На краю обрыва

      Никогда Меган так долго не бегала. Несколько раз она чувствовала, что уже не может и сейчас свалится без сил, но едва проходила несколько метров, как снова принималась бежать, несмотря на колотье в боку, пот, который застилал глаза и одышку.       К Кэрол она влетела, распахивая дверь и едва не спотыкаясь на пороге.       И сразу все ее уверенность выветрилась, когда она оказалась под пристальными взглядами Кэрол, Кристофера и Тейлора. Мужчины заметно напряглись, когда увидели девушку, но женщина осталась спокойной и ослепительно улыбнулась белоснежными зубами, гармонирующими по цвету с таким же костюмом.       ― Меган! ― воскликнула она словно приветствовала лучшую подружку. ― Здравствуйте! Вы что-то хотели?       Меган представила, как сейчас выглядит: вспотевшая с красными щеками от бега, тяжело дышащая. Как Кэрол удается сохранять самообладание?       ― Поговорить, ― выдохнула она. Длинные предложения она со своим сбившимся дыханием не могла сформулировать. ― С вами. Наедине.       Тейлор поднялся и как телохранитель встал за Кэрол, но женщина смотрела совершенно спокойно, а Меган почувствовала легкий укол ревности.       ― Пойдемте в мой кабинет, Меган, ― кивнула Кэрол.       Мужчинам она ничего не сказала, но, наверное, подала им какой-то знак не вмешиваться, потому что, несмотря на пристальные взгляды, которыми они провожали Кэрол и Меган, ни один из них не сделал попытки воспрепятствовать.       Кэрол привела девушку в тот же кабинет, в котором они были с Джесс, когда только приехали. Все было также: даже в вазе стояли яркие цветы, перевязанные ленточкой. К ленточке была прикреплена маленькая открытка.       ― Чаю? ― спокойно предложила Кэрол и, заметив ее взгляд, слегка улыбнулась, но промолчала.       ― Воды, если можно, ― выдохнула Меган.       Кэрол открыла мини-бар у стены и достала бутылку газировки. Наполнив стакан, она протянула его Меган, которая выпила его в два глотка и поставила на стол.       ― Вы хотели поговорить, ― напомнила Кэрол.       Меган несколько раз вдохнула и выдохнула, восстанавливая дыхание, а еще желая потянуть время. В голове роилось множество вопросов, но она не могла их внятно сформулировать.       ― Что это за место? ― наконец глухо спросила она.       Кэрол некоторое время молча смотрела, как Меган теребит свои пальцы, пытаясь справиться с нервами. Потом снова наполнила ее стакан водой.       ― Деревня, в которой люди могут отдохнуть от городской суеты... ― пожав плечами, ответила она.       Ее слова звучали, как тщательно подготовленная речь. Словно рекламный ролик снимался.       ― Вы знаете, какие тут люди? ― перебила ее Меган, делая глоток. ― Вы знаете про их проблемы? Знаете, откуда они?       На лице Кэрол на миг отразилось неподдельное удивление. Она оперлась локтями на стол и в упор посмотрела на Меган. В карих глазах невозможно было ничего прочесть, но, судя по всему, и сама Кэрол находилась в таком же положении, пытаясь понять мотивы девушки.       ― Меган, ― она заговорила неожиданно мягко. ― А у вас есть проблемы? ― она посмотрела исподлобья на девушку.       Та опешила. Она даже почувствовала, что кровь отливает у нее от лица. Дыхание, только-только восстановленное, снова сбилось.       ― Вы... ― Меган даже слов подобрать не могла. ― Вы думаете, что я... тоже?!       ― Меган!       ― Что?! ― девушка вскочила со стула и оперлась на стол обеими руками. Кэрол не отпрянула, но поза ее стала более напряженной. ―Кем вы меня считали? ― она с трудом сдерживала гнев и даже не пыталась казаться спокойной. ― Наркоманкой? Алкоголичкой? Проституткой? Кем?       ― Сядь! ― холодно приказала Кэрол, и Меган рухнула на стул, как подкошенная. ―Тебя уволили, ― напомнила она.       ― И что?! ― снова взвилась девушка. ― Кучу людей увольняют каждый день!       ― Но не такая уж куча приезжает сюда! ― припечатала ее Кэрол и налила себе тоже воды. ― Почему тебя уволили? ― голос стал строже.       Меган глубоко вздохнула, но решила, что хуже уже не будет.       ― Потому что я боюсь начинать разговор с людьми! ― выпалила Меган, чувствуя, что щеки снова заливает краска. На этот раз стыда. ― А в моей профессии это все равно, что расписаться в своей профнепригодности.       ― Я бы так не сказала, ― глаза Кэрол чуть-чуть потеплели, она позволила себе улыбку.       