For You

– "Не сдавайся." – Люмин говорит так просто, как будто это, в самом деле, означает раз плюнуть. Как будто не нужно прикладывать никаких усилий, не нужно пытаться выпутаться из зловонных мыслей раз за разом. Так просто это звучит, что Куникудзуши даже гнев берёт где-то изнутри. Знала бы она, как долго он пытается "не сдаваться", хотя, порой, тяжесть и груз бремени, что он нёс, сдавливал так сильно, что хотелось просто упасть и умереть. Просто исчезнуть, не хотелось ничего, не хотелось надеяться, верить, пытаться. Пути, что он избирал для себя,... всё это было настолько бессмысленным, оставляя всякий раз осадок из сожалений и чувств чего-то неправильного, но он решил. Он хотел похоронить в себе всё то хорошее, что ещё оставалось в этой истерзанной оболочке. Даже если настоящий он плакал и стенал где-то среди пустоты на закромках сознания. Что она могла знать? Да ничего, и одновременно так много... ведь он разделил с ней свои воспоминания. И Люмин смотрела так жалостливо. Но это была не та жалость, с которой смотрят на слабака или ничтожество, которым он сам себя видел и считал уже очень давно. Нет, эта девочка смотрела на него иначе. Как будто... как будто их всегда связывало нечто особенное. Нечто понятное только им двоим. Нечто, что постепенно порождало между ними поистине прочную связь, и даже сейчас Странник мог прочувствовать это всеми фибрами души, каждой клеточкой своего искусственного тела. Она вернулась сюда за ним. Она не собиралась оставлять его. Юноша горько усмехнулся, стараясь подавить тот самый порыв, который он отчаянно пытался заглушить и искоренить из своего существа всякий раз. Вот только боль, что он испытывал, была гораздо сильнее. Беспощадно. Бывший предвестник даже не ощущал, не контролировал, как слёзы, будто бы, сами собой покатились из глаз, когда он, не открываясь, смотрел на Путешественницу и протянутую ему руку перед ней. Люмин смотрела так ласково, но при этом с тихой печалью и бескрайним пониманием. Таким, что Тору прекращал сомневаться в том, что и, в самом деле,... должно быть, она теряла близких людей. И, должно быть, "не сдаваться" было сложно даже такой, как она. Эта девушка не смотрела на него с презрением, в отличии от тех же Фатуи, когда он только вступил в их ряды. В отличии от кого-либо ещё, кого он успел повстречать на своём пути,... и почему-то от такого взгляда становилось ещё больнее, чем если бы она осуждала и смотрела с искренней неприязнью. – Позволь мне помочь тебе поверить в то, что этот жестокий мир и ты сам заслуживаете ещё один шанс. Ты заслуживаешь отдохнуть от всего этого, просто позволь мне. – блондинка приложила руку к груди, словно старалась выразить свою поддержку во всём её проявлении. Но она ведь, правда, она ни в коем случае не хотела, чтобы тот, кого она с недавних пор считала своим другом, остался в этом таинственном и ужасающем месте, погребённым заживо. Она беспокоилась за него даже когда они были врагами, а теперь она даже чувствовала, что не простит себе, если с Куникудзуши случится нечто ужасное. Она чувствовала, что ей дарована роль маячка, что поможет вновь обратить Странника к свету. И она искренне желала стать этим маячком. Не потому, что у неё были корыстные мысли, или она думала о том, чтобы иметь какую-либо выгоду от связи с юношей. Она и сама не понимала, что заставляло её возвращаться, что подталкивало быть рядом и стараться оберегать. И это не было простым чувством долга, о котором она даже бы и не заикнулась в отличии от бывшего предвестника. Люмин не взимает долгов, Люмин не пытается рассчитаться с кем-то. Но всё то, что он делал для неё и ради неё,... заставляло задуматься: заключалось ли всё действительно в одном лишь долге? Или же, их связывало нечто большее? – Если потребуется, я уведу тебя так далеко от напоминания всех тех страшных событий, насколько это возможно! А если же ты предпочтёшь оставаться в стороне и дальше, если решишь, в самом деле, что больше не хочешь продолжать находиться рядом. Я не буду отговаривать тебя или убеждать. Только, пожалуйста, не нужно оставаться. Выйдем отсюда, и ты волен делать, что хочешь. Ты достаточно мне помог, мы в расчёте. Если пожелаешь, я и вовсе исчезну с твоего пути, с твоей жизни, ты не будешь знать жива я или мертва. Странник не осознаёт до конца, но последние слова от чего-то отзываются в душе чем-то болезненным. Я хочу оставаться с тобой рядом. Замолчи. Я хочу быть с тобой. Заткнись. Куда бы ты не отправилась, чтобы ты не делала , я хочу быть тем, с кем ты разделишь эти мгновения. ЗАМОЛЧИ-ЗАМОЛЧИ-ЗАМОЛЧИ. Почему именно рядом с этой девушкой всё стало непонятно, смутно, запутанно в одно мгновение, стоило только их путям с Путешественницей соприкоснуться между собой? Всё сразу же пошло наперекосяк, зарождая миллиарды и мириады противоречий в душе. Парень прикрывает глаза, осторожно касаясь пальцами протянутой к нему руки. Раз уж сейчас она видит его слёзы, то он, хотя бы, не позволит ей увидеть всю потаённую и спрятанную боль в его глазах, всю подноготную его души. Тору некрепко сжимает девичью ладонь, и окружающий его пейзаж начинает медленно рассыпаться лепестками сакуры и рассеиваться. Татарасуна, в самом деле, фальшивая. Всего лишь подделка, и ничего более. Но в груди от этого