Сапоги мертвеца

      Влад открыл глаза. Вокруг непроглядная тьма, а он связан по рукам и ногам, стоит на коленях. Парень громко и демонстративно фыркнул и собирался закрыв глаза, упасть на бок и лечь дальше спать, однако его плечо натолкнулось на что-то мягкое. Запах приятных, хоть и приторных духов, заполонил пространство, заставляя голову кружиться, а на левое плечо легла нежная девичья ладонь с длинными ногтями. Парень вздохнул, что ж придется разговаривать. - Мне казалось, я больше не раб, а твой преемник, к чему эта унизительная клоунада? - Лисенок мой маленький, ты же знаешь, как мне нравится, когда ты не можешь оказывать мне сопротивление. Ты меня до сих пор зовешь хозяйкой, - усмехнулась девушка, прижимаясь щекой к щеке парня, ему на лицо упали блондинистые кудри, - я так соскучилась, мне никто не носит кофе в постель. - Это всего лишь твоя прошлая должность, - закатив глаза ответил Влад, - зачем пришла..? - парень собирался обозвать девушку, однако не решился, - не думай, что я могу тебе помочь сейчас. - Ты стал такой ворчливый, - проворковала демоница, - я всего-то пришла, чтобы тебе предложить свою помощь. Ты ведь уже заметил, насколько твои силы вдали от дома ограничены. Я могу занять тебе немного, - девушка встала перед парнем и подставила колено перед его лицом, - потом отработаешь, хихи.       Мусин смерил девушку взглядом, напрягся и разорвал веревки, которыми был связан. Похоже это несколько озадачило даму, однако она быстро спрятала эмоции. Тем временем маг поднялся с колен, демонстративно отряхнулся и посмотрел безразлично на демона. - Обязательно воспользуюсь твоим образом, чтобы охмурить самого богатого мужика и вытрахать из него все деньги. Обращусь к тебе, только тогда, когда это будет жизненно необходимо. Поэтому, Лой, сгинь, пожалуйста.       Девушка усмехнулась и действительно исчезла, а Влада постепенно начал окружать шум, гомон множества голосов, звуки падения монет в ящик с другими монетами. Молодой человек открыл глаза, сел на том месте, где он спал, и огляделся. Было уже позднее утро, в храм пришли прихожане, просить у богов помощи. Из под одеяния Влада выбился кулон, полумесяц, в котором заключено солнце с белым блестящим камнем. Парень поспешно сунул его обратно под нижнюю рубаху и поднялся с места. Отряхнувшись, он вышел на улицу, потянулся, зевнул и, осмотревшись, обратился к одному из прихожан: - Уважаемый, где тут ближайший крупный город? - К югу отсюда, в двух дюжинах ли*(ли - единица измерения расстояния, примерно 500 метров) отсюда, господин, - ответил ему прохожий, разглядывая, как диковинку. - А вы не местный? - Благодарю, - мягко улыбнулся Влад, - нет, я из дальних заморских земель.       Влад накинул капюшон, чтобы привлекать меньше внимания, и пустился в путь, на ходу размышляя. "Пиздос. Двадцать четыре километра хуярить пешком. Надо ловить попутку. С другой стороны, я чем рассчитываться буду, натурой?" Пока он шел, копался в карманах-рукавах своего странного кимоно, пытаясь понять, что же в них лежит. Вскоре до него дошло, что они наполнены тем, что у него лежало в рюкзаке перед походом. Странно, что он не превратился в мешок. "Получатся, мой костюм из савальского шелка превратился в это кимоно. Надо будет проверить. Вот только где взять что-то острое?" Парень ощупал ткань своего костюма, вывернул рукав, пощупал ворот, даже остановился и снял сапог, чтобы убедиться. Его догадка почти подтвердилась. Во всяком случае, верхнее платье, рубашка под ним, сапоги и штаны были из одного материала.       Через некоторое время послышался скрип. С каждой минутой он становился все громче, обернувшись, Влад увидел телегу, запряженную черным быком. Поводья держал уже старенький, но ещё пышущий силой дед. Он с улыбкой смотрел по сторонам. Парень подумал испытать удачу и обратился: - Уважаемый, а вы случаем не в город едете? - Влад шел рядом с телегой, ни чуть не уступая быку в скорости. - Оть, так оно. В город, - с улыбкой ответил дед и прежде чем ему задали вопрос, сам предложил, - запрыгивай ко мне, подвезу! - Ну, что вы, у меня даже платить не чем, - вежливо отказался Мусин, на что дед отмахнулся. - Садись. Будешь со мной беседы вести, а то больно скучно в одиночку ехать.       