For You

Возвращение на остров Наруками, к счастью, прошло без происшествий, а время, которого оказалось в запасе предостаточно, и вовсе выступало мотивацией уже скорее завершить поручение и со спокойной совестью отдохнуть некоторое время. – Сейчас отдадим артефакт, и можно будет немного погулять, что скажете? – Путешественница явно была в приподнятом настроении, даже не смотря на то, что вид у неё был, откровенно говоря, неважный. На повязке появилось ещё больше тёмных пятен, одежда помятая и всё ещё не высохшая до конца, зачатки темных синяков залегли под глазами, указывая на изнурение после приключений. Что и необходимо было мечнице сейчас – это позаботиться о травме головы, а там и хорошенько отоспаться. – Ты себя-то видела? – довольно серьёзно на её изречения отозвался Странник, наблюдая за тем, как воодушевленная девушка закружилась на месте, всем видом демонстрируя своё радостное настроение. Когда Люмин пошатнулась, Куникудзуши придержал её за руку, тем самым не дав потерять равновесие окончательно. – В твоём состоянии только гулять. Приди в себя для начала. – тяжело вздохнул он, одаривая спутницу строгим взором. – Покончим с этим всем, вернёмся в гостиницу, и ты хорошенько отдохнешь. Погулять ещё успеем. Мне не нужно, чтобы ты свалилась прямо посреди улицы. – Ишь ты какой, заботится. – развернувшись в сторону друга, усмехнулась блондинка. – Да просто, что люди подумают? – хмыкнул Тору, неосознанно вспоминая, как совершенно случайно столкнулся с братцем девушки. Пришлось всеми силами отвлекать внимание Люмин, чтобы та ненароком не повидала "потерянного" родственника, а там и не впала в отчаяние. Последнего хотелось меньше всего, а вернее, совсем не хотелось. К тому же, видеть её улыбку, знать, что она наслаждается его компанией,... осознавать, что она чувствует себя с ним рядом в безопасности. Все эти маленькие мысли, одна за другой, касались израненной души юноши, словно бы постепенно наполняя ту крошечными огоньками и согревая чем-то, поистине, приятным... чем-то родным. От данной мысли хотелось глупо улыбаться, снова и снова прокручивая в голове беседы, что происходили между ними. И даже сейчас, не смотря на неосторожность и недальновидность мечницы, бывшему предвестнику совсем не хотелось злиться на неё или отчитывать, отнюдь. – Не поверю, что тебя волнует только общественное мнение. – подобравшись к нему достаточно близко, а там и заглядывая в василькового цвета радужки глаз, хихикнула Люмин. – Верно подмечено, а если прямо – не нужно так улыбаться, не то тот тип с его заданием подумает, будто мы ему рады. А потом прибавит работы ещё, снова плыть невесть куда, невесть за чем. – Зато сколько моры можно заработать на таких приключениях. – девушка заговорчески заулыбалась, смотря на Паймон, что, по какой-то причине, была непривычно молчаливой с момента их возвращения, и лишь время от времени почёсывала затылок. Складывалось ощущение, будто малышке было, что сказать, но та, по какой-то причине, не решалась этого сделать. – А ещё травм. – скептически подметил парень. – Да ладно тебе, всё ведь обошлось. – отмахнулась спутница, вынуждая бывшего Фатуи закатить глаза. Всё-таки, её рвение сверхурочно работать за гроши, как ни крути, было непонятно для Куникудзуши, возможно, от понимания того, что люди, с которыми он провёл своё детство, привили парню понятие о том, что работе положено иметь начало и конец, ведь, изводя себя до последнего, хорошего результата будет добиться гораздо тяжелее. На Татарасуне люди придерживались распорядка дня, и за счёт этого остров работал, словно слаженный механизм, разумеется, до тех пор, пока не явился Второй предвестник Фатуи. Жизнь мечницы же оказалась весьма хаотичной, без чёткого расписания: постоянная беготня, суета и загруженность поручениями, которых, казалось бы, ни