Рёв пылающего ядра

Неделю спустя…       В сторону старого лагеря ехал школьный автобус. Кто-то сплетничал, кто-то решил немного посидеть в спящем режиме, а кто-то думал над произошедшим на неделе. Узи сидела в самом последнем ряду в гордом одиночестве, размышляя о своём расследовании. За несколько дней до этого…       — Я не замечал ожерелья твоей матери… — сказал Хан с некой грустью. — Что ж… — произнёс Хан и подвёл Узи к двери с надписью: «Странные штучки Нори».       Дверь в кладовку со скрежетом отварилась, демонстрируя Узи ещё более сумасшедшие записки, чем в её комнате.       — Она твердила: «ВОЗВЕДИ ДВЕРИ ОТ НАСТУПАЮЩИХ ДЕМОНОВ!», «СИНГУЛЯРНОСТЬ ГРЯДЁТ…», «Смотри, как круто я нарисовала S!» — сказав, он и посмотрел на рисунки Нори. — Я бы и сам хотел знать, что она имела в виду.       В этот момент Узи обратила внимание на групповую фотографию на фоне лесного лагеря. Назад в автобус…       За стволами высоких елей начали виднеться деревянные домики лагеря, засыпанные толщей снега. В голове Узи уже появился план, как можно по-тихому слинять, чтобы никто не заметил.       Меж тем автобус подъехал к месту назначения. Первым из автобуса вышел учитель, держа в руках шезлонг, за ним же вышли остальные.       — Сэр, зачем мы сюда приехали? — спросил один парень.       — Ваши родители решили, что вам нужно ненадолго сменить обстановку после… недавнего, — ответил учитель, раскладывая шезлонг на крыше ближайшей хижины.       — Простите, но кто будет присматривать за нами? — спросил один парень.       — Кстати об этом… — произнёс учитель, и из хижины, на крыше которой он был, вышли Эн и Ви, одетые в форму вожатых.       — Привет, туристы! — радостно воскликнул Эн. — Ну что, готовы к активному отдыху?       Подростки молча переглянулись между собой и ответили кто как хотел, но суть одна — все готовы.       Ви всё это время стояла позади, скрестив руки на груди. Не то чтобы она была рада нянчиться с дронами рабочими. Хотя иногда у неё возникало желание прибить всех и дальше заниматься своими делами.       — Ах да. Ви, Райден просил передать вам, что если он недосчитается кого-то, он лично скрутит вас в крендель, — сказал учитель, словно услышавший её мысли.       — А почему только меня? — возмущённо спросила Ви, уставив руки в боки.       — Мне-то почём знать? Я у него в голове не копаюсь, — ответил учитель и вернулся к своему безделью.       Пока все отвлеклись, Узи смогла незаметно сбежать.

***

      Узи бродила по помещению для персонала в поисках зацепок, держа фонарик над собой при помощи вычислителя. Единственное, что можно было смело утверждать, так это факт, что это здание находится в аварийном состоянии. В плане пользы для расследования пахло бы лажей, если бы дроны чувствовали запахи.       В один момент из мрака раздался жуткий стук. Она направила луч фонарика вглубь, но там была лишь соседняя комната, не более.       Этот момент прервал смех с улицы. Узи выглянула в окно. Её одноклассники толкали каноэ по поверхности замёрзшего озера. Эн стоял на носу одного из них, отдавая команды, словно капитан. Тут его протаранило каноэ Ви с такой силой, что одну из одноклассниц Узи выкинуло за борт. Но прежде чем она полностью выпала, Эн успел поймать её и мило улыбнуться. В голове Узи что-то щёлкнуло, и на секунду ощутила странное грызущее чувство. Машинально она привела вычислитель в действие, отчего по стеклу пошла трещина.       В этот момент она перевела взгляд чуть в сторону и увидела в отражении стекла Долл. Тут же она развернулась, готовая к драке, однако в комнате было всё так же пусто.       — Эй, кончай в окна глазеть, — произнесла Ви, находясь на потолке.       Сразу же она спустилась, чтобы удобнее поговорить.       — Ты сказала, что здесь мы сможем найти подсказки, чтобы найти нашу красноглазую подругу.       — Я ещё в процессе, — стараясь сохранять хладнокровие, ответила Узи.       — Ну так продолжай делом заниматься. Райден подготовил общий план и подкинул идею родакам этих простофиль, мы отвлекаем внимание, ты занимаешься поиском улик.       В этот момент они обе посмотрели в окно. Эн и остальные продолжали развлекаться. Можно было вполне сказать, что они нашли общий язык.       — Ты не заморачивайся с этим. Этот болван однажды водил дружбу с куском бетона, — сказала Ви и улетела через дыру в крыше.       — Ну так продолжай делом заниматься… — шёпотом произнесла Узи, передразнивая слова Ви.       В этот момент выражения гнева она заметила жучка, раздавленного в процессе разговора с Ви.       — Сорян, приятель. Щас исправим, — сказала Узи и при помощи вычислителя восстановила жучка.       Жук запрыгнул на руку Узи, и появилось голографическое диалоговое окно. ОТПРАВИТЬ ТАБЕЛЬ | ЗАПРОС НА ОТПУСК | ОФОРМИТЬ ЖАЛОБУ В ПАЛАТУ ПЫТОК | ЗАКОНЧИТЬ СТРАДАНИЯ (ПРЕДЛОЖЕНИЕ СО СКИДКОЙ) | ВЫЗВАТЬ ЛИФТ       — Какой лифт? — спросила Узи. ПОМЕСТИТЕ УСТРОЙСТВО НА БЕСКОНТАКТНЫЙ СЧИТЫВАТЕЛЬ (ОТДЕЛ «СИНДРОМ ХИЖИНЫ»)       — И где он? И что ты? — вновь спросила Узи. ОТВЕТ НЕКОРРЕКТНЫЙ       — Ну как обычно, — подумала про себя Узи.       Тут на её мониторе появилось сообщение о перегреве. Она сняла рюкзак со спины и раскрыла молнию. Внутри лежала оторванная рука дрона, наполненная маслом. Она почувствовала сильный соблазн, чтобы выпить его и остудить систему. Но она вовремя пришла в себя и закрыла его.