Уговаривать Влада долго не пришлось, он запрыгнул в телегу, садясь рядом с дедом и улыбнулся. - Благодарю. Я обязательно помолюсь перед богами за ваше здоровье. - Да, что там боги. Ты может лучше истории какие интересные знаешь? Может расскажешь, всяко веселее ехать. - Я петь умею, - скромно ответил Мусин. - Так что молчишь, пой давай. Я может подпою, - расхохотался дед, - а тось видно, что ты не здешний. Говор у тебя странный, да и лицо непривычное. - Да, так и есть, прибыл сюда из-за моря, поглядеть, как что тут. Очень интересно, - наспех сколотил себе легенду маг, а сам попробовал вспомнить песни, который он знает. На ум как на зло шли только две: "жаль нет ружья" и песня друзей из бременских музыкантов. Посчитав первую слишком мрачной, да и ещё вдруг суеверия, он прочистил горло и запел: Ничего на свете лучше нету, Чем бродить друзьям по белу свету. Тем, кто дружен, не страшны тревоги. Нам любые дороги дороги. Нам любые дороги дороги. Мы свое призванье не забудем: Смех и радость мы приносим людям! Нам дворцов заманчивые своды Не заменят никогда свободы. Наш ковер - цветочная поляна, Наши стены - сосны-великаны, Наша крыша - небо голубое, Наше счастье - жить такой судьбою. - Складно поешь, парень. Не уж то уличный музыкант. А по твоей одежде так не скажешь. Выглядишь аки господин какой, - улыбнулся дед, - а то и вовсе прынц. - Ну, что вы. Какой из меня принц, - отмахнулся Влад. - А вот покажите, мне ваши руки и волосы. Я уж точно скажу, - предложил дед.        Мусин хмыкнул и без раздумий скинул капюшон и протянул руки. Дед и в самом деле, очень внимательно посмотрел волосы парня и руки. Все это время его вид был хмурый и напряженный, однако после тот и улыбнулся, будто нашел положительный ответ на какой-то пугающий вопрос. - В самом деле прынц. Ваши волосы и руки такие ухоженные. Такие только у королевских особ. А вот только на правой руке у вас будто мозоли от кисти. Грамоте обучены. - Ну, что вы заладили, принц да принц, - засмеялся Влад, однако было видно, ему приятны такие комплименты. - Хорошо, раскусили меня. Я градоначальник небольшого городка. Вы знаете, что? А раскажите-ка мне про ваших героев и богов. Ну, очень уж интересно       Даже врать не пришлось. В самом деле градоначальник столицы русского магического мира, зовущейся Лысая гора. Пока они ехали к городу, Влад слушал истории за последние наверное лет восемьсот. Он заметил, что с каждым километром, бык идет все медленнее и медленнее. В какой-то момент дед и вовсе остановился. На немой вопрос парня он ответил: - Хворает Хосе. Не может долго он ходить. Надо остановиться передохнуть. - Давайте помогу!        Мусин соскочил с телеги и помог снять вещи, разложив их для импровизированного отдыха у костра, затем ушел за хворостом. Пока он это делал, дед распряг быка и тот лег в тени. Влад наблюдал за животным, а затем обратился к хозяину: - Позвольте, я осмотрю Хосе. Раньше, до работы чиновником, я немного работал с животными. - Да, только не навреди.       Влад поднялся со своего места, подошел к быку и протянул ему руку, чтобы тот понюхал его. После погладил его по морде, ласково разговаривая и стараясь успокоить. Поглаживая животное, маг аккуратно поводил руками по шёрстке, при этом прислушиваясь к тому, как на его движения откликается магия, и пытаясь понять, в чем дело. "Вот оно что, пара плохо сросшихся переломов, не удивительно, что ему тяжело". Повертев головой и убедившись, что хозяин быка не видит, парень произнес несколько заклинаний. Бык удивленно посмотрел на него, а затем приподнялся и лизнул щеку. Похоже ему сразу стало легче. Аккуратно отпихнув от себя тяжелую голову, парень вернулся к старику. - Ммм, ему должно стать лучше, - Влад подпер голову рукой и прикрыл глаза. Ещё никогда магия не давалась ему так тяжело. - Вот уж спасибо, добрый господин! Поверю вам, - обрадовался дед, - просите чего хотите! - До города довезите и все, - отмахнулся Влад, - что-то я устал... - Да-к прилягте в повозке и поспите.        