Путь на Север

— Ну что? — Алтан немного нетерпеливо закрыл книгу, когда Вадим с тактичным, но, казалось, каким-то издевательским стуком заглянул в комнату. — Узнал? — Закрыт, — ведьмак сел на кровать напротив, усмехнувшись. Золотце выглядел немного лучше: десять часов сна и нормальная еда кому хочешь пойдут на пользу, что уж говорить о привыкшем к роскоши дитятке из графьёв. Правда, держался тот намного лучше, чем Дракон от него ожидал. Так сказать, с гордостью сносил все удары судьбы. — Тебе со свечой читать-то как? — Нормально, — ответил чародей, но книгу, как хороший мальчик, разумно отложил. На улице темнело. До корчмы они добрались часов в девять утра, перед этим Алтан решил заехать на рынок и выбрать себе сменную одежду поудобнее. Провозился он там, вопреки опасениям, недолго, но время все равно потратил. Не то чтобы сейчас было уже темно, но солнце быстро клонилось к западу, и к вечеру уже освещало только противоположную часть здания. В общем, читать с таким светом — себя не уважать. Комнатка была средненькой, но для трактирной сравнительно чистой — такого Вадим обычно себе не позволял — от особого богатства в Темерии он никогда и не страдал. Тут всегда работы было мало, да и платили неохотно так — будто и сами, знаешь ли, могли того гуля порубить, но решили поделиться с тобой, ведьмак, такой потрясающей возможностью. То ли дело Скеллиге. Как-то там все, вопреки — как любили говорить тут, «варварским нравам» — было более по уму, чем здесь — на большой земле. Как бы кланы друг с другом не собачились, Ард Скеллиг и окружающие его острова были землями процветающими и восхитительно красивыми — не обезображенными пока что цивилизацией. — Прикрыли они тут банк этот ваш. Говорят, временно, но у банкиров гузно малейшие колебания улавливает, так что, видно, нильфы скоро и до сюда доползут, — ведьмак скинул сапоги и влез на кровать с ногами. Алтан поморщился, но промолчал, полагая, что по лицу его и так все читалось ясно. — Повезло, что на эти твои травки в Бругге спрос был, а то пришлось бы либо в поле спать, либо в какой помойной яме, а, говорят, дожди идут… — Именно поэтому ты решил продуть меня в карты? — как бы невзначай, но очень язвительно уточнил чародей. Вадим расхохотался, да так громко, что с соседней комнаты к ним стали колотить по стене. — По голове себе постучи, умник! — рявкнул в ответ он, да так, что Алтан вздрогнул, а за стеной наступила тишина. Чародей ни разу до этого не слышал, чтобы тот так сильно повышал голос, причем явно демонстративно — впечатлить хотел. Дракон вообще, казалось, нервничать не умел. Ни тени переживания не мог уловить Алтан на его лице. Ведьмак не пугался, не злился, не испытывал беспокойства. Только улыбался. И улыбка у него была такая широкая клыкастая, как у зверины какой. Что-то в груди всегда сжималось, когда Алтан ее видел. Вадим казался ему крупным зверем наподобие льва или медведя. Не прирученным, но делавшим вид, что ты его приручил. Чародей не раз сталкивался с ведьмаками, но те были для него просто очень уставшими от жизни, умудренными опытом стариками, пусть и в относительно молодых телах из-за видовых особенностей. Дракон же был хищником. Явно из последних ведьмачьих выводков, выпущенных в свет незадолго до падения цеха около четверти века назад. Догадаться, сколько тому лет, было невозможно, но Алтан подозревал, что он был старше него раза в три, если не больше. Дракон, может, и сам уже не помнил, сколько ему. У ведьмаков обычно из своего было только имя, сила, ловкость, знания да мечи. На этом их имущество заканчивалось. А никаких бумажек о датах или даже годах рождения не имелось. Если прикинуть, что в конце сороковых Вадим, если