Возрождение героя

— Подожди, ты о чем? — только что прочитавший разгромную статью про Вуда Старк решил сделать вид, что он совершенно не в курсе о чем идет речь. — О, а вы еще не знаете? — Джерри интригующе улыбнулся, предвкушая невероятную возможность сообщить команде идиотскую новость о собственной персоне. — Знаем о чем? — поддержал миллиардера Роджерс, решив, что признаваться о том, что они видели эту жуткую статью в газете пока рано. — Пятница? — Вуд поднял глаза к потолку. — Да, Джерри? — Введи в интернете запрос «Джерри Вуд» и выведи сюда результаты, пожалуйста. Через несколько секунд над столом загорелся голографический экран, освещавший тысячи статей с самыми разными заголовками, как говорится — на любой вкус, но абсолютно четким и прямым посылом: нового Мстителя, Джерри Вуда, записали во враги. — Вот о чем я говорю, — уныло ухмыльнулся Вуд и сел за стол, задумчиво закинув себе в рот пару лежавших в красивом блюде виноградин, — Выглядит, как популярность, вам не кажется? — Джерри, послушай, такое случается, у нас у всех были такие ситуации, не надо из-за этого переживать, — Старк начал судорожно придумывать более менее толковую речь поддержки. — Я и не думал переживать, Тони, просто, — Джерри нервно крутанул виноградину по столу, как маленькую юлу, — Просто я хочу понять, меня действительно все считают таким или это просто происки репортеров, которым только тему дай, они раздуют из нее глобальное событие века, — парень резко оторвал глаза от стола и внимательно оглядел всех присутствующих, уже формулируя в голове свой следующий вопрос, — Вопрос к вам, ребята, ко всем. Только ответьте честно, пожалуйста, — Вуд как-то тяжело сглотнул, как бы оттягивая этот момент, — Вы… вы тоже считаете меня злодеем? — Джерри! — возмутилась Наташа. — Нет, я действительно хочу знать правду. Нам же еще вместе работать, и если хоть один член команды будет так считать, то я просто не в праве оставаться с вами и быть постоянным источником конфликтов в коллективе. О каком спасении мира может идти речь, если вы не будете верить мне? Я это говорю не с целью разжечь скандал, я искренне спрашиваю ваше мнение, — парень в очередной раз оглядел сидевшую на кухне половину команды, но в этот раз уже как-то неуверенно. — Джерри, мы понимаем твою обеспокоенность, но я лично уверен, что никто из команды злодеем тебя не считает ни на процент, — подал голос Стив, — Но давай поступим так, я на правах одного из самых старых участников команды, — на фоне раздался истерический смешок Старка, — Обещаю тебе, что если кто-то что-то и скажет в таком духе — ты узнаешь об этом вторым, сразу после меня, согласен? — дружелюбно улыбнувшись, солдат положил руку Вуду на плечо. — Согласен, Стив, спасибо. В очередной раз выпав из реальности, Вуд впал в нормальное для последних дней его состояние сверхзадумчивости. Кто-то пододвинул ему тарелку с кашей и чашку чая, но парень лишь кивнул, поблагодарив сам не зная кого за завтрак. Не отрывая глаз от стола и раскручивая в голове планы всемирного заговора, Джерри съел кашу и, допив уже остывший чай, оторвался от своих мыслей и то, только потому что кто-то его окликнул. — Джей? — голос Старка ненароком заставил Вуда подпрыгнуть на месте, — У тебя все в порядке? — Тони? А куда все делись? — мельком оглядев помещение, Джерри обнаружил, что никого кроме Старка и его самого на кухне больше нет. — Поели и ушли, — миллиардер доброжелательно ухмыльнулся, — Ты так уже пол часа сидишь. — Серьезно? — Абсолютно, — Старк радостно ухмыльнулся, — Слушай, а если ты четыре часа так просидишь, ты сможешь телепортироваться, как симс*? — Все шутишь, — Вуд улыбнулся. — Конечно, между прочим, очень забавно наблюдать за тем, как ты пялишься в одну точку и киваешь на все, что тебе говорят. А если тебе в таком состоянии подсунуть договор на кредит — подпишешь? — не в силах удержаться, Старк прыснул от накатившего к горлу смешка. — Не подбрасывай эту идею