Возрождение героя

— Я? — медленно сползая вниз, Вуд продолжал налаживать коммуникации, казалось бы в уже провальном деле, — Зачем? — тихо прохрипел парень, — Зачем я вам нужен? — А ты что, так и не понял, кто я такая, — злодейка агрессивно сверкнула глазами, — Братик? Джерри лихорадочно передернуло, а вновь появившаяся нехватка воздуха заставила организм начать отключаться. — Бет? Перед глазами поплыли темные пятна. — Она самая, братишка, твоя сестренка Бет, — женщина как-то дьявольски сверкнула глазами, бросив взгляд на задыхавшегося у стены Вуда. Джерри понимал, что еще всего каких-то несколько минут без воздуха и разговор он уже вести не сможет. — Ч-рт, — парень с хриплым вздохом попытался втянуть в себя воздух, — Зач-м ты пр-шла? Дв-дцать п-ть лет тебя… — не смотря на все свое желание продолжить фразу, Вуд начал терять сознание — пульсирующие виски сжало, как обручем, а мир стал уходить из-под ног. — Подожди красавчик, еще рано умирать, мы с тобой не все обсудили, — новоиспечённая родственница опустила руку, даруя Джерри возможность дышать. Несчастный парень, припав на одно колено, еле слышно хрипя, начал резкими вздохами ускоренно восполнять полученную им критическую нехватку кислорода. — Двадцать пять лет тебя ничего не беспокоило, — переведя свой взгляд с пола на собеседницу, парень посмотрел на «сестренку» исподлобья, — Ты прекрасно разрушила мне все детство, но тебе оказалось этого мало? Теперь ты пришла испортить мне и настоящее? Джерри не сильно беспокоил тот факт, что он сейчас не в том положении, чтобы торговаться, ведь одно движение руки его «прекрасной» родственницы и он уже летит на тот свет. Вуд не собирался молчать, не собирался бояться этого человека, так беспардонно ломавшего ему всю жизнь и теперь совершенно бесцеремонно заявившегося на порог дома, в котором Джерри впервые в жизни почувствовал себя не чужим. Он не будет молчать. — Ты закончил? Все сказал? — с отвратительной издевкой в голосе спросила Бет, — Теперь послушай меня, братишка. Я сделала все, чтобы ты не пользовался своей магией, сделала все, чтобы у тебя и в мыслях не было желания становиться супергероем, — последнее слово было произнесено с отвратительным презрением в голосе, — Сделала все, чтобы ты не под каким предлогом не вставал у меня на пути, но ты, я вижу, намеков не понимаешь. — Да что я тебе сделал? Я о твоем существовании узнал вчера, — Джерри сел, прислонившись спиной к стене и слегка откинув голову назад, — Вообще, все о семье я узнал вчера, и то от Щ.И.Т.а, — Вуд рассчитывал, что если он затянет собеседницу в долгий разговор, то он сможет выиграть время. Если он выровняет дыхание, он сможет оказать ей сопротивление. — Щ.И.Т.а? — злодейка мерзко рассмеялась, — Эти идиоты сами ничего не знали, пока я им все не рассказала! Подбросила информацию, так сказать, на порог. — Ты? — парень даже закашлялся. — Я, Джерри, я. Сейчас ты спросишь зачем? Я объясню. Бет взяла паузу, подошла вплотную к Вуду, села перед ним на колени и резко схватила не успевшего ничего сделать парня когтистыми пальцами за подбородок. — Ну какой красивенький, я не могу, — она мерзко улыбнулась, разглядывая застывшего от удивления Вуда, — Я собираюсь уничтожить не только тебя, но и всю твою репутацию! Чтобы ты погиб, не как герой, а бесславно пал, как последний никому ненужный злодей! — «ведьма» переменила относительно приятную интонацию на железный командный голос, — Журналисты моментально подхватили мою информацию, да и какому репортеру не хочется написать разгромную статью про «доброго волшебника Вуда», который помогаем всем и вся, — не отпуская его подбородка, неожиданно для Джерри, Бет резко ударила его кулаком в больное плечо, от чего парень тихо взвыл, — У которого, оказывается, ужасно темная подноготная, а магия черная. — Ты же понимаешь, что то, кем являлись родители и кем являешься ты, абсолютно не влияет на то, каким вырос я, — почти прошептал Вуд, стараясь не замечать