На краю обрыва

      Меган должна была признать, что ей даже немного нравится находиться вдали от цивилизации. Интернета, конечно, не хватало, но зато оказалось, что в сутках есть время на чтение, рисование, занятия спортом, игру на музыкальных инструментах, прогулки… короче на все, без чего Меган довольно комфортно существовала раньше. А вот Джесс была практически счастлива.       Больше, чем ей это место, похоже, нравилось только Кэрол, Кристоферу и Тейлору, потому что все остальные особого энтузиазма не выказывали. Особенно Виктория и Ричи, которые старались исчезнуть из поля зрения как можно быстрее. Причем первая прихватывала с собой сестру иногда чуть ли не силком, а второй робко поглядывал на Джей-Джея, ожидая его молчаливого одобрения, чтобы уйти. И старался как можно больше времени проводить у себя дома. Меган редко сдерживала усмешку, когда видела, как нескладный парень юркает внутрь дома и тут же плотно закрывает дверь. Джей-Джей был более коммуникабельным, общался с остальными, улыбаясь голливудской улыбкой. Даже Виктория смотрела на него чуть теплее, чем на других.       Впрочем, когда дело касалось музыки, все менялось. Ричи прямо преображался, сам подолгу проводил время в театре, откуда часто доносился звон гитарных струн. Джей-Джей, как правило, был с ним, но иногда парень играл один, однако никогда не смущался, если в этот момент кто-то заходил внутрь. В отличие, от всех остальных случаев, когда парень вздрагивал, едва ли не от каждого шороха.       Джесс, у которой гитара доставалась два раза в год, увидев в первый день, как парни играют, уговорила Джей-Джея прийти в гости и показать ей аккорды. На следующий день парням это не удалось сделать из-за дежурства, а вот на третий Джей-Джей обещал прийти. Меган, знающая о музыкальных талантах подруги, усмехнулась, сочувствующе похлопала парня по плечу и пошла к реке, позаимствовав у Джесс ее рюкзак.       Она еще по приезде сюда заметила на другой стороне реки небольшой лесок и все ждала момента туда отправиться. Во-первых, было интересно узнать, что вообще представляет из себя деревня, тем более заброшенная, а, во-вторых, Меган слишком любила уединение. Ей нравилось жить с Джесс, но мысль побыть хотя бы пару часов одной была слишком привлекательной.       Возле реки были очень крутые скользкие берега. Меган едва не поскользнулась, когда спускалась к воде. Так что вариант отдыха здесь был сразу отметен – разбить голову об острые камни не входило в ее планы.       А вот на другой стороне реки почти возле кромки леса виднелся небольшой песчаный пляж. Попасть туда оказалось возможным по подвесному мосту, который Меган сначала и не заметила – так сильно его скрывала густо растущая зелень.       Идти было страшновато – мост довольно сильно раскачивался. Несмотря на то, что Меган плавала хорошо, вода в мае была еще слишком холодной, чтобы демонстрировать свои таланты, так что такая идея не особо ее прельщала. Но дойти удалось без приключений.       На том берегу Меган растянулась на принесенном с собой пледе и достала блокнот. На белом листе начали появляться наброски пейзажа. Рисовала она не слишком хорошо, но это занятие успокаивало. Мелькнула мысль, что нужно было зайти в библиотеку, прежде чем идти сюда и взять с собой какую-нибудь книжку.       Солнце припекало, была необычайно хорошая погода. В городе у Меган возможности позагорать обычно не было. Ну или, скорее, не было желания, потому что после увольнения время у нее все-таки появилось. Другое дело, что проводить она его предпочитала, сидя за компьютером, решив, что заслужила пару недель просто посидеть в соцсетях, прежде чем приступить к поискам новой работы.       Меган откинулась на руки и посмотрела на плывущие в небе облака. Здесь было спокойно. Настолько, что девушка решила как-нибудь притащить сюда Джесс на пикник. И внезапно в убаюкивающий щебет птиц вклинился тихий сдавленный вскрик, и девушка приподнялась, озираясь по сторонам.       