Влад забрался в повозку и, едва его голова коснулась мешка с сеном для быка, парень упал в сон.       Очнулся он лишь вечером. Солнце клонилось к закату, а они только только подъехали к городу. Парень накинул капюшон и сел рядом со стариком. - Вот уж правда. Хосе стало лучше! - радовался старик, - я обязательно помолюсь за вас. - Благодарю. Удачной дороги, - улыбнулся маг и спрыгнул с повозки на одной из улиц.       Мусин нахмурился, теперь ему нужны были деньги, чтобы перекантоваться пару дней в городе. Да и за работу мастера, который мог бы вернуть его домой, тоже было бы неплохо заплатить. "Где достать денег?" В его голове вдруг возникла глупая реклама ставок. В задумчивости он прошел несколько улиц, и до его ушей донесся звук игры на гитаре. У музыканта явно был слух. Не долго думая, Влад направился на звук.       Его взору открылась картина: бедняк играет на каком-то инструменте, похожем на гитару, перед ним стоит соломенная шляпа конусом, и в ней грустно лежат три мелких монеты. Весь вид этого человека напоминал шута, штанины его брюк из разных по цвету и качеству материалов, какая-то рубаха, расшитая заплатками, короткие темные волосы, что от грязи торчали сосульками. Самому Владу чтобы так волосы поставить, ой, сколько времени и сил требовалось, а сейчас они ещё и до середины спины ему отросли, что делало эту прическу практически невозможной. Понаблюдав со стороны, парень прикинул, что если он попробует сыграть на этой гитаре, то может сможет заработать, а выручку, если не пополам, но хоть как-то да поделят. С это мыслью он подошел к бедняку и обратился: - Уважаемый, позвольте спросить, я бы хотел обратиться к вам за помощью.       Бедняк закрутил головой, ищу к кому обращаются, потом поднял удивленный взгляд и показал на себя пальцем. Получив кивок, он подпрыгнул со своего места и просиял. - Да, милостивый господин, чем вам может помочь Гоа? - Ахах, что? Как тебя зовут? - рассмеялся Мусин, тут стараясь придать своему лицу серьезный вид, однако мягкая улыбка осталась, - извини. - Гоа, господин, - улыбнулся бедняк, явно ничуть не смутившись. - Серьезно? Тебя зовут Горшок? Если так, то я Князь. Прости, прости. Это очень забавно. - Да, я знаю. Меня подкинули в бедный район в горшке из-под похлебки, ещё когда я был младенцем. Поэтому меня так и назвали. А вас как зовут, господин?       Мусин усмехнулся на эту занимательную историю, однако когда его спросили о имени, вдруг смутился. Он не думал, что оно потребуется, а потому не знал, как правильно себя обозвать. В ходе быстрых размышлений он вспомнил о рассказе про лисицу-оборотня, что живет в городе и представился: - Ну, зови меня А Хули. Я хотел попросить у тебя гитару, хотел заработать немного денег на ночлег... - Столь роскошно одетый господин просит у меня гитару, чтобы заработать денег... - Понимаю, звучит странно. Я путешествую по вашей стране и растратил всю сумму, что взял с собой. А теперь вот хочу попробовать накопить, чтобы вернуться домой.       Гоа кивнул и протянул гитару Мусину. Тот аккуратно взял ее, присел рядом на тротуар и попробовал сыграть, подтянул пару колков и снова попытался взять аккорд. Прохожие вдруг начали обращать внимание. Ну, конечно, дорого одетый господин, что сидит в пыли рядом с оборванцем, выглядит интересно. Влад попробовал вспомнить пару песен, но на ум приходили только КиШ. Не став мучить себя тягостным выбором, он начал играть и после запел, привлекая ещё больше внимания прохожих: -Замученный дорогой, Я выбился из сил. И в доме лесника я Ночлега попросил. С улыбкой добродушной Старик меня впустил И жестом дружелюбным На ужин пригласил. (Хэй) Будь как