Лорд Малфой

Наступила суббота. Леди Гилберт любезно пригласила виконтессу Грейнджер и её дочь на чаепитие. Слишком много чаепитий для одной недели — решила Гермиона, когда узнала, что лорд Малфой не присоединится к ним. Это случилось во время её прогулки по восточному крылу, когда он всё-таки застиг её врасплох. Леди Гилберт увела леди Грейнджер посмотреть на павлинов, которых лорд Малфой уже показал Гермионе во время одной из их первых прогулок. Оставшись в одиночестве, она решила прогуляться по восточному крылу поместья. По велению Джоанны оно было наполнено всяческими произведениями искусства в виде картин, фресок и статуй. Гермиона остановилась напротив самого большого полотна. — О, неужели вниманием Гермионы Грейнджер завладел поэт? — широкий холл встретил нового гостя эхом. Не оборачиваясь, она могла точно предположить, что Драко, приближаясь к ней, сложил руки за спиной, что пуговицы его фрака были расстёгнуты, а низ брюк наверняка приобрёл грязный оттенок от излюбленной утренней поездки верхом. — Жил когда-то известный певец Орфей, — Малфой подошёл к ней, деловито поклонился и продолжил своё повествование о герое картины: — Орфей очень любил свою жену Эвридику. Когда Эвридика умерла, он последовал за ней в царство мёртвых, чтобы вызволить её оттуда. Игра Орфея очень понравилась всем ответственным лицам на той стороне — Харону, Церберу и самому богу мёртвых — Гадесу. Поэтому Орфею было позволено увести Эвридику в мир живых, но с одним условием: он не должен оглядываться на неё, пока не выйдет наружу. — Драко стал расхаживать взад-вперёд, и Гермиона улыбнулась тому, что её предположения о его внешнем виде полностью совпали с реальностью. — Однако Орфей оглянулся, и Эвридика осталась в царстве мёртвых навсегда, — тон Малфоя был неуместно весёлым. — С горя Орфей бродил по земле то там, то сям, и играл на своей лире, пока не встретил вакханок — женщин из культа Диониса, бога вина. Они сначала соблазнили Орфея, а потом разорвали его на части. Тело Орфея похоронили во Фракии, а голову на острове Лесбос. А бог Аполлон поместил лиру Орфея на небо. Так и появилось созвездие Лира, — закончил он на торжественной ноте. — Какая романтичная история, милорд. — Лицо Гермионы исказилось от ужаса. — Люблю звёзды, — вздохнул он и, пройдя к новой картине, начал следующую, наверняка не менее устрашающую историю.

***

По возвращении домой Гермиона проверяет почту. В одном из писем Анджелина Джонсон поздравляет её с грядущей помолвкой. «Ты, должно быть, так счастлива стать герцогиней». Она опускается на кресло и не сдерживает рыданий. Вспоминает роман Драко, который недавно закончила читать. В нём герцог Немурский признаётся принцессе в любви и рассказывает, как узнал о её чувствах к нему, оказавшись свидетелем её разговора с принцем. Принцесса Клевская не скрывает, что любит герцога, но решительно отказывается выйти за него замуж. Она считает герцога повинным в смерти своего мужа и твёрдо убеждена, что супружество с ним противно её долгу. Принцесса Клевская уезжает в свои дальние владения, где тяжко хворает. Оправившись от болезни, она переселяется в святую обитель, и никому не удаётся убедить её вернуться ко двору. Герцог Немурский отправляется к ней сам, но принцесса отказывается принять его. Часть года она живёт в обители, остальное время — в своих владениях, где предаётся занятиям ещё более благочестивым, чем в самых строгих монастырях. «И её недолгая жизнь останется примером неповторимой добродетели». Гермиона находит сюжет ироничным и задаётся вопросом, смогла бы она отказаться от любви во имя долга.