Ничего не изменилось. По-прежнему пели птицы, рядом плескалась река, но Меган вдруг резко надоело загорать и захотелось вернуться обратно в лагерь. Вокруг словно потускнели цвета, все начало казаться серым и недружелюбным, а по коже, несмотря на жару, пробежал мороз.       Уговаривая себя, что ей показалось, Меган все равно встала и начала, не спеша, собираться. Не спеша, потому что рациональная часть ее мозга говорила, что вокруг все нормально и за крик она приняла птичий гомон, а собираться, потому что эмоции орали во все горло: «Беги, дура!».       Плед все никак не хотел складываться аккуратно, и Меган с трудом запихнула этот ком в рюкзак. А потом снова огляделась.       Ничего страшного вокруг не происходило, никакие посторонние звуки не раздавались. Меган даже успела посмеяться над своими страхами и бросить рюкзак на землю, как вдруг отчетливо услышала стон неподалеку.       Ее словно пронзило электрическим током. Он вдруг ясно осознала, что она находится очень далеко от цивилизации, здесь нет связи, нет больницы, нет полиции, нет никого, кто мог бы ей помочь.       Рука сама вытащила из кармашка ключ от дома и зажала его между средним и безымянным пальцем как коготь. Эта привычка у нее сохранилась еще со школьных времен, когда приходилось возвращаться домой темными плохо освещенными улицами. К счастью, ни разу не пригодилось, но так девушка чувствовала себя увереннее.       − Эй, − негромко крикнула Меган в сторону леса. – Кто там?       Она снова замерла, боясь, что сейчас действительно кто-то выйдет ей навстречу. Сердце бешено забилось.       Ничего.       Проклиная себя, Меган сделала несколько шагов к лесу и замерла у первых деревьев. По спине у нее бежали мурашки, а пальцы, сжимающие ключ, побелели от напряжения. Рюкзак за плечами показался тяжеленным и давящим на спину.       И снова она услышала то ли стон, то ли всхлип откуда-то справа, за деревьями.       Меган вздохнула, сама едва не всхлипнув, и медленно пошла в ту сторону, озираясь по сторонам и продумывая пути отхода.       Здесь не было никакой смелости, наоборот девушку трясло от страха. И даже не было чувства долга, в конце концов, кому что должна туристка, находящаяся за сотни километров от родного дома? Просто Меган понимала, что никогда не сможет себе простить, что не узнала, что там происходит. За время ее карьеры набралась куча случаев, когда она не спросила, не уточнила, не подошла к кому-то, не позвонила, и каждый она прекрасно помнила. Но только там были далеко не самые срочные новости, и удар они могли нанести только по репутации агентства или самой Меган, а здесь на ее совести могла быть смерть человека.       Меган шла так тихо и осторожно, что под ее ногами даже ветки не хрустели. И чем ближе она подходила к тому месту, откуда по ее прикидкам доносились стоны, тем тише себя вела. Даже дышать она старалась через раз, чтобы не вызвать нового шума.       Осторожно заглянув в просвет между деревьями, она увидела тело. Девчонка лет пятнадцати семнадцати, лежала на земле, ее светлые волосы были спутаны, на руках и ногах ссадины, лицо было разбито, на рубашке, которая была завязана узлом на животе, пятна крови, по голому животу шла длинная царапина. На бедре возле самой кромки шортов цвета хаки были заметны большие свежие синяки.       Меган испуганно замерла на минуту, потом медленно подошла и опустилась на корточки возле нее.       ― Эй, ― тихо позвала она.       Девчонка резко распахнула зеленоватые глаза, в которых застыл ужас, и также резко отпрянула от Меган. Она попыталась вскочить на ноги, но тут же тяжело опустилась на землю, затравленно глядя на девушку.       В первую секунду Меган даже испытала облегчение. По крайней мере, жива.       ― Что с тобой случилось? ― прошептала девушка, не решаясь прикоснуться к ней.       