Жестокие игры

С первого взгляда, обстановка на балу была похожа на светский раут: По залу тихо лилась музыка, сновали официанты с подносами. Некоторые ангелы и демоны кружились в танце, но большинство бессмертных в смокингах и вечерних платьях сидели за округлыми столами. Казалось, что это обычное торжество, но все же, если повнимательнее приглядеться, то можно было заметить их бледные от страха лица. Как тряслись их руки, сжимавшие столовые приборы и бокалы. Когда Вики с Люцифером вошли в зал, я сидел за главным столом с Чумой, Торендо и Сатаной. В ее взгляде удивительной комбинацией угадывались опустошение и боевой настрой. Я ощутил смутное волнение. Предчувствие подсказывало, что она не отступится, и будет продолжать вынюхивать. Я не ошибся, в течении вечера, она неоднократно искала приключения на свою голову: она то подслушивала разговоры Чумы и Торендо, прячась за фикусом, то пыталась разговорить Улиссу и Титу. Казалось, что она даже не старается вести себя скрытно. Я ощутил, как начинаю раздражаться от ее легкомыслия. «Прикрываю ее приключения, а она ведет себя вот так неосмотрительно, думает, что справится со всем в одиночку. Повезло еще, что Война слишком занят тем, что тешит свое эго, купаясь в лучах славы, а Чума пьяна и слишком самоуверенна. Будь обстоятельства другими, Вики уже поплатилась бы за свое любопытство.» Я настолько погрузился в свои размышления, что не сразу заметил, как Чума подозвала Вики, и начала о чем-то с ней тихо переговариваться. Концентрируясь на энергии Вики, я сразу понял о чем шел разговор между ними. Значит, Всадница все-таки решила использовать ее. Вики была в недоумении, это предложение Чумы выбило ее из колеи. Я чувствовал, как она терзается вопросами, как сомневается. Через минуту, Всадница уже подталкивала брата к танцу с Вики. Она неуверенно протянула Войне руку, тот, скептически оглядев ее с ног до головы, все же протянул руку в ответ. Вики и Всадник начали двигаться в такт музыке. Чума многозначительно посмотрела на меня, а затем заговорщицки улыбнувшись, вернулась к беседам с Торендо. Война тем временем, неумело положил руки ей на талию. Я не мог оторвать взгляда от этого зрелища. Она кружилась в танце с другим. Я понимал, что это все понарошку, и что Вики получает от этого удовольствие не многим больше, чем если бы на его месте оказалась Субантра, но все же, где-то в глубине души, я ощутил, как вспыхнула искра ревности. Я ожидал от себя чего угодно, но не этого предательского и неуместного чувства. На миг, наши с ней взгляды встретились, а затем, она снова смотрела на Войну так, словно меня не существовало. Кровь закипала в жилах, вызывая неприятное ощущение, что я вот-вот потеряю контроль и в моей голове вновь зазвучит громогласный голос Шепфамалума, потешающегося над моей мимолетной слабостью. «К черту» Не желая получить очередную порцию ужасающей головной боли, я двинулся в сторону балкона. Возле него было прохладно, что помогло бы остудить пыл. Я облокотился на одну из колон и устремил свой взгляд на ночное небо, погружаясь в свои размышления. Мне совершенно не хотелось наблюдать за тем, как Вики танцует с другим. Как постоянно влипает в неприятности. Как не понимает очевидных намеков. Градус раздражения вновь начал возрастать. Я принялся глубоко дышать, концентрируя свой взгляд на ночном небе, что сегодня щедро одаривало россыпью звезд. А ведь еще совсем недавно, все было иначе, казалось, что у нас вся вечность впереди. Мы провели с ней так мало времени вместе. Что есть десять лет для бессмертного? Лишь миг. Это для смертных этот отрезок времени - огромен, а для нас ничтожен. Сколько времени я провел устанавливая новый порядок? И