Пришествие феникса

Три месяца спустя

Броня была удивительно хороша. Он в очередной раз взглянул на свои руки, облаченные в темно-серый керамит, и прислушался к приятному гулу силовой установки. Непривычные ощущения в спинномозговых разъемах и грудной клетке, куда несколько месяцев назад бывшему скауту вживили Черный Панцирь, добавляли остроты. Осознание того, что он теперь был полноправным боевым братом, приходило постепенно, и даже индоктринированная психика Астартес не могла подавить все эмоции. Глядя в красноватые фотолинзы шлема, что покоился на подставке перед ним, Марк прокручивал в голове воспоминания последних дней. Флотилия Рыцарей Феникса уже несколько суток продвигалась из точки Мандевилля на границе системы к своей цели – планете земного типа, лежащей в пределах обитаемой зоны белого карлика, который получил наименование Irredentus ζκ-01 в бортовых журналах корабельных штурманов капитула. Сама планета называлась Тандрамар – имя из какого-то стародавнего апокрифа – и была в диаметре на 35 процентов больше, чем Священная Терра. Все это Марк узнал, когда сразу после последнего этапа посвящения отправился на инструктаж к сержанту Вордрейну. Теперь он и остальные скауты отделения были боевыми братьями 2-й роты Рыцарей Феникса, но строгий командир продолжал держать их в ежовых рукавицах и не успокаивался, пока каждый из подопечных не уяснял все детали предстоящей миссии. Затем новоиспеченные боевые братья отправились в арсенал на борту «Владычества», где под присмотром технодесантников облачились в первую в своей жизни силовую броню. Внутренняя обстановка арсенала подавляла грандиозностью, как и все на флагмане. В зале царила торжественная тишина, нарушаемая лишь мерным гулом множества силовых установок и периодическим потрескиванием бинарного канта. Своды высокого потолка терялись в темноте. В лабиринте стоек с оружием – огнестрельным, цепным, силовым – было легко затеряться без провожатого-технодесантника. Иногда боевым братьям попадались на глаза массивные бронированные створки с шифрованными надписями на высоком готике и других, неведомых языках. Марк догадывался, что могло там храниться – угрожающие комплекты терминаторской брони и саркофаги дредноутов. Пока ему не доводилось видеть в действии ни одного из братьев, удостоенных чести стать Древними. Почтенный Квиритон, которого в лицо не помнил, наверное, ни один из воинов капитула, в последний раз выходил на бой еще до того, как Марк пополнил ряды Рыцарей Феникса. Были и другие открытия. Время от времени взгляд Марка выхватывал из теней двери пониже. Их створки были намеренно очищены от всякого рода символики и обозначений, но улучшенное зрение космодесантника все же фиксировало на темной пласталевой поверхности едва различимые контуры инсигнии, стилизованной под готическую букву "I". Всякий раз проходя мимо такой двери, сопровождающий отделение Вордрейна технодесантник ускорял шаг и призывал боевых братьев двигаться следом. Наконец, после десяти минут непрерывной ходьбы, они остановились перед громадной панелью со множеством углубленных ниш. В них, подсвечиваемые зеленоватыми люменами, покоились десятки комплектов силовой брони Мк.7. Обряд занял несколько минут. Все-таки, первичный процесс облачения в силовую броню требовал особенной осторожности, не говоря уже о ритуальной стороне вопроса. Когда технодесантник закончил исполнять псалмы во славу Бога-Машины, а оружейные сервы закрепили на месте последний элемент доспеха, Марк, наконец, смог оценить новую экипировку по достоинству. Рыцарь Феникса надел шлем. Интерфейс приветствовал его хаотичным всплеском десятков идент-рун. Ему потребовалось время, чтобы мысленно привести систему в порядок и настроить на пассивное опознавание. Он посмотрел на технодесантника. Система идентифицировала его как брата Калигона. Его послужной список насчитывал восемьдесят пять лет, шестьдесят шесть из которых он провел в корпусе технодесантников. Марк перевел взгляд на остальных братьев. Шлем выдал информацию, совпадающую с тем, что он сам знал о них, и Марк окончательно убедился в том, что все работает как надо. – Ты знаешь, Амадей, – обратился он к стоящему неподалеку другу. – Что всякий раз, когда рыцари Древней Терры поднимались в иерархии своих орденов, они могли взять себе новое имя? – Никогда об этом не слышал, – отозвался другой боевой брат, проверяя работу силовой установки и энергетических кабелей. – Тебе что же, надоело твое прежнее имя? – Вовсе нет. Хочу лишь отметить важный этап чем-нибудь символическим. – И какое же имя ты себе выбрал? – Веридий. В апокрифах Antiquus Cinematica так звали древнего военачальника, бывшего однажды рабом арены, а затем покорившего многочисленные племена варваров. Я надеюсь однажды повторить его судьбу. Очень интересный труд, между прочим. Помогал коротать время, пока мы добирались сюда через варп. Амадей покачал бритой головой. – И как ты все успеваешь? – Просто нужно меньше времени проводить в тренировочных залах, и больше за книгами и стратагемами. – Поэтому я всегда был лучше тебя в бою, – засмеялся Амадей. – Поэтому в решающий момент ты ничего не сможешь предложить кроме злобы и мускулов, – парировал Марк. – Дух и разум настоящего рыцаря должны быть так же крепки, как и его тело. Так учил капеллан Дорей. – Дорей погиб на Кабанисе. – Тем не менее, он был достойным учителем. Немного помолчав, отдавая дань павшему воину, Марк заговорил вновь. – Так ты примешь клятву имени вместе со мной? – Почему бы нет, – ответил друг после минутных раздумий. – Отметить сегодняшний день чем-нибудь символическим и правда кажется чертовски хорошей идеей. – Выбирай имя. Только давай без этих дурацких прозвищ, которыми ты награждал себя всякий раз, как возвращался из боя с очередным трофеем. Амадей на секунду задумался. – Имя Вер тебе о чем-нибудь говорит? Это тоже какой-то древний вождь. Пишут, что он был простым солдатом, но окончил свои дни правителем великой Романской империи. Славная легенда. – Что я слышу, – поднял бровь Марк. – Да ты, выходит, книжник похлеще меня. – Ерунда, – отмахнулся Амадей. – Наудачу взял в руки первый попавшийся том. Дочитал до десятой страницы и бросил. Этот Казабонус пишет чересчур уж забористо. – Значит, решено. С этого дня ты – мой боевой брат Амадей Вер. – Решено, – эхом откликнулся Амадей. – Отныне знаю тебя как Марка Веридия. Братья по капитулу скрепили договор, стиснув наручи друг друга. Звук шагов прервал торжественный момент. Показался Вордрейн. Его лицо, суровое и изборожденное морщинами словно кора старого дуба, было открыто. Шлем сержант держал на сгибе локтя. – Рыцари, – позвал он. – Нас вызывают в стратегиум. Сам магистр желает говорить с нами и посветить в планы предстоящей операции. Отделение подтянулось к своему командиру. – Протестую! – воскликнул явно растерявшийся технодесантник. – Брат Вордрейн, эти юнцы еще не прошли обязательную тренировку управления боевым интерфейсом, и… – Это может подождать, – отрезал сержант. – Мы вернемся сюда после получения приказов. Калигон лишь покачал головой.