Птицы надежды.

***

      Какой-то грохот на время заложил уши, но Ханджи опознать его не могла, потому что бесстыдно уткнулась в грудь Ривая. Глаза щипало, а сердце бешено стучало параллельно равномерному дыханию мужчины.       Сквозь последние дни, проведённые в камере и тот период, что её тело взвывало от боли, будто бы обращаясь к Богу, банальный запах капитана был больше, чем счастье.       Страшно было. И когда её только забрали, и когда она была в заключении, и когда почувствовала первый удар кнутом.       Но рядом с ним она чувствовала себя защищено донельзя. Ей просто было спокойно, когда она увидела колкость его серых глаз, невзирая на всё, что происходило вокруг них.       Сейчас, когда они на волоске от смерти она рада в какой-то степени. С одной стороны, это романтично, но и очень абсурдно, а с другой она всегда предпочла умереть одной, защитив остальных.       А потом наступила тишина.       И уж думай тут, конец ли это, иль все хорошо. Незнакомой боли не было. Руки Ривая находились на макушке женщины, медленно перебирая волосы.       Она осмелилась немного оттолкнуться от его груди, оглядеть окружение. Это Эрен? Дети побежали в ту сторону, а Ханджи все продолжала смутно наблюдать за ситуацией.       — У него… — Женщина перевела взор на Ривая, — Получилось…окаменеть?       — Похоже на то.       Он говорил неуверенно, но смотрел четко в её карие глаза. Именно сейчас они не были похожи на себя.       Раньше Ривай отличал там оранжевый, золотой и розовый оттенки, вследствие чего получался некий цвет карамельных конфет. Сейчас же они были более приближены к чёрному, а блеск и вовсе будто испарился. Наверняка, так сказывалась испытанная боль. Глубоко вздохнув, Ривай начал говорить с ней, как с ребёнком.       — Ханджи, — Кажется, его она слушала, поэтому тот продолжил, — Нужно уходить. Как мне лучше тебя…поднять?       — Я не… — Зоэ говорила тихо, слабо, но он специально вслушивался лишь только в её речи, — Не чувствую ног…       Он ничего не ответил. Кивнул, вновь пряча глаза от неё, скрывая ужас и беспокойство.       Аккуратно переместился, взял её под ноги одной рукой, а другой удерживая за шею. И впрямь, как младенец.       На общее благо они смогли отыскать выход. Дети вертелись вокруг, обеспокоенные состоянием женщины. Ривай пытался их отгонять, ведь совсем недалеко от них находился титан размером больше, чем колоссальный.       Капитан аккуратно, как истинную природную драгоценность, положил её в повозку животом вниз, чуть ранее приготовив подушку для головы из собственной куртки.       — Капитан… — Слабо протянул Армин, — Может, вы…       — Подожди. — Ривай строго отчеканил, отогнал его, а Арлерту не оставалось ничего, кроме как послушаться.       Он присел около неё, провёл ладонью по её прядям, убрал локоны с вспотевшего лица. Она отозвалась лишь морганием.       Когда все уместились на лошадях, а Эрен и Хистория тоже залезли в повозку, то Ривай собрался уж уходить, занимать место и на своём животном. Он напоследок вздохнул, оттенок чего никто не понял и уж начал подниматься, но его остановили.       — Нет… — Женщина схватила его за руку, но ему и усилий не следовало, чтобы её вырвать.       — Что?       — Пожалуйста…       Ривай поморщился, невмоготу представляя, как будет вдалеке от неё ехать. Ханджи смотрела на него беспомощно, умоляя всем видом просто остаться рядом. Хотя бы на пару минут.       — Капитан… — Все же заканчивая свою мысль продолжил Армин, — Все хорошо. Мы справимся.       