Несколько долгих секунд девчонка буравила ее суровым взглядом, потом утерла кровь возле разбитого носа.       ― Ничего, ― ответила она, стараясь приподняться.       У нее это снова не получилось, и Меган сама встала на ноги и протянула ей руку.       ― Давай помогу.       ― Нет! ― злобно выплюнула девчонка, отворачиваясь от девушки.       Так прошло несколько минут. Меган неподвижно стояла с протянутой рукой, девчонка неподвижно сидела, отвернувшись. И только глаза у обеих двигались. Девчонка иногда косилась на нее, Меган смотрела в упор, надеясь, что ее взгляд выглядит дружелюбно. Хотя больше всего хотелось просто рывком поднять ее на ноги и силой дотащить до ближайшего медпункта.       Наконец, после еще одной попытки подняться самостоятельно, пострадавшая неохотно схватилась за руку Меган и встала. Последней тут же пришлось ее подхватить, потому что ноги девчонку не держали, на правую она и вовсе сильно припадала.       ― У вас есть здесь больница? ― спросила Меган.       В ответ было молчание, и судя по тому, как лицо девчонки залилось краской, ей было невыносимо стыдно принимать чью-то помощь.       ― Как тебя зовут? ― снова спросила девушка.       В ответ тоже молчание.       Меган выдохнула. Она никогда не умела разговаривать с детьми или подростками. Тем более, когда они находятся в стрессовой ситуации. Тем более, когда она сама находится в стрессовой ситуации.       ― Ладно, окей, ― вздохнула Меган. ― Тогда я отведу тебя к тем, кто поможет.       ― Нет! ― девчонка резко дернулась и точно добавила бы себе новых ушибов, если бы Меган не успела подхватить ее за руку и смягчить падение. ― Нет! ― повторила она. ― Все нормально.       ― Синяки по всему телу ― это не нормально! ― взорвалась Меган. Ей тоже уже надоело сдерживаться и играть в доброту. ― Что произошло? Тебя избили? Изнасиловали?       Меган мысленно поставила себе неуд по психологии. Но на удивление девчонка только отвернулась.       ― Все нормально, ― повторила она, уже тише. ― У меня дома все есть.       Меган присела рядом с ней на корточки и положила руку ей на плечо.       ― Можно я тебя провожу? ― спросила она.       ― Нет.       ― Ты сама не дойдешь.       Девчонка подняла на нее разбитое лицо и закусила нижнюю губу. Смотрела на Меган она долго, не решаясь что-то сказать, и только глубоко дышала, раздувая ноздри.       ― Ты из новых постояльцев? ― наконец, спросила она.       ― Да.       Губы девчонки скривились в усмешке.       ― Я доберусь сама.       ― Как? ― излишне резко спросила Меган и добавила чуть спокойнее, подавляя клокочущую внутри злость. ― Идем. Или к тебе, или ко мне, а лучше всего в больницу. В таком состоянии я тебя тут не оставлю.       ― Нет.       ― Ну как знаешь, ― Меган решительно поднялась. ― Тогда я за помощью. Ты все равно далеко отсюда уйти не сможешь. Вернусь минут через сорок.       Она действительно зашагала к выходу из леса, когда услышала неуверенное, но громкое «Стой!».       Меган обернулась. Девчонка все еще сидела, кусая губы, но явно было заметно ее колебание.       ― Меня Бетти зовут, ― не глядя на Меган, тихо сказала она.       ― Меган, ― представилась девушка.       ― В больницу не пойду, ― сказала Бетти. ― И к тебе тоже.       Невысказанный вариант был понятен. Меган подошла и снова помогла ей подняться.       ― Куда идем? ― уточнила она.       ― Туда, ― девчонка ткнула пальцем вглубь леса.       Идти по лесу, еще и с грузом, было тяжело. Меган, конечно, старалась выбирать более-менее ровные тропинки, но часто это было невозможно, особенно если путь преграждало упавшее дерево. Здесь явно требовался лесник.       Чтобы хоть как-то отвлечься, Меган снова прервала гнетущее молчание.       ― Что с тобой случилось?       Бетти, которая перекинула правую руку на плечо Меган, невольно дернулась, и девушка почувствовала тяжесть на шее.       ― Ничего, ― упрямо повторила девчонка.       