банкирам, — сокрушенно покачав головой, парень снова улыбнулся, а потом ни с того ни с сего как-то ненароком бросил взгляд в сторону шкафа над раковиной и на секунду опешил, — Тони, а-а ч-что тут делает эта бутылка? — даже немного заикнувшись уточнил Вуд, опасливо косясь на шкаф. Он знал, что такой мескаль в таких бутылках можно купить только в одном месте в городе — в кафе у Фабио. — О, Фабио передавал тебе огромной привет и теплый muchas gracias**, сеньор Вуд! — радостно отчитался Старк, сымитировав мексиканский акцент. — Ф-фабио? — оторвав взгляд от шкафа, Джерри теперь уставился на миллиардера ничего не понимающим взглядом, — Ч-что? В каком смысле? Ты был у Фабио?! — А ты ничего не помнишь, друг? — Старк, только что осознавший, что парень похоже забыл все то, что говорил ему вчера ночью, пересел к Вуду поближе и аккуратно приобнял его за плечи. — А что я должен помнить? — Наш вчерашний разговор, — Тони, улыбнувшись, заглянул Джерри в глаза, в них ясно читалось: «помогите, я ничего не помню». — Брюс дал мне что-то сильнодействующее и меня унесло, больше я особо ничего не помню, — парень беспомощно взглянул на товарища в поисках какой-то защиты, — Боже, я что-то говорил, да? — Джерри впал в секундную панику, в ужасе вспоминая, что такого дурацкого он мог сообщить Старку, будучи под кайфом, — Я нес всякую ересь, да? Черт, прости, Тони! — Эй, ты чего нервничаешь так? Все было отлично, просто вчера ты выразил очень большую обеспокоенность состоянием твоего любимого мексиканского кафе после нашествия пришельцев и попросил меня оказать Фабио финансовую помощь, — Старк тепло улыбнулся, — Я все сделал, хозяин действительно прекрасный человек, я был рад передать ему от тебя небольшую денежную помощь. — Тони, — Вуд глубоко вздохнул, — Я же не рассчитаюсь с тобой никогда… — парень дернулся, опомнившись, — Точнее, спасибо тебе огромное! Но я правда не знаю, как я тебе все отдам… А там была большая сумма, да? — Ты мне ничего не должен, Джей, завязывай давай с этими товарно-денежными отношениями. — Нет, Тони, так не пойдет, — оглядев комнату потерянным взглядом, парень снова уставился на Старка, — Я значит, будучи не в адеквате, выпросил у тебя денег, для третьего лица, конечно, но это все равно ничего не меняет, а теперь ты говоришь, что я тебе ничего не должен. Это ужасно некрасиво с моей стороны, Тони. — Слушай, считай, что это оплата твоей работы, как члена команды, ладно? — Тони, а когда у тебя день рождения? — В конце мая, а что? — Я подарю тебе деньги. — Вуд!

***

На часах было около восьми, предшествующая вечеру половина дня после завтрака прошла относительно спокойно: не смотря на все отнекивания Джерри, Брюс вручил ему баночку обезболивающих таблеток, понимая, что плечо парня болеть не перестало, затем Вуд, приняв, что Беннер прав и все-таки выпив их, проспал несколько часов, а проснувшись, стал разбирать свою почту, натыкаясь как на пожелания выздоровления от студентов и коллег, так и на какие-то доклады от студентов-остолопов, которые за неделю так и не поняли, что их преподаватель валяется дома с простреленным плечом и никакие доклады никому не задает. Джерри вышел из комнаты, решив, что неплохо было бы чем-нибудь перекусить и направился на кухню. Из гостиной раздавались какие-то крики, громкость которых по мере приближения Вуда к комнате усиливалась. — Ты что творишь! Думаешь, это честно? — возмущенный возглас Сэма. — Просто признай, что в этой игре я лучший, — смеявшийся голос Клинта. — Я требую реванш! — Согласен, но тогда готовься снова проиграть, — Бартон поддразнивал Уилсона как мог. Вуд приветливо махнул рукой напарникам, готовящимся к новому раунду видеоигры, и открыл дверцу холодильника, выудив оттуда холодный кусок пиццы, затем налил себе чай, сел за стол и принялся употреблять свой мини-ужин. В коридоре послышались быстро приближавшиеся шаги, а через минуту на кухню зашли о чем-то между собой шептавшиеся Наташа с Брюсом