Птицы надежды.

***

      Каков смех. Какова ирония.       Ханджи бы никогда о таком не подумала, как, собственно и Ривай. Это выглядело глупо, но донельзя реально. А кто, кроме как любимый племянник Кенни, мог дать ей его нож?       Но об этом просто было нереально догадаться раньше. Невозможно.       Но это понимание посетило её быстро, резко и неожиданно. И приятно. Все-таки в своё время её спасло именно наличие ножа. Того самого ножа.

***

      Плащ все ещё был с ней, поэтому хоть как-то скрываться она могла. Усевшись на холодных каменных ступеньках в пустом районе девочка поджала под себя ноги.       — И что ты тут делаешь? — За спиной раздался голос. — Я уже видел, как ты бегаешь неподалёку. Но ты здесь не родилась. — Ханджи молчала, ожидая момента, когда можно будет удрать. — Я повторюсь: что ты тут делаешь?       — Не твоё дело.       Дерзость была в ней всегда, но именно сейчас она проснулась, не поддаваясь контролю. Ханджи лица его не видела, но почему-то точно знала, что ни один мускул его не дрогнул. Он сел рядом, а когда Зоэ посмотрела на него, то все равно ничего не поняла. Темные волосы скрывали лицо, но выглядел он примерно на ее возраст, хоть на самом деле и был старше.       — Ты прячешься?       Наверняка он утверждал. Но Зоэ услышала это почему-то как вопрос, сжавшись ещё сильнее. Что-то пугающе было в этом мальчике, но и нечто, что тянуло к нему.       — Прячусь. Да.       — От кого?       — Ну… — Язык все равно не развязывался. Друзей, тем более здесь, было бы очень неплохо найти, но она все равно боялась рассказать все. — Скажем так… Я совершила нечто плохое человеку, принадлежащему к знатному роду. И теперь за мной охотятся… Ну, как за животными.       — Охотятся… — В языке подземелий некоторых слов и не было, но он решил промолчать, не показывая своего незнания, — Ясно. И что ты собираешься делать?       — Не знаю. Пока что я справляюсь…       — Держи. — Он достал откуда-то нож, но все так же не смотрел на неё, — Дарю. В нашем мире не так уж легко выжить, будучи безоружным.       — Как ты… Узнал?       — Интуиция. — Он хмыкнул, доставая ещё нож. Видно, у него их было два. Только вот теперь в мальчишеской собственности только один.       Она приняла подарок, рассматривая его даже с неким детским любопытством. На нем были вырезаны буквы «К.А», но на это она обратила лишь малую часть своего внимания.       Он был искусен. Самый лучший нож, который она видела. Девочка, впервой за последнее время, улыбнулась.       — Ты Бог? — Сейчас же он поднял в непонимании брови, но лица так и не показал.       — Нет.       — А кто ты? Как тебя зовут?       — Неважно.       — Важно! Мне же нужно будет как-то тебя отблагодарить!       — Не думаю, что мы ещё свидимся с тобой.       — Это ещё почему?!       Ханджи вскочила, но тот запрятался ещё больше, отворачиваясь к стене. Но он так и не ответил на её вопрос. В итоге ни он, ни она не видели лица друг друга, наслаждаясь лишь волосами и остальным телом.       — Не советую вновь попадаться мне на глаза.       И он ушёл. А Ханджи за ним и не побежала. Зато у неё теперь был нож. Да ещё какой! Привычка появилась у неё таскать оружие в сапоге.

***

      Она думала раньше, что больше никогда не видела этого мальчугана. А на самом деле была с ним ближе, чем с кем-либо.       — Это был ты. — Резко выдыхает она. — Это всегда был ты.       — Да. — Он же звучит несколько устало, но совершенно не удивляется. — Конечно. Нож Кенни на дороге не валяется.       Ханджи хмыкает. Она защищалась в детстве от Кенни его же оружием.       «Интересно, а он это заметил в своё время?» — Думает она про своего преследователя.       Ривай, ничего не говоря, убирает нож обратно. Зоэ глупо хлопает ресницами. Сначала у нее была тонна вопросов к нему, но сейчас они разлетелись словно стая птиц.       — Почему он там? — Интересуется она о ноже.       — Потому что я не живу прошлым.

