Этюд в сиреневых тонах

- Ты готов, ангел? Гавриил смотрел на Азирафеля, кажется, весьма придирчиво, и Азирафель его понимал - сам еще не до конца освоился в новом костюме цвета вечернего неба, даром что он пошит на заказ и сидит, как влитой. Ну еще бы, сколько времени Азирафель потратил на примерки! А если вспомнить, сколько денег за этот шедевр портновского искусства отдал Гавриил, так и вообще становится не по себе. - Волнуешься? - Гавриил в один шаг оказался за спиной стоящего перед зеркалом Азирафеля, глядя на их общее отражение. Самому ему о своём внешнем виде точно беспокоиться было незачем. Белоснежный костюм, галстук под цвет глаз, безупречно уложенные волосы, ослепительная улыбка. Сама уверенность. Сейчас выйдет и будет там, на приеме, как рыба в воде. А Азирафель.... - Ох, Гавриил... Волнуюсь - это слабо сказано! - Расслабься, солнышко. Всё пройдет отлично. Ты же помнишь, что я говорил, верно? Не закрывайся, смотри в глаза, говори с ними. И помни, ты у себя дома. Ты мой муж. Держись соответственно. Сейчас надо просто немного успокоиться. А ну-ка... - Гавриил прижался губами к виску Азирафеля, к горячей щеке, повел ниже, приникая к шее, лишь самую малость выглядывающей из строгого воротника рубашки. - Гавриил... - выдохнул Азирафель, прикрывая глаза, и чувствуя, как по телу пробегает сладкая дрожь. - Какое действенное лекарство! А можно еще дозу? - Как скажете, доктор, - промурлыкал Гавриил, целуя еще настойчивее. И это окончательно сводило Азирафеля с ума. Вместе с потоком жарких воспоминаний о том, как Гавриил настойчиво приучал его к своим ласкам, что творил с ним в постели, сколько раз хватал его, полураздетого, прямо тут, перед зеркалом, после примерок, и Азирафель видел так близко-близко, во всех подробностях и прекрасное тело Гавриила и собственное преображенное близким наслаждением лицо, пока Гавриил вжимался в мягкую уступчивую плоть нетерпеливо двигая бедрами, выдавая желание, которому еще не давал воли, но даже этого было достаточно, чтобы Азирафель со стоном выгибался в ласкающих руках... Азирафель едва перевел дыхание. Кажется, теперь он просто физически не мог долго обходиться без ласки Гавриила. Вот и сейчас хотелось, чтобы Гавриил забыл обо всём и заласкал его до крика прямо в новеньком шикарном наряде. Супруг чувствовал и понимал все это без слов. - Милый, солнышко, придется потерпеть. Сперва пусть они все увидят, пусть завидуют! А уж потом я покажу тебе, какой ты такой соблазнительный в этом костюме... Азирафель в ответ затрепетал в его руках, чувствуя, что мандраж хоть и не исчез целиком, но явно отодвинулся куда-то на второй план. - Тогда, я думаю, нам не стоит тянуть, Гавриил? - Полностью с тобой согласен, милый. Идём. Гавриил взял его за руку. Азирафель понимал, что это ненадолго, держать мужа за руку весь прием, мягко говоря, несолидно - но сейчас с радостью оперся на руку мужа и позволил увлечь себя к двери. Задержал дыхание на пару секунд и шагнул через порог. "Не так уж сложно", - мысленно повторял Азирафель. Что ни говори, обстановка в целом была в новинку - чуть ли не бальный зал, наполненный гостями, каждый из которых и явился-то сюда затем, чтобы смотреть на него! И приходилось смотреть в ответ. Говорить, улыбаться, зная, что все эти люди ждут, ищут в нём слабину. Но уроки Гавриила не прошли даром. На память Азирафель никогда не жаловался, и сейчас сходу узнавал в лицо тех, кого прежде видел лишь на фото. Впрочем, не только. Кое-кто и на телеэкране мелькал, правда, Азирафель никогда особо не интересовался жизнью светских личностей. Зато теперь они явно интересовались им. И приходилось удовлетворять их любопытство - фланировать по