For You

На удивление, не смотря на свой возраст, Ру довольно хорошо разбирался во всех путях и развилках локации, в которой они оказались, это даже поражало, то насколько тщательно малыш запомнил и изучил все пути. Должно быть, он пробыл здесь довольно продолжительное время, но оставалось лишь гадать. Люмин не знала о чём можно было завести разговор, всё еще смущенно поглядывая на идущего рядом Странника, но тишина давила на обоих. Хотелось общаться столь же непринужденно, как и до этого момента, но все возможные фразы будто бы улетучивались, оставляя после себя пустоту и неприятную неоднозначность. Что-то поистине странное происходило между ними в последнее время, и Путешественницу всё больше пугало это, отчего временами хотелось отдалиться, ради того, чтобы не продолжать ощущать себя подобным образом, ведь всё это казалось таким неправильным... Когда Куникудзуши поймал взгляд светловолосой мечницы на себе, та моментально отвернулась в противоположную сторону, напуская вид, что с интересом осматривает окружение. Хотя на деле, парень рядом вызывал его куда больше, нежели красивые, но однообразные пейзажи подземелья. Тору поджал губы, потупив взгляд себе под ноги, пиная какой-то камушек. Да уж, после странных действий с его стороны, в голову даже ни одна язвительная шутка не приходила, чтобы подколоть девушку рядом. Как будто прямо сейчас Странник растерял всё своё красноречие, а еще в груди чувствовался некий импульс, что то и дело разливал по телу жар, вызывая тремор. Интересно было ли это чем-то естественным? Потому что юноша не помнил, чтобы ощущал себя подобным образом до этого. Или же, чувства и мысли снова выходили из-под контроля? Больше не выдержав стараний Люмин игнорировать его присутствие рядом, бывший предвестник нарушил тишину первым: – Я тут всё думал, Ру, почему ты так легко нам доверился? – машинально бросив взор в сторону блондинки, поинтересовался он. – Ну, вы, вроде бы, не выглядите плохими, к тому же Люмин сама сказала, что меня знает. – простодушно ответил ребенок, заставив парня скептически хмыкнуть. – Откуда же тебе могло быть известно, что она не лжёт? Не разумно, знаешь ли, доверять первому встречному. Тем более, незнакомцам вроде нас. Люмин, что слушала со стороны, закатила глаза, подмечая про себя, что излишняя подозрительность и настороженность спутника действительно способна утомить, даже такую, как она. Разумеется, она понимала, что у подобного поведения есть основания и немаленькие, ведь она прекрасно знала с чем ему пришлось столкнуться и через что пройти. И чтобы научиться смотреть на вещи "проще", понадобится немало времени. – Это не тот случай, Тору. Мы действительно знакомы с ним, точнее, я и Паймон. Мы были уже здесь однажды. – Но ведь он, в силу своей наивности, может не знать об этом. – возразил Странник. – Но я верю, что Люмин не сделает мне ничего плохого! – заступился за позицию Путешественницы Ру. – К тому же, – неожиданно добавил он: – Опасность для меня не страшна, ведь меня не существует уже очень долгое время. – перепрыгивая с камушка на камушек, когда они проходили через широкий ручей, выдал мальчишка, тем самым ошарашив Куникудзуши. – Не существует? – смотря на спутницу рядом с немыми вопросами в сапфировых глазах, переспросил тот. – Да. Это долгая история, но я могу рассказать вам! Если вы, конечно, желаете послушать. Мечница тяжело вздохнула, предаваясь воспоминаниям. Как ни крути, а позитивному настрою мальчика рядом с ними можно было лишь позавидовать. Пережить подобное и всё равно сохранить детскую наивность и невинность, было, поистине, удивительно. – Я желаю. – не долго думая, произнёс бывший Фатуи, наблюдая за тем, как на лицо Люмин будто бы упала тень. – Хорошо, всё равно путь неблизкий! – ободрился Ру, сразу же принимаясь за историю: – Когда-то давно на этом острове местные жители поклонялись Громовой Птице. Местные считали её за божество, благодаря которому остров был защищён от внешнего мира. Остров был скрыт за туманами, ливнями и грозами. Моё племя тоже было из тех, кто покланялся ей, но именно мне повезло повстречать Капацири лично. Ей нравилось слушать мое пение, и мы с ней стали друзьями! – Но, полагаю, ты не оказался здесь по вине "милой истории о дружбе". – подчеркивая последнюю фразу со скептическим выражением лица, заметил юноша. – Верно! Всё было немного иначе, потом островитяне попросили меня помочь им с ритуалом, который они ежегодно совершали для Капацири, они говорили, что это на благо острова, и поэтому я согласился... вот только, потом... когда я исчез, Капацири, кажется, совсем не была счастлива... Диссонанс ворвался в разум моментально, заставив Тору застыть в ступоре, шокировано уставившись на мальчика. – Что они сделали? – нахмурившись, спросил Странник. – Попросили стать жертвой для Капацири, но,... я не жалею, правда! В конце концов, это было и моим желанием тоже. – счастливый вид этого ребенка заставил юношу почувствовать себя неоднозначно. Просто в голове не укладывалось, как пережив подобное,... просто, как Ру сумел оставаться таким? Неужели он не был зол на людей за свою смерть? Почему он на это пошёл? – Ты так спокойно говоришь об этом... разве ты не зол? Это совсем не весело. – Зол? – мальчик округлил темные глазки, внимательно смотря на бывшего Фатуи. – Но ведь все могли быть счастливы,... и Капацири... и мама, и дедушка... – Поверить не могу. – болезненно усмехнулся Тору, ощутив, как вскрываются раны прошлых лет: – А я уж думал, человеческая черствость имеет предел. – Зря я рассказал эту историю, извините. – поник малыш. – Нет, не извиняйся - вздохнув полной грудью, сказал Странник чуть мягче: – Просто эта история напомнила мне кое о чём. О чём бы я предпочёл не вспоминать, и ты не мог этого знать. Когда, наконец, они подобрались к некому подобию развалин, ребенок остановился. – Это здесь, кажется, в этих завалах. На самом деле, до вас тут ещё бывали люди, но, кажется, никто из них так живым отсюда и не вернулся,... если я правильно понимаю, между артефактом и этим местом есть, какая-то связь... поэтому, достать его не так просто, а ещё вы столкнулись с теми иллюзиями. В любом случае, это только мои догадки! – заметив напряжённые взгляды спутников, попытался успокоить их малыш. – В этом есть смысл. – заключила Люмин, анализируя услышанное. На месте, где они стояли, не было ни ворот, ни вообще входа, как такового, лишь нагромождение каких-то руин, в которых проход, казалось, был настолько маленьким, что пришлось бы согнуться пополам, чтобы протиснуться. – А тот, кто соорудил всё это, имел богатую фантазию я погляжу. – оценивающим взглядом проходя по руинам, бросил Странник. Перспектива ползти в какую-то непонятную дыру совсем не радовала. Интересно, резонанс, относительно элементов, работал только в той комнате-ловушке, где они оказались ранее? Идея исследовать завалы на наличие ещё какого-нибудь прохода вверху имела место быть. – Что ты задумал? – заметив готовность спутника активировать свои элементальные способности, задалась вопросом девушка. – Хочу проверить, может быть, есть куда более удобные пути, чтобы попасть туда. – А как же резонанс? – Судя по всему, этот "закон" работал только в той комнате, помнишь, как я снял Ру со скалы, до всего этого? Напрашивается вывод, что это не распространяется на всю территорию подземелья. – Хм... да, наверное, ты прав. – Ты, конечно же, можешь оставаться внизу и прорывать ходы, подобно червю или кроту, как тебе больше нравится. – невозмутимо произнес бывший предвестник. – Это намёк на мою беспомощность? – обиженно отозвалась Путешественница. – Нет, это намёк на то, что иногда лучше испробовать все возможные варианты, не зацикливаясь на одном. – Ты просто считаешь это унизительным, не так ли? Чтобы ты и полз куда-то, подобно нам, смертным искателям приключений. – скрестив руки на груди, прищурилась блондинка. – Ха-х, умеешь же ты придираться к словам, но я не о себе беспокоюсь. – А о ком же? – Она передо мной, стоит вся такая умная, хотя, если ты повредишь голову ещё больше об те камни, проблем не оберёмся. Услышав подобное заявление, мечница растерялась, но виду не подала. – Тогда, я рассчитываю на твою помощь... – чуть тише добавила она, наблюдая за тем, как губы спутника тронула лёгкая улыбка, на удивление теплая, без характерной ему саркастичности, что Люмин даже удивилась, мысленно отметив про себя: "Надо же, а он так умеет?" – Что же, я польщён. Уже растеряла причины для моего возможного предательства, а? – Вот уж нет! Ты все еще ведёшь себя слишком подозрительно, по-доброму, и это заставляет меня опасаться. – Ха-х, ну мы же ведь, всё-таки, друзья. Или я не прав? – Настолько друзья, что даже не хочется больше меня презирать? – сверкнув хитрым взором медовых очей, спросила девушка. – Думай, как хочешь. – закатив глаза, отозвался Странник, сразу же перейдя в форму "избранника ветра". Что же, хотя бы, неловкость между ними, казалось, сошла на "нет", что уже хорошо, ведь не понадобятся объяснения, им обоим лучше просто забыть про этот случай. Надеюсь, она вспомнит нескоро... чёрт, о чём я вообще думаю!? – в мыслях рассуждал юноша, сделав для себя открытие, что разум вновь занимала спутница, и, к превеликому разочарованию, даже больше, чем поставленная перед ним цель. Хотелось настучать себе же по голове в надежде, что Путешественница с концами оттуда исчезнет, но всё без толку. В конечном итоге, обследовав всё вдоль и поперек, Тору пришел к неутешительным результатам о том, что альтернативного пути для проникновения в развалины не было. – Ну, что там? – обратилась к нему мечница, едва завидев спутника перед собой. – Ничего. План с треском провалился. – Оу, даже так? – Давай обойдемся без лишних вопросов. – явно раздосадованный, что придется, всё же, по его же словам "уподобляться червям и кротам", отозвался Куникудзуши. – Значит, придется ползти? – Да, придется ползти. Но если надумаешь насмехаться над моим положением в данной ситуации, я тебе устрою сладкую жизнь, поняла?! – вспыхнув, прокричал парень, право, от того, что всё снова шло наперекосяк и не в выгодном для него свете, хотелось рвать и метать. – Боюсь-боюсь. – шутливо выдала мечница, а когда синий взор, полный осуждения метнулся в её сторону, высунула язык, демонстрируя в той же манере, что и Странник. – Хватит уже за мной повторять. – скрестив руки на груди, парировал парень. – А то что? – Люмин, я не шучу, будь серьезнее. Кто полезет первым? Учитывая твою травму, выдвигаю свою кандидатуру. – Таким джентльменом стал, а я думала ты только язвить и умеешь. – А тебе больше нравится, чтоб я без конца язвил и над тобой подшучивал? – загадочно улыбнувшись, поинтересовался бывший Фатуи: – Ну ладно, будь по-твоему. Смотри, в проходе не застрянь, а то, сдаётся мне, кому-то пора на диету. С таким компаньоном, уверен, что ты запросто могла набрать лишний килограмм. – Дурак! – обиделась мечница, тут же демонстративно надувая щеки. – Не волнуйся, даже если ты там застрянешь, я непременно тебя вытащу! - прыснул Тору со смеху, наблюдая за тем, как меняются эмоции на лице Люмин. – Ты вообще-то будешь покрупнее меня и выше! Так, что, кто тут еще застрянет. – Куклы не толстеют, так что мне повезло. - высунув язык отмахнулся юноша, все также не отрываясь от перемен на миловидном личике блондинки перед ним. Путешественница, какое-то время строго смотрела на него, воцарилось недолгое молчание, после чего девушка надула щеки в привычном жесте, а потом залилась звонким и заразительным смехом, который тут же подхватил Странник. – Архонты – уже утирая слезы выдавила Люмин: – Как мы докатились до таких тем? – не переставала хихикать она. – Это все твое влияние. – смеялся бывший Фатуи. – Да ну тебя! – весело бросила мечница. – Я тебя предупредил, если посмеешь смеяться. - опускаясь на четвереньки рядом с проходом угрожающе начал юноша, хотя в голосе все равно чувствовалось веселье. – Ползи уже! – подталкивая его и пригибаясь сама подала голос Путешественница. Больше не тратя времени, они сразу же двинулись по узкому проходу, что представлял собой некое подобие туннеля. За периодическим подкалыванием друг друга, путники и вовсе не заметили того, как оказались в разъеме, что открывал вид на небольшой, но просторный зал на подобии такого, в какой они явились за первой частью артефакта. Спустившись с возвышенности, где они остановились, Странник подал руку девушке, оказываясь на каменной плитке. – Эй, а куда делась твоя шляпа? – изумилась Люмин заметив, что привычного, выделяющего юношу атрибута, на нём нет. – Ты про эту шляпу? – каким-то образом выудив потерянную вещь из ниоткуда, переспросил Куникудзуши. – Чт... но как? Как ты это сделал? – изумилась девушка, а после добавила: – Силой мысли, что-ли? – Ага, вроде того. – возвращая головной убор на его законное место, отозвался бывший предвестник: – Что там у нас по плану? Я вижу большой сундук, можешь проверить, а я по углам посмотрю, на всякий случай. Что-то мне подсказывает, что на этот раз на видном месте его не оставили. – Может быть. – сказав это, блондинка молча направилась к стоящему посреди комнаты роскошному сундуку, что так и манил одним своим видом. – Но будь осторожна. Если создатель этого места додумался до столь изощрённых ловушек, я не буду удивлен, если одна из них запрятана и внутри этого сундука. – Этот создатель явно не на тех напал. – горделиво произнесла Люмин, с выразительной ухмылкой смотря на юношу, Странник улыбнулся в ответ, ничего не отвечая. Подумать только. Сейчас контактировать с этим нелюдимым Предводителем Аранар было так легко, спокойно и... уютно, что-ли? Складывалось ощущение, будто они с ним на одной волне и знакомы уже очень давно. Путешественница даже ощутила некоторую ностальгию от этого общения. В голове не укладывалось, что они раньше были врагами. Странник, определённо, не был так плох, как казалось на первый взгляд... или же,... неужели он, в самом деле, как и говорила Паймон, менялся рядом с девушкой? Становился добрее и более открытым, совсем, как сейчас. Он все ещё язвил и не упускал удобного момента подколоть её, но звучало это всё как-то... по-доброму? Не так, как если бы он в серьёз пытался задеть светловолосую мечницу, и Люмин даже стало, в какой-то мере, приятно от этого. Да, она сама не заметила, как уже стала получать удовольствие находясь в