Колыбельная грозы

      Солнечные лучи проникали в комнату сквозь деревянный переплёт окон, отбрасывая на пол и стены замысловатые узоры теней, сверкали на покрытой лаком низкой деревянной мебели и едва доходили до кровати со спящим на ней мужчиной. Постепенно глубокий сон уступал место бодрствованию. Первыми в сознании проступили окружающие звуки, такие как пение птиц и шум листвы, то усиливающегося, то затихающего вместе с порывами ветра. Затем донёсся лёгкий аромат леса, дерева и толики пряностей. Люй Бу с трудом разомкнул глаза, которые от непривычно ослепительного света тут же заслезились, заставляя поморщиться. Всё вокруг казалось ярким, да и к тому же слегка двоилось. Но дискомфорт продлился недолго. Зрение постепенно восстановилось, в глазах перестало рябить, а остальные органы чувств уже вернулись в норму.       В нос ударил резкий запах лечебных трав и благовоний, но даже вопреки стоящему в комнате аромату и внешним звукам всё казалось ненастоящим. Люй Бу с трудом приподнялся, пытаясь сесть, но так и остался в полулежащем положении. Тело, никогда не подводившее его, ныне отказывалось совершать даже самые простые движения. Пришлось сосредоточить волю на том, чтобы просто пошевелить кончиками пальцев на ногах, чудесным образом уцелевших от…        От чего? Люй Бу нахмурился, стараясь припомнить прошлое. Но всё, что он мог вспомнить, так это его земную жизнь, многочисленные битвы, преданную армию и отца. А ещё он помнил мир мёртвых, куда его забросило после смерти, безграничные зелёные поля, других умерших людей, со многими из которых когда-то ему приходилось воевать бок о бок. Но где он? Он же должен сейчас находиться в мире мёртвых, так почему комната, в которой он очнулся, была столь незнакомой? Вернувшееся в норму зрение наконец-то дало возможность внимательно осмотреться. Комната смутно напоминала ту, в которой он жил в детстве с отцом. Может быть, он уснул, как обычно, во время приступа сильной скуки, а преданные солдаты любезно отнесли его в новые покои? Верилось с трудом, и не потому, что застать летающего генерала врасплох невозможно. Нет. Он чувствовал, что явно упускал какую-то важную деталь.       Лучи солнца стали потихоньку угасать, вскоре и вовсе пропали, погружая всё вокруг в холодные, мрачные тона. Люй Бу, не переставая прокручивать в голове последние события в загробном мире, уставился в окно, за которым погода явно начинала портиться. Пение птиц сменилось завыванием ветра, прохлада от которого устремилась через приоткрытую форточку. По крыше застучали первые капли дождя, вдалеке послышался гром. Надвигалась гроза.       Вопреки непогоде, Люй Бу, даже наоборот, стало спокойнее. Вновь собравшись с волей, он смог, на этот раз, пошевелить ногой. Постепенно контроль над телом возвращался, и спустя время генерал сумел сесть. Звуки дождя усиливались, а молнии били чаще. Люй Бу, решив не останавливаться на достигнутом, поставил новую цель. Босые ноги коснулись прохладного каменного пола. Слегка качнувшись, он поднялся с кровати, но тут же, подкосившись, рухнул обратно. Что же могло произойти, что у него и стоять толком не получается? Комнату осветила очередная вспышка молнии, секундами позднее последовал гром. Видимо, ударило где-то неподалёку. Проклиная собственное бессилие, человек всё же сумел добраться до цели. Дотянувшись до затворки, он открыл нараспашку окно, впуская внутрь поток свежего воздуха, а вместе с ним шум и брызги дождя. Ветер развеял и так непослушные длинные, чёрные волосы. Люй Бу ощущал, как вместе с усиливающейся грозой возвращалась и физическая сила, что не могло не радовать.       И кое-что до сих пор оставалось неясным. Как он очутился здесь, почему по началу пробуждения он первым делом осмотрел тело на наличие травм, которых никогда не получал. Или получал? Почему, как только до слуха донеслись звуки грома, мутные воспоминания так отчаянно старались всплыть на поверхность сознания? Последующий грохот послужил Люй Бу некой «пощёчиной».       