залу с бокалом в руках, отвечать на взгляды и улыбки, вступать в разговоры. Точнее, это были даже не разговоры, а так - фразы. К нему присматривались. Проверяли на прочность. Кто он такой, и что с ним можно себе позволить. - Ну надо же, какая неожиданность для всех нас! - Баал, ту самую королеву ядохимикатов, не узнать было невозможно. Правда, фото не передавало одной особенности - ростом эта женщина Гавриилу по плечо, а вот уверенности и властности во взгляде хватит на десятерых. - Гавриил мастер преподносить сюрпризы. И какими же новейшими методами вы вылечили его от непереносимости брачных уз, доктор? - Просто сказал "да", - спокойно ответил Азирафель. - Но насчет сюрпризов не могу с вами не согласиться. Подошёл ещё один типчик, более всего напоминавший жабу. И комплекцией, и совершенно нездоровым цветом лица. Бледный аж в зелень, Азирафель даже подумал, что ему надо бы провериться как минимум на глисты. А типчик тем временем заявил Гавриилу: - Ой, вот сейчас возьму и как обижусь, Архангел! Ты ж мне клялся свадьбу в моём ресторане отгулять! А сам вот так, по-тихому, как крыса! - Ну прости, Хастур, я сам не ожидал. Амур в меня выстрелил. В упор. Из гаубицы. Да и... Знаешь, отгулять-то никогда не поздно! Или моя вечная бронь в твоем ресторане уже накрылась? - Ну что ты, что ты, в любое время! - Из гаубицы, говоришь? Пожалуй, мне пора пересчитать своих крошек, все ли на месте! - протянула женщина с ярко-рыжими волосами, которая даже и в представлении не нуждалась, Азирафель и так узнал бы ее сразу. Багряна. Вот уж поистине говорящее имя. Багряного в ее облике и впрямь хватало. Волосы, губы, платье - всё как огонь. Роскошная женщина, а Азирафель вдруг внутренне вздрогнул, вспомнив последние слова Мелани. Багряна со смеху покатывается, узнав о том, кого Гавриил взял в мужья. И сейчас Азирафель вдруг подумал, что она имеет на это полное право. Рядом с этой красоткой он и правда всего лишь тень. Невзрачная пухлая тень, недостойная даже рядом стоять с великолепным Гавриилом Грэем. По сердцу будто царапина прошла. Оставленная длинным острым ногтем, покрашенным вишневым лаком. - Азирафель? - Гавриил мгновенно очутился рядом, коснулся руки. - Всё в порядке? - О да, в полном! Я просто... - Азирафель осекся, вдруг увидев еще одну знакомую фигуру. Лигур. Этот молчаливо держался в стороне и, кажется, старался быть максимально незаметным. Получалось у него отлично, вот только Азирафель чувствовал направленный на себя взгляд, не ответить на который было невозможно. - Я сейчас, - пробормотал он, боковым зрением замечая, что к Гавриилу шагнула, сверкая улыбкой, Багряна. Конечно, Азирафелю играть в невидимку нечего было и думать, но всё же он направился к гостю, одиноко стоявшему у дальней стены. - Добрый вечер, мистер Лигур. - Доктор. Надо же, вот и встретились. Не ожидал. - Честно говоря, я тоже. - Что, Гавриил устроил смотрины по всей форме, да? - Лигур хмыкнул. - Честно скажу, я был бы рад быть сейчас на вашем месте. На секунду Азирафель оцепенел. Лигур хотел бы быть рядом с Гавриилом?! Но, поймав его взгляд, обругал себя. Ну конечно же, дело в Мишель. Им ведь приходится таиться, и чего бы, наверное, не отдали эти двое, чтобы их любовь смогла выйти из тени, быть признанной всеми вот так... А Лигур меж тем быстро, буднично продолжил: - Как-никак вы мне жизнь спасли, а я в долгу ходить не привык. Тут в зале человек Соболя, так что сейчас вы медленно, спокойно поворачиваетесь и идете не торопясь на веранду, а дальше дело моё. Азирафель едва не ахнул: - Но надо же сказать Гавриилу! - Нельзя, спугнем, тут надо быстро и аккуратно, не волнуйтесь, я всё сделаю, просто идите и не привлекайте