сколько я был с ней? Ничтожно мало, так и не успев вдоволь насладиться тем, чтобы действительно, прочувствовать каково это - быть любимым. Я жалел, что провел так много времени, отстраивая то, что вскоре будет разрушено, вместо того, чтобы быть с ней как можно чаще. Возможно, тогда она научилась бы чувствовать меня и читать между строк. Но вырвавшись из плена прямиком на пьедестал, я был слишком занят правлением. Довольно скоро из моих размышлений меня вывело четкое ощущение ее энергии. Я перевел взгляд, и увидел Вики. Она, как и я, стояла, облокотившись на одну из соседних колонн, глядя на ночное небо. Она меня не замечала, погрузившись в свои размышления. Мне не нужно было читать ее мысли, чтобы понять, о чем она думает. Все было написано на ее лице: усталость и глубокая задумчивость. Видимо ощутив, что на нее смотрят, она резко обернулась ко мне. Наши взгляды встретились. Ее печальные глаза и мои холодные, но скрывающие за собой, как любовь, так и раздражение. Я неторопливо развернулся обратно к балкону. Я не мог на нее смотреть больше. Любовь, ревность, раздражение, тревога, присутствие Войны в зале и Шепфамалума в голове- бурная смесь. Не стоит испытывать судьбу. Надо взять себя в руки. И снова незаметный глубокий вдох. И все же, это не помогло. В голове снова промелькнули моменты сегодняшнего бала: как она затаилась у цветка, подслушивая, как расспрашивает Улиссу на глазах у всех, и этот чертов Орден и рука Всадника на ее талии... Я и сам не заметил, как с моих губ сорвалось: - Тебе не нужно лезть туда, куда не следует. Она было вздрогнула от неожиданности, но поспешила скрыть свое удивление. - Угрожаешь мне или заботишься? - ее лицо не выражало никаких эмоций, но чувствовалось, что это спокойствие дается ей нелегко. Угрожаю… это слово отдалось эхом в моей голове. Мне было неприятно слышать, что она могла такое предположить, пусть даже и с целью спровоцировать меня. - Предупреждаю. Кажется, Чума догадывается об Ордене Сопротивления. Я ощутил, как Вики занервничала. Она подошла к краю балкона, вцепившись в перила. И не глядя на меня, произнесла: - О каком Ордене ты говоришь? Раздражение начало нарастать с новой силой. Сердце забилось чаще. Мне так хотелось, чтобы хотя бы сейчас, после всех ее неудачных попыток, она наконец-то успокоилась и дала мне спокойно сконцентрироваться на моем плане, не отвлекаясь на то, чтобы спасать ее из передряг. - Не мешай мне. - процедил я сквозь стиснутые зубы, приближаясь к перилам, чуть поодаль от Вики. Где-то на заднем фоне все так же безмятежно играла музыка, и слышались негромкие голоса бессмертных, что пытались из-за всех сил создать видимость радости от «праздника». Вики, озираясь по сторонам, подошла ближе, впрочем, оставив небольшую дистанцию между нами. - Так ты состоишь… - она понизила голос до шепота. Я ощутил отвращение. Как она, борясь вместе со мной за свободу и справедливость, могла подумать, что я стал бы бороться плечом к плечу с ними? Я скривился. Это было ниже моего достоинства. Такие личности априори не могут быть союзниками мне. Я способен справиться сам, лишь бы не мешали. - Нет. Я на стороне Всадников. Я разглядел нотку разочарования и непонимания в ее глазах. Она чувствовала себя преданной, это читалось в каждом нервном жесте. И вместе с тем, я знал, что она не хочет в это верить. - Тогда зачем ты…? - тихо спросила она. «Действительно, зачем я?» Раздражение, которое я старательно подавлял с таким трудом, росло как на дрожжах. Не сдержавшись, я схватил ее за запястье и слегка сжал его. Мне так хотелось, чтобы она оставила свои вопросы и просто дала мне возможность действовать. «Неужели она никак не поймет, что я не могу ей