***

      Узи продолжала свои поиски. В данный момент она направилась в хижину, находящуюся поодаль от основного лагеря, примерно в получасе ходьбы.       Узи стояла перед хижиной. Внешне ничего необычного, деревянный дом из брёвен. Однако что-то тревожило Узи. Тем не менее Узи вошла внутрь.       Внутри хижины всё было обставлено по стандарту. Стол, четыре стула, две тумбы и две кровати. В центре лежал ковёр. С ходу Узи запрокинула ковёр, проверяя его на люк. Но не повезло, люка не было.       В последующие пятнадцать минут хижина была обследована вдоль и поперёк. Всё, что было обнаружено, так это записи смотрителей, толку от которых было мало.       — Опять ничего. Что же делать? — подумала Узи и приготовилась уходить.       Но стоило ей только сделать пару шагов к выходу, как что-то захлопнуло дверь. Узи тут же обернулась. Из окон хижины начал литься кроваво-красный свет. Из некоторых щелей начала сочиться странная биомасса, тянущаяся к Узи.       — НЕТ! АААААААААА!!! — закричала Узи, когда биомасса начала затягивать её в себя.

***

      Эн, Ви и их подопечные находились на стрельбище для луков. Школьники стреляли по мишеням, а Эн их подбадривал как мог. Это как раз было к стати, так как уже пятый по счёту не мог попасть. Ви и Лиззи сидели на крыше ближайшей крыши. Первая просто была недовольна простофилями, а второй просто не хотелось участвовать.       И вот очередной дрон встал на позицию, держа лук как дилетант, отчего у Ви сильно пригорело. Эн был готов произнести слова поддержки, но Ви опередила его.       — Так, ну всё, — гневно произнесла Ви и подошла к парню. — Встань боком. Лук держи крепко на вытянутой руке, точно по середине. Второй отводишь тетиву, локоть вверх, — сказала Ви и поставила паренька в нужную позу.       Он отпустил тетиву, и стрела поразила цель точно в яблочко.       — Стрелу подводи вот так, сэкономишь секунду, — сказала Ви и вновь выставила руки парня нужным образом.       Он в точности повторил движение, и у него действительно получилось выстрелить быстрее. Ви почувствовала некое удовлетворение, только не понимая, от чего конкретно. Но этот короткий миг прервало уведомление, оповещающее о сообщении от Узи. Узи: ЬЫЩЫПХЯС!!! -13       — Так, нам с Эном надо ненадолго отойти. Только попробуйте сбежать, — строго произнесла Ви и оттащила Эна подальше.       — Тебе тоже пришло сообщение от нашей сливы? — спросила Ви.       — Да. Думаешь, что-то случилось? — ответил Эн.       — Точно не скажу, но три восклицательных знака настораживают, — ответила Ви. — Значит так, я обыщу северную часть лагеря, на тебе южная.       Она была готова отправиться на поиски, но Эн задержал её, схватив за запястье.       — Ви, не смей вредить Узи, — произнёс Эн, говоря эти слова так, что Ви стало как-то реально некомфортно.       — Да помню я, помню, — раздражённо произнесла Ви и полетела осматривать свою часть лагеря.

***

      Эн и Ви куда-то ушли. Подростки принялись перешёптываться друг с другом. В этот момент двое дронов решили уединиться и заняться аморалными тайными поцелуйчиками.       Ребекка тащила Деррена за руку по лесу.       — Неужели обязательно уходить от лагеря НАСТОЛЬКО далеко, чтобы просто почмокаться? — спросил Деррен, сомневаясь в целесообразности их действий.       — Всё ради эмоций, Деррен, — несколько игриво произнесла Ребекка.       В момент они вышли к одинокой хижине, которая по всем канонам ужасов была похожа на логово неведомой херни.       — Выглядит миленько, — произнесла Ребекка, стоя перед хижиной.       — Ребекка, всё же мне кажется, что нам следует отложить нашу затею, — сказал Деррен, в то время как Ребекка пыталась открыть дверь.       В один момент ей удалось это сделать, и перед ними открылось внутреннее убранство хижины. Комната была завалена тёмно-красной биомассой, а в центре висел медленно пульсирующий кокон.       — Какого… — произнесла Ребекка, и кокон начал раскрываться.

