Рыцари и полёты

Рейнире четырнадцать, и Деймон учит её биться на мечах. — Правый верхний! Есть. — Правый нижний! Есть. — Выпрямись! Левый нижний и правый нижний подряд! Есть. — Повтор! Рейнира тяжело дышит, по лбу стекает струйка пота, рука трясётся от непривычной тяжести мяча, но голубые глаза, горящие решимостью, выдают в ней драконью всадницу. Деймон ухмыляется снисходительно, но спуску племяннице не даёт. Сама напросилась на эти тайные уроки. Сказала, что хочет уметь при надобности защититься от врагов. Мужчина едва ли верит этим объяснениям — думает, что девчонка слишком наивна, чтобы поверить в существование этих самых врагов. Он уже однажды называл ей их имена, и тогда принцесса обвинила его в измене короне. Что изменилось теперь? — Ноги используй! Рейнира предпринимает попытку ударить оппонента в живот, но тот ловко уворачивается. — Левый верхний! Есть. — Выпад! Юная Таргариен едва не теряет равновесие. Усталость даёт о себе знат — сохранять твёрдость ног и ясность ума становится всё сложнее, и Деймон видит это. — Всё, стой. Для первого раза хватит с тебя. Рейнира складывается пополам, упираясь ладонями в колени, чтобы вспомнить, как дышать. Сердце стучит так быстро, будто готовится замереть навсегда, и девушке остаётся только надеяться на то, что ему тоже нужно время, чтобы усмириться. Деймон рассматривает рукоятку тренировочного меча. Слишком много времени прошло с тех пор, как ему приходилось держать его в руках. Он вспоминает, как какие-то придворные идиоты пытались убедить его в том, что начинать учиться надо на кусках дерева. Большей чуши он в своей жизни не слышал. — Я могу не успеть остановиться, ты же понимаешь? — Не велика потеря. У меня же нет яиц. Без них я Семи королевствам что живая, что мёртвая… — усмехается принцесса, отряхиваясь. Дядя поддерживает её игривое настроение. В конце концов, она не неправа. Что тут лукавить? Ему в первую очередь принесла бы пользу её смерть, и она это знает. — И всё-таки, — не унимается он в попытке добраться до истины. — …почему ты решила именно сейчас? Рейнира поднимает голову. Смотрит с прищуром. Глаза хитрые, на губах самодовольная улыбка. Мужчина чувствует себя безоружным, даже сжимая в руке меч. — Меня вдохновила твоя вчерашняя победа, дядя. — Лжёшь. — Лгу, — смеётся, разводя руками. Большего от неё не добиться. Упрямством явно в отца. — Солнце уже достаточно высоко — тебя скоро прибегут будить. Возвращайся в замок. Принцесса закатывает глаза и обреченно стонет. — Когда это уже закончится, — хнычет, словно ребёнок. Деймона это забавляет. Серьёзная леди за секунду превращается в дитя. — Когда тебя будут отпевать в Септе Бейлора. — Очевидно, да, — младшая фыркает в знак своего крайнего неудовольствия. — Ладно, мне действительно пора. Спасибо за урок. Завтра в это же время? Мужчина кивает и провожает стремительно удаляющуюся племянницу взглядом. Когда Рейнира, с помощью одного из излюбленных ею тайных ходов, пробирается в свои покои, замок ещё крепко спит, хватаясь за последние мгновения в долине снов. — Да что же это?! — полушёпотом ругается Хайтауэр, уже который час тщетно пытающаяся заплести волосы в высокую причёску. Столичный стиль требовал одновременных усилий нескольких служанок. Справиться в одиночку со всеми тонкостями едва ли было под силу даже местным. Алисента не привыкла к проблемам со сном — эту ношу уже много лет тащила на себе юная Таргариен, но сегодня девушка проснулась до зари и заснуть снова у неё не выходило. Вчерашний турнир не лезет из головы. При одной мысли о нём где-то в груди начинает клокотать. После окончания поединков, когда все направлялись чествовать победителя, отец подозвал её к себе небрежным жестом руки. Рейнира настояла на том, чтобы подождать её неподалеку и потом по обыкновению пойти на пир вместе. Алисента почти сразу узнала стоявшего рядом с Отто Руфуса Талли — тощего двенадцатилетнего мальчишку с огромными зелёными глазами. В животе откуда ни возьмись появился холод. Между молодыми людьми в одно мгновение завязался простой диалог. Привычно поверхностный и официальный. Мальчик вёл себя любезно, чем малость успокоил Хайтауэр. Как оказалось, он приехал поболеть за старшего брата. Тот учит его искусству поединков с ранних лет и возит с собой, чтобы он смотрел и набирался опыта. Юноша кратко рассказывает о своих успехах в обращении с мечом, луком и молотом, но Отто то и дело перебивает его, призывая не скромничать. — В вашем роду все мужчины — доблестные рыцари и потомственные чемпионы. Вы, мальчик мой, не будете исключением! Алисента соглашается с отцом, желая поддержать молодого воина. Мама всегда говорила, что мужчинам важно слышать комплименты — они придают им уверенности в себе. — Лорд Талли редко бывает при дворе. Я подумал, что было бы замечательно найти ему компаньона, который мог бы немного познакомить его с историей этого места, но, боюсь, юноше будет скучно в компании такого дряхлого старика, как я, — заключает десница, неестественно громко посмеиваясь над своей же шуткой и похлопывая стремительно бледнеющего Руфуса по спине. Алисента не успевает придумать отговорку, когда на её локоть внезапно опускается чья-то тёплая ладонь. — Моя принцесса, — мужчины практически одновременно склоняют головы. — Простите меня, лорд Десница, и Вы, м-м, кузен? Извините, уверена, мы с вами в каком-то родстве, но не вспомню, в каком именно… — мальчик открывает рот, чтобы вставить слово, но так же как и Алисента терпит неудачу. Рейнира тараторит извинения без капли стыда, а её натянутая до ушей улыбка больше походит на оскал. — В общем, — переходит от формальностей к делу. — …леди Алисента обещала мне помочь собраться на вечерний приём. Только она способна унять мою тревогу перед таким важным событием, понимаете? Мне никак не обойтись без её помощи, поэтому я вынуждена просить Вас найти моему любимому кузену… или всё же не кузену?.. достойную замену. Со своей стороны могу предложить Марлоу — мою бесконечно уважаемую септу. Она расскажет Вам про замок в мельчайших подробностях. Хайтауэр готова поклясться Старыми Богами и Новыми, что видела, как на лбу её отца проступает пульсирующая жилка, а уши мальчика при слове «септа» багровеют. Вспоминая об этом мимолётном (благодаря Рейнире) знакомстве, девушка всё больше уверяется в своих опасениях. Алисенте шестнадцать, и отец ищет ей достойную партию.