ничего рассказать?» Вики замерла, испуганно глядя мне в глаза. Когда она так смотрела на меня, я всегда чувствовал себя так, словно я какой-то беспощадный монстр, и она действительно верит, что я могу сделать ей больно. После всего, что между нами было, она боится меня. Да, я был опасен для других, но для нее - никогда. С тех пор, как она выбрала мою сторону. Порой мне казалось, что мы говорим на совершенно разных языках. Был ли я тому виной? Недостаточно провел с ней время? А может, не проявлял столько гибкости, сколько следовало? Сейчас копаться в прошлом было бессмысленно, важно было найти способ дать ей понять, что это все не веселое приключение, не какая-то авантюра, а реальная опасность. В первую очередь, для нее самой. У нее больше нет моей силы, она пуста, и не справится в одиночку. «Как же тебе еще намекнуть, чтобы ты поняла, что не нужно тебе лезть никуда, Вики? Ну как еще сказать, что теперь ты уязвима, и тебе безопаснее находится в стороне от всего этого?» - Помнишь то время, когда мы боролись друг против друга? Я просил тебя присоединиться ко мне. - Да. - тихо ответила она, покраснев, очевидно, вспомнив то время. - Все дело было в твоей силе. Я нуждался в ней. Теперь этой силы нет, и тебе не следует путаться у меня перед ногами. Я говорил со всем равнодушием и спокойствием, на которые был способен. Я надеялся, что она поймет, о чем я. Может не сейчас, но оставшись наедине с собой, там, в темноте своей команты, сопоставит все детали пазла и поймет. Сможет отбросить эмоции, и взглянуть на все трезво. - Я тебе не верю. Ты хотел, чтобы я была на твоей стороне, не только из-за силы. - в ее голосе проскользнула обида. Как я и ожидал, сейчас она меня не услышала. Не смогла прочесть между строк. Ей хотелось чувствовать себя любимой и нужной, я понимал это, но в текущих реалиях, важнее было выжить, чем держаться за руки при луне. - Это не так. - я был непреклонен и по-другому поступать я не мог, слишком опасно. Я ощутил, как сильно ее это задело. Казалось, что она вот-вот заплачет. Но все же, она держалась. Я чувствовал, что в Вики поднимается болезненная злость. Война влиял и на нее. Его присутствие воздействовало на всех без исключений, разница была лишь в интенсивности этих чувств. - Ты никогда мне не лгал. Ты сказал, что убьешь всех, кто мне дорог, если они пойдут против тебя. Ты выполнил обещанное. Я вздрогнул. Во мне смешались противоречивые чувства от ее реакции: раздражение, от того, как она, словно маленький ребенок, клянчит любовь и внимание совершенно не в то время и не в том месте, и боль, от того, что из всех моих обещаний, она выбрала озвучить именно это. Видимо, она так и не смогла мне простить гибель своих друзей. - Тогда вот тебе мое следующее обещание… - я приблизился к ней вплотную, сократив и без того мизерную дистанцию на столько, что почувствовал запах ее кожи, -…Если Чуме наскучат твои игры в детектива, она тебя убьет или попросит сделать это меня… - я знал, что следующие слова будут жестокими, но она должна понять, что это все серьезно, - … Ты умрешь. Никто тебя не спасет. Вики отшатнулась от меня. Она высвободилась из моей хватки и задумчиво посмотрела на меня. Какое-то время она молчала, оценивающее глядя на меня. - Если бы не знала тебя, решила бы, что ты беспокоишься. - она усмехнулась. «Если бы не знала тебя… а знала ли ты меня?» Эта мысль больно ранила. Я беспокоился за нее, и все, что я делал и говорил, было продиктовано только желанием спасти и защитить ее. От Вики не скрылось мое смятение от ее слов. На мгновение по ее лицу пробежала победная улыбка. Ее провокация удалась. Я взял себя в руки. «Нельзя, чтобы Чума в ее воспоминаниях увидела мою