In the shadow of Christmas candles.

Сяо, честно, не понял ровным счётом ничего, но разбираться сейчас не очень-то хотелось. Хотелось кушать. С одной стороны его вроде как ничего больше не держало от того, чтобы добраться до кухни, которая, как он знал, находилась в непосредственной близости от гостиной барсучьего факультета. С другой — драже если он не обещал остаться, Итэр ведь попросил… Что нам и нужно знать, так это то, что решение остаться — результат длительного мыслительного процесса, а решение спрятаться под кровать, когда за приоткрывшейся дверью послышались два голоса — совершенно спонтанное, ни капли не обдуманное. Хотя если бы его заметили в чужой гостиной, были бы проблемы. «Если один из них Итэр — я вылезу» — промелькнуло в темноволосой голове. Сердце колотилость о рёбра как бешеное даже несмотря на то, что он был здесь с разрешения старосты. Под кроватью, что удивительно, пыли не было. Покрывало, свисая с кровати, почти касалось пола, так что риски быть обнаруженным сводились к минимуму. На твёрдом холодном полу уставшим мышцам лежать было даже приятно. Сяо затаил дыхание, чтобы не выдать своё присутствие случайным громким звуком, и наконец прислушался. Вошедших, судя по шагам и звучавшим голосам, было двое. Закусив губу, чтобы подавить своё то и дело возникающее желание встрять в разговор, гриффиндорец вникал в обрывок диалога. — Не нужно! — А я говорю нужно. Профессор чётко сказала, что каждый… — если первый голос то и дело повышал интонацию, то второй был спокоен, как удав. — По желанию! — Каждый! Тебе что, сложно? — Разве этим не старосты должны заниматься? — Ну старосты, а попросили нас. — Вот пусть блондинистый этим и занимается. Не развалится, если поработает ещё немного. — И не жалко тебе беднягу, — голос прозвучал насмешливо, даже с издёвкой, — на каждого осталось по полтора этажа нашего прелестного огромного замка. А директор хочет, чтобы было украшено всё, даже если большую часть никто не увидит. — Чего это он так? Умнейший старик вроде, а так нерационален… — Есть слух, что на балу будут «особые гости» — проверка из министерства. У них и без того много вопросов к школе. — Всё равно пускай Итэр сам этим занимается. Моей помощи он не заслуживает. — Ты загадками говоришь, скажи нормально, что за внезапная ненависть? Раньше же нормально общались, — под одним из собеседников заскрипела кровать, второй, кажется, зашагал по комнате. — Общались, пока он не увёл у меня девушку, — дальше последовала череда неразборчивых звуков. Топот усиливался. — Да ну! Нет, серьёзно, мне казалось он на такое не способен. — Всякая лживая тварь скрывается за милой мордашкой. Ненавижу его блять. Так бы взял, да и отрезал ему эти вихры золотистые. Ты представь, мы сидим на истории магии за одной партой с Джей, а она всё на него пялит. А недавно пошла вылавливать его под омелой, и даже не посмотрела, кто может услышать, когда подружайкам-змеюкам это рассказывала. Ей на меня всё равно как будто. Смотрит на него глазами-сердечками, мне аж стоять рядом противно становится. Тьфу ты. — Так что ты собираешься делать? — открылся ящик тумбочки и закрылся вновь. — Волосы ведь неплохая идея? Может он из-за них ей и нравится? — Может. Я бы и сам, знаешь ли, с удовольствием закрылся пальцами в эти волосы. — Так ты что… из этих? — повисло неловкое молчание. Сяо предположил, что собеседники пялятся друг на друга. — Да нет, просто… ты волосы его видел вообще? Моя старшая сестра им так завидует, весь мозг мне этим исклевала. «Как тебе везёт жить с ним в одной спальне» или «каждый день его видишь, счастливчик» — это ещё ничего, но вот «посдмотри пожалуйста, как он за ними ухаживает» бесит прям конкретно. Я что, в ванной за ним подглядывать должен? Второй из парней рассмеялся, а затем толкнул говорившего вбок. — А что, смущаешься? — Вот уж дудки. Я на такое не повелась больше. Было, проходили. Ты… В этот момент