дома, путник, Я ни в чём не откажу, Я ни в чём не откажу, Я ни в чём не откажу! (Хэй) Множество историй Коль желаешь, расскажу, Коль желаешь, расскажу, Коль желаешь, расскажу. На улице темнело, Сидел я за столом. Лесник сидел напротив, Болтал о том, о сём. Что нет среди животных У старика врагов, Что нравится ему Подкармливать волков. Будь как дома, путник, Я ни в чём не откажу, Я ни в чём не откажу, Я ни в чём не откажу! (Хэй) Множество историй Коль желаешь, расскажу, Коль желаешь, расскажу, Коль желаешь, расскажу. И волки среди ночи Завыли под окном. Старик заулыбался И вдруг покинул дом. Но вскоре возвратился С ружьём наперевес. Друзья хотят покушать Пойдём, приятель, в лес. Будь как дома, путник, Я ни в чём не откажу, Я ни в чём не откажу, Я ни в чём не откажу! (Хэй) Множество историй Коль желаешь, расскажу, Коль желаешь, расскажу, Коль желаешь, расскажу.       История злого лесника очень заинтересовала прохожих, это было что-то новенькое для этих мест. В шляпу начали падать монеты разного номинала. А Мусин, учуяв запах денег, припустил дальше, спев ещё "Жаль нет ружья" и "Садовник", сыграв мелодию утреннего рассвета. Четверть шляпы была наполнена монетами, а солнце уже приблизилось к горизонту. Публика начала расходиться. Гоа радостно сосчитал монеты и разделил их на две кучки. В одной стороне лежали первые три монеты, а во второй все остальные, прибывшие с появлением Влада. - Господин Хули, у вас такой хороший голос. Вам артистом бы быть, и не уличным, а в театре, - радостно обратился Гоа к Мусину, потягивая ему вторую кучку монет, - впервой раз вижу так много денег. - Ой, а что так много-то? Убери половину, - Мусин отсчитал часть денег и убрал в рукав. - Даже не спорь. Я заработал их только благодаря твоей гитаре. Где б я её взял без тебя? Ты лучше скажи, есть тут постоялый двор, не дорогой, хочу вымыться, поесть, да поспать, как белый человек... И это пошли со мной, компанию составишь!       Гоа встрепенулся, насильно впихнул Владу ещё денег и, просияв от счастья, подхватил шляпу и позвал за собой. Через время они подошли к небогато украшенному зданию. Несколько людей стояли и разговаривали во дворе, из окон лился теплый свет, и слышна была музыка. Бродягу явно не хотели пускать, но в сопровождении странного господина препятствий не чинили. Довольно быстро, даже поспешно, Мусин снял себе комнату с двумя кроватями, попросил нагреть воды и принести ужин в комнату. Полежав в горячей воде, маг оделся в свой костюм, без верха, только рубаха и штаны, и направился в комнату.       В комнате его за низеньким столом уже ждал отмытый Гоа. Стол был уставлен всякой едой: суп с лапшой, мясо, обжаренное с овощами, два кувшина вина, лепешки и несколько паровых булочек. - Ой, не знаете вы меры деньгам, господин Хули, - усмехнулся Гоа. - Ешь давай, я вижу, как твой живот к позвоночнику прилип. А я на себя всегда заработаю.       Мусин схватился за булочки и суп, попеременно то ловля лапшу палочками, то выпивая бульон через край, закидывая в рот кусочки мяса. Ел он довольно жадно, словно дикий зверь, поймавший добычу, стараясь съесть её, пока сердце трепыхается. Ещё бы, сам он почти сутки не ел, московская плюшка перед сном вовсе не еда. Покончив с супом и несколькими булочками, он наконец-то успокоился, налил себе в стакан вино и сделал глоток, удивленно распахнув глаза. - Что-то не так, господин Хули? - обеспокоенно спросил Гоа прожевав булку. - Это необычайно вкусное вино. Пожалуй, самое вкусное из всех, что я пил, - пораженно ответил Мусин, допивая вино в два глотка и наливая следующий стакан.       Полночи новые знакомые разучивали песни для выступлений на следующий день. Оказалось, что у Гоа неплохой слух и голос, да и с памятью все хорошо. Стоило Владу пару раз пропеть текст, как бродяжка уже запомнил все слова, да ещё и на гитаре аккорды подобрал. - Прям какое-то небесное благословение на тебя снизошло в день твоего рождения, - своеобразно восхитился Мусин.