Гроза. Как же он в детстве её обожал. Не сумев завести друзей, он в одиночку бегал в непогоду, пытаясь догнать уходящие вдаль тёмные тучи, прыгал по лужам и с искренним восторгом в глазах наблюдал за разрезающими небо молниями. Последние для него всегда служили символом силы. Те самые молнии, выжигавшие на полях и скалах узоры, рубившие в один миг, словно огромный топор, вековые деревья, заставлявшие всех, кроме него, прятаться по домам, будоражили юношескую кровь. На протяжении всей жизни, именно гроза была его верным, от начала и до конца, спутником. Она сопровождала в день, когда он по собственной неосторожности потерял отца, когда противник указал направление, в котором ещё стоило развиваться, в день, когда петля на шее оборвала скучную жизнь, в день, когда он повстречал странную девушку, предложившую сразиться с богом.       По телу прокатилась волна мурашек, в голове будто что-то щёлкнуло. Пазл сложился, заполняя недостающим фрагментом период между смертью от повешения, пребыванием в мире мёртвых и пробуждением здесь. Он вспомнил. Вспомнил всё, в мельчайших подробностях. Большая арена, зрители, палящее солнце, не менее обжигающий жар гигантского молота, сокрушительные удары, развивающиеся на ветру длинные красные волосы, последняя атака и улыбка стоящего напротив бога. А после наступила тьма, которую он не помнил и не желал вспоминать. Ведь в той тьме остался и второй спутник Люй Бу, носившее имя «скука», отныне запечатанная в пустоте тем богом.       «Как его там? Трот…Рат... Туро…» – размышлял Люй Бу, попутно стараясь пройти пару шагов без опоры. Ему всегда было неважно, как звали соперника, запоминание имён никогда не являлось его сильной стороной, а потому и в тот раз человек не утруждался. А стоило бы, ведь тот бог единственный, кто сумел его одолеть. Нет. Разбить в пух и прах. Люй Бу не чувствовал обиды от поражения, которая могла бы посетить кого-либо другого. Вместо этого росло новое желание, следующая цель, которую прямо сейчас он поклялся достичь. Если он сам всё ещё «жив» и находится на небесах, значит, они смогут встретиться и сразиться вновь, так?       Звуки дождя стихли, а громыхание постепенно удалялось. Люй Бу, уже уверенно и с полным контролем координации, подошёл всё к тому же окну. Со второго этажа открывались захватывающие дух виды, от которых сомнения в том, что он всё ещё находится на территории богов, быстро развеялись. Парящие в небе разной величины острова, на многих из которых виднелись белые сооружения, заострённые и шарообразные купола отражали лучи солнца, из-за чего казалось, что здания излучали собственный свет. Скалистые горы, плавно перетекавшие в леса, водопады, льющиеся с краёв островов, из-за чего брызги и распыление воды образовывали плотный туман. В мире мёртвых пейзажи куда более приземлённые. Напротив него располагалось противоположное крыло. Как он подметил, здание было немалых размеров.       Откуда-то снизу доносились голоса. Недолго думая, Люй Бу подошёл к двери и, аккуратно приоткрыв её, осторожно выглянул наружу. Убедившись, что всё спокойно, он вышел в тёмный коридор и направился на источник шума, то и дело оборачиваясь на любой посторонний звук. Несмотря на внушительные габариты тела, поступь мужчины была практически бесшумной. Лишь изредка доски пола прогибались под немалым весом, издавая еле уловимый скрип. Впереди находилась лестница, ведущая вниз. Спустившись на первый пролёт, Люй Бу остановился и прислушался. Внизу горел свет, а разговоры теперь отчётливо можно было разобрать. На первом этаже перед ним предстало просторное помещение, в центре которого стоял длинный стол с сидевшими за ним людьми. Они не сразу заметили новоприбывшего. Только погодя, когда Люй Бу подошёл ближе, один из них обернулся.       – Смотрите, кто очнулся! Люй Бу! – старик с длинными седыми волосами подскочил с места, отчего генерал непроизвольно дёрнулся.       – С пробуждением вас, сэр, – более спокойно подхватил сидевший рядом мужчина.       