Пэйринг и персонажи
Описание
Итак, приветствую вас, дорогие зрители, на Турнире Трех Волшебников! Трех? Или может быть четырех? Даже если и так, столь ли важно число? Пусть хоть все поучаствуют, мне-то какое горе? У меня есть проблемы поважнее… Нужно как следует выполнить работу для секретного Ордена и в процессе не умереть, разобраться с неожиданно объявившимся навязчивым родственником, сыграть ключевую роль в организации этого самого Турнира… и конечно же наконец добиться взаимности от любви всей жизни! Да мало ли что еще
Часть 4
20 декабря 2021, 12:11
В большой зал полноводным потоком стекались ученики. Те, кто успел занять места в первых каретах уже вовсю рассаживались за факультетскими столами или бурно обменивались новостями со знакомыми, которых не успели найти в поезде. За преподавательским столом пока восседали только профессора Спраут и Флитвик. Остальные должны были подойти к началу банкета.
Но вот зал постепенно наполнился шумной толпой. Перед тем как ввести первокурсников Макгонагалл зашла проверить дисциплину и, заодно, перекинуться парой слов с коллегами. Но по дороге заметила двух странных учеников без мантий, недалеко от стола Слизерина. Высокий парень в темных очках, строгой темно-зеленой рубашке и серо-стальном сюртуке до колен стоял к ней боком. Четко рассмотреть его лицо профессор не смогла, но что-то в нем показалось женщине очень знакомым. На девушке была надета средней длины лиловая юбка, по мнению Макгонагалл слишком облегающая, а также кружевная белоснежная блуза с корсетом в тон юбке. Но больше всего возмущения у профессора трансфигурации отчего-то вызвали лаковые туфельки с каблуком-шпилькой.
В душе поборницы нравов, закалённой годами преподавания, вспыхнул огонь праведного возмущения. Как можно в учебном заведении одеваться столь… столь дерзко! Передумав идти к преподавательскому столу, Минерва резко развернулась на каблуках и направилась в сторону выдиляющейся парочки. Однако подойдя поближе, ей резко захотелось протереть очки. Среди приветливо улыбающихся учеников стоял вовсе не школьник со старших курсов. Это был декан факультета — профессор Северус Снейп! С новой современной прической и без привычной мантии-хламиды он выглядел значительно моложе. А уж эти солнцезащитные очки и общая лёгкая неряшливость в образе вовсе меняли его восприятие.
Рядом оказалась никто иная как мисс Принц, ассистентка зельевара. «Ну кто бы сомневался!» — промелькнула мысль в голове Макгонагалл. Об этой неизменно ходящей вместе парочке уже скоро начнут слагать легенды. Даже в преподавательском кругу. А уж то, как фривольно эта молодая особа смела себя вести с гораздо более старшим за себя мужчиной и вовсе было неизменным предметом возмущения декана Гриффиндора.
— Северус! Что вы себе удумали?! Как может преподаватель позволить себе одеваться так… Так!
Снейп до того момента переговаривавшийся с несколькими слизеринцами, в числе которых был и небезызвестный Малфой, медленно обернулся к коллеге. Он откинул длинную челку ставшим уже привычным, отточенным движением. В ухе мужчины мягко сверкнула небольшая серьга, от чего Макгонагалл и вовсе поплохело.
— Что такое Минерва? Вам плохо? — Проявил вежливое беспокойство Снейп.
Макгонагалл даже в первые секунды не поверила своим ушам. Это что, новая форма издевательства?!
— Нет! Я спрашиваю, что случилось с ВАМИ? — Профессор стала говорить тише, заметив что многие ученики с любопытством наблюдают за развернувшейся сценой, а отошедшие в сторону с ее приближением слизеринцы начали обмениваться шуточками.
Зельевар внимательно себя осмотрел и вновь взглянув на коллегу, вопросительно изогнул бровь. За этим процессом скрывалась такая демонстративность, что огонь в душе Минервы Макгонагалл вскипел с новой силой.
— О, я не завязал шейный платок. — Наконец констатировал зельевар. — Спасибо Минерва, что напомнили. В следующий раз обязательно надену.
— Вы, вы!.. — Преподаватель трансфигурации никак не могла подобрать слов. Ее лицо сильно побагровело. Из ушей, казалось, должен вот-вот повалит пар. Сбоку послышался смешок. Но когда декан Гриффиндора резко обернулась на звук, она увидела только невинное лицо и столь же бесстыжие глаза протеже Снейпа. Несмотря на то, что мисс Принц всего лишь вежливо улыбалась, Макгонагалл точно знала, что сейчас над ней откровенно насмешничают. И простить этого никак не могла. Особенно перед таким количеством посторонних глаз.
— А вы дорогая мисс Принц, отчего так вульгарно вырядилась? Все же у нас уважаемое заведение с многовековыми традициями, а вы… Одеты как дама не слишком высоких нравов.
— О, но я всегда так одеваюсь. — Элиз вопросительно захлопала ресницами. — Просто я сняла мантию. Если вы не заметили — в зале сегодня душновато. К тому же, что неприличного вы нашли в моде шестидесятых годов? Тогда даже юбки делали преимущественно до середины голени.
Она указала на свою юбку, которая была как раз обозначенной длины. Но это не отменяло того, что она была, как говорится, «в облипочку» и очень выгодно подчеркивала все достоинства молодой преподавательницы. Снейп все так же стоял рядом и кажется наслаждался представлением.
— Я доложу обо всем директору! — Наконец выдавила из себя Макгонагалл.
— Да пожалуйста, Минерва. Только обязательно не забудьте добавить про пункт сто двадцать четыре А, школьных правил. — Снейп обозначил намек на кривую улыбку приподняв уголок губ. — Кажется в нем говорилось, что педагог не должен являться на занятия и перебивать в общедоступных помещениях школы в нагом виде. Касательно стиля там не сказано ровным счётом ничего. Например, мой предшественник, профессор Слизнорт, иногда позволял себе по особым случаям являться на уроки в пижаме, и никто его за это не упрекнул. Насколько я помню те моменты, у него под ней ничего не было.
Услышав последнюю сентенцию, декан Гриффиндора вспыхнула. С Горацием Слизнортом такое порой действительно случалось. Этот раунд она проиграла в пух и прах. Ей не оставалось ничего иного, как гневно фыркнув, уйти за первокурсниками. Оставшаяся парочка победителей понимающе переглянулись между собой и медленно проследовала к преподавательскому столу параллельно принимая приветствия от встречных учеников. Правда больше чем приветствий было удивлённых, а порой даже недоуменных взглядов. Что в целом, не удивительно.
Всю процедуру распределение профессор Снейп и мисс Принц провели в бурных перешептываниях. Обсуждение то и дело прерывалось на напряжённое выписывание неких формул на куске пергамента. Перо то и дело переходило из рук в руки. От коллег им постоянно перепадали недоуменные или возмущенные взгляды, но пока Дамблдор не сказал своего веского слова все склонны были держать свое мнение при себе.
К тому моменту как список младшекурсников почти закончился парочка переговорщиков перешла от слов к делу. Блюда с едой были убраны подальше, а в один из бокалов стали отсыпаться некие ингредиенты. Как оказалось, профессор Снейп был удивительно запасливым человеком в этом вопросе. Поэтому не было ничего странного в том, что большинство школьников в этом году больше следило за их опытами, чем за ходом официальной части.