***

      Лиззи и ещё трое дронов сидели у костра. Один из парней зачем-то тыкал в горящие дрова палкой. Девушка напротив Лиззи читала какую-то книгу.       — Эй, Мег, что читаешь? — поинтересовалась Лиззи.       Девушка поставила палец как закладку и закрыла книгу, озвучив надпись на обложке — «Снятся ли андроидам сны об электроовцах?»       Лиззи хотела было что-то ответить, но её прервал шорох из леса.       — Помо…гите… — пробубнил искажённый девичий голос.       Из лесу вышла Ребекка, изодранная каким-то зверем. Сделав пару шагов вперёд, она упала на спину. Дроны, сидевшие у костра, быстро подбежали к ней.       — Кто это сделал с тобой? — в панике спросил один из парней.       — Фио…летовая… — произнесла Ребекка и отключилась.       — Что она имела в виду? — громко произнёс один из парней.       Тут в его голову влетела арматура, пригвоздившая бедолагу к земле. На мусорной куче проявился силуэт неизвестного существа, по виду напоминавшего дрона. Из-за спины торчали два органических крыла, словно от летучей мыши, а на дисплее горел фиолетовый символ.       Работяги разом закричали от страха и бросились врассыпную, нарушив первое правило ужастиков.       Лиззи бежала прямо через лес. В один момент она спряталась за деревом, чтобы перевести дыхание. Вдруг она услышала странное щёлканье и прикрыла рот руками. Тут же на неё упала оторванная голова той девчонки с книгой. Лиззи медленно подняла голову. Над ней по стволу ползла Узи, улыбавшаяся хищной улыбкой, почти во всю зубную пластину.       — Эй! — крикнула Ви, отвлекая внимание Узи.       Узи повернула голову в сторону Ви, подлетевшей достаточно близко для удара.       Ви пробила корпус Узи когтями, отбив ту на несколько метров. Та встала в стойку, ожидая действий Ви. В этот момент Ви заметила, как повреждения, нанесённые когтями, начали затягиваться. Ви вновь взмахнула когтями, отрубив Узи руку, попутно сбросив на неё ближайшее дерево.       — Помо…ги… — прохрипела из-под завала Узи, протягивая отрастающую вновь руку.       В этот момент вокруг Ви появился символ вычислителя, созданный Узи, и она отлетела в дерево. Узи в это время смогла выбраться из-под дерева и подлететь к Ви. Демонтажница попробовала уколоть её своим хвостом, но во время удара Узи перехватила её хвост своим, на конце которого, вместо типичного жала, были вытянутые челюсти. Один укус — и колба с кислотой Ви в руках Узи. Она замахнулась для удара, не переставая жутко улыбаться. Но в этот момент сзади подоспел Эн, поднявший Узи над землёй за шиворот.       — Так, кто тут у нас плохо себя ведёт? — спросил Эн.       На его вопрос Узи лишь попыталась атаковать его, но не дотянулась.       — Ну-ка, полетай-ка, — произнёс Эн и подкинул Узи вверх, попутно летя за ней.       Узи и Эн взмыли над облаками и тут же полетели вниз.       — Узи… — произнёс Эн, стараясь успокоить подругу.       — НЕТ! НЕ СМОТРИ! — грубо, но с некой долей печали, ответила Узи и спряталась за своими крыльями. — Я монстр…       — Знаю, паршивое чувство, — ответил Эн, почесав затылок.       Узи немного повернулась в его сторону.       — Знаешь, я рад, в какой-то степени. Я уже давно забыл, что такое веселье, — сказал Эн.       — Знаешь, если честно, то я тоже немного забыла это чувство, — произнесла из-за крыльев Узи.       — Ну вот, уже прогресс, — сказал Эн. — Теперь ты готова выйти?       Узи разомкнула свой кокон из крыльев.       — Мы пройдём через это… вместе, — сказал Эн, взяв Узи за руку.       Узи и Эн опустились на землю, смотря друг на друга. Этот момент прервала Ви, сделавшая вид, что поперхнулась. Эн и Узи покраснели, то ли от смущения, то ли от перегрева, и сделали вид, что ничего не было.       — Ну что, пошли назад? — спросила Ви.       Группа была готова пойти назад, но тут Лиззи посмотрела в небо.       — Эй! Что это? — произнесла Лиззи и указала пальцем вверх.       Над землёй пылала ярко-рыжая точка. Постепенно она начала моргать и исчезла.       — Что это было? — прошептала Ви.       Группа продолжила смотреть в небо, пытаясь понять, что это было. Постепенно в небе начал виднеться серый силуэт. Эн использовал функцию зума.       — Это… — не успел сказать Эн, как на другом конце поляны с грохотом что-то упало, подняв в воздух кучу снега.       Группа подошла к месту падения. Тут из кратера поднялась рука и упёрлась в землю. Следом за ней показался Райден.       — *Кхе-кхе* Ну и посадка, — сказал Райден.       Подошедшие дроны с шоком смотрели на упавшего с небес.       — О, привет, ребята, — сказал Райден и вылез из ямы.       На нем был экипирован странный серый экзоскелет, а на хвосте была закреплена цепная пила, длинна лезвия которой была примерно с половину тела дрона. На конечностях и спине брони были прикреплены реактивные сопла: два на руках, два на ногах и шесть на спине.       — Это…Как? — сказал Эн.       — Давай потом расскажу. Сейчас мне пригодился бы отдых, — сказал Райден, и группа приготовилась идти к автобусу.       — Так, постойте! — сказала Лиззи. — А что делать с теми, кого уничтожили? —       Райден закатил глаза и раздражённо рыкнул.       — Гаечный ключ мне в колено… — сквозь зубную пластину пробубнил Райден. — Ладно, притащите их сюда, есть идея.       Уже через несколько минут на поляне лежали тела убитых за эту ночь дронов. Из запястья брони Райдена выехало лезвие, и он вскрыл голову первого дрона. Он стал копаться в голове бедолаги. Достаточно быстро ему удалось вытащить из его головы запчасти, необходимые для ремонта. Как финальный штрих, он вынул его ядро.       Подобная манипуляция была проведена ещё несколько раз на других пострадавших. Когда с дронами было покончено, Райден передал компоненты Узи. Она сняла рюкзак и упаковала детали внутрь.       — Это всё или вы тут ещё что-то взорвали? — саркастично спросил Райден, смотря в основном на Узи.       Та лишь молча покачала головой.       — Ну пошли тогда, — произнёс Райден, и группа направилась к автобусу.