легче не становится. Люмин сжимает его руку в ответ и ненавязчиво тянет на себя, тем самым призывая юношу поддаться и оказаться в нежных объятиях. А когда Куникудзуши, всё же, решается на это, слёзы неистово бегут по щекам, а он, в свою очередь, вжимается лицом в её плечо. Девушка чувствует, как кожа покрывается мурашками под холодными каплями его слез, но лишь ласково обнимает, обхватывая руками чужую спину и прижимает Странника к себе. Пейзаж, на фоне которого они стоят всё это время, меркнет. – Нормально - когда тебе грустно, не нужно постоянно держать всё в себе. – шепчет мечница, неловко касаясь мягких волос. Она не успела сообразить, когда юноша снял шляпу, дабы ненароком не боднуть ею спутницу. – А кто сказал, что мне грустно? – подавляя всхлипы, говорит он, и это выглядит слишком забавно и иронично, но Люмин, всё же, решает подыграть, зная, как сильно Тору не любит выглядеть слабым перед кем-то. Однако, говорит девушка, всё же, уклончиво: – Просто... когда тебе больно, ты выглядишь потерянным... а ещё твои синие глаза приобретают серый оттенок, как будто блекнут. Странник ничего на это не отвечает, лишь хмыкает, мысленно поражаясь тому, насколько внимательной, порой, может оказаться Путешественница. Люмин такая хрупкая, кажется, если слишком сильно сжать её в объятиях, девушка сломается подобно фарфоровой кукле, потому, парень, в конце концов, обнимает девичью фигуру ответно, но очень осторожно, ненавязчиво. Наперекор желанию прижать к себе так близко, насколько это возможно, и не отпускать. Если Люмин настоящая, не фальшивая, как те люди, что он видел, как их голоса, что впиваются в разум подобно колючкам, от которых не так-то просто избавиться. Ему даже чудится, что он всё еще ощущает откуда-то сверху взгляд Нивы, что незримо наблюдает, а ещё, разносясь по округе лепестки сакуры, как-будто шепчут голосом безымянного мальчика: "Останься, братик. Останься с нами" – Зачем я тебе?... – спрашивает бывший предвестник шёпотом, касаясь теплым дыханием шеи блондинки, когда они молча стоят в объятиях друг друга. Ему, порой, кажется, что он держится за неё подсознательно, словно за соломинку, словно за спасение. И Куникудзуши сам окончательно запутался, почему именно так. Почему именно она? Почему она попросила выбрать её прямо сейчас? Ведь это только он, единственный тут, кто должен просить. Просить её. Просить не оставлять. Просить оставаться рядом. Даже если он этого ни за что не признает. – Я ведь уже говорила. – вздыхает мечница, прекрасно понимая, что ей придётся сказать это неоднократно, повторять раз за разом. Потому что он так просто не поверит. Может быть, однажды эти сомнения между ними наконец развеются, но только не сейчас. – Ты мой друг. Я не желаю, я не хочу, чтобы с тобой случились плохие вещи. Я не хочу, чтобы ты погиб. – Ты ведь говоришь это тоже из чувства долга? – Нет. – девушка возмущена до предела, но сейчас не лучшее время для споров, потому она решает смолчать. Как ни крути и сколько не говори, а Странник всё равно будет осторожен, не подпуская её слишком близко, держа только на том расстоянии, что он лично сочтёт дозволенным. Только вот, она даже не догадывается, что понятие этого дозволенного с каждым днём в компании Путешественницы, её компании, становится всё более расплывчатым и неясным до конца. Падение чего-то увесистого на фоне ясно даёт понять о том, что им самое время поторопиться. – Раз уж это то, чего ты желаешь. – отстраняясь бросает юноша, и Люмин непроизвольно улыбается на эти слова, чувствуя явную волну облегчения в груди. Ей, хотя бы, удаётся убедить его, что уже хорошо. Меж тем, окружающий их мир, сотканный из иллюзий уставшего разума её спутника, лишь больше приходит в упадок, неумолимо двигаясь к своему концу. – Нужно выбираться отсюда. – напоминает мечница, вглядываясь в синие радужки, всё ещё наполненные сомнениями. Девушка может представить, какого ему. Когда то, чего ты жаждешь столь близко, но стоит лишь протянуть руку, и ожидания рассыпаются тысячами кусочков надежд, которые изначально не имели никакого смысла. Просто по той причине, что бессмысленно строить догадки на тему "если бы". Прошлое не повернуть вспять, а тому, чему быть суждено - того не миновать, хоть порой и не хочется мириться с этими, казалось бы, простыми истинами. Место их пребывания осыпается медленно, словно бы оттягивает момент своей кончины, или же, возможно, будучи плодом несбыточных желаний, его просто не хотят отпускать. Люмин ловит Странника за разглядыванием области, где какие-то секунды назад красовалась ничем непримечательная равнина. Отпускать больно, но необходимо, потому что, пока ты держишься за прошлое, будущее не будет иметь должного смысла и оказывать то влияние, которое действительно необходимо для того, чтоб старые раны затянулись. – Пойдём. Ты должен отпустить. – прикрывая глаза, вздыхает Путешественница, протягивая руку, а там и сжимая чужую ладонь в своей. Юноша на её слова лишь болезненно улыбается, говоря: – Легко сказать - трудно сделать. – Знаю, что нелегко. – соглашается светловолосая мечница, и пускай бывший предвестник на самом деле проникается мыслью о том, как тонко она способна понять его, виду не подаёт, издав безразличное: "Хм", и больше ничего. Люмин упёртая, стоит на