Лорд Малфой

В суматохе подготовки к балу, который теперь устраивали её родители, Гермионе было проще не думать о Драко Малфое. Казалось, самодовольный лорд поселился в её мыслях, как несносная, зловредная идея, наваждение, которое сопровождает тебя до тех пор, пока ты не поддашься ему. Его ухмылка, смех, походка, и, о боже, его мускулистое крепкое тело, обтянутое влажной рубашкой — образ чёртова Драко Малфоя прочно обосновался в её голове, сопровождая во снах и наяву. Окунувшись вновь в воспоминания об их последней прогулке, Гермиона замерла посреди зала, активно обмахивая себя веером. — Гермиона Грейнджер, — несколько истеричный голос матери вывел её из транса, — где твоя маска? — Виконтесса обладала изысканным вкусом, которому могла позавидовать большая часть аристократии Лондона, но поддерживал его нездоровый перфекционизм. До прибытия гостей оставалось около часа, но, по мнению леди Грейнджер, её семья уже должна была находиться в режиме боевой готовности. — Сейчас, мама, — вздохнула Гермиона и отправилась в свою комнату, чтобы завершить образ. К балу-маскараду её семьи для Гермионы Грейнджер изготовили особый наряд. Элегантное платье девушки было создано с тщательным вниманием к деталям и выполнено в палитре тёмных оттенков, подходяще подчёркивая атмосферу таинственности и интриги. Верх платья идеально облегал её фигуру замысловатыми элементами из чёрного кружева с изящным рисунком и вплетёнными металлическими нитями, которые мерцали в свете огней. От талии платье ниспадало каскадом из слоёв роскошной ткани. Основу составляла ткань глубокого бархатистого чёрного цвета, богатая текстура которой создавала блестящий контраст с бледным сиянием её кожи. Поверх бархата струился прозрачный воздушный шёлк, развевающийся при каждом шаге. Узоры на юбке Гермионы напоминали вьющиеся лозы плюща и создавали завораживающую игру теней. Рукава были длинными и облегающими, сшитые также из полупрозрачной тёмной ткани, украшенной кружевными вставками. На её каштановых волосах, искусно уложенных, красовалась тиара из чёрных опалов, сверкающих на свету, как звёзды на фоне ночного неба. И теперь, завершая образ, Гермиона надела чёрную бархатную маску, украшенную блёстками и длинными пушистыми перьями. Она взглянула на себя в зеркало в последний раз и поспешила помогать матери устраивать безупречный хаос.