Меган не улыбалась. Она искренне надеялась, что Кэрол не видит, что ее глаза сейчас уже на мокром месте. Она несколько секунд помолчала, а потом продолжила, почему-то севшим голосом.       ― Вы меня извините, Кэрол, ― сказала она, ― но я сейчас просто охреневаю!       ― Значит, вам надо чаще, как вы выражаетесь, охреневать, ― спокойно ответила Кэрол. ― Я вас, между прочим, спрашивала, сопровождающая вы или нет.       ― Но я не... ― Меган пронзила невероятная догадка, и от нее по спине вдруг пробежал холодок. ― Вы хотите... то есть... извините, Кэрол, ― вздохнула она.       Женщина откинулась назад в кресле и поправила волосы.       ― Меган, ― она посмотрела на нее очень серьезно, такого не было даже, когда девушка только переступила порог ее кабинета. ― Я прошу прощения, что плохо о вас думала...       ― Кэрол...       Женщина остановила ее движением руки.       ― Подождите, ― она вздохнула. ― Вы не знали, куда едете... но теперь вы знаете, где вы, ― она немного помолчала, подбирая слова. ― Мы помогаем людям, ― тихо сказала она. ― Они находятся среди таких же и... многие возвращаются к нормальной жизни.       У Меган перед глазами возникла Бетти, но она так и не решилась заговорить про нее.       ― Не показывайте... пренебрежения, ― попросила Кэрол. ― И страха. Ведите себя как обычно.       Меган кивнула, собираясь уходить, но в последний момент передумала.       ― Кэрол, можно вопрос? ― спросила она.       Женщина кивнула.       ― Зачем вам это? ― Меган подняла на нее глаза. ― Почему об этом не пишут СМИ? Почему вы не афишируете свою деятельность? Если вы так хотите помочь людям, то почему про это место знают немногие?       ― Я через это прошла, ― произнесла Кэрол. ― И я знаю, что чувствуют эти люди.       Меган внимательнее посмотрела на нее, вдруг отметив сухую кожу лица, морщинки у глаз и губ, неидеальный тон кожи, как ни старалась она его скрыть тональником, чуть-чуть потрясывающиеся руки. Неестественно белые зубы. Виниры? Почему? Наркотики? Алкоголь?       ― А деятельность мою афишировать не надо, ― произнесла она. ― Мне не нужны тут люди из серии "помогите сыночку, он принимает героин десять лет, сделайте что-нибудь" или "моя сестра переспала со всеми мужиками нашего города, я хочу, чтобы она перестала это делать"... я могу помочь только тем людям, которые сами хотят, чтобы им помогли, ― она посмотрела на Меган. ― И тем более мне не нужны тут журналисты, которые растрезвонят по всей Канаде, кто тут находится.       ― А здесь есть известные люди? ― спросила Меган.       ― Не смейте, ― оборвала ее Кэрол. ― Я только что про это сказала. Здесь находятся люди, которые хотят порвать со своими вредными привычками. Или у которых есть очень заботливые близкие люди, которые готовы постоянно находиться с человеком рядом, отбирать бутылки, шприцы, карты... ― она сложила руки на груди, заканчивая тему. ― Меган, я рада, что ошибалась насчет вас. Но я надеюсь, мы договорились.       ― Угу, ― Меган медленно кивнула. ― Последний вопрос. А, чисто теоретически, здесь могут быть местные жители с подобными проблемами?       Женщина несколько раз моргнула, стараясь не встречаться с Меган глазами. Девушке, показалось, что она даже немного растерялась.       ― Нет, ― наконец, ответила она. ― Здесь нет местных жителей уже очень давно. Почему вы спрашиваете, Меган? Вы кого-то встретили?       ― Нет, ― тут же ответила девушка. ― Просто… не хотелось бы встретить тех… кто здесь без присмотра.       ― Я понимаю, ― кивнула Кэрол. ― Но уверена, вам не о чем волноваться.       ― Угу, спасибо, ― кивнула Меган, чувствуя себя невероятно опустошенной. ― Хорошего вам дня... ― пробормотала она.       ― Меган, подождите, ― позвала ее Кэрол, когда девушка уже положила ладонь на дверную ручку. ― Я попрошу вас, в таком случае, пристальнее присматривать за своей подругой. ― Меган повернулась к ней, удивленно вскидывая брови, но Кэрол невозмутимо продолжила: ― и если у вас будут какие-то вопросы, то я всегда буду готова вас выслушать.       Меган молча кивнула и быстро вышла из кабинета. Ей нестерпимо хотелось на свежий воздух.       Бетти. Ее сестра. Она обещала, что уедет. Куча людей с серьезными проблемами в одном месте. Мысли роились как осы. А ей с Джесс находиться тут еще три с лишним недели.       С Джесс...       