Дело Селвин

— … этот ингредиент обычно встречается в Европе, но, тем не менее, чрезвычайно токсичен. Каждый год десятки детей отравляются ягодами тиса. Семена плодов тиса небезопасны, но и листья тоже... Освежающий ветерок колыхал ветви хвойного дерева, заставляя хвою осыпаться вокруг небольшой группы пятиклассников, собравшихся рядом с полым стволом дерева. Аннабель вдохнула, наслаждаясь тишиной леса. Она подняла руку, чтобы выдернуть несколько иголок, застрявших в волосах ее подруги, которая обернулась и нежно улыбнулась ей. Она задумчиво огляделась по сторонам, заметив, что в тот день на занятия пришло мало учеников. Она не была так уж удивлена. В конце концов, этот урок был обязательным только для тех, кто намеревался сдавать экзамен по гербологии, и эта дисциплина была далеко не самой популярной. Она знала, что большинство считает урок ухода за растениями довольно расплывчатым и утомительным, а двухлетний проект по созданию гербария, который студенты должны были представить, чтобы получить допуск к экзамену, радикально обескуражил даже самых трудолюбивых студентов. Кто бы на самом деле захотел провести следующие два лета, прогуливаясь по полям и лесам и собирая растения? — аканитум, также известный как аконит или аконит волчий, также ужасно опасен. Это вредно для людей и животных как при приеме внутрь, так и при прикосновении, поэтому помните, что всегда надевайте перчатки, когда имеете дело с таким растением, - продолжила их преподавательница гербологии, ведя учеников дальше в лес, недалеко от небольшой поляны. Аннабель уставилась на все еще зеленоватые бутоны, прежде чем открыть свой блокнот, чтобы кратко записать информацию, которую дала им миссис Бакторн о времени цветения растения. Она огляделась вокруг, наблюдая за несколькими слизеринцами, которые стояли в стороне, казалось, затерявшись среди большего количества синих и серебряных. Она поняла, что едва знает их имена, потому что никто из них не принадлежал к Реддлу и его банде, с которыми она была в основном знакома, по крайней мере, из-за их печально известной репутации. Эта мысль напомнила ей об отсутствии старосты, что было странно, поскольку, насколько она знала, Том Реддл никогда не пропускал занятий, а также поделился своим намерением сдать экзамен по гербологии. Тем не менее, в то утро он так и не появился в грин-хаусе, и, отложив их экскурсию на несколько минут, миссис Бакторн сказала, что они больше не могут позволить себе ждать. Профессор направилась к поляне, где приятно журчал ручей. Аннабель последовала за остальными, переступая через воду, но камни вокруг берега были скользкими. Девушка скользнула, схватив самое близкое, до чего смогла дотянуться: зелено-красноватый стебель высотой около тринадцати футов с белыми цветами на верхушке, похожими на облако. Однажды она удержалась на другом берегу маленькой речки, когда у нее начала чесаться рука. Аннабель осмотрела свою ладонь, которая теперь была покрыта водянистой и бесцветной жидкостью. Учитель обернулся, попеременно глядя то на сломанный стебель растения, то на руку девочки, которая покраснела с впечатляющей скоростью. — Опустите руку в воду, быстро, - крикнул профессор. Она схватила запястье девушки рукой в перчатке и поспешно погрузила его в ручей. Она развязала платок, обмотанный вокруг запястья, которым время от времени вытирала влажный лоб. Она вынула руку Аннабель из воды, чтобы осмотреть степень повреждения: кожа начала покрываться волдырями, образуя неприятную припухлость. Профессор обернула ткань вокруг руки девушки, прежде чем она крикнула студентам, которые в замешательстве стояли вокруг них: — Мне нужно, чтобы кто-нибудь срочно доставил мисс Селвин в лазарет. — Это просто сыпь, я буду осторожна, - ответила Аннабель, которая попыталась отойти от профессора, но миссис Бакторн хладнокровно прервала ее. — Ты прикоснулась к соку гигантского борщевика… При контакте со светом это может привести к ожогу третьей степени. Тебе нужно немедленно отправиться в лазарет! - парировала она тоном, не терпящим дальнейших возражений, и София тут же вызвалась, заявив, что проводит свою подругу обратно в замок. Учительница кивнула, отпуская их, прежде чем повернуться к остальным, заявив, что, по крайней мере, это был хороший урок для их учебной программы о ядовитых растениях: — Всегда. Носить. Перчатки. *** Аннабель держала запястье своей перевязанной руки в другой, борясь с желанием снять ткань и взглянуть на рану. Она была далека от слабости, когда дело касалось боли, ее покойный дедушка позаботился об этом, но ее кожа неприятно зудела, до такой степени, что она почти желала, чтобы вместо этого ей отрезали руку. Неорганизованным жестом, выдававшим ее дискомфорт, она потянулась за стаканом воды, который ассистентка