ему верить, только вернулся из Зеррикании, где сделал себе имя, а до этого исколесил, судя по рассказам, весь Велен, Скеллиге, Темерию, не раз бывал в Цинтре и еще неподконтрольных Нильфгаарду Мехте и Меттине, ему было не меньше шестидесяти. А, скорее всего, даже больше. — Золотце, думаешь, я бы позволил им тебя забрать? Алтан молча закатил глаза, чтобы ненароком не выдать эмоции, которые этими словами всколыхнул в нем Дракон, но, взглянув на того, невольно засмотрелся. Вадим был не просто крепким — он был здоровенным. Широченные плечи, да и ростом ведьмак вышел почти на голову выше него самого. Не то чтобы тот радовал спутника частыми раздеваниями, но чародей все же оценил объемные, испещренные шрамами сильные руки и грудь, на которой на цепи покоился символ ведьмачьей школы — волчья голова. Зрелище было до неловкого волнующим, отчего Алтан и теперь не знал, куда себя девать и в какой угол приткнуть взгляд, когда Дракон скинул с себя на пол доспех со стеганкой и с невероятно довольным кряхтением растянулся на лежанке в распахнутой на груди рубахе. — Как ты там оказался? — вдруг заговорил Вадим. Он перехватил чужой взгляд, и Алтану стало в разы более неловко. Он даже не сразу понял, о чем его спросили, и первые секунды лишь, отвернувшись, тер резко запылавшие щеки, пытаясь скрыть смущение. Правда, ведьмак даже не скрывал того, что заметил его пристальное внимание. Алтан не сомневался, что тот бы его даже за него не осудил, но все равно поиздевался знатно. Ну кто он для Вадима? Мальчишка. — Ты о… — О нашей первой встрече, конечно, — Дракон подмигнул ему, и чародей снова уткнулся взглядом в свои колени. — Я даже прикинуть не могу, откуда тебя туда принесло. Ты молчишь как покойник и лишь рвешься в этот свой Новиград, а меня от любопытства прям распирает. — Какая тебе разница? — А это какой-то секрет большой, что ли? — мужчина приподнял брови. Алтан и сам не знал, секретом ли было все это, но вряд ли от Вадима укрылось то, как он тихонько плакал ночами. Тот просто молчал. Уж насколько он был остер на язык, но об этом ни разу не упоминал, только смотрел иногда странным взглядом, будто ждал, что чародей заговорит, но тот делиться не хотел. — Просто так всякие важные личности у Брокилона со сломанными ногами не валяются. Это я тебе как профессионал своего дела говорю. — Какого же это «дела»? — Алтан поморщил лоб, но размышления помогли отвлечься от волнения. — Ай, неважно, Золотце, — Вадим отмахнулся. — Давай выкладывай, каким ветром и откуда тебя принесло в Бругге. — С Танедда. На пару секунд повисла мертвая тишина. Затем Вадим присвистнул: — Это ж у твоего Новиграда, куда мы возвращаемся. На кой тебе понадобилось в эту бруггскую глушь? Туда дороги — недели три минимум, и то если повезет. — Я… — Алтан запнулся. — Я не думал, что попаду туда, — его взгляд снова застыл, как застывал не раз за время их совместного путешествия. Вадим не перебивал. — Я переместился через портал. Ведьмак приподнялся на локте. В его взгляде не читалось тревоги, но он посерьезнел, видно, начала складываться в голове картинка. — Я умею обращаться с порталами, — зачем-то оправдался чародей, заправив прямую короткую смоляную прядь за острое ушко, — не промахивался никогда, но тут… мне хотелось просто оказаться как можно дальше, — он прикрыл глаза, садясь ровнее, и запрокинул голову назад. — У меня в последнее время, еще до Сбора, начались проблемы с магией. Ее будто бы стало… меньше, хотя я с самого начала был одним из самых сильных чародеев в Бан Арде. Дракон задумался. — Разве Аретуза — не одно из самых спокойных мест в Темерии? — Когда-то была. — Но? Алтан молчал. Вадим сел, продолжая внимательно смотреть