его компании. А ведь они столько всего могли обсудить, ведь юноша был осведомлен во многих сферах. – Проверила сундук? – раздался голос Куникудзуши с другого конца залы, отразившись эхом от стен. – Сейчас! – вырываясь из раздумий, бросила Люмин, тут же осуществляя задуманное. Сундук не имел никаких замков или кодов для расшифровки, и потому вскрыть его оказалось совсем не проблемой. Вот только... Капуста и редис было совсем не тем, что ожидала обнаружить там мечница. – Архонты, серьёзно!? – округлив золотые глаза, воскликнула девушка. – Все эти лазанья, ползанья и ради, вот этого!? – Что там такое? – уже было поинтересовался Странник, но, оказываясь рядом со спутницей, сразу же понял в чём дело: – А что, у нашего создателя фантазия закончилась? А я уже морально готовился к чему-то грандиозному. – Да я тоже, но, видимо, всё, что здесь нас могло ожидать - это грандиозный провал. – фыркнула Путешественница. – Пф, а где же твой извечный оптимизм? – Провалился. – поднявшись с корточек, блондинка принялась осматриваться. – А с углами, что? – Только паутина с её производителями. Ну и пыль ещё, но, полагаю, эта не та информация, на которую ты рассчитывала. – Кто бы мог подумать, что эта вылазка окажется настолько запутанной... мы уже проторчали здесь один день, по-видимому, проторчим и второй. – усаживаясь на поваленную колонну, выразила опасения Люмин: – Я всё больше беспокоюсь за Паймон. – Ну, в случае чего, твоя подружка может улететь и спрятаться, поэтому, теоретически всё не так плохо, как ты думаешь. – опустившись рядом с ней, попытался поддержать девушку Тору. – С каких это пор самый пессимистичный человек старается мыслить позитивно? – Я просто говорю, как есть. И я не человек. – Но я не могу воспринимать тебя иначе, ты ведь практически не отличаешься от человека. Ты живой, дышишь, мыслишь, чувствуешь, плачешь или смеешься. – внимательно взглянув на собеседника, подметила светловолосая. – Люмин. – внезапно оборвал её речь парень: – Это не та тема, которую я хочу обсуждать. Я не имею ничего против общения с тобой, раз уж мы друзья, я принимаю это. Ты и так знаешь, кто я такой и что я делал. Не нужно ворошить это, ладно? – Ладно... – вздохнула девушка, отводя взгляд куда-то в сторону. – Снова ты замыкаешься... и отталкиваешь, но спасибо, что хотя бы другом признаешь. – Я не отталкиваю. Я просто... не готов говорить об этом. По крайней мере, сейчас. Не хотел, чтоб это звучало резко... эх, не важно. – приподнимаясь с места, изрек Куникудзуши, всем нутром ощущая, что в очередной раз сказал лишнее, тем самым попортив атмосферу им обоим. – Давай вернемся к нашим поискам. Таким образом, спутники пришли к выводам, что лучшим решением будет осмотреть всё ещё раз, более подробнее. На этот раз, объектом для исследований стали и стены и пол, и практически каждый камешек окружения. – Люмин. – неожиданно обратился к блондинке Странник, а когда девушка обратила на него внимание, указал на стену. Путешественница прищурилась, чтобы рассмотреть более тщательно. В стене было полое отверстие, которое сразу же бросилось в поле зрения. – Думаешь, там действительно что-то есть? – задумчиво уточнила девушка. – Просто хочется верить, что мы тут потратили время не зря, я проверю. Куникудзуши в мгновение ока оказался у обозначенного места, используя левитацию, после чего виртуозно вскарабкался по выступам и с лёгкостью пролез в отверстие в стене. Люмин тут же поднялась с колонны, подойдя поближе. – Ну что там? Есть что-нибудь? – с надеждой спросила она. Моральное истощение от всего пережитого тоже давало о себе знать, ведь день выдался не лёгким во всех смыслах этого слова. – Ну, целый обычный сундук. – саркастично подметил парень. – Почему-то неудивительно. – разочарованно вздохнула мечница. Всё-таки, в подобной ситуации она, путешествуя вместе с Паймон, оказывалась далеко ни единожды: очень часто попадались с виду величественные сундуки, намекающие на несметные богатства, но пустые, или заполненные барахлом, прямо как и сейчас. А вот с "обычными" сундуками бывало дело, к удивлению, абсолютно иначе: – Так, ладно, хорошо. И что в нём? – Как не странно, но то, что мы ищем. Ох, ну, и пятьсот моры в качестве бонуса. – Много. – уязвлённая своей "неудачливостью" в данной ситуации скептически отметила Путешественница. – Да вообще. – поддержал ее юноша, разделяя не самый веселый настрой. Больше не задерживаясь, бывший предвестник вылез из таинственной дыры, тут же спрыгнув и приземлившись прямо рядом со спутницей. – Ну, хотя бы, эта ерунда у нас в кармане, одной проблемой меньше. Полагаю, делать нам тут больше нечего. – изрёк он, и девушка молча кивнула в знак согласия. Они сразу же направились в сторону выхода, но не тут-то было. Земля ушла из-под ног, с треском падая в чёрную пустоту и разбиваясь, куда, потеряв опору, на всех парах полетели и сами путники. Люмин уже зажмурилась, мысленно прикидывая насколько её и без того побитое тело выдержит еще одно падение с высоты, которая, увы, была немаленькой, но гадать не пришлось, потому что, в какой-то момент, блондинка ощутила небольшую тяжесть в районе плеч и зонах ниже коленей, а когда разлепила веки, поняла, что находится в надёжных руках своего спутника. Странник левитировал над пропастью, крепко, но осторожно удерживая девушку на руках. – Умеешь же ты находить неприятности на ровном месте. – усмехнулся он, глядя на то, как напряжённое лицо светловолосой мечницы расслабляется, сменяясь заметным облегчением. – Ты, вообще-то, тоже – задорно улыбнулась она. – Я и не отрицаю. Спустившись на, так называемое, "дно" руин, путешественники решились обследовать ещё одну только что открытую область. На сей раз перед ними предстала сырая, в некотором роде, пещера, по которой гулял сквозняк, а торчащие из стен голубые кристаллы отражались в небольших лужицах. – Погодите-ка, – насторожилась Люмин, а на вопросительный взгляд Куникудзуши ответила: – Я уже была здесь. Это то самое место, где я повстречала Итэра. Но если верить словам Ру насчет иллюзий,.. это было всего лишь галлюцинациями. – Надо же,... интересно, каким образом тут всё работает. – подходя к ещё одному подобию развалин, задалась вопросом мечница: – В том плане, что разве мы не были наверху? – коснувшись потрескавшейся от времени поверхности колонны, задумчиво проронила она. – Никто не давал нам гарантии, что это место подчиняется законам привычного устройства мира. Стоило лишь ослабить бдительность, и пожалуйста. Подозревал, что этим оно рано или поздно и обернется. – заметил Странник, оказываясь рядом с девушкой и пристально осматривая окружающую их локацию. – Ладно, давай поторопимся и выйдем отсюда, ты знаешь дорогу? – поинтересовался было у спутницы он, но неожиданно совсем рядом раздался противный, скрипучий голос, так и исполненный издевательскими нотками. – Отсюда - в никуда! – мерзко засмеялся кто-то, отчего путники среагировали мгновенно, сразу же догадавшись с чем, или же, вернее, кем имеют дело. Прямо перед ними, в своём пузыре, что играл роль элементального щита, парил гидро-маг Бездны, то и дело играючи подкидывая в руках некое подобие "трости", хотя Люмин было прекрасно