От разлуки до любви

      Цветы бегонии имели насыщенный красный цвет и бросались в глаза всякому, кто заходил в обеденный зал и обращал внимание на окно. Стрэнджу цветы не доставляли неудобства, временами он задумчиво посматривал в их сторону и убеждался, что идея подарить Ванде орхидею была хоть и спонтанной, но лучшей из всех, что приходили в его голову. Кто бы мог подумать, что один несчастный горшок вызовет у неё куда больше симпатии и сочувствия, чем любой другой человек. Хотя, возможно, это сработало потому, что в людях Ванда сильно разочаровалась. В любом случае Стивен видел, как она вышла утром из спальни и поплелась на кухню. За время, что Ванда провела в затворничестве, из холодильника убыло разве что пару бутылок молока. Видимо, это и была вся её еда, которую она к себе притягивала магией. Тем же утром она взяла печенье, хоть и не села со Стивеном за стол. Зато он слышал позже, как из-за двери её спальни доносились голоса, и невольно улыбнулся. Похоже, Ванда опять смотрела сериал или же какие-то передачи. Тем же он вечером он шёл в ванную и столкнулся с ней в дверях.       — Ой…       Она стояла напротив, завёрнутая в полотенце, и его взгляд невольно скользнул по её оголённым лодыжкам, едва прикрытым бёдрам и аккуратной груди, на которой были завязаны концы полотенца. Стивен и раньше замечал, что Ванда привлекательная и эффектная девушка, но тем вечером подумал, что она необычайно красива. Её влажные медно-каштановые волосы лежали за спиной, щёки покрылись приятным румянцем, а оголённые плечи казались гладкими и крайне нежными, такими, что хотелось бы коснуться и погладить.       — …там было занято… те две другие ванны, — пояснила Ванда, хотя он её ни в чём не упрекал.       — Да… конечно. Всё в порядке, — запоздало ответил Стивен и уступил ей дорогу.       Те две другие ванны, как ему было понятно, заняли мастер Йен и мастер Корби, два любителя строго придерживаться правил и ходить в душ по расписанию. Впрочем, в тот вечер он был им даже благодарен и задумчиво смотрел Ванде вслед. Как так могло выйти, чтобы такая красивая и интересная девушка могла остаться одна? Неужели всех настолько отпугивала её сила, что ею увлёкся только андроид? Конечно называть так Вижена было крайне грубо, но Стивен подумал, что если бы они встретились с Вандой лет пять или чуть более тому назад, он бы точно за нею приударил. Во времена, когда он работал нейрохирургом, он умел замечать привлекательных девушек и они, как правило, тоже не обделяли его вниманием. Похоже, у Ванды не было возможности или времени на передышку, чтобы ощутить внимание мужчин и узнать, насколько она хороша.       Следующим утром Стивен видел из обеденного зала, как Ванда выходила из спальни и сразу же направилась вниз. Мастер Йен и мастер Корби было обратили к нему настороженные взгляды, но он их проигнорировал. Ванда наконец-то захотела выйти на свежий воздух и точно не заслуживала, чтобы за ней следили как за преступницей. Стрэндж не видел её половину дня, а к вечеру она сама поднялась на крышу, где он обычно проводил через день или два тренировки: физическая нагрузка требовалась его телу не меньше, чем отработка разных заклинаний в крипте.       — Кхм… а в обеденном зале тоже можно… что-нибудь посадить?       Стивен повернулся на звук её голоса, и увидел в руках Ванды ещё один горшок. Похоже, она не только погуляла, но и заглянула к цветочнику.       — Можно, — с улыбкой разрешил он.       