Из кабинета она вышла как побитая собака. Кристофер что-то у нее спросил, она что-то ответила, они чему-то посмеялись. Все это выветрилось из головы спустя секунду. Даже Тейлор ― красивая картинка этого оазиса здоровой жизни ― не приковал взгляда. Девушка шла медленно, ее голова была наполнена самыми мрачными думами. Не такого она ожидала услышать. Совсем не такого. В голове она уже составила диалог, итогом которого было что-то типа: "Да, Меган, спасибо за информацию, я сейчас вызову полицию". А тут...       А тут она даже не смогла рассказать о том, что случилось. Поверила, что Бетти уедет и сама во всем разберется? Да черта-с два! Испугалась. Испугалась за эту идиотку, торгующую запрещенкой, и ее сестру. Кто бы ее ни избил – он был здесь. Рассказать сейчас о том, что произошло – и он вернется за обеими девчонками куда раньше полиции и доведет начатое до конца. Оставалось уповать на то, что Бетти действительно уедет. И завтра же она пойдет и проверит это.       И тут Меган поняла, чего хочет.       Резко развернувшись на полпути к дому, девушка пошла в противоположную сторону, незаметно ускоряя шаг почти до бега.       В дом Ричи и Джей-Джея она ворвалась как ураган. До того, как разум начнет диктовать всякие глупости типа "проникновение в чужое жилище преследуется по закону". До того, как природная робость возьмет верх, и она снова будет полчаса мяться на пороге, не решаясь открыть рот.        ― Налей мне! ― прямо с порога заявила она испуганному Ричи, схватила стакан с кухонной тумбы и поставила его прямо под нос молодого человека.       Тот забегал глазками в поисках верного Джей-Джея, кадык на худой шее заходил вверх-вниз, на лбу выступили капельки пота.       ― Я не... ― прошептал он.       ― Ты был пьян! ― оборвала его Меган, отмечая, как вскинулась голова Ричи и как он начал испуганно озираться по сторонам. ― Позавчера! В саду!       Темно-карие глаза Ричи заблестели.       ― Тише, ― жалобно прошептал он, прикусывая губу.       Трясущимися руками он вытащил из пола доску и извлек на свет из появившегося отверстия початую бутылку коньяка. Поставив ее на стол перед Меган, он попытался справиться с пробкой, но руки не слушались. Не выдержав, девушка накрыла его запястье ладонью, от чего он дернулся, словно пронзенный электрическим током. Меган предпочла сделать вид, что не заметила этого, сама налила себе около четверти стакана, подумала, долила до половины, потом сама закрыла бутылку и сама же вернула ее на место, спрятав за доской.       ― Спасибо, ― пробормотала она, чувствуя, что вся уверенность из нее исчезла, а здравый смысл и обостренная совесть снова начинают брать верх.       Выдохнув, Меган утопила их в обжигающем горло коньяке, осушив все содержимое разом. На глазах выступили слезы, она прижала руку к носу, делая глубокий вдох.       Ричи отошел к холодильнику, достал сыр, отрезал толстый ломоть и прямо на ноже протянул девушке. Та благодарно кивнула, закусывая. Потом сама отрезала еще кусок сыра, съела уже спокойнее и откинулась на спинку стула. Перед глазами немного повело.       Не сказать, что алкоголь резко решил все ее проблемы, но стало чуть-чуть полегче. Она некоторое время молча сидела, глядя на пустой стакан, потом опрокинула в себя последние капли, оставшиеся на стенках, и, чуть пошатнувшись, встала.       За ней неотрывно следили испуганные глаза Ричи, и чтобы не видеть этого, она отвернулась к раковине, тщательно вымывая стакан, а потом и вытирая его. Не глядя на парня, она взяла тряпку, протерла то, что расплескал Ричи, потом вымыла тряпку и повесила ее на место.       ― Извини, ― пробормотала она, неохотно поворачиваясь.       ― Не говори Джей-Джею, ― попросил Ричи, отводя взгляд.       ― Да, окей, ― рассеянно ответила Меган, поддерживая этот дурацкий диалог, и только сейчас заметила, что парень буравит взглядом ее шорты.       Но, не успев возмутиться, она поняла, что привлекает его не то, что скрыто под ними, а пачка сигарет, торчащая из кармана.       ― Можно? ― спросил он.       Меган протянула ему пачку, парень вытащил сигарету, воровато оглянулся и жестом пригласил Меган проследовать за ним на задний двор.       Там он отошел к изгороди, присел, чтобы его не было видно с той стороны и, достав из кармана зажигалку, закурил.       ― Спасибо, ― произнес он.       Меган кивнула, присаживаясь рядом и тоже закуривая. Сейчас ей было не до следования правилам здорового образа жизни.       ― Тебя Джей-Джей сюда привез? ― спросила она.       Ричи отвел взгляд и затянулся. Бледные щеки покраснели. Он чуть заметно кивнул.       ― Он... ― Ричи замялся, ― он мне помогает. Очень сильно.       Меган кивнула.       Интересно, а сама она кому помогает?       Домой она шла медленно. Вся ее решительность улетучилась, а в голове прокручивался грядущий диалог с Джесс. И заканчивался он на обмене приветствиями. Меган понятия не имела, о чем ее спрашивать и была не готова получать ответы.       В итоге путь, который должен был занять минут пятнадцать растянулся на добрые полчаса. И даже возле двери Меган еще помедлила, выкурила очередную сигарету и только после этого зашла.       Подруги внутри не было, видимо, после уроков музыки они с Джей-Джеем отправились куда-то еще. Меган прижала лоб к прохладному стеклу окна и почувствовала, что дрожит. Вот минуту назад она готова была к разговору, сейчас снова ни единой мысли в голове. С другой стороны, есть время подготовиться. С третьей, она все равно ничего нормального не придумает.       Чтобы хоть чем-то занять себя Меган перемыла посуду, расставила ее в шкафчике, а потом опустилась на стул и закрыла лицо руками. Ее била нервная дрожь.       Она услышала, как щелкнул входной замок и постаралась принять непринужденную позу. Как в магазине, когда выходишь без покупок. Получалось плохо.       ― Привет, ― улыбнулась подруга, проходя на кухню. ― А мы с Джей-Джеем в спортзал сходили. Пойдем завтра? А то когда еще спортом займемся?       ― Джесс? ― Меган оперлась на кухонный стол, не сводя взгляда с девушки.       Та улыбалась, но, спустя пару секунд, улыбка померкла, а взгляд стал бегающим.       ― Что? ― Джесс постаралась, чтобы вопрос прозвучал невинно. Она нажала на кнопку электрического чайника и достала из шкафчика две чашки. Во всех движениях ее чувствовалось напряженность.       Меган по-прежнему смотрела на нее.       ― Скажи мне, ― девушка помедлила. Она подбирала слова, хотя, скорее, не готова была услышать правду. ― Как святоша вроде тебя, которая краснеет от слова "член", оказалась в этом рассаднике наркотиков, алкоголя и прочих зависимостей?       Чашки полетели на пол и с оглушающим грохотом превратились в осколки, которые разлетелись по кухне. На щеках Джесс выступили красные пятна.       ― Я... ― она посмотрела в сторону, потом перед собой, потом нервно улыбнулась, потом закусила губу, ― Мег...       ― Что? ― Меган тяжело дышала. ― Зачем этот придурок подарил тебе сертификат? По приколу? Из мести?       Джесс села за стол, низко опустила голову и чуть заметно покачала ей.       ― Тогда зачем?       ― Я... ― она вдруг резко подняла голову, и в зеленых глазах на долю секунды появился вызов. ― Я пью.       ― Я тоже! ― моментально съязвила Меган по привычке и для верности дыхнула на подругу перегаром коньяка, выпитого у Ричи, и вдруг оторопела. ― Что?       Джесс подняла осколки с пола, бросила их в мусорное ведро и снова и села напротив подруги, закрыв лицо руками. Шея и верх лба, которые оставались открытыми, были красными.       ― Я пью... ― прошептала она. ― Не постоянно, конечно... и я не напиваюсь до беспамятства... обычно... просто... я... я не знаю... ― в голосе послышались слезы.       Меган тяжело вздохнула.       ― И господин Дали предпочел сбагрить подружку в секту?       Джесс сначала помотала головой, а потом кивнула.       ― Я выгнала его, ― всхлипнула она. ― Потом разревелась... а потом... ― она убрала руки от лица и посмотрела на подругу покрасневшими от слез глазами.       ― Выпила, ― мрачно закончила за нее Меган.       По щеке Джесс стекла слеза, и Меган, не выдержав, подошла к ней и неловко обняла. Джесс уткнулась ей в шею, щекоча капающими слезами.       ― И я подумала, что, ― она снова всхлипнула. ― Может, он прав?       ― Я бы подумала, что, может, он мудак, ― буркнула Меган. ― А меня ты взяла, как группу поддержки или...       Джесс не ответила, заходясь в рыданиях.       ― Понятно... ― пробормотала Меган, неловко поглаживая подругу по светлым волосам.       ― Мег, я не подумала, ― пробормотала она. ― И потом… что плохого в отдыхе?       То, что тут могут избить, подумала Меган, но вслух пробормотала только «ничего».       Наверное, таким и должен был получиться разговор. Либо таким, либо никаким. Уточнять и расспрашивать Меган сейчас, собственно, как и всегда, была не готова.       ― Так что там про спортзал? ― перевела она тему, отстраняясь от Джесс.       Подруга слегка улыбнулась.       ― Давай сходим? Тебе понравится.       Меган кивнула, но улыбнуться так и не смогла.