Меган на несколько секунд остановилась, чтобы удобнее подхватить Бетти. Не специально, но она столкнулась взглядом с зелеными глазами. Под правым был кровоподтек. Бетти закусила губу и отвела глаза. Все ее тело выражало нетерпение, и она с облегчением выдохнула, когда они снова продолжили путь.       ― Ты понимаешь, что это уголовное преступление? ― без эмоций спросила Меган, помогая девчонке перешагнуть через поваленное дерево.       Бетти поджала губы.       ― Ты должна обратиться в полицию.       Девчонка резко остановилась и заглянула Меган в глаза. Она сейчас казалась взрослой не по годам.       ― Никуда я обращаться не буду! ― отчеканила она. ― И ты тоже.       Меган мысленно взвыла.       ― Слушай, ― она постаралась, чтобы голос звучал ласково, хотя внутри все клокотало от сдерживаемого гнева, ― я понимаю, что тебе страшно и стыдно, но виновные должны понести наказание.       ― А ты должна, наконец, заткнуться! ― истерически взвизгнула девчонка, вырываясь, и неожиданно всхлипнула, упав на землю. К ее синякам теперь прибавила еще и ссадина на плече. ― Не смей лезть в это, ясно?! ― крикнула она, вытирая нахлынувшие на глаза слезы.       Меган вздохнула и больше не возобновляла разговор. Она уже точно знала, что сразу же, как только окажет девчонке первую помощь, побежит к Кэрол и потребует телефон, чтобы вызвать полицию. Если его тут нет, то попросит Кристофера отвезти ее в город.       Примиряюще подняв руки, Меган снова подала ей руку, и Бетти неохотно приняла ее.       Пейзаж на другой стороне леса кардинально отличался от вылизанных домиков их лагеря. Если там все было ровно по линеечке: домики, палисадники, заборчики, то здесь стояло несколько покосившихся хижин.       Бетти привела ее к одной из самых крепких, но все равно одноэтажный дом не был покрашен, окна были грязные, рядом ни сада, ни клумб, а ступеньки на входе давно нужно было поменять.       ― Спасибо, что довела, ― хмуро сказала Бетти. ― Дальше я сама.       ― Я просто обработаю твои ссадины, ― Меган уже надоело препираться, она не спрашивала, а утверждала. ― Надеюсь, у тебя есть аптечка.       ― Ты врач что ли? ― насмешливо спросила девчонка.       ― Да, ― не моргнув глазом, соврала Меган.       ― Ветеринар?       Меган чуть не ответила «патологоанатом», но потом подумала и решила промолчать.       Бетти фыркнула, но пустила ее в дом, тем более что по хлипким ступенькам ей было проще взобраться с чьей-то помощью.       Внутри было темно. Меган потребовалось время, прежде чем глаза привыкли к полумраку. Только потом она разглядела старый диван с шкафчиками над ним и деревянный стол. Усадив девчонку на диван, она заглянула в шкаф в поисках аптечки, прежде чем Бетти успела схватить ее за руку.       Девушка удивленно ахнула.       Здесь стройными рядами стояло больше дюжины поллитровых бутылок, наполненных мутноватой жидкостью полупрозрачного и бордового цветов, рядом лежали два блока «Винстона», один не распакованный, а второй без двух пачек сигарет. Меган вдруг поняла, что очень сильно хочет курить. Удивительно, но по соседству с этим лежала и коробка с нарисованным на ней красным крестом.       Меган затылком чувствовала внимательный взгляд Бетти, но заставила себя вытащить аптечку и начать обрабатывать самые глубокие царапины перекисью.       ― Что это? ― глухо спросила она.       Меган даже сама почувствовала, что спросила это тоном матери, которая впервые находит в кармане куртки сигареты у дочери.       ― Вино и муншайн, ― ответила Бетти, глядя на нее с вызовом. ― Двадцать баксов штука. Возможен бартер, ― она с намеком посмотрела на цепочку на шее девушки.       ― Что?! ― Меган даже отпрянула на миг.       Девчонка фыркнула и пожала плечами. Глаза ее сузились, когда она посмотрела на Меган.       ― Ты закончила?       ― Почти, ― Меган уже самой хотелось уйти отсюда, тем более что было понятно, что ей не рады.       ― Окей, ― кивнула Бетти, когда девушка закончила и даже выдавила улыбку. ― Ты… в общем… все нормально.       