Когда директор вступил на свое место с неизменной речью и хотел было сделать важное объявление как грянул раскат грома. Все уж было подумали, что эксперимент закончился феерическим фиаско, но к счастью первых рядов учеников и профессуры, это оказалось не так. Декокт, над которым столь старательно трудился тандем зельеваров, просто пыхнул дымком, опавшим к столу грибообразным оранжевым облаком. За этим не последовало ни взрыва, ни фейерверков, от чего большинство вздохнули с облегчением, а некоторые особенно рыжие особы — с разочарованием.
После очередного раската грома на пороге гулко распахнувшейся двери возник странный человек в мокром плаще. Внимание публики тут же переключилось на новое действующее лицо. Ученики активно вытягивали шеи, стараясь первыми угадать кто именно к ним нагрянул. И если основная часть преподавательского состава пристально рассматривали вошедшего и направляющегося к их столу человека с деревянным протезом и вращающимся глазом, то остальных больше интересовало таинственное зелье. Слизеринцы, хорошо знакомые с привычками своего декана и в последние годы наслышанные о любви мисс Принц к экспериментам, медленно подтягивались к противоположному концу стола, уводя с собой ничего не понимающих первокурсников. Они считали, что чем ближе к выходу, тем безопаснее для их ценных шкурок, даже если ничего смертельного не произойдет.
Пока все были заняты разглядыванием вошедшего, ассистентка зельевара как можно незаметнее устраняла последствия дымного извержения. Как оказалось, очень вовремя — директор как раз строго взглянул в их сторону, как основного источника шума. Но не заметив ничего криминального, вновь повернулся к новоприбывшему.
— А вот и наш дорогой Аластор! Разрешите представить вам нового преподавателя защиты от темных искусств — профессора Аластора Грюма! — Вслед за директором, зал разразился аплодисментами. Новый преподаватель даже не улыбнувшись, просто покивал всем и подошел для рукопожатия к директору. Закончив с этим, Дамблдор продолжил: — А теперь я хочу по-новому представить нашу хорошо известную и горячо любимую мисс Принц. Вот уже несколько лет мы ценим ее за высокий профессионализм, безграничную любовь к своему предмету и умение с легкостью донести детям азы непростого дела приготовления зелий. Поэтому, после проведенного совещания и одобрения Министерства, я официально назначаю ее на должность профессора!
Грянул новый гром, только теперь он был не результатом буйства природы, а восторженной реакции учеников. Новоиспеченный профессор Принц, смущенно улыбнувшись, встала со своего места и слегка поклонилась, благодаря директора и ликующий зал.
Дождавшись того как все немного утихнут, получивший официальное представление перед всеми учащимися известный мракоборец Аластор Грюм направился к теперь уже своему месту. Но перед этим по какой-то причине решил свернуть и пройти мимо того края преподавательского стола, где заседал профессор Снейп со своей протеже. Знавший несколько больше чем все остальные профессор Флитвик, удручённо покачал головой и прошептал своей соседке — профессору Спраут:
— Кажется этот год не будет простым…
— С чего вы взяли? — удивилась Помона.
В ответ Флитвик только кивнул в сторону нового преподавателя, который о чем-то переговаривался со Снейпом. По ставшим вдруг серьезными лицам сразу было видно, что их разговор не задался, а рычащие нотки в голосе Грюма долетали даже до противоположного конца стола.
Тем временем мисс Принц постаралась отодвинуть экспериментальный образец, подальше от Грюма, спрятав его среди других бокалов, но тот быстро выхватил его из рук девушки и залпом осушил. Профессор Принц выглядела обескураженной и даже попыталась о чем-то предупредить. Однако резкий окрик Грюма, совпавший с оглушительной волной аплодисментов от объявления открытия Турнира Трёх Волшебников, явно свидетельствовали что ее слова не приняли всерьез. Однако профессор Снейп казался абсолютно невозмутимым, хотя обычно очень ревностно пекся над результатами своего труда. Кажется, он даже выглядел… довольным?
Декан Пуффендуя вздрогнула.
— Да, год точно не предвещает быть лёгким. — Сникшим голосом подтвердила профессор Спраут, наблюдавшая всю эпопею с зельем с самого начала.
***
— И почему он к нам прицепился! Такой эксперимент загубил! Мы же даже не протестировали образец! — Я шепотом возмущалась на ухо Русу. Учитывая то, что мы наконец довели до относительно неплохого состояния мой пробный рецепт зелья для кожи, над которым я билась последнюю неделю — это было серьезное разочарование. После последней выставки в Албании к госпоже Клавдии поступил заказ на довольно оригинальный рецепт от французских магов, занятых в сфере моды. Для меня наличие подобной сферы деятельности в магическом мире стало приятным сюрпризом, и я с радостью согласилась поработать над предложенным вариантом. Заказчикам хотелось получить лосьон, который при нанесении на кожу придаст ей не только здоровый вид, но и легкое жемчужное сияние, как у фей. Также, согласно задумке, он должен был выделять при движении серебристо-синюю пыльцу, превращающуюся в бабочек. С последним аспектом как раз и возникла проблема. Например, синие, ругающиеся неприличными фразами гнойники. Где они только подцепили столько бранных слов? Наверняка прочитали мои мысли, после того как я их увидела на своем отражении. К моему великому счастью, Рус смог вовремя устранил эту гадость и настрого запретил мне тестировать зелья на себе. Даже после апробации на мышах. И вот сегодня, после длительных прений, мне показалось, что победа близка. Это не могло не радовать. Однако в этот раз успешное завершение работы помимо радости вызывало во мне тоску. Больше нечему было меня отвлекать от тягостных мыслей о том, что я так толком и не продвинулась на пути к нахождению убийцы своей матери. Увы, после приступа на Чемпионате, Северус настрого запретил мне вновь соваться в воспоминания Кроули. Вместо этого он взялся за них сам, сказав, что я все равно не знаю вломившихся в Мунго Пожирателей больше чем он сам. Конечно в этом он был абсолютно прав, но мне было обидно. И я сама не понимала отчего, что раздражало еще больше. Кото как ни Северус способен мне помочь в этом непростом и мутном деле? Хотя если и ему не удастся что-то вытянуть, то три года надежд, чаяний и осторожных поисков пойдут коту под хвост. Подобные мысли уж никак не способствовали поднятию настроения, а после уничтожения подающего надежды образца я вовсе пребывала в состоянии между глубокой печалью и бессильной злостью. — Не обращай внимания, мы сможем все повторить в спокойной обстановке. Я запомнил дозировку. А то по этим каракуля все равно мало что разберешь. Мужчина кивнул на исписанный со всех сторон папирус. Я в ответ только горестно вздохнула. И вот что мне сегодня стоило взять с собой рабочий блокнот? Так нет же, захотелось выглядеть красиво в первый учебный день! Вспомнив реакцию Макгонагалл и остальных на преображение Руса, непроизвольно хихикнула. Мой сосед только недоуменно покосился и хмыкнул, тихо шепнув, сохраняя абсолютно невозмутимый вид: — Тебе бы сейчас стоило вспомнить о побочных эффектах, а не о всяких глупостях. Но думаю, мы в любом случае о них узнаем. Взгляни на этого чудака. Я перевела взгляд на мерзкого мракоборца, изничтожившего мой опытный образец. Пусть в воспоминаниях Винни он и был доблестным защитником слабых, но