известно, что это была ветвь артерий земли. Существо же противно хихикало, то и дело произнося фразы неясного происхождения и нацеливаясь на пару. В какой-то момент порождение бездны выпустило в их сторону скопление из пузырей, попадание в которые обернулось бы для жертвы проблемой, и блондинка прекрасно об этом ведала, сказывался пережитый опыт. Отскочив друг от друга, спутники, таким образом, уклонились от водяных сфер, что тронулись в их сторону, но тут же разбились мелкими брызгами о ближайшую стену пещеры. Однако, ситуация, в какой-то мере, была не самой приятной, потому что пространства для продолжительной битвы было ничтожно мало. И в случае, если его заполнят пузыри, податься будет просто некуда. Взмыв в воздух, Странник сразу же запустил в противника шквал из потоков анемо, но это мало чем помогло, практически не навредив щиту, но, сфокусировавшись на юноше, противник упустил из виду Люмин, что обнажила меч и сразу же, одним точным движением, создала дендро-урон по площади, от которого элементальный пузырь гидро мгновенно распался, а сам маг плюхнулся на землю, понуро и беззащитно представ перед соперниками. Путники уже было вздохнули с облегчением, предвкушая скорую победу, но радость оказалась недолгой, так как за спиной ослабленного гидро-мага появились две высокие и долговязые фигуры, в которых Путешественница сразу узнала чтеца и вестника, крио и гидро стихий. Сложившиеся обстоятельства были совершенно не в пользу, как Люмин, так и сопровождающего её Странника. – Беда не приходит одна. – отступив назад, вспомнила одну известную поговорку мечница. Сейчас у неё было просто не то состояние, чтобы противостоять в полную силу. Но, тем не менее, нужно было, хотя бы, попытаться отбить атаку. По крайней мере, разделаться с двумя вестниками, если не считать одного мага, не представляло для них особых усилий, но как только первая группа врагов была повержена, откуда-то сразу же материализовалась другая, возглавляемая старым знакомым мечницы. – Эндзё. – хмуро покосилась на пиро-чтеца девушка. – Давно не виделись, Путешественница, что привело тебя сюда? Хотя, если учитывать факт, что артефакт искажения времени исчез, вывод лишь один. – Меня что привело? Скорее, подобный вопрос относится к вам. Где Итэр? Это он вас сюда послал!? – Сообразительна, как и всегда. – вкрадчиво подметил чтец, а затем добавил: – Его величеству нужен артефакт. Может быть, нам удастся прийти к согласию, чтобы обойтись. – взгляд пал на потрепанного гидро-мага в углу пещеры: – Без лишних жертв. – Ха-х, а что нам с этого будет? – опускаясь рядом с блондинкой, подал голос Куникудзуши. – Ну, например, я могу гарантировать, что вы покинете это место живыми. Конечно же, его величество будет не в восторге, если дело дойдёт до расправы над его сестрой, но сейчас наша цель куда важнее. – искажённым и шипящим голосом молвил Эндзё. Люмин напряглась уже от одного его вида, но последующие слова вызвали у неё праведный гнев. – Как многообещающе. – хмыкнул в свою очередь Странник. – Значит, отказываетесь. – Именно, ты тратишь своё время здесь понапрасну. – Очень жаль. Тогда придётся ослушаться приказа его величества. – сказав это, чтец мгновенно оказался рядом с блондинкой, а на месте, где стояла девушка, появились несколько элементальных потоков пиро, что, задев, опалили одежду Путешественницы, но та успела вовремя проделать несколько манёвров и оказаться на безопасном расстоянии, не без помощи спутника, который отбил большую часть последующих элементальных атак шквалом анемо-клинков. Далее между ними завязалась ожесточённая схватка, в которой преимущество сыграло на руку чтецу и его шайке, которых с каждым действием со стороны Эндзё становилось всё больше и больше. Поначалу, Странник и Путешественница справлялись довольно неплохо, учитывая и то, что пиро-чтец атаковал с перерывами, в какие-то моменты призывая на поле боя своих союзников в виде вестников, магов бездны, а также других чтецов. Складывалось ощущение, будто Орден Бездны предвидел столкновение с прославленной героиней Тейвата, ведь как ещё можно было объяснить подобную подготовку? Постепенно, спутники стали уставать отбиваться от, казалось бы, бесконечного потока неслабых врагов, в какой-то момент, для полноты картины появились гидро и крио-маги, которые, сразу же скооперировавшись, замедляли движения обоих, то и дело, сначала обильно поливая водой, а затем, стараясь превратить в две застывшие ледяные статуи, что тоже, в каком-то роде, сказывалось не только на нервной составляющей, но и на физической. Заметив то, как путешественники фокусировались на многочисленных целях перед ними, Эндзё и вовсе выждал момент, чтобы атаковать Люмин со спины, но девушка, уклонившись, отгородилась мечом, который сразу же был выбит чтецом, после чего, высоко подлетев, со звоном воткнулся острием в стену пещеры. Кроме всего перечисленного, за полчищами врагов и в пылу сражения девушка потеряла из виду Куникудзуши, который помогал ей отражать атаки на протяжении всего времени. А теперь, обернувшись на секунду через плечо и никого там не обнаружив, мечницу охватил страх и беспокойство. Он ведь не мог оставить её здесь одну? Впрочем, вопрос отпал сам собой, когда при попытке запустить в блондинку несколько десятков огненных шаров, под Эндзё внезапно появилось вакуумное поле, которое схлопнулось, сразу же оглушив чтеца. Воспользовавшись его положением, бывший предвестник с силой выбил ногой у того из рук катализатор, который позволял производить большую часть элементальных атак. Люмин стояла на последнем издыхании, собираясь вот-вот рухнуть на землю. Травма головы тоже не забывала напоминать о себе, и девушка едва не упала, если бы юноша не подоспел в очередной раз поймать её, сжав в некрепких объятиях. – Что-то мне подсказывает, что победителями мы отсюда не выйдем. – указав в сторону надвигающегося полчища врагов, сделал неутешительный вывод Тору, пока мечница старалась хоть как-то восстановить дыхание. – Я выиграю тебе немного времени. Лучше уходи отсюда. – А ты? – подняв затуманенный взор на парня, спросила Люмин. – Обо мне не беспокойся. Я догоню тебя, ты нужна мне живая, поняла? – А мне нужен живым ты! – возразила девушка, при этом прекрасно понимая, что на споры и выяснения отношений просто нет времени. – Я буду в порядке, просто доверься мне! Как в прошлый раз, помнишь? – Но я не могу просто уйти и... – Спасай себя и артефакт. Ты едва стоишь на ногах. Легче было сделать так, как говорил Тору. Но оставлять его среди чудовищ, которых то и дело становилось всё больше с каждой секундой, было той еще дилеммой, однако, учитывая тот факт, что она была обезоружена и ранена... – Я доверяю тебе. – печально произнесла блондинка. – А я тебе. На этой ноте, скрепя сердцем за друга, Путешественница бросилась в другой конец пещеры, на выходе из которой показался коридор, в котором она сразу же и оказалась. Заметив, что его главная цель подалась в бегство, приходя в себя, Эндзё сразу же ринулся за блондинкой, но был задержан бывшим предвестником, что, зависая в воздухе в форме "избранника ветра", преградил чтецу путь к девушке, сразу же начиная атаковать первым. Чтец оказался