счесть. И даже не смотря на то, какой бы сильной не была Путешественница из другого мира, всё имеет предел. Впрочем, Тору не осуждал её, ведь прекрасно понимал и то, что сам склонен к излишней педантичности и преувеличении поставленной перед ним задачи (даже если он никогда этого не признает). Но закрывать глаза на то, как она относилась к своему здоровью, Странник не собирался ни при каком раскладе. – Ты, что, помереть решила? Вот уж точно не мне напоминать тебе о том, как важно заботится о своём состоянии. – спустя недолгое молчание выдал он, скрещивая руки на груди и сверля спину девушки взглядом. – Тогда чего напоминаешь? – не унималась Люмин. Право, веселилась так, будто он тут с ней шутки шутил. В какой-то мере, это радовало так же сильно, как и огорчало. Но ссориться не хотелось, даже не смотря на то, что причина отчитать блондинку была, и весомая. – Отвести бы тебя к Малой Властительнице Кусанали, пусть прочтёт тебе пару десятков лекций, как и мне в своё время. Вот только путь неблизкий. Ладно, всё. Достаточно болтовни, относим артефакт, идём в гостиницу, и ты отдыхаешь, ясно? Поняв, что спутник никак не разделяет её оптимизма, мечница тяжело вздохнула. В какой-то мере, понимание того, что юноша прав, присутствовало, просто... неужели он не осознавал, что её предложение прогуляться по округе – прямой намёк на то, что ей всего-то хотелось побольше времени провести в компании друзей, что её сопровождали? Да, путешествие выдалось не из приятных и безумно утомительным, но сейчас, когда они так хорошо ладили, ей хотелось... – Эй. – оклик Куникудзуши неожиданно вырвал её из противоречивых раздумий: – Перед вторым раундом тебе нужно хорошенько отдохнуть. Кто знает, какие ещё злоключения выпадут на нашу долю. Ты, вероятно, беспокоишься, что у тебя не останется времени на нас троих, но разве это детское испытание можно отнести к чему-то серьёзному? Муторному – возможно, но ты не будешь проходить его одна. Девушка внимательно взглянула на друга, что, каким-то образом, догадался о её тревогах, а затем кротко кивнула, соглашаясь. Волнение насчёт совместного времени действительно присутствовало, ведь награда была не столь важна для Путешественницы, как участие, которое бы поспособствовало в сплоченности их небольшой компании из трёх. Но сейчас, после всего пережитого, возможно, это уже было не так и необходимо, как казалось на первый взгляд. Друзья, в конце концов, разделяют интересы друг друга и совместное времяпровождение. Кроме того, Испытание смелости, кажется, Страннику пришлось по душе. Так или иначе, в следующий раз она могла посоветоваться с Тору, как именно им стоит проводить совместное время, ведь сейчас их взаимоотношения, кажется, выходили на новый уровень. Они научились доверять друг другу, и это главное. Даже если на дороге к по-настоящему крепкой дружбе и пониманию друг друга всё ещё путь преграждали тернии в виде замкнутости Куникудзуши и её навязчивого страха быть обманутой. Придя к решению, что устраивало обоих, путники направились к Катерине, где уже заранее их поджидал виновник всей этой суеты. Странник, конечно же, попытался отправить девушку в гостиницу досрочно, взяв на себя "обязанность" распрощаться с ним лично, но, вообразив, как бывший предвестник бросает ему угрюмое:"Катись отсюда", Люмин сообразила, что не может этого допустить, и лучше уж ей закончить принятое поручение без сторонней помощи. По прибытию в гостиницу, юноша сразу же раздобыл медикаменты, взявшись за обработку ранения спутницы. Благо, рана постепенно затягивалась, и осложнений не возникло, хоть и при процедурах девушка шипела, издавая возгласы боли, на что Тору не удержался о том, чтобы ещё раз пошутить о её уж больно "детской" восприимчивости, на что мечница обиженно изрекла: "Ну, и что, что воин. Воин – не человек, что