то как он говорил с Русом, оказалось ушатом холодной воды и провело между нами жирную черту. Он четко дал понять, что не считает Северуса за человека и не верит в то, что он искупил свои преступления. Грюм сидел на другой стороне стола и видно мне его было плохо, однако кое-что заметив, я судорожно прикрыть рот чтобы не выдать себя раньше времени. Аластор Грюм медленно, но верно покрывался фиолетовой чешуей, а из лба пробились и быстро начали расти ветвистые рога лазурного цвета. Мракоборец продолжал болтать, не замечая, что его слушатели пришли в настоящий ужас. Среди учеников сначала прошли шепотки, а потом грянул взрыв хохота. Больше всего, естественно, старались слизеринцы. Я не выдержала и прыснула в ладонь. Это все было до крайности комично. Даже Рус довольно улыбнулся, а увидеть улыбка на его лице подобна летнему снегу. Наконец, бедственное положение заметил и сам испытуемый. Директор лично, с помощью мадам Помфри, отправился проводить пострадавшего в больничное крыло. В нашу же сторону был брошен укоризненный взгляд. Но в зале находилось слишком много свидетелей того, что новоиспеченный профессор сам выпил бокал с непонятным содержимым абсолютно без принуждения. — Похоже, умение наставлять рога любому мужчине входит в перечень выдающихся способностей любой представительницы прекрасного пола. Я всегда знал, что из тебя вырастет страшная женщина. — После всего произошедшего у Руса было до крайности радужное настроение, раз он даже расщедрился на колкую шутку. Я все же звонко рассмеялась. Когда приступ веселья сошел на «нет», меня внезапно посетила интересная мысль: — А почему именно дракон? Неужели я переусердствовала со шкурой бумсланга? Но я несколько раз проверила расчеты… И ты тоже их смотрел. — Наконец выразила я все свои сомнения, когда мы вместе отправились на выход из Большого зала. — Не думаю. Эта доза была минимальна и не должна была возыметь подобный эффект. Скорее уж тут что-то не то с самим Грюмом. — Задумчиво протянул Рус, сворачивая в сторону подземелий. — Возможно он принимает какие-то снадобья и их воздействие пересеклось с твоим зельем. К тому же, оно не предназначено для принятия вовнутрь. — Ты знаешь, что это могут быть за препараты? Мы должны знать наверняка, чтобы у наших будущих клиентов после приема не было такой страшной фиолетовой рожи. — Это действительно могло стать затруднением на пути трепетно пестуемого бизнеса и сильно меня беспокоило. — Не имею понятия. Но это можно легко выяснить. — Заявил Северус слегка прищурившись. Такая необычная реакция его явно заинтриговала. — А что ты думаешь насчет его «приветствия»? — Он мракобоерец — этим все сказано. — Поджал губы Снейп. — От Дамблдора он знает мою предысторию. Так что его обещание упечь меня в Азкабан при малейшей возможности не вызывает удивления. — Мне стоит опасаться? — Немного напряженно уточнила я. — Нет, без разрешения Дамблдора он не посмеет тявкнуть. Все что он сказал — пустые угрозы. Это конечно несомненно радовало, однако наличие еще одного пристального взгляда могло доставить нам неприятности. Особенно в связи с новым увлечением Руса. После событий в Ордене наш график тренировок претерпел значительные изменения. Если раньше Рус уделял большое внимание аспекту физических упражнений и боевому искусству с использованием магии, то сейчас он оказался зациклен на холодном оружии. В частности — на мечах. Уже после первых проб стало понятно, что я абсолютно не пригодна к этому типу тренировок. Спустя несколько сотен улетевших из моих рук деревянных мечей-болванок, изгвазданный рытвинами и бороздами задний двор, а также едва не отбитую голову самого тренера, меня с позором изгнали из святая святых. Таким образом я наконец обрела толику покоя. Северус теперь предпочитал в гордом одиночестве крошить фантом, в то время как я вернулась к обычному распорядку дня. Что ж, так несомненно было лучше. Надеюсь ему хватит места в подземном зале, а то несколько внушительных деревьев в Паучьем Тупике оказались сметены под натиском случайно зацепивших их ударов. Как Рус сказал тогда — он просто задумался и вошел в небольшой транс. О том, что случится если он потеряет контроль в закрытом помещении, мне не хотелось даже думать. — Господа! Господа, не так быстро! — - Нас нагнал запыхавшийся Флитвик. — К сожалению, мы пока не можем отправиться отдыхать. — Что-то ещё? — В голосе Руса сквозила неприкрытая усталость. Да, за этот день и ночь мы оба были сильно вымотаны бесплодными попытками создания нужного эффекта лосьона. В придачу, по просьбе Руса мне пришлось потратить некоторое время на доработку его маскировки. А именно — создание дополнительной нашлепки на его серьгу с использованием магического кристалла из мира исконной магии. Благодаря тому, что они зародились в мире, пропитанном магией, лучших накопителей было не найти. Кристаллы были способны впитывать остатки творимой рядом волшбы и использовать ее, для поддержания завязанных на них чар. Например, как в случае с фламбергом Руса. При активации определенного знака палочка превращалась в меч. Сама волшебная помощница не теряла своих свойств. Ее форма просто трансформировалась. А все благодаря небольшому кристаллу, что сейчас красовался на ее рукояти. Ранее Рус использовал его исключительно для усиления заклинаний, однако в Ордене нашли для него новое применение. Оказывается, мы не были далеко не единственными, кто обнаружили необычные способности кристаллов. Но я отвлеклась. — У нас срочное собрание в преподавательской. Поторопитесь и вы. Я все ещё планирую выспаться сегодня. Мы переглянулись. Мне отчего-то вспомнилась синяя, рогатая рожа, но я отбросила это наваждение. Сомневаюсь, что речь пойдет о спонтанном обращении нового профессора. После того как все оказались в сборе, в помещение преподавательской вошёл сам директор. Я привыкла видеть Дамблдора в приподнятом настроении. Особенно благодушно и воодушевленно он выглядел в начале учебного года, даря окружающий светлые улыбки. Но не в этот раз. Бросив хмурый взгляд в нашу сторону, директор поднял руку, призывая к тишине. — Как вы уже слышали сегодня, в нашей школе пройдет торжественное мероприятие — Турнир Трех Волшебников. Для учеников это время восторженных переживаний и поддержки избранного чемпиона. Для нас же — огромная ответственность и дополнительная нагрузка, поскольку к нашим занятиям также присоединятся ученики со школ Шармбатон и Дурмстранг. И если часть педагогов знает хотя бы азы французского, то с болгарским может возникнуть проблема. Со стороны дальних рядов послышался особенно горький вздох, что Дамблдор никак не мог проигнорировать. — Не переживайте, профессор Марфокс. Сомневаюсь, что кто-либо из них выберет ваш предмет, так что можете быть спокойны. Остальным же, в частности преподавателям ведущих дисциплин, советую ознакомиться с базовыми разговорниками. Ну или, как вариант, потренироваться в легилименции и чарах скорочтения. Хотя сомнительно, что мы успеем подтянуть их до прибытия гостей. — Директор говорил серьёзно, но мне отчетливо слышался за его словами намек на саркастическое издевательство. — Но Альбус, почему нам не сказали об этом в начале лета?! — Возмутилась профессор Спраут и я была с ней абсолютно согласна. — Мы бы точно успели подготовиться и разработать учебный план, как-то организовать все… — К моему большому сожалению, жеребьевка состоялась всего месяц назад и