далеко не слабым противником, но и не слишком сильным, чтобы Куникудзуши не смог справиться с ним в одиночку. В их ситуации, вражеская сторона побеждала не силовым преимуществом, а скорее количеством. Но даже в этом случае парню удалось выиграть немного времени для спутницы, что в данный момент бежала прочь с места побоища так быстро, как только могла. Отсутствие оружия, не сказать, чтоб делало Люмин полностью уязвимой, но из-за полученной травмы и боли, что та вызывала, Путешественница не могла сконцентрироваться должным образом, чтобы использовать свои элементальные силы. Оставалось разобраться с тем, куда именно бежать, учитывая, что выход из этого места так и не был обнаружен, а Ру вновь куда-то подевался. В какой-то миг, девушка и вовсе остановилась, дабы хоть немного перевести дыхание, но и тут поджидал неприятный сюрприз в виде объявившихся похитителей сокровищ. – Куда-то спешишь, красавица? – присвистнув, заговорил один из них, самый высокий, пока его товарищи столпились за спиной. – Босс, лучше не стоит с ней связываться. – опасливо произнёс один из разбойников. – Светловолосая девушка с цветами в волосах, Путешественница из другого мира, что одолела Ужас Бури, Осиала и его супругу Бешт, отменила указ об охоте на глаза бога, противостояла самой Сёгун Райдэн... вы уверены, что вам нужны неприятности? – Кто? Эта малышка? – оценивающе взглянув на хрупкую с виду девушку, переспросил, по-видимому, главарь банды, на что его подельник кивнул, не проронив ни слова. Люмин приняла боевую стойку, приготовившись оказывать сопротивление, если потребуется, но при этом прекрасно понимала, что даже простое движение отнимет у неё слишком много сил, не то, чтобы отпор давать. Было сложно даже просто удержаться на своих двоих. – Даже если и так, то что с того? У неё древняя реликвия, за которую можно выручить немалую сумму. Да и вид какой-то потрепанный. – Назад, не то пожалеете! – тяжело дыша, бросила мечница, но её обезоруженный вид не произвел должного внушительного эффекта. Переглянувшись, разбойники громко рассмеялись, и лишь тот, который всё ещё остерегался блондинку, остался в стороне. И пускай сейчас Путешественница понимала, что сопротивляться в её положении полнейшее безумие, казалось, другого выхода попросту не было. Картинка перед глазами становилась всё более мутной, и она чувствовала, как засаднил раненный затылок, постепенно погружая разум в колею адской карусели. На лбу проступил пот, золотые глаза прищурились, стараясь разглядеть вставших на пути воров поближе. Тот, которого шайка называла боссом, был довольно высоким и рослым мужчиной, что прямо сейчас угрожающе возвышался над ней, успев выудить из сумки на поясе кинжал. – Ну, что? Отдашь его по-хорошему? – взгляд разбойника пал на руку девушки, что крепко сжимала небольшую шкатулку. Кроме того, Люмин не помнила, чтобы Тору отдал ей еще одну часть (по-видимому, напрочь забыв об этом в пылу сражения), что говорило о том, что та осталась у Странника. Не имея понятия, как ещё можно отбиться от толпы врагов, светловолосая мечница стала собирать силы по крупицам, чтобы использовать стихии хотя бы частично, прекрасно осознавая, что при худшем раскладе она просто упадёт без чувств прямо там. Девушка сконцентрировала оставшуюся энергию для электрического заряда, который, сверкнув в руке, заставил бандитов отступиться. – Последнее предупреждение! – воинственно выкрикнула она, но ноги практически не слушались, под носом стекало нечто вязкое и отдающее железом и, попытавшись убрать это, Люмин обнаружила, что испачкала пальцы в крови. Кажется, её использование электро-элемента отнимало последние силы. В глазах стремительно стало темнеть. Как же забавно. Нет, это просто абсурдно, как бы выразился Куникудзуши. Великая героиня всего Тейвата нашла свою смерть от рук, какой-то шайки воришек. Это, определенно, не было тем, как искательница приключений представляла свой конец, но... руки и ноги понемногу становились ватными и непокорными, а голова, казалось, была готова разорваться от колющей боли. Люмин приоткрыла глаза, косясь на банду и их главаря, что, сообразив о том, что опасность миновала, вновь двинулись в её сторону, мерзко посмеиваясь и скаля зубы, словно голодные псы. Это, определенно, не тот конец... не так всё должно было закончиться, ведь она ещё не нашла брата... она так много не сделала... и Паймон, неужели малышка её больше не увидит? А Странник... жив ли он? Он ведь... она ведь... Неужели это, в самом деле, конец? – Люмин! – оклик знакомого до боли голоса прозвучал как гром среди ясного неба, заставив девушку широко раскрыть глаза, вглядываясь в очертания знакомого силуэта. Едва мечница среагировала, как Куникудзуши бросил ей утерянное оружие, которое та, каким-то образом, поймала, не смотря на то, что, кажется, была на пределе своих возможностей. Лидер похитителей сокровищ в яростном порыве бросился на Путешественницу, но та скрестила с ним клинки, тем самым отбив атаку и защищаясь. – Мерзкие паразиты. – процедил бывший предвестник замогильным тоном, заставив даже главаря отвлечься от слабеющей на глазах блондинки и обратить взгляд на него. – Как вы посмели даже допустить мысль коснуться её!? Склоните головы! – казалось, что за спиной юноши поднялась целая буря, сразу же формируя под неказистыми фигурами разбойников вакуумное поле и раскидывая тех по всему периметру, включая и их лидера, что оказался пригвождённым к стене собственным кинжалом. Странник взглянул на мужчину с искренним презрением. Будь у него больше времени, он бы, в лучшем случае, задал ему хорошую трёпку, если бы не убил прямо на месте. Однако, сейчас нужно было приложить все силы, чтобы покинуть злополучное подземелье. Люмин рухнула на колени, с жадностью вдыхая воздух. Травма вновь нарывала лишь с большей силой. Меч со звоном упал рядом с ней, привлекая внимание юноши. Определённо, стоило поторопиться. – Всё диву даюсь, как ты не померла ещё, с такими-то приключениями. – подхватывая её на руки, заметил Тору, быстрыми шагами удаляясь прочь с места ещё одного побоища. – Я, честно говоря, сама удивляюсь. – невесело усмехнулась девушка. – Прибереги силы. Нам ещё выбираться отсюда. Сможешь идти? Если нет, я тебя понесу. Из глубин пещеры послышался не то рёв, не то вой, что вынудил бывшего Фатуи тяжело вздохнуть, приговаривая: – Как же вы надоели. Право, количество монстров не уступало тому, с которым он в своё время сражался в бездне, следуя приказу Царицы. Оторвавшись от врагов, спутники решили сделать небольшой перерыв, что, в особенности, требовался блондинке для восстановления потерянных сил. Но, так или иначе, а понимание того, что, рано или поздно, их всё равно нагонят, присутствовало. – Люмин, можешь дать безделушку мне на хранение? – сообразив кое-что, спросил парень в момент, когда они сидели рядом с друг другом, остановившись у одной из стен пещеры. Ничего не сказав, Путешественница молча протянула шкатулку спутнику. – Как ты себя чувствуешь? – Паршиво, но терпимо. – призналась девушка: – Не переживай, тащить меня на своей спине не придётся, ты и так достаточно мне помог. Спасибо. – Ну сколько можно этих