***

       На следующий день к обеду у них монет было уже на треть шляпы, а потому парни решили отдохнуть. Взяв в уличной палатке с едой по паре маньтоу, они уселись неподалеку на тротуаре. Пока дуэт неспешно поедал свой обед, к ним подошел какой-то человек, судя по охране местный вельможа. Юноша лет семнадцати, с правильными чертами лица, очень высокомерным взглядом, и таким же тоном. - Вы кто?       Гоа едва не выронил булочку. В жизни бы с ним не заговорил этот прекрасный господин, если бы не рядом сидящий Влад. Парень от волнения выпалил: - Я Гоа, я князь... ой, ой, то есть он князь. - Я А Хули, - спокойно ответил Влад, переводя внимание на себя, - концерт по заявкам стоит денег. Выезд до места проведения концерта должен организовать заказчик, а ещё покормить артистов. Вопросы?       Юноша опешил, даже не сразу понял, что имеет в виду господин в черном. - А? Нет, я хотел спросить, почему столь богатый господин сидит с этим отребьем? - Потомукто, - пробубнил Мусин и поднялся с места. На его костюме не задерживалась грязь, а потому отряхиваться не нужно было. Он обратился к Гоа: - Пошли давай, хочу чаю выпить. Мы сегодня славно поработали. А ты мне расскажешь, кто может знать о путешествиях в другие миры. - Не стыдно королю с шутом водиться? - выкрикнул проигнорированный юноша, ещё никто так просто не уходил от разговора с ним. - Стыдно, когда видно! А у меня все прикрыто, - через плечо бросил Влад.        Вскоре они зашли в чайную, где заняли столик у окна и заказали чай. Наконец-то Гоа начал говорить. - Может, кто-то из небожителей вам поможет. Помолитесь им, они точно услышат. - Ну, делать мне больше нечего, богам в ножки падать. У меня свои боги, они мне как отцы. Вот только боюсь здесь они меня не услышат, - отмахнулся Мусин и поднес чашку с чаем ко рту, делая небольшой глоток. - Если к богам не хотите, тогда, наверное, к демонам стоит обратиться, - вздохнул Гоа и тоже сделал глоток чая, - а, может, Искатель цветов под кровавым дождем поможет? Сходите в их с наследным принцем храм. - А может, можно к нему на прямую попасть? Молиться это долго, - загорелся желанием Мусин. Храм он уже видел. - Ой, да что вы, господин Хули. Если и попасть, то живым не вернуться. В призрачном городе живет Хуа Чен. - Я не боюсь смерти, потому что я и есть смерть, - пропел Мусин улыбаясь, - в самом деле, вернусь туда обратно, делов на двадцать минут. - Ну, как знаете, князь.       Останавливать Хули никто не стал, все же он смотрел на собеседника с такой решимостью, что трудно было ему не поверить. Перед тем, как отправиться в Призрачный город, Влад решил скопить немного денег на дорогу и разучить с Гоа ещё несколько песен.