наш министр приказал все держать в тайне. — Дамблдор потер лоб. Похоже за сегодня он тоже вымотался. — Конечно, в его понимании, сам он хранить тайну был не обязан. Его приближенные лица знали все уже с самого начала. Ну а многих из наших преподавателей в период каникул сыскать не могут даже совы. При этом в нашу сторону был брошен еще один многозначительный взгляд, но Северус остался абсолютно невозмутим. — Вот так вот. Но вернемся к основной цели нашего столь позднего собрания. — Дамблдор откашлялся и продолжил. — Конечно, Министерство выделит нам подмогу и это будут ответственные люди, но мне необходим тот, кто сможет проконтролировать безопасность гостей, надежность декораций и локаций предстоящих состязаний. Учтите — это особенно важное задание в связи с печальными событиями на Чемпионате по квиддичу. Есть ли кто-то желающий принять на себя бразды ответственности по организации трех этапов состязания Турнира Трех Волшебников от Хогвартса? Ответом на этот непростой вопрос стала единодушная, солидарная и абсолютно гробовая тишина. У всех нашлось подходящее занятие, чтобы не смотреть на директора. Кто-то внимательно изучал новое расписание, ознакамливался с не пойми откуда извлеченным англо-болгарским разговорником или, как профессор Трелони, просто впали в транс. Хотя, возможно, они банально спали, пользуясь случаем. — Я безмерно рад единству нашего коллектива. — Дамблдор улыбнулся привычной доброй улыбкой, только его глаза сверкнули сталью выдавая реальное отношение. — Увы, но избежать этой трудной рутины не получится. Тогда… я сам назначу ответственного. Дайте-ка подумать… Хм… Профессор Принц, мне кажется, как самому молодому и пышущему энтузиазмом педагогу, вам эти обязанности будут как раз по пчечу. От неожиданности обращения я едва не сверзилась со стула. Вот это осчастливили так осчастливили! Первая реакция с моей стороны — отделаться от ненужной работы. — Но позвольте, профессор Дамблдор, я никогда не занималась организацией торжеств! К тому же, такого масштаба. Сомневаюсь что у меня получится сделать все на высшем уровне. Простите, но я не могу взять на себя такую ответственность. Директор посмотрел на меня оценивающе-задумчиво из-под своих очков-половинок и слегка пожевал губами. — Неожиданно. Мне всегда рассказывали о вас как о смелом и решительном человеке. Профессор Макгонагалл преподносила мне вас как едва ли не единственного человека способного справиться с этим заданием лучше нее. Да и профессор Снейп отзывался о вас исключительно положительно, что крайняя редкость. Я выдавила из себя кривую улыбочку. Конечно, без Макгонагалл здесь обойтись просто не могло. Да и все остальное… Никогда бы не подумала, что наступит тот день, когда я не буду прыгать от радости услышав похвалу от Северуса, пусть даже сказанною не им. — Раз наставник одобрил мое участие, то я конечно же никак не могу отказаться. — Вот и замечательно! — Дамблдор просиял и тут же перешёл на темы более приземлённые. — Завтра к вам начнут приходить письма от рабочих и организаторов. Также попрошу вас зайти ко мне ознакомиться с бюджетом и конечно же советую подумать о том как именно обустроить быт наших дорогих гостей. Но детали обговорим позже, думаю все устали. Нам нужно как следует выспаться и особенно вам, профессор Принц. Желаю успехов и с нетерпением жду результатов работы. Мне показалось, что в его устах моя новая должность прозвучала как издевательство. Конечно, такое впечатление просто не могло не сложиться, особенно если вспомнить, что эту приставку к фамилии получал каждый приходящий на место нового преподавателя. И только мне пришлось ждать два года, проходить через запрос в Министерство и ходатайства самых преданных учеников. Если бы не они, сомневаюсь, что я бы смогла получить его и через десять лет, учитывая всю сопутствующую бюрократию. — Зря согласилась. — Сказал Северус, когда мы уже подходили к нашим комнатам. — Я не хотела ставить тебя в неудобное положение. Ты же, всё-таки, за меня поручился. — Ответственно заявила я, хотя прекрасно осознавала объем свалившейся на меня снежной горы. Мне достался скептически-укоризненный взгляд бездонно-черных глаз. — На будущее. Я ни с кем не обсуждаю свое мнение касательно той или иной вещи без острой необходимости. И Турнир каких-то там волшебников я таковой не считаю. Тем более с Дамблдором. — Он немного помолчал и обронил как бы между прочим: — Обычно, всю организационную часть берет на себя Макгонагалл. Это ее любимый конек. Просто поразительно как она могла допустить, чтобы подобный кусок властного пирога вот так просто уплыл из ее цепких коготков. Или же она просто захотела кого-то подставить? Хм, и кто же мог вызвать такое низменное желание с ее стороны? Не знаешь? Мне нечего было сказать. Директор умело сыграл на моем сокровенном желании получить похвалу и признание именно от Руса. От того единственного в мире человека, кто по-настоящему мне дорог и от которого дождаться теплого слова получается столь редко. Он как будто разглядел эту жажду в моей душе. И пускай влияние легилименции на меня не распространяется, но… Дамблдор и без подобного умения достаточно проницателен. Старый мерзавец. А я… Как и сказал Северус, я все ещё слишком наивна. Что ж, значит буду пожинать плоды своих необдуманных и эмоциональных поступков. Но Макгонагалл я это однозначно ещё припомню.***
Первый учебный день нового года выдался для меня жарким во всех смыслах. Все началось с завтрака. Стоило мне присесть на свое место за учительским столом, как мне в тарелку прилетел пухлый конверт. При этом он разбрызгал вокруг овсянку и сбил бокал тыквенного сока. Я была безмерно признательна пока неизвестному мне мистеру Бронту за то, что он столь неоригинально лишил меня завтрака. Довольная собой пестрая сипуха, посвистывая, закружила надо мной. Птица явно напрашивалась на похвалу, но она оказалась не единственной. Следом за первым письмом ко мне в руки спикировал небольшой серый конверт с незнакомыми письменами. За ним был ещё один подписанный на французском и ещё… К концу завтрака я не съела ни крошки, зато вместо еды передо мной высилась настоящая гора из корреспонденции. Северус смотрел на все это действо с присущим ему скепсисом, но слава Мерлину, ничего не говорил. Мне же уже стало ясно, что дело попахивает… И не только жареным. Апофеозом всему стал красно-лиловый громовещатель. Наученная предыдущим опытом получения подобных писем, я сразу же потянулась за волшебной, но это мерзкое порождение магии видимо было зачаровано именно на такой случай. Прорезавшаяся бумажная пасть плюнула в меня добрым фунтом лепестков роз вперемешку с блестками, напрочь лишив обзора и заставив закашляться. Пока я пыталась отплеваться, письмо зачитало краткий стишок-поздравление с началом учебного года. И все бы ничего, если б он не изобиловал примитивными самодельными рифмами, претендующими на звание романтических. Что-то вроде «все цветы — это ты», «глаза твои как неба дары» и иже с ними, что я часто слышала от малолетних ухажеров моих соседок по гостиной еще когда училась на пятом курсе. Мне уже было подумалось, что у меня появился особенно ярый поклонник среди моих учеников, если бы не: — … Я приглашаю свою кузину на небольшую прогулку вокруг озера. Знаю, в это время года там особенно красиво, да и нам нужно много чего обсудить. Только очень прошу — не берите с собой профессора Снейпа! Вид