любезностей. – Что? – Нет, ничего. Нужно уходить как можно скорее, сражаться с ними так же бесполезно, как пытаться одолеть анемо-слайм потоками ветра. – хмуро бросил парень, на что девушка неоднозначно заулыбалась, смотря на него с хитринками во взгляде: – А ты так пробовал? – Конечно нет. – возразил Странник, опуская подробности о том, что именно упомянутое существо стало его так называемой "грушей для битья", учитывая то, что все монстры в окрестностях Сумеру таинственно исчезли, хотя? юноша догадывался, что это, вероятнее всего, было заслугой его собеседницы. – Ох, а я уже представила. – произнесла та немного разочарованно. – И не мечтай, тот, кто до этого додумался, определённо, не дружит с головой. Люмин хихикнула, тем самым вызвав недоумённый взгляд со стороны компаньона. Всё-таки, она была рада, что оказалась не одинока в такой момент. И те "новые" стороны, с которых раскрылся ей Куникудзуши, определенно вызывали в ней симпатию. "Он тебе нравится?" – прозвучал звонкий голосок Паймон в голове. Тогда она смолчала, но сейчас задумалась, мельком взглянув на юношу. Интересно, что именно имела в виду под этим "нравится" её маленькая подруга? Так или иначе, но думать сейчас об этом было не самое подходящее время. Мечница довольно бодро поднялась с места. К счастью, небольшой отдых пошёл ей на пользу, и потеря сознания больше не угрожала так сильно. – Давай выбираться из этой дыры. – уверенно произнесла она, что, в какой-то мере, даже поразило бывшего предвестника, учитывая то, что совсем недавно Путешественница, казалось, была чуть ли не на последнем издыхании, а сейчас заметно оживилась. – На твоём месте, я бы не делал резких движений. – серьёзно заметил Тору. – Не переживай, я чувствую себя намного лучше. – постаралась отмахнуться Люмин, но тут же пошатнулась, противореча сказанным словам. Ей всё ещё следовало экономить энергию и не перенапрягаться уж слишком сильно. – Да-да я вижу, жизнь тебя ничему не учит. – вздохнув, Странник поднялся с места и подошёл к девушке: – Поторопимся, сможешь потерпеть ещё немного? – обратился ко спутнице он с обеспокоенными нотками в голосе. – Думаю, ещё одну пробежку я вынесу. – Чудно, потому что так просто они от нас не отстанут. Но у меня есть план. – Да? И какой же? – Скоро сама всё увидишь. Далее спутники двинулись по тоннелю, временами сворачивая во встречающиеся на пути развилки, дабы хоть как-то избежать монстров, что, кажется, не успокоятся, пока не выследят их и не отберут артефакт, чего ни в коем случае допустить нельзя было. Иначе, для чего было проделано столько стараний. На этот раз, парень не отходил от мечницы на слишком большое расстояние, исследуя местность спереди, пока Люмин прислушивалась и изучала территорию сзади. Выглянув через плечо, блондинка так увлеклась осмотром, что едва не врезалась в спутника, когда Странник неожиданно замер. Совершенно растерявшись, девушка не сообразила и того, как быстро Куникудзуши схватил её за руку, оттаскивая в угол за массивный булыжник. – Ты что делаешь!? – воскликнула Путешественница в полном недоразумении, но, помимо того, что одна рука компаньона сжимала её ладонь, другая накрыла губы блондинки, тем самым делая все издаваемые ею звуки неразборчивыми и переходящими в нечленораздельное мычание. – Тихо. – шикнул на неё бывший предвестник, выглядывая из-за камня и пристально вглядываясь куда-то. Брыкаясь и вырываясь, Люмин, всё же, добилась своего, пустив в ход уже зубы, ведь юноша настойчиво держал ладонь на губах, не давая и слова произнести. – Ауч! Ты что творишь!? – бросив на спутницу взгляд полный осуждения, возмущённо воскликнул Странник. – Это ты, что делаешь!? А сам мне ещё что-то за личное пространство предъявлял! – Раз не веришь мне, сама посмотри. – отрезал Тору. И девушка уже было хотела так и поступить, но пролетающий мимо щенок разрыва опередил её. – Не рыпайся. – удерживая спутницу за плечо приказал парень. Монстр остановился, втягивая искаженной мордой воздух, зачем-то повернул голову сначала в одну сторону, а затем и в другую, после чего подобрался к камню. Куникудзуши пригнулся, призывая опуститься на цыпочки и девушку рядом. Существо какие-то секунды обнюхивало камень, а когда данное занятие ему наскучило, убралось восвояси. – Кажется, кроме Ордена Бездны и похитителей сокровищ у нас ещё гости. – устало произнесла Люмин. – Это то, о чём я пытался тебе сказать всё это время. – одарив её скептическим взглядом, отозвался Странник: – Нашла же ты способ меня отблагодарить, вот уж точно "благими намерениями...". – Ты же сам говорил, тебе не нужна благодарность. А если серьёзно, то извини. Никак не могу привыкнуть к мысли, что... – ответила, а затем проронила блондинка чуть тише. – Что я не пытаюсь тебя убить? – усмехнулся собеседник. – Это не то, что я хотела сказать, но, думаю, меня больше шокировало то, что ты признал меня своим другом. – поймав на себе его внимательный взгляд, Люмин уточнила: – В хорошем смысле, ты не подумай. – Да понял я. В следующий раз постарайся не кусаться. Придя к очередному компромиссу, спутники собирались продолжить своё путешествие в поисках выхода, однако, ожидания, как это обычно бывает, сменились жестокой реальностью. – Бежать вам больше некуда. – Эндзё возник перед ними в прямом смысле "из ниоткуда", кажется, именно к пиро-чтецу прекрасно подходило выражение "из-под земли достану", ведь каким образом он обнаружил путешественников, которые передвигались по подземелью практически бесшумно, было неизвестно. Словно по заказу, здесь же материализовались и остальные члены ордена. Но беды на этом не заканчивались. Люмин отступила, пока бывший Фатуи готовился к тому, чтобы дать отпор. Их буквально прижали к стене, обрывая все возможные пути для отступления. Соображать нужно было сразу же и быстро. – Хватайте их! – послышалось с ещё одной развилки, куда синхронно взглянули, что Путешественница, что Странник. – Тц, вам, что, мало досталось? – цокнул языком юноша, чувствуя не обеспокоенность, а скорее раздражение. Положение набирало ещё более проблематичные обороты. Однако, пик проблем был достигнут, когда помимо полчища монстров из бездны, а также шайки головорезов, прямо у ближайшего пути отступления из некого подобия портала вынырнули гончие разрыва. – Ой, да идите вы в баню! – не удержавшись, одним известным выражением (что в своё время он услышал в Снежной) выругался Куникудзуши. Люмин ошарашенно уставилась на него, одним взглядом вопрошая: "Куда?" Но сейчас у них были дела куда поважнее. – У вас все ещё есть возможность покинуть это место с миром. – вальяжно двигаясь в сторону двух путешественников, проговорил Эндзё, щенки и гончие переместились к нему за спину, угрожающе щёлкая пастью. Тем временем, шайка воров не решалась нападать первыми. Тору устало вздохнул. Как-же осточертела вся эта беготня. – Так, значит, – вытаскивая шкатулку и рассматривая её, рассуждал Странник: – Это хочешь? Чтец остановился, кротко кивая. Без намека на эмоции на лице, бывший предвестник протянул руку со столь желанной вещью навстречу, при этом оставаясь на месте, пока блондинка рядом наблюдала за каждым действием с его стороны. – Ну так подойди и возьми! – с