Вот так в обеденном зале появилась бегония. Два здоровых горшка с пышными фикусами — он не запомнил их точное название — стояли в холле у лестницы. Ванда периодически их опрыскивала. Не то чтобы за несколько прошедших дней она стала улыбаться и выглядеть счастливой, но теперь у неё хотя бы появились какие-то заботы. Несколько раз она старательно протирала тряпкой стол, похоже, намеренно не используя магию, протирала подоконники, поливала цветы, расставляла горшки с ними, выходила на час или два на улицу и возвращалась в храм. Стрэндж также видел, как она подходила к застеклённым артефактам или разглядывала те, что висели на стене или стояли на шкафах. Он не просил её заниматься уборкой, но и не возражал, если она опять брала тряпку в руки. Решил, что если это занятие помогает ей скоротать время, то в этом нет ничего страшного. К тому же Ванда вела себя тихо и не уронила ни один артефакт, чего нельзя было сказать об учениках, которых Вонг периодически направлял в храм и те порой гремели во время уборки так сильно, что у Стрэнджа начинала болеть голова.       Однако он один, похоже, замечал то, что не видели другие.       — Ты ею увлёкся… так я и знал, — хмуро сказал Вонг, встретив его в коридоре Камар-Таджа, и опять завёл разговор о том, насколько опасна Алая Ведьма.       — Вот только не надо списывать моё несогласие с твоим мнением на моё якобы увлечение, — возразил ему Стивен. — Не знаю, что тебе там наболтали твои соглядатаи…       — Не смей называть мастеров Корби и Йена соглядатаями!       — …но Ванда не представляет для нас серьёзной угрозы, иначе бы я давно занялся ею сам.       — Пока не представляет, — поправил его Вонг, и они оба остановились у тренировочного поля, где ученики отрабатывали удары. — Ты играешь с огнём, Стрэндж… кто знает, что может произойти завтра, через месяц, через год… вдруг что-то изменит её отношение к нам… Если уж так упрямо настроен доказать мне обратное, хорошо, поступай как знаешь, но не забывай, что Ванда владеет магией хаоса, а эта магия куда мощнее и чудовищней нашей. Если она и вправду способна держать себя в руках и достойна считаться нашим другом, как ты уверяешь, то будет здорово, если она направит свою магию против демонов Хтона, а ещё лучше, если раз и навсегда уничтожит его храм.       Какие-то мгновения Стивен смотрел на учеников, подумав, что ослышался, а затем медленно перевёл взгляд на Вонга. Тот был абсолютно серьёзен.       — Этого не будет, — помолчав, сказал Стрэндж, прекрасно представляя, чем такой поступок может обернуться для Ванды. — Я не попрошу её отдать свою жизнь ради уничтожения какого-то древнего храма. Он и до её появления стоял десятки, а то и сотни лет, простоит ещё десяток, пока мы не найдём другой способ, как его уничтожить.       — То есть ты хочешь подождать, когда настроение Ванды изменится в худшую сторону и она сама захочет заглянуть в Даркхолд, а то и в храм Хтона? — уточнил Вонг.       — Она не заглянет ни в Даркхолд, ни в проклятый храм, — помрачнев, ответил Стивен. — И больше не заводи со мной разговор об Алой Ведьме, а то я скоро начну думать, что тебя самого захватил Даркхолд! — отрезал он перед уходом.       Именно поэтому он теперь сидел в обеденном зале и задумчиво посматривал на алые цветы бегонии. Мысль о том, чтобы просить Ванду уничтожить храм и тёмную книгу за счёт своей силы была ему крайне противна. Он сказал, что она их друг не ради того, чтобы вскорости обмануть её доверие и использовать. Да, когда-то он просмотрел множество вариантов будущего и одним только жестом подтолкнул Тони Старка пожертвовать жизнью ради спасения человечества. Но тогда не было иного выхода, а теперь у него не было Камня Времени, и нельзя было судить о будущем на основании только лишь пророчества, сделанного самым могущественным демоном. Судя по его записи, Алая Ведьма сильное и, похоже, бездушное существо, стремящаяся нанести другим страдания. Разве Ванда при всей своей силе хоть когда-то стремилась к этому? Разве её можно назвать бездушным существом? Стрэндж видел, в каком она состоянии, и был уверен, что в её голове вряд ли могли возникнуть мысли об уничтожении мира.       