Это, наверное, было что-то вроде «спасибо», поэтому Меган просто кивнула, собираясь уходить.       И замерла.       В дверной проем из соседней комнаты заглядывало острое детское личико с расфокусированным взглядом и улыбкой. Поняв, что ее заметили, девочка толкнула дверь и, неловко двигаясь, проковыляла к Бетти. Та обняла ее, прижимая к себе. Глаз она не сводила с Меган.       ― Вы живете здесь? ― девушка усилием воли заставила себя не заорать.       Бетти (подростка по сути!) избили, возможно изнасиловали, хотя девчонка на этот вопрос твердым ледяным тоном ответила «нет». В ее доме запас алкоголя и сигарет и, допустим, это принадлежит ее родителям, но вместе с ней находится ребенок, по всей видимости, инвалид.       Меган уже был не важен ответ. Единственное, что ей было нужно ― добежать до Кэрол и вызвать полицию.       И Бетти, это, похоже, понимала.       ― Хорошо, давай поговорим, ― вздохнула она, мягко отстраняя от себя сестру и поднимаясь с дивана. Подойдя к шкафу, она достала оттуда бутылку вина и пачку сигарет и протянула это Меган. ― Ты мне помогла.       Меган фыркнула и протестующе взмахнула руками. Не хватало ей еще алкоголь у несовершеннолетних покупать!       ― Да ладно? ― недоверчиво протянула Бетти. ― Или у тебя все серьезнее? ― прищурилась она. ― Ну выменяешь у кого-нибудь из своих. Я веществами не торгую.       До Меган секунд тридцать доходили ее слова. И все эти тридцать секунд она стояла с максимально растерянным выражением лица. И только потом она поняла…       ― Что?! ― Меган даже задохнулась от гнева, и Бетти инстинктивно отпрянула, как наркоторговец, который в клиенте узнал полицейского. К ней тут же заковыляла испугавшаяся девочка, которую Бетти прижала к себе. ― Там же, ― возмущенно начала Меган, но осеклась и закончила уже не очень уверенно, ― все за здоровый образ жизни…       Бетти искренне хохотнула, а потом посмотрела на Меган как на круглую идиотку. Девочка тоже засмеялась, подражая старшей.       ― Трава? ―усмехнувшись, спросила девчонка.       ― Что?       Бетти склонила голову на бок, и внимательно посмотрела на нее. Ее губы скривились в усмешке, она выдохнула, внимательно посмотрела в абсолютно ничего не понимающие глаза Меган.       ― Ты серьезно?! ― Бетти чуть не подскочила на месте от удивления. ― Ты на фига тогда сюда приперлась?       ― Куда «сюда»? ― тупо переспросила Меган, чувствуя, что ее мозг не готов принять поток готовой вылиться на нее информации.       Бетти фыркнула и отошла, попутно положив бутылку и сигареты на стол.       ― Подожди… ― не веря своим глазам, пробормотала Меган. ― Ты снабжаешь этим посетителей?       ― Тех, кто покупает, ― Бетти, не глядя на нее, аккуратно потрогала свои ссадины.       ― Покупают? ― Меган понимала все меньше и меньше.       Еще минуту назад она собиралась уйти, но сейчас ноги сами понесли ее на диван, и она села, внимательно глядя на Бетти. Та насторожилась и отошла на полшага назад. Судя по всему, ногу ее пронзила боль, потому что девчонка неловко покачнулась и вынуждена была схватиться за стол, чтобы не упасть. Подвинув к себе стул и присев, она сняла ботинок и ощупала щиколотку. Девочка встала рядом, доверчиво обнимая Бетти.       ― Покупают, ― хмуро ответила она, краснея от того, что Меган заметила, что на ноге у нее срослись пальцы от указательного до безымянного.       ― Но ведь… ― Меган сама отвела взгляд, смотреть на Бетти ей было неловко.       ― Что? ― спросила девчонка, к ней вернулась уверенность. ― Люди хотят алкоголя, сигарет и готовы за это платить. Что не так?       ― Зачем тогда эти люди сюда едут?! ― не выдержала Меган.       Бетти поднялась с дивана, стараясь не переносить вес тела на пострадавшую ногу и встала напротив Меган. Девочка-инвалид насупилась, но плакать не стала, а Бетти наклонилась, заглядывая Меган в глаза, светлые волосы коснулись щеки девушки.       ― Кто ты? ― тихо спросила Бетти.       ― Я с подругой приехала отдохнуть, ― совершенно неуверенно ответила Меган.       Бетти фыркнула.       ― Сюда все приехали отдохнуть, ― она хохотнула, ― только кто-то привез, а кого-то привезли.       ― Ты мне хочешь сказать, что здесь наркопритон? ― прищурилась Меган, сама не понимая, пытается она шутить или нет.       ― Нет, ― Бетти усмехнулась. ― Тут центр реабилитации.       Меган медленно вдохнула и выдохнула. Информация не особо укладывалась в голове. А еще в ней поднялась волна злости.       ― Ты... понимаешь вообще, что ты творишь? ― прошептала Меган.       ― Зарабатываю на жизнь! ― сурово ответила девчонка.       Меган, которую с Бетти до сих пор разделяло несколько сантиметров, схватила ее за подбородок, едва сдерживаясь, чтобы не ударить.       В светло-зеленых глазах мелькнул испуг, дыхание стало прерывистым, но девчонка не отпрянула, только губы сжались в тонкую нитку.       ― Люди приезжают сюда, чтобы избавиться от зависимостей? ― прошипела Меган прямо ей в лицо.       ― И платят за эти зависимости, ― ответила Бетти, вырываясь.       ― А некоторые привозят сюда своих родственников, чтобы оградить их? ― Меган встала и отошла в сторону, понимая, что еще немного и она точно даст ей пощечину. Причем при ребенке. ― А потом находят дуру, из-за которой все лечение идет насмарку.       Губы Бетти дрогнули. Она даже замерла на пару секунд, прежде чем осторожно подняла взгляд на девушку. На лице было написано недоумение, словно она осознала что-то что никогда не приходило ей в голову.       ― Ты думаешь, меня... они?       Меган думала только о том, куда она попала. И как это произошло. И при чем тут Джесс. И этот чертов Сальвадор. Решил поиздеваться над бывшей? Или сам собирался сюда приехать?       Она медленно сжала и разжала кулаки и несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, прежде чем снова посмотреть на Бетти. Девчонка выглядела серьезной и не сводила с нее зеленых глаз. Похоже, она действительно ждала ответа.       ― Я бы злилась на себя, ― ответила Меган.       ― На себя! ― с упором повторила Бетти.       Меган вдруг почувствовала усталость и опустилась на стул.       Бетти вздохнула и искоса посмотрела на входную дверь. Намек был ясен. Меган без лишних слов поднялась и вышла из дома. В голове было слишком много вопросов, и слишком мало ответов.       Но едва она вышла на свет, ее догнала Бетти и сунула в карман шортов пачку сигарет и коробок спичек.       ― Я видела, как ты смотрела на них, ― сказала она. ― Спасибо.       Меган машинально коснулась пачки сквозь ткань шортов.       ― Что с твоей ногой? ― спросила она.       ― Генетическое отклонение, ― быстро ответила Бетти. ― Родители ― близкие родственники.       Глаза Меган расширились от удивления.       ― Это твоя сестра? ― заставила она себя выдавить.       ― Да, ― коротко ответила Бетти.       ― Ей нужна медицинская помощь! ― отрезала Меган. ― Ты живешь здесь вместе с ней? Где ваши родители? Почему они не занимаются ребенком? Ты сколько тут живешь уже?!       ― Не кричи! ― сквозь зубы взмолилась Бетти, больно хватая ее за руку. ― Я увезу ее отсюда. Сегодня же. Мы вернемся к родителям.       ― На чем?! ― тише, но также возмущенно спросила Меган.       ― На машине, ― ответила Бетти. ― Не смей никому звонить, ― приказала она. ― Я сама со всем справлюсь.       И девчонка резко захлопнула дверь. Но спустя мгновение снова открыла. Зеленые глаза умоляли.       ― Пожалуйста, ― тихо попросила она и снова закрыла дверь.       Меган несколько минут стояла неподвижно, пытаясь разобраться в потоке информации. Потом машинально достала сигарету и закурила. Что такое шок с медицинской точки зрения, она не знала, но ей казалось, что сейчас она испытывает именно его. Она даже вкус сигареты не чувствовала.       Докурив, девушка еще пару секунд постояла на месте, а потом бросилась бежать.