внимания. Азирафель повиновался - медленно развернулся и не спеша направился через зал, хотя, от желания настороженно оглядываться по сторонам закололо между лопаток. Неужели тут и правда шпион Соболя? И зачем он явился сюда? Неужели снова попытаться убить Гавриила? Гавриила, который, кажется, еще говорит с Багряной, и даже не посмотришь на него, а вдруг сделаешь хуже? Еще немного. Десять шагов. Пять... Прохладный вечерний воздух коснулся разгоряченного лица, и Азирафель шагнул дальше, отступая от освещенных окон. Кажется, одна из вечерних теней дрогнула, потянулась за ним, сливаясь с его собственной, а потом... Азирафель, на удивление, почти ничего не слышал, только какую-то приглушенную возню без единого вскрика... - Азирафель? Дорогой, что случилось?... Лигур? Азирафель так и не понял, кому принадлежал последний возглас - Гавриилу или появившейся вслед за ним Мишель. - Следует внимательнее присматриваться, кого нанимаешь официантами, Архангел, - выдвинувшийся из тени Лигур, точно тряпичную куклу, держал за шкирку черноволосого смуглого парня в смокинге. - Или ты десерт от Соболя заказывал? Повезло, что муж у тебя сообразительный, отвел в сторонку без хлопот. Гавриил поперхнулся, глядя то на Лигура и его ношу, то на Азирафеля. Решительно не замечая при этом пронзительный взгляд и румянец на щеках Мишель. - Азирафель? Отвел?! Солнышко, ты... Ты в порядке? - В полном, не переживай, он меня и пальцем не тронул, да я его и не видел даже, Лигур сделал всё сам. - Сделал? Он же, кажется, живой? - прищурившись, уточнил Гавриил. - Да. Я решил уточнить, может, пригодится на что-нибудь. - О, еще как! - осклабился Гавриил. - А то я уже собирался нанимать курьера... Мне тут надо передать Соболю один маленький сувенир. В его руке что-то блеснуло. Серебряная брошь, та самая, что Гавриил сорвал с груди Мелани. Сейчас Азирафель рассмотрел, что брошь была в виде короны. - Лигур, спасибо. Я понимаю, что ты работаешь только по договору, но... - Это не договор. Я всего лишь вернул долг твоему мужу. - И всё же... - задумчиво протянул Гавриил, скользнул взглядом по замершей рядом сестре, не замечавшей ничего вокруг, и повернулся к Азирафелю. - Вернись, пожалуйста, в зал, солнышко, гостей нельзя оставлять в одиночестве, а мне тут надо отвлечься. Всего-то минут на пять. Азирафель послушался. И, вернувшись в зал, заметил рядом с Багряной странное существо, о котором уже был наслышан. Темные очки, яркая помада, черно-красное платье, словно стремящееся причудливостью узоров на ткани компенсировать излишнюю строгость. Вот только старомодной шляпки на голове не было, по плечам рассыпались рыжие локоны, более темные, чем у стоящей рядом Багряны. Мисс Ашторет. А Гавриил не упоминал, что эта странная дама дружит с Багряной! - Азирафель! - протянула Багряна. - Ну куда же вы исчезли! Это невежливо, я как раз делилась с мисс Ашторет мыслями о том, что вечер не помешает немного оживить. - Оживить? И что же вы предлагаете? - с Багряной стоило быть начеку. - О, не я, а моя дорогая подруга. Видите ли, она отлично разбирается в истории, и сейчас заявила мне, что лет сто назад в это время на любом вечере танцевали бы уже не первый танец! Но ведь и сейчас еще не поздно наверстать, тем более, что мисс Ашторет танцует просто неподражаемо! - Ну, перестань, милая! - голос у мисс Ашторет был мягкий, такой, словно она напевала колыбельную ребенку, но в этой мягкости таились низкие, глубокие нотки. - Не расхваливай меня в лицо, это невежливо. А вы? Вы танцуете, Азирафель? Обычный вопрос. И всё, как обычно. Не смолкли ни разговоры, ни звон бокалов. Но Азирафель вдруг ощутил, как все взгляды устремились на него. Он