Затмение Солнца и Луны

       Вэй Ин поправился за считанные дни. Темная ци не успела нанести серьезный вред духовной системе и организму, но он, а также последствия физического истощения и длительного голода исчезли благодаря мощному золотому ядру. Старшим учеником Ордена Юньмэн Цзян он является не просто так, что бы там не говорила госпожа Юй. Вэй Усянь тут же приступил к своим обязанностям дашисюна, гоняя своих шиди и шимэй на тренировках, впрочем вечерами же они же и играли в привычные игры.        Весь май его мать пропадала в лесу с трупом Черепахи-Губительницы или по своим обязанностям Королевы, поэтому Вэймин был предоставлен сам себе. Иногда он тренировался в одиночку, иногда вместе с старшими братьями, или вообще гулял по лесу, пытаясь найти мамины труды. Не могла же она просто закопать тело? На крайний случай пустила бы на ингредиенты.        Прямо сейчас Вэймин наблюдал за игрой учеников Ордена Юньмэн Цзян, которые пытались попасть в воздушных змеев из лука. Скука однообразных дней одолевала всех в Пристани Лотоса. Госпожа Юй запретила выходить Вэй Ину дальше Пристани Лотоса, так что ни поплавать в Озере Лотоса, ни поохотиться на дичь в лесу. Поэтому он развлекал себя как мог, подбивая своих шиди за собой и пробуя все что можно.        — Хватит уже на сегодня, пора ужинать. — сказал дашисюн ученикам Ордена, глядя на вечернюю зарю. — Поищите вместе с шестым шиди его воздушного змея.        — Так рано вы сегодня? — хмыкнул Вэймин.        — Одна скука да тоска. — вздохнул Вэй Усянь.        — Шисюн, хитрости тебе не занимать. — лукаво улыбнулся один из юношей.        — Ничего не поделаешь. Запрет госпожи Юй все еще действует. Уверен, что Цзиньчжу и Иньчжу где-то караулят меня, чтобы в любой момент донести ей.        Ученики ввернули еще несколько шуточек по этому поводу и, смеясь, отправились на поиски воздушных змеев.        — Глава Цзян так и не вернулся? — спросил Вэймин своих старших братьев. Те отрицательно покачали головой и вздохнули. Утром супруги Юй и Цзян поссорились опять. Точнее Цзян Фэнмянь стойко игнорировал гневные выкрики жены. — Куда он отправился?        — В Цишань, за нашими мечами. Как представлю, что Вэнь Чао касается Саньду... брр. Мерзость. — дрожь прошлась по телу Цзян Чэна от представленной картины. Его братья посочувствовали ему, зная его любовь к своему мечу.        — Слышал, что любимая шпилька госпожи Юй сломалась, и дядя Цзян хочет восстановить ее. — поделился слухами Вэй Усянь.        — А чего он к матери не обратился? Или по крайней мере ко мне? Магия времени конечно опасна, но восстановление к исконному виду не имеет рисков. — недоуменно спросил ведьмак.        — А-Ши, возможности ведьм не вписываются в привычную картину заклинательного искусства. Вот отец и не догадался. Даже мы все еще удивляемся твоим... трюкам. — неловко пояснил Цзян Чэн.        — Это не трюки. Это колдовство. — ворчливо поправил Вэймин. — Ладно, понял.        — Да и твою матушку в Пристани Лотоса редко теперь встретишь. Выкладывай, что госпожа Нин создает на этот раз? — лукаво улыбнулся Вэй Усянь, с хитринками в глазах глядя на младшего брата.        — Пф, как будто бы так просто найти спрятанное мамой. — фыркнул Вэймин. — Она сказала, что готовит мне подарок, правда повода я не знаю.        — Как же, А-Ши. Ты хоть и самый младший среди нас, но уже носишь гуань. Наверняка на твое совершеннолетие старается. Вопрос, откуда у твоего тайного дарителя оказалась заколка твоей матери? — испытывающе взглянул Цзян Чэн.        — И почему гуань, традиционная заколка мужчин, принадлежала госпоже Нин?        — Первый вопрос оставлю без ответа. — сразу сказал Вэймин, не желая рассказывать о семейных трудностях. Слишком там все переплетено тайнами. Дернешь одну ниточку, не заметишь, как клубок распутается, обнажая сердцевину истины. — Насчет второго же... слегка смешно получилось, хе-хе. Мой клан перебрался в Поднебесную когда маме было пятнадцать зим. Некоторые традиции мне до сих пор неизвестны и непонятны, а в те времена семье пришлось приспосабливаться чуть ли не мгновенно. Власть в клане передается от матери к дочери, редкие мальчики рождаются без ведьминских сил. Ну кроме меня конечно же. — хмыкнул блондин. — Так вот мою мать должны были объявить наследницей, но разница в традициях была несущественна для моей бабушки, вот и возложила на голову своей дочери гуань вместо цзи.        Смех братьев смутил Вэймина, но он вскоре взъярился на них, чтобы не обижали ни в чем не повинного человека. Те все же перестали подтрунивать над ним, но периодически легкие смешки раздавались с их стороны, впрочем Вэймин стойко игнорировал их. Внезапно несколько перепуганных юношей, недавно отправившиеся на поиски воздушного змея, в смятении вбежали на тренировочное поле Пристани Лотоса.        — Шисюн! Случилась беда! Беда!!!        — Что стряслось? — тут же стал серьезным Вэй Усянь, подсчитывая юношей.        — Почему вас стало меньше? Где шестой шиди? — Спросил Цзян Чэн.        — Его схватили заклинатели Вэнь вместе с какой-то женщиной!        — Женщиной? Приторный голос, мерзопакостная родинка над губой и вульгарные украшения? — предположение Вэймина вызвало согласные кивки учеников. Морщась от будущей встречи, он тем не менее сказал имя. — Ван Линцзяо.        — Она держала воздушного змея в руках и спросила: "Чей это воздушный змей?" – мы и ответили, что это воздушный змей шестого шиди, и она начала кричать, мол "наглецы" и "мятежники".        — Эта гадина... — прошипел Цзян Чэн, но тут же осекся, услышав голос своей матери.        — Чего вы расшумелись, и дня потерпеть не можете!? — мадам Юй в пурпурном платье подошла к адептам. Ее верные служанки сопровождали ее в своих боевых одеяниях.        — Матушка, люди клана Вэнь схватили шестого шиди!        — Вы так орали, что я и так все расслышала. Его пока не убили, поэтому сохраняй спокойствие. Возьми себя в руки! — сердито бросила она, но тут тренировочное поле посетила дюжина заклинателей Вэнь, а возглавляла их женщина в цветочном платье, Ван Линцзяо. Нацепила на себя украшения и сверкает золотом на солнце, обнажая вульгарность и заносчивость.        — Мадам Юй, мы с вами вновь встретились. — жеманно произнесла она со сладкой улыбкой.        — Для чего ты схватила адепта моего Ордена? — суровый тон госпожи Юй не сбил веселый настрой незваной гостьи, напротив, та лишь тихонько рассмеялась и ушла от ответа:        — Схватила? Ах, вы о том, которого мы взяли под стражу? Это долгий разговор. Давайте войдем внутрь и побеседуем неторопясь.        — Войдем внутрь и побеседуем неторопясь? — выражение лица з-хозяйки Пристани Лотоса стало более суровым, она несколько раз покрутила Цзыдянь на правой руке, на белоснежной коже проступили синие жилки.        — Конечно! Прошлый раз я не успела войти внутрь, оглашая приказ Ордена Цишань Вэнь.        — Что ж, проходи. — холодно усмехнулась госпожа Юй.        Впрочем Ван Линцзяо не торопилась в Главный Зал, обследуя всю Пристань Лотоса как свои хоромы. Везде она находила мнимые недочет и изъяны. Она даже посмела выразить свое мнение о навыках хозяйки у Госпожи Юй. От таких слов названные братья выпали в осадок и чуть ли не придушили эту мерзавку. Уже шесть лет хозяйственными делами в резиденции Ордена Юньмэн Цзян заправляет Цзян Яньли. И так оскорбить ее труды... даже у госпожи Юй дернулась рука.        Завершив прогулку и раздачу указаний, Ван Линцзяо, наконец, уселась в Главном Зале.Без предписанного церемониями приглашения она самовольно заняла место госпожи Юй.        — Почему мне не принесли чаю?        — Чая не будет. А захочешь пить, так нальешь сама. — насмешливо ответила Иньчжу. Названные братья все еще помнят, что острые языки личных служанок госпожи Юй цепляют редко, но метко.        — Слуги Ордена Юньмэн Цзян все такие ленивые? — деланное удивление в миндалевидных глазах не скрыло недовольства незваной гостьи.        — У слуг Ордена Юньмэн Цзян есть более важные дела. А принести чай и налить воды способна и простая рабыня. — ехидно улыбнулась Цзиньчжу.        — Кто вы такие?        — Мои личные служанки. — ответила госпожа Юй.        — Мадам Юй, ваш Орден Юньмэн Цзян просто невыносим. Это никуда не годится: разве смеет обыкновенная прислуга открывать рот в Главном Зале? В Ордене Цишань Вэнь за такое поведение им отвесили бы оплеуху.        — Цзиньчжу и Иньчжу – не простая прислуга. Они воспитывались подле меня с самого детства и не прислуживают более никому кроме меня. Никто не может раздавать им оплеухи. Не может и не смеет. — мрачно произнесла госпожа Юй.        — Что вы такое говорите, мадам Юй. Между кланами заклинателей все же следует четко понимать, кто сверху, а кто снизу. Слуги должны вести себя так, как подобает слугам. — На этой фразе Вэймин не выдержал смешка. Ван Линцзяо стойко проигнорировала его, но ее дернувшаяся бровь сполна повеселила названных братьев.        — Это верно. — надменно выразила свое согласие хозяйка Пристани Лотоса, взглянув на короткий миг на Вэй Ина. — Так зачем ты схватила адепта моего Ордена?        — Мадам Юй, лучше вам отказаться от всех связей с этим мятежником. Он вынашивал коварный план, но мне удалось схватить его и отправить на вынесение приговора.        — Коварный? План? И какой же? — едко спросил Цзян Чэн. Шестой шиди имеет характер миролюбивый и неконфликтный, так что верится с трудом, особенно если говорит эта женщина.        — У меня есть доказательства. Подай сюда! — грубо приказала Ван Линцзяо, и адепт клана Вэнь подал воздушный змей со стрелой. — Вот оно!        — Пф, это же просто воздушный змей в виде одноглазого монстра. Какое же тут планирование мятежа? — фыркнул Вэй Усянь.        — Думаешь, я слепая? Посмотри внимательнее. — ее тонкий пальчик указал на круг, изображенный на воздушном змее. — Какого цвета этот змей? Золотого? А какой формы одноглазый монстр? Круглой.        — И что с того? — бросила госпожа Юй фразу.        — Вы еще не поняли? На что он похож? Золотой и круглый. На солнце конечно же! — как с детьми разговаривает Ван Линцзяо. Чувство собственной "гениальности" так и сквозило в ее движениях, и она не преминула объяснить свой "идеальный" логический ряд. — В этом мире так много разных воздушных змеев, но этот мальчишка почему-то выбрал именно этот? Именно золотой и с изображением круга? Совпадение ли? Разумеется нет! Он сделал это умышленно. Он стрелял по этому змею, таким образом пытаясь сбить солнце с неба! Это ли не оскорбление Ордена Цишань Вэнь, это ли не вынашивание коварного замысла?        Пока она болтала, юноши с недоумением смотрели на нее, думая: "Прибить из жалости или нет?". С ее словами веселье взыграло в Вэймине, и к концу ее монолога он рассмеялся:        — Ха-хах! О Боги, следующий раз пошлите кого-нибудь поумнее!        — Да как ты смеешь!? — визгливо вскричала Ван Линцзяо. — Мадам Юй, как смеет ваш слуга так обращаться со знатной особой!?        — Извините, достопочтенная госпожа! Может быть вы увековечите свой гениальный ход мыслей на бумаге? — сарказм в его голосе так и изливался через края, но госпожа Юй не осадила сына своей подруги. Вспоминая дерзкий язычок Руо-цзе, Цзыюань также и вспоминала все забавные моменты из бурной юности, когда все четыре девы искали приключения на свои прекрасные головы.        — Зачем это? — недоуменно спросила Ван Линцзяо.        — Отправлю госпоже Ле в императорский дворец. Император Сюань-цзун, да будет царствование его долгим и мирным, наверняка учтет пожелания Ордена Цишань Вэнь и издаст указ, чтобы во всей Поднебесной прекратили создавать подобные воздушные змеи. — ухмыльнулся Вэймин.        — Что за госпожа Ле?        — О, извините, она не стоит вашего внимания. — елейно проговорил блондин, втайне думая, что нечем этой мерзавке привлекать госпожу Ле. Род Ле возвысился при правлении императрицы У Цзэтянь и прочно удерживает свои позиции при дворе. Прямо сейчас регентом является Ле Блан, старшая сестра наследника рода. Но если знать тот факт, что она Верховная Ведьма разума и иллюзий... политические интриги для нее как хобби, ее действия просчитаны наперед, а оппоненты невольно слушают ее шепот.        — Если так рассуждать, то и апельсины нельзя выращивать. Как же вы будете наслаждаться своим любимым лакомством из рук второго молодого господина Вэнь? — сочувственно сказал Вэй Усянь.        — Да как вы...!        — Так ты пришла только из-за этого воздушного змея? — оборвала ее слова госпожа Юй. Насмешка в пурпурных глазах матери и сына роднила их еще больше.        — Разумеется, нет. В этот раз я от имени Ордена Цишань Вэнь и второго молодого господина Вэнь пришла наказать двух человек. — как-будто бы не она была объектом насмешки проговорила с улыбкой. Понимание отразилось на лицах Вэймина и Усяня, и догадка подтвердилась рукой Ван Линцзяо. — Эти паршивцы на горе Муси вели себя непочтительно. Когда молодой господин Вэнь храбро сражался с Черепахой-Губительницей, они устроили бунт среди молодых адептов. Из-за Вэй Усяня молодой господин Вэнь даже лишился меча.        Слушая, как Ван Линцзяо несла околесицу и привирала чуть ли не все, Цзян Чэн саркастически рассмеялся, выражая свое возмущение. Его отец покинул Пристань Лотоса еще этим утром, и эти шакалы Вэнь подобрали момент для визита.        — К счастью! Благословенный Небесами мой господин благополучно одолел Черепаху-Губительницу, что от нее и останков не осталось. — слушая неграмотную речь этой женщины, Вэймин внутри потешался над ней. — Но спустить этим паршивцам такое оскорбление просто нельзя! Сегодня я от лица молодого господина Вэнь прошу мадам Юй наказать их, в назидание адептам Ордена Юньмэн Цзян!        — Матушка...        — Замолчи! — отрезала госпожа Юй.        — Этот Вэй Ин, насколько я помню, слуга Ордена Юньмэн Цзян. А про этого паршивца я даже не знаю. Надеюсь, в отсутствии главы Цзян, вы, мадам Юй, примете достойное решение. В противном случае покрывательство этих негодников заставит нас подозревать Орден Юньмэн Цзян в измене. — мерзкая улыбка не сходила с ее лица, придавая красивому лицу оттенок... гнили. — А также подозревать, что некоторые слухи могут быть... правдивы, хи-хи.        Веселье мигом испарилось из умов названных братьев. Госпожа Юй точно не будет наказывать Вэймина, но Вэй Усянь... на нем она может отыграться. Вспыльчивая натура не будет считаться с правдой или ложью, эмоции переходят на передний план. Госпожа Юй с мрачным лицом медленно перевела на незваную гостью свой взгляд.        — Какие еще слухи!? — гневно спросил Цзян Чэн.        — Конечно же слухи о давних любовных связях Главы Ордена Юньмэн Цзян. — елейно проговорила она. Вэй Усянь от гнева бросился к этой женщине. Как она смеет порочить имена дяди Цзян и его родителей!?        — Ах ты... — не успел он закончить фразу, как почувствовал боль от удара плетью. Слабость накатила бурной волной по телу, фиолетовые разряды ветвились в мышцах.        — Матушка!?        — Цзян Чэн, пойди прочь, иначе тоже окажешься на коленях! — мадам Юй сжимала своими изящными пальцами кнут Цзыдянь, что искрился фиолетовыми молниями. — Я сразу сказала, что ты — нарушитель устоев Ордена Юньмэн Цзян! Рано или поздно все же навлечешь беду на всех нас!        — Не лезьте, Вэймин, Цзян Чэн! — проговорил Вэй Усянь, но тут же получил очередной удар. — Кха! — Мадам Юй все заносила и заносила кнут с неимоверной силой. Цзян Чэн все же не смог стоять в стороне, но его удерживали Цзиньчжу и Иньчжу за плечи. Вэймин же с каждым хлестким ударом по спине Вэй Ина подавлял дрожь в теле, но не смел лезть под горячую руку хозяйки Пристани Лотоса. Он не раз видел, как наказывают дагэ. Обычно наказание заключалось в паре ударов кнутом или в размышлениях в зале предков клана Цзян. Но сейчас Вэй Ин терпел несколько десятков ударов Цзыдянем, падающих один за другим. Вэймин убеждал себя в том, что непоправимых последствий не останется.        Ван Линцзяо с довольной улыбочкой наблюдала за избиением. Когда Цзыдянь вернулся в форму кольца и Вэй Усянь смог встать на колени, Вэймин подбежал к нему, желая помочь ему. Госпожа Юй лишь мрачно взглянула на него, но не сказала и слова. Она может запрещать своему сыну якшаться с Вэй Усянем, но Вэймину она не указ.        — И это все? — наигранно грустно спросила Ван Линцзяо.        — Чего тебе еще надо? — фыркнула госпожа Юй.        — Если вы считаете наказание достаточным, то так и быть. Теперь же второй паршивец. — усмехнулась она, указывая на Вэймина. — Он первый начал бунт, надеюсь вы учтете это при наказании.        — И что же ты предлагаешь? — эта фраза вызвала шок у Цзян Чэна, как его мать смеет даже думать о таком!?        — Молодой Господин Вэнь великодушен, он пощадит его жизнь. — ее слова так и полнились довольством и злорадством. — За то, что он посмел оскорбить молодого господина Вэнь, ему следует вырезать язык. А также отрубить ведущую руку. Правую.        — Матушка! Все было совсем не так, как она говорит! — яростно вырывался Цзян Чэн.        — Молодой господин Цзян обвиняет меня в развращении фактов? — голос приобрел визгливые нотки, вот только вместо раздражения она вызвала лишь смех в Вэймине.        — Вот значит как? — хмыкнул он. — Развращение фактов? Пхах. — Ван Линцзяо с изумлением взглянула на него. Как он смеет открывать свой рот при высших людях!? — Мерзкая обманщица. Твоя красота скрывает гниль и жадность. Нацепила на себя золото и каменья и теперь думаешь, что ты ровня своим покровителям?        — Цзиньчжу, Иньчжу, заприте двери, нам не нужно, чтобы увидели кровь. — приказала госпожа Юй, и они плотно затворили двери. Ван Линцзяо улыбнулась, совсем скоро этот дерзкий мальчишка лишится своего языка. Лишь огонь в китайских фонарях неровно освещал Главный Зал. Вэймин ни на миг не поверил, что госпожа Юй отрубит руку.        — Ах ты ядовитая змея! Ясно же, что это лишь личная месть за то, что он ударил тебя! — вырвался Цзян Чэн и встал рядом со своими братьями.        — Госпожа Юй, я просто восхищаюсь вами. — восторженно хлопала Ван Линцзяо. — Видимо в дальнейшем мы с вами сможем договориться о надзирательных пунктах.        — О надзирательных пунктах? — выгнула бровь госпожа Юй.        — Да, надзирательный пункт. Это второе требование, с которым я пришла в Юньмэн. Орден Цишань Вэнь издал указ о надзирательных пунктах, что будут основаны в каждом городе. Сейчас я повелеваю! С этого дня Пристань Лотоса станет надзирательным пунктом Ордена Цишань Вэнь в Юньмэне! — пока она говорила, гнев бурлил в братьях. Пристань Лотоса – их дом! Здесь они познакомились! Здесь они выросли! А эта стерва смеет еще и приказывать такое!?        — Правда? — новый женский голос раздался в Главном Зале. Огни приобрели багровый оттенок, и вскоре появилась она, Нин Руолань. Его мать здесь, теперь все в порядке. — Смеешь требовать наказать моего сына, прикрываясь Орденом Цишань Вэнь?        — Кто ты такая? Как смеешь ты... — нагло спросила Ван Линцзяо, но тут же получила звонкую пощечину от госпожи Юй. — Аах! — не успела она отойти от удара, как тут же получила второй. Вэй Ин и Цзян Чэн с восхищением смотрели на эту ситуацию, впрочем Вэймин недалеко ушел.        — Как смеешь ты, рабыня, открывать свой поганый рот! — от серии ударов Ван Линцзяо упала на пол и в страхе отползала от госпожи Юй, пока не наткнулась взглядом на багровый подол ханьфу. В ужасе подняв взгляд, она узрела лишь дьявольскую ухмылку да светящиеся карминовым огнем глаза, пока ударом ногой госпожа Нин не впечатала ее тело в дерево.        — Пресмыкайся предо мной, гадюка! Моли о пощаде! Смеешь наказывать адептов Ордена Юньмэн Цзян!? — несколько голов покатились по полу. Ван Линцзяо с ужасом узнала в застывших лицах тех адептов, которые должны были наказать того мальчишку с воздушным змеем. Угрожающая сила в голосе заставила дрожать не только ее. Заклинатели Вэнь с трепетом обнажили свои клинки, но одного взмаха Цзыдянем госпожи Юй хватило для их убийства. Цзиньчжу и Иньчжу по молчаливому приказу своей госпожи с жестокой эффективностью расправились с оставшимися адептами Ордена Цишань Вэнь.        — Ворвалась в двери моего дома и у меня на глазах собралась наказывать учеников Ордена Юньмэн Цзян! Да кто ты такая, раз позволяешь себе подобное!? — кнут обвил тонкую шею, и Ван Линцзяо протащилась через весь Главный Зал. Кое как она смогла высвободиться и в панике приближалась к выходу.        — Да как вы смеете! Орден Цишань Вэнь и Орден Инчуань Ван ни за что не простит это! Я приближенная молодого Господина Вэнь. Если вы тронете меня, то... — слезно пролепетала Ван Линцзяо.        — Плевали мы на твой Орден. И на Вэней. Мы. Плюем. — фыркнула Руолань, магией сковав ее руки и ноги.        — Мой клан Юй несколько столетий бродит по всей Мэйшани и занимает почетное место среди заклинателей. Из какой дыры вообще вылез Инчуань Ван? Я знаю лишь о Ванах из Жунаня... — мрачно проговорила Юй Цзыюань. — ...которые были порабощены Орденом Цишань Вэнь, главная ветвь же истреблена. Предатели. Ты еще смеешь рассуждать о высших и низших? Так мы напомним тебе, кто здесь сверху, а кто снизу!        Дьявольская улыбка Нин Руолань резонировала с ледяным взором Юй Цзыюань, навлекая настоящий ужас на Ван Линцзяо. Их слова огненным клеймом отпечатались в памяти. Представленная картина заставила ее вспомнить о Боевых Сестрах: Багровой Королеве, Пурпурной Паучихе, Золотой Осе и Благой Целительнице. Не Ван Линцзяо тягаться хоть с одной из них.        — Запомни одно. Мы. Сверху! Ты. Снизу!        Багрянец и пурпур смешивались в причудливом вихре ци. Тишину нарушали лишь всхлипы Ван Линцзяо и капли крови, что стекали с мечей Иньчжу и Цзиньчжу. Животный ужас объял разум, и она смогла лишь позвать на помощь, ползая к выходу:        — Кто-нибудь! На помощь! Вэнь Чжулю! Спаси меня! — ее крики шокировали клан Нин, но Юй Цзыюань взмахом кнута намеревалась убить эту мерзавку. Но внезапно сгусток багровой энергии сбил траекторию удара, и в Главный Зал влетел высокий и крепкий мужчина, разломав створки ворот. Это был он. Вэнь Чжулю, что встал перед Ван Линцзяо.        — Сжигающий Ядра. — мрачно поприветствовала его Юй Цзыюань.        — Пурпурная Паучиха. — ее хао из его уст прозвучало с уважением. — Багровая Королева. — но теперь интонация приобрела какие-то нотки ностальгии, его глаза потеплели при взгляде на нее. Это было видно лишь его родным, и они жадно впитывали его эмоции.        — Вэнь Чжулю! Вэнь Чжулю! Немедленно спасай меня! Спасааай! — слезные просьбы Ван Линцзяо все не прекращались, и телохранитель лишь бросил приказ:        — Уходи. — и она последовала ему, выбежав на улицу.        — Вэнь Чжулю? Сжигающий Ядра, разве твое настоящее имя не Чжао Чжулю? Ты же ведь не урожденный Вэнь, решил разбиться в лепешку, но все же взять эту фамилию? Что же вы все слетаетесь к гербу Ордена Цишань Вэнь как мотыльки!? Предаете свои кланы, забываете своих предков! — насмешливые слова госпожи Юй вбивали гвозди в семью Нин.        — Ты ошиблась. — мрачно перебил ее он.        — Ха, и в чем же?        — Моя фамилия Нин, пусть остальные говорят что хотят. — смутное осознание озарилось на лице Юй Цзыюань и она взглянула на свою молчаливую подругу.        — Надеялась, что мы встретимся как можно позже, но желала снова тебя увидеть. — тихий голос Руолань четко раздался в Главном Зале, и все кроме ее семьи с непониманием взглянули на нее. Печаль долгой разлуки, радость краткого воссоединения и грусть будущей трагедии – все это смешалось во глазах родителей Вэймина.        — Прости, рано или поздно мы бы встретились, Моргана. — поддерживающе улыбнулся Вэнь Чжулю. — Я не могу здесь задерживаться.        — Отец... — позвал Вэймин, и все с шоком взглянули на отца, мать и сына, с удивлением замечая родительские черты лица в Вэймине. Вэй Усянь и Цзян Чэн пытались понять, как такое возможно? Нет, понятно, что возможно. Но что случилось?        — Не сейчас, А-Ши. — отрезал Чжулю, и сын притих, понимая, что сейчас не тот момент. — Ван Линцзяо послала сигнал, и Вэнь Чао со своей армией скоро нападут на Пристань Лотоса. — его слова вызвали злость в хозяйке Пристани Лотоса и она нахмурилась, оставляя все вопросы на потом. — Я выведу эту женщину из Пристани Лотоса.        — Матушка, отец еще не вернулся! — крикнул Цзян Чэн.        — Не беспокойся, как только убила адептов Вэнь, которые хотели убить шестого ученика, я отправила сообщение магической бабочкой главе Цзян. Он скоро прибудет с минуты на минуту. — слова Руолань успокоили беспокойные сердца Юй Цзыюань и Ваньиня. — К тому же я оповестила всех кого смогла о боевой готовности.        — Хорошо. — кивнул Чжулю, и он приблизился к своей жене. Та чуть ли не подбегая обняла его и тихо сказала:        — Можешь не беспокоиться, Чжулю. — ее ласковые слова полнились непонятной грустью, и он с тоской провел пальцами по любимому лицу. Семнадцать лет прошло, а Чжулю все также четко помнит черты его жены. Кармин ее глаз, мягкость пепельной кожи, жемчуг шелковых волос.        — Мы скоро встретимся. — его низкий шепот был едва слышен, и они сократили расстояние между жаждущими устами. Поцелуй был таким... чувственным. Госпожа Юй вместе со служанками тактично отвели взгляд, а Вэй Ин и Цзян Чэн смущенно отвернулись. Лишь Вэймин жадно вглядывался в эту картину, запоминая первое проявление любви его родителей. Губы сминали друг друга с такой жаждой, с такой потаенной страстью, но все заканчивается когда-то. Руолань и Чжулю медленно разомкнули объятия, не желая конца краткой встречи.        — Прощай. — и Вэнь Чжулю устремился по следам и крикам Ван Линцзяо. Моргана с грустным лицом смотрела вслед, пока его фигура не скрылась на повороте, а после перевела мрачный взгляд на искристые герба Ордена Цишань Вэнь. Взмах рукой, и алое солнце почернело и вскоре потухло.        — Мам, что происходит? — спросил Вэймин. Что-то непонятное в этом прощании терзало его интуицию, что-то определенно трагичное. Он счастлив, что семья собралась, но мать и отец как-будто бы смирились. Это пугает его.        — Не сейчас, А-Ши.        — А когда!? — крикнул он. — Не сейчас! Не сейчас! Всегда "не сейчас"! — взрыв накопившихся тревог, мрачных дум и эмоций уже более не удержать. Мать с печалью смотрела на сына, пока тот яростно высказывал свои обиды. Для нее не важен этот напускной гнев, лишь ужас ребенка, что таится за всеми этими криками. — Есть ведь что-то еще, что вы скрываете!? Расстояние для ведьм – не преграда пусть и редким, но встречам! Но их не было! Что...!?        Дальнейшие слова сына прервались крепкими объятиями матери. Слезы Королевы ведьм текли из карминовых глаз, впитываясь в жемчуг волос ее первенца. Она прижимала его так близко, что Вэймин чувствовал биение материнского сердца. Что она могла ответить? Что он готов был услышать? Лишь тягостное молчание звенело грустными нотами.        — Мой сын... Мой А-Ши... — прижимала она к себе все крепче и крепче, но вскоре голос приобрел твердые нотки властности и гордости. — Мой первенец. Наследник Замшелого трона! — и багровые всполохи окутали их в магической сфере. Все остальные с настороженностью и любопытством следили за происходящим. Взрыв истлевающими искрами распространился по Главному Залу, не вредя никому и не разрушая ничего.        Проморгавшись от игры света и магии, все остальные впервые узрели ведьму и ведьмака в своих могущественных, истинных ипостасях. Темно-багровое платье ведьмы и такие же одеяния ведьмака содержали много сложных элементов: от бронзовой каймы до редкой белизны среди тьмы и багрянца; от перистых слоев тяжелого подола до облегающей туловище рельефной ткани, подчеркивающей дикую грацию и страстную красоту. Пепельная кожа на обнаженных плечах как будто переходила в перья. Инкрустированный в ткань кровавик тускло блестел меж ключиц. Темная плотная ткань облегала руки с середины бицепсов и обхватывала предплечья вплоть до запястий, оставляя изящные кисти рук, не лишенных острых когтей. За спиной у госпожи Нин распахнулись темно-багровые крылья.        — Пора показать Ордену Цишань Вэнь, что правящий род ведьм не потерпит незваных гостей в родном доме. Вопросы мы обсудим на костях и крови врагов. — уверенно сказала она.        — Хорошо. — кивнула Юй Цзыюань, но твердо взглянула на свою подругу, что та не отвертится от объяснений. Столько лет скрывать такое... и что за правящий род? Выйдя из Главного Зала на балкон перед каменной площадью, они увидели множество джонок со знаменами Ордена Цишань Вэнь. Огней было так много, что они заполонили собой всю видимую гладь Озера Лотосов.        Тут они заметили приближающихся к Пристани Лотоса адептов в небе. Но вместо ожидаемых бело-красных одеяний Ордена Цишань Вэнь, они были одеты в пурпурные цвета Ордена Юньмэн Цзян. Вскоре они приземлились рядом, и Цзян Фэнмянь с беспокойством подбежал к семье.        — Моя госпожа, вы в порядке?        — Что с нами случится? — фыркнула Юй Цзыюань, но все же что-то довольно урчащее прозвучало в ее голосе.        — Глава Ордена, госпожа Юй, все гражданские, слуги и небоевые заклинатели выведены из Пристани Лотоса. — поклонился старший адепт. — Все уникальные артефакты, книги и свитки в единичных экземплярах также сохранены и вывезены.        — Хорошо. Пусть они отступают в Мэйшань и переходят под руководство А-Ли до нашего прибытия. — отдал приказ глава Цзян. Тут в небосводе прилетели на мечах заклинатели Ордена Цишань Вэнь.        — Запустить защитный купол. — велела госпожа Юй и девятилепестковая печать озарила ярким светом всю главную площадь. Столб мощной энергии взметнулся в небо и образовал пурпурный купол над всей Пристанью Лотоса. Путь самосовершенствования саблей Ордена Цинхэ Не. Огненные техники Ордена Цишань Вэнь. Артефакторика Ордена Ланьлин Цзинь. Медиумное музыкальное искусство Ордена Гусу Лань. И наконец, защитные печати Ордена Юньмэн Цзян. Каждый Орден имеет свои особенности и техники. Ярость боя и страсть жизни. Исключительность солнца и превосходство зенита. Хитрость мудреца и прозорливость торговца. Дисциплина чувств и ясность разума. Кровные узы и чистота сердца. Характер и моральные ценности определяют таланты и пути развития.        Принцип работы прост и эффективен. Источник светлой Ци под Пристанью Лотоса. Девять заклинателей, поддерживающих энергетическую конструкцию и передающих ци. И защитный купол. Если необходим барьер другого типа, то нужно лишь изменить печать. В главной ветви всегда должен быть один представитель, что ответственен за защитные печати. Сейчас им является Цзян Яньли, которую обучали не только старшие адепты, но и мать Вэймина, так как характер Цзян Чэна больше материнский, чем отцовский.        Всполохи золотых печатей адептов из Ордена Цишань Вэнь затухали в пурпурной дымке барьера. Купол может выдержать два часа осады, за это время боевые адепты Пристани Лотоса успеют подготовиться к незваному гостю. Но и враги не будут просто так стоять. Уже пять сотен заклинателей пытались нарушить целостность барьера, но тут они соединили духовную энергию в одном мощном заклинании. Его структура была сложной, насыщенной энергетическими переплетениями, и Руолань вмиг поняла его назначение и крикнула:        — Всем быть наготове! Пробивающая печать! — и барьерный купол разбился распадающимися пурпурными осколками, не выдержав золотого луча агрессивной энергии. Видя такой успех, враг отправил огненный ливень смертельных стрел, желая сжечь Пристань Лотоса. Быстро сориентировавшись, мать и сын вскинули руки в магическом пассе, и металлические наконечники вспыхнули багровым пламенем, сжигая древки и оперения стрел. Сконцентрировав звездный огонь в одном парящем шаре радиусом в пол чжана, они выпустили по озерной глади огненную волну, сжигающую лишь дерево джонок и нерасторопных заклинателей. Вода оставалась все такой же холодной, молодые лотосы продолжали спокойно плавать, и водные фонари тускло сияли на озерной глади.        В итоге люди клана Вэнь заполонили все вечернее небо над озером Лотоса и быстро приближались к резиденции клана Цзян. Полет на мече – весьма затратная техника, да и целая армия в воздухе является отличной мишенью для обстрела, поэтому они стремительно приближались к суше, не обращая внимания на падающие трупы поверженных воинов.        — Глава Ордена, враг высадился по всему побережью Пристани Лотоса, но мы сдерживаем их натиск. Также были замечены большие скопления адептов Вэнь у Главных Ворот и тренировочного поля. — доложил старший адепт Ордена Юньмэн Цзян.        — Они заметили отступающих людей? — спросил Цзян Фэнмянь. Тренировочное поле граничит с лесом, через который отступали мирные люди.        — Нет, госпожа и молодой господин Нин выиграли достаточное время для их отступления. Также Орден Цишань Вэнь не высаживается в Юньмэне.        — Ха, это то понятно. Если от их нападения пострадает простой люд, то это поставит императорский двор против Ордена Цишань Вэнь. — хмыкнула госпожа Юй. Тут раздались мощный всплеск ци и треск дерева со стороны Главных Ворот. Оттуда прибежал молодой заклинатель с докладом.        — Главные Ворота пали! Враг распределяется по Пристани Лотоса. Мы сдаем позиции.        — Рассредоточиться вокруг главной площади и охранять путь к тренировочному полю. В случае неизбежного поражения отступать через лес в сторону Мэйшани. — четко проговорил Глава Цзян, и все послушно кивнули. Звон стали и предсмертные крики раздавались все ближе и ближе, и вот замелькали огненные одеяния среди пурпура Ордена Юньмэн Цзян. Сначала единицы, потом десятки, а теперь и сотни адептов клана Вэнь напирали на главную площадь с трех сторон: с озера, с суши и с Главных Ворот. Относительно свободным оставался путь к тренировочному полю, но Вэймин полностью уверен, что враг скопил там значительные силы против отступающих.        Уже основная боевая мощь Ордена Юньмэн Цзян участвует в сражении. Вэй Ин и Цзян Чэн в слаженном дуэте ежесекундно убивали противников. Цзыдянь госпожи Юй и кнуты Цзиньчжу и Иньчжу рассекали плоть и кость словно воздух. Эффективные и скупые движения главы Цзян чистыми срезами лишали врагов конечностей и голов, кропя белый камень алой кровью. Огненная магия наследника и госпожи клана Нин оставляла за собой лишь пепел, даже кровь испарялась досуха. Те, кто пытались убить их в ближнем бою, погибали, непонимающе глядя на свои бьющиеся сердца и кровожадные улыбки.        — Осторожно! — крикнул Вэймин, посылая огненную сферу в затаившегося лучника, нацеленного на дагэ. Тот не успел крикнуть, как его грудь насквозь прожгло звездным пламенем, обнажая ребра и позвоночник. Понимая, что их силы истощаются а противники все прибывают, Вэймин наслал иллюзию на адептов Вэнь, заставляя их видеть пурпурные одеяния на своих союзниках вместо огненно-белых. Иллюзии эффективны в пылу боя, когда инстинкты и рефлексы выходят на передний план, заслоняя разум и критическое мышление. И, как и ожидалось, враждебные заклинатели начали убивать друг друга с остервенением, давая краткую передышку. Один пробил легкое своим мечом ближнего, второй снес голову в яростном ударе, третий вонзил сердце добротной сталью.        — Спасибо, А-Мин! — отдышался Вэй Ин, и он с прежним темпом продолжил рубить противников наряду с Цзян Чэном.        Как бы они не сражались, но накапливающаяся усталость и горячка боя делают свое дело. У Вэй Усяня выбит левый плечевой сустав, удар пришел от безоружного адепта сзади. Царапины и порезы на коже Вэймина появлялись от мечей Вэнь и исчезали, благодаря звездному пламени, его кровь уже множество раз проливалась, пусть и капля за каплей. У Цзян Чэна в плече застряла стрела, но он все также яростно убивал врагов налево и направо.        Вдруг над главной площадью вспыхнула золотая печать в виде солнца, питаемая энергией заклинателей, расположившихся в двенадцати лучах. Солнечный Дождь клана Вэнь – мощнейшая огненная техника Светлого Пути. Она сжигает и своих, и чужих, оставляя лишь скрюченные в агонии дымящиеся тела в широком радиусе. Понимая, что прервать заклинание не получится, Руолань сосредоточилась и начала создавать барьер, Черный Щит. Энергетическая панцирная стена взметнулась над всеми, темно-багровая дымка клубилась в взметнувшихся руках Королевы ведьм. Золотое солнце приобретало огненно-красный оттенок от накапливаемой силы. И вот, лучи энергии стремительным потоком столкнулись с барьером.        Искусство заклинателей столкнулось с магией ведьм, порождая завихрения энергии. Черный Щит уверенно выдерживал напор почти дюжины неслабых заклинателей, и вскоре Солнечный Дождь прекратил свое действие. Усмехнувшись, Моргана в магическом пассе разбила свой барьер на мельчайшие осколки и смертельным ветром отправила их в старших адептов Вэнь. Те смогли лишь построить хлипкий щит, перед тем как их стерло в пыль, оставляя лишь окровавленные и изрезанные кости с ошметками плоти.        Тут Руолань почувствовала резкую боль в груди и с изумлением взглянула на окровавленный клинок, краем уха услышав крик сына. Зарычав от ярости, она вспышкой магии откинула противника назад, и тот разбился безвольным изломанным мешком. Не выдержав боли, Моргана упала на белый камень, опираясь руками.        — Мам! — вмиг очутился рядом с матерью Вэймин, придерживая ее за плечи.        — Сердце почти не задето, но позвоночник поврежден... — сказала она. В отчаянии обернувшись к врагам, Вэймин звездным пламенем сжег их в ничто, лишь их энергия жизни, цзин, потоком вливалась в Руолань. Сквозная рана быстро зажила, но она лишь с измученной улыбкой глядела на сына. — Не поможет, А-Ши. Энергия жизни может лишь подстегнуть организм, способность ходить мне она не вернет.        — А что!? Что поможет!? — слезно вскричал Вэймин, со всей ведьминской мощью сжигая адептов Вэнь и вливая их цзин в мать. Багровые вспышки мелькали по всему полю боя, зеленые потоки струились по воздуху, и вскоре не осталось и адептов Вэнь, но он судорожно искал людей в огненно-белых одеяниях. Семья Цзян тут же приблизилась к ним, но они не знали что делать. Никто из них не целитель, даже Вэймин искуснее их в лекарском деле.        — Это поможет... — прошептала его мама, и Вэймин с надеждой взглянул на нее. Та прямо посмотрела на сына и магическим усилием усыпила его. Тот пошатнулся и, осознав намерения матери, стойко сопротивлялся ее чарам. Но не ему пока что тягаться с Королевой Верховных Ведьм, поэтому вскоре Вэймин вскоре впал в тревожный сон в объятиях матери. — Цзян Фэнмянь, Юй Цзыюань, отступайте, я задержу их.        — Ты так просто уходишь от ответственности, но как же...!? — возмутилась госпожа Юй, но тут же осеклась под строгим взглядом карминовых глаз. Сейчас не место и не время для переживаний и эмоций.        — Хорошо. — кивнул глава Цзян.        — Цзян Ваньинь, подойди. — твердо сказала госпожа Нин, и он приблизился к ней и присел рядом. Ведьма жестко выдернула стрелу с наконечником из левого плеча, игнорируя вскрик боли и сразу посылая энергию цзин. Цзян Чэн с удивлением рассмотрел чистую кожу на месте раны. — Возьми А-Ши на руки. Позаботься. О. Нем. — четкий приказ и холод голоса отпечатались в его памяти калеными буквами. — После моей смерти ты – самый важный человек для моего сына. Навредишь ему, и я тебя достану даже в последующих жизнях.        — Не беспокойтесь, госпожа Нин. — уверенно кивнул Цзян Чэн, аккуратно беря Вэймина на руки. Хмурые светлые брови никого не обманывали: невыплаканные слезы в уголках закрытых глаз заставляли обливаться кровью его сердце.        — Вэй Усянь. — удивление ярко высветилось в его распахнутых глазах. — Это принадлежало твоим родителям. Собиралась их отдать на твое совершеннолетие. — она вытащила мешочек цянькунь и достала две вещи: колокольчик Ясности Вэй Чанцзэ и украшение из нефрита Цанцэ Саньжэнь. Вэй Ин с дрожью в пальцах взял их в руки и глубоко поклонился ей — Уходите. — усталость и грусть в ее голосе не скрылась от семьи Цзян, но они послушно приказали отступать.        Когда на главной площади не осталось никого, Моргана взяла костяную маску с рисунком кровавых слез из глазниц. Стенания Лиандри. Мощный артефакт, да настолько, что его силу сложно контролировать. Но сейчас нужен не контроль. Сейчас нужны хаос боя, жестокость ведьмы и страдания врагов. Как раз появились первые жертвы.        — Вы все здесь умрете! — и звездное пламя дождем обрушилось на оторопевших адептов.

