[Content]

После их разговора ей требуется три месяца, чтобы посмотреть ему в глаза. Это происходит одной поздней ночью в кофейне, когда она отворачивается от камина, чтобы ухмыльнуться ему. «Изуку! Это — огонь! Он принял форму цветка!» Он встречается с ней взглядом из-за стойки и улыбается в ответ. Его глаза выглядят как звезды в мерцающем свете. Его голос такой же теплый, как и его сердце, такое же теплое, как огонь. «Потрясающе! Как выглядел цветок?»

***

Она знает, что сейчас 12 мая. Недавно Изуку купил календарь и поставил его за прилавок, чтобы она знала, какой сегодня день (потому что он научил ее дням недели, месяцам, временам года, а также числам, и он собирается научить ее еще большему, чем это). Сегодня 12 мая, и она спрашивает его о вещах, которые он взял из лаборатории, потому что теперь она знает, что он не рассердится на нее за вопросы. И он усаживает ее к себе на колени и рассказывает ей о том, как работают машины в его офисе, и что он сделал с цифрами в бумагах, и как ее причуда заставляет это работать. «Я работаю над созданием временных средств подавления причуд», — говорит он ей. «Они будут помогать людям, чьи причуды их ранят или пугают, как у тебя. Посмотри, что они делают, это…» И он продолжает о том, как разные силы подавляющих средств могут ослабить причуду, полностью свести ее на нет или вообще удалить. «Я никому не отдам его», — говорит он ей. Он сейчас очень серьезный. «Это опасно, и мне, наверное, следует уничтожить образец, но я не собираюсь. Знаешь, почему я его храню, жук? Она качает головой. Она не знает, но абсолютно уверена, что его причина будет иметь смысл. Его причины всегда имеют смысл, и он всегда объясняет ей свои идеи, чтобы она могла его понять. «Я храню его, потому что если кто-то придет за тобой, мне нужно тебя защитить. Если для этого мне придется лишить их причуды, я это сделаю». Она понимает. Мысль о том, что кто-то заберет ее у Изуку, заползает ей в легкие и пытается задушить, но она знает, что Изуку защитит ее. Он спас ее. Он ее, а она его. Она понимает. Она знает, что если кто-то придет за Изуку, она разрушит мир, чтобы защитить его.

***

Эри узнает, что такое день рождения, 15 июля, и любит его всем сердцем. Изуку сейчас 15 лет, и он закрывает магазин на день, чтобы они могли проводить время вместе. Изуку ведет ее на кухню и усаживает на стойку, давая ей попробовать тесто для торта на разных стадиях, пока он все смешивает. А потом, когда все смешано и выложено в форму, она помогает ему засунуть в духовку! Жарко, и это пугает ее на секунду, но Изуку тут, чтобы убедиться, что она не поскользнется и не обожжется. Она впервые помогает ему на кухне что-то испечь, но она рада, что это первое, что она сделала. Миссис Мидория и ее муж, мистер Мидория, разговаривают с Изуку и с ней через компьютер. Их лица сжаты вместе, и они оба очень мило улыбаются ей, смеясь над шутками Изуку и спрашивая, как ей нравится жизнь с Изуку. Она любит ее. Они были удивлены, когда Изуку позвонил им и она появилась с ним на экране, но миссис Мидория, видимо, сразу решила, что Эри теперь часть семьи. (Изуку уже позвонил своей маме и объяснил, что пару недель назад нашел ее плачущей на улице, и что она сирота, и ей некуда идти. Мидория Инко, не из тех, кто ходит вокруг да около, сказала ему взять и заботиться о ней, и что они начнут присылать больше денег.) Духовка пищит, и Изуку усмехается. «Хорошо, жук, мне нужно будет сделать эту часть, но не могла бы ты достать мне горячую панель? О, и поставь его на прилавок прямо… — он хмыкает под тяжестью торта в тарелке, и она держит горячую посуду над головой, как факел, — — сюда, спасибо, жук! Она кладет панель на белую стойку, и Изуку ставит торт, преувеличенно вздыхая. «Вау, — восклицает он, — как много торта!» Он смотрит на нее, и его глаза сверкают. «Я думаю, — начинает он, шевеля бровями, когда она хихикает, — что сегодня вечером нам придется съесть столько, сколько мы сможем, а завтра съесть торт на завтрак». Эри задыхается, глаза загораются, и она начинает подпрыгивать на месте. «Правда?» Изуку кивает с самодовольной ухмылкой. «Ага!» Эри на секунду перестает прыгать и оглядывается, широко распахнув глаза. Она подкрадывается ближе к Изуку и дергает его за рубашку. Он приседает и медленно тянется вверх, приглаживая ее волосы, когда она кивает. — Что случилось, жук? — шепчет он. Эри сунула руки в платье, тревожно нахмурив брови. — Это разрешено? Никто не рассердится? — О, жук. Изуку раскрывает руки для объятий, и она прижимается к нему на кухонном полу. — Никто не рассердится, обещаю. — В теплых объятиях Эри знает, что Изуку не станет ей лгать. — Хорошо, — шепчет она. «Торт на завтрак.» «Замечательно», — шепчет он в ответ, смеясь над ее волосами. «Могу я поднять тебя?» И, кивнув, Изуку качает ее и танцует вокруг стойки для приготовления. Миссис и мистер Мидория терпеливо ждут на стойке, болтают друг с другом о том, что Эри не слышит, и они улыбаются, когда она и Изуку возвращаются в обзор камеры. «Хорошо», — объявляет Изуку, делая свой голос глубоким и глупым. «Пришло время… украсить торт!» Эри, мистер и миссис Мидория впечатленно хлопают, и Изуку объясняет, как он собирается украсить торт. «Сначала мы должны вытащить это из формы. Эри? " Она кивает. «Ты помнишь ту жирную штуку, которые мы разложили по всей форме, прежде чем залить жидкое тесто?» Она снова кивает. «Ну, это антипригарный спрей, для того, чтобы торт не прилип. Итак, что мы должны сделать, это взять наш маленький пластиковый шпатель, — торжественно сказал он, беря пластиковую штучку — - и подковырнуть со стороны. Смотри. И Эри смотрит, озадаченная, когда Изуку мягко толкает шпатель между пирогом и краями формы. Изуку смотрит на нее и улыбается. «Мой уважаемый помощник, не хочешь попробовать?» Эри выпрямляется, делает большой вдох и кивает.

***

Торт готов. Лежащий на тарелке, покрытой кремом из сливочного сыра, посыпкой и глазурью с надписью «Изуку и Эри», выглядит потрясающе. Мистер Мидория (она его так называет, и он сразу же говорит: «Зови меня Хисаши, дорогая». Это побуждает миссис Мидория сказать: «О, и зови меня просто Инко, пожалуйста».) Они зовут сфотографироваться, как только они все подготовят. Изуку достает свой телефон, подпирает его кучей учебников по естествознанию и нажимает на запись. Прямо дома все поют с днем рождения Изуку. Затем они поют с днем рождения Эри. К ее удивлению, Изуку смотрит на нее взглядом, полным лучей счастья и гладит ее волосы. «Поскольку ты не праздновала свои дни рождения раньше, мы дадим вам столько веселья, сколько сможем, чтобы ты могла быть счастливой!» Он протягивает руки, и когда Эри перебирается в них, он тянет ее на колени. Миссис Инко и мистер Хисаши нахмурились и сетуют на то, что не могут быть там лично. «Мама, папа, не волнуйтесь! Билеты на самолет дорогие, и у нас все хорошо. И в любом случае, у меня есть Эри, чтобы держать меня под контролем! » Изуку немного поднимает ее, и она улыбается, смеясь. Это хорошо. «Если ты уверен, дорогой», — вздыхает Инко. Она кладет руку на щеку и мягко улыбается. «Я рада, что вы двое нашли друг друга. Я беспокоилась о своем маленьком мальчике, совсем одиноком! Но, — и теперь она смотрит прямо на Эри: «Я вижу, что он в хороших руках». О, Эри будет плакать. Если миссис Инко думает, что Эри достаточно хороша, чтобы позаботиться об Изуку, значит, так оно и есть.

***

Изуку кладет два куска торта на одну тарелку (потому что было бы напрасно иметь две тарелки, Эри у него на коленях, мама), и они вгрызаются в него. Все ждут, затаив дыхание, когда Эри откусывает первый кусок; большой кусок морковного пирога и изрядное количество глазури из сливочного сыра (американский рецепт, который прислала мама — больше сахара, чем требовалось в рецепте, больше, чем Изуку когда-либо видел), который она пихает в рот. Она жует, глотает и ничего не говорит, откалывая еще один кусочек и пихая его в рот, как и первый. Она снова сглатывает, поворачивается, чтобы посмотреть на Изуку, и он тает от ее выражения. — Это так вкусно, о боже, Изуку! Большие красные глаза сияют на него, и у нее на щеке глазурь, черт возьми, она очаровательна, и ни один из них не видит, как старшие Мидория обмениваются мягким взглядом. — Ну, милый горошек, — начинает миссис Мидория, — нам пора идти. Я надеюсь, что у вас обоих будет замечательный день, и еще раз с днем рождения, Изуку. Ваш подарок должен скоро прийти по почте, надеюсь, он вам понравится!» Изуку смотрит на свою маму и улыбается ей. Ее щеки порозовели от любви, и она выглядит здоровее и счастливее, чем когда-либо, даже когда они вместе заботились о кафе. Ее волосы и глаза стали более блестящими, а его отец выглядит очень, очень счастливым. Изуку тепло улыбается. «Мама, я уверен, что мне это понравится. Спасибо за звонок, и я поговорю с вами, ребята, в воскресенье». Эри машет рукой на прощание с набитым тортом ртом, а Изуку нажимает кнопку отбоя. Он берет свой телефон и выключает его, затем закрывает свой ноутбук. «Это было весело», — говорит Эри, облизывая губы. «Мне нравятся миссис Инко и мистер Хисаши. Они милые.» Теперь она снова стоит лицом к тарелке и не видит, как смягчается его лицо. Он действительно любит ее. Изуку усмехается — потому что вау, он и не представлял, насколько это будет потрясающе. Какой удивительной была бы жизнь, если бы Эри позволили быть собой. Ему так повезло с ней. Он невероятно рад, что добрался до нее до того, как кто-то смог причинить ей боль больше, чем они уже сделали. «Я рад, что они тебе нравятся, жук». Он кладет подбородок ей на голову. — «Знаешь, » — заговорщически шепчет он, — «я думаю, ты им тоже нравишься». Он собирает перекусить тортом на вилке и обнаруживает, что на тарелке его больше нет. «Вау, жук! Сколько торта ты только что съела!» Он ухмыляется и гладит ее по голове, потянувшись к тарелке. — Хочешь еще кусочек? Эри энергично кивает, и Изуку отрезает еще один кусок. «Хорошо. Торт сейчас, потом спать, потом еще торт на завтрак. Эри ерзает на сиденье — она передвигается, чтобы он мог сесть, а затем снова забирается к нему на колени, и до его ушей доносятся тихие скандирования «Торт, торт, торт, торт». — «В конце концов, у нас завтра в магазине кое-какая работа! Мы не можем разочаровать нашего клиента!»