***

Когда наступило время встречать гостей, отец Гермионы, к полнейшему ужасу её матери, оказался не готов: виконт оставил фамильные запонки в своих покоях, чтобы вернуться за ними позже, но после не смог найти. Гермионе пришлось помогать отцу в поисках и сборах, и к моменту, когда они подошли к лестнице, чтобы наконец спуститься в бальный зал, тот оказался полностью заполнен гостями. Оркестр, получив знак от виконтессы, заиграл. Спускаясь под руку с виконтом, Грейнджер приковала к себе десятки восторженных взглядов, но лишь один заставил жар окутать её вмиг ослабевшее тело. Она крепче ухватилась за локоть отца, не сводя глаз с серых радужек под золотистой маской. Её обладатель, стоявший у подножия лестницы, провёл рукой по аккуратно уложенным белым волосам, поправил воротник рубашки и сложил руки за спиной. Признаться, Гермиона всегда относилась спокойно к мужчинам и их изысканным костюмам, но вид лорда Малфоя, обрамлённого в чёрный и золотой, выбивал почву из-под её ног. Спустившись, отец Гермионы с лукавой улыбкой поклонился Драко. Они знакомы? — Лорд Грейнджер, позволите ли вы пригласить вашу дочь на танец? — Взгляд Малфоя почти не отрывался от неё, а её сердце почти не делало паузы между ударами. Отец Гермионы лишь подмигнул дочери и удалился. Узел затянулся внизу её живота то ли от страха, то ли от голода или, возможно, по какой-то другой причине. Объявили вальс. И Драко Малфой без слов повёл её к центру зала. Он знал, что всё внимание оказалось приковано к ним и явно наслаждался этим — тематика таинственности позволяла немного шалости. Прикосновения Драко были уверенными и в то же время нежными, словно Гермиона являлась его личной драгоценностью, которую он ревностно хранил, но лелеял. Когда Малфой сжал её тонкие пальцы, а другой рукой обхватил талию, его кадык дёрнулся, а взгляд наполнился жаждой обладания. Он очертил подушечкой большого пальца круг на её пояснице и огладил тыльную сторону ладони. Гермиона судорожно выдохнула через рот, и это не ускользнуло от внимания лорда. Когда начался танец, она крепче сжала ладонь на мужском плече и позволила Драко вести. Их шаги были грациозными, синхронными, и пара в идеальной гармонии двигались по залу, пока воздух вокруг потрескивал от волнения, тоски и недосказанности. Гермиона не решалась заговорить первой. Ей казалось, всё, что она могла сказать — что хотела сказать на самом деле — нарушило бы эту хрупкую магию, идиллию между ними. Потому что каждая радостная мысль, связанная с Драко Малфоем, являлась искусно воссозданным миражом, опасной иллюзией, которая разрушалась под тяжестью осознания: до её встречи с герцогом оставались считанные дни. — Если бы я не знал вас, мисс Грейнджер, — прошептал лорд Малфой над её ухом, — то принял бы за королеву. Как часто джентльмены припадают к вашим ногам? На долю секунды ей показалось, что последний слог Драко отпечатался прикосновением губ на её шее. Он не мог, думала она, но холодок, пробежавший по яремной вене, говорил обратное. Гермиона пошевелила губами в попытке сформировать ответ, но провалилась. Как будто он наложил на неё чары, путающие мысли. Казалось бы, невозможно одновременно испытывать бешеное счастье и жгучую, терзающую боль. Но у этой губительной смеси эмоций существовало вполне знакомое Гермионе название. О котором она не позволяла себе — была просто не в силах — думать. Пока пара продолжала скользить по залу, комната для них отошла на задний план. Гул разговоров и шелест платьев слились с симфонией музыки. Драко и Гермиона потерялись в собственном мире, захваченные объятиями танца и непрерывно растущей связью между ними. Когда вальс подошёл к концу, рука Драко задержалась на талии Гермионы дольше положенного, и их взгляды встретились, как ей показалось, в молчаливом понимании. Этот мимолетный миг разрушили аплодисменты, и Малфой неохотно отпустил ладонь Гермионы. Спустя несколько секунд она потеряла его в толпе.