послышался звук отворяющейся входной двери, и в комнате появился третий человек. — О, Итэр! Ты уже ходил ужинать? Мы собираемся сейчас, не хочешь пойти с нами? — голос, который только недавно возмущался, что Итэр увёл его девушку, звучал весьма и весьма приветливо. Всё во мгновение было замаскировано тоннами фальши, да так ладно, что догадаться было решительно невозможно — Ещё не ходил. Вы идите, я присоединюсь чуть позже, переоденусь только. — Как знаешь, увидимся, — пружины кроватей снова заскрипели — Сяо подумал, что звук довольно раздражающий, но обитатели факультета кажется привыкли — двое сокурсников Итэра поднялись с кроватей и покинули комнату. За прикрытой дверью их шаги стали отдаляться, а затем и вовсе затихли. Сяо остался почти в тишине. Кеды Итэра мелькнули рядом с лицом в узкой полоске света меж полом и покрывалом, сквозь которую гриффиндорец старался разглядеть, что происходит снаружи — Итэр передвигался на удивление тихо. Больше в комнате никого не было, но по какой-то неведомой и ему самому причине Сяо не спешил появляться из-под кровати. Вместо этого он лёг на спину, немного отодвинувшись от края, и попытался вернуть себя в то состояние, когда он ещё не знал, какого рода отношения между учениками хаффлпафа. Грубо говоря это было совсем не его дело, но Сяо взял себе на заметку приглядывать получше за сокурсниками Итэра — и тут же понял, что не видел их лиц. Протянув наконец руку, Сяо приподнял покрывало, намереваясь вылезти, и тут же понял, что он слишком рано. Итэр стоял около шкафа с голым торсом, наклонившись и разыскивая что-то на нижних полках. Как-то эта сцена… смущала что ли. Сяо решил опустить ткань и подождать, пока парень оденется, но зацепился взглядом за рельефную спину. Откуда такая красота? Итэр наконец выхватил с полки ткань и встал полубоком, позволяя оранжевым лучам закатного солнца, что пробирались в спальню сквозь решётки окон и ложились причудливыми узорами на стены, обласкать его молочную кожу, растечься вдоль рёбер, согреть своим вовсе не тёплым светом тонкую изящную талию. С несколько растрёпанными волосами и зажмуренными от света глазами, расслабленный и небрежно потягивающийся, заправляющий светлую шаловливую прядь за ухо, он казался гриффиндорцу таким домашним и уютным… именно так представлялся дом, когда Сяо читал о нём в книгах. Ощущение не пропало даже тогда, когда блондин натянул на себя футболку с гербом хаффлпафа, которая была на несколько размеров больше. Он зевнул, вытащил из футболки косу и… подпрыгнул от неожиданности, ибо именно в этот момент Сяо решил выкатиться наконец из своего убежища. Слова уже были готовы, и он быстро выпалил: — Я решил, что никому лучше не видеть меня в гостиной чужого факультета, вот и… — тут запал его резко порвался, и он, так и не закончив предложение, просто уставился на хаффлпафовца. Промолчав так немного Сяо добавил ещё скромное, — Прости… И тут Итэр ожил. Прокашлялся, протянул: — Океееей. А я думал ты ушёл. — Так ты же попросил остаться, — гриффиндорец склонил голову набок, к правому плечу, почти касаясь его ухом. Больше ничего не предпринял и продолжил сидеть на полу, взирая снизу вверх. — Ну ладно. И чего ты на полу сидишь! — вдруг возмутился Итэр, — Раз уж ты не ушёл, тебе, наверное, интересно послушать, как я мастерски всё уладил? — он вопросительно выгнул бровь. Сяо кивнул, и тогда парень за руку потащил его к кровати. — Итак, если вкратце… мне ничего и не пришлось делать, — Сяо, до этого изучавший глазами полог соседней кровати, перевёл взгляд на собеседника, правда только на несколько секунд — несколько смущающая сцена, которую он наблюдал чуть ранее, всё ещё стояла перед глазами, — Я только успел добежать до входа в кабинет Дамблдора, и… *** Потолочные своды отражали торопливые шаги пятикурсника, разнося их по всему коридору. На стенах мерцали факелы — окна уже решительно ничем не помогали в освещении