***

      Группа подошла к моменту, когда все оставшиеся уже погрузились в автобус.       — М…Мистер Райден? Как вы тут оказались? — спросил учитель.       — Нашёл на складе старый джип и кучу взрывчатки, — пошутил Райден и вошёл в автобус.       Двери со скрипом закрылись, и автобус поехал назад.       — Так, кого-то не хватает, — произнёс учитель, сверив список и количество сидящих в автобусе.       — Какие-то уникумы нашли газовый баллон и зачем-то кинули его в костёр, — ответила Ви, сидящая сзади.       — Досадно, — ответил учитель и перешёл в спящий режим.

***

Бункер C117, за несколько часов до этого…       Дверь на склад открылась. В помещение вошёл Райден в компании одного из рабочих, в руках которого был планшет.       — Напомни, на каком месте мы остановились? — спросил Райден.       Сопровождающий вгляделся в планшет.       — Мы остановились на четвёртом блоке, — сказал дрон, и они направились вглубь склада.       Они подошли к первому ряду в нужном блоке. Райден открыл дверь, и они начали перепись содержимого.       Через несколько часов они прошли половину ряда. Райден закрыл проверенный контейнер, и дрон с планшетом перевёл подъёмник к следующим контейнерам, проигнорировав самый нижний.       — Эй, подожди, а как же этот контейнер? — спросил Райден.       — У него замок сломался, так что его можно пропустить, — ответил дрон.       — А распилить пробовали?       — Пробовали, но его вообще ничего не берёт.       Райдену стало интересно, что же может быть в настолько бронированном контейнере. Он задумчиво почесал подбородок и спрыгнул с подъёмника.       — Ты что удумал? — спросил дрон.       Райден промолчал и взял лежащий рядом лом, вонзив его плоской заточкой в щель между дверями, попутно надавив со всей силы.       — Бесполезно, мы так уже пробовали, — сказал дрон на платформе, но Райден вновь проигнорировал его.       Постепенно начал звучать металлический скрежет, дрон даже начал верить, что у Райдена может получиться, но тут по складу пронёсся металлический звон, и Райден сделал несколько шагов вперёд. В его руке находилась половина лома, вторая осталась в двери. Райден гневно прорычал и вонзил изогнутую часть в бетонную колонну параллельно полу. Тут в его процессор влетела идея, и он отошёл к соседнему ряду.       Райден вернулся с тремя длинными арматурами в руках. Он вонзил их в то же место, куда и лом, и вновь начал давить со всей силы. Дрон на платформе закатил глаза и перевёл себя в спящий режим. Спустя час…       Дрон вышел из спящего режима, и тут по складу пронёсся металлический грохот. Дрон посмотрел вниз и увидел ликующего Райдена, стоящего рядом с упавшей дверью контейнера.       — Ты как это сделал? — в шоке спросил дрон, его глаза-нолики полностью описывали его шок.       — Ну, я где-то полчаса пытался открыть дверь рычагом, а дальше мне это надоело. Ну и я решил расшатать петли. Результат перед тобой, — ответил Райден.       — Охренеть… — прошептал дрон.       — Что это был за грохот? — спросил подошедший Хан.       — Хан, он открыл запертый контейнер, — ответил Дрон и спустился с платформы.       — Охренеть… — прошептал Хан.       — Ну что, давайте посмотрим, что в нём, — сказал Райден и взял в руки фонарик.       Хан подошёл ближе, и Райден направил луч фонаря вглубь контейнера. Внутри стоял экзоскелет странного вида, рядом стоял замёрзший скелет человека, держащий в руках винтовку. Райден подошёл ближе к экзоскелету и бегло осмотрел его. В его голове что-то щёлкнуло, и он решил примерить странную броню.       — Надо опробовать, — сказал Райден и залез в экзоскелет. Подключено…       На его мониторе появились несколько индикаторов.       — Райден, ты вообще знаешь, как этим управлять? — спросил Хан.       — Не попробуем — не узнаем, — сказал Райден и сжал кулаки.       Из сопел резко вырвалось пламя, и Райдена откинуло вперёд, Хан и второй дрон едва успели отскочить от летящего дрона. Он с грохотом врезался в контейнеры перед ним, успев развернуться в воздухе на 180 градусов.       — Ответ: не знаю, — прохрипел Райден, всё ещё лежа вверх ногами.       Хан покачал головой и заметил у ног скелета КПК. Он включил устройство, на экране были два ярлыка: один файл с подписью «Инструкция» и одно видео. Хан нажал на видео. Воспроизведение…       На экране появился мужчина.       — Генерал Максвелл, говорит Джексон Борн. Операция на грани срыва. В управление пробрался стукач, — сказал мужчина.       — Эй, он здесь! — крикнул кто-то за кадром.       — Сука, — произнес мужчина и приготовился открыть огонь из плазменной винтовки, как вдруг прогремел взрыв, и он в миг превратился в замёрзший скелет.       Под конец записи дверь контейнера из-за чего-то захлопнулась. Конец записи…       Хан задумчиво хмыкнул и открыл PDF-файл.       — Хан, что там у тебя? — спросил Райден.       — Похоже на инструкцию, — сказал Хан. Загрузка… CREO Inc. Инструкция по эксплуатации лётного экзоскелета «ANGEL VI» 1. Начало использования 2. Приборная панель 3. Внешние контролеры 4. Вооружение 5. Заправка 6. Тех. обслуживание       — Мда, объёмное чтиво, — сказал Райден, глядя на 1024 страницы текста.       Хан посмотрел в угол приложения и нажал на значок меню. На экране появились несколько вкладок, его внимание привлекла надпись «Передать на устройство».       — Ну, понеслась, — подумал Хан и нажал на кнопку.       В центре экрана появился список доступных для подключения дронов. Kh0N RA1D3N BR1NG3R       Хан нажал на надпись «RA1D3N» и появилось диалоговое окно. Желаете передать данные? Да… Нет…       Райден нажал «Да», и на его экране появился загрузочное окно. Получение данных: 05…18…32…46…54…65…71…83…99…100 УСПЕШНО…       — Ух ты, теперь я понимаю, как этим пользоваться, — произнёс Райден и начал сверять индикаторы.       В центре монитора находился авиагоризонт, в левом нижнем углу располагалась шкала высотомера, в правом — шкала указателя скорости, а по центру сверху — компас.       Райден осторожно сжал кулаки и повернул их по направлению к себе на несколько градусов, реактивные сопла начали разгоняться, и из них начал выходить небольшой поток пламени, поднявший Райдена на несколько метров над землёй. Тут же он сделал небольшой крюк по складу и приземлился на ноги рядом с местом, где он стоял.       — Должен признать, это впечатляет, — сказал Хан.       В этот момент к контейнеру подбежал ответственный за бункерную радиостанцию. По его шокированному лицу можно было предположить, что случилось что-то очень серьёзное.       — Хан, Франк вышел на связь, — сказал дрон-радист.       — Что? — произнёс Хан, и радист достал личный КПК.       Он быстро что-то нажал на экране, и устройство начало проигрывать сообщение.       «Хан, это Франк. На нас движется орда убийц. Прошу, помоги нам.»       С последним словом проигрался звук перемотки, и сообщение пошло по второму кругу. Радист выключил запись.       — Хан, эта частота молчала с того момента, как он ушёл, — сказал радист.       — Напомню тебе, Орсон, что Франк бросил нас и ушёл к этим фанатикам, — ответил Хан.       — Хан, он наш друг, — отметил Орсон.       Хан раздражённо рыкнул, и в комнате воцарилась тишина.       — Зараза… Райден, какую скорость способен развить этот экзоскелет? — спросил Хан.       — Ну, если верить инструкции, то примерно до 1.2 маха, — ответил Райден.       — Хорошо. Вылетай к ним на помощь. Орсон, покажи ему маршрут, — сказал Хан.       Радист вновь постучал по экрану и повернул экран к Райдену. Он внимательно изучил нужное ему направление.       — Принято, — сказал Райден и направился на выход.       На улице стояла безветренная погода. Райден отошёл от ворот и резко взмыл в небо.