и дружно поприветствовали парня, следом за ними влетели громко смеявшиеся и о чем-то спорившие Тони, Роуди и Морган, сидевшая у папы на руках. — Так, Джей, разреши наш семейный спор! Наташу, Брюса и Роудса мы уже успели достать, настала твоя очередь, — Старк радостно улыбнулся, усадил хихикавшую дочку на стул и сел рядом сам, — Мне тут Морган сегодня выдала мысль, которая сразила меня наповал. Она, значит, говорит, что Шрек и в обличии огра выглядит отлично, и, что самое обидное, Пеппер ее поддерживает, утверждая, что в человеке главное не внешность, а внутренний мир. Но вот скажи мне, черт возьми, как я могу поощрять такое? Что если через пятнадцать лет, нет, надеюсь двадцать, она приведет ко мне такого огра со словами: «папа, мы собираемся пожениться»? Что? Что ты прикажешь мне делать?! — миллиардер буйно жестикулировал, пытаясь решить проблему, которая может омрачить его будни через пятнадцать-двадцать лет, да и то не факт. — Тони, — Вуд слегка вытянулся вперед, наклонившись корпусом к столу, и заговорил шепотом, но так, чтобы услышали и остальные, — А это нормально обсуждать больших зеленых монстров в присутствии Брюса? — парень не выдержал и прыснул от смеха. — Джей, — Старк сдерживал смех, как мог, — Ну что ты за человек такой, а? Не в силах сдержаться, миллиардер рассмеялся, присоединившись к уже коллективному дикому смеху, который сотрясал стены комнаты. — Брюс, прости меня, — Вуд утер рукавом выступившие от смеха слезы. Беннер заверил его, что никаких обид нет, на всякий случай отвесив парню легкий подзатыльник. В общем-то они так и не решили, что делать с эфемерным женихом Морган, который заявится к Старку на порог лет через пятнадцать, они просто дружно смеялись, пока их не прервал деликатный, но слегка напряженный голос Пятницы. — Мистер Старк, прошу прощения, что прерываю Вас, сэр, но это крайне важно, — голос ИскИна действительно был серьезен, — На город совершена атака троллей, не понятно как свалившихся из какого-то неизвестного мне измерения, сэр. — Сколько их? Оцени уровень угрозы по десятибалльной шкале? — в секунду приняв серьезный вид, Старк вскочил со стула и уже начал что-то просматривать в своем планшете. — Около ста штук, сэр, уровень угрозы — твердая восьмерка. — Проклятье, оповести всех — общий сбор. Готовность пять минут и вылетаем. Брюс? Думаю, нам сейчас бы пригодилась помощь большого зеленого монстра. Беннер, уверенно кивнув, вышел с кухни. — Тони, можно с вами? — Джерри глотнул чай и, мало на что надеясь, посмотрел на Старка. — Джей, сумасшедший? — он подошел к парню, положив ему руку на плечо, — Ни в коем случае. Правда, у меня будет к тебе просьба — присмотри пожалуйста за Морган, Пеппер освободится не раньше чем через час, ее не на кого оставить, а тебе я доверяю на 110 процентов. — Да не вопрос, мы отлично проведем время, — Вуд улыбнулся, — Будем играть в кукол, пока вы там играете с монстрами без меня, — парень сделал наигранно расстроенное лицо и подмигнул внимательно смотревшей на него Морган. — Да там плевое дело, Джей, они глупые и неповоротливые, соберем их быстренько в кучку и отправим обратно в их измерение, ты ничего не потеряешь! Все, до встречи! — Удачи вам, ребята, будьте пожалуйста аккуратней, — Джерри решил, что раз уж он не летит спасать мир, то хоть нудные наставления всем даст. — Возвращайся побыстрее, папочка! — явно переживая, Морган старалась не подавать виду, но в силу ее возраста все эмоции читались у нее на лице. — Будем через час-два, не скучайте, — миллиардер улыбнулся, поцеловал дочку в макушку и быстрым шагом вышел из комнаты вслед за побежавшими переодеваться Клинтом и Сэмом. Малышка Морган, просидев несколько минут молча, неожиданно даже для самой себя начала плакать. — Эй, принцесса, — Вуд вскочил из-за стола, подбежал к сидевшей на стуле уже рыдавшей малышке и встал перед ней на колени, внимательно всматриваясь девочке в глаза, — Папа скоро придет, все хорошо, не