на него: — Верно понимаю, что переломы свои ты не в Бругге получил? Чародей медленно кивнул. По лицу его было видно, что он хотел заговорить, но что-то мешало. Приоткрывал рот, но закрывал, тяжело сглатывая. Алтан заморгал, но, как часто делал, лишь слегка приосанился и поджал губы. Правда, глаза все равно покраснели. — Что-то случилось на Танедде, — догадался Вадим, и чародей закивал. Нервно и торопливо. — Там проходил Большой Сбор, — чародей опустил руки на колени ладонями вверх. — Я попал на Сбор впервые. Отчасти из уважения к моей семье, отчасти из-за матери, — какое-то время Алтан молчал. — Она преподавала в Аретузе. Ее не сильно любили. Из-за меня. — Это как это? — Ну, многие считали, что я не должен был рождаться. Большинство чародеек бесплодны. Кто-то из-за возраста, кто-то из-за магии. Если бы она изначально обучалась на Таннеде, а не в Зеррикании, то ее бы, как и остальных, подвергли стерилизации. Как-то так там решают вопрос зависти. Они все просто помешаны на том, лишь бы кому не досталось больше, чем им самим. Театр лицемерия, слушать противно. — А ты-то что там забыл? — Вадим потер широкие ладони друг о друга. На улице уже совсем стемнело. Из света в комнатке остался лишь дрожащий огонек свечи. — Оказалось, меня хотели «подкинуть» во двор к Визимиру. Мой дед сложа рук не сидел — хотел вывести меня хоть куда-то, хотя он больше всех выступал против моего поступления в Бан Ард. В общем, Ириль подняла вопрос введения во двор, но многим эта идея не пришлась по вкусу. Мне — особенно, да и мама была недовольна. Я узнал об этой… инициативе только на Сборе, пришлось усиленно делать вид, что меня ничего не смутило, но ближе к утру я, вернувшись к себе, решил, что больше в этом гадюшнике не проведу ни минуты. Многие бы меня осудили, но тогда я об этом не думал. — Как сурово, — хмыкнул Дракон, но не удивился. — Этикет чародейских Сборов что твой многотомник истории архипелага. А может и больше. Будто никто и так не знает, что большинство чародеев друг друга на дух не переносят. Магию на Сборах использовать нельзя — но это не мешает им это правило обходить. Там же… собрались не только реданские чародеи. Прикрыли этикетом политику, будто фиговым листком. Обычный политический съезд. — Небось, весь сыр-бор по поводу нильфов? — В первую очередь, но на повестке было много и других вопросов. Прошел слушок, что правители организовали тайное собрание, на которое не были приглашены даже чародейские Советники. Не знаю, действительно ли такое произошло, но многие держались напряженно. Если чародеев стали отстранять от политики — жди беды. В общем, атмосфера была странная. Правда, я не знаю, странная она была для меня, который участвовал впервые, или для всех. А может… — Алтан запнулся, Вадим невольно залюбовался на то, как гармонично украшали его пальцы небольшие аккуратные колечки, обычно скрытые перчатками. — Может, мне теперь кажется, что все было странно, потому что я знаю, чем Сбор закончился. Поди разбери. — Золотце решил свалить оттуда подальше, это что-то да значит. Чародей задумчиво кивнул. Даже не обратил внимание на прозвище. — Там было что-то странное? — На фуршете я заметил группу реданских стражников. Они будто что-то или кого-то высматривали. Говорят, обычно они дежурят снаружи. — Это странно? — удивился Вадим. Алтан пожал плечами, теребя тонкий браслет. Не знает. — Я собрался. Думал, сообщу о своем отбытии матери, чтобы уж совсем не быть бестактным хотя бы в ее адрес. Она бы не осудила, — он прикрыл глаза тыльной стороной запястья. — Я вышел из своей комнаты… я думал, другие отошли ко сну, но в коридорах все буквально… гудело. У нее в покоях было пусто. Мне стало совсем