замка, румяное красно-золотое солнце упало за край горизонта. Пляшущие живые огоньки потрескивали, отражались в стёклах высоких окон, лукаво улыбались, смотря на себя в глазах стремительно проносящегося мимо парня. Во всём замке было пусто — все ученики собрались на обед в большом зале, пока Итэр поднимался, преодолевая лестницу за лестницей, поворачивал, резко взмахивая развевавшейся сзади мантией. Последний поворот — и вот перед старостой возвышается, величественно взмахивая крыльями, каменная статуя грифона. Дамблдор, безусловно, интересный человек, безусловно заслуживающий внимания. Итэр знал о нём не так уж и много, но пароль от его кабинета на всякий случай был ему, как старосте, известен. Если обобщать и систематизировать знания о директоре в светловолосой голове, получалось, что он, во-первых, сильный и опасный маг — лучший в своём десятилетии, кроме того хитрый и расчётливый, способный победить и силой, и умом. Во-вторых, у него точно были и милые и немного детские черты характера — к примеру паролем от кабинета всегда являлось название одной из его любимых сладостей. В-третьих, даже когда казалось, что ты чётко понимаешь, как он будет действовать в той или иной ситуации и сколько он успеет сделать, он всё ещё был на шаг впереди. Иногда это пугало, но иногда — когда ваши с ним интересы соврадали — его внезапное появление в твоём плане только облегчало работу. Итэр называет пароль — «лимонные дольки», грифон неторопливо отъезжает в сторону, староста устремляется в проход, туда, где ступени винтовой лестницы двигаются сами наподобие маггловского эскалатора, привычно смотря вперёд идёт к ступеням… которые, вопреки обычному раскладу, едут вниз, а не наверх. Светлые брови взлетают — разве могла лестница сломаться? Но у него есть дела чуть важнее, и Итэр недолго думая прыгает на ступени, планируя подняться против движения, однако почти сразу врезается в спокойно спускавшуюся Макгонагал. Он тут же отскакивает к стене, бормочет извинения, но резко затихает, видя позади профессора трансфигурации четырёх высоких мужчин в чёрном. Профессор только бросает на него презрительный и слегка надменный взгляд и проходит мимо, устремляясь со своими молчаливыми мрачным спутниками по коридору. Итэр хочет развернуться и проследить за ними — очевидно, что это не министерские гости, да и внешность ровно такая, как описал ему Сяо. Но не успевает он даже увидеть, как группа дойдёт до поворота, как его плеча касаются. В проёме стоит Дамблдор собственной персоной: длинная серебристо-седая борода, очки-половинки, стянутое сетью морщинок лицо, длинная нежно-розовая шёлковая на вид мантия с белыми прожилками мелких узоров (Итэр и рад бы их рассмотреть, вот только смотреть не в глаза директору больше секунды почему-то не выходит) и того же цвета колпак. — Пойдём, — говорит профессор и разворачивается, начиная подниматься наверх по теперь стоящей лестнице пешком, не запуская механизм. Староста пуффендуя следует за ним, наблюдая, как шуршат полы розовой мантии, волочащейся по земле, но совершенно не грязной, и в его голове в ритм с чужими шагами мелькает мысль, что это, возможно, и не мантия, а только пижама. Они достигают кабинета не быстро — директор шагает невыносимо медленно, как шагают все старики, уже пожившие жизнь и никуда более не торопящиеся. Дамблдор проходит вглубь, к письменному столу, опирается на него и смотрит не на гостя, а куда-то в угол. Поворачивая голову в ту же сторону, Итэр замечает сидящего там на краешке кресла Гарри Поттера. Директор улыбается. Гарри кутается в школьную мантию и, кажется, старается привлекать как можно меньше внимания. — Присаживайся рядом, — говорит Дамблдор и кивает головой в сторону старосты гриффиндора. Кресло там только одно, но Гарри и половины не занимает. Итэр слушается. Ещё минуту назад он был готов ворваться в кабинет и начать свой доклад, но теперь молчит и