***

      Райден летел по небу. Земля под ним неспешно пылала. Впереди начал виднеться небольшой городок, окружённый стеной, на которой горел огонь. Внутри мелькали силуэты дронов, между которыми гремела битва. Переход в боевой режим…       Из запястий брони выехали два клинка, заточенные по последнему слову техники. Райден не стал долго смотреть и начал пикировать вниз.       Демонтажник замахнулся своими когтями на беззащитного дрона. Секунда, и от дрона остался бы лишь металлолом, как вдруг Райден пролетел перед демонтажником, и он ударил в снег.       — Что за… — подумал дрон и посмотрел в сторону.       В двадцати метрах от него стоял Райден, спасённый им дрон уже сбежал.       — Ты ещё кто такой? — спросил демонтажник.       — Хотелось бы и мне знать, — ответил Райден.       — Да ты у нас шу… — хотел сказать демонтажник, как вдруг Райден бросился в бой.       Вмиг он оказался рядом с демонтажником, и клинки разрезали голову дрона на четыре части с одного удара. Атаковавшие демонтажники обернулись на Райдена. Он лишь спокойно хмыкнул, смотря по сторонам.       — Ну что, повеселимся, — произнёс Райден и продолжил бой.       Райден принялся кромсать врагов налево и направо с абсолютным хладнокровием. Его клинки разрезали дронов, словно жестяные банки. В стороны летели брызги масла, вытекавшего из истерзанных дронов.       — ОТСТУПАЕМ! ОТСТУПАЕМ! — крикнул один из дронов. Райден разрезал его на части.       Те немногие из демонтажников, кто уцелел к этому моменту, бросились бежать. Райден приготовился рвануть в погоню. Однако прежде чем он успел догнать отступавших, его сбил демонтажник, на пальто которого красовалась жёлтая повязка. Рядом с ним приземлился ещё один.       — Старшие по званию? — мысленно произнёс Райден.       Дроны бросились в атаку на него, нанеся по удару, сильнее и быстрее, чем предыдущие.       — Однозначно, — подумал Райден.       Дроны принялись атаковать Райдена по очереди с разных сторон. В один момент дрон кинул в Райдена светошумовую гранату, взрыв которой ненадолго дезориентировал Райдена. Один из этих дронов схватил Райдена сзади. Второй разогнался для удара.       Райден быстро среагировал на атаку и за миг до удара успел поджать ноги к себе. Тяга двигателя FR: Обратная Тяга двигателя FL: Обратная       Райден со всей дури зарядил ногами в голову дрона, отбросив того на несколько метров от себя.       Мощность двигателя B: 100%       Из сопел на спине вырвался мощный поток пламени, отчего схвативший Райдена дрон вынужден был отбросить его, попутно издав пронзительный крик.       Тут же второй дрон, которого он оттолкнул ногами, врезал Райдену в корпус туловища, предварительно разогнавшись, отчего Райдена отбросило на несколько метров назад, да с такой силой, что он пробил стену здания позади. Один из дронов поднял руку, желая дать пять своему товарищу. Подключено новое устройство… Загрузка боевой схемы… УСПЕШНО…       Дрон был готов ответить на этот жест, но тут из здания резко разнёсся хищный рык двигателя. В следующую секунду Райден вылетел из храма, раскрутившись в воздухе.       Один из дронов едва успел отскочить от Райдена, но второму повезло меньше, и его голову разрезало цепной пилой, прикреплённой к хвосту Райдена. Из спины второго демонтажника появились крылья, и без лишних мыслей он взлетел. Райден дал полный газ, быстро нагнав беглеца, и резко вонзил пилу в туловище демонтажника. Ещё секунда, и туловище демонтажника было разделено надвое вдоль.       Райден в миг оказался у земли, как вдруг на него выскочил ещё один демонтажник. В последний момент он успел среагировать и поставить блок. За этим ударом последовал ещё один, и ещё, и ещё. Демонтажник провёл серию из двадцати сильных ударов за десять секунд. Райден врезал главарю с ноги, подбросив того на несколько метров над землёй. Из спины дрона появились крылья, и тот начал обстреливать Райдена из встроенного пулемёта. Райден в миг оказался у главаря, снова ударив его в корпус.       Культисты смотрели в небо, в котором на невероятной скорости носились две точки, сталкиваясь в случайных местах, разнося по округе грохот ударов металла о металл. Неожиданно одна из точек влетела точно в здание.       