мешавшей ему соображать адской боли. — К сожалению, ты прав. Ты вырос мерзким добряком, но репортерам на это плевать. Джерри, братик, послушай, — мерзавка схватила парня за плечо и с какой-то нечеловеческой силой его сжала, от чего у Вуда потемнело в глазах, — Мне не нужен добрый волшебник, который стоит у меня на пути, который мешает мне творить мои дела, который убивает моих Читаури. При других обстоятельствах, Джерри среагировал бы на эти слова шоком, но сейчас, мечтая любым возможным способом избавиться от заставляющей собираться в глазах слезы боли, Вуд полностью проигнорировал эту информацию. — Мне тебя жаль, — не отпуская хватки, сымитировав добрый голос и мерзко улыбнувшись, сообщила Бет, — Поэтому я предлагаю тебе выбор. Джерри душераздирающе пискнул. — Ты что-то сказал? — снова этот железный хохот, — Так о чем это я, да, точно. Я предлагаю тебе выбор: либо ты со мной, либо finita la commedia*. Даю тебе на размышление три секунды. — Никогда, — Джерри набрал в легкие воздух и ответил через 0,1 секунды после начала отсчета, — Я никогда не стану, как ты. Я никогда не буду на твоей стороне. Никогда, сестренка. Сделав глубокий вдох, Вуд пропускает через себя энергию и, не теряя ни секунды, отчаянно призывая последние оставшиеся силы, бьет им злодейку. Мощный магический импульс отбрасывает ведьму к окну. Она бы даже вылетела через разбитое стекло на улицу, если бы не справилась с ударом Вуда благодаря своей силе и взлетела. — «Какого черта, она умеет летать?», — у Джерри было несколько секунд обдумать способности его родственницы, по всем пунктам больше смахивавшей на Дарта Вейдера, чем на женщину и по совместительству злого мага, пока та не стала вновь душить Вуда своим незатейливым жестом руки. — Ты не оставил мне выбора, дурачок. Мне будет даже жалко тебя убивать, — Бет медленно приземлилась на пол, — Сначала я убью тебя, потом тех твоих подружек, что прячутся в комнате неподалеку, а потом и твою никчемную команду, которая вот-вот справится с троллями, которых я заслала в город и прилетит сюда, прямиком ко мне в руки. — Н-т! Я т-бе эт-го не позволю! — учитывая количество времени, проведенное без воздуха, Джерри мог бы уже отрастить жабры и начать дышать через них, но увы. — А кто меня остановит? Ты что ли? — не считая задыхавшегося Вуда за соперника, колдунья провокационно сверкнула глазами. — А мож-т и я, — не раздумывая ни секунды, Джерри вскинул левую руку и, застав родственницу врасплох, отбросил ее магией куда-то в сторону дивана. — Щенок! — ударившись спиной об пол, Бет вскочила на ноги, делая вид, что ее этот удар никак не потревожил, — Ты еще смеешь давать мне отпор? Снова тот жест рукой и снова Джерри не может дышать, а как было здорово несколько секунд назад, пока его «сестренка» валялась на полу. Жизнь так непредсказуема. В этот раз все серьезней. Сейчас Вуд сомневается, сможет ли он продержаться и минуту. Упираясь руками в пол с такой силой, что он мог его проломить, парень отчаянно боролся с неосязаемой силой, настойчиво пытавшейся его прикончить. Через свое предобморочное состояние, которое могло закончиться для Джерри совершенно не весело, Вуд услышал звук выстрела, не револьверного выстрела, а выстрела из репульсоров. — Опустила руки, иначе я тебя пристрелю, кикимора. Выбирая между покинуть этот мир или посмотреть, что интересного сейчас творится в гостиной, Джерри выбрал второй вариант. Парень медленно открыл глаза и его взгляду предстала следующая картина: мерзкая, вот уже полчаса как желавшая его убить Бет сидит на полу с лицом, выражающим активный мыслительный процесс, напротив нее стоит, выставив вперед руку с сиюсекундной готовностью стрелять, Старк. — Вы меня не расслышали, наверное, — попытавшись звучать сдержанно, Тони еле удерживал себя от желания пристрелить злодейку, — Опустить руки! — крикнул миллиардер и выстрелил в сантиметре от головы колдуньи. — Старк, — злодейка улыбнулась оскалом, и медленно опустила