своём, и если не может разобраться в чём-то, то будет пытаться сделать это снова и снова. "Интересно, ей когда-нибудь надоест эта бессмысленная борьба с вещами, что не подлежат изменению?" – думается Куникудзуши, когда он, оставив все препирания, следует за блондинкой в безмолвии, с тяжелым вздохом подмечая, что и, в самом деле, отпускать её руки нет никакого желания. Все больше хочется оставить выстроенные за столетия принципы позади и позволить себе просто плыть по течению, ведь Путешественница в этот момент действительно всё больше начинает казаться для юноши кем-то особенным. И та, в свою очередь, ощущает прикованный к её фигуре взгляд, но не предпринимает никаких попыток, чтобы даже попытаться завязать зрительный контакт. Наверняка же опять спрячется за своей широкой шляпой, делая вид, что всё произошедшее никак его не касается. За проведённое с ним время, мечница уже, в некотором роде, понимала чем для юноши выступал этот выразительный элемент гардероба. Ещё одним способом отгородиться от всех и вся, боясь переступить черту той отрешённости от мира, что он так тщательно взращивал в себе. Молчание между ними могло длится бесконечно, потому что в сложившейся ситуации оба не знали, как себя вести. В особенности, Странник, что в полной мере осознавал всю ответственность недавно выставленных на показ чувств, пусть и неосознанно. Мысли о том, что Люмин знает слишком много, и он неумолимо движется навстречу к уже опробованным ни раз "граблям", буквально съедали юношу изнутри. Вот почему? За какое такое зло судьба подбрасывала ситуации, благодаря которым Путешественница оказывалась рядом с ним столь невовремя? Даже если того самого "зла" было немало. Как много ещё она узнает? Как часто он будет терять контроль над ситуацией и даже не замечать этого, а потом внезапно осознавать? И так до самой бесконечности. – И что же тебя привело сюда? – неожиданно нарушил продолжительную тишину Куникудзуши, когда угнетение мыслями вышло на новый уровень. – Ни что, а кто. – неоднозначно ответила Люмин, после чего добавила: – Ру сказал мне, что видел тебя рядом с этим местом, что вынудило тебя туда отправиться? – Думаешь я до такой степени неисполнительный, что бросил бы тебя здесь на произвол судьбы? Не дождёшься, с меня причитается. И пока я не удостоверюсь в том, что отдал тебе должное, придётся потерпеть мою компанию. – Лучше я не буду даже напоминать о том, что произошло некоторое время назад. – Я ценю твое благоразумие. – Звучишь так, будто не рад тому, что я пришла за тобой. – вздыхает девушка, мысленно удивляясь и печалясь тем фактом, что их общение, кажется, вернулось на ту же точку, с которой всё и начиналось. Впрочем, это было довольно частым явлением, потому особого удивления не вызывало, но, всё же,... в миг на душе стало как-то горько. – Так сильно хотел там остаться? – вопрошает она, не глядя на собеседника, уже было ожидая очередной язвительный ответ, но вместо этого со стороны собеседника звучит тихое: – Я... не знаю... И Путешественница, всё же, находит в себе силы взглянуть в сторону компаньона, но быстро, пока последний не поймал её взгляда. Лицо у юноши растерянное, брови нахмурены, но недовольным Странник не выглядит, скорее печальным, не способным разобраться в собственных чувствах до конца. – Послушай я... я тоже видела кое-что, что затормозило меня на какой-то момент и... – девушка не договаривает, когда перед глазами возникают выразительно яркие пятна неясного происхождения, и голова начинает идти кругом, вынуждая отпустить чужую руку и опуститься на корточки, тяжело дыша. Бывший предвестник тут же бросился к девушке, отбросив вставшие между ними предрассудки. Как и ожидалось, травма головы снова дала о себе знать, напомнив проступившими тёмными пятнами на кусочке ткани. – Тебе нужен отдых. Давай найдем подходящее место и немного задержимся там. – Но такими темпами точно ничего не успеем... – обеспокоенно начала мечница, но юноша не дал ей возможности даже закончить фразу. – Возражения не принимаются. Я помогу тебе найти вторую часть той безделушки, не беспокойся. Люмин понимает, что спорить просто бессмысленно. Она не в том положении и, кроме того, силы покидают тело с каждой секундой, потому перерыв будет не лишним. Подняв затуманенный взор на парня, она слабо кивает в знак согласия. – Тогда решено. Оказавшись в отдалении под потолком загадочного подземелья, путники развели костер, устроившись у поваленного дерева. Каким-то образом, окружение погрузилось в свойственную для сумерек темноту. Складывалось ощущение, что, взаправду, они провели здесь целый день, что не очень-то вязалось с восприятием, потому что они оба точно помнили и знали о том, что прошло, от силы, несколько часов. – Скажи, ты тоже это заметил? – подкидывая хворост в разгорающееся пламя, поинтересовалась блондинка, а на обращённый на неё взор Странника, произнесла: – Время тут, словно... течёт несколько иначе. – Возможно, это связано как-то с артефактом? По словам того парня, что отправил тебя сюда, эта штуковина, каким-то образом, влияет на время. Может быть, на сам временной цикл тоже? – Интересная теория и вполне логичная. – согласилась девушка, усаживаясь рядом со спутником. В руках у блондинки было некое подобие длиннющей ветки, которое, зачем-то, та