Райден с одного удара отправил главаря в здание. Он наполовину вошёл в бетонную стену, неспособный продолжить бой. Райден нанёс мощный удар по корпусу, пробив его насквозь, смяв масляный бак в хлам. На экране демонтажника появилось уведомление о повреждении основных элементов, и он отключился.       Райден отошёл от тела на несколько метров, и за его спиной раздался взрыв, и, как полагается, Райден не обернулся.       Бронированные двери центрального здания раскрылись, и оттуда начали выходить дроны, некоторые из которых были выше. Их глаза-нолики смотрели чётко на Райдена. Впереди толпы шли два дрона: мужчина в чёрной рясе с капюшоном, на спине которого был закреплён странный рюкзак, и девушка в украшенной чёрной рясе, на голове которой были одеты маска и некое подобие короны.       Они остановились в нескольких метрах от Райдена. Только он хотел что-то сказать, как дроны резко упали к земле, кланяясь ему словно богу.       Не успел Райден и слова сказать, как девушка в короне встала.       — О, спасибо тебе, Великая Цепь, что послала нам своего воина, что отвёл от нас ужасающих демонов, — воскликнула девушка.       — Славься Великая Цепь! — воскликнули остальные дроны.       До Райдена дошла вся ситуация, и он решил подыграть, так, на всякий случай.       — Братья и сёстры… Кто из вас Франк? — спросил Райден.       После его вопроса встал дрон с рюкзаком на спине.       — Это я, великий воин, — произнёс Франк, держа руки у груди, словно молясь.       — Отлично, я бы хотел поговорить с вами наедине, — сказал Райден.       — Конечно, — сказал Франк, и они вошли в храм.       Франк провёл Райдена в дальнюю комнату и закрыл за собой дверь на створку.       — Это вы послали сигнал в бункер С117? — с ходу спросил Райден.       — Так точно, — сказал Франк. — А вы, я так понимаю, тот, кого послал Хан. Лично я ожидал немного… Не такого, как вы.       — Ладно, потом расскажите. Сейчас мне интересно другое, что тут происходит?       — Если коротко, вы стали исполнителем одной из легенд культа. Вы первый, кто смог активировать прибор, находящийся в данный момент на вашем хвосте, — произнёс Франк, указав на пилу Райдена.       — А в чём заключается эта легенда?       — Если коротко, есть Цепь, защищающая общину. Однажды она пророчила о великой угрозе и послала пилу, которую поднимет спаситель и всех спасёт.       — А на деле?       — А на деле мистер Кэрн-Эйдж заставил местных поверить в абстракцию, а пилу нашёл местный дурак, если я ничего не путаю. Ясно одно, сейчас даже его жена, мисс Чейн-Соу, будет слушать ваши приказы.       — Что ж, чудненько, — произнёс Райден.       Тут он обратил внимание на свою руку, а точнее на то, что её немного заедает в плече.       — Зараза, — прохрипел Райден.       Франк поднял руку ко лбу и спустил на свой монитор странный прибор.       — Мда, на вашей броне повреждён сервопривод, отвечающий за движения плеча. Если хотите, могу прямо сейчас починить, — сказал Франк и вернул устройство с монитора под капюшон.       — Ну давайте, что уж тут, — сказал Райден и сел на ящик.       Франк подошёл ближе, и из его рюкзака выехали четыре манипулятора. Руками он зафиксировал руку Райдена в устойчивом положении. Манипуляторами он приступил к ремонту. Достаточно быстро ему удалось локализовать проблему и завершить ремонт.       — Ну всё, готово, — сказал Франк, и манипуляторы скрылись за спиной. — Ну? Какой план?       — Ну есть у меня идея, мистер Франк… — сказал Райден.       — Доктор Франкенштейн, если можно, — перебил доктор Франк.       — Хорошо, доктор, как насчёт того, чтобы переселить уцелевших в бункер?       — Не знаю. Местные достаточно агрессивно относятся к тем, кто не верит в их религию, — ответил Франкенштейн.       — Тогда, может, мне попробовать убедить их в том, что другие дроны верят в немного иное воплощение Цепи?       — Идея рискованная… — произнёс доктор и почесал подбородок дополнительным манипулятором, — …но может сработать.       — Ну тогда начнём, — сказал Райден, и они вышли из комнаты.