***

Небо звезд и лунный месяц

       Цзян Чэн крепко прижимал к груди Вэймина, пока все остальные пробивались сквозь строй заклинателей Вэнь. Они пытались хоть как-то остановить Орден Юньмэн Цзян, но лишь падали трупами на землю. Тренировочное поле никогда не впитывало так много крови.

***

Освещают в лесу дол

       Огненные вихри сжигали толпы врагов, желающих убить Багровую Королеву. Кровавики сияли на шее и в маске, настоящие кровавые слезы текли по кости. Она намеревалась сполна насытиться их предсмертными криками.

***

Багряно-красных лепестков

       Все выжившие адепты Цзян отступали через ведьмин лес. Из трех тысяч заклинателей осталось лишь пять сотен. Еще две тысячи отсутствовали в Пристани Лотоса по делам заклинателей. Одна часть охотилась на тварей. Другая – находилась в союзных кланах и Орденах. Остальные же адепты Цзян расположились в подконтрольных крепостях и землях.        Вдруг Цзян Чэн почувствовал пустоту в руках. Вэймин истаивал, как снег на солнце, быстро и неутомимо. Он с шоком ловил багровые искры, пытаясь понять происходящее. Материальная иллюзия.

***

Цветов, что знаменуют смерть.

       Вэймин со слезами на щеках бежал в Пристань Лотоса. Его мать не умрет, не умрет, не умрет! Она же его мама! Как же он будет!? Они не посмеют. НЕ ПОСМЕЮТ! Они умрут!

***

Средь них сидела мать, в руках

       Ведьма неистовствовала уже на всю Пристань Лотоса. Багровый пожар сжигал все на своем пути: камень, дерево, плоть. Лишь некоторые здания и вещи оставались целыми: Зал Предков клана Цзян, любимая беседка Юй Цзыюань, молодая ива рядом. Когда оставалось мало сил, Королева Верховных Ведьм взметнулась ввысь на своих крыльях.        — О мои темные сестры! Древняя магия поможет нам добиться своего! — и багровые цепи впились в грудь заклинателей, приковывая их к земле. Прошло несколько секунд, и в Пристани Лотоса не осталось живых. Ни адептов Вэнь. Ни Королевы ведьм.

***

Младенца своего держа.

       — ААА! — вскричал Вэймин, от душераздирающей боли упав на колени. Кровавые слезы выделялись на пепельной коже, противный хруст раздавался в его теле. Рыдая от невосполнимой потери, он тем не менее почувствовал новые конечности. Крылья. Его матери крылья.        Тут появился отряд Вэнь, которые шли по следам отступивших. Они сначала удивленно смотрели на Вэймина, но тут же напали на него, желая схватить для их молодого господина. Не успели они приблизиться, как одного из них смело в кровавые ошметки.        За скрючившейся фигурой Верховного Ведьмака высилась громадная фигура. Все его тело было длиною больше пятнадцати чжан и состояло из переплетающихся корней, ветвей и деревьев, чья кора была подобно пеплу. Местами проглядывалась багровая листва и ветвились каменные изваяния. Помимо двух громадных рук была еще пара поменьше, скрещенных на груди из голубого камня. Голова представляла собой костную конструкцию, сросшуюся с широкими рогами. Пять глаз сияли сапфировым светом.        Адепты Вэнь могли лишь крикнуть, прежде чем их оплели корни в смертельных объятиях.

***

Отец среди костей врагов

       Спустя несколько минут тут оказался еще один отряд с ужасом осматривали кровавое побоище. Ошметки плоти, кровавые капли на листьях, застывшие в гримасе страха лица. Когда они поняли, что громадное дерево охраняло кого-то на поляне, то тут же попытались сбежать, но лишь падали от багровых всполохов.        Вэнь Чжулю не желал, чтобы хоть кто-то рассказал о его сыне. Хладнокровно перебив других адептов, он спокойно подошел к этому созданию. Скрип деревьев, рокот Древних Богов, и оно позволило забрать отцу его сына.        — Я позабочусь о нем.

***

Хранил покой семьи родной.

       На некогда главной площади вместо белого камня была плодородная почва. Черное дерево высилось на двадцать метров, свежая багровая листва еле колыхалась от тихого ветра. Алые ликорисы цвели у его корней.