Люй Бу в ответ ничего не сказал, а только продолжал пристально наблюдать за находившимися в помещении людьми. Тем временем мужчина в причудливой шляпе, что сидел рядом с мечником, отодвинул чашку чая в сторону и поднялся с места.       – Как я смотрю, вы сильно напряжены. Но уверяю, здесь никто не хочет причинить вам вреда. Все свои, нечего бояться.       Последнее сочетание слов резануло слух.       – Я не боюсь, – грозно отозвался генерал.       – Да-да, разумеется, – поспешил исправиться другой, – я имел в виду, что чувствуйте себя как дома.       – Ты ведь Люй Бу, так? Первый участник турнира, – к нему подбежал юноша, который из-за разницы в росте был генералу по пояс. Тем не менее, рядом с ним мальчишка вёл себя уверенно. – Я видел ваш бой, он был просто потрясающий! Эй, каково это было выступать первым, а? Волновался? Признавайся!       – Я не… – Люй Бу от нахлынувшего со всех сторон внимания и череды вопросов даже слегка растерялся, а потому прибег к любимой тактике «вопрос на вопрос». – Вы тоже участники той битвы?       – Так точно, – отозвались с конца стола. Говоривший, облачённый в военную одежду, поднялся с места, подошёл к нему и протянул руку в знак приветствия:       – Леонид, боец девятого раунда.       Люй Бу пожал руку, отмечая неплохую хватку, да и в целом крепкое телосложение. Интересно, каков он в бою?       – И что в итоге, кто победил? – спросил генерал.       Люди, все как один, с ярко выраженной гордостью ответили – человечество. Значит, победа на их стороне. Генерал молча кивнул. Взгляд зацепился за стоявший на столе поднос с жареным мясом. Желудок, получив зрительную информацию вкупе с дразнящим ароматом, предательски заурчал.       – Кто-то проголодался, – с улыбкой заметил Сасаки Кодзиро. – Как видишь, ещё не все очнулись, а пока ждём остальных, можно и перекусить, да обсудить прошедшие бои, тебе ведь такое нравится?       – Откажусь, – мотнул головой Люй Бу, после чего направился к выходу и добавил, чувствуя на себе вопросительные взгляды, – Хочу осмотреться.       Выйдя на веранду, генерал вздохнул полной грудью. Из одежды на нём были только привычные белые штаны с излюбленным поясом, а потому тело моментально обдало прохладой, наступившей после дождя. Босые ноги утопали в затопленной водой траве, которая заменяла привычные каменные дорожки, на его памяти пользовавшиеся популярностью во дворцах императоров и приближённых к ним людей.       Обойдя особняк, Люй Бу увидел неподалёку ещё одно небольшое сооружение, внешне выполненное в том же стиле, что и главное здание.       «На жилой дом не похоже» – подумал он, без промедления отпирая массивные двери, слишком большие для среднестатистического человека. Правда, учитывая тот факт, что это жилище богов, не стоило удивляться. Вместо этого он удивился, когда зашёл внутрь и обнаружил вместо чего-то похожего на склад стойло. Подойдя ближе, его собственное восклицание заглушило не менее громкое ржание. Оно принадлежало его преданному коню, который также помогал сражаться в поединке с богом.       Красный Заяц! – Люй Бу поспешно отпирает ворота и сходу чуть не был сбит с ног лошадью.       Конь не переставая мотал головой, фыркал, тёрся о хозяина, то и дело переминаясь с ноги на ногу. Он радовался Люй Бу, будто не видел последнего тысячу лет. Мужчина ласково потрепал коня за гриву, после чего легонько чмокнул в специально подставленную мордашку.       – А вы, я смотрю, отлично ладите. На арене вы были, словно одним целым, – донеслось со стороны.       Люй Бу обернулся. К ним подошёл юноша, который, судя по внешнему виду и знакомой традиционной одежде, также происходил родом из Китая. Расшитые золотом ткани с множеством узоров явно говорили о высоком статусе. Глаза скрывала странная белая повязка, из-за чего понять, куда смотрел юноша, было затруднительно.       – Как же хорошо, что твой конь тоже вернулся, а то тот бог и его убил,– между тем продолжал незнакомец. – А вот твоей армии не повезло. Так как они не участвовали в поединке, боги их не воскресили. Прими мои соболезнования.       – Армия? – переспросил Люй Бу.       – Да, – кивнул китаец, – после того, как ты лишился головы, этот конь и все твои люди бросились на бога. Как ты понял, для них это закончилось печально. Люй Бу отошёл от Красного Зайца и пристально уставился на юношу. Он чувствовал, что другой, несмотря на повязку, старался не «смотреть» в его сторону. На мгновение показалось, что он хотел добавить что-то ещё, но вместо этого промолчал, по-ребячески сцепив перед собой пальцы в замок и перекатываясь с пятки на носок.       – Кто ты и что ты здесь делаешь? – первым нарушил тишину Люй Бу. Вопрос, как ему показалось, вывел младшего из неловкого молчания. Он гордо расправил плечи, при этом щёки надулись, как у дитя, которому забыли за хорошее поведение выдать сладости.       – Чего? Я Император и хожу туда, куда захочу! Да и к тому же, – он запнулся, после чего обиженно добавил, – ты что, в мире мёртвых обо мне вообще не слышал?       – Император? Ты? – Люй Бу склонил голову вбок, с сомнением рассматривая невысокого юношу.       Кроме характерной одежды, сшитой явно из дорогих тканей и отделанной золотом, ничего больше не выдавало в мальце благородную кровь. Обычный юноша, на вид которому едва ли можно наскрести больше двадцати пяти лет, с неприметными взъерошенными на хулиганский манер короткими волосами и с совершенно обычным, энергичным для такого возраста нравом.       – Я тот, кто объединил враждующие земли, тот, кто возвёл Китай к небывалому величию, и тот, перед кем тебе не помешало бы кланяться.       Люй Бу едва слышно усмехнулся, затем развернулся к Красному Зайцу и, легонько хлопнув по боку, вернул запротестовавшее животное в стойло.       – Уж прости, но в политике я не силён, – улыбнулся на всё ещё насупившегося императора Люй Бу, слегка обнажив острые, как у акулы, зубы. – И кланяться я тебе не буду, ты уж как-нибудь переживи.       – Дикарь, – буркнул юноша, но недовольное лицо тут же украсилось выразительной улыбкой. – Впрочем, я знал, что ты так ответишь. Наслышан о тебе. Летающий генерал, знаменитый полководец, яростный дракон, как тебя только в наших краях не величали.       Реакции не последовало. Походу слухи о молчаливости генерала, который с лошадью общался куда больше и охотнее, чем с людьми, оказались правдивы.       – Ну-у, или знай меня, как Циня Шихуанди, который, пока ты дрых, ухаживал за Красным Зайцем.       Решив больше не досаждать двоим воссоединившимся друзьям, Цинь, всё же добившись от Люй Бу сухого «спасибо», махнул на прощание и бодрым шагом удалился из конюшни.       «Забавный малый» – подумал Люй Бу. Цинь и вправду был довольно весёлым и энергичным человеком. С его-то титулом не растерять ребячество, дано не каждому. Он ещё раз погладил коня, который, как почувствовал скорый уход хозяина, прижал уши назад и недовольно заржал.       – Ну-ну, тише, я вернусь сразу после того, как здесь всё осмотрю. Не волнуйся. Красный Заяц, словно понял слова хозяина, покорно опустил голову, после чего развернулся и принялся жевать сено, щедро наложенное маленьким императором в одном из углов стойла.       Люй Бу, немного понаблюдав за умиротворённой картиной, направился к выходу. Выйдя из конюшни, он наметил новый маршрут. Впереди виднелся лес, в который предстояло отправиться. Судя по тому, что он видел из окна, их поселили на огромном летающем острове, а насколько большом, это предстоит узнать прямо сейчас.       – Люй Бу! – вновь раздался за спиной юношеский голос.       Нехотя обернувшись, он увидел всё того же императора, имя которого уже благополучно стёрлось из памяти. Подбежав ближе, паренёк затараторил:       – Тебе нужно вернуться в особняк.       – Зачем? – с явной незаинтересованностью спросил Люй Бу.       – Там Брунгильда пришла, и все наши очнулись. Ну же, – Цинь оббежал генерала и начал подталкивать его в направлении к главному корпусу, – давай, она сказала, чтобы все присутствовали.       Видимо, осмотр окрестностей откладывается на потом. Неохотно, но Люй Бу двинулся на встречу. Возможно, девушка скажет что-то стоящее его внимания, да и к тому же у самого найдётся пара вопросов.