стоял, словно под лучами множества прожекторов. Все ждали его ответа. Или того, что последует за ним. - Да. Разумеется, я танцую. Мисс Ашторет просто расцвела. - В таком случае, не окажете ли вы мне честь? Азирафель прекрасно понимал: Багряна затеяла развлечение, для себя и толпы, и собирается наслаждаться им по полной. Но отказаться было нельзя, точно подняли бы на смех, а это бросило бы тень на Гавриила. Так что Азирафель как мог церемонно раскланялся, приглашая даму на танец. И тут же зазвучала музыка. Как по заказу - точнее, явно по сигналу. Вальс? Немного странно, но одновременно Азирафель мысленно выдохнул. Не то чтобы он знал толк в танцах, но вальс танцевать приходилось, и партнерши не жаловались. Даже наоборот. Он скорее почувствовал, чем увидел удивление на лице Багряны. Она явно не ожидала, что пухленький доктор будет двигаться так легко и плавно. Мисс Ашторет улыбнулась: - Надо же, а вы не новичок в этом деле. В ваших руках можно вознестись на небеса! Сказано это было тоном дежурного комплимента, и Азирафель изо всех сил постарался не покраснеть. Это всего лишь развлечение, сказал он себе. Не стоит особо подыгрывать. - Вы мне льстите, мисс Ашторет. - Нисколько. Поверьте, я знаю, о чём говорю. У меня было множество партнеров по танцам. К примеру, ваш муж, - взгляд мисс Ашторет сквозь стекла черных очков блеснул лукавым золотом. Эта особа танцевала с Гавриилом. Странно, но почему-то именно эта мысль заставила Азирафеля остро ощутить всю странность этой женщины. Вечно скрытые глаза, слишком мягкий голос - точно уютный плед, которым накрыто... да Бог его знает что. Изящная рука, слишком уж крепко сжавшая его собственную. Вспомнился рассказ Гавриила о том бедном садовнике. Неужели он и правда подался в монахи после встречи с мисс Ашторет? Что же в ней такое? Вернее - что она такое? - Признаюсь, я завидую, Азирафель, - талия под ладонью Азирафеля дрогнула, мисс Ашторет прильнула еще ближе. - Вы завидуете мне? - Скорее, Гавриилу. Видите ли, в нашей среде, - мисс Ашторет обвела взглядом зал, - редко можно рассчитывать на настоящую семью. Больше ищется выгода, надежное партнерство, но не то, что называется семейным очагом. Но Гавриил... Похоже, ему очень повезло с вами. Вы создали для него, полагаю, настоящий семейный уют, и теперь в его гнездышке одна только мягкость и нежность, не так ли? Кто бы мог подумать, Гавриил, оказывается, всегда хотел заботы... И он нашел свой идеал, да вы - жена больше, чем любая женщина в этом зале! А что до меня - я никогда не была уверена, что смогла бы стать такой для Гавриила. Но вы... Вы заставили меня думать иначе, может, рядом с вами я бы стала другой. Азирафель лишь каким-то чудом не сбился с ритма. И не смог бы внятно ответить на вопрос а кто же сейчас ведет - во всех смыслах этого слова. Щекам стало жарко от этого взгляда, от изящных, но сильных рук, от улыбки - словно что-то настоящее выглянуло из-под причудливой маски. - Право, жаль, что Гавриил опередил меня, - тихий шепот словно сдернул на мгновение нарочитую мягкость с голоса мисс Ашторет, и у Азирафеля екнуло сердце от безумной догадки. Нет, быть не может! Но даже если нет, если даже тому садовнику лишь почудилось то, о чём сейчас подумал Азирафель - немудрено что он пошел в монахи. И Сандальфон. Он тогда напился, но не настолько... - Тшшш... - будто и не шепот, а змеиное шипение сорвалось с улыбающихся губ, скользнуло по щеке близко-близко... Кажется, даже музыку заглушил. Или она сама смолкла? - Азирафель! О, дорогой мой, да ты тут закружился! Азирафель с благодарным выдохом мягко освободился от рук партнерши. - Благодарю за танец, мисс Ашторет, - и устремился к вернувшемуся