плачь, пожалуйста, — парень ласково поцеловал малышке руку, — Пойдем, покажешь мне тех новых кукол, о которых ты мне позавчера рассказывала? — Ты будешь играть со мной в кукол? — лицо девочки просияло от восторга, хотя слезы на глазах еще не обсохли. — Я, признаюсь честно, никогда этого не делал, но если ты меня научишь, — Джерри улыбнулся. — Научу! Пойдем быстрее! Морган в секунду сползла со стула и, схватив Вуда за руку, побежала в гостиную, настойчиво уволакивая парня за собой. Девочка подлетела к своему заветному сундуку с игрушками, который она с большой гордостью хранила в общей комнате, и с полным восторгом в глазах стала доставать оттуда своих барби, расчёсывать и переодевать их, не забывая при этом ответственно рассказывать Джерри про каждую их них — как ее зовут и насколько она новая. Парень был даже рад, что в данной игре от него скорее требовалось присутствие и заинтересованность, чем действия, потому что в кукол играть он совершенно не умел. Так они просидели около часа, да и, как оказалось, за игрой время течет с бешеной скоростью, более того, выяснилось, что выбирать куклам наряды — то еще веселье. Спустя еще минут десять пришла Пеппер, но Вуд уверил ее, что они с Морган отлично проводят время, намекая женщине, что она может провести свободный вечер, ребенка он полностью берет на себя. Пеппер осталась довольна таким сюжетом и, поблагодарив парня, счастливая села на кухне пить чай и смотреть сериал. Расчёсывая под чутким руководством Морган волосы очередной красавице-кукле, Вуд как будто что-то услышал. Бросив взгляд в сторону окон, парень увидел, как к большому панорамному стеклу с четырех сторон по углам подлетели какие-то дроны, и, что удивительно, защита башни на них никак не отреагировала, складывалось такое ощущение, что она их просто не видит. Пока Джерри судорожно анализировал, что происходит и что это за дроны, надеясь, что это какие-то автоматические мойщики окон или что-то на подобии этого, дроны приклеились к стеклу и дали мощнейший импульс, от которого по стеклу медленно поползла огромная трещина. — Джерри, что это? — раскрыв от удивление рот, малышка выронила из рук куклу и испуганно посмотрела на парня. — Ничего страшного, малыш, я сейчас разберусь с этим. Стараясь не показывать собственного страха, парень, встав на ноги, подхватил девочку левой рукой подмышки, еле заметно поморщившись, и спешно, но без паники, направился на кухню. — Пеппер, пожалуйста, идите в комнату без окон, — он кивнул в сторону окна, на котором появилось еще больше трещин, как бы объясняя причину своей просьбы, — И запритесь там. — Что? Зачем? Что происходит? — перепугавшаяся женщина впала в какой-то ступор. — Пеппер, прошу тебя, — Вуд, пытаясь сохранить спокойный тон голоса, заговорил чуть более напряженно, — Просто поверь мне, ладно? У нее не было причин ему не верить. Схватив уже успевшую перепугаться дочку, Пеппер забежала в ближайшую переговорную и заперла дверь. — Пятница! Что происходит? — она пыталась понять, что могло так резко испортить этот приятный вечер. — На башню совершена атака извне, мэм. К сожалению, я не могу определить, что это. — Мамочка, где Джерри? Почему мы здесь? — Морган, пребывая в тихом ужасе, испуганно прижалась к матери. — Я не знаю, малыш, — как объяснить ребенку, что происходит, если ты сама не понимаешь? — Надо сообщить папе! — Пятница, пожалуйста, выведи на экран видео того, что происходит сейчас в гостиной. — Да, мэм, — на экране переговорной началась видеотрансляция из гостиной, — Похоже мистер Вуд неплохо справляется! — ИскИн звучала слишком оптимистично. — Пятница, оповести Тони, срочно. Убедившись, что девушки в безопасности, Вуд бегом вернулся в гостиную, окно которой уже было похоже на битый кусок стекла. Понимая, что еще несколько секунд, и мелкие осколки разлетятся по всей комнате, Джерри решает удержать их магией. Хотя идея задействовать правую руку показалась ему сумасшедшей и невыполнимой, ситуация