Чужой город

      — Помогите! Кто-нибудь! — Тонкий девичий визг разносился по грязным улицам, эхом отскакивая от старых зданий. Желал просочиться прямо под кожу, но всякий раз надежда разбивалась о безразличие занятых горожан. Каждый сам за себя, и невинным овечкам давно пора это усвоить. — Не трогай меня! — Маленькие кулаки били широкую грудь, а раскрытые глаза выдавали животный страх. — Умоляю!       Схватив проходившую мимо девушку, несчастная жертва втянула воздух с особой резкостью, уже толком и не видя застывший силуэт.       Взглянув на дрожащие пальцы, Шарлотта брезгливо поморщилась, будто на кожу попала липкая и вонючая грязь. В Готэме нет героев, и чем скорее закрепишь это в памяти, тем лучше.       — Извини, милая. — Шарлотта даже и не пыталась изобразить сострадание к сопротивляющейся горожанке, лишь бросив быстрый взгляд на здоровенного амбала. — Желаю хорошо провести время. — Она пожала плечами и вырвала руку, ввергнув плачущую даму в ещё большее отчаяние.       — Как ты можешь быть настолько чёрствой? — Новая попытка вырваться оказалась провальной, раззадорив мужчину сильнее. Можно было понять по широкой улыбке.       — Не хочешь присоединиться к нам? — провёл кончиком носа по её скуле насильник и прижался к спине трепыхающейся жертвы. Одна рука наматывала волосы на кулак, а другая забиралась под юбку, исследуя каждый свободный участок.       Сморщившись от столь нахального предложения, Шарлотта по привычке заправила короткие чёрные пряди обратно за уши. Таких индивидуумов в городе несметное количество, но всё равно противно слышать похабные нотки в прокуренном баритоне.       — Воздержусь, — процедила себе под нос Шарлотта и нащупала в кармане дешёвые сигареты. Всяко лучше, чем наркотики. Хотя умираешь в любом случае. — Вам и без меня весело будет.       Закутавшись в пальто, Шарлотта свернула за очередной вонючий угол, неосознанно ускоряясь. Разум пытался воззвать к совести, но она упрямо затыкала его, желая оказаться в относительно безопасном месте. Добрые дела всегда наказываются, так в чём смысл беспокоиться о других?       — А может, я бессердечная сука. — Передразнивая внутренний голос, Шарлотта фыркнула. Не передать словами, насколько сильно ненавидела себя в моменты слабости. — Если и сигареты закончились… — Нащупывая в дырявом кармане своё спасение, она сдвинула брови, на минуту остановившись. Повезло, что ни в кого не врезалась. — Вашу мать. — Мурашки пробежали по позвоночнику, и мышцы неосознанно напряглись от ощущения, словно кто-нибудь из наёмных убийц скоро спустит курок.       Мафиози и умелые наëмники держали город в ежовых рукавицах. Терзали его, желая взять как можно больше, как будто он самый настоящий деликатес. Способны проникнуть в любую щель и поставить смертельные ловушки. Неудивительно, почему люди старались вернуться в квартиры — своеобразный островок безопасности.       — Здесь недостаёт. — Тряся зелёными купюрами перед лицом молодого паренька, крупный мужчина недобро цокнул. — Где всё остальное?       — Появились заминки… — Нервно теребя рукав некогда белоснежной рубашки, он боязливо сгорбился. — Но я верну! Обещаю! Мне просто нужно немного времени и… — Почувствовав на шее сильные пальцы, блондин прервался. — Умоляю.       — У тебя было достаточно шансов. — Хмыкнув, контрабандист надавил на его шею сильнее, отчего ноги паренька мгновенно подкосились. — Жаль. Ты мне даже нравиться начал. — Помотав головой, он вытащил из-за пазухи серебряный пистолет, украшенный необычным орнаментом в виде длинных лиан.       Выпрямившись, Шарлотта прочистила пересохшее горло, будто ощутив себя на его месте. В другой день убьют и контрабандиста. Вопрос времени, поскольку всегда есть рыба покрупнее.       Кровавые ошмётки мозгов разлетелись по сторонам, а хлюпающий звук бил по ушным перепонкам девушки. Лучше бы продолжила идти. Розовые кусочки мозга лежали под ногами ухмыляющегося мужчины, словно они были ценным призом.       — Чего смотришь? — Вытирая кровавый пистолет заранее приготовленным платком, он вздохнул. — Есть что сказать?       Ляпнет что-то ненужное, и следующая пуля окажется в её башке. Таковы правила, с которыми приходилось свыкаться.       — Нет, — вытерла кровь с нижней губы Шарлотта и взглянула на испачканные сапоги. А ведь хотела сохранить опрятный вид. — Убивал бы где-нибудь в подворотне. Там хотя бы больше грязи и не сильно заметно. — Неопределённо хмыкнув, она отвела взгляд. — Наверное.       — Помочь? — Заметив в её пальцах пачку сигарет, мужчина задорно подмигнул, вызвав у Шарлотты новый поток мурашек. Совсем забыла о них.       — Спасибо за предложение, но справлюсь и без чужой помощи. — Попытавшись оттереть со штанов бордовые пятна, она топнула ногой. И где новую одежду искать? Не миллиардер, как Брюс Уэйн.       Нервно срывая с пачки хрупкую обёртку, Шарлотта подцепила одну из сигарет двумя пальцами. Непривычное спокойствие, подобно тёплому одеялу, накрыло с головой, и лишь горьковатый привкус никотина вызвал сдавленный кашель. Лёгкие точно не поблагодарят, но плевать.       — Мы с вами не встречались? — Прищурившись, он принялся оглядывать стоящую перед ним девушку с головы до ног, точно та являлась раритетным товаром.       — Вряд ли. — Фальшиво улыбнувшись, она снова вдохнула отравляющий дым, постепенно расслабляясь и издавая довольное мычание. — Я только сегодня приехала и шла по своим делам. — Стряхнув пепел с конца потухающей сигареты, Шарлотта ударила себя по груди несколько раз.       В Готэме не особо жалуют неместных, и на то есть причины. Чаще всего суют нос не в свои дела и потом платят до жути высокую цену. Но когда человеческие создания не шли наперекор судьбе?       — Приезжая, значит. — Глубоко посаженные глаза недобро сверкнули. Густые брови взметнулись вверх, и нос с горбинкой чуть вздёрнулся. — Надолго планируете остаться?       — Возможно, на неделю, — почесала щёку девушка и неопределённо хмыкнула. — Не буду отнимать время. Вам ещё труп убирать, — выбросила докуренную сигарету на мокрый асфальт Шарлотта и втоптала её с помощью массивной подошвы.       Полицейский участок — её прямое назначение. Обязана дойти до него и встретиться с одним человеком, которого не видела два года. Наверняка сначала и не узнает её. Зато она произведёт неожиданный эффект.       — Привет, Готэм и… — содрогнулась всем телом Шарлотта и обхватила себя за плечи, — старший братик. — Вложив как можно больше язвительности, она направилась в полицейский участок, мысленно надеясь на положительный исход.