***

Гермиона могла бы назвать этот вечер спокойным, милым и даже превосходным, если бы не одно «но». Последние тридцать минут она не сводила глаз с девушки с иссиня чёрными волосами, которая заливисто смеялась, танцуя в четвёртый раз с Драко Малфоем. Неприятная эмоция струилась по её венам, заставляя Гермиону вновь и вновь грубо отказывать джентльменам, желающим потанцевать с ней. Что случилось с его нелюбовью к обществу? Как звали эту ненормальную, слишком весёлую даму, которая яростно вцепилась в лацканы его пиджака? Гермиона злостно выдохнула, оставила свою маску на ближайшем столике и направилась к заднему дворику. Эта ночь оказалась пасмурной и холодной, так что единственным, кого Грейнджер застала на улице — был садовник, собиравший опавшую от ветра листву. Резкий контраст температур отозвался приятными мурашками, покрывшими её тело. Гермиона глубоко вздохнула, позволив лёгким впитать прохладу, и решила немного пройтись, чтобы вернуть ясность ума. Но стоило ей сделать буквально два шага, как позади послышался смех. Гермиона обернулась и, конечно же, застала лорда Малфоя и его весёлую даму. Та приблизилась к Драко, стянула маску мужчины и что-то прошептала, близко прижавшись к нему. Гермиона поморщилась. Тут же развернувшись, она поспешила прочь от дома, вдоволь насмотревшись за взаимодействием пары. — Мисс Грейнджер, — она вздрогнула от оклика Драко, но не обернулась. Ещё немного, и она скроется из его вида. — Мисс Грейнджер, — уже резче крикнул он, и Гермиона услышала топот ботинок. Она ускорилась. — Я знаю, что ты меня слышишь! — Малфой перешёл на «ты», утратив терпение, а Гермиона перешла на бег. Она завернула за угол, продолжая бежать, но, не развидев в темноте препятствие, с визгом споткнулась. — Чёрт, Гермиона! — Драко подхватил её со спины за секунду до столкновения с землёй. Он тяжело дышал ей в затылок от злости и от бега, а Гермиона не разжимала ладони, вцепившись в его руки, обнимающие её за талию. До тех пор, пока раздражение на Малфоя не вернулось к ней. Выскользнув из хватки мужчины, она отряхнула платье и как ни в чём не бывало двинулась дальше. — И куда ты идёшь? — рявкнул Драко, тут же последовав за ней. — Я гуляю, милорд. — Одна? В темноте? Это небезопасно. — Он обогнал её, перегородив дорогу. — Я люблю гулять одна… в темноте, милорд. — Перестань. И вернись внутрь. Пожалуйста, — было видно, что он с трудом сдерживал себя. Гермиона проигнорировала просьбу-приказ и вновь обошла Драко. Но Малфой не стал церемониться и, схватив её за руку, резко потянул на себя. — Отпусти! — Она возмущённо ударила его в грудь свободной рукой. — Простите, мисс Грейнджер, но я не могу позволить даме подвергать себя опасности, — съязвил он, укрепив хватку на её запястье. — Единственный опасный человек здесь — это ты. Отпусти! — Она попыталась выдернуть руку, на что Драко лишь притянул её ближе. — И вообще, вас уже ожидает одна беззащитная дама, — Гермиона процедила последнее слово сквозь зубы. — Вам стоит вернуться к ней, милорд! — Она снова ударила его в грудь. В момент осознания его губы расплылись в широкой улыбке. Он поймал её вторую руку. — Эта дама уже… под защитой, моя дорогая мисс Грейнджер, — сладко промурлыкал Драко, и Гермиона тяжело сглотнула. — В каком смысле? — Она перестала брыкаться, но Малфой по-прежнему держал её в опасной близости. — Я покажу. Если вернёшься со мной внутрь, — она могла бы возразить, но его дыхание, так близко к её собственному и, что более важно, её любопытство не позволили ей этого сделать. — Как прикажете, мой лорд, — съязвила Гермиона и, наконец высвободившись из хватки, присела в глубоком реверансе. Его взгляд потемнел. Она пошла первой. — Ведьма, — пробубнил Драко. — Безумец, — огрызнулась она. — Истеричка, — уже громче бросил он. Не найдясь что ответить, она рыкнула, и Малфой хмыкнул. Так они и шли, каждый тайно улыбаясь, пока Драко не остановил Гермиону неподалёку от любимой оранжереи её матери. Она вопросительно взглянула на него, но Малфой лишь кивнул в сторону сооружения и приказал ждать. Картина, развернувшаяся затем, заставила Гермиону покраснеть до кончиков ушей и в удивлении разинуть рот. — Это… — Она с широко раскрытыми глазами посмотрела на Драко. — Леди Паркинсон и… — Мой садовник! — не дала закончить Гермиона. — Его зовут Невилл. Они встречаются уже около года. — Драко казался невпечатлённым. — И я никогда не замечала? — в сердцах воскликнула она. — А ты много времени проводишь со своим садовником? — Малфой изогнул бровь. — Нет… — Или с мисс Пэнси? — Нет, но ты же… Но вы... — она пыталась описать то, что так взволновало её ранее, но не могла подобрать слова. — Я лишь по старой дружбе избавляю её от назойливых поклонников. Гермиона прикусила губу. Было таким облегчением слышать это. Она выдохнула, только осознав, что вообще задержала дыхание. Драко продолжил: — Паркинсон унаследовала такое состояние, что могла бы сделать из бедного Невилла принца, но парень боится за её репутацию и отказывается. — Становиться принцем? — усмехнулась Гермиона. — Жениться на ней, — поправил Драко. — В любом случае. Нет нужды для ревности, моя дорогая Гермиона. — Он развернулся и направился обратно к поместью. — Перестань меня так называть! — Она догнала его и толкнула в плечо. — И я не ревную, — пробубнила Гермиона. — Как вам угодно, миледи. — Малфой довольно улыбался. — Дикарь. — Долго же вы, мисс, придумывали… Ау! Гермиона не позволила ему закончить, ущипнув за бок. — Ненормальная! — засмеялся он, но его оскорбление прозвучало скорее восхищённо. Прежде чем войти внутрь, он вновь облачился в золотую маску и взял Гермиону под локоть. И остаток превосходного вечера посвятил лишь ей.