его унылой ро… лица испортит всю прелесть нашей встречи. Буду ждать вас у поломанного дерева в два часа, в эту субботу. Искренне ваш, Сириус Бл… На этом моменте я все же сподобилась отчистить один глаз и добравшись наконец до палочки испепелила злокозненное послание. — Вижу жизнь у вас так и бьет ключом. — Желчно прокомментировал этот пассаж Северус. — Сговорились за моей спиной, да? Когда детей крестить будете? — Рус, ну хоть ты не начинай! Этот пес недоделанный специально же подобное вытворил! — Я была готова расплакаться. Особенно уязвил переход Северуса на вежливое обращение. Неужели он до сих пор так и не начал доверять мне, раз достаточно подобной мелочи для новой вспышки его подозрительности. — Не собираюсь я никуда идти! Проклятые лепестки никак не получалось отлепить от лица. Я даже попыталась отчистить их прочитав простенькое заклинание, но это только ухудшило ситуацию. — Да на клею он что ли их заговаривал! Как можно было сотворить подобную гадость! Видя мое бедственное положение, Рус немного оттаял. Еще пару минут полюбовавшись на мои малопродуктивные попытки, он хмыкнул и все же пришел на помощь. — Мистер Блек никогда не отличался умением создавать вещи, компенсируя недостаток знаний избытком дурной силы. Поэтому, лучше не принимай от него никаких зачарованных предметов. После совместных усилий навязчивые лепестки с блестками отвратительно-розового цвета наконец облетели к моим ногам. Но это никак не исправило ситуацию с моей прической. Тщательно уложенные белые локоны теперь неопрятно торчали в разные стороны, делая меня похожей на фурию. Еще одна монетка в копилку моих сегодняшних неприятностей. — И ты намекаешь на то, что я могу иметь отношения с человеком, от которого одни неприятности? — Обиженно пробурчала я, пытаясь хоть как-то уложить волосы, но клейкая сила псевдоцветочных лепестков оказалась на диво стойкой, намертво зафиксировав волосы. Северус невозмутимо пожал плечами и не соизволив ответить, удалился. Ну да, у него сегодня как раз первый урок… На который ученики засобирались только сейчас, до этого развлекаясь зрелищем за мой счет. Этих хлебом не корми — дай позубоскалить. Эх… Собрав письма, я уныло поплелась на верхний этаж, махнув рукой на растрепавшиеся волосы. У меня уже не было времени приводить их в порядок, а если попытаться сделать это при помощи магии можно было только ухудшить ситуацию. Тут поможет только тщательное мытье головы. Все еще поправляя торчащие во все стороны локоны, сказала горгулье пароль и несколько раз стукнула в дверь директорского кабинета. — Да-да, входите. — Ответили мне из-за двери после первого же стука. Похоже Дамблдор уже ждал меня. Кабинет заливал утренний свет. Пускай сегодня и выдалась пасмурная погода, столь свойственная для этого времени года, но этот уголок замка не был знаком с таким понятием как «серые будни». Директор обнаружился по соседству с насестом своей птицы. Точнее, сейчас это был крохотный птенец. В моменты перерождения фениксы нуждались в особенно трепетной заботе со стороны своих владельцев, так что беспокойство Дамблдора было уместным. Старик увлеченно подкармливал еще не оперившегося птенца из крохотной пипетки и не поворачиваясь ко мне указал на свой стол: — На углу я подготовил для вас все необходимые материалы по первому испытанию, организации проживания гостей, а также полный список правил Турнира. Там же найдете подтверждение из Министерства о вашей аттестации, как профессора. Заранее прошу простить меня, что не предлагаю вам чая, как видите, я сейчас несколько занят. — Ничего страшного, директор. — Пробормотала я, мельком пробегая глазами предложенные материалы и стараясь не растерять те бумаги, что уже несла ранее. — Я заскочила ненадолго, мне еще нужно подготовить кабинет к уроку. — Да, конечно. Первый день — всегда волнителен, как для учеников, так и для их учителей. — Покивал Дамблдор, все же поворачиваясь ко мне. Его лицо было задумчивым, а глаза сосредоточенно смотрели будто вглубь меня. — Но все же, мне вчера показалось, что я, быть может, взваливаю на вас непосильную ношу. Как я слышал, вы с Северусом сейчас заняты неким делом. Решили скрыть от меня это? Первое, что промелькнуло у меня в голове была трусливая мыслишка о том, что Дамблдор узнал обо всем произошедшем в Ордене. А значит, он в курсе и о моей сути горгоны… Но если ему все известно, то почему я все еще здесь? Да еще и повышение получила? Нервно сглотнув, я уточнила: — Да, у нас сейчас много дел, какое именно вы имеете ввиду? Директор заломил кустистую бровь, но все же уточнил: — Ну как же. Не вы единственные представляли Англию на выставке в Албании. Несколько моих знакомых также принимали в ней участие и буквально все уши мне прожужжали о том, какой неслыханный успех вы снискали со своими зельями. Я как можно незаметнее выдохнула. — Ах да, на нас столько работы после этого навалилось и заказов, что мне кажется будто год прошел. А всего-то пару месяцев. Удивительно, как время бежит, не правда ли? — Все так, все так. — Покивал старик, по птичьи склонив голову на бок. — Если эта деятельность не мешает вашим преподавательским обязанностям, то я абсолютно не против. К тому же, это дополнительный плюс в копилку славы нашей школы. Мне и самому безмерно приятно знать, что под моим руководством работают такие талантливые люди. Я мысленно закатила глаза, но промолчала. Наверное, никогда не привыкну к тому с какой легкостью старшее поколение присваивает себе чужие заслуги. Дамблдор тем временем продолжал: — Но я не мог не заметить также и того, что наш дорогой Северус в последнее время сильно изменился. Взгляд директора враз стал острым. Хм, кажется мы переходим к важной теме и что-то мне не хочется отвечать искренне. Так что сделав задумчивое лицо, предположила: — Возможно все дело в стиле? Я недавно уговорила его сходить в новый магазин одежды. — Вероятно… Вот только меня также сильно обеспокоил случай на Чемпионате. Вы кажется тоже там были? Я удивленно посмотрела на него. О чем таком он говорит? Недавно директор упоминал что-то подобное, но после возложенной на меня «чести» я абсолютно забыла об этом моменте. Кажется, Дамблдор также был удивлен моим незнанием, поскольку даже оставил в покое Фоукса и подошел к столу. Достав из стопки газет один из старых выпусков Пророка, он протянул его мне. — Признаюсь, я думал, что уже все знают. Я настороженно приняла газету. С колдографии на меня пустыми глазницами взирал череп, изрыгающий из своей пасти извивающуюся змею. Я почувствовала, как у меня невольно подгибаются колени. Нет, неужели снова… — Я… мы ушли с Чемпионата раньше… Практически сразу после окончания и не застали… этого. — Строки плясали и расплывались перед глазами, но мне все же удалось уловить суть. — А потом… потом была работа… Я пошатнулась, едва удержав равновесие. Если Лорд вернется, что будет с нами? Отчего-то до этого момента такая возможность не казалась мне достаточно реальной. — Да вам нехорошо, моя дорогая. Присядьте. Вот, выпейте все же немного чаю с капелькой бренди. Я залпом осушила протянутую чашку даже не почувствовав вкуса. Горло слегка обожгло, а в живот ухнул пушисто-теплый комок. Кажется, бренди была вовсе не капля. Но пускай даже и так, дыхание постепенно перестало перехватывать от спазмов страха, голова освободилась от панических мыслей. Вдруг стало совсем спокойно. Меня будто укутали в ватное