беспокойно, я хотел вернуться в главную залу, но спрятался за колонну, когда услышал в коридоре голоса. Скрутили и увели какую-то чародейку. Они меня заметили. У них были двимеритовые наручники — у каждого по паре. Я видел их раньше — это были чародеи, участвовавшие в сборе. Вадим присвистнул: — Вот чем кончились политические игрища? — Они переглянулись, хотели накинуться на меня, но… — казалось, Алтан и сам не верил в то, о чем говорил, — раздался взрыв, земля задрожала, мы не устояли на ногах, будто то было землетрясение какое. С другого конца коридора раздались крики, кто-то бежал к нам. Удивились все — и я, и те с двимеритом. Остальное помню плохо — опять все затряслось, начали рушиться стены. На одного из чародеев сверху… — Алтан помотал головой и лишь сделал движение запястьем из вертикального в горизонтальное положение, но, что именно он хотел сказать, было и без того понятно. Кого-то расплющило как букашку обломком свода. — Началась неразбериха. И сам не помню, как попал в главный зал… на остров ворвались скоя’таэли. — Кто?.. Алтан уставился на Вадима каким-то совсем уж несчастным взглядом. Видимо, забыл, что у того память сгинула с концами. — Белки. Партизанское движение нелюдей, — все же пояснил он. — В основном, эльфов. — А они-то что там забыли? — Без понятия. Я тогда даже не понял, что это были они. Я обдумывал это потом. Если они там появились, то это был чей-то спланированный шаг. Участие в нападениях для них — часть борьбы за права народа. — Все становится хуже? — С каждым днем. Возможно, эту проблему хотели решить мной при дворе. — Укрепить влияние нелюдей? Звучит здраво. Алтан покачал головой. — А кровь? Откуда? Чародей до побеления сжал губы. — Я не уверен, — проговорил он осторожно. — Остров стал рушиться. Я не доверял своей магии, поэтому взялся за клинок, но мне повезло избежать схватки. Я боялся, что портал меня просто уничтожит, поэтому хотел пробраться к мосту… Но потом кто-то взорвал двимеритовую бомбу, многих стало рвать. Выходы перекрыли. Всюду была кровь. Меня толкнули прямо в ее лужу — кому-то перерезали глотку, я не рассматривал. Возможно, тогда… запачкался, — Алтан сдавил переносицу. Дракон хмыкнул. Кому врет? Все он видел, все рассмотрел, по побледневшему лицу заметно. — Я столкнулся с матерью, она что-то кричала про балкон, но громыхнуло где-то, кажется, рядом. У меня в ушах зазвенело. Колоннада начала рушиться и… и все. Ведьмак прищурился, но решил не прерывать. — Я не помню, как протолкнулся на балкон, только как стало легче дышать. С высоты увидел, что мост, ведущий от Острова, рухнул. Хотел создать портал, но меня столкнули, — Алтан кашлянул, будто горло что-то сдавило. — Вниз. Не знаю, специально или случайно. Перегородка была совсем низкая. Там было не так высоко, чтобы… но ноги. Я чуть не потерял сознание от боли. Но мне так не хотелось умирать там. Вадим действительно был впечатлен этим коротким сбивчивым рассказом. — Ты открыл портал? В таком состоянии? — И попал в Бругге. Они замолчали. — Иногда я думаю о том, что могло быть намного хуже. Портал мог вести в Нильфгаард или… открыться на большой высоте. Ведьмак медленно кивнул. Алтан шмыгнул носом и потер повлажневшие глаза. — Знаешь что, Золотце? — Дракон внезапно поднялся. Так резко, что чародей дернулся. — Что? — Как насчет дойти до местных бань? — Шутишь?.. — Серьезен, как сердечный приступ. — Ты время давно видел? — Они открыты допоздна, — парировал Вадим. Алтан нахмурился, он явно не горел желанием тащиться куда-то в темень, тем более с Вадимом, который уже раз втравил его в неприятности. — С условием, что ты не проиграешь меня кому-нибудь в гвинт в ближайшем кабаке. Дракон расхохотался.