — Эльф присмотрелся к отпечатку чьей-то ноги, оставленному в чаще Чумного Леса, неподалёку от старой дороги. — Тут не видно пальцев — значит, нога была обута. Только вот… Следы не похожи на человеческие — ни у одного человека нога не может быть такой длинной. Скорее всего, это… Он вдруг посмотрел вверх, на Анику, которая едва сдерживала хихиканье. — Что смешного? — спросил он. — Прости, прости. Ты просто так вжился в роль… — Она загоготала в кулак. — Слушай, я тебе не тауренский вождь. Ты же охотница, так? Значит, имеешь кое-какие навыки выслеживания. Может, поможешь? — Да ладно тебе, каланча! Что, и посмеяться нельзя? — Дворфийка вздохнула и нагнулась к земле. — Что скажешь, Вождь Блестящее Копьё? — Замолчи, — шикнул Магус. — Эти следы всё равно нам не помогут — скорее всего, они принадлежат лесному троллю. Так что продолжаем искать. Вдруг, не успел ведьмак подняться на ноги, к героям с неба спикировала чёрная тень. — Клювик! — радостно воскликнула Аника. Охотница свистнула, выставив вперёд руку, и к ней на запястье мягко приземлился пепельно-серый ястреб. Птица заклекотала и ласково клюнула хозяйку за ухо. — Ой ты мой хороший! Нашёл-таки нас! — Дворфийка погладила питомца по голове. — Смотри, Клювик! Это Магус. — Она показала ястребу на своего напарника. — Он хороший! Клювик осмотрел эльфа с ног до ушей и безразлично клекотнул. — Думаю, ты ему понравился. — Что-то не уверен, — возразил Магус. — В любом случае, куда теперь, каланча? — спросила Аника. — Дай подумать… — Он огляделся в поисках возможных следов. Наконец, его взгляд упал на отпечаток большой ноги. — Может, это? Он наклонился к земле, рассматривая след. Огромный, глубокий — его явно оставил кто-то очень тяжёлый. Например, воин-латник. Боевой маг активировал «Магическое зрение», но тут же понял, что ошибся: от следа шла не багрово-красная дымка кровавого рыцаря, а синяя, застарелая, похожая на холодный пар. Вдобавок, несмотря на возраст, энергия всё ещё была такой, словно здесь прошли недавно — обычный рыцарь смерти не мог оставить такой мощный след. Ведьмака вдруг посетили нежеланные мысли. Он почувствовал, будто из ниоткуда, образы из прошлого: зловещий мороз, рёв чудовищ позади. Он идёт вперёд, не считаясь ни с какими препятствиями. Крики, животный ужас на лицах людей. Взмах холодного клинка и темнота. Магус встал, борясь с дурацким страхом. Это просто старый след. Ничего по-настоящему пугающего. И всё же… Это он. Иначе и быть не могло. Только тот, кто прошёлся по этим местам, будто гномичьей газонокосилкой, мог оставить такой след. — Пойдем отсюда. Здесь нам ничего не светит. — Ведьмак быстро встал и пошел в сторону заросшей тропы, стараясь не выказывать беспокойства. Как вдруг он услышал стук колёс. Эльф остановился и припал к земле, потянув за собой Анику. Та запротестовала, но Магус закрыл ей рот рукой. — Смотри! — шепнул он и раздвинул ветки кустов. Впереди, по заброшенной дороге, громыхая неровными колёсами, проехало несколько огромных телег. Ни у одной из них не было крыши, и ведьмак увидел, что же они перевозят. Лучше бы он этого не видел. В каждой повозке были навалены трупы. Много трупов. Магус едва не сблевал в кусты, но вспомнил, что их могут заметить, и вовремя сдержался. — Это же… — прошептала Аника. — Фургоны для плоти, — закончил Магус. Ну да, конечно, всё-таки Чумные Земли. Когда-то эти ужасные машины использовала Плеть, чтобы собирать трупы и пополнять свои силы. Но куда они едут? Внезапно один из фургонов остановился, и из него выбрался вурдалак. Мертвец зарычал и бросился в сторону от дороги, к небольшому отряду людей, проходивших мимо. Из стоящего фургона повылезало ещё несколько вурдалаков, захотевших отведать свежей плоти. — Эй! — Аника ткнула Магуса по плечу. — Это наш шанс! Пошли! Боевому магу потребовалась секунда, чтобы понять, что имеет в виду его напарница. — Что? Ты с ума сошла? Я туда не полезу! — зашикал он. Вдруг эльфа отвлёк топот огромных ног. Повернувшись в сторону дороги, он увидел сшитое чудище, ковыляющее за фургонами. — Есть идеи получше? Давай, шевели задницей! Клювик! Проследи за фургонами! — Ястреб посмотрел на хозяйку умными глазами и бесшумно взмыл в воздух. Дворфийка же, дождавшись, пока бледная тварь пройдёт мимо, встала и осторожно пошла к фургону. Открыв дверцу проклятой машины, Аника залезла в кузов, к куче тел. — Вот же чёрт! — шёпотом выругался Магус. Он собирался встать и пойти за напарницей, как вдруг фургон тронулся и поехал вперёд. «А-аргх! Чтоб вас всех!» — подумал ведьмак. Он сосредоточился, слившись с тенью, и побежал к телеге с трупами. «Я ещё пожалею об этом.» Обогнув все препятствия, Магус прыгнул внутрь.