одеяло полного покоя. Как же хорошо… — Возможно вопрос будет неуместен. Извини, девочка моя, если он принесет тебе боль, но я все же должен поинтересоваться. Взгляни мне в глаза, дорогая. Где-то в глубине души зародилось раздражение. Меня заставляли вынырнуть из моего уединенного и уютного мирка, но сопротивляться указаниям этого голоса я не могла. Последовав указанию, окунулась в бескрайне-синее небо. И как я раньше не замечала, что у директора настолько ясные, лучистые и красивые глаза? Да еще и такого удивительного цвета. Справедливо ли, что такие прекрасные глаза смотрят на меня с этого морщинистого лица, под кожей которого отчётливо проступает очертание черепа. Почти такого же как на давешней колдографии… Последняя мысли заставила меня взбодриться и прислушаться к тому, что мне говорил Дамблдор: — … на определенном этапе нам всем предстоит сделать нелегкий жизненный выбор, и порой родная кровь играет в этом не последнюю роль. Например, для учеников Слизерина это немаловажный фактор. Хоть ты училась там не с самого начала, я заметил, что по духу ты очень близка с этим факультетом. — Голос старика тек словно вода в ручье. Размеренно, спокойно, завораживающе. Так и тянуло закрыть веки, вслушиваясь в его бархатистое звучание. Но что-то было не так. Какой-то подсознательный зуд не позволял окончательно расслабиться. — Да и твой отец служил лорду Волан-де-Морту, как и родители многих учащихся со Слизерина. Это роднит и придает общность. Мне знакомо это чувство. А сейчас, когда Пожиратели вновь напомнили о себе, а возвращение Лорда возможно не за горами, какую сторону ты выберешь, девочка моя? Тебе ведь хочется вновь повидать своего отца, правда ведь? В тени шкафа напротив на миг сверкнула пара карих глаз. Они были точно такими же, как тогда, в Мунго — полные веселой злобы и наслаждения от собственной жестокости. Осознания пьянящей вседозволенности. Хотела ли я бы вновь встретиться с их обладателем? — Нет, не испытываю никакого желания. — Твердо заявила я директору и вяло удивилась, что так легко сболтнула то, что едва успела осознать. — Что ж, понимаю. Порой родственники нас не радуют. — Директор покивал и все так же размеренно продолжил этот странный разговор. — А что скажешь насчет Северуса? Он хочет возвращения Лорда? Нужно было как-то уйти от ответа. Мне совсем разонравилось наше общение, но мышцы стали как ватные, а мысли текли очень вяло и медленно. Придумать правдоподобную ложи и вовсе казалось непосильной задачей. — Нет… не знаю. Он бы не стал. — Вот и прекрасно прекрасно! Как замечательно знать, что ты говоришь мне правду, девочка моя. Но быть может вам известно кто именно учинил беспорядки на Чемпионате? — Откуда? — Я даже нашла в себе силы вяло удивиться. — Да, действительно. Какой я стал на старости лет несообразительный. Ты ведь только сегодня о них узнала… Но ничего, девочка моя, думаю мы со всем разберемся. И ты мне в этом поможешь, а то твой «родственник» что-то в последнее время стал все больше отдаляться. Кстати, почему он вдруг стал столь уверен в себе? Быть может он нашел себе новых друзей? Ты знаешь об этом что-либо, Элизабет? — Я… — Уже готовые было сорваться с губ слова признания об Ордене и обо всем случившемся с нами весной вдруг замерли в горле. Голову сковал обруч пронзительной боли, а из глаз брызнули слезы. Пытаясь избавиться от нее, я резко замотала головой но это не помогало. — Ох, кажется я немного переборщил с давлением. Но тут уж нет моей вины, у вас все же поразительная стойкость к легилименции, дорогая. — Дамблдор ласково похлопал меня по руке, и я будто бы очнулась, непонимающе глядя на него. Голова все еще была свинцово-тяжелой от боли, а мысли путались словно в тумане, но я понемногу начала просыпаться от этой странной сонной поволоки. — И я искренне верю, что вы, профессор Принц не подведете Хогвартс. Ведь вы стольким ему обязаны. Но не буду вас дальше задерживать. Несомненно, у вас сейчас накопилось много срочных дел, и вы лучше займетесь ими чем болтовней со стариком. Только очень вас прошу, тщательно позаботьтесь о драконах. По-моему, это будет самый хлопотный этап Турнира. — Драконах? — Все еще заторможено переспросила я. — И-мен-но! — Почти пропел директор. — Не правда ли восхитительные животные? Не каждому из ныне живущих волшебников доводится увидеть их вживую, а тут целых четыре. Да еще и разных видов! Но вы почитайте — в переданных вам документах все описано. Ну, ступайте же. Тупо уставившись на зажатые в руке документы, я даже не запомнила, как оказалась в коридоре и очнулась только после того как закрывшая за мной двери горгулья деликатно кашлянула. Встряхнув головой и кое-как запихнув бумаги в поясную сумку, вяло поплелась в сторону лестницы. Что-то мне было совсем нехорошо. Стены периодически наваливались на меня, а желудок то и дело пытался выбросить свое содержимое наружу. Мне нужен Рус. Да, определенно нужно было найти Северуса. Он поможет и поймет, что со мной не так. Однако с каждой пройденной ступенькой ватная пустота в моей голове сменялась весело перекатывающимися свинцовыми шариками. К концу лестницы, я сдавила виски, пытаясь унять с новой силой нахлынувшую боль. Но это мне не сильно помогло. Ситуацию ухудшил многоголосый хохот и шум с площадки этажа. Стиснув зубы, я стала протискиваться мимо студентов. Для того чтобы дойти до кабинета зельевара мне придется преодолеть эту толпу. Кое-как выбравшись из-за плотно сомкнутых спин, я оказалась на свободном пространстве, что позволило мне вздохнуть спокойнее. Правда, ненадолго. Неожиданно мне на голову свалилось что-то возмущенно-пищащее, здорово напугав и заставив подскочить на месте. Живность запуталась у меня в волосах, и когда некая сила попыталась изъять атакующего, мы заверещали уже оба. — Да снимите вы это с меня! — С закрытыми глазами я пыталась набросить на себя небольшой щит, а то острые коготки небольшого зверька запросто могли оставить мне на память множество неприятных царапин. Параллельно, я уже сама вцепилась себе в волосы пытаясь вытащить незваного гостя. Вокруг послышалась новая порция смешков, которой уже вторили взволнованные возгласы. Зверек, сопротивляясь, возмущенно застрекотал и воспользовавшись тем, что невидимая сила перестала его удерживать, живо скользнул мне сначала на плечо, а затем и за шиворот платья, замерев где-то в области декольте. Наконец, откинув с лица превратившиеся в паклю волосы, и не спеша извлекать живность из опасения повредить тонкую ткань платья, я возмущенно уставилась на окружающих. Вычленив из находящихся вокруг лиц единственного, кто держал палочку, грозно свела брови. Подражая Русу, холодно поинтересовалась у профессора Грюма: — И какую именно защиту от темных искусств вы сейчас демонстрировали? Запугивание врага летающими крысами? По соседству хрюкнули, но наткнувшись на мой пристальный взгляд Рональд Уизли потупился. — Это не крыса, это хорек, профессор. — Решил прийти на помощь другу находившийся по соседству Гарри Поттер. — Да? Так это получается новое слово в магической защите, а я и не знала! Так расскажите мне о ней подробнее, профессор. Что же вы молчите? — Я легонько похлопала рукой по дрожащему тельцу. Судя по его длине на меня действительно обрушили хорька. — Это… Это учебный процесс. Ученики должны знать, что негоже нападать на других со спины. — Грюм проковылял ко мне и даже протянул руку, но тут же отдернул