***

      Риваю приходилось пропадать все чаще и больше. Шиганшина не ждала, а работы было уйма. Но Благо, он подставил к её кровати тот самый письменный стол, поэтому она наконец делала хоть что-то полезное.       Начала разрабатывать громовые копья.       По её планам, они легко должны были поражать защиту бронированного титана. Если это и впрямь будет так, то это сыграет им только на руку.       Даже от Ривая она старалась скрывать сия своё изобретение. Потом расскажет. Если это и впрямь будет удачно. Инженеров, что работают на разведку она уже подключила и они навещают её и изучают создание, пока Ривай занят. Иначе бы им тут всем было бы в разы веселее вместе с капитаном.       Все таки испытывать копья будут точно без неё. И это для неё было болезненно. Все сейчас сложно для неё. Как и мысль о том, что её, как солдата, больше не существует.

***

      — Капитан? Что нам нужно делать дальше? — Заинтересованно спросила Саша, махая перед его лицом рукой.       — Продолжайте. Я все вижу.       Сейчас Аккермана послали заниматься его отрядом. Ривай против особо не был, все же выживание детей, которые находились под его личным контролем было в его приоритете.       Как и здравие и выживание Ханджи, но она хотя бы защищена от смерти в Шиганшине. Правда пока что вердикта от Эрвина не было, но это будет странно, если он отправит её на отвоевание стены Мария. В таком-то состоянии.       — Микаса! Стой!       Кричал Эрен в спину подруге, когда та вновь рванула вперёд. Йегер, конечно же, полетел за ней, намереваясь обогнать. Микаса остановилась, как и всегда, пропуская Эрена вперёд, чтобы он смог насладиться своей «победой». Армин тяжело вздохнул и закатил глаза.       — Эй! — Крикнул Ривай. — Тренируемся, а не бездумно тратим газ!       Эрен обернулся на зов капитана и врезался в дерево, не заметив. И этому солдату доверена судьба человека?       — Эрен! — Микаса сразу полетела его спасать, остальные — за ней.       — Тч. — Аккерман устало протер лицо. — Дурные.       — Эрен! Эрен! — Микаса принялась трясти его за плечи, а Йегер только усмехнулся.       — Прекрати, Микаса. Что ж с ним случится-то? — Сказал Жан, скрестив на груди руки.       — Мелюзга. — Неожиданно послышался голос позади. Ривай подобрался крайне быстро. — Продолжайте. Я не давал разрешения на отдых.       Армин помог Эрену подняться, а Саша бездумно начала глазеть на Микасу, думая, что Ривай этого не видит. Девушка кивнула в ответ подруге.       Тренировка шла ещё достаточно долго, а ушиб Йегера зажил максимально быстро. Под конец, когда уже солнце пряталось от них, дети окружили Ривая.       — Что? — Недовольно буркнул он.       — Капитан… — Протянула Саша, а Конни подбадривающе закивал. — Мы бы хотели… — Девушка специально тянула гласные, будто бы играя с его нервами. — Навестить Ханджи…       Он уж собирался отказать, отругать их, прочитать хорошую лекцию, но только он набрал воздуха, дабы сделать им длинный выговор, то они сразу сделали глазки, подставили руки к подбородку и начали повторять только одно «пожалуйста», что чуть не свело Аккермана с ума.       Делали так конечно не все, например, Жан стоял скалой, но когда получил под бок от Эрена то тоже принялся танцевать под их дудку. Все же для отряда Ривая Ханджи была ужасно дорога.       — Ладно. — Он прыснул руками, признавая своё поражение. — Только не говорите ничего такого. Не упоминайте пытки и Рейссов. И если она нехорошо себя чувствует, то я вас к ней не пущу.       Саша резко закивала, соглашаясь с его мнением и словами. Ривай закатил глаза. Проиграть детям, желающим проведать твою женщину это надо ещё уметь.       Он зашёл к ней как обычно, постучавшись, но оставил детей пока что за дверью. Ханджи укладывала бумаги в одну стопку.       — Привет. — Радостно сказала она.       — Привет. — Он подошёл к ней. — Я уберу? — Ривай указал головой на стол.       — Да, конечно. Я уже закончила.       Аккерман перетащил стол обратно, на его законное место. Он вновь глянул на женщину, спрашивая:       — Ты нормально себя чувствуешь?       — Да. А что?       Ривай кивнул, но ничего не ответил. Вздохнув, он открыл дверь. Близко стоящие Саша и Конни вывалились, упали наземь. Остальные устояли.       — Ханджи! — Крикнула упавшая девушка, подбегая к женщине.       Они никогда не называли её Майором или Мисс Зоэ. А Ханджи это и нравилось. Эти звания всегда душили её. Саша мигом накинулась на неё, обнимая, чуть ли не плача.       «И что я хорошего успела им сделать?» — Быстро пронеслось в голове Зоэ.       Микаса закрыла за всеми дверь, а Ривай принялся нагревать чайник на горелке. Дети уселись на пол, а если быть точнее, то на ковёр, только одна Саша сидела рядом с Ханджи на кровати.       — Может, хоть вы расскажете, что там снаружи происходит? А то Мистер Аккерман не разговорчив.       Ривай закатил глаза. Будто бы он с ней не делился ничем, когда выходил из комнаты. Хоть он и понимает, что она шутит, но раздражаться от такого количества детворы в его их комнате он не перестанет.       — На самом деле… Ничего такого и не происходит. — Армин миролюбиво посмотрел на собственные ладошки. — Новобранцев набрали. Очень много людей идут отвоёвывать Стену Мария.       Армин не пытался, но кольнул в больное место. Ханджи лишь хмыкнула, не показывая собственного беспокойство от того, что не пойдёт с ними.       Это, конечно, было лишь пока что так.       — До меня дошёл слух, что перед вылазкой нас покормят мясом. — Саша сделала таинственное лицо, покрутила пальчиками.       — Не распространяй слухи, Саша. — Сказал Жан, поправив волосы. — Зачем им нас кормить мясом перед таким событием?       Под этим Кирштайн имел ввиду то, что вернуться единицы. Но оглашать вслух не собирался, дабы не портить настроение.       — Вот где может быть мясо, так это на балу королевы Хистории! — Тут же добавил Жан, резко переменившись в лице.       — Не обольщайся. — Ответила Микаса. — Может, это будет серьезное собрание под видом бала.       — Может. А может и нет!       Спустя время все замолчали, получая чашки чая от Ривая. Мало того, что он растратил любимую заварку, так ещё и свой сервиз отдал им. Хоть и на время. До этого из этих чашек пили только он и Ханджи.       — Разобьете — прибью.       — Не порть нам атмосферу своим настроением! — Крикнула Ханджи, указывая в него пальцем. Ривай встал у стены, оперевшись о неё.       Какое-то время была тишина. Все пили горячий, но такой вкусный чай. Микаса нарушила тишину первой.       — Как самочувствие?       Спросила она, не обращаясь конкретно к ней. Микаса просто не знала, что говорить. Она не могла выдавить из себя не обращение на «ты», не на «вы». Хоть Ханджи была для них прямо как подружка, а не Майор. Просто характер Аккерман противоречил этому. Оба обращения звучали неправильно по мнению Микасы.       — Все хорошо. — Ответила Зоэ. — А вы?       — А что мы? — Переспросил Конни. — У нас все как обычно.       — Капитан вон нас тренировками мучает! — Слишком громко сказала Саша на ушко Ханджи. Зоэ хихикнула.       — Саша! — Армин, как только мог, агрессивно ударил кулачком по полу. Это выглядело даже крайне мило.       Вновь замолчали. Из всех ни слова не сказал только Эрен, что смущало их. Ханджи повернулась лицом к нему.       — Эрен? У тебя все хорошо? — Мальчишка не отвечал, витая в своих мыслях, только бездумно подносил кружку ко рту. — Эрен?       Опомнившись, он подавился. Микаса бережно постукала его по спине.       — Извини. Задумался. — Он улыбнулся ей мягко и тепло, пытаясь скрыть от всех своё волнение. Но все же Ханджи была учёной.       — Что тебя беспокоит?       — Или ты все же сильно ударился головой? — Спросила Микаса, трогая его лоб. — Отвести тебя в госпиталь? Или к корпусному врачу лучше?       Йегер не ответил. Сделал вдох и выдох. Посмотрел на окружающих его людей и пробормотал тихо, но так, чтобы все его услышали:       — Вы — моя семья. Вы все, что у меня есть.       Тихо. Глупые улыбки покрыли лица многих, как и краска доползла до ушей.       — Прекрати. Развёл тут сопли. — Ривай ну очень осуждающе потрепал его по голове. Ханджи усмехнулась. И впрямь. Семья.