требовала от него максимальных магических усилий, одной рукой он взрыв не удержит. Громкий треск стекла Вуд поднимает руки, создавая плотное энергетическое поле размером с окно, стараясь захватить каждый уголок стекла, чтобы даже самые мелкие осколки не смогли пробиться в комнату. На парня наваливается невиданных размеров тяжесть — находившееся в магическом облаке стекло взрывается, разлетаясь на мелкие осколки, но Вуд удерживает взрыв. Больное плечо пронзает, как кинжалом, резкая боль, от которой Джерри не может сдержать сдавленный крик. Его права рука давно не делала таких резких движений и не получала такой нагрузки, но выбора у него нет, если стекла разлетятся по всей комнате, они не только разрушат помещение, они и Джерри убьют. Находящаяся в созданным им энергетическом поле ударная волна настойчиво пытается прорваться наружу, проталкивая своей мощью Вуда в глубь комнаты, его ноги скользят по полу, он отдаляется от окон, но взрыв держит. Почувствовав меньшее сопротивление стеклянного взрыва в магическом облаке, Вуд стал медленно опускать руки, стараясь уложить осколки по краю уже незастекленного окна, но так, чтобы ничего не упало вниз. Держа руки наготове и вглядываясь в темноту улицы, парень подспудно ждал продолжения этого вторжения, впрочем, не зря. Во мраке улицы Джерри заметил паривший в воздухе силуэт, который с каждой секундой подлетал все ближе к окну. Выйдя из мрака и ступив ногой на пол гостиной, с громким треском раздавливая ботинком осколки, силуэт явил себя во всей своей красе — темноволосая, лохматая пугающего вида женщина, одетая в какой-то черный балахон. Беллатриса Лестрейндж по сравнению с ней — детский аниматор. — Стойте, где стоите, — Джерри поднял перед собой руки с магией, — Вы сейчас четко называете мне кто вы и что вам здесь надо, тогда, я обещаю, я сохраню вам жизнь, — тяжело выдохнув, сказал Вуд голосом, от которого любому адекватному злодею стало бы не по себе. — Какой ты смешной, малыш, — отвратительного вида женщина нахально сделала несколько шагов в сторону Вуда, — Ты чего-то не понимаешь, красавчик. Угроза здесь не ты, а я. На этих словах, она подняла перед собой правую руку и жестом, выражающим недоброжелательность ее намерений, направила на парня какой-то магический импульс, лишая его возможности дышать. Припав на колено, Вуд с тихим хрипом попытался сделать нормальный вдох, отчаянно борясь за возможность втянуть в себя хоть какой-то воздух. — Как глупо! Ты используешь магию, чтобы защищаться! И ведь ты даже не знаешь, что она создана для того, чтобы атаковать! — нахально расхаживая по комнате, мерзавка рассмеялась каким-то дьяволическим смехом с железными нотками в голосе. — Ч-то в-м нужно? — схватившись рукой за шею, прохрипел Вуд. — Что мне здесь нужно? — снова этот металлический смех, — А ты что, так и не понял, дурачок? Мне нужен ты. Она опустила правую руку, давая парню обнадеживающую возможность дышать. Впервые в жизни Джерри так отчётливо почувствовал себя рыбой, выброшенной на берег. Хватая ртом такой дорогой, такой ценный и дефицитный воздух, он попытался пойти в атаку, подняв руку с магией и пытаясь хоть как-то остановить злодейку, которая испортила такой хороший вечер. Мерзейшего вида женщина снова захохотала так, будто она прочитала сборник отборных анекдотов и, в секунду переменившись в лице, взмахнула рукой, словно она смахивает пыль со стола, но пострадала не пыль, а Джерри, который от этого жеста резко отлетел к стене, хорошенько ударившись о нее спиной. — Я? — медленно сползая вниз, Вуд продолжал налаживать коммуникации, казалось бы в уже провальном деле, — Зачем? — тихо прохрипел парень, — Зачем я вам нужен? — А ты что, так и не понял, кто я такая, — злодейка агрессивно сверкнула глазами, — Братик? Джерри лихорадочно передернуло, а вновь появившаяся нехватка воздуха заставила организм начать отключаться. — Бет? Перед глазами поплыли темные пятна. Продолжение следует…