***

      Райден и доктор встали у самого выхода.       — Помните, «Дети Цепи» и «Великая Цепь», — прошептал доктор и открыл двери храма.       Толпа культистов восторженно смотрела на Райдена.       — Дети Цепи, только что Великая Цепь говорила со мной. Она наказала нам отправиться в бункер C117 и остаться там, жить с местными дронами, продолжая битву с наступающими демонами, — громогласно объявил Райден.       — Великая Цепь хочет, чтобы мы жили с еретиками под одной крышей?! — спросила мисс Чейн-Соу.       — Как объяснила мне Великая Цепь, они вовсе не еретики. Они верят в иное воплощение Великой Цепи, но для нас они такие же братья и сёстры, — спокойно объяснил Райден.       — ЭТО ЗВУЧИТ КАК ЕРЕСЬ! — крикнул кто-то из толпы, и собравшиеся дроны начали медленно перешёптываться.       — Ты смеешь сомневаться в воле Великой Цепи? — спросил Райден, и пила на его хвосте завелась.       Дроны сразу затихли.       — Если такова воля Великой Цепи, то мы обязаны её исполнить. Но прежде чем мы покинем наш дом, я прошу разрешения похоронить моего мужа, — сказала мисс Чейн-Соу.       — Разумеется. Я отправлюсь вперёд, чтобы объявить эту весть нашим братьям и сёстрам из бункера, — на последок сказал Райден.       Культисты разом поклонились Райдену и начали расходиться. Перед тем как уйти, Райден обратил внимание на гравировку на режущей части пилы.

«BAD_JOKE»

      Перед его глазами на мгновение появились помехи, но он предпочёл проигнорировать это. Постепенно гул двигателей экзоскелета начал нарастать, и он поднялся в небо.

***

      Райден летел в небе над лесом. Из-за проходящей по маршруту тучи ему пришлось немного изменить курс. В один момент далеко впереди что-то взмыло над облаками и тут же полетело вниз. Он замедлил скорость полёта и включил зум. Эти два объекта приземлились на поляне. Райден чуть пригляделся.       — Это Узи и Эн? — подумал Райден.       Тут ход его мыслей прервало резко выскочившее предупреждение. ВНИМАНИЕ! Поломка топливного насоса!       Сопла брони начали кашлять от нехватки горючего.       — Вот чёрт! — произнёс Райден, и он начал падать. — БЛЯТЬ!       Райден попытался открыть парашют. Ошибка открытия парашюта!       Из спины криво выстрелил парашют, и Райден запутался в его стропах.       — ПИЗДЕЕЕЕЕЦ! — прокричал Райден.       Райден быстро приближался к земле, вращаясь в воздухе, в попытках перерезать стропы. Анализ поверхности… Обнаружено углубление… Достаточная глубина… Корректировка курса…       Что-то на спине Райдена щёлкнуло, и оттуда вырвался поток газа, толкнувший его чуть в сторону. Столкновение через: 3…2…1… Активация подушки безопасности…       Неожиданно вокруг Райдена появился кокон, и он с грохотом врезался в снег, провалившись в него на пять метров. Сканирование состояния… В норме…       Райден вылез из сдувшейся подушки безопасности и встал на ноги. Достаточно быстро ему удалось вылезти из образованного от себя кратера, на краю которого он увидел своих друзей.