ли? Иногда хочется чувствовать себя девушкой, в конце-то концов." Впрочем, винить её за это нельзя. Полученная травма, не сказать, чтоб была тяжёлой, но и лёгкой её назвать было бы некорректно, Люмин требовалось лечение (в частности, периодическая смена повязок и обработка медикаментами) и постельный режим во благо скорого восстановления. – Ты куда? – встревоженно обратилась к юноше мечница, когда Странник зачем-то встал со стула расположенного у изголовья её кровати. – Хочу проверить, как там Паймон, что-то тихая она в последнее время. Услышав ответ, блондинка расслабилась, однако смутное чувство беспокойства не позволяло этого сделать в полной мере. Было словно не по себе от чего-то, но Люмин сама не понимала, что её волновало, предполагая, что всему, должно быть, была виной встреча с иллюзией в виде её близнеца. – Когда проверишь... – начала она тихо и неуверенно, чем сразу же привлекла Куникудзуши, вынуждая того обернуться. – Можешь посидеть со мной ещё немного? Странник растянул губы в хитрой улыбке: – А в чём дело? Я думал тебе неспокойно спать, когда я нахожусь с тобой рядом. Я практически делаю тебе одолжение. – С чего мне должно быть неспокойно рядом со своим другом? – без какого-либо умысла поинтересовалась девушка, замечая и то, как бывший предвестник на какой-то миг впал в ступор, не имея понятия, что сказать и как реагировать. Но ненадолго. Улыбка вновь появилась на его лице, но на этот раз другая. Добрая. – Что же, если ты того желаешь. Как друг. – подчеркнул Тору с напускным безразличием, после чего добавил: – Я посижу с тобой до тех пор, пока ты не уснёшь. Люмин благодарно ему кивнула. Когда дверь тихонько приоткрылась, девушка устроилась на кровати поудобнее, прикрывая веки и моментально проваливаясь в сон. Всё же, вымотанное состояние давало о себе знать.

* * *

Яркий свет ударил в глаза, заставляя потерять ориентацию в пространстве на какой-то миг. По-видимому, сказывалось проведённое время в пещерах, но крепкая хватка Странника не позволила девушке упасть, даже не смотря на то, что в последнее время травма головы напоминала о себе именно таким способом, в виде сильного головокружения. Выход, в самом деле, был перед ними, и никаких препятствий на пути тоже не было. Было даже трудно поверить в то, что на сей раз они, наконец-то, покинут это злополучное место окончательно. – Постойте! – знакомый голосок прозвучал резко, заставив блондинку встрепенуться, порывисто заглядывая себе через плечо. Бывший предвестник последовал её примеру. – Прежде чем вы уйдёте. – Ру подошёл к путникам аккуратными шажочками и недалеко остановился. – Я бы хотел попрощаться с вами. Моё существование тесно связано с этим местом, поэтому... – Хочешь сказать, когда мы уйдём отсюда вместе с артефактом, ты... – обеспокоенно начал Куникудзуши, но ребёнок не дал парню договорить. - Да. Это место придёт в упадок, разрушаясь окончательно. И я стану свободным. Именно артефакт, который вы нашли, позволял подземелью существовать. В такт его словам, блондинка взглянула на реликвию, после чего перевела медовые очи уже на мальчика, ощутив, как нечто сжалось в груди тугим узлом. За всё приходится платить, не так ли? И расставание с этой маленькой душой должно было стать их расплатой за то, что взяли вещь, что им не принадлежит. Она видела и то, как поник Странник рядом, надвигая шляпу так, чтобы скрыть печаль в сапфировых глазах. Терять друзей больно, как ни крути. И Ру словно был этому напоминанием. Люмин, чувствуя боль давней утраты своего друга, ненавязчиво коснулась руки юноши, накрывая его ладонь своей. – В любом случае, вам он нужнее, я понимаю. – грустно улыбнулся малыш, добавляя: – Вы были хорошими друзьями. Было весело наблюдать за вашими смешными перепалками, и спасибо, что уделили мне немного своего времени. Но мне бы