руки к полу, — Пришел спасать своего лучшего друга? Как только ее правая рука коснулась пола, Джерри схватил ртом появившийся драгоценный воздух. А Старк действительно гений, понял, как она колдует. Только дышать было все так же трудно. — А ты, как я понимаю, та самая сестра Бет, — уточнил Старк с ненавистью в голосе. — Я что, такая известная? — колдунья мерзко рассмеялась. — Да, известная сволочь. А теперь встала и пошла, — Тони кивнул головой в сторону подлетевшего к окну квинджета. — Что, Старк, играешь в папочку? Тут же прилетел на помощь своему новоприобретенному сыночку? Я видела, как ты спасал его на крыше, это было так мило, что меня чуть не вырвало. Ну ничего, попробуй спасти его сейчас. Если успеешь. Тони бросил тревожный взгляд в сторону сидевшего у стены с закрытыми глазами и по всем признакам не дышавшего Вуда, в сердце миллиардера что-то защемило. — В квинджет! — резко повернув голову, крикнул на колдунью Старк, — Наденьте на нее наручники, — миллиардер посмотрел на стоявших у окна Клинта и Наташу. — Беги-беги, помогай ему. Но я все равно сделаю то, что задумала и никто меня не остановит, — закончив свою тухлейшую речь, злодейка внезапна толкнула собиравшуюся надеть на нее наручники Наташу плечом, с разбегу прыгнула в оконный проем, крутанулась вихрем и испарилась, оставив в воздухе только черную пыль. Джерри всего этого уже не видел. Услышав сквозь пелену окутывавшей его темноты, что Старк не отказался от дарованного ему колдуньей звания отца по отношению к нему, Вуд мысленно ухмыльнулся, решив, что в таком статусе и умирать приятно. Но жизнь справедлива, жизнь всегда на стороне правды, и эта жизнь подарила Джерри друзей. Друзей, которым Вуд небезразличен, друзей, которые будут за него бороться, просто потому что они его любят. Друзей, которые бегают сейчас по всей гостиной в поисках Беннера, друзей, которые трясут Джерри за плечи, призывая его им ответить, друзей, которые умоляют его дышать, друзей, которые готовы в лепешку разбиться, но Вуда спасти. — Он не дышит! — Дыши хотя бы ты, Старк! — Где Беннер, черт возьми? — Десять минут назад он был зеленым монстром, дай ты ему хоть в себя прийти! — У нас нет времени! Сколько мы будем его ждать? Джерри как-то выборочно выхватывал все эти возгласы. — …ерри! … жерри! Джерри! Да, Джей, черт возьми! Ну же, отзовись, Вуд! С каждой новой секундой он слышал слова все отчетливей и отчетливей. Его звали, и звали очень настойчиво. — Джей, дыши хотя бы назло ей, ну же? Сильный аргумент, по крайней мере Вуд отнесся к нему серьезно, попытавшись втянуть в себя хоть какой-то воздух. — Вуд, если ты сейчас же не откроешь глаза, я тебя убью! Старк пустил в ход угрозы. И, кажется, они сработали. Джерри дернулся, распахнул глаза и, испуганно оглядевшись по сторонам, стал хватать ртом воздух, как будто он только что вынырнул с морского дна, установив мировой рекорд по задержке дыхания. — Т-ни, где… — наклонившись вперед, Вуд закашлял. — Тихо-тихо, друг, тихо. Ее здесь нет. Старк сел рядом и приобнял Джерри за плечи. Парень, мельком улыбнувшись от проявленной к нему заботы, облокотил голову о стену и, придерживая рукой горло, глубоко задышал. — Правда, — миллиардер слегка замялся, — Она сбежала, улетучилась, в прямом смысле испарилась. Джерри как-то нервно передернуло, от чего он снова закашлял. — Эй, эй, тшшш. Ты главное дыши, дыши глубоко, хорошо? Сейчас Брюс подойдет, он поможет, хорошо? — не получив от парня никакой ответной реакции, Старк занервничал, — Джей? — Я тут, не зовите Беннера, все в порядке, — гордо сообщил Вуд, — И спасибо вам, всем спасибо, вы спасли мне жизнь. Джерри прикрыл глаза и как-то неожиданно даже для самого себя устало уткнулся лбом Старку в плечо. — Спасибо, Тони, — прошептал Вуд так, чтобы никто, кроме Старка, этого не услышал, — Я не знаю, что бы я без тебя делал. — Наверное, пропал бы, — аккуратно положив руку парню на затылок, ответил миллиардер, не скрывая улыбки.