ее заметив мое возмущение. — Вытащите его, я расколдую. — Что? — Расколдую?! Практически одновременно с моим недоуменным вопросом раздался позади возмущенный возглас. Сквозь расступающиеся ряды студентов к нам уже торопилась на всех парах Минерва Макгонагалл. — О ком вы сейчас говорили? — О хорьке. — Услужливо пояснила я. — Том самом, что спрятался у меня. — Где спрятался? — Непонимающе уточнила профессор трансфигурации, но стоило мне ткнуть на прилично увеличившееся декольте, возмущенно запыхтела. Ее лицо покрылось красными пятнами. — Как это понимать? Вы что воспитываете учеников превращая их в хорьков и суя в… куда ни попадя?! При этом она почему-то уставилась на меня. Но я, поняв в чем меня обвиняют, сразу же перевела стрелки на виновника: — Не я. Вы же знаете, я недостаточно хороша в трансфигурации, а вот наш новый учитель — вполне, как оказалось. Пропустив мимо ушей шпильку в свою сторону, декан Гриффиндора тут же обратила свой взор в сторону Грюма. — Это правда Аластор? Вы хоть понимаете, что мы уже давным-давно не используем подобные варварские методы для наказания? Директор должен был вас предупреждать об этом! — Кажется он говорил. — Буркнул эксмракоборец. Его вставной глаз упрямо пялился в область моей груди отчего мне даже захотелось прикрыться. Интересно, а сквозь сколько слоев одежды он может видеть? А то у меня появляется навязчивое ощущение, что сквозь все. — Как я уже предлагал, пускай мисс извлечет его наружу и я, так и быть, расколдую. Продолжим в другой раз. Думаю, что встряска пойдет на пользу… — Другого раза не будет, Грюм! Мы оставляем после уроков и обращаемся к деканам, но не более! Вы поняли? А расколдую я ученика сейчас сама. Мисс Принц, позвольте? Я приподняла одну бровь, глядя на эту грымзу. Случайно оговорилась? Не думаю. Ладно, сейчас все равно не самый подходящий момент чтобы устраивать скандал из-за подобной мелочи. Медленно раскрыв верхнюю пуговку на небольшом вырезе, я засунула за шиворот руку и осторожно подцепила больше не сопротивляющегося хорька. Зверек понял, что экзекуция отменяется, и обвис в моих руках меховой горжеткой. — Вот так, а сейчас я сниму заклинание. — Макгонагал взмахнула палочкой. Сверкнуло. По моим пальцам ударил импульс отдачи, и я живо отпустила стремительно превращающегося в человека хорька. Еще несколько секунд и перед нами на ноги поднимался взлохмаченный и стремительно краснеющий Драко. Когда наши взгляды пересеклись у него кажется даже уши заалели, и он живо отвел глаза в сторону. Так что же получается? Этот мерзавец сподобился испытывать трансфигурацию на моем крестнике? Да я его сейчас! Но делать ничего не пришлось по рядам студентов прошелся рокот недоумения, а Макгонагалл взволнованно заохала над чем-то на полу. Да и этот мерзавец Грюм куда-то делся. Только рассмотрев, что такое привлекло внимание декана Гриффиндора, я саркастически усмехнулась. Кажется, на востоке это называется карма. На полу сидел на удивление мерзкий хорек. Его абсолютно не красило наличие деревянной ноги и крошечного искусственного глаза, вращающегося в глазнице с бешенной скоростью. Макгонагалл предприняла попытку расколдовать профессора так же как она поступила с Малфоем, но отчего-то в этот раз ей это удалось не сразу. Да, отразившаяся от моего щита магия Грюма, удвоенная собственными чарами Макгонагалл не желала так просто сдавать позиции. Полюбовавшись несколько минут на то как, профессор мучительно-медленно принимает прежний вид, я ухватила собиравшегося было слинять крестника за воротник. — Не так быстро, молодой человек. Кажется, вам есть что рассказать профессору Снейпу. И не слушая робкие попытки объяснить ситуацию, я потянула слизеринца за собой. Но один плюс из этого происшествия мне все же удалось вынести — головная боль, как и непонятная сонливость, исчезли как не бывало. Все же что-то есть в этой Грюмовской «встряске».***
— Я не пытался на них напасть, клянусь честью нашего факультета! — Драко, уже пришедший в себя и немного успокоившийся, твердо смотрел в глаза своему декану. Может для кого-то эта клятва и покажутся пустыми словами, но слизеринцы никогда не шутили подобным. Кровавый Барон всегда очень ревностно прислушивался к подобным словам. И пускай он был всего лишь приведением, но не зря даже полтергейст Пивз его боялся. Северус также серьезно отнесся к словам своего ученика, но эта правда не отменила его отвратительного настроения. — Тогда, мистер Малфой, сподобитесь назвать хотя бы одну причину того, что честь нашего факультета сегодня по вашей милости в буквальном смысле полоскали по ветру. — Снейп оперся о стол, нависнув над учеником всей своей мрачной громадой, заставив того вжать голову в плечи. — Я… я не знаю. Да, мы заелись с гриффиндорцами как обычно. Они в очередной раз высказали мне и парням насколько были недовольны тем, что мы не дали им насладиться Чемпионатом. — Тут Драко немного замялся и решил уточнить. — Мы тогда знатно порезвились за их счет, но все не выходило за рамки словесных пререканий. Ну и сегодня… Мы просто решили немного повеселиться и подначить Уизли. Его отец, как всегда, «отличился». — Допустим. — Северус выпрямился и пытаясь успокоиться, сцепил руки в замок. — Что же подвигло Грюма превратить вас в хорька? Крестник помялся. Взглянув на меня слегка порозовел, но ответил достаточно твердо: — Я не стремился запускать заклинания в спину беззащитным, как утверждает Грюм. Да, мне хотелось это сделать, но творить подобное на глазах у множества свидетелей — глупо. Я лишь хотел выпустить в воздух шутиху-дразнилку. — Как по-взрослому, мистер Малфой. Пойдите прочь с моих глаз пока я не придумал вам ещё одно наказание. — Северус устало потёр лоб. Я его понимала. Не каждый учебный год начинается с подобных проблем. Хотя… Позапрошлый год тоже выдался напряжённым. Как и прошлый. Похоже это начинает принимать угрожающую тенденцию. Драко не нужно было говорить дважды. Он живо подхватил сумку и был таков. — Великий Мерлин, этот год обещает быть сущим кошмаром. Хоть ты Лиз решила свои вопросы с директором? — Неужели все так плохо? — Сочувствующе спросила его, облокотившись на край стола. — Ещё хуже, чем я ожидал. Не только тебе сегодня пришла почта. — Мужчина выровнял лежавшее криво перо и перевел взгляд на меня. — И все же, что сказал директор? Северус явно не хотел отвечать на поставленный вопрос и перевел внимание на меня. Что ж, теперь он по крайней мере не отрицает, что у него существуют какие-то свои делишки. Немного обидно конечно, но тут уж всему свое время. Если Рус столь ревностно оберегает свои тайны, то я не буду в них лезть просто из взыгравшего любопытства. — Ну, он вручил мне ещё одну горку бумаг. Сказал, что на первом этапе турнира нас ожидает встреча с драконами. Правда он ещё добавил никому об этом не говорить, но ты же не кто-то. — Я пожала плечами. Правда что-то смутное не давало покоя. Кажется, я о чем-то забыла… — Спасибо за доверие. — Северус иронично изогнул брови. — И? — А еще он сказал… Хм… Не помню… — Я озадаченно почесал в затылке. Действительно, с какого-то момента в памяти наблюдалась сущая путаница из обрывков слов и фраз, которые никак не удавалось собрать во внятную картинку. — Наверное что-то несущественное, раз забыла… Дальше я помню только, что когда шла по лестнице все время думала о тебе. Вроде у меня даже болела голова, но после случилась эта хорьковая атака и после