Сплетая нити

Тони узнаёт визитёра издалека, по звукам: словно в строю, печатает шаг Стив Роджерс. Впрочем, это не повод отрываться от дел и уделять ему внимания больше, чем того требует банальная вежливость — и Тони меняет голографический слайд на прозрачной поверхности рабочего стола. — Старк, — скорее уведомляет о своём присутствии Роджерс, нежели действительно напоминает Тони его же фамилию. — Капитан, — в тон, ровно отзывается он, поднимая голову на вошедшего. Роджерс выглядит, как всегда. Безукоризненная причёска, безупречная военная выправка, широкий разворот плеч, затянутых в эластичную ткань костюма. При полном параде. — Чем обязан? Тот опускает взгляд, поджимает губы. Тони едва удерживается от того, чтобы закатить глаза и поторопить Роджерса — но ладно, пусть собирается с духом. Он и так знает, зачем этот нелепый визит и не менее нелепый цирк. — Я слышал, вы расстались с Пеппер, — ну уж очень издалека начинает тот. — Сожалею. — В туалете закончилась этикетка на освежителе воздуха, и ты принялся за газеты двухмесячной давности? — вскидывает брови Тони, невольно бросив взгляд на наручные часы. Лучше бы быстрее расставить нужные точки над нужными буквами, потому что перекраивать расписание дня будет совсем некстати. А у него, между прочим, в планах на вечер — напиться до поросячьего визга и громить мастерскую в подвале своего особняка. И капитан Америка в эти планы ну никак не вписывается. — Я подумал, что мы могли бы куда-нибудь сходить. Вместе. — В туалет со стопкой актуальных газет? Нет, не могли бы. Роджер явно не рассчитывает на отказ: ещё бы, учитывая, как ярко они зажигали в прошлом году — если считать прошлый год прошлым, а не поза-поза-поза-позапрошлым. Голубые глаза темнеют — он, наверное, не видит объективных причин для отказа: что могло измениться? Разве что сам Тони, но об этом незачем кому-либо знать. — У тебя кто-то есть? — Господи, Роджерс, для того, чтобы отказать тебе, мне нужен штат адвокатов? Нет, у меня никого нет. Нет, мне не нужно ничьё утешение. И нет, у нас с тобой ничего никогда не будет, капитан — можешь считать, что дело не в тебе, а во мне, и так далее. А теперь давай закроем эту тему и никогда не будем к ней возвращаться, — Тони вскидывает голову: Роджерс оказывается слишком близко, преодолев разделявшее их расстояние за какие-то доли секунды. — Старк… — Знаешь, кэп, я что-то чувствую, — вкрадчиво произносит он, замерев, как каменный истукан. — Я чувствую, что в моём личном пространстве находится что-то, чего там быть не должно. Ситуацию спасает Джарвис, сообщая, что профессор Ксавье прибыл и ожидает аудиенции. Роджерс выдыхает, как бык перед тореадором, и отступает, видимо, на время. Поразительное упрямство! Его бы в нужное русло направить — и цены бы не было. — Мистер Старк, мистер Роджерс, — обаятельно улыбается Ксавье, безусловно, заметив повисшее в комнате напряжение. — Я рад, что мы, наконец, познакомились лично. — Взаимно, Чарльз, — Тони улыбается в ответ, испытывая огромную благодарность к этому человеку, только что спасшему его от безобразной и нежеланной сцены выяснения отношений, которых нет. — Полагаю, вы уже познакомились с Вандой и Пьетро? Что скажете насчёт их обучения в вашей школе? Я готов покрыть все расходы и всячески содействовать развитию вашего дела. То, что вы делаете, безусловно, заслуживает уважения. — Учтите, что я это запомню, — смеётся Ксавье, пожимая протянутую ладонь Старка. — Да, конечно, эти замечательные дети должны получить лучшее образование. У меня уже был опыт обучения спидстеров, а над Вандой возьмёт шефство моя протеже и лучшая ученица — Джина Грей. Вот только я взял на себя смелость обратиться к одному своему другу — видите ли, обучать магии ни я, ни Джина не сможем, и понадобится помощь со стороны… Шорох осыпающихся за спиной искр, потрескивание портала, аромат эфирных масел, благовоний, терпкого чая и почему-то океана перед грозой — его ни с чем не спутать. Тони не оборачивается — незачем. Взгляд его застывает где-то поверх головы Ксавье, и он медленно выдыхает, призывая пульс вернуться в спокойное русло. — Это ещё кто? — звучит недовольный голос Роджерса. Старк даже не отреагировал на то, что за его спиной распахнулся магический портал — не к добру. — О, знакомьтесь, — ещё шире улыбается Ксавье. — Доктор Стефан Стрендж… — Верховный маг Земли, — глухо добавляет Тони, отходя к панорамному окну и стараясь ни на кого не смотреть, но в отражении окна всё равно взгляд цепляется за фигуру Стефана. — Спасибо за приглашение, Чарльз, — голос Стренджа неизменно забирается под кожу, заставляет волосы на загривке встать дыбом. — Я смогу заниматься с Вандой раз или два в неделю, но эти уроки будут максимально плодотворны. Если, конечно, Тони не возражает. Вот так, одной простой фразой Стрендж сдаёт его с потрохами. Кто обращается к нему по имени? Тот, кто его хорошо знает, кому он доверяет — Роуди, Брюс, Пеппс… Стефан. Старк замечает, как вытягивается лицо Роджерса, но игнорирует это — позже, разглядывая дно в бутылке старины Дениэлса, он, наверное, подумает об этом. — Тони не возражает, — негромко произносит он, не спеша оборачиваться. — Тогда спишемся и договоримся о времени подробнее, когда закончу составлять расписание, — Ксавье, как истинный джентльмен, понимает, что невольно собрал какой-то взрывоопасный коктейль. Он прощается и покидает комнату в компании Джарвиса, который ожидал его у двери. Андроидами в башне Мстителей никого не удивить. Тони слышит шорох плаща, слышит, как поскрипывают ремни амуниции Роджерса — и как же хочется дать дёру прямо в окно, потому что ни с кем ни о чём разговаривать нет никакого желания. Он почти заставил себя забыть о том… происшествии в мастерской, почти убедил себя в том, что им со Стренджем плевать друг на друга, и одна минутная слабость ничего не значит. Аромат океана и сандала становится отчётливее, и Тони чувствует, как дрожащие пальцы касаются его плеча — и не возражает. — Предложение выпить кофе всё ещё в силе? — мягким бархатом стелется голос Стефана, и Тони сдаётся, откидывает голову назад, на чужое плечо. — Я планировал чего покрепче, но можно начать с кофе, — и его явно не беспокоит нарушение личных границ — это замечает и Роджерс, выходя из комнаты. — Ты специально это сделал. — Ты тоже. — Сукин сын. — Тот ещё. — Мне нравится. — Я знаю. И, кажется, Тони больше не хочет напиваться.