размаху запустив шкатулку в одну из стен пещеры, с ехидством выдал юноша. Порождения бездны, как один ринулись за брошенной вещью, толкая друг друга и устраивая побоище. У Люмин пропал дар речи, а столпившиеся разбойники очнулись лишь после того, как услышали возглас своего главаря: "Не упустите!", бросаясь в ту же копошащуюся кучу. – Бежим. – сжимая руку спутницы в своей ладони, шепнул ей Тору, пока их окружение, определённо, отвлеклось на нечто поважнее. Ничего не сказав Путешественница последовала за Странником. – Погоди, это и есть твой план!? – опомнилась она, когда они бежали по узкому импровизированному коридору. – Да, именно. – Ты просто выбросил его!? – Люмин уже хотела вспылить, но следующее действие со стороны Куникудзуши заставило девушку вздохнуть с облегчением. – Не недооценивай меня. – ухмыльнулся тот, на этот раз доставая целехонький артефакт. В тот же миг, за спиной раздалось: "Они нас облапошили! Развели! Не дайте им уйти!", как в какой-то комедийной пародии голосила, кажется, банда грабителей. Не сбавляя хода, спутники неслись прямиком к ближайшему выходу. Выбежав из пещеры, они остановились. Напротив возвышался внушительный водопад, а прямо под ногами, немного пройдя, простиралась не менее внушительная пропасть, откуда доносился шум спадающей с камней воды. – Тупик. – обнаруживая ничего кроме отвесной стены с другой стороны, запаниковала мечница. – Придётся прыгать. – сверяясь с ситуацией, сделал вывод бывший Фатуи. Вой и возгласы позади, казалось, шли по нарастающей, что указывало, что совсем скоро недоброжелатели окажутся рядом. – Но мы погибнем! – возразила Люмин, во все глаза уставившись на спутника. – Мы погибнем, если не прыгнем. – кивнул тот в сторону туннеля, откуда они только что прибежали. Времени на споры и размышления просто не было. – Вот они! Взять их! – первым ввалился лидер похитителей сокровищ. Следом нарисовался пиро-чтец и возникли гончие разрыва. – Эх, и что вам только всем здесь понадобилось. – осматривая стены на наличие ещё какого-либо пути, изрёк Странник. Увы, поиски увенчались неудачей. В этой локации в потолке не было дыр, да и парень не мог быть уверен, что при другом раскладе его выносливости хватило бы, чтобы подняться настолько высоко, еще и со спутницей. – А, ну точно. Как я мог забыть. – без интереса проронил он, мельком взглянув на артефакт. Кажется, путешествие близилось к развязке: – Будь готова, Люмин. – шёпотом добавил Тору. И, вопреки всем терзающим её опасениям и сомнениям, девушка уверенно кивнула. Как ни крути, а он её за всё время спас уже не один раз. – Надеюсь ты знаешь, что делаешь. – Более чем. Сказать, что Орден, а также группа бандитов, не ожидали, что провернут путешественники в следующий миг – значит промолчать. Странник и Путешественница сорвались к самому обрыву слишком внезапно. Так и не выпуская ладоней друг друга, сгруппировавшись, они полетели прямиком в водопад, оставив всех собравшихся в полнейшем замешательстве. Ударившись об воду, мечница почувствовала, как в глазах на мгновение потемнело, цветные точки заполонили поле зрения, и она едва не поперхнулась, в последний момент сообразив о том, что необходимо задержать дыхание. Рана, казалось, вновь давала о себе знать, на этот раз распространяя болезненные импульсы по всей зоне головы. Глаза словно налились свинцом, грозясь закрыться, но опасность остаться во власти беспросветной глубины миновала. Некто ухватил её за руку, с силой вытаскивая на поверхность. Люмин вынырнула, откашливаясь. – Что-то ты совсем растеряла форму. – послышалось со стороны: – Или же, уже расслабилась рядом со мной? – обернувшись на голос, Путешественница встретилась с сапфировыми глазами спутника, что моментально заставило её покрыться румянцем. Вновь, юноша был слишком близко, помогая ей удержаться на воде. Блондинка тряхнула головой в очередной раз, отгоняя эти сумбурные и въедливые мысли. Почему присутствие бывшего предвестника заставляло чувствовать её подобным образом? Или, может быть, от факта того, что он был первым парнем, который заботился о ней, оказывая знаки внимания? Люмин совершенно не понимала, ведь эти чувства были для неё чем-то совершенно новым. И это её пугало, незнание. Было даже страшно представить. Она помнила, как отшучивалась, когда Итэр поднимал разговор о её будущем "избраннике" совершенно не воспринимая данную тему всерьёз, но... – Эй, чего ты встала? – заметив замешательство спутницы, что осталась стоять на мелководье с поистине непонимающим и обескураженным видом, обратился к ней Странник. "Какие глупости. Мы просто друзья. И это естественно, что мне приятна его компания и забота." – отмахнулась мечница, стараясь расслабиться. – Да так, в голову лезет ерунда какая-то. Наверное, мне срочно необходимо лечение – отмахиваясь, пошутила девушка. Выйдя на берег, спутники без зазрений совести развалились прямо на земле. Какое-то время между ними длилось молчание, после чего, в полной мере осознав происходящее, они залились смехом, вспоминая все самые сумбурные моменты авантюры. – Честно, когда ты бросил шкатулку я уже подумала, всё! Пиши пропало! А потом, как на того беднягу налетели все остальные, Архонты, так вот зачем ты попросил её некоторое время назад? – смеялась Люмин. – Надо же, какая ты догадливая. – подметив, улыбнулся Странник, после чего со смешком добавил: – На самом деле, это была вынужденная мера, я подумывал о том, чтобы подловить их, но немного иначе. Тем не менее, кажется, тщательно продуманный план нам не понадобился. – Вот уж точно, а ты у нас непризнанный гений. – повернувшись к собеседнику, усмехнулась мечница. – Ещё какой. – А скромности-то не занимать! – наигранно возмутилась искательница приключений, сразу же звонко рассмеявшись после этого. Тору смотрел на неё с тёплой улыбкой, снова ощущая невероятно приятное тепло где-то изнутри, вместе с чем-то волнующим и будоражащим. Рядом с Путешественницей, в самом деле, было так легко, спокойно. Ему даже показалось, что сейчас он мог себе позволить сбросить маску нелюдимого и угрюмого парня, который парой язвительных фразочек был способен пошатнуть внутреннее равновесие кого угодно, ведь своими отточенными словами он резал без ножа, ударяя по самому больному. Но её ему хотелось просто безобидно подкалывать, и внезапно он понял для себя ещё кое-что: Ему хотелось, чтоб она улыбалась чаще в его присутствии, смеялась так же безмятежно с его, порой, своеобразных шуток, как и сейчас. – Ха-х, а неплохая из нас команда вышла. – закончив смеяться, произнесла мечница, прикрывая глаза и растягивая губы в улыбке. Они столько бегали, исследовали, что это отражалось во всём теле, и сейчас даже твёрдые камни не казались таковыми. – Как бы не хотелось отрицать это, но ты права. Действительно, неплохая, я бы даже сказал отличная. – О, даже так. – польщённая подобными словами, девушка взглянула на собеседника с такой искренней добротой и доверием, что у Странника аж спёрло дыхание. Этот живой блеск медовых глаз завораживал, вызывая мурашки по телу и тёплые импульсы в груди. – Да, даже так. – просто согласился он, улыбаясь ей ответно, после чего, хихикнув, добавил: – Может, как-нибудь