хотелось кое-что... Путешественники внимательно посмотрели на мальчика, внемля его словам. – Пожалуйста, пообещайте не плакать обо мне. Живите улыбаясь и радуясь каждому дню, проведенному вместе друг с другом. – крошечная фигурка постепенно становилась прозрачной, светясь и, словно бы распадаясь на частицы, но, не смотря на это, Ру был ещё способен протянуть руку к своим друзьям. – Обещаете? – Люмин и Тору переглянулись, тут же протягивая руки навстречу, касаясь детской ладошки и укладывая свои ладони поверх. Улыбнувшись, мальчик ещё раз взглянул на путников, на этот раз завершая эту своеобразную клятву, накрывая сплетение рук уже своей. Приятный бриз подул с моря, заставляя окружающие деревья покачиваться ему в такт, а листья зашуметь листвой. – Ведь иметь друга – это бесценно. – эхом прокатился детский голосок по забытому острову. Люмин почувствовала, как слезы подступают к глазам, но утешительный жест со стороны Куникудзуши в виде легкого похлопывания по плечу вывел девушку из сумбурного состояния мыслей, обращая те в более умиротворённые. – Пойдем, ты только что дала клятву. Девушка взглянула на парня, чувствуя благодарность за ещё одну попытку поддержки. Больше не мешкая, они направились к волноходу и ожидающей их там Паймон.

* * *

Мечница проснулась, чувствуя слёзы на щеках, а ещё как защипало в носу. Кажется, приснившийся сон с пережитых недавно событий пробил её на эмоции. Немного посидев на кровати, дабы прийти в себя, только сейчас Путешественница поняла, что Странника не было в комнате, хотя, засыпая она припоминала, что юноша вернулся, ради того, чтобы по её же просьбе побыть рядом. Это слегка огорчило Люмин, хотя она не собиралась сковывать бывшего предвестника какими-либо обязательствами, да и её внезапная нужда в парне показалась ей столь неправильной, что девушка сразу же себя одёрнула. Даже если они друзья, она, в конце концов, не собиралась привязывать Куникудзуши к себе. Ведь однажды их совместное путешествие непременно подойдёт к концу, как бы горько ни было от данного осознания. Выходя из гостиницы, светловолосая приметила, как стрелка на часах указывала около второй половины дня. До второго раунда испытания оставалось несколько часов, но прежде нужно было разыскать обоих компаньонов: к удивлению, Паймон тоже в гостинице не оказалось. Однако, покинув номер, а там и очутившись на улице, девушка сразу же обнаружила исчезнувших спутников неподалеку. Прямо рядом с торговцем, что готовил излюбленное лакомство Электро Архонта в виде молока с данго, расположился такой же компактный киоск с парочкой посетителей, в числе которых Люмин разглядела своих друзей. – Вот. Держи. – забирая купленное мороженое у продавца и протягивая фее, безразлично бросил бывший предвестник, тут же предостерегая: – Кусками только не ешь. Светловолосая застыла, с умилением наблюдая за друзьями. Паймон, вопреки замечаниям Тору, как не в себя набросилась на лакомство, тем самым вынуждая Странника повысить тон, не сдерживая возмущения: – Кусками не ешь! Кому говорю? Ты с голодного края, или что? – воскликнул юноша, подмечая, что девочка напрочь его игнорирует, а там и забрал ещё одну порцию, по-видимому, рассчитанную уже на Люмин. Погода в Инадзуме в последние дни была непривычно душной, что, в некотором роде, доставляло неудобство, вынуждая искать способ, чтобы хоть как-то охладиться. – Не крихи на Паймон! – с набитым ртом попыталась возразить малышка, параллельно нагребая ещё одну ложку и сразу же отправляя ту в рот. – Я не криху, а говорю по делу. Простудишься, мне лечить потом, да? Спасибо. Одного пациента уже хватает. – спародировал её Странник, подоспевшая к ним Путешественница залилась звонким смехом. – А ты чего смеёшься? На, вот, мороженое ешь. – смущённо проронил юноша, протягивая спутнице угощение, которое мечница с