***

      Солнце медленно вставало из-за горизонта. Эн сидел примерно в середине автобуса, Узи отключилась на его плече, перед ними сидел Райден, смотря на лес, Ви сидела в соседнем ряду в спящем режиме, закинув ноги на спинку сиденья перед ней и опустив шляпу на монитор. Эн был готов пересесть, чтобы спрятаться от солнца, но Райден накинул плащ на открытую форточку, создав для парочки тенёк.       — Спасибо, — тихо сказал Эн.       — Да не за что, — спокойно ответил Райден.       Он продолжил смотреть в окно, ловя неприятное чувство. Тут прогремел хлопок, и автобус начало заносить. Школьники запаниковали, Эн принялся их успокаивать, а Райден смотрел по сторонам. Среди деревьев он заметил демонтажника, облепленного стальными пластинами, готовящегося выстрелить из ракетницы.       — ЛОЖИСЬ! — крикнул Райден.       Тут же в автобус прилетела ракета, прорвав дыру в кузове. Тех, кто был ближе всего к месту взрыва, сильно покорёжило, кому-то немного помяло корпус, а кому-то оторвало руку или ногу. Некоторые вообще были выведены из строя.       Райден выскочил сквозь дыру. Перед ним вышли несколько демонтажников, так же облепленных бронёй.       — Ну что, падлы, давайте потанцуем, — произнёс Райден, и пила на его хвосте взревела хищным рыком.       Дроны бросились наутёк, Райден помчался за ними. Но стоило Райдену скрыться в лесу, как у автобуса приземлился ещё один демонтажник. Из-под его брони ярко пылал жёлтый крест. Судя по звуку, дрон смачно облизнулся и начал медленно подходить к автобусу.       — НА НАС ЧТО-ТО БЕЖИТ! — крикнул какой-то парень и указал в противоположную от демонтажника сторону.       На автобус, сквозь лес, бежал тощий монстр с прикреплёнными к туловищу двумя парами рук, на каждой закреплено лезвие бензопилы. Голова представляла из себя вытянутую морду, которую украшал ряд заточенных зубов. Вместо монитора были две камеры, закреплённые по бокам головы. За один прыжок монстр запрыгнул на автобус. Стоило демонтажнику увидеть это существо, как он остановился и стал медленно отступать. Монстр издавал медленное тресканье, сравнимое с заведённым мотором. Неожиданно монстр заревел, в миг гул его двигателей стал громче. Бензопилы на его руках раскрутились, и монстр бросился в бой. Демонтажник прыгнул в сторону, в последний момент уклонившись от бензопилы. Дрон бросился прочь от монстра, но тут в его ногу вонзился гарпун, и дрон упал в снег. Тут же его потянула цепь, идущая из пасти монстра.       — НА ПОМОЩЬ! — кричал демонтажник, пытаясь привлечь внимание товарищей.       Тут же монстр вонзил в его тушу свои бензопилы. Дрон начал орать, но его крики заглушались рёвом моторов и лязгом разрываемого металла. Монстр вонзил свои клыки в его руку, сжав металл, словно алюминиевую банку.       — АААААаааа! — закричал дрон, пока вовсе не смолк.       Тут же подоспело подкрепление из трёх дронов, но всё, что они увидели, как монстр разрывал их товарища зубами.       — Твою мать, — прошептал один из дронов, и монстр прервал свою трапезу.       На автобус залезли ещё два таких же монстра, стоя на всех конечностях. Первый монстр издал яростный крик, смесь волчьего воя и рёв бензопилы, два других монстра подхватили его крик. Демонтажники закричали и приготовились бежать, но в головы двоих тут же прилетели пули, и последний обернулся. Чуть поодаль от него стоял Райден, направивший свой пистолет в сторону последнего демонтажника. На лице дрона блистали два жёлтых нолика. Тут он встал на колени.       — Прошу, не убивай, — дрожащим голосом сказал дрон, держа руки перед собой в мольбе.       Райден подошёл ближе, прислонив дуло к лбу дрона.       — Никакой пощады, — сказал Райден.       Прежде чем Райден успел нажать на курок, сквозь голову дрона пролетела пуля. Все дроны обернулись на выстрел. К автобусу подъехало три снегохода, по два дрона, рабочих и очень похожих на демонтажников, в одинаковых куртках на каждом. Монстры подошли к ним и сели рядом, словно домашние собаки.       — Сестра Плазма, брат Хлыст, разберитесь с останками. Остальные братья и сёстры, помогите пострадавшим, — сказал дрон в маске.       — Так точно! — сказали дроны и приступили к приказам.       Дрон в маске подошёл к Райдену.       — Слава тебе, великий воин, — произнёс культист и приклонился к земле.       Райден тихо цокнул и закатил глаза.       — Встань, брат. Скажи мне, что вы делаете здесь? — величавым тоном сказал Райден.       — Брат Франк отправил нас вперёд. Мы были недалеко, когда услышали взрыв, — ответил культист.       — Брат Ангелос, в автобусе два демона! Что прикажите?! — крикнул один из культистов, держа Эна и Ви на мушке.       — Отставить. Эти демоны — перевёртыши, посланные великой Цепью, чтобы разобщить других демонов, — сказал Райден.       — Я ничего не слышал ни о каких перевёртышах, — сказал Ангелос.       — Цепь утвердила их недавно, это пока тестовые образцы, — ответил Райден.       — Правда? Прости меня за моё прегрешение, Великая Цепь, — сказал дрон, направивший оружие на Ви и Эна.       — Идите, помогите другим, а мне нужно поговорить с ними, — сказал Райден и подошёл к Ви и Эну.       Культист молча кивнул и направился к школьникам.       — Райден, что это за цирк? — шёпотом спросила Ви.       — Эти фанатики считают меня своей мессией. И то только потому, что я нацепил эту пилу. Просто подыграйте, — тихо ответил Райден.       — Эй, а где Узи? — произнёс Эн.       За вопросом Эна последовал неожиданный ответ одного из культистов, подошедшего к Райдену.       — Великий воин, разрешите обратиться, — сказал дрон и поклонился Райдену.       — Говори, брат, — ответил Райден.       — Мы обнаружили тело за автобусом. Судя по всему, его обладатель вылетел через стекло, — сказал культист, и на носилках внесли тело Узи.       Туловище и таз были грубо оторваны друг от друга, правая рука отсутствовала вовсе. В её мониторе мутно отражались дроны, с шоком смотревшие на эту картину.       — Нет… — тихо прошептал Эн, прикрыв рот руками.       Прогремел выстрел из сигнальной ракетницы, небо озарилось ярким красным светом. Спустя несколько секунд вдалеке показался такой же красный огонёк.