повторим? Люмин вновь рассмеялась во весь голос. – Архонты, ты про прыжок или про наше приключение? – Всё вместе. – Ну, давай. Пролежав так некоторое время, утомлённая Путешественница не заметила, как задремала прямо на земле. – Эй, засоня, подъем! – помахав рукой перед её лицом, а там и пощёлкав пальцами, чтоб уж наверняка, позвал девушку Куникудзуши. Люмин приоткрыла глаза, смотря на возвышающегося над ней парня. – Потом отдохнёшь, сейчас нужно возвращаться. Паймон умрёт с голоду, если мы сегодня же не вернёмся. – Скажешь тоже. – пробормотала сонно девушка, а затем, на секунду замявшись, добавила: – Погоди? Ты назвал её по-имени, Паймон? Я не ослышалась? – Паймон? Какая Паймон? Я знаю только летающую обжору. – усмехнулся юноша. – Ладно, всё. Пока ты тут прохлаждалась, я, вроде как, нашёл выход. – бывший предвестник протянул руку мечнице, и та сразу же приподнялась с его помощью: – Так что, не благодари. – Спасибо. – ухмыльнувшись, выдала блондинка, смотря на друга. – Ха-х, вот же упрямая. Ну, раз так неймётся – пожалуйста. – Пф, и кто ещё упрямый. – не унималась девушка, сразу же двинувшись в сторону предполагаемого выхода. Странник хотел последовать её примеру, но смутно-знакомые очертания с другой стороны от небольшого озерца, что они миновали, привлёк внимание Куникудзуши. Остановившись, юноша присмотрелся, улавливая на себе чей-то, поистине, недобрый взгляд. – И правда, выход. – явно ободрённая новостью, вернулась мечница, подходя к своему спутнику. – Эй? Ты чего застыл, как каменное изваяние? – хихикнула она, подтрунивая над ним, но бывший предвестник не отреагировал, а затем совершенно неожиданно обхватил её плечи, легонько разворачивая в противоположную сторону. – Да так, осматривался, ничего интересного. – натянув на лицо добродушную ухмылку, бросил он. – Точно? – покосившись на него с подозрением, переспросила девушка, но доброжелательное поведение бывшего Фатуи заставило её ободриться, заливаясь смехом вновь. – Смотри, продолжишь так много смеяться, точно где-нибудь свалишься без чувств. – пошутил юноша. – Ну, серьезно, хватит уже. Что на тебя нашло? – Меня нашёл ты! – смеясь ещё больше, выдала блондинка, вынуждая парня тяжело вздохнуть. Он действительно старался всеми силами сделать так, чтобы Люмин не увидела того, что довелось видеть ему. А точнее, кого. Ведь понимал, что Путешественница этому вряд ли обрадуется, скорее, снова будет метаться в непонимании и смятении. А ему хотелось подольше видеть эту очаровательную улыбку на миловидном личике. – Идём, Паймон уже нас обыскалась, не удивлюсь, если она весь остров осмотрела. – так и удерживая ладони на плечах спутницы, попытался переменить тему Странник. Взгляд тотчас пал на стоящую через озеро фигуру перед ним. – Такой заботливый, ты такой милый бываешь! Даже не верится. – никак не унималась девушка, напрочь позабыв про личностные границы и, накрыв руки парня своими, переместила те на свое лицо. Тору глянул на неё лишь мельком, прежде чем ещё раз обратить внимание на поистине холодный и призирающий его взгляд златовласого юноши. Итэр смотрел на сестру в странном подобии объятий бывшего Шестого предвестника, чуть ли не скрипя зубами от отвращения и гнева. Странник в долгу не остался, одарив того серьёзным взором и невесело усмехнувшись. – Идём. – беря ладонь блондинки в свою, проговорил он отстранённо. Эндзё, что стоял около принца Бездны, встрепенулся, но обладатель длинной косы сделал неоднозначный жест руки, приказывая отступить, и чтец, отвесив поклон, покорно сделал шаг назад, не смея ослушаться. – Оставь их. Пусть уходят. – отчеканил Итэр, не разрывая зрительного контакта с бывшим Фатуи, до тех пор, пока Странник сам не увёл его сестру оттуда.

* * *

За неимением альтернативы, Паймон наяривала круги в воздухе, то и дело тоскливо вздыхая. Её подруги, вместе с их новоиспеченным компаньоном, не было уже довольно долго, и это понемногу начинало напрягать малышку. – Вот же. Сами ведь сказали, что встретимся у волнохода! Их за язык никто не тянул. – надулась девочка, добавляя уже с грустью: – Куда же они подевались?... Однако, стоило фее обернуться, как "потерянные спутники" сразу попали в поле зрения, немного потрепанные (в частности, часть накидки Странника, что красовалась в качестве бинта на голове Путешественницы, а ещё мокрая одежда), но отчего-то радостные. Малышка буквально просияла от счастья, завидев их. – Люмин! – заголосила она, тут же бросаясь к мечнице: – Паймон так волновалась! Вас не было полчаса! Куда вы ушли, не предупредив Паймон!? – сжимая девушку в объятиях, всхлипывала фея, на что, умилённо вздохнув, блондинка осторожно погладила подругу по голове. – Ничего страшного не произошло, не переживай так. – улыбнулась она. – Минуточку. – только сейчас лучший в мире компаньон поняла, что с одеждой спутницы что-то не так. Любимое платье блондинки было помятым, а ещё влажным, к тому же, пропахло водорослями и морской тиной, что заставило девочку сморщить носик от отвращения. – Где это вы были? – приблизившись уже к Страннику, она принялась осматривать и ощупывать и того. На удивление, Тору отреагировал весьма спокойно. – Где были, там уже нет. – пожал плечами он. – Это не ответ! Мокрые все, пахните противными водорослями. И чему тут можно радоваться!? У вас точно секретики от Паймон! – Да расслабься. Всего-то расправились с парочкой слаймов. – заведя обе руки за голову, парировал юноша. – Слаймы так не пахнут! – скрестив руки на груди, выдала девочка, с подозрением косясь на Куникудзуши. – А как они пахнут? – спонтанно бросил тот. – Слаймы пахнут... – Паймон замялась, но тут же оживлённо и решительно ответила: – Слаймами! – Ну, логично. – рассмеялась Люмин, наблюдая за тем, как и на губах её друга мелькнула тень улыбки. – Зато, смотри, лежал на видном месте пылился. – достав артефакт, девушка протянула его фее, у той аж заблестели глаза от восторга. – Ух ты! Как здорово! Это тот самый артефакт, связанный со временем? А Паймон представляла, что он побольше будет а он... в ладошке помещается. – принимая вещицу из рук подруги, заключила малышка. В какой-то момент фея почувствовала себя необычно, в миг прекратив восклицать или что-либо тараторить. Темные глазки не отрываясь смотрели на вещицу. – Эм... Паймон чувствует себя так странно. – потупив взгляд и почёсывая затылок, произнесла девочка. – Голова так сильно кружится... вот, Люмин, лучше забери его. – вернув реликвию обратно, фея почувствовала, что непонятно откуда взявшаяся дурнота отступила. Заметив странные перемены в ней, Бывший Фатуи и Путешественница переглянулись. – Что-то не так, Паймон? – обеспокоенно поинтересовалась девушка. – Нет-нет! Паймон уже лучше, правда! Просто... давайте уже возвращаться скорее! – неожиданно оживилась малышка, сразу же улетая внутрь волнохода, что ожидал около якорной стоянки. – Значит, всё-таки, эта штука, в самом деле, влияет на время. – размышлял Странник. – Видимо, так и есть, но это даже нам на пользу! Ещё успеем ко второму этапу испытания смелости! – И то правда. В последний раз взглянув на остров Цуруми, когда лёгкий ветерок играл с её волосами, мечница тихо и печально произнесла: – Прощай, Ру.