Мальчишка улыбался так, будто и защищаясь от гнева Ривая, да и намекаю, где капитану сейчас место. Он согласился же не потому что Арлерт уверил его в правильности сия действия, а потому что по-другому не мог. Хотя ставить что-то или кого-то превыше служебного долга перед народом неправильно. Но ему было как-то все равно сейчас. Ханджи смиренно улыбнулась, ощущая сладость победы.       — Он в два раза больше колосса. И очень горячий… Вокруг него лес загорается. Людей он игнорирует.       — Атипичный, значит? — Ответил Арлерту Жан.       — Ну, если им никто не управляет, выходит, да… А что произошло там, внизу?       — Двигаемся за титаном. По пути можем наткнуться на столичную полицию. Будьте начеку. — Пускай Ривай и был в повозке, но умения отдавать приказы это у него не отобрало.       — Эй… — Ханджи попыталась дотянуться рукой до рядом сидящего Эрена, но та бессовестно предала её, начав дрожать. Она слушала всю болтовню, что происходила там и нехило её переварила. Осталось только истратить последние силы и сказать свою мысль. — Пусть мощь Эрена это сила изначального титана… Но полностью ей могут обладать только Рейссы… — Она глубоко дышала, делая паузы между каждым словом. — Но они… Получив силу титана будто перестают желать освобождать человечество, попадают под волю первого короля… Ха-ха… — Смех вырвался из груди, но отдал сильной болью, что заставило её ненадолго помолчать. — Такова мирная жизнь с точки зрения короля-основателя. Забавно…       — Помолчи.       Если бы все было относительно лучше с её самочувствием, то женщина точно ответила на его слова с легким издевательством. Но он был прав. Говорить было больно, но ради достижения цели она готова вытерпеть это.       — Но это означает, что у нас ещё остаётся выбор. Если скормить меня тому титану… Род Рейсс снова станет человеком. И мы получим изначального титана.       Микаса хотела возразить на жуткие слова Эрена, переубедить его, вразумить, заставить отбросить такие глупые мысли.       — Да, похоже на то. — Прервал её Ривай, — Если вернуть Рода Рейсса в человеческое состояние, мы сможем его захватить и попытался справиться с проклятием первого короля. Возможно, это наш путь к спасению. И ты…хочешь сказать, что готов пойти на это?       — Да.       — Эрен! Я не поз…       Сегодня Микасу все перебивали, но раздражало её совершенно не это. Хистория опомнилась, подставляя своё лицо на взор капитана, прикрывая Эрена, дабы переключить внимание на себя.       — Есть и другой вариант развития событий. Во-первых, если мы превратим Рода Рейсса в изначального титана, возникнут другие проблемы. «Справится с проклятием», говорите? Но сами Рейссы на протяжении многих десятков лет пытались сломить навязанную им волю короля-основателя, и у них ничего не вышло. И вообще, если Род Рейсс получит эту силу, вряд ли нам удастся взять его в плен. В конце концов у него в распоряжении окажется вся память человечества. Не забывайте, мы понятия не имеем ни об этих знаниях, ни о способностях, которые он может получить… — Эрен будто даже не дышал, смотря в светлый затылок Хистории, пытаясь здраво осознавать её мысли. — Сила изначального титана больше им не принадлежит. А все эти люди обладали достаточно жуткими идеями насчёт того, какой жизнью все мы должны жить. И это уже большое достижение! Да… — Рейсс поворачивается к Йегеру обратно, пытаясь хоть чуточку унять его сомнения. — Именно так твой отец хотел освободить нас всех от ига короля-основателя. Он украл у моей сестры силу титанов и убил всех потомков семьи Рейсс… Потому что это был единственный выход.       — Па…па.       — Все верно! — Поддержал Армин, — У доктора Йегера были веские причины, чтобы совершить нечто подобное!       — Да! Наверняка есть способ спасти человечество и без помощи Рейссов. — Микаса тепло посмотрела на Эрена, стараясь унять его тревоги, забрать их себе, — Поэтому он и доверил ключ от подвала тебе.       — Подвал? — Спросила Саша, выгибая бровь в сторону Конни, — Ты о том подвале? Думаешь, это так важно?       — Э…Да? — Спрингер поджал губы, не понимая, о чем конкретно Саша спрашивает.       — Кроме того, похоже, что мы наконец сможем заделать эту дыру в стене. Так что выбора у нас и нет. — Жан смотрел лишь вперёд, борясь с желанием заткнуть уши, что устали от звука жжения.       — Выглядит все не так уж и паршиво.       Йегер удивился монотонному голосу Ривая, что звучал параллельно скрипу повозки. Неужто и впрямь для него ещё не конец?       — Я бы тоже предпочла именно этот вариант… Хистория? Ты уверена? — Ханджи посмотрела на неё, а Рейсс пыталась не отводить взора также. Чтобы и хоть как-то поддержать, и быть смелой вопреки всему и не получить потом подзатыльников от Ривая. Первый шаг в образе королевы: посмотреть в глаза той, кто пострадала от рук твоей семьи. — Если этот титан… Бесполезен для нас, его нельзя оставлять в пределах стен… Однако такую громадину мы не поймаем. А значит… Нам нужно убить твоего отца.       Девушка холодно одарила титана взглядом, мельком вспоминая тёплые объятья отца. Она всегда хотела этой любви, но в итоге так её и не получила.       — Эрен, прости. Тогда я и правда была готова… Убить тебя и стать титаном. И совсем не ради человечества… Я просто хотела верить своему отцу… — Хистория поджала под себя худые ноги, обняла их руками. — Хотела, чтобы он любил меня… — Зоэ её великолепно понимала. Отношения Майора с отцом в своё время не были сладки, скорее отдавали приторной горечью, разъедали душу маленькой девочки, забирали все силы. А она хотела от него хоть какой-то нежности. Похвалы. — Но похоже, пришло время прощаться.       Ханджи, опираясь на локти ровно также, как и тогда в пещере, пыталась подняться дабы увидеть сия произведение искусства. Очки все ещё оставались на горбатом носу, из-за которого в детстве были жуткие комплексы. Она почувствовала руку на животе, что придерживала её, но поворачиваться не стала.       — Что ты делаешь? Ты себя видела?       Вся былая нежность мгновенно испарилась, возвращая чистого Ривая. Да, боль все ещё была, но ради титана, что был больше колосса, она могла потерпеть.       — Я…Посмотреть хочу.       Ривай мотнул головой, но руку уместил ещё удобней, позволяя её желанию свершится.       Восторг, испытанный в тот миг сложно описать словами. Ханджи, если бы могла ходить, точно бы побежала навстречу титану, хоть тот и уничтожал все на своём пути.       — Прек…расный.       Ривай цокнул. Конечно, что же ещё ей нужно чтобы испытать такие эмоции? Только титаны вызывали в женщине настолько сильное восхищение.       Потом они предложили Эрену попробовать сделать также, как было в прошлой экспедиции. Попытаться взять Рода Рейсса под контроль.       — А ну стой! Я тебе говорю, тварь! Слышишь меня? Стоять, я сказал! Да, ты, Род Рейсс! Поганый коротышка… А!       Йегер не осмелился предпринять какое-либо действие после сказанных слов. Потом он опомнился, вспомнил, что делал в прошлый раз. Мальчишка принялся махать рукой, сжимая её в кулак, но никаких результатов это вновь не принесло.       — Командующий? — Арлерт быстро поздоровался.       — Как вы? — Строго спросил Смит, что оказался поблизости к ним.       — Майор ранена…        Эрвин мельком оглядел её, сморщился на долю секунды, борясь с желанием спрашивать её прямо сейчас.       — Могло быть и хуже. — Сухо ответил он. — Молодцы. Хорошо потрудились.       — Крик Эрена не срабатывает. — Начал говорить Ривай, опуская Ханджи вновь на деревянную поверхность.       — Что это за титан?       — Род Рейсс. Нужен твой совет… Командующий.