принялась натачивать, выудив из подпространства небольшой раскладной клинок. – Что ты делаешь? – приподняв одну бровь, с вопросом в сапфировых глазах, обратился к ней юноша. – Собираюсь добывать нам пропитание, кто знает, как долго мы пробудем здесь. – Сколько раз мне ещё придется повторять о том, что я не нуждаюсь в еде? – Но ведь ты сам как-то заикнулся о том, что не против оценить блюда, которые я приготовлю. – озадачилась Люмин, после чего наигранно надула губы, добавляя: – К слову, о шаурме, которую я приготовила с утра, ни слова не сказал. На данное изречение Странник закатил глаза, принимая факт того, что так просто не отвертится, а препираться с девушкой сейчас не было никакого желания. Каким-то уж больно сумбурным сейчас ему казалось собственное состояние; ещё ляпнет опять что-то невпопад, тем самым обидит мечницу, чего не очень-то хотелось, к удивлению. – Весьма недурно, вижу, ты действительно, в некотором роде, смыслишь в готовке. – Сочту за комплимент. – явно ободренная своеобразной похвалой со стороны бывшего предвестника, блондинка приподнялась с места, крепко сжимая в руке подобие острого копья, сооруженного из ветки. Удочка не всегда была под рукой, и потому однажды пришлось постигать доступные на тот момент приёмы выживания. И сейчас, подкравшись к озеру, что располагалось здесь же, с ссутуленной, подобно хилличурлу, походкой, Люмин держала орудие на вооружении, прицеливаясь в ближайшую к мелководью рыбину, и даже не подозревая, что без внимания она не осталась. Наконец, спустя некоторое время, с пронзённой острием добычей и победной ухмылкой, что выражало наивысшее довольствование собой, светловолосая мечница устроилась у костра, тут же протягивая рыбу к огню и начиная коптить её. По ходу дела, также добавила специи и посолила по вкусу. – Попробуешь? – пододвигая приготовленное блюдо в сторону Куникудзуши, спросила она с нотками надежды в голосе, вынуждая последнего устало вздохнуть, молча соглашаясь. В конце концов, так просто она не отстанет, раз уж напомнила даже о его некогда проявленном интересе в сторону своего хобби. – Скажи, – поднося рыбу, нанизанную на ветку в качестве шампура, бросает парень: – Ты намеренно устроила лагерь рядом с озером с целью накормить меня своей стряпнёй? – Всего лишь совпадение. – обиделась Люмин, скрывая недовольство за поглощением приготовленной пищи. Странник прищурился, поглядывая на спутницу с озорным блеском во взгляде, что так и говорил:"Да-да, так я тебе и поверил". – Ладно уж, так и быть. – спустя кратковременное молчание, добавляет он: – Неплохо. Ты хорошо чувствуешь вкус, не перебарщивая с солью или остротой, теперь довольна? – Более чем. – улыбается Путешественница, с аппетитом уплетая последний кусок. Закончив трапезничать, спутники усаживаются поближе к друг другу, рассматривая сквозь дыры в потолке звёздное небо. Странник уже по привычке меняет импровизированную повязку мечницы, предварительно набрав немного воды и обработав рану. Напряжение между ними постепенно сходит на "нет", и от скуки между путниками завязывается диалог: – Вот смотрю я на эти звезды, и думаю, – вздыхает девушка: – Что бы было, сложись всё как-то иначе? Жалко, что знать этого никак не дано. – А может, оно и к лучшему. Меньше знаешь - крепче спишь. – подаёт голос Куникудзуши, обращая янтарные глаза на себя. – Что? Даже самое незначительное событие способно повлиять на что-то, и далеко не факт, что это "что-то" окажется радужным в дальнейшем. Тебе нужно научиться понимать правду такой, какая она есть. Даже если сладкая ложь намного притягательнее. – поясняет он, но Люмин ничего не отвечает какие-то минуты, после чего лицо её приобретает скептический оттенок: – Никак понять не могу, чего ты такой мнительный? Понимаю, что прошлое - это не та тема, которую ты бы хотел поднимать, но, всё же,... неужели не задумывался о том, как бы смотреть на вещи чуточку проще? – Бессмысленно отрицать очевидное, и дело совсем не в мнительности. – Но ведь ты сам всё усложняешь, вводя себя в бесконечный анализ пережитого опыта, разве нет? На эти доводы парень не ответил. Всё это вызывало двоякое чувство, но, тем не менее, почему-то говорить о чём-то подобном с ней было, в какой-то мере, так необычайно спокойно? От Люмин, казалось, не исходило угрозы или какого-либо осуждения. – Ладно, извини за то, что подняла эту тему. Всего лишь хотела поделиться своей точкой зрения, но это нормально, если ты с ней не согласен. – Ничего, я ценю твою инициативу побыть моим персональным психологом. Только вот, сдаётся мне, Люмин, что не только мне он нужен. – подметил бывший предвестник. – Расскажешь, что видела в моё отсутствие? Или мне одному сказочно "везёт" всякий раз иметь дело с разного рода паранормальщиной. Люмин потупила взгляд, услышав столь неординарную просьбу. Интересно, он поинтересовался из вежливости, или на самом деле беспокоился? Так или иначе, в какой-то мере, пережитое гложило и её тоже. Даже если Итэр, которого она повстречала, не был настоящим... она всё равно всё ещё чувствовала себя несколько опустошённой, даже слишком. – Я встретила брата. – коротко и неуверенно проронила девушка, машинально подтягивая колени к груди и уставившись на играющее пламя костра. Казалось, эта тема с каждым