Геральт, что с тобой?

Велен. Привал под открытым небом, долгожданная тишина и спокойствие после долгой поездки… что ещё нужно для счастья? — М-ф-м-м, Цираночка… Ведьмак не привык спать с кем-то рядом, если партнёром по лежанке не была женщина. Отточенные до совершенства чувства мгновенно реагировали на любой звук — кто знает, если бы не они, лежал бы Геральт сейчас здесь? Скорее всего, он бы уже давно лежал в холодной земле, укутанный своими старыми кожаными лохмотьями, словно некая церемониальная роба, коей почтенные городские судари довольствовались во время вылазок к недалёким от их места обитания храмам. Перспектива не из приятных — ведьмак сильно зажмурился и выдохнул, после чего ткнул тело, лежащее с ним по соседству. — М-м? Что? Геральт? — сначала нехотя, но после достаточно резко проснулся Лютик. — Не бубни. Мешаешь. Сладкоголосый певун с непониманием посмотрел на своего старого друга, а затем, после небольшой немой паузы, отвернулся от него и вновь засопел. Конечно, это не было их первой поездкой. Однако времена, когда ведьмак был ещё достаточно юн, а спящий менестрель не был разбалован любовью своей женщины, от чего любые просьбы заболтать какую-нибудь княжну, пока Геральт занимается своими делами, были обречены на провал, безвозвратно ушли. Время было отнюдь не золотое — они оба не располагали большим количеством средств. Бордель, а если быть точнее, кабаре Лютика, не особо приносило прибыль, что уж тут до ведьмака, чья профессия с каждым годом всё сильнее изживает саму себя. Куда уж тут до ночёвки в чулане за символичную плату, повезёт, если хватит на несколько порций похлёбки в одном из богом забытых трактиров. Светало. Геральт в очередной раз за сутки ткнул Лютика в плечо, но уже без цели прервать его сонное бормотание. — М? Геральт, успокойся уже… — не открывая глаз выпалил бард. — Утро уже, время ехать. На горизонте виднелся погост. Значит, они всё ещё были на правильном пути. — Геральт, вот как ты считаешь, есть жизнь после смерти? — как-то тихо начал Лютик, смотря на старые захоронения. — А тебе не рано ещё умирать-то? — ухмыльнувшись ответил Геральт. — Нет, ну… — замялся он, — Просто это всё так завораживает. Я только сейчас задумался о том, что ещё не писал произведений про смерть, какая же досада. — У тебя есть куча баек про то, как кое-кто её успешно избегает и помогает в этом другим. — Ах, ну это не считается. Битвы, конечно, хороши, но смерть на то и смерть, что нагрянет тогда, когда уже совсем не будет сил бороться. — парировал музыкант. — В таком случае, тебе ещё долго жить, — начал ведьмак, — таких, чтобы даже пред лицом смерти думали о своих песнопениях, ещё поискать надо. — Буду писать про старость. Уж с ней-то никто не способен совладать. Кроме чародеев, конечно. Геральт слез с Плотвы и направился к огромной усадьбе, что была исписана некими узорами. Он уже поднял руку, дабы постучать, но вспомнил, что не помнит имени хозяина дома. — Лютик, — крикнул он своему другу, — достань-ка приглашение из сумки, вон той, справа. Немного покопавшись в кожаной сумке, что была закреплена у седла, бард всё-таки нарыл письмо, в котором приглашали неких «двух самых главных героев Новиграда», которые «обязательно должны посетить чей-то пир в честь рождения чье-то наследника». Лютик взял это письмо, сделанное из очень качественной бумаги, да отнёс его ведьмаку. — Радциг, значит… Таких шумных посиделок Геральт не видел уже давно. Он вряд ли бы сюда приехал, если бы не просьба Лютика, которому позарез нужно было обсудить кое-какие важные дела, что связаны с открытием нового кабаре в Оксенфурте. Разумеется, гости на подобных застольях соответствующие — все, как на подбор знаменитые учёные и творцы. Не обошлось, конечно, и без знатных господ из разных сословий. Слово за словом, и Геральта тоже затянуло в одну из множества бесед. Лютик не остался в стороне, да прильнул к обсуждению одной из самых неприятных ведьмаку тем — его ремеслу. Все знали, что с каждым месяцем дела шли всё хуже и хуже, но не каждый осмеливался поднять этот вопрос с одним из представителей вымирающей профессии. — Геральт, ты же ещё никому не продал свой серебряный меч? — с надрывом выдавил из себя Радциг, хозяин поместья. — Тебе ли не знать, почему у меня всегда должно быть два меча. — В таком случае, позволь тебя на минутку… Радциг встал из кресла, обитого приятной на ощупь кожей, и движением руки попросил следовать за ним. Когда же за ними пошёл и бард, хозяин дома резко развернулся и показал пальцем на стол, у которого уже начали разливать напитки. Избавившись от посторонних, и присев в отдалённой части гостиной комнаты, Радциг наконец заговорил: — Ты же видел погост по дороге сюда, верно? Ты не мог его не заметить. — Видел. — Ничего странного не заметил? — Только то, что этот странный погост вдохновляет на глубокие размышления о сущности смерти. — вспоминая диалог с Лютиком, ответил ведьмак. — А его заброшенный вид ничего не напоминает? — Радциг, ты либо говори прямо, либо налей мне что-нибудь. — Ладно, — отрезал хозяин дома, — к делу. Хрень какая-то там завелась, на погосте этом. Я тебе монету и дом, моё гостеприимство, а ты мне голову этой твари. — Знал бы Лютик, зачем на самом деле ты нас пригласил… — С мастером Лютиком у меня тоже будет разговор. Геральт с присущей ему невозмутимостью, а если быть точнее, с лицом, не выражающим ничего, посмотрел на своего внезапного заказчика, попутно думая, сколько воды осталось в фляге, которую на протяжении всей дороги опустошал Лютик. Думая, сколько ещё часов он проведёт, думая о чём-то более съедобном, чем хлеб. — Ты всегда так на своих друзей смотришь? — оборвал ведьмачьи размышления Радциг. — Я не люблю, когда меня обманывают. Сдаётся мне, никакого пира нет, как и первенца. Ты всё это выдумал, чтобы не искать меня по всему Континенту. Чтобы я пришёл к тебе сам. — Как это нет пира? Ты на своего попутчика глянь, он уже вторую курицу глодает. А что до первенца, то я не видел смысла его будить и выставлять на всеобщее обозрение, словно он животное. Этот парень будет сидеть на моём месте, как сейчас ты сидишь на месте наёмников, что ходили на погост до тебя. Наёмников, что не вернулись. — У тебя наёмников мало? Пусть всем своим коллективом сходят и убьют эту твою тварь. Ещё спасибо мне скажешь, когда деньги сэкономишь. — Ты мне предлагаешь ещё один погост организовать? Я, конечно, не видел их мёртвых тел, но мне очень не хочется, чтобы кладбище, что когда-то было достоянием моих предков, превратилось в побоище. Я ведь не прошу тебя убить короля, Геральт. Обычный заказ, коих у тебя было море. До поры до времени. Разумеется, старый и прожжённый ведьмак знал, как набить себе цену. Радциг был не из бедных — этим он очень сильно кичился. От него не убудет, считал Геральт. — 1000 крон и ночлег. Завтра утром голова твари будет у тебя. — Вот и славно. Не желаешь всё же отобедать? Буду очень рад, если ты попробуешь картошку моей милой жёнушки.