***

      — Не ругайся. Эрвин итак выслушал твою болтовню, половину не поняв из-за невнятности.       Ханджи, что бессовестно изъяли из тёплых объятий науки, несли сейчас в госпиталь. Она пыталась его ударить, но тело ослабло полностью: говорить надо было явно меньше.       Бесполезно. Сил не было все равно. Ханджи успокоилась где-то на середине пути. Хотя особо она и не мешалась: слабо дёргала пальцами, выражая всю свою агрессию и болтала что-то тихонько о том, что Риваю не поздоровиться.       — Ты скучный…       — А ты ебанутая. Кажется, я когда-то уже это говорил.       Он передал её заботливым медсёстрам и врачу. Она бегло испугалась, пытаясь дотянуться до него руками вновь, но Ривай был все дальше и дальше. И в ответ к ней от не тянулся.       Голос предательски задрожал, а силы и вовсе покинули. Рядом с Риваем она будто оживала вновь. Было спокойно. Сейчас же, когда медсестры уложили её животом на кушетку было страшно. Жуть как.       Главврач отошёл обратно к выходу, чтобы поговорить с самим капитаном. Медсёстры же попытались снять белое платье, что уже приняло характерный красный цвет, но женщина, все ещё смотря на приоткрытую дверь, где был последний луч её надежды, принялась извиваться, насколько могла и нехило так кричать на них, жутко надрывая горло.       — Нет!       Хоть ноги и отказали, а остальное тело было жутко ослабшим, ей это не особо помешало заставить медсестёр отступить. Молоденькие девушки устало вздохнули, но отошли от кушетки. Вернувшись к главному, они устало начали говорить.       — Сэр? Колоть ей успокоительное? Или что?       — Не желательно. — Врач, что обсуждал с Риваем причины таких ранений на её спине, приложил пару пальцев к подбородку и почесал мелкую бородку, — Капитан? Вас уже ждут?       — Нет. Немного времени у нас есть.       — Мисс Зоэ вам доверяет?        Ривай выгнул на него бровь, измученно посмотрел. Откуда он знает?. И что ему отвечать? Доверяет ли Зоэ ему? Да он сам не знает.        У Ханджи теперь явная травма, не только физическая, но и психическая. Капитан безоговорочно считал, что именно он и только он виноват в её похищении. А кто иной? Это он ее не сберёг. А врач говорит о каком-то доверии.       — К чему это?       — Когда вы её принесли она не сопротивлялась. А сейчас даже… — Мужчина нахмурился, немного помолчал, — Кричит. Хотя сил на это у неё не может быть… Мисс Зоэ видно… На уровне подсознания думает что незнакомые ей вновь причинят вред. Вот я и считаю, что вы бы могли нам помочь…        Ривай махнул рукой, смотря на этот несколько смущённый взор. Кивнул. Попытаться стоит. Он подошёл к ней, лежащей на этой серой кроватке, а она лишь улыбнулась.       — Пришёл.       Он аккуратно уместился, медленно коснулся до её спины. Женщина дернулась. Ривай скорчил рожу в сторону врача, как бы намекая, что он был прав в своих сомнениях, но тот указал головой вновь на Зоэ. Капитан хмыкнул, обошёл кушетку вновь и сорвал очки с её носа, закрепив у себя на рубашке.       — Зачем?       — Понятно же зачем. Чтобы ты не видела.       — Как жестоко.       — Вот посажу перед тобой кого-нибудь другого, заставлю представиться мной, — Ривай сложил руки на груди, — А ты даже и не поймёшь, что это не я.       — Разве? — Капитан вновь обошёл её, мельком обратив внимание на то, что голос её стал более низким и хриплыми, — Я не согласна. Я знаю, как ты пахнешь.       Медсёстры посмотрели друг на друга с некой хитринкой, мол, обязательно посплетничаем о том, кто с кем спит. Но когда Ривай глянул на них строго, можно сказать даже, что убийственно, они мгновенно вернули каменное выражение лица.       Мужчина медленно принялся развязывать её платье под монотонную болтовню Ханджи. Потом ещё ждали бинты, неаккуратно наложенные людьми Рейсса.       — Это странно, но естественный свой запах ты перебиваешь мылом. — Ривай тихо простонал от осознания, что сия объяснение услышат все в комнате. — А так от тебя пахнет чем-то терпким. Крепким чаем… Сухой травой и чем-то алкогольным. Ромом? — Она оскалилась, попросту забыв о том, что её сейчас лишают одежды для оказания помощи. Рассказать Риваю о том, чем он для неё пахнет было важнее для Ханджи. — Да, определенно ромом… Иногда кровью… Но это редко.       — Глупости. Я редко пью алкоголь.       — Не придирайся. Я так тебя чувствую.       Ханджи говорила медленно, что дало ему благое, драгоценное время. Платье было успешно развязано, а бинты сняты. Он отошёл лишь на секунду, а пылкие мыслишки уже проникли в её голову. Ривай взял стул, поставил его около кушетки и уселся.       — Я думала, ты уйдёшь.       — А тебя зовут умнейшей.       Мужчина кивнул медикам, дабы те приступили к своей работе. Первым делом им нужно было промыть и обеззаразить раны.       Играть с Ханджи в гляделки было трудно. Она хмурилась, вяло скулила и поджимала губы, при этом смотря только в холодные глаза Ривая. Но он взгляда отвести не посмел.       Холодные, как и всегда, руки потянулись к еле тёплым ладошкам Майора, что обычно жгли, как смелый огонь.       Ханджи усмехнулась, ухватившись за его протянутую руку ещё сильнеё, чем он. И это только начало процедур.       Зоэ шипела, когда ран касались смоченные в горячей воде тряпки, оглаживали плечи, спину и ноги. Врач и медсёстры на её реакцию никак не обращали внимания. Первая такая, что-ли?       Пот капал дико, но рот она старалась держать за замке. Мужчина аккуратно дотронулся свободной рукой до её исхудавшей за эти дни скулы, медленно провёл по ней. Ханджи фыркнула.       Ни на действия Ривая, а на то, что слёзы все же пробились и стали медленно течь по её лицу. Никто из медиков этого не видел. Зато все чувствовал Ривай.       Дословно. Он быстро, резво вытирал соленые капли, совершенно при этом не меняясь в лице. Она же прокусила губу, сдерживая стоны и крики.       — Больно, Мисс Зоэ?       Она не ответила. Потому что если открыла бы рот, то точно была уверена, что вместо слов польются всхлипы, а потом уже и что похуже. Медсестра цокнула, вернулась к своему прежнему заданию.       Право, она и впрямь ещё больше похудела. Костяшки на пальцах выступали ужасно, оголенные плечи выглядели так, будто никакой мышечной и жировой массы там и не существовало.       Второй рукой Ханджи сжимала холодную простыню, все ещё пытаясь терпеть новую, но уже для её же блага, пытку.       — Мисс Зоэ? — Подал голос врач, когда они закончили обеззараживать раны. — Через пару минут нанесём специальную мазь. Отдохните пока.       Они отошли к другим пациентам, но никто из пары на них уже не смотрел. Ханджи, более не стесняясь, наконец разинула рот и всхлипнула.       Слёзы течь не переставали, что раздражало её неимоверно, но радовал лишь один факт — Ривай все ещё был рядом. Он не ушёл. Не бросил её здесь одну.       — Я должна… — Сквозь истерику начала она, — Помочь вам с Рейссом…       — Успокойся, — Капитан хмуро оглядел её, готовясь читать нравоучения, — Какой тебе Род Рейсс? Ты итак помогла своими теориями и планами.       — Мало…       Расспрашивать её он не смел. Нагрузку на мозг, с которой она и сама прелестно справлялась, он ей добавлять не желал. Через пару минут вернулся врач с какой-то баночкой.       — Мисс Зоэ. Будет… Сильно жечь, но это очень эффективная мазь.       — Почему болезненные препараты?! — Хмуро спросил капитан. Врач замешкался, не зная, что ответить       — Успокойся. Все в порядке.       — Вижу. — На слова женщины он стал выглядеть ещё более угрюмым, чем секунду назад, чем вводил в ступор остальных. Те хоть и слышали, что капитан Ривай добротой не отличается и выглядет он достаточно страшно, но не настолько же… — У тебя явно все в порядке.       В этот раз она не смогла. Чувство стыда от того, что она орала на весь госпиталь, а наверное её крики были слышны и на улице, что она аж город будила, засело в груди прочно. Да, на улице была темная ночь и не спали, по мнению Ривая, только разведка, медики и он с Ханджи.       Она ненавидела себя за эти эмоции и то, что не могла сдержать боль. Какой же она после этого солдат?       Но по глазам Ривая этой жалости от её вида она не могла прочитать. Иль он и впрямь не думал так, как она, или Ханджи просто его не знает.       Было ощущение, что все тело горит пуще прежнего. Буквально будто она подожглась целиком и полностью от Колоссального титана. Но так надо было. Ведь после этого ей станет легче, не так ли?       Кажется, она сжимала руки Ривая так сильно, что они у него чуть ли не ломались. На самом деле так не было. Сил у неё настолько не хватало, он это чудно ощущал, но для того, чтобы деть хоть куда-то ее боль он позволил бы ей сломать ему пальцы, руки-ноги, да все кости, что у него были.       Лишь бы этих криков он не слышал.       Но и бросить её он не мог. Ханджи сейчас было тяжелее в тысячу раз, а ему нужно было хоть раз сделать нечто хорошее для неё. В голову бросился недавний диалог с врачом…

***

      — Док, её возможно после такого вновь поставить на ноги?       — Мало вероятно. Попытаться стоит, но совершенно не факт, что она вновь встанет. Возможно, это инвалидность до конца её дней.