разом давалась ей лишь труднее: было ли это принятием, что Итэр становится чем-то настолько далёким и недостижимым что уже попросту теряет весь смысл? Она не знала. Все было уж больно запутано, и ответов возникало всё больше, стоило только начать задумываться обо всём этом. Тору отчего-то почувствовал, как внутренне моментально поплохело, словно бы прямо сейчас над парнем нависла туча, начиная накрапывать моросящим дождём, неприятным и колючим. – Наверное, лучше оставить эту тему. Тебя ведь задевает всё, что касается твоего брата, не так ли? – осторожно начал Странник. Не хватало ещё довести девушку до слёз такими темпами. Может быть, раньше ему и доставляло какое-то нездоровое удовольствие наблюдать за её душевными метаниями, но точно не сейчас. По крайней мере, её слёзы он бы точно не вынес. Гнев, раздражение, недовольство, обиду, но только не слёзы... – Честно, я сама не понимаю этого до конца. – мечница звучно шмыгнула носом, и Куникудзуши ощутил себя так, как будто внутри него всё упало. – Я люблю вспоминать счастливые моменты рядом с Итэром, но в тоже время... – должно быть, она просто устала, день, или же, вернее, эти несколько часов были уж больно насыщенными на события, причём негативные, и Люмин понимала это, но даже так эмоциональный порыв казалось был гораздо сильнее. – Эй... – бывший предвестник растерялся в тот миг, когда блондинка уткнулась в колени носом, судорожно вздыхая: – Я не настаиваю. Не нужно говорить о том, о чём ты не хочешь говорить, хорошо? – Знаю, просто... многое навалилось. Прости,... сама раздаю советы, но, тем не менее, даже не следую им. – зажмуриваясь, понуро проговорила Путешественница, слёзы застилали глаза практически неосознанно, но она пыталась сдержаться. – За что ты извиняешься? Раз уж на то пошло, это я стал задавать неуместные вопросы. Это не твоя вина. Вся ответственность на мне. – Это вполне адекватный вопрос, Тору. В том плане, что, ты практически ничего обо мне не знаешь, и тебе интересны мотивы моего пребывания в этом мире. – Ты ищешь Итэра, об этом мне известно. Избавь себя от лишних объяснений, которые лишь ухудшают твоё состояние. Это того не стоит. – Просто я думаю об этом... постоянно, могла ли я как-либо избежать ситуации, что привела к такому исходу? – озвучила свои мысли блондинка, приподнимая голову и внимательно вглядываясь в синие глаза собеседника. И с чего только у неё внезапно возникло это желание? Желание поделиться всем, что таилось на душе, без утайки. Сама же обнажать свои страхи и другие подводные камни тягостных дум перед ним не хотела. – А ты? – А меня - нет. – неожиданно вырвалось у юноши, и Люмин замерла, уставившись на него широко распахнутыми глазами. – Что? Неужели не дошло? – усмехнулся Куникудзуши. – Архонты... – закатила глаза мечница. Она, конечно же, ожидала от бывшего предвестника чего угодно, но только не юмор подобного плана, сродни одному знакомому генералу Махаматре. – Это была ужасная шутка. – Для кого, как. – довольный своим несмешным каламбуром, заулыбался Странник, прикрывая глаза. Люмин раздражённо вздохнула, но после прыснула со смеху, когда до неё неожиданно дошло, что таким своеобразным способом Тору пытался оказать ей услугу и вывести из куража травмирующих мыслей. Услышав заливистый смех, бывший Фатуи приоткрыл один глаз, мельком поглядывая на девушку. Улыбка появилась на губах непроизвольно. – Смеяться тебе идёт куда больше. – изрёк он, чем ошарашил Путешественницу, что тут же замялась, смутилась и прокашлялась, будто её застали за чем-то очень личным: – Спасибо. – тихо бросила она, одарив собеседника лёгкой улыбкой. – Хм, да не за что. Любите же вы, люди, разбрасываться благодарностями даже за самый маломальский пустяк. – На самом деле, не только за это. Спасибо за всё. – поправилась Люмин. – Ерунда, любой бы поступил на моём месте точно также. И потом, ты возишься со мной всё это время, игнорируя даже собственное удобство, было эгоистично оставить это без внимания даже такому, как я,... и ещё, – парень неожиданно смутился чуть тише, добавив: – Ты могла бы оставить меня там, но ты не... я... ценю это. – Ерунда, любой бы поступил так же на моём месте. – хитро щурясь, проговорила мечница с озорной усмешкой: – А ещё, мы, всё-таки, друзья, не забывай об этом. Странник взглянул на девушку, чувствуя, как в груди разлилось приятное тепло, и Люмин прикрыла глаза, одаривая его поистине милой улыбкой. Удивительно, как всего за пару фраз в её присутствии ему стало настолько безмятежно и легко. Как будто в какой-то момент углы их непростых отношений стали сглаживаться сами по себе. И не смотря на то, что он зарёкся больше ни с кем не водить дружбы, не подпускать никого к себе, может быть... Может быть, Люмин действительно особенная? Кто-то, кто останется рядом, не смотря ни на что, и вернётся за ним, как бы далеко не разошлись их пути? Юноше, правда, хотелось в это верить... – Постараюсь. – вздохнул бывший предвестник, тут же напустив на лицо обыденное безразличие: – В конце концов, иначе ты от меня не отстанешь. – В точку. – Люмин задорно рассмеялась, тем самым побудив собеседника улыбнуться в ответ. Они могли бы ещё какие-то моменты молча сидеть, наслаждаясь компанией друг друга, но раздавшийся из неоткуда шорох нарушил эту непринуждённую