Чужой город

      Бегающие полицейские с кипами нераскрытых дел, громкие речи, в которых так и плескалось негодование — подобно цунами, грозящее смести каждую живую душу. Утомлённый разум отказывался воспринимать и половину слов, пока тело девчушки действовало больше на интуитивном уровне. Тошнотворный запах свежей выпечки ударил в ноздри, отчего Шарлотта зажала нос, всем своим видом демонстрируя отвращение.       — И ноги моей здесь больше не будет… — Игнорируя вопрошающие взгляды местных копов, она гордо вздёрнула подбородок, не желая показаться слабачкой. — Что? — Повысив голос, Шарлотта осклабилась, глядя на появившегося полицейского.       — Следи за речью, малявка, — поморщился коп и убрал крошки с галстука. — Тебе хотя бы восемнадцать есть? Командовать тут вздумала. — Заметив приподнятые брови Шарлотты, он как в ни в чём не бывало отпил из бумажного стаканчика. — Проституткам не помогаем. В том числе раненым.       Едва не задохнувшись от возмущения, Шарлотта крепко стиснула зубы.       — И, по-твоему, я на неё похожа? — Поджав обветренные губы в тонкую полоску, девушка злобно прищурилась, глядя на него в упор. Трудно судить о собственной внешности, но размалёванного макияжа и следов побоев нет. Исключительно подводка и румяна.       Задумчиво сведя брови, полицейский склонил голову набок, из-за чего Шарлотта мгновенно вспыхнула, став похожей на загоревшуюся спичку. Наверное, подобное выглядело забавным, ведь обстриженные волосы не создавали впечатление пай-девочки. Да и насыщенный чёрный цвет сильно выделялся на фоне бледности.       — Сменить одежду, и я тебе сам готов буду заплатить. — Задержавшись взглядом на кожаных штанах и объёмной футболке, работник вновь отпил кофе. — Хочешь сказать, ты не одна из них?       — Конечно! — Словно вела беседу с умалишённым, пытаясь объяснить очевидные вещи. — Слушай, давай выйдем из ситуации по-мирному… — Беглое касание к своему лицу — точно пыталась снять накопившуюся усталость. — И без твоих намёков. — Заметив пошлую ухмылку, Шарлотта скривилась.       — И как же? — явно решил отыграться за недавнюю грубость. Проклятый коп. — Хочешь кого-то увидеть?       Пропустив мимо ушей ехидные нотки, Шарлотта энергично закивала, мысленно воскликнув от маленькой победы. Наконец-то перешли к сути.       — Ты ведь несерьёзно?       — Позови Джима Гордона. — Сделав особый акцент на фамилии, Шарлотта упёрлась в угол стола бедром, тем самым пропустив полицейских. — У меня срочное дело.       — О причине ничего сказать не хочешь? — желая продолжить препирательства со столь упрямой особой, он почувствовал чью-то крепкую руку на плече.       — Всё в порядке? — Проследив за взглядом товарища, подошедший мужчина сразу же застыл на месте, ошарашенно моргая. Кажется, мозг от переизбытка информации решил подкинуть до жути реалистичные галлюцинации.       Приподнятый уголок губ, в котором скрывались все невысказанные слова, и потемневшие карие глаза, смотрящие на него с непривычной любовью. Настолько искренней, что внутренности сплелись в сплошной узел и к горлу подступил ком.       — Сэр? — недоумённо сведя брови, он взглянул на плавно разжимающиеся пальцы.       — Не стоит беспокоиться, — похлопал его по плечу детектив и указал на бунтующих преступников. — Помоги остальным, а я займусь этой небольшой проблемой. — Заметив притворную обиду на лице девушки, мужчина отдал ключи от камеры. — За работу.       — Значит, я — проблема? — Скрестив руки под грудью, она надула губы, став похожей на ребёнка. — Такого мнения о своей сестре? — Смахнув с уголка глаза несуществующую слезу, Шарлотта вытянула ногу, из-за чего два копа чуть не столкнулись друг с другом.       Грязно выругавшись, они смерили семейку тяжёлыми взглядами, подбирая разбросанные бумаги с затоптанного пола. Но в отличие от старшего брата, Шарлотта решила не приносить извинения.       — Я тоже рад тебя видеть. — Тяжёлый вздох — будто отправили на каторгу. Хотя данная работа являлась отличным заменителем. — Успела влезть в неприятности в моё отсутствие? — Не скрывая укора, Гордон указал на весьма характерные следы, отчего Шарлотта виновато усмехнулась. — Если ответишь положительно — закрою в камере.       — Неужели? — Вопрос, на который не требовался ответ. — Не особо видно твою радость, Джимми, — нахмурилась Шарлотта и невольно пробежалась по нему глазами. — А кровь не моя. По дороге одного застрелили, — так обыденно произнесла, словно вернулась из магазина.       Гордон особо и не изменился за несколько лет. Короткие каштановые волосы, ярко-голубые глаза на вечно серьёзном лице, слабо заметные морщинки на переносице, опущенный уголок губ при виде расплывшегося пятна на штанах.       — Не захотела помочь бедняге? — Услышав неодобрительное девичье шипение, Джим закатил глаза. — Ладно, понял. — Посмотрев по сторонам, Джим как бы невзначай присел рядом, на что Шарлотта хмыкнула. Всё-таки соскучился. — Могла бы предупредить, а не вламываться и устраивать переполох. — Сделав особый акцент на последних словах, он цокнул.       — А как же эффект неожиданности? — изогнула тонкую бровь Шарлотта и насупилась, будто кто-то отобрал любимую игрушку. Нужно было ещё и за впалую щёку потрогать для воссоздания комичной картины. — Нет, братец. Знаешь же, что не по мне, — потянулась девушка и зацепилась взглядом за сверкающий значок детектива, находившийся прямиком на ремне. — Как тебе с ним?       — Ты про что? — кажется, искренне не понимал, о чём она говорила. Только когда постучала по отличительному знаку, он смог вернуться в реальность. — Не так плохо, как могло показаться сначала, — на минуту сжал холодный металл Гордон и неторопливо выдохнул. В этот момент девушка была готова поклясться, что сделал с особым блаженством. С детства ведь грезил о работе в правоохранительных органах.       Слабо кивнув, Шарлотта опустила глаза, рассматривая сапоги с неким стеснением.       — Не хочешь поделиться своими планами? — Прищурившись, Джим разглядел новые рубцы на нежной коже. С помощью длинных волос вполне могла бы спрятать, но отдавала предпочтение коротким. — Я могу попытаться найти для тебя место…       — Нет, — слишком категорично и быстро, отчего Гордон опешил, в буквальном смысле не находя нужных слов. — Направлять других и помогать беззащитным — твоя доля. Я давно переросла детские мечты, — пожала плечами Шарлотта и всё-таки взглянула на удивлённого брата. — У меня будет другая работа, — что сможет сделать хоть и совершеннолетний, но всё ещё подросток — злить товарищей и мешать расследованиям? Нет уж, пусть Гордон несёт звание честного и справедливого детектива.       С самого детства Шарлотта отличалась упрямством и самостоятельностью. Никогда не просила помощи, даже если с чем-то не справлялась. Вызывало ли подобное поведение раздражение у Гордона? Определённо. И, признаться, с возрастом ничего особо не поменялось.       — Уверена? — Нахмурившись, Джим немного сократил расстояние. Теперь их плечи соприкасались. — Может быть… — Новая попытка отговорить от столь безрассудной идеи не увенчалась успехом. Тем более разозлил и без того нервную девушку, что можно было понять по частому дыханию.       — Абсолютно. — Мимолётный взор на их плечи, и Гордон отодвинулся. — Работать барменом не так плохо. Новости, деньги и бесплатная выпивка. — Улыбнувшись под конец предложения, Шарлотта поспешила добавить. — Бармену, естественно. Остальные пусть платят.       Потерев ладони друг о друга с какой-то особой жадностью, младшая Гордон недовольно шикнула, когда один из копов наступил на ногу. Благо, Гордон успел перехватить худое запястье Шарлотты, лишь слегка надавив на выпирающую косточку большим пальцем.       В каком-то смысле поведение у Шарлотты мальчишеское. Быстро вспыхивала и так же успокаивалась. Не всегда следила за словами, что в детстве изрядно действовало на нервы Гордона. Дралась до первой крови и вырванного клока волос, если всё-таки повелись на её оскорбления. Толком не проявляла заботы с лаской, понимая язык грубости и силы.       — Мне есть где жить. — Предугадав вопросы Гордона, Шарлотта размяла длинную шею. — Маленький дом без наркоманов. Очистить от крыс, и вообще сказка будет.       Сдержав подступающий вздох, Гордон укоризненно покачал головой.       — Как там твоя блондинистая собачка? — Сымитировав любопытство, Шарлотта почувствовала сильный толчок, в последний момент сжав угол стола. — А, точно. — Фыркнув, она сжала локоть, кинув не менее злой взгляд. — Девушка. Не разбежались?       Проскользнувшие нотки ревности в низком голосе Шарлотты привели Гордона в откровенное замешательство. Знал, что младшие члены семьи могут всячески обращать на себя внимание, но думал, это давно прошло. Кануло в небытие, став ненужной и мешающей эмоцией.       — Барбара. — Мягко поправив сестру, Джим услышал пренебрежительное фырканье. — Вполне хорошо себя чувствует.       — Какая радость… — пробубнила себе под нос Шарлотта и на всякий случай увеличила расстояние. Не хотелось получить щелбан от Джима. — Я имела в виду продолжай. — Поёжившись, она махнула рукой, точно на спину положили тяжёлые мешки.       Бесцеремонно взяв со стола исписанную бумажку, Шарлотта уткнулась в неё, иногда смотря на ухмыляющегося Гордона. Не могла находиться под его прицелом слишком долго. Ощущала себя обнажённой и незащищённой.       — Она спрашивала о тебе. — Невнятное мычание стало ответом. — Мы думали об одном мероприятии… — задумчиво сведя брови, Джим прижал кулак к губам, пытаясь ухватить скачущую мысль.       — Новичок. — Нарушенное молчание, и Шарлотта подняла голову, а Гордон мигом выпрямился. — Быстро хватай пистолет. Нам дали проклятое задание.       — Что случилось? — недоумённо похлопала ресницами Шарлотта и неосознанно потянулась к идеально выглаженному пиджаку брата. Гордона никогда нельзя увидеть грязным.       — Не твоё дело, — практически выплюнув, мужчина почувствовал на себе сразу два неодобрительных взгляда.       — Будь повежливее с моей сестрой, Харви.       — Потом поговорите. — Подхватив старомодную и потрёпанную шляпу, он мельком глянул на разозлённую девушку. — У нас есть дела и поважнее.       Прищурившись, Шарлотта принялась разглядывать незнакомого ей человека, толком и не задумываясь об установленных правилах приличия. Вдобавок он нарушил их первым.       Достаточно пухлые щёки, на которых была неопрятная щетина и крошки от ланча. Маленькие глаза, словно куски льда, источали лютый холод. Крупный нос, растрёпанные волосы с лёгкими признаками седины и тонкие губы.       — Для начала сбрось лишние килограммы. — Съязвив, Шарлотта кивнула на выпуклый живот, неплохо так выделявшийся под классической рубашкой. — Чтобы мне такое говорить.       — Слышу от анорексички. — Ответная реакция не заставила себя долго ждать, но разве могло быть по-другому? Харви не терпит грубиянства, поскольку у самого в избытке. — Идём уже. Я брать на себя больше работы не буду. — Не дожидаясь напарника, Харви пошёл к главным дверям, отчего Шарлотта высунула язык, борясь с желанием изобразить его голос.       — Алкаш. — Скрестив руки под грудью, девушка сделала пару глубоких вдохов, слыша взволнованный голос Джима где-то на задворках сознания. — Всё нормально… — Осторожно переплетя свои пальцы с его, Шарлотта фальшиво улыбнулась.       — Встретимся потом, — взял мизинец Джим и аккуратно сжал его, вызвав слабый смешок у сестры. В детстве любили так делать, когда обиды сходили на нет, и шли мириться. — Постарайся не вляпаться в неприятности. Хорошо?       — Лучше бы о себе подумал. — Привычный упрёк — будто снова оказались детьми. — Не я же работаю в полиции… — Стыдливо опустив взгляд, Шарлотта придвинулась к нему ближе.       Сильные и надёжные объятия расслабляли напряжённое тело. Прикрыв веки, Шарлотта потёрлась о его вздымающуюся грудь щекой, улавливая знакомый шлейф парфюма.       — Удачи, Джимми. — Пожелание, которое никто не должен был услышать, кроме близкого человека. Больше ведь никого не осталось.       — Спасибо. — Поцеловав девушку в лоб, Джим пощекотал её нос выбившейся прядкой.       

***

      Одноэтажный дом — настоящая роскошь для такой, как она. Сможет обеспечивать себе прожиточный минимум, поскольку просить помощи у Джима не особо хочется. К тому же завысить цены на алкоголь никто не мешает. Ничего в Готэме не достаётся честным путём, и, чтобы продержаться хотя бы неделю, придётся заглушить остатки нравственности. Одними благодарностями не прокормишься.       — Хотя бы полы целы. — Проведя по обшарпанной стенке ладонью, Шарлотта оттряхнула толстый слой пыли и выбившиеся камни. Удивительно, как здание вообще живо. Причём крыша целая и вроде бы не планирует слететь в ближайшие дни. — Сойдёт. — Убрав с глаз выбившиеся пряди, она прошла в гостиную.       Ободранные обои с длинными трещинами выдавали тяжесть пережитых лет — будто кто-то в порыве злости кидал предметы. Пустующий деревянный комод, раскладной диван и резное кресло. Несколько блёклых картин прикрывали наиболее сильные дефекты, а шумящий телевизор стоял перед диваном, желая заполнить многолетнюю тишину.       — Мило, — положила руки в карманы Шарлотта и повернула голову к старенькому телевизору. — Заткнись уже. — Постучав по нему, она довольно хмыкнула, заметив уменьшение помех и более целостное изображение. — Так бы сразу.       Положив чемодан возле тумбочки, Шарлотта потёрла глаза, чувствуя прилив усталости.       — Раз, два!.. — Хрустнув пальцами, Шарлотта взялась за ручку. Хотя бы в этом случае подумали о клиентах. — Три! — Несколько быстрых движений, и взору девушки предстал полноценный диван. Не будет спать на скрипящем и заплёванном полу.       Потянувшись, Шарлотта плюхнулась на диван. Рассматривая испещрённый потолок, она поёжилась, стараясь не обращать внимание на какую-то комедию, идущую по телевизору.       — Джимми, — закусила нижнюю губу Шарлота и положила ладони себе под голову. Мысли, подобно рою пчёл, жалили виски, вынуждая сжать их и сделать дыхательные упражнения. — Будь осторожен…       Минуты прошли чрезмерно быстро, из-за чего она даже и не успела понять, когда закрыла глаза и погрузилась в беспокойную дрёму. Лишь тихое сопение вперемешку с помехами выдавало то, что дому больше не нужна хозяйка.       

***

      — Где я? — Нежно-розовое небо окутало девичий силуэт, плавно перейдя на распустившиеся маки. — Что?.. — Присев на корточки, Шарлотта коснулась нежного бутона — всего лишь миг, и он засверкал, отгоняя малейший признак темноты.       Белоснежное коктейльное платье выгодно обтягивало тонкий стан. Некогда короткие волосы удлинились, превратившись в косу. При желании можно было разглядеть тонкую голубую ленточку. Глаза потеплели, став похожими на шоколад.       — Ты предала меня… — Незнакомый шёпот пронёсся мимо Шарлотты, вынуждая напрячь тело.       Медленно выпрямившись, девушка опасливо огляделась, пока распускающиеся цветы пытались коснуться её.       — Нет. — Ответ вырвался сам по себе. — Я этого не делала, — стараясь выйти из макового поля, Шарлотта сжала кулаки. — Всё это ложь. — Неравномерное дыхание и учащённое сердцебиение. Пришлось зажать уши, чтобы остановить гневный шёпот. — Замолчи! — слишком надрывно и отчаянно. Даже цветы испуганно задрожали.       Спасительная тишина не наступила. Сердце билось о грудную клетку, желая стать птицей и раздробить кости в пыль.       — Малышка… — Невесомое прикосновение к мокрой щеке, и Шарлотта замерла. Прямо как аниматроник. — Неужели я вижу слёзы? — Посмотрев на крохотную слезинку, он радостно улыбнулся.       — Пожалуйста. — Слова давались с невероятным трудом, из-за чего их пришлось проталкивать. — Хватит. — Несмело подняв голову, Шарлотта шмыгнула, быстро моргая. Пелена не позволяла рассмотреть незваного гостя, но по голосу можно было подумать о парне. А когда очертания стали менее размытыми, она решила воспользоваться шансом.       Холодные мурашки пробежали по позвоночнику и остановились где-то между лопатками. Глаза широко раскрылись, выдавая страх, и острый комок резанул горло, заставляя сжаться.       — Уйди, — чрезмерно долго забывала об этих рыжих волосах, чтобы потом вспоминать. Так же, как и о неизменной улыбке. — Я не хочу тебя видеть, — впилась ногтями в ладони Шарлотта и упрямо поджала губы.       — Не рада видеть друга детства? — Ухмыльнувшись, он склонил голову набок, рассматривая острые скулы и дрожащие ресницы. — А ведь мы были раньше близки, — явно упивался её беззащитностью. Знал, что в любом случае одержит победу. — Помнишь? — Мечтательно вздохнув, парень обвёл взглядом цветущее поле.       Хотелось расцарапать шею и запястья до крови. Сжаться в клубок, превратившись в один из этих маков.       — Разве я живу прошлым? — Злорадный смешок нервировал, однако Шарлотта продолжала молчать. — Лучше бы тебе задуматься, птенчик.       

***

      Инстинктивно сорвав с себя плед, Шарлотта резко выпрямилась, ощущая под пальцами намокшую ткань и стекающие капли пота. Внутренности скрутило, точно там обитал инопланетный организм. Волосы липли к коже, отчего девушка брезгливо поморщилась, быстро убирая их.       — Всего лишь плохой сон… — Громко сглотнув, она спрятала лицо в дрожащих ладонях. — Ничего больше. — Неосознанно перейдя на шею, Шарлотта нащупала пульсирующую вену. Словно не верила, что всё прошло.       Свесив ноги с дивана, Шарлотта сжала края запутавшегося одеяла.       — Работа… — Язык прилип к сухому нёбу, выдавая невнятные и хриплые звуки. Разум отказывался воспринимать реальность. — Чёрт. — Запустив пятерню во взлохмаченные волосы, Шарлотта потянулась свободной рукой к телефону. Старая модель, но пока не в состоянии позволить себе большее. — Сколько сейчас?..       Уперев локоть в колено, Шарлотта обессиленно выдохнула, набирая пароль трясущимися пальцами. Наверняка похожа на наркомана, ломающегося от отсутствия нужной дозы.       — 9:00… — Будто пробуя слова на вкус, Шарлотта нахмурилась, глядя на расплывающиеся цифры. — «9:00…» — промелькнула мысль, и девушка мигом встала на ватные ноги, едва не упав. — Будьте все прокляты! Я опаздываю! — Кинув плед обратно на раскладной диван, она побежала в ванну, чудом не получив ушибы с синяками.       Включив холодную воду, Шарлотта набрала её в ладони, лишь мельком осмотрев ванную. Достаточно маленькая комната, в которой мог поместиться только один человек. Чугунная ванна и холщовое полотенце, висевшее на бортике. Примитивный туалет и пара жёлтых капель на ободке.       По-быстрому ополоснув лицо, Шарлотта выбежала из ванной, попутно убирая телефон в задний карман джинсов. Опоздать в первый же день — какой позор.       — Дура. — Нервно закутываясь в куртку, Шарлотта зашипела, ударившись затылком о деревянную полку. Определённо, сегодня самый неудачный день. — Мне позарез нужна работа. — Застегнув сапоги на невысоком каблуке, девушка крепко сжала ключи. Возможно, босс тоже решил опоздать, и она успеет прийти раньше него? — Бред. — Помотав головой, она закрыла за собой дверь и провернула ключ вокруг своей оси несколько раз.       

***

      Вытирая и без того чистый стакан, младшая Гордон шмыгнула. Благо, тусклый свет освещал лишь определённые участки и практически не попадал на неё. Тщательно выстроенные в ряд бутылки за спиной манили к себе, а джазовая музыка помогала развязать язык и забыться. К тому же высокие барные стулья, обтянутые мягкой тканью, были достаточно удобными. Вычищенная барная стойка располагала к себе так же, как и закуски.       Облокотившись о стойку, она тяжело вздохнула, убрав бокал для вина и взяв более маленький, предназначавшийся для водки. Ещё и за внешний вид отчитали.       — Смотри! — Подтолкнув друга, тощий парень довольно ухмыльнулся. Зализанная причёска и качественная одежда сильно контрастировали с нынешним состоянием. Избалованный ребёнок вырвался из-под контроля родителей и решил попробовать нечто новое. — Давай с ней познакомимся?       — Тебе всё равно ничего не перепадёт. — Хрюкнув, упитанный подросток упёрся ладонью в стол.       — Хочешь поспорить? — Вздёрнув подбородок, он выпил содержимое. — Вот увидишь! — Икнув, тинейджер отмахнулся от смеющегося толстяка.       — Давай-давай, Ромео! — крича в спину друга, он махнул рукой.       Тяжело вздохнув, Шарлотта вновь принялась за уборку несуществующей грязи.       — Привет, милая! — Мысленно вздрогнув, Шарлотта сжала стекло чуть сильнее, но в самый последний момент разжала пальцы. Эта проклятая рюмка стоила дороже, чем её жизнь.       — Чего хотите выпить? — Не отвлекаясь от «увлекательного» занятия, Шарлотта процедила как можно равнодушнее. Устроит дебош, и сразу же уволят. — Выбирайте. — Указав на алкогольную продукцию, она осмотрела хрусталь с разных сторон.       — Я вообще-то по другому делу пришёл. — Подперев голову рукой, он широко улыбнулся, заставляя Шарлотту напрячься и незаметно увеличить дистанцию. — Познакомиться хочу. Быть к тебе как можно ближе…       — Не интересует, — бескомпромиссно и жёстко. Только случайных связей ей не хватало. — Советую заказать что-нибудь. Или свалить к своим дружкам, — мельком посмотрела на изрядно пьяных людей Шарлотта и поёжилась. Большинство мужчины, что пугало.       Уголок губ опустился, показывая настоящие эмоции. Мышцы напряглись, подобно пружине, а зелёные глаза клиента сверкнули.       — Думаешь, особенная? — Злость исказила лицо, придав вид берсерка. — Такая же шваль, как и остальные.       Активно ходящие желваки и прикушенный кончик языка — старалась сохранить остатки спокойствия, хотя терпение было на исходе.       — Сейчас же уйди. — Прорычав, Шарлотта сжала кулаки. — Иначе следующая бутылка полетит прямо в твою черепушку, — попасть с такого расстояния никому не составит труда. Но очищать пол от крови — долгое занятие. — Повторить? — Вперив в него пылающий взор, она приподняла брови, давая прямой намёк на последствия.       Фыркнув, парнишка встал со стула, пока Шарлотта оттирала гладкую поверхность от грязных отпечатков.       — Стерва. — Буркнув себе под нос, он гордо вздёрнул подбородок, на что Шарлотта закатила глаза. Невозможно работать в трезвом состоянии.       Потирая переносицу, она взглянула на пустую рюмку, явно ведя внутреннюю борьбу.       — Плевать. — Взяв рюмку, Шарлотта без особых стеснений налила в неё первую попавшуюся водку. Удача всё равно послала её, так что нет смысла беспокоиться о риске. — Итак… — Смотря на бесцветную жидкость, она глубоко вздохнула. — Вперёд. — Опрокинув в себя алкоголь, девушка крепко зажмурилась, чувствуя жжение в глазах и горле.       Смахнув с лица волосы, Шарлотта вытерла непрошенные слёзы.       — Ладно. — Нервно усмехнувшись, Шарлотта налила добавку. — За то, чтобы босс решил меня оставить. — Подняв рюмку, она выпила содержимое одним залпом. Но на этот раз водка прошла немного легче. — Неплохо.       Третья, а затем и пятая — уже не считала, наполняя организм спиртом. Необычайная лёгкость и вместе с тем слабость пришли на замену гневу, отчего Шарлотта села на барный стул. Более того, посетителей толком не различала, видя сплошное пятно.       — У бармена перекур? — Низкий и приятный баритон — Шарлотта выпрямилась, растерянно оглядываясь. — Или вы тут за него? — Короткий смешок сорвался с уст незнакомца.       — Допустим… — Пропев, Шарлотта повернулась в сторону звука. — Какие-то проблемы, мистер?.. — Икнув, она прикрыла рот рукой.       — Бутч Гилзин. — Протянув широкую ладонь, мужчина наклонил голову. — Кажется, я вас знаю…       Вытаращив стеклянные глаза, девушка мгновенно спрыгнула с барного стула. Произнесённые слова отдавались набатом в ушах, грозя разорвать барабанные перепонки до полной потери слуха. Неприятный холодок прошёлся по телу, точно медицинское лезвие. Кажется, и разум прояснился, выветрив алкоголь.       — Тот самый?.. — Прочистив горло, Шарлотта сфокусировала плывущий взгляд на широком пятне. И хоть детально не удалось рассмотреть, но успела выцепить официальный костюм, каштановые торчащие волосинки и пухлые щёки. — Правая рука Фиш Муни? — Понизив голос, она боязливо сгорбилась.       Фиш Муни — известная особа. Жёсткий и целеустремлённый лидер, заправляющий своим клубом и прилежащими территориями. Многое проходит через неё, в том числе и важная информация, которая недоступна той же полиции. А цена за помощь всегда соответствующая.       — Верно, — кивнул Гилзин и неторопливо убрал руку. — Успокойся. Я не твой босс, чтобы отчитывать. — Указав на опустошённые рюмки, он задержался взглядом на приоткрытых губах Шарлотты, нервно сжимавшей край футболки.       — Шарлотта. — Почесав шею, девушка отвела глаза в сторону. — Хотите чего-нибудь выпить? — хоть и жила в Готэме долгое время, но с Гилзином не доводилось встречаться. А с Фиш тем более.       — Вряд ли что-то осталось. — Разглядев вспыхнувший румянец, Бутч хмыкнул. — Я здесь по делу. Возможно, потом и выпью. — Быстрый кивок от Шарлотты и неразборчивая речь — прямо как нашкодившая школьница. — А фамилия у тебя какая?       Не поднимая глаз, Шарлотта прикусила внутреннюю сторону щеки. Любая новость в Готэме становится известна. В том числе и для врагов.       — Я… — Быстро глянув на приклеенные марки, Шарлотта повела плечом. — Чивас, мистер Гилзин. — Благо, людям свойственно увековечивать свои фамилии в истории.       — Чивас, значит? — Получив утвердительный кивок, Бутч осмотрел всех присутствующих. Видимо, кто-то проводил последнюю ночь, напрочь забыв о долге. — Приятно познакомиться. Я поговорю с одним посетителем. — Не встретив никакого сопротивления, Бутч прошёл к одному из столов, пока Шарлотта унимала дрожь и старалась не смотреть в сторону Гилзина слишком часто.       — Продолжаем играть! — Бросив кости, брюнет засвистел, поначалу не обратив внимание на приближающегося Гилзина. — Эй! — Возмущённо разведя руки, он фыркнул. — Ты скинул все карты, мужик! Что за хе?.. — Подняв голову, посетитель сразу же замолчал, глядя на объёмную фигуру Бутча с нескрываемым страхом.       Стоя к ним спиной, Шарлотта втянула разреженный воздух сквозь плотно стиснутые зубы. Истошные крики, подобно гибкому хлысту, разрушили прежнюю весёлую атмосферу, поселяя животный испуг в её сердце.       «Пожалуйста. — Горьковатый привкус лёг на язык, и к горлу подступила тошнота. — Уходи. Забирай его к чертям и вали из проклятого клуба!» — противно ли от самой себя? Да. Но защищать его было бы верхом идиотизма.       Сжав живот, Шарлотта разлепила мокрые веки. Гости покинули клуб, оставив её в привычном одиночестве.       — Слава богу. — Прижав кулак к груди, она вернулась к барной стойке.       — Твой рабочий день закончился. — И, словно божественное провидение, на пороге появился ошарашенный босс. — Весь бардак уберут. — Пнув одну из ножек поломанного стула, он поправил сползающие очки.       — Мне приходить в следующие? — Скрепив пальцы за спиной, Шарлотта поджала губы.       Нахмурившись, босс задумчиво почесал подбородок.       — Да. — Услышав облегчённый и вместе с тем радостный выдох, он вскинул ладонь. — Но без опозданий. Продолжится, и вычту из твоей зарплаты.       — Спасибо, — улыбнулась Шарлотта и сжала жилистую руку мужчины. Что же, первый шаг сделан. Осталось не попадаться в поле зрения таким, как Муни и Фальконе.