***

      — Чего ты не спишь, Ханджи?       Сама бы она знала, почему уснуть не может. Зоэ ворочалась уже добрый час, было ощущение что вот-вот уже начнёт светать. Однако она притворилась, что спит, не открывая глаз.       — Я знаю, что ты не спишь. Не притворяйся.       — Тч. — Ханджи цокнула, протерла глаза. — Даже не подыграл мне.       — Да что ты? — Недовольно ответил он. — Так чего не спишь?       — Не знаю. — Ханджи пожала плечами, перетягивая на себя ещё больше одеяло. — Просто предчувствие какое-то… Вот и не могу уснуть.       — Плохое?       — Не знаю! — Она и впрямь не особо понимала, какой оттенок имеет это её состояние. Ривай замолчал. — А ты чего не спишь?       — Я не могу уснуть пока ты шумишь, ворочаясь.       — Прямолинейность — твоё все?       — Ты ещё не привыкла?       В последнее время, с того момента с детьми прошло несколько дней, Ривай стал более… Отстранённым?       — Ты как? — Спросила резко она.       — Что?        Ривай повернулся к ней, непонимающе уставившись на женщину. Она, к большому сожалению, его лица не видела. Все таки отсутствие очков играло злую шутку с ней.       — Почему ты спрашиваешь?       — Просто. Интересуюсь.       Ривай намеренно принялся себя вести немного холоднее с момента, как она в бреду сказала, что любит его. Ну, пытался это сделать, но у него это худо получалось. Все-таки таких проблем, как любовь, у них быть не должно.       — Все нормально. — Ханджи надула губы. — Правда. Я просто как и все напряжен перед Шиг…       Он бы договорил, но после в дверь принялись стучать. Агрессивно. Слишком агрессивно.       — Кто это? — Ханджи привстала на локтях.       — Будто я знаю.       Ривай встал с постели, намереваясь открыть дверь и в случае чего просто избить того, но Ханджи хватает его за руку.       — Ты что творишь?! — Шепчет она. — А если они убьют тебя?       — Если я не открою, то выломают дверь. Она же деревянная.       — Нет! Не открывай!       — Заметь. — Перебил он её. — Они показывают своё присутствие. Значит, если они уж хотят убить нас, то именно публично. Иначе бы зарезали во сне.       Ханджи мотает головой, не соглашаясь, противясь его жуткому мнению. Она собирается сказать что-то ещё, но за дверью раздаётся знакомый голос.       — Открывай, Ривай. — Говорит главнокомандующий.       Глаза Зоэ на лоб лезут — так она этого не ожидала. Аккерман тоже в хорошем таком шоке.       — Отойдите от двери.       — Ты так уверен, что я не один? — С усмешкой спрашивает Заклай.       — Да.       Когда послышался звук уходящей на пару метров толпы, Ривай удовлетворенно кивнул сам себе. Ханджи же в этот момент шарила по тумбочке в поисках очков, собственно, она их нашла.       — Не иди! — Шипя сказала она.       — Успокойся.       Ривай выдирает из хватки Зоэ свою руку, натягивает футболку и выходит, закрывая за собой дверь. Ханджи теперь остаётся только ждать.       — Главнокомандующий? — Ривай отдаёт честь, но не теряет контроля над ситуацией.       — Капитан. — Заклай улыбается в привычной, несколько безумной, манере. — Хоть я позвал и вас, но нам нужна Майор. Давайте зай…       — Нет.       Ривай прерывает его на полуслове. Заклай хмурится, но некоторое время ничего не говорит.       — Может быть, тогда вы поведаете нам секрет вашей… — Дариус вновь замолкает, удерживая некую интригу. — Партнерши?       Он выбрал самое что ни есть странное слово для описания отношений Ханджи и Ривая. Но Аккерман не придирается.       — Мне нечего говорить. Я ничего не знаю.       — Хорошо. Тогда я сам узнаю. — Он делает шаг, но капитан перекрывает ему путь.       — Она спит. — Шипит он. — Отдыхает. Я уже говорил Эрвину, что как только она поправится, так и поговорит с вами.       Дариус бормочет себе что-то под нос, но потом выдыхает и говорит:       — Мне кажется, что вы слишком долго прикрываетесь её здоровьем, капитан.       Он ушёл. На всеобщее удивление. В воздухе все ещё витает этот запах напряжения, но Ривай, оглянувшись перед этим, возвращается в комнату, вновь закрывая двери. Он зажигает свечи, понимая, что она более не уснёт. Ханджи сидит на кровати, свесив бесполезные ноги вниз.       — Что он хотел?       — С тобой поговорить.       — Почему ты их не пустил? — Ривай молчит. — Насчёт того, почему я нужна была Рейссам, да?       Он слышит эту ноту грусти в её хриплом голосе. Аккерман поворачивается к ней лицом, подходя к середине комнаты.       — Да.       — Почему… — Он видит, как женщина сжимает одеяло руками от злости, что проснулась вслед за печалью. — Почему ты не отдал меня?!       — А ты бы хотела, чтобы отдал?       — Да! — Она стукает рукой по кровати, поджимая губы. — Иначе потом и тебя могут осудить, решат, что ты мой помощник!       — Я сам решу, Ханджи, что говорить, а что нет.       — Это касается только меня!       А потом она делает нечто невообразимое. Ханджи в бешенстве. Из-за его холода, который он проявляет последнее время, из-за того, что Ривай решает за неё, из-за своего бессилия и беспомощности. Из-за того, что она ничем не может помочь разведке.       Из-за того, что ненавидит себя. Из-за того, что ненавидит его.       Она умудряется вскочить с кровати на секунду, сделать один шаг к нему навстречу и упасть. Вся злость мигом испаряется, когда она чувствует, как заботливые руки ловят её, не давая удариться. Ривай прижимает её к себе, что-то шепча на ухо.       Ханджи не слышит. Она сходит с ума от факта, что смогла встать, хоть и на долю секунды. Аккерман гладит её по спине, а она дико дрожит.       Нет. Она не ненавидит его, нет, нет, нет. Это были слишком громкие мысли от злобы на него за то, что не даёт ей решить её же проблемы. Будто она ребёнок.       Именно он сделал все то, благодаря чему она сейчас сделала этот шаг. Благодаря чему она вновь чувствует ноги.       Подумаешь, осталось только вновь научится ходить. Мелочи. Этот глупый очередной эмоциональный выплеск все не заканчивается — она снова плачет. Только теперь от радости и неожиданности.       — А вот и твоё предчувствие, четырехглазая.