атмосферу, а Люмин и глазом моргнуть не успела, удивлённо ахнув, когда бывший Фатуи неожиданно сделал рывок в её сторону, повалив на землю и нависнув сверху. – Что ты?!... – обомлела блондинка. Однако, воткнувшаяся в землю стрела рядом, мигом отбросила все вставшие вопросы. – Вот чёрт! – выругался некто хрипловатым басом. – Говорил же, лучше не подбираться слишком близко. – растерянно пролепетал ещё один. – Нет покоя в бренном царстве. – цокнув языком, бросил Странник, тут же приподнимаясь с остолбеневшей под ним Люмин, чьё выражение лица не поддавалось описанию. – Вижу, вы возомнили себя тут самыми умными? Или же, наивно полагали, что все ваши телодвижения не издают звуков? Пф, как опрометчиво. – демонстративно вытащив стрелу из земли, парень без колебаний сразу же двинулся в сторону незваных гостей, по-привычке надвинув шляпу. Двое низкорослых мужчин, один покрупнее, а второй помельче, во все глаза уставились на незнакомца, один вид которого ничего хорошего не сулил. Одеты самозванцы были как похитители сокровищ, но поведение явно намекало на то, что в ряды наёмников они поступили совсем недавно. – Итак, – остановившись напротив двух фигур, начал Странник издалека: – Что вы здесь забыли? Поведайте мне. Сообразив, что дело запахло жареным, наёмник худощавого телосложения затрясся, словно осиновый лист, то и дело поглядывая на товарища: – Помилуйте, господин,... мы всего лишь мимо проходили. Куникудзуши приподнял голову, выглядывая из-под полей широкой шляпы и сверля недоброжелателей синим взором, что уже практически метал молнии. Что ещё следовало ожидать от мелких сошек вроде них? Но припугнуть, дабы не мешались под ногами, тоже стоило. – Вот оно как, значит. – юноша добродушно усмехнулся, играючи вертя найденную стрелу в руках, на которую сразу же покосились два похитителя сокровищ, пугливо переглядываясь между собой. Подкинув орудие в очередной раз, Тору сконцентрировал небольшой сгусток анемо-энергии в руке, а затем, легко оттолкнувшись от земли, принимая форму "избранника ветра", смачно зарядил ногой по стреле, так, что та, подобно скорости света, со свистом пролетела в каких-то миллиметрах от нарушителей и плотно засела в одном из деревьев. – Ну, так, проходили бы мимо и дальше. – скрестив руки на груди, процедил юноша, пока двое ошарашенных наёмников взирали на левитирующую фигуру перед собой. – Ах, вы ещё здесь? – наигранно изумился Странник, убеждаясь, что после брошенной фразы от стоявших совсем недавно здесь мужчин и след простыл. – Пф, дилетанты. Когда он вернулся к костру, Люмин сидела там, отвернувшись, дабы скрыть неоднозначные эмоции на раскрасневшемся личике. Ситуация, действительно, получилась нелепой и смущающей, а точнее, Путешественница не ожидала, что юноша решит защитит её столь неординарным и вгоняющим в краску способом. Заметив её смятение, Куникудзуши вздохнул. Теперь ему предстояло было прояснить это недоразумение, ведь спутница явно чувствовала себя несколько волнительно в его присутствии. – Он выпустил в тебя арбалетную стрелу и было слишком мало времени для того, чтобы предпринять что-то ещё. – попытался объясниться Странник, но девушка так и не смотрела на него, лицо буквально горело. Буквально в один миг уютные посиделки превратились в какую-то неразбериху, полную хаотичных действий, в особенности со стороны бывшего Фатуи. Тору вздохнул, приблизившись и усаживаясь рядом. – Отчаянные решения требуют отчаянных действий, Люмин. – Не понимаю... – запинаясь, произнесла девушка, а затем добавила: – Зачем, действовать столь смущающе... но, всё-таки, спасибо, что защитил... – Если ты продолжишь в том же духе, я собьюсь со счёта, как много раз ты уже успела поблагодарить меня за день. – невозмутимо бросил бывший предвестник, а когда ему, всё же, удалось привлечь внимание медовых очей к себе, растянул губы в хитрющей улыбочке. Люмин нахмурилась, догадавшись о том, что юноша, как обычно, провоцировал её на реакцию. – Тебе так идёт красный цвет лица. – не удержался Странник. – Да иди ты! – вспылила мечница, тем самым вызвав смешок у последнего. Право, иногда хотелось кинуть что-нибудь в этого, временами, наглого и бесцеремонного парня. Не придумав ничего лучше, как ещё выразить своё негодование, Путешественница схватила не использованный хворост и запустила им в вовсю веселившегося рядом спутника, однако, как и ожидалось, тот ловко увернулся, а когда их взгляды встретились, демонстративно показал язык: – Промазала. – Ты как дитё малое, временами. – надулась девушка. – А ты всё так же ведёшься на провокации, до чего же вспыльчивая, м? – Хочешь выяснить? – с вызовом проговорила блондинка, смерив собеседника строгим взором, однако, едва Куникудзуши подобрался к ней вплотную, вся уверенность тут же рассеялась, как туман в ясную погоду. – Да куда уж дальше, у тебя и так пар чуть ли не из ушей валит. – шепнул Странник, наблюдая за выразительном смущением на лице Люмин. Яркий румянец, и правда, делал Путешественницу очаровательно-милой, от чего было трудно удержаться и не подобраться поближе, чтобы не рассмотреть как следует. – Конечно! – возмутилась та: – Никак не могу понять, что у тебя на уме, а настроение меняется, словно по щелчку пальцев: то плачешь, то злишься, то издеваешься... прямо как