я уже была в порядке. Сумбурно правда? Чувствую мне предстоит горячая пора… Я не успела даже повернуться в его сторону, как Рус уже стоял впритык ко мне, пристально вглядываясь в мое лицо. Да что случилось?! — Проследи за моим пальцем. — Когда Северус обращался к людям таким тоном, лучше было с ним не спорить, какими бы странными не казались его приказы. Я проделала необходимые действия, а затем по пожеланию зельевара ещё и дохнула на него. После этого Северус задумчиво вновь вернулся за свой стол. На некоторое время повисла странная тишина. Я уже хотела спросить, что у него стряслось, но Рус меня опередил: — Больше ты не будешь общаться с директором наедине. — Почему? — Мое удивление было искренним, пусть даже я уже начала подозревать неладное. — Тебя опоили. Если ты следуя расписанию, отправилась бы прямиком на урок, то спустя пару часов от этого зелья не осталось бы и следа. Даже я не смогу спустя столько времени узнать что случилось. Я невольно сглотнула. — И чем же меня напоили? — Всего лишь сыворотка правды. Но могло быть что-то более опасное. — Он поднял на меня свои темные глаза. В них сейчас не было ни единого отблеска. Глаза Руса затягивали как две бездонные дыры. Мне одновременно хотелось провалиться в эту пропасть и в тоже время я безумно боялась потерять себя. Он был чересчур спокоен для такой новости. Обычно он бы уже рвал и метал. — Как я вижу, ты не понимаешь до конца в какой ситуации оказались из-за тебя же. Люди из Хогвартса вызывают у тебя доверие. Возможно, ты даже считаешь его своим домом, но это не значит что нужно действовать столь безрассудно. Ты уже достаточно взрослая чтобы осознавать последствия своих неправильных решений. Если ты ещё раз так поступишь мне придется наказать тебя. И поверь, в этот раз простой чисткой котлов дело не обойдется. Ты уже проклята. Одним проклятием больше, одним меньше — никто не заметит, а мне поубавится хлопот. У меня по спине толпой пробежали холодные мурашки. Эти слова уже никак не напоминали шутку. Но Северус все еще не продолжал свой беспощадный монолог. — Я просто поражаюсь тебе. Как можно проявлять подобную недальновидность? Особенно в отношении директора. Неужели все мое обучение кануло в лету, и ты всего лишь еще одна пустоголовая личность, что банально протирают мантии на моих уроках? Я был гораздо лучшего о тебе мнения. Я была неприятно удивлена подобным выговором. Если в начале я чувствовала вину, но под конец меня охватила злость от несправедливости последних слов. Да, я в курсе, что Дамблдор достаточно мутная персона. А раз способен совладать даже с Пожирателем, значит характер у него не просто волевой. Я никогда не переходила с ним грань, но и не ожидала что директор опустится до того чтобы опоить свою же сотрудницу. Может, он счёл это допустимым потому что я дочь одного Пожирателя Смерти и сейчас нахожусь под покровительством другого? Что ещё тогда он считает «допустимым» для достижения собственных целей? Эти вопросы рушили остатки моего хорошего отношения к Дамблдору. Но в то же время, я не видела за собой стопроцентной вины в произошедшем. Да, я проявила беспечность, но что бы изменилось поступи я иначе? — Я понимаю, что ошиблась. Признаю — не была готова к подобному. Я этого не помню, но скорее всего что-то вывело меня из себя. — Сказала в ответ, задумчиво потирая шею. Не могла же я быть настолько доверчивой дурой, что добровольно выпила зелье правды и даже не почувствовала? — Да, коне-е-ечно. Ещё скажи, что ты абсолютно не виновата в том, что ввязалась в дело с Турниром и стала горгоной. Если у тебя проблемы с памятью, то я напомню. Твоя кровь смешалась с кровью василиска именно из-за твоего добродушия. Не стремись ты тогда спасти этих глупых мальчишек и сиди тихо — ничего бы не было! Да и в дела с этим проклятым Орденом ты, конечно-же, влезла по стечению обстоятельств! Как бы ни так! — Издевательски протянул Снейп. С каждым новым предложением его тон становился все громче. Сейчас у меня бы язык не повернулся назвать его по имени. — Все демоны Морганы! И зачем я только связался с тобой?! Насколько проще мне бы было сейчас жить! Тут уж я не выдержала и вскочив едва не прокричала: — Да! И ты сам об этом прекрасно знаешь! Я не просила эти способности! Я вообще не подозревала о существовании Ордена Очищающего Пламени! И я даже ни разу не просила тебя меня спасать! Чтоб ты знал, я ни разу не пожалела, что спасла Гарри и его друзей, пусть мной тогда и руководили не самые добродетельные мотивы! Не такая уж я и добродушная, если ты еще этого не понял! И впредь, если тебе так трудно, прошу не вмешиваться в мои дела! У меня все дрожало в груди от клокочущей ярости. Я слишком долго сдерживалась, пыталась решить все сгладив острые углы, но даже у моего терпения есть предел. Мой старший родственник должен признать не только мои способности, но и мое право как личности на ошибки. Я же, пока ещё, тоже человек! Почему только я должна идти на уступки?! — А как же. Мы же уже столь взрослые и самостоятельные! За нами толпами ухажеры бегают в собачьих шубах. Кстати, чтоб ноги не было этого проходимца Блэка на моем пороге. Я запрещаю тебе с ним встречаться! — Снейп также поднялся, вслед за мной. — А я, может, хочу с ним встречаться! Он, как-никак, моя родня! По крови! — До этой минуты я даже не думала встречаться с Сириусом, но что не скажешь в пылу ссоры? Но только после последних слов на меня словно ушат холодной воды вылили. Почему я это сказала? Ведь ближе Руса для меня никого нет! Я прикрыла рот ладонью и собралась было извиниться, как Северус развернулся ко мне спиной и снова абсолютно спокойным голосом, проговорил: — Тогда проваливай из моих комнат. Не хочу видеть, как мои пороги будет оббивать этот блохастый тип, как и всяких безусловно следующих за ним идиоток. С меня хватит. У меня невольно задрожали губы, а в груди разлилась тупая боль. И зачем я только пыталась что-то исправить? Все-равно не получится… Я смахнула набежавшие на глаза слезы и постаралась хотя бы визуально проявить твердость: — И уйду. Жаль что недалеко, но уйду! — Где-то в глубине души я чувствовала отчаяние от всей этой ситуации, но меня уже несло и остановиться сейчас было выше моих сил. Кем я тогда буду в своих собственных глазах? — Замечательно когда должник не может уйти от расплаты до того момента, как погасит все свои счета. — Мужчина презрительно хмыкнул, от чего я вздрогнула как от удара и крепче сжала кулаки, впиваясь в ладони ногтями. — Я пришлю тебе сумму, которую ты мне задолжала за все эти годы. — Отлично! Жду с нетерпением! Тогда, с вашего позволения профессор, я пойду на свой урок. Гордо вздернув подбородок и стремительно развернувшись, я буквально выбежала из кабинета зельевара. Жаль, что дверь была оснащена магическим предохранителем, поэтому я не могла ею громко хлопнуть. Теперь главным было, сохраняя внешнее спокойствие, дойти до своей подсобки и не расплакаться. Только не расплакаться. Мимо меня пробежали пара второгодок, вежливо поздоровавшись. Я ответила вымученно-натянутой улыбкой и мысленно похвалила себя. Нужно держаться. И так уже дала достаточно поводов для насмешек и сплетен за последние дни. Как только дверь моего небольшого личного кабинета закрылась за мной, я наконец дала волю чувствам. Слезы солёным водопадом заструилась по щекам, а я тихо сползла на пол. Ну почему у меня ничего не получается сделать как надо?