реакцию, догадается обо всем.» Я отвернулся от нее. Вики все так же стояла, не двигаясь и изучающе глядя на меня. - Ты хочешь, чтобы они уничтожили весь мир? Зачем тебе это? - не унималась она. Я молчал, стараясь вернуть себя в спокойное состояние. Она взяла меня за руку, вынуждая обернуться и посмотреть на нее. Этот жест не был требовательным, она сделала это так мягко и ласково, что мое сердце забилось сильнее. - Ты опять делишь все на черное и белое. Не будь, как они. Все не так просто… - я накрыл ее пальцы своими, и поддавшись на миг чувствам, задержал их, а затем, медленно и аккуратно снял их со своей руки, - Довольно. Я больше не мог находиться рядом с ней, ведь еще одно мгновение, и снова случится что-то, чего не должно быть. Не попрощавшись, я резко отвернулся от нее и пошел к столику Чумы, оставив Вики одну. Я уходил не оборачиваясь, но чувствовал, как она провожает меня взглядом. Всадница была уже совсем охмелевшей, когда я опустился на соседнее место. Она рассказывала Торендо что-то про мир, из которого она пришла, вызывая у него притворно восхищенный взгляд. Тот восхвалял ее силу и мудрость. Меня тошнило от всего этого. Я знал и понимал, что всем сейчас не легко, каждый выживал как мог, но бывший советник Цитадели, как и все его коллеги, вызывали у меня лишь отвращение. Я был злопамятен, и не мог забыть того, какую роль сыграл старый состав советников в моей судьбе. Как только Чума заметила меня, она сразу потеряла интерес к своему собеседнику. Всадница повернулась и обольстительно улыбнулась мне. - Кажется, наш план работает, щеночек… - она кивнула в сторону Войны, который продолжал купаться в лести напуганных бессмертных, - … Я вижу, что наша птичка его заинтересовала. Я проследил за ее взглядом. Всадник хоть и продолжал общаться с подхалимами, все же, переодически бросал взгляды на Вики, которая вернулась за свой столик и о чем-то разговаривала с Дино. Глубокий вдох. Спокойный выдох. Здесь, перед Всадницей, пусть даже и пьяной, нельзя терять бдительность. Я беру себя в руки. Никаких эмоций. Только холод и контроль. - Щеночек, теперь твоя очередь вступить в игру. - она протянула руку к моему лицу, проведя кончиком ногтя по подбородку. - Моя очередь? Что это значит? - Ну, кто-то же должен следить за тем, как будет выполняться наш план. Будешь приглядывать за Непризнанной и братцем. Как они общаются, какой прогресс, а потом докладывать во всех подробностях мне. - она хищно улыбалась. «Вот не оставляешь ты попыток подпитаться от меня отчаяньем. Понимаю, чем сильнее существо, тем более качественны и вкусны его эмоции.» Мне было противно. Следить за тем, как Вики соблазняет другого мужчину, мне совсем не хотелось. Изначально этот план мне не нравился, пусть он и не был лишен смысла. Я знал, почему Чума это делает, почему выбрала именно ее - назло мне. Она наказывала меня за то, что я не подкармливал ее отчаяньем, за то, что не стелился перед ней, как остальные. Это и был способ убить сразу двух зайцев - уничтожить конкурента и осадить меня. Но это не сработает, я буду непреклонен и спокоен. - Мне казалось, что помощь самого сильного из всех бессмертных нужна тебе в более важных делах. - я пожал плечами, невозмутимо пригубив содержимое моего бокала. - Убрать Войну - это важно! Я могу доверить это только тебе, щеночек, потому что остальным не стоит знать о том, что мы задумали…- она кокетливо подмигнула мне, а затем, резко став серьезной, добавила, -… Тем более, она подозрительно покладистая стала, складывается ощущение, что она что-то задумала. Глаз с нее не спускай. Я хочу знать все: куда она ходит, с кем общается, и самое главное, как проходит ее общение с Войной. - Я тебя понял.