***

      На первом этаже в гостиной все уже собрались. Весьма просторный зал походил чем-то на дом охотника. Может, такое впечатление складывалось из-за грубой деревянной обшивки стен и потолка, характерного запаха древесины, а также развешанных то там, то тут шкур зверей и трофеев в виде голов. Причём некоторых животных Люй Бу видел впервые: рогатые, крылатые, кого только не было. В особенности привлекла голова чудовища, покрытая красной чешуёй, с множеством торчащих шипов, навеки застывшая в жутком оскале. Глаза заменял янтарь, огненный цвет которого отлично дополнял образ существа. В памяти всплыли истории о драконах. В его родных краях старики их боялись и почитали, не забывая пугать жуткими легендами непослушных детей.       Проследовав за Цинем, он быстро оглядел всех присутствовавших. Остальные бойцы также очнулись и теперь болтали между собой. По подсчётам, вместе с ним и Цинем, выходило ровно тринадцать человек. Люди разместились кто где. Кто-то удобнее устраивался на диване, кто-то сидел рядом на ковре, орнаментом в точности повторявшем отдельные элементы особняка, кто-то предпочёл остаться в дверном проёме. В центре зала стояла та самая девушка, что предложила ему участие в Рагнарёке, а за ней возвышался ещё один тип, внешним видом смахивавший больше на бога, чем на человека. Люй Бу же решил занять место в самом дальнем углу, возле окна.       – Итак, – начала девушка, – прежде всего я хочу вас поздравить с победой. Каждый сражался достойно и в полной мере показал богам, на что способно человечество. Я очень вами горжусь.       Улыбка так и не слезала с её лица, чем она вскоре заразила и остальных. Люй Бу же было по боку на слова валькирии. Скучные и однотипные поздравления с победой, коих он наслушался ещё при жизни, проигрывали по интересу даже шуму ветра за окном.       – Хах, погляди, как Будда на неё смотрит. Любуется, негодник, – заметил  Цинь, который счёл неплохой идеей расположиться рядом с генералом.       – Будда? Тот тип, с причудливыми ушами? – отозвался Люй Бу, еле заметно указывая на стоявшего позади Брунгильды мужчину. Всё же интуиция, что он не человек, не подвела.       – Ага, он, кстати, сражался за нас в шестом раунде, забавно, не правда ли? Ох, видел бы ты в тот момент лица богов, – хихикнул император.       Тем временем Брунгильда повторяла уже ранее сказанную оставшимся в живых людям информацию, после чего перешла к правилам проживания на небесах.       – Что касается жизни в Вальхалле, говорю сразу, здесь есть ряд правил, которые вы должны соблюдать. Прошу внимательно их послушайте, после чего можете задать свои вопросы, если таковые будут. Первое: вы проживаете на огромном острове, если вдруг по какой-то причине вам приспичит покинуть его, перед этим обязательно оповестите меня, Будду, вот, – Брунгильда указала в сторону бога, – возле меня стоит, либо других валькирий. Второе: здесь, помимо богов, можно встретить демонов и духов. Не заключайте с ними контракт, что бы они вам ни предлагали, это будет не в вашу пользу. Третье: живите мирно и не затевайте драки. Четвёртое: вам заказан путь в мир мёртвых, вернуться туда, либо же кого-то навестить из своих друзей и родственников можно только под строгим присмотром верховного бога. И то, бога, который ответственен конкретно за вашу по происхождению территорию. Пятое: избегайте ссор с кем-либо из небес, а также...       Брунгильда перевела взгляд на дальний угол, где стояли Люй Бу с Цинем, затем продолжила, заметно выделив следующие слова.       – Ни при каких обстоятельствах не причиняйте вреда жителям Вальхаллы, молчу уже про убийство, особенно это касается старших богов и тех, кто выше по иерархии. При нанесении ущерба вас, вероятнее всего, изобьют до полусмерти. В случае смерти бога вас убьют на месте. И насчёт последнего.       Девушка замолкла, отчего в комнате повисла тишина. Будда потупил взгляд в пол. От внимания Люй Бу не скрылось то, что некоторые люди после озвученного стали серьёзными. Видимо, знали больше.       – В отличие от богов, вы, если умрёте, не возродитесь. Другими словами, с вами произойдёт то же самое, что и при Рагнарёке. Мне не хочется повторно терять кого-либо из вас, поэтому, – Брунгильда коротко выдохнула, – будьте осторожнее.       – Ну, думаю, теперь можно и вопросы задать, так, Брюшечка? – подойдя ближе, предложил Будда.       – Ты прав, – кивнула валькирия, – у кого есть вопросы? Спрашивайте по очереди. Первым руку поднял самый высокий из находившихся в помещении человек, который из-за роста чудом не задевал потолок.       – Брунгильда. А твои сёстры? – начал он. – Пожалуйста, скажи, что они живы!       – Живы, Райден, – улыбнувшись, отозвалась валькирия, – все до последней. Они, к слову, живут неподалёку, тоже на острове, если захотите, можете их навещать в любое время.       Райден, услышав сказанное, заметно повеселел.       – Тут еда, ну эта, которая сама появляется на столе. Среди неё нет той, к которой мы привыкли. У вас, может, есть где поохотиться, закупиться специями? – послышался голос младшего из людей, Окиты Соджи.       – Да. Но все рынки находятся на территории богов. Туда, просьба, ходить крайне осторожно. Если что, за местной валютой обращайтесь к валькириям, либо к Будде.       – То есть, я правильно понял, что сражаться с местными нельзя? – на этот раз спросил Люй Бу.       Валькирия тяжело вздохнула, повторяя:       – Люй Бу. Я же говорю, никаких драк. Конечно, боги согласятся на бой, а потом с удовольствием сделают какую-нибудь подлость, в результате чего пострадаешь либо ты, либо кто-то из нас. Помните, что боги недолюбливают людей.       – Мягко сказано, – подметил Будда.       – Позвольте спросить, мисс, – начал Джек Потрошитель, расположившись на диване и с неизменной привычкой попивая чай. – Вы говорили, что людей и валькирий воскресили вместе с верховными богами. По сути, нам просто повезло. Но какую цену заплатили боги, чтобы вернуть из места, откуда, как я понял, ещё никто не возвращался, всех бойцов? Стоит ли нам чего-то от них ожидать?       Валькирия не спешила с ответом. Говорить не хотелось, но отмалчиваться она не могла. Они обязаны знать правду.       – Ценой бессмертия, – гораздо тише, чем обычно, ответила она. – Ранее все бойцы, проживавшие в Вальхалле, получали полное бессмертие. Ваши тела, а также тела валькирий, всё ещё не подвержены старению, но отныне, если мы умрём, то рассыпемся в пыль, как в день Рагнарёка, и больше не воскреснем. Таково условие воскрешения. Равноценно ли оно, я не знаю. В любом случае, действия первозданных богов понять лично нам не по силам, а потому не стоит забивать этим голову.       Джек только кивнул, после чего вновь отпил из чашки. Обмен бессмертия на жизнь казался странным. По сути, небеса ничего ценного так и не отдали. Кому какое дело до судеб людей и валькирий? С другой стороны, может, первозданные боги просто не разбирались в конфликтующих сторонах, а потому не особо заморачивались, у кого забирать бессмертие. А может просто затаили обиду на человечество, как-никак, они тоже боги.       – Вроде всё сказала. Если больше вопросов нет, мы пошли. Веселитесь тут, но помните о правилах, – с этими словами Брунгильда и Будда помахали людям на прощание и направились к выходу.       После того, как бог и валькирия покинули особняк, люди возобновили знакомство и общение. Люй Бу стоял в стороне, надеясь, что его не втянут в беседу. Нужно было действовать, а потому, пока народ увлечённо болтал между собой, генерал собрался уходить. Он уже было незаметно проскользнул к выходу, как вдруг его внимание привлекло висевшее напротив дверей полотно. Подойдя ближе, он смог внимательнее рассмотреть нанесённое на него изображение.       – Ого, а я её и не заметил. Эй, народ, гляньте, что нашли! – от голоса императора у Люй Бу, в чём он готов поклясться, скоро начнёт дёргаться глаз.       Китайцев обступили со всех сторон, из-за чего в небольшом проходе моментально стало тесно.       – Это карта Вальхаллы. Вот, – Кодзиро ткнул пальцем в один из островов, расположенных ближе к центру, – судя по всему, мы здесь.       – Эй, гляди, а вот и остров валькирий! – восторженно выкрикнул Райден. – Через три острова на север.       Именно в этот момент Люй Бу признал, что умение читать сейчас бы оказалось как нельзя кстати. Он вырос в эпоху Троецарствия, а в те времена далеко не каждый мог позволить себе освоить чтение, а уж тем более научиться письму. Поэтому, в то время как все с заинтересованностью читали названия регионов, ему приходилось довольствоваться изучением рельефа островов. В глаза бросился нарисованный золотыми красками город в самом верху карты, ярким пятном выделявшийся на фоне зелёных, белых и синих оттенков.       – Он что ли из золота сделан? – задал вопрос Люй Бу, скорее сам себе, но Цинь посчитал иначе.       – А, этот? – юноша, слегка оттопырив повязку, всматривался в выведенное золотыми чернилами название. – Асгард. Хм, что-то знакомое, маленькая миледи что-то такое упоминала.       – Асгард, насколько помню, родной город валькирий, – в их разговор вмешался невысокий мужчина.       – Откуда такая информация? – спросил Цинь, на что другой улыбнулся. – Мне мельком доводилось изучать мифологию.       – Ты ведь учёный? Вы и в таких темах разбираетесь? Прости, забыл, как тебя… – император задумчиво потёр подбородок, стараясь припомнить имя.       – Тесла. Никола Тесла, – представился мужчина и поклонился в знак приветствия. – Не то чтобы разбираюсь, но что-то да знаю. К тому же, перед началом Рагнарёка мы неплохо разговорились с валькирией, она много чего мне поведала. Вот, допустим, Асгард. Город скандинавских богов, асов, как их ещё называют. Может, видел на трибунах бога с длинными седыми волосами и двумя воронами на плечах? Вот он оттуда.       – Припоминаю, – подтвердил Цинь, – сидел в отдельной ложе, походу большая шишка.       – Кстати, Люй Бу, – Тесла обратился к генералу, – твой противник тоже родом оттуда. Так, на чём мы остановились? Ах, да.       Тесла и сам не заметил, как увлёкся рассказами о нарисованных городах различных божественных пантеонов. Цинь слушал его с чуть ли не детским восторгом, то и дело добавляя эмоциональные возгласы. Учёный перешёл к Олимпу, расположенному в центре карты. А ещё говорит, что не разбирается в мифологии. Но, в отличие от императора, Люй Бу нужную информацию уже получил, а больше знать и не требовалось. Увлечённые беседой, двое мужчин и не заметили пропажу генерала. Выйдя на улицу, Люй Бу, решив не задерживаться, направился прямиком в лес.       В скором времени особняк полностью скрылся из виду за мощными стволами хвойных и лиственных деревьев. Люй Бу неспешно то шёл по еле заметной тропе, то пробирался сквозь заросли кустарников, так и норовивших уколоть и зацепиться об одежду. Будь он верхом на Красном Зайце, было бы куда проще. Спустя время роща сменилась на открытую поляну. Ветер радостно поприветствовал гостя. В воздухе стоял аромат луговых цветов, украшавших всё поле, от пестроты красок слепило глаза. Люй Бу, не став любоваться пейзажами, столь безразличными ему, продолжил путь. Постепенно цветы становились реже, уступая место высокой, густо растущей траве. На фоне непримечательной травы возвышался одинокий дуб. Люй Бу, подойдя ближе, дотронулся до дерева, на своём веку повидавшего многое. На это указывало и отсутствие местами коры, и узоры, оставленные молнией, где-то не хватало ветвей. Несмотря на потрёпанный вид, листва едва ли не сияла насыщенным, зелёным цветом.       Немного погодя, Люй Бу решил взобраться на самый верх дерева. Разбежавшись, он прыгнул, зацепившись обеими руками за ближайшую ветку. Ещё через пару рывков он уже осматривал открывшиеся ему с высоты виды. За полем виднелся резкий обрыв, обозначавший окончание парящего острова. С осмотром окрестностей было окончено, пора возвращаться обратно. Красный Заяц сам себя не выведет из стойла, а ведь Люй Бу ему обещал проехать верхом. И своё обещание он сдержит, как и то, которое дал сам себе часами ранее.