Гавриилу. Тот улыбался, но взгляд посуровел. Благо, эта суровость адресовалась вовсе не Азирафелю. Но смущение всё никак не отпускало, так что с губ сорвалось: - А где же Мишель? Гавриил глазами указал в сторону веранды. - Там. У нее сейчас чрезвычайно важный разговор. И, кстати, она просила поблагодарить тебя, солнышко. Азирафель выдохнул. Ну, хотя бы для Мишель этот вечер выдался приятным. Да и для Лигура тоже. - Бедный мой, прости. Они совсем тебя замучили! Азирафель толком не помнил, как и чем завершился вечер, опомнился лишь в спальне, куда Гавриил увлек его за талию, и теперь осторожно расстегивал пуговицы пошитого на заказ пиджака. И всё же попытался улыбнулся: - Тебе не за что извиняться, Гавриил. Скажи только, я хотя бы справился? То есть... Всё было не настолько уж плохо, да? - Ну что ты, солнышко, ты был великолепен! Я совсем не ожидал, что ты так замечательно танцуешь! И Багряна наверняка тоже не ожидала, хотела посмеяться, выбить из колеи! Ну, я ей это еще припомню... - Да не надо, не стоит, ведь всё обошлось, уж танцами меня не напугаешь! Нас даже в приюте порой этим баловали, скажу не хвастаясь у меня неплохо получалось. Я всегда открывал такие мероприятия. - Да ты полон талантов, милый, - Гавриил поцеловал его. - Не говоря уж о том, что ты сегодня снова спас меня. - Ну что ты, ведь это всё Лигур... - Лигур... - Гавриил вздохнул. - Похоже, нужно что-то решить и с ним, судя по тому, что я сегодня увидел, у них с Мишель всё серьезно. - А может, пусть решат сами? - Если бы всё было так просто, - вздохнул Гавриил. - Ты же сам понял, солнышко, что у нас даже такие вот встречи - дело непростое, не говоря уже о чём-то ином. - Да, понял, - кивнул Азирафель. - Признаюсь, в некоторые моменты мне было очень непросто. Например, когда я увидел тебя рядом с Багряной. Она рядом с тобой смотрелась просто шикарно, такая - под стать тебе, понимаешь? А я... - Что? - Гавриил вытянулся лицом от изумления, и вдруг рассмеялся. - Ты ревновал меня? К ней? Нет, правда? О, мой ангел... Ну, тогда и я должен признаться, мне стало очень жарко, когда я увидел себя с этой мисс Ашторет! Особенно когда вспомнил свои собственные ощущения от общения с ней. - Ощущения очень необычные, - согласился Азирафель. - И говорила она такие странные вещи, сначала мне показалось - она на тебя виды имеет. Но, кажется, это я привлёк её внимание, она так смотрела... Гавриил одним мгновенным движением прижал его к себе, и голос его звучал почти рычанием: - О нет, ты мой! И все должны знать, что я никому тебя не отдам! Еще недавно это напугало бы. И даже возмутило, но сейчас Азирафель лишь сильнее прижался к мужу, чувствуя, как по телу разливается желанное умиротворение. - Поверь, я хочу знать это больше всех, Гавриил. Дай мне почувствовать это... Что я с тобой и только с тобой! И Гавриил обнимал его, гладил, раздевал, как маленького ребенка, то и дело целуя лицо, шею, плечи... Он не мог не чувствовать, что Азирафель утомлен, но его прикосновения и поцелуи были полны такого откровенного обещания на завтра, что голова шла кругом. И Азрафель вдруг понял, что и сам Гавриил тоже ревновал его в этот вечер. К мисс Ашторет? О, неужели хоть на миг можно себе представить, чтобы Азирафель... с ней... Обустраивал для нее то самое гнездышко, полное нежности и семейного уюта? Азирафель невольно хихикнул. Да при такой примечательной особе и впрямь пришлось бы быть женой. А в монахи сбежать вряд ли удастся. Догонит. - Отдыхай, солнышко, - Гавриил вытянулся рядом. Разгоряченный, сильный, усталый. Азирафель прильнул к нему, поцеловал в плечо, устраивая отяжелевшую голову на груди. - Сладких снов, - прошептал он, закрывая глаза.