медсестры вручила ей сразу после ее прихода. — Школьная медсестра позаботится о вас в кратчайшие сроки, - ободряюще улыбнулась добродушная дама, но прошло уже больше двадцати минут с тех пор, как две девочки сидели в приемной лазарета, и некому было позаботиться о ней. — Почему это занимает так много времени? - пробормотала София, нетерпеливо ерзая на своем сиденье. Аннабель была благодарна подруге за заботу, но, видя ее такой встревоженной, на самом деле почувствовала себя еще хуже. Она скрыла вздрагивание от покалывания, распространившегося по ее ладони, прежде чем с большим усилием улыбнулась: — Со мной все будет в порядке. Тебе следует вернуться. — Не говори глупостей, ты же знаешь, я не оставлю тебя одну. — Я серьезно. Ты пропустишь остальную часть урока… Кто же поделится со мной своими заметками, если не ты? - добавила она, подавляя стон. Она увидела, как София на долю секунды посмотрела на входную дверь, прежде чем снова покачать головой. — Я буду ждать. — Со мной все будет в порядке. Уже почти не болит, и они сказали, что медсестра будет здесь в ближайшее время. Я действительно в полном порядке, - солгала она с фальшивой улыбкой. — Я клянусь, - добавила она в качестве последней попытки только для того, чтобы увидеть, как София поджала губы. Тем не менее, девушка встала и подошла к девушке с каштановыми волосами. Она обняла ее одной рукой за плечи, поцеловала в скулу. — Я дам тебе знать, каковы правила для гербария, - пообещала она, направляясь к двери. — Спасибо, - одними губами произнесла Анна, прежде чем снова потянуться за стаканом воды, прохладная жидкость успокоила ее горло, по-прежнему не облегчая пульсирующую боль в руке. Через несколько минут вместо старшей медсестры снова появилась помощница медсестры, которая провела ее в главную палату. Она усадила ее на одну из кроватей у входа, спросив о причине ее прихода. — Я случайно схватила на уроке стебель ядовитого растения. Женщина добродушно улыбнулась ей, потянувшись к ее руке и сняв свернутую ткань, на которой обнаружился неприятный волдырь, вся кожа вздулась, стала желтовато-красной. — Гигантский борщевик? - проницательно спросила она, прежде чем встать и порыться в аптечном шкафчике, стоявшем у стены. Она быстро измельчила несколько трав в деревянной миске и произнесла несколько заклинаний, прежде чем добавить в смесь что-то похожее на вазелин. — Так, я полагаю, ты сдаешь экзамен по гербологии для СОВ? - спросила ведьма с проницательным взглядом, переливая отвар в коричневую стеклянную банку. — Такие несчастные случаи случаются каждый год, - объяснила она, прежде чем сесть на табурет перед Когтевранкой и взять ее за руку, мягко втирая бальзам в ладонь девушки. — Три раза в день в течение трех дней, и ваша кожа будет как новенькая, - добавила она с нежной улыбкой, когда глухой стук прервал уход леди. Обе женщины посмотрели в другой конец комнаты, где с грохотом распахнулась задняя дверь. Небольшая процессия, возглавляемая начальницей школы, вошла в лазарет. Больше, чем испуганный шепот и торопливые шаги, у Аннабель кровь застыла в жилах при виде того, что несли двое мужчин в практичной одежде: носилок, накрытых белой простыней, под которыми безошибочно лежало тело. *** Том наконец добрался до лазарета и поднялся по лестнице, которая вела к черному входу. Он обернулся, чтобы посмотреть на девушку, которая безудержно рыдала. Он открыл дверь и стиснул зубы, ожидая, что она войдет, но она осталась стоять как вкопанная. Внезапно он почувствовал присутствие преподавательского состава, который пристально смотрел на них через приоткрытую дверь, и, приложив все усилия, чтобы скрыть свое нетерпение, схватил девушку за руку и мягко втащил ее в комнату. — Мистер Реддл нашел мисс Хорнби и мисс Уорен сегодня утром в женском туалете, - объявил Слизнорт, как только они вошли внутрь. — Я попросил его привести мисс Хорнби, чтобы узнать, не нуждается ли она в какой-либо немедленной помощи. — Возможно, с моей стороны неуместно спрашивать, но что мистер Реддл делал в женском туалете? - спросил Дамблдор, приподняв бровь. Все взгляды обратились к нему, когда он изобразил свой лучший извиняющийся вид. — Я выходил из кабинета профессора Мерритхаут после того, как поговорил с ней сегодня утром. Именно тогда, когда я проходил мимо женского туалета, я услышал, как кто-то закричал за дверью... Когда я вошел, мисс Уорен лежала на полу в ванной, - вежливо добавил он, и его голос дрогнул как раз в нужный момент. — Я… Это была н... не я, - пролепетала девочка-подросток, которая закрыла лицо руками и завыла еще громче, ее плечи задрожали, когда старшая сестра школы позвала свою помощницу, чтобы та дала девочке немного транквилизатора. Младшая медсестра пробилась сквозь небольшую толпу и, обняв девушку за плечи, повела ее в другой конец комнаты, где на кровати сидела еще одна когтевранка, ее серые глаза расширились при виде трупа. *** — Тебя огорчает смерть девушки? Звук их шагов эхом отдавался в коридорах замка, когда староста по просьбе Диппета провожал девушку обратно в ее общежитие. Еще не было двенадцати, а Тому уже казалось, что прошло больше двадцати четырех часов с тех пор, как он проснулся тем самым утром. Он винил жару в сочетании с тем, что допоздна засиживался, готовясь к экзаменам по СОВ. Или это смерть той девушки, наконец-то освятившая недели тяжелого труда с Василиском, привела его в такое великолепное изнеможение? — Я не знал ее, - пожал он плечами. Краем глаза он заметил, как Аннабель бросила на него вопросительный взгляд. — А тебя? Она едва заметно покачала головой. — Я, конечно, ошеломлена, но я бы не сказала, что огорчена. Она не первый мертвец, которого я вижу, - призналась она на удивление равнодушно. — И все же, она была когтевранкой. Она прикусила нижнюю губу, словно стесняясь продолжения. — Звучит ужасно так выражаться теперь, когда она скончалась, но… Она мне не нравилась. Не то чтобы я, конечно, желала ей смерти, - быстро добавила она, как будто боялась, что Том заподозрит ее, что он счел едким. — Она была очень драматична, купаясь в собственных страданиях каждый раз, когда кто-то делал замечание, которое она находила обидным… Называй меня бессердечной, но в основном я обеспокоена закрытием школы, - заявила Аннабель ровным голосом, когда они добрались до башни Когтеврана. — Что ты только что сказала? - он приподнял бровь, его шаг замедлился, внезапно обеспокоенный неожиданной самонадеянностью девушки. — Они закроют школу… Мои родители написали мне об этом на прошлой неделе. И Совет родителей и учителей, и министерство оказывали давление на Диппета, чтобы он закрыл Хогвартс с момента последнего случая с окаменелостями. Но теперь - смерть? Они не могут позволить себе подвергать риску жизнь еще одного студента... - предположила она, прежде чем громко вздохнуть. — Почему-то невероятно, что они так долго поддерживали работу школы, несмотря на несчастные случаи… Диппет может считать, что ему повезло, что у родителей пострадавших детей мало рычагов влияния в волшебном мире, - продолжила она. — Ты намекаешь, что все они были магглорожденными? - спросил он, нахмурив брови. Она кивнула, и он был поражен, узнав, что она заметила закономерность, стоящую за его тайной уловкой… Это сразу встревожило его, потому что, если она была умна, то и другие были такими же, и Том вдруг задался вопросом, пришли ли преподаватели к аналогичным выводам о происхождении жертв. — Представь себе грандиозный скандал, если бы одной из жертв был один из чистокровных и богатых детей? Если бы это был Лестрейндж или Малфой? — Или Селвин. — Или Селвин, - задумчиво промурлыкала она, уставившись в пол, размышляя над его словами, которые прозвучали как обвинение, но за которые она, казалось, нисколько не обиделась, что удивило его, поскольку он помнил, что раньше она открыто демонстрировала свой гнев против любого, кто осмеливался намекнуть на ее высокое происхождение. Том задумчиво наблюдал за группой когтевранцев, проходящих мимо них, размышляя над ее словами. Закрытие Хогвартса? Это звучало так сюрреалистично, так неправдоподобно. Конечно, ее аргументы имели смысл, настолько, что он был шокирован тем, что сам не подумал об этом, но могли ли они всерьез подумать о закрытии школы? — Ты знаешь, кто это? Преступник? - спросила она, вырывая префекта из его мыслей. Конечно, он знал, но этот факт, которым он раньше дорожил, теперь имел горько-сладкий привкус. Как он мог быть таким идиотом, чтобы думать, что сможет выйти из этой схемы невредимым, что его маленькие игры не будут иметь никаких последствий? Он увидел, как она с любопытством приподняла брови, и просто покачал головой. — Конечно, нет. А ты? К его ужасу, она нерешительно прикусила нижнюю губу. — Это всего лишь предположения, но… Тот мальчик, полувеликан из Гриффиндора. — Рубеус Хагрид? - спросил он, и она бросила на него изумленный взгляд, как будто была поражена его природной способностью запоминать имена всех в школе. — А что насчет него? - спросил я. Она понизила голос, как будто у стен были уши. — Ни одно человеческое существо не способно превращать людей в камень, верно? Ну, у этого мальчика, похоже, есть определенная привязанность к волшебным существам... — Откуда ты знаешь? — Раньше меня задерживали в библиотеке, помнишь? Я знаю, чем втайне интересуется половина школы... Этот мальчик постоянно брал книги о самых странных существах. Том вдохнул, внезапно почувствовав жар. — Кроме того... Ее голос был всего лишь шепотом. — Ходят слухи, что он несколько раз пробирался в Запретный лес.