Всё было как раз наоборот. Ванда находилась на грани, и Стивен не хотел стать тем, кто толкнёт её в пропасть. Он прекрасно знал, что такое отчаяние — сам когда-то продал всё, что можно, и стремился вылечить свои руки, чтобы вернуться к любимому делу и прежней жизни. Он помнил, насколько потерянным сидел у входа в Камар-Тадж, откуда его вышвырнула Древняя, и не знал, куда идти. Тогда ему казалось, что он тонет, уходит под воду и никто не протягивает ему руку. В случае с Вандой всё обстояло, на его взгляд, куда хуже. Она готова утонуть и потому не хочет принимать его руку. Не верит, что он хочет ей помочь, и больше ни за что не борется. Что может быть ужаснее, чем это? Удар в спину?       Стивен безотрывно смотрел на цветы и был уверен в одном — он ни за что так подло не поступит с Вандой. В самом начале, когда он звал её в Санктум Санкторум, он говорил ей, что в обмен на помощь окажет любую услугу, а она так ничего и не попросила. Значит, это и будет его платой — он останется её другом и как друг не причинит ей зла и не позволит сделать это другим. Должен быть какой-то другой способ разобраться с храмом Хтона и всеми Даркхолдами, и он его обязательно найдёт.       — Доктор Стрэндж, к вам пожаловал гость. Говорит, вы его знаете.       От нелёгких размышлений его оторвал мастер Йен, показавшийся в обеденном зале.       — Гость? — переспросил Стивен. — Любопытно…       Он поднялся из-за стола и, вскинув руку, крутнул ладонью, отчего через мгновение оказался на первом этаже.       — О, доктор Стрэндж… Надеюсь, вы меня узнали? Мы с вами виделись на…       У входа его ждал Скотт Лэнг, он же Человек-Муравей.       — На похоронах Старка, а ещё вместе сражались с Таносом и его армией, — закончил за него Стрэндж. — Конечно же узнал, мистер Лэнг, у меня хорошая память. Проходите.       Скотт несильно изменился за прошедшее время и выглядел несколько взволнованным. На пути к дивану он задел светильник и дважды извинился, прежде чем сел.       — Может быть, чаю? — предложил ему Стивен, опустившись напротив. — Или предпочитаете что-то покрепче?       — О, нет, спасибо, я… Хотя, знаете, от воды не отказался бы.       Скотт вздрогнул, как только от одного щелчка в воздухе перед ним появилась кружка, и торопливо её осушил.       — Облетели полстраны, чтобы увидеть меня… Должно быть, вас привело очень серьёзное дело? — спросил Стивен.       — Да, только не сочтите за шутку… — Скотт растерянно оглянулся и поставил пустую кружку на ближайшую тумбочку. — Понимаете, моя дочка, она… Ну, обыкновенный подросток, как и все… Вы же знаете, что их всех в школе волнует в таком возрасте… как бы подольше погулять, где бы лучше развлечься…       — Конечно же знаю. Так что ваша дочка?       — А, ну так вот… Её не так давно позвали на вечеринку… а в тот же вечер в районе произошла авария, свет на несколько часов отключился… Подростки они, сами понимаете, найдут себе на голову приключения, если уж не удалось потанцевать под музыку и…       Стивен понял, что такими темпами суть он узнает только через час, и перебил гостя:       — И что же случилось?       — А, они откопали в гараже какую-то книгу и решили провести ритуал… Ну, знаете, вызвать там злого духа, подчинить себе… Прикола ради, понятно же.       — Какого ещё духа? — нахмурившись, уточнил Стивен.       — Не знаю, я не видел саму книгу. Дочка говорит, она вся какими-то символами была исписана… да она и не верила, что у ребят что-то получится… она у меня больше науку уважает, чем всё это.       Чтобы напомнить Скотту не отклоняться от сути, Стивену пришлось кашлянуть.       — Ах, да… В общем, одна из одноклассниц Кэсси, ну, в смысле моей дочки, умерла пять дней тому назад… Говорят, сама бросилась с моста, но Кэсси утверждает, такого не может быть. Девочка сама не своя была эти дни, из дома убегала, возвращалась вся израненная и в слезах, а теперь вот ещё двое ребят в больнице, кричат непонятно что, бросаются на родных…       — И вы боитесь, что такое в скором времени может приключиться и с Кэсси? — догадался Стивен.       — Да, я боюсь, что они и вправду что-то вызвали, — хмуро согласился Скотт. — Хоуп… ну, в смысле, моя девушка, Оса, вы же её помните? — Стивен кинул. — Она мне не верит, они вместе с отцом заходили в больницу, пытались обнаружить какую-нибудь энергию или вроде того, но ничего не нашли, вот и я подумал… Может, на этих ребят стоит взглянуть профессионалу? Тому, кто реально сечёт в этой всей… штуке. Вы ведь… э-э… волшебник, так? Ну, в смысле маг?       — Мастер мистических искусств, — поправил Стивен. — Но такое многим обычно трудно запомнить, поэтому да, можно и просто чародей. Одну минуту…       Не то чтобы рассказ Скотта его хоть немного впечатлил, но проверить, что же произошло, всё-таки стоило, и он невольно подумал, почему бы не совместить такое дело с чем-нибудь приятным. Стивен поднялся на ноги и, крутнув ладонью, оказался на втором этаже. Ванда, как он и ожидал, занималась уборкой. Сегодня она облачилась в тёмное платье и стояла на стуле возле окна, снимала шторы, хотя могла бы сделать это за счёт волшебства. Из-за того, что ей приходилось тянуться к гардине, подол её платья задрался, и гладкие ножки стали видны выше колена. Стивен также невольно подметил, что платье ей очень шло и подчёркивало фигуру куда лучше, чем джинсы и толстовки.       — Ты что-то хотел? — Ванда уловила его появление и повернулась.       — Не хочешь взглянуть на подростков, одержимых «злым духом»? — спросил Стивен.       — Злым духом? Я думала, такое только в ужастиках бывает…       — Вот мне тоже так подумалось, но кое-кто утверждает, что всё очень серьёзно. Любопытно, не правда ли?       Он приблизился к ней и протянул руку.       — Так как, составишь мне компанию?       Ванда хмыкнула, вложила ладонь в его руку и спустилась со стула. Через мгновение они вместе стояли на первом этаже.       — О… Ванда, привет! — поднявшись с дивана, произнёс Скотт. — Не знал, что и ты здесь, что вы… вместе? — растерянно он прибавил, взглянув на Стивена, державшего её за руку.       — Мы не вместе, просто живём… вместе, — поправил его последний и немного нахмурился от того, как неоднозначно это прозвучало.       — А, так вы не встречаетесь, просто… м-м… — Скотт озадачился вместе с ним.       — Я ему кое с чем помогаю, а он предоставляет мне кров, — невозмутимо пояснила Ванда. — У нас взаимовыгодное сотрудничество.       — Можно сказать, мы друзья, — с серьёзным видом поддержал её Стивен.       — Да, очень близкие. Вот прям когда убить друг друга хочется, но вроде как ещё не пришло время и совестно.       Скотт, явно переставший что-либо понимать в сущности их то ли деловых, то ли дружеских отношений, застыл с открытым ртом. Стивену хотелось бы сказать Ванде, что её смерть точно не входит в его планы, но он решил повременить с этим. Она и без того сейчас не слишком дружелюбна и вряд ли поверит в искренность его слов.       — Так где, говорите, находятся одержимые злым духом? — помолчав, спросил он.       — А, так у нас, в Лос-Анджелесе, — очнулся Скотт. — В больнице под названием…       — Замечательно.       Стивен взмахнул рукой, и их троих накрыл портал, ведущий в центр города. Скотт пошатнулся и упал от резкой смены обстановки. Ванда не качнулась, хотя Стивен предусмотрительно приложил ладонь к её спине. Она повернула голову, и на какие-то мгновения их взгляды встретились. Стивену показалось, что Ванда пытается что-то прочитать в его лице, и он вопросительно вскинул брови. Она ничего не ответила и отвела взгляд.       — Господи, могли бы и предупредить… — поднявшись с асфальта, произнёс Скотт.       — Так в какой именно больнице пострадавшие? — уточнил Стивен.       — В Кайзер-Прайс, она на юго-восто… Не-е-ет, только не это!       Стивен взмахнул рукой ещё раз, и они наконец-то прибыли куда нужно.