***

      Ривай тряхнул тяжёлой головой, убирая эти мысли оттуда напрочь. Надо попробовать. Он не оставит ни её ноги, ни саму Ханджи просто так. Ей нужно… счастливое будущее.       Когда-то Ривай думал о том, что привык к крикам и совершенно их не боится. Кажись, это было ошибочное мнение. Если бы он не умел держать себя в руках, то тремор его поразил с ног до головы. Но этого никогда не было. Потому что истинные эмоции Ривая мало кто мог видеть.       Когда все раны были в заживляющей мази, врач и медсёстры отошли от неё, вскинув руки, как бы сдаваясь.       — Всё, Мисс Зоэ. Всё.       Врач, толкая своих помощниц в спину, увёл их в уборную дабы смыть кровь.       Ханджи плакать не переставала. Раны все ещё жгло, а мысли были явно отрицательные.       — Ханджи? — Ривай наклонился к ней, волнующе спрашивая, — Ханджи! Ты меня слышишь?       Она кивнула измученно и утомленно. Капитану ничего не оставалось, кроме как гладить ее по макушке, а волосы её были мокрые настолько, что будто её только помыли.       Раны все ещё выглядели отвратно. Если бы их увидел слабый человек, то его и впрямь потянуло блевать. Но Ривая волновало то, как она себя чувствует. Остальное было не так важно.       — Я убила… — Она все ещё плакала, выпустив руку из его хватки и вцепившись за ткань его футболке где-то в области живота, безумно посмотрев на него, — Убила мальчишку из семьи Рейсс! Вот они и преследовали меня всю жизнь. Не жалей меня. Я это…заслужила, Ривай.       — Прекрати лгать самой себе. — Он продолжил прежде, чем истощенная она вновь начнёт говорить, — Я тебя не жалею. И ты этого не заслужила.       — Я не…       — Не можешь избавиться от чувства вины? — Он кивнул, положил ладонь на её руку, опустив её вновь на кушетку, — Я знаю. Я убил в разы больше тебя. Я тоже это заслужил? А наши солдаты, что резали титанов на все стороны, которые могут оказаться людьми тоже это заслужили?!       — Нет…       — Тогда прекращай. Что за двойная политика у тебя?       Ханджи бы пожала плечами, но не могла. Ривай устало выдохнул, наклонился к ней и чмокнул в мокрый лоб.       — Попрошу тебе вколоть обезболивающие, чтобы ты уснула. Я пойду.       Зоэ вновь начала рвано хватать что и воздух ртом, так и Ривая руками. Он встал, но стул не отодвинул.       — Я вернусь. — Очки мужчина положил на тумбочку рядом с еë кушеткой. — Отдохни, пожалуйста.       Он и впрямь попросил о обезболивающем врача, доплатив из собственных накоплений нужную сумму. И женщине стало легче.       Ханджи понимала, что остаться он не мог — кто-то должен был победить титана Рода Рейсса.       Если бы она могла… То встала сейчас и пошла помогать.       «Ты вновь бесполезна».       Мысли пронеслись быстро, но четко. Остались в её голове они вновь надолго. Потом Ханджи стало клонить в сон…

***

      Тепло. Недалеко мычит корова, гавкает соседняя собачонка. Кажется, мама готовит рагу из овощей. Зоэ, невзирая на все вокруг продолжила поливать цветы.       — Эй, Ханджи. — Через забор к ней наклонился парень, на пару лет её старше. Зоэ было десять, а ему лет шестнадцать. — Вновь занимаешься любимыми растениями?       — Отвали, Рейсс. Что ты тут вообще делаешь?!       — Я живу недалеко, иль забыла? — Ханджи закатила глаза.       — Отстань.       — Да ладно тебе. — Он умело ухватил её за руку, пользуясь своим преимуществом в росте и подтащил её к забору, — Милое платье. Только больно короткое для девочек твоего возраста, не находишь?