терпеливо ждёт, когда заговорит директор. Тот мягко, но как-то внутренне нетерпеливо начинает. — Итак, вы оба, во-первых, здесь с одной и той же целью, как я понял. Рассказать мне о незнакомцах, которых вы заметили в школе, так? — оба парня кивнули, — Но с чего вы решили, что это ваше дело? Что они представляют опасность? Что они здесь не по моей просьбе? — Дамблдор отлепил бедро от стола и сделал два шага по направлению к парням. Гарри сжался ещё больше, и это со стороны обычно такого смелого знакомого показалось донельзя странным. Спина Итэра под этим прожигающим взглядом вытянулась в струнку, и он уставился на директора — пониже глаз, но выше груди, в район, где в серебристой бороде застряли крошки еды. «Он-то сытый», — подумалось Итэру, — «А я из-за ебучих сроков развески украшений сократил свой завтрак до быстрой чашечки кофе и вообще не обедал. А он тут чем занимается?» Вскипающая злость на завалившего его делами директора не дала почувствовать того же давления, что чувствовал сидящий сейчас рядом Гарри. Директор долгим взглядом оглялел юношей, переводя зрачки с одного на второго и замер, будто ожидая ответа, но зная, что вопрос риторический и его не последует. — Это одна из наших задач, как старост, — начал Итэр с нажимом, сверля глазами дыру в профессоре. Феникс в золотой клетке покачнулся, дёрнулся и снова затих, отчего по кабинету разнося скрип, — Обеспечение безопасности учащихся. Защита в случае чрезвычайных ситуаций. Так прописано в кодексе. — Да? — Дамблдор скрестил руки, — Так почему же Вы, Итэр, сейчас сидите здесь, а не сражаетесь доблестно с тёмными силами? — Вы сами сказали, что это могут быть ваши гости. Да и лично мне ни с кем из них поговорить не удалось, так как они убегали, а моих навыков не было достаточно, чтобы поймать их, — Итэр соврал, не моргнув и глазом, — потому я решил явиться к вам для уточнения обстоятельств и запроса помощи если что. — Минерва уже справилась с этим без Вас. Неужели вы думаете, что преподавательской состав Хогвартса настолько некомпетентен, что не в силах совладать с небольшой группкой диверсантов? — Так значит всё же диверсанты? — Итэр приободрился. Дамблдор резко развернулся, прошуршал мантией по комнате, обогнул письменный стол и с глухим звуком уселся на место за ним. — Послушайте меня… оба, на последнем слове он сделал акцент, и Гарри вскинул глаза, находящиеся за тонкими стёклами круглых очков, — Эти люди действительно здесь не по приглашению, — в голосе смешались раздражение и усталость, а сам директор откинулся на спинку стула, — но мы не можем предавать это огласке, так как они слуги богатой и влиятельной семьи, так что предлагаю вам поскорее забыть о них. Рассказать, зачем они пришли, они отказались, сыворотку правда мы применить не имели права, но то, что они изгнаны и больше не вернутся, я вам гарантирую. Всё? — тут не было никакой паузы, — А теперь… — ему хотелось сказать «проваливайте», но он сдержался, — идите. Ещё секунду ничего не происходило, потом Итэр вскочил и, потянув Поттера за край мантии, бросил профессору «до свидания!» и направился к двери. «Не поднимайте суматоху», — послышалось вслед из-за почти закрытой двери. Преодолев винтовую лестницу почти в один миг — он перепрыгивал через три ступеньки — староста хаффлпаффа обернулся и стал дожидаться неторопливого коллегу. Показавшийся спустя время Гарри выглядел удивлённым: — Ты разве не торопился? — Не то чтобы, просто почему-то хотелось скорее уйти, — они медленно зашагали по коридору. Итэр оглядел Поттера краем глаза: тот был каким-то неестественно бледным. — Что-то случилось? — Что? — Гарри, утонувший в своих мыслях, не услышал вопроса. — Ты выглядишь неважно. Что-то произошло? — Н-нет, ничего такого, — гриффиндорец зарылся пятернёй в волосы, а когда Итэр посмотрел ему в глаза, отвёл свои изумрудные и постарался уверить, — Правда. — Хм… — Итэр пожал плечами, — Как знаешь. Но если тебе вдруг понадобится помощь, ты всегда можешь обратиться ко мне, помни об этом, ладно? — Ладно… Молчать становилось почему-то неловко. Итэр точно уловил, что там, в кабинете, до его появления что-то произошло, но не мог предположить, что именно. Реакция у Гарри была размытая, странная, но точно не здоровая. Правда если Поттер сам не расскажет, Итэр предпочтёт не совать в это нос. Этажом ниже часы забили восемь вечера. — Ты кстати как, с украшениями справляешься? — Итэр решил продолжить лёгкий как безе диалог на нейтральную тему. Гриффиндорец оживился и ответил: — Почти закончили. Я попросил старшекурсников с моего факультета по возможности помогать мне на переменах, так что думаю завтра в первой половине дня закончим, — он засунул руки в карманы мантии, — А ты как? *** — Короче Дамблдор и Макгонагал сами со всем разобрались, когда я пришёл, так что тебя больше не тронут. Ты есть хочешь? — Итэр, сначала сидевший рядом с Сяо, теперь расхаживал по комнате — Жутко, если честно. — Я тоже! Не составишь ли ты мне в таком случае компанию, чтобы пойти в столовую? — С преогромным удовольствием, — Гриффиндорец ответил в тон собеседнику, — идём. Только выйдя из гостиной барсучьего факультета и преодолев несколько метров, парни столкнулись с возвразающимися в свои комнаты сокурсниками Итэра, и оба облегчённо выдохнули, как только оказались за их спинами, понимая, как повезло, что они вышли не десятью секундами позже. Сразу за ними они наткнулись на стайку пуффендуек, обсуждавших новогодние наряды. — Кстати! Сяо, ты уже пригласил кого-нибудь на бал? — Итэр не просто так интересовался, а чтобы успокоить будто с цепи сорвавшуюся их с Люмин общую подругу — Гань Юй — которая своей нелепой влюблённостью в ловца гриффиндора сначала смешила, но теперь пугала и выносила мозг. — Бал? Нет. Туда обязательно приходить с парой? — темноволосый нахмурился. — Конечно. Таковы правила для всех, кто старше четвёртого курса. — Тогда я не пойду. — И пропустишь всё веселье. — Моя подруга уехала, у остальных однокурсниц есть парни… да некого мне пригласить! — Неужели? — Итэр хитро прищурился, — Так не может быть. И ты не должен пропускать бал! Давай я тебе помогу. — Поможешь? Как же? — Идём в комнату совета старост, расскажу и покажу, — блондин вдруг круто повернул, начиная удаляться от большого зала. В животе у Сяо неприятно заныло, но он поспешил следом. Следя за спиной в чёрной футболке, Сяо поймал себя на мысли, что был бы не прочь её обнять и согреться — там, куда они шли, отопление работало не столь хорошо. Эту мысль выбила другая — Итэру, должно быть, холодно с ничем не прикрытыми руками. Этими самыми руками Итэр залез в карман и достал небольшую связку ключей, а затем отпер возникшую перед ними (насколько давно? Сяо не заметил, как они подошли) дверь одним из них и прошёл внутрь, маня гриффиндорца за собой. — Как я уже говорил, это комната школьного совета старост. Тут хранится также всякая необходимая документация, наши планы, записи, договорённости… так вот, — блодин подошёл к одному из ящиков в стене, выдвинул его, выудил какую-то книгу толщиной с яблоко в потёртой обложке… — Иди сюда, подержи, — вскоре в руках сяо оказалось ещё несколько книг, кажется рукописных. Итэр ковырялся в ящике, пока не нашёл среди бумаг не столь толстую тетрадку формата а4. Её он отнёс на восьмиугольный стол из красного дерева, занимавший почётное место посреди комнаты, а после вернулся и аккуратно сложил книги из рук Сяо обратно в ящик. Закрыв его бедром, он подозвал Сяо к столу и предложил пока сесть, тут же отправляясь в другой конец комнаты в поисках чего-то ещё. Комнатушка была не большая, но и не маленькая, пыльная, с тяжёлыми багровыми шторами на окнах. Свечей было совсем немного, и света они давали очень мало. Вдоль одной из стен тянулась длинная картотека, содержание которой сейчас бегло просматривал пуффендуец. Он потянулся к верхнему ящику, встал на носочки, чтобы иметь возможность заглянуть внутрь, и стал вытягивать одну за одной какие-то карточки. Сяо нашёл эту сцену умилительной. Наконец Итэр вернулся к Сяо и наклонился над столом, раскладывая карточки, оказавшиеся фотографиями учениц. — Итак, смотри. Вот все, кто остался в хогвартсе на каникулы. Из них уже приглашены… дай подумать. Гермиона точно, эта тоже, и она… — Итэр забрал карточку с изображением девушки с короткими светлыми волосами, очень похожей на Итэра. — Твоя сестра? — Угадал, — пуффендуец приподнял уголки губ, склоняясь над столом, а руками опираясь на спинку стула, на котором устроился Сяо, — вот остальных ещё не пригласили. Выбирай. Пойти на бал с тобой согласится любая, поверь мне. — Почему ты так уверен? — Сяо повернул голову, чтобы вопросительно взглянуть на собеседника, но натолкнулся взглядом на находящуюся очень близко к глазам ушную раковину и тут же оставил эту затею. — Пол-Хогвартса от тебя без ума, ты не замечал? — как-то часто он стал слышать эту фразу. — Вот и сестра твоя мне так же сказала, — Сяо вспомнил утреннюю встречу с ученицей рейвенкло. — Так вы знакомы? С ней ты, к сожалению пойти не сможешь, её уже пригласили. — Пересекались однажды. — Если честно не удивительно, что она сказала что-то подобное. На её факультете есть девушка, которую зовут Гань Юй — вот она, — светловолосый указал на фотографию, где была изображена милая девушка с лазурно-голубыми волосами, — Она вроде как наша подруга, и ты ей нравишься. Но это не нравится нам с сестрой, потому что обычно именно мы, как самые добрые люди на планете, выслушиваем её стенания о неразделённой любви. — Сколько ещё из них, — Сяо обвёл рукой три ровных рядочка фотографий, и Итэр не задумывался над ответом ни секунды. — Все. — Все? — Ага. — Я не пойду. — Эй, Сяо, почему? — я так старался, чтобы это всё устроить, а ты проигнорируешь? Что плохого в том, чтобы осчастливить девушку своим вниманием на один вечер и не тухнуть в одиночестве в углу зала? — на самом деле у того, что на балу у каждого должна быть пара, была одна цель — максимально сократить количество тех, кому не с кем поговорить и потанцевать, чтобы каждый поучаствовал в программе бала. — Я не хочу идти с кем-то, кто в меня влюблён, понимаешь? — темноволосый сложил руки на груди, — будет плохо давать ложную надежду. К тому же наверняка она захочет поцеловать меня и продолжить общение… и никто даже не спросит меня, хочу ли я этого! А мне это даром не сдалось. — Ну хочешь я с тобой пойду, м? Я-то точно в тебя не влюблюсь, — Итэр наконец отодвинулся и сел в кресло рядом, восстанавливая зрительный контакт. По правде говоря, сам он, как организатор и важный участник проведения бала, хотел сделать для себя исключение из общего правила (он-то точно там не заскучает), но раз уж так внезапно пришедшая мысль тут же была озвучена, он совсем не против покружиться в вальсе по центру зала. Сяо молчал несколько секунд. — Давай. Если… тебе не сложно конечно, — опять повисла пауза. Черт, а они всё учащались и учащались, будто говорить было не правильно в этот момент, — А разве так можно? Мы же оба парни. — Послушай меня, — пуффендуец наклонился вперёд и положил свои руки Сяо на плечи, — Не переживай из-за такой фигни. Я сам, собственноручно, своими вот этими руками писал эти чёртовы приглашения, и нигде не было указано, что партнёр должен быть другого пола! И! — Итэр заметил, что Сяо хочет ещё что-то сказать и перебил, — Не думай, что это странно и на нас косо посмотрят. Если тебя это успокоит, моя сестра идёт туда со своей девушкой. — Окей, договорились, — Сяо устало прикрыл глаза. В животе что-то заворочалось и заревело, совершенно не довольное, - А теперь пойдём поужинаем. Школу волшебства окутывал тихий и уютный зимний вечер, снежинки крутились, по укрытой ими земле расстилались жёлтые световые пятна из окон. Было спокойно.