сейчас... – Просто ты так смущаешься, как же мне лишать себя такого удовольствия? – Ты невыносим. – Сочту за комплимент. Вот не повезло же тебе оказаться со мной в одной лодке. – подоткнув рукой подбородок, усмехнулся Куникудзуши, не отрываясь наблюдая за ещё одной порцией смущённых взглядов девушки перед собой. – На что ты намекаешь? – вспыхнула Люмин. В голове спонтанно всплыл момент со странным способом измерения температуры в виде поцелуя в лоб. Сердце бросилось в лихорадочный пляс так быстро, что девушка даже судорожно вздохнула, ощутив, как орган чуть не забился в горле. Да что с ней происходит? Кожа на спине отчего-то покрылась мурашками. – Да так, мало ли я захочу... сделать так. – наслаждаясь её реакцией, с лукавыми искорками в сапфировых глазах проговорил юноша, зачем-то протягивая руку к блондинке. Путешественница чуть дара речи не лишилась и прикрыла глаза, не в силах совладать с эмоциями. Пальцы Странника осторожно коснулись копны золотых волос, поглаживая. – Мило. – довольный проделанной работой, мягко улыбнулся юноша, но, отдавшись приятным ощущениям, блондинка не спешила открывать глаза, прильнув лбом к чужой ладони. Жар смущения постепенно сошёл с щёк, оставшись лишь намёком легкого румянца, дыхание мечницы стало не таким судорожным и беспокойным. Видимо, за прошедшее время девушка слишком утомилась. – Отдыхай. – убрав ладонь с мягких волос, так, чтобы ненароком не коснуться перевязанной области, Куникудзуши уложил девушку рядом, предварительно сняв свою суцузкакэ, и, укрывая сверху в качестве пледа, ведь до этого он заметил, как задрожала Путешественница от лёгкого сквозняка гуляющего по подземелью. А я уже и позабыл, что это такое... иметь кого-то рядом... Откинувшись на поваленное дерево и упершись в него спиной, Странник разместил спящую Люмин у себя на коленях и, придерживая одной рукой, чтобы девушка не съехала, прикрыл глаза. Интересно, как долго ещё они пробудут в этом месте? **** Девушка вскочила, чуть не потеряв равновесие и не оказываясь на земле. Голова отзывалась лёгким покалыванием, а в груди застыл комок чего-то тревожного и болезненного. И сколько бы не старалась Путешественница, это чувство было невозможно унять, потому, оседая на земле, мечница осмотрелась по сторонам. Только сейчас она почувствовала, как что-то касалось оголенных участков на коже, а протянув руку и ощупывая это, сообразила, что прямо сейчас на ней было одеяние Странника, что и подтвердилось, стоило ей разглядеть юношу в одном подобии топа и, к удивлению, широкополая шляпа не была на нём, прикрывая темно - синие волосы, а лежала рядом. Поправив съехавшую с плечей накидку, Люмин с благодарностью взглянула на бывшего Фатуи, что, кажется, задремал вслед за ней самой. Что ни говори, а парень, на самом деле, менялся на её глазах, что только и заставляло, что диву даваться. С ней он был таким заботливым. Не смотря на то, что очень часто выражался он весьма резко, не считаясь с чувствами окружающих, но поступки говорили совершенно иное. Вспомнив, как именно она отдалась сну, Люмин смутилась, неловко поглядывая на компаньона. Но с другой стороны, сейчас Странник, казалось, не имел возможности наблюдать за ней, как он это обычно делал, и даже был без своей громоздкой шляпы. Интересно, означал ли столь простой жест отказа от излюбленной вещи его гардероба о доверии между ними? Но даже так, блондинка уж больно прониклась неожиданно посетившей её светлую голову идеей. На цыпочках подобравшись к юноше, мечница, загадочно улыбаясь, потянулась к щекам дремавшего спутника, но, прежде чем проделать задуманное, тихонько позвала по имени: – Тору. То-ру. Ты спишь? – убедившись, что бывший предвестник, кажется, действительно крепко спал, Путешественница протянула пальцы к его лицу, легонько касаясь подушечками щёк. Но, совершенно неожиданно, её кисти накрыли чужие ладони, а, опомнившись, она встретилась с синевой глаз Куникудзуши. – Тебе что-нибудь известно о личном пространстве? – прожигая её осуждающим взглядом, поинтересовался юноша. Однако, в его напускной серьёзности всё равно проскакивали игривые нотки. – А вот не надо быть таким врединой. – немного оттянув щеку бывшего Фатуи в сторону, подметила Люмин с картинным недовольством: – Это моя месть тебе. Чтобы знал, как издеваться. – театрально надулась мечница. Но, вопреки сделанному замечанию, Странник не стал как-либо её отстранять от себя или пытаться высвободиться. – Смотри, доиграешься ты у меня. Последнее предупреждение. – изрёк он строго. – И что ты мне сделаешь? Что? Ну? Я вся во внимании! – без тени стеснения, легонько сминая щеки юноши, бросила девушка. Какое-то время, бывший Фатуи терпел манипуляции со своим лицом, но когда мечница уж больно увлеклась, заливаясь весёлым смехом, и выдав нечто вроде: "Твои щеки такие мягкие! Совсем как зефирки", потянул девичьи руки на себя, из-за чего девушка в один миг оказалась у самого лица спутника, легонько коснувшись своим лбом его. Шок на её лице проступил моментально, как и желание сбежать и спрятаться, но Тору удерживал её запястья так, что высвободиться оказалось не так-то просто. – Говорил же, что доиграешься. – прошептал он, заставив очаровательное личико Путешественницы вновь зардеть от смущения. Люмин, казалось, стала тонуть в этих глазах цвета вечернего неба, и сама не осознавала этого. – Чт-то... ты собираешься сделать? – смущённая внезапным полётом фантазии, пролепетала мечница. – А что? Любопытство съедает? – игриво протянул Тору. И если раньше блондинка ощущала, как сердце лишь отдалённо стучало в горле, то в данный момент она была уверена, что именно туда оно и переместилось, потому что от смущения у неё даже начинала кружиться голова. Люмин прикрыла глаза, боясь сделать лишнее движение, и ладони Куникудзуши переместились с её запястий, обхватывая лицо светловолосой мечницы с обеих сторон. В какой-то миг, вся суть происходящего исправилась, будто гидро-слайм под высокой температурой, и, совершенно не осознавая своих действий, юноша стал приближаться к губам спутницы. – Наконец-то я вас нашёл! – раздалось совсем рядом, тут же вырывая обоих путешественников из омутов, совершенно не свойственных им порывов. Странник покосился в сторону, откуда раздался знакомый голосок. Люмин широко разинула глаза, смотря на помешавшего их идиллии мальчишку. Ру завис перед друзьями в полной растерянности, а затем невинно произнёс: – Ой, я должно быть вам помешал? Извините... Что Тору, что Люмин, словно ледяной водой окатило, и они тут же отстранились друг от друга. Люмин закрыла лицо руками, не совладав с крайней степенью смущения, а Странник схватил свою шляпу и одел на голову так, что даже кончиков его покрасневших ушей не было видно. – Ты нас искал? – всё ещё испытывая неловкость, подала первой голос девушка, решив переменить тему. – Да, кажется, вы не собираетесь уходить отсюда так просто... – предположил малыш, и голос его прозвучал весьма грустно. Учитывая, что таило подземелье, и с какой целью было воздвигнуто здесь, уносить артефакт отсюда было просто рискованно, но ребенок понимал, что путники так просто не отступят, кажется, они были настроены идти до конца. – И, поэтому, я... помогу вам, я знаю где спрятана ещё одна часть. – Чего же ты сразу не сказал? – изумился Странник, мельком взглянув на Путешественницу, что так и прибывала в ступоре, не зная, каким образом себя вести и что говорить. Кажется, его скоропостижные действия навредили той ниточке связи, что постепенно выстраивалась между ними. И что только на него нашло? Он, в самом деле, подумал о том, чтобы поцеловать Люмин? Жар прилил к щекам, стоило лишь только об этом подумать, а ещё хотелось взвыть от своей недальновидности. Мысли путались, становясь всё более неконтролируемой массой, разум, будто, в какие-то моменты, просто отключался. Тяжело вздохнув, Куникудзуши лишь надеялся, что совместные поиски помогут им обоим позабыть об этом недоразумении. Поистине, если он продолжит вести себя подобным образом, это может насторожить и обеспокоить девушку, мало ли, начнёт вновь строить догадки о том, что он замышляет нечто недоброе против неё. Так и тщательно выстроенное доверие потерять недалеко. – Я просто сомневался... надеялся, что вы просто найдёте выход. Но вам ведь нужен тот предмет? То есть, неужели нельзя никак обойтись без него? – Ру с надеждой поднял темные глазёнки, заглядывая в лицо бывшего предвестника, что вынудило последнего отвести взгляд. – К сожалению, никак нельзя. Нам нужен артефакт, и мы пришли сюда не просто так, проделав весь этот неблизкий путь. – Именно. – поддержала Люмин бывшего предвестника: – Мы не можем вернуться с пустыми руками. – Мне нужно сказать вам кое-что, – выслушав собеседников, серьезно заявил мальчик: – Если унесёте артефакт отсюда, из сада Погребенных Иллюзий, он будет уничтожен... я знаю, что это всё ненастоящее, но,... хотя, это не столь важно, потому, забудьте. – Ру напустил на личико фальшивую радость, но что-то в малыше так и кричало о том, что он не хочет, чтобы место, в котором они оказались, было разрушено. – Я вам помогу! Я проведу вас, вот только... кажется, не только вы пришли сюда за артефактом... – К чему ты клонишь? – переглянувшись с Люмин, подал голос Куникудзуши. – Какие-то существа пришли сюда... двое из них лохматые и парят в непонятных штуковинах,... а ещё есть высокие, длинные... говорят вечно всякую ерунду, и, кажется, один из них представился, как Эндзё... – Эндзё!? – Люмин подорвалась с места, принимая на секунду стойку полную боевой готовности. – Да... кажется, они тоже ищут артефакт, но, учитывая то, что одна из частей у вас, вам следует быть осторожными. – Понятное дело, не вчера родились. – хмыкнул Странник, тут же обращаясь к девушке: – Этот Эндзё, ты с ним пересекалась? – Да... – собравшись с мыслями, ответила Путешественница. – Но, я знаю не очень много... просто, у меня внезапно появилось предчувствие, что Итэр тоже может быть здесь... – Понятно. Так или иначе, лучше поторопиться, пока они нас не опередили. – поделился своими опасениями Куникудзуши, на что девушка кивнула в знак согласия. В самом деле, сейчас Люмин была не в том состоянии, чтобы сражаться, поэтому действовать опрометчиво не стоило, напротив, нужно было просчитать всё так, чтобы ситуация оказалась им на руку, и они смогли покинуть подземелье как можно скорее, без лишних взбучек. – Я вас проведу, это не так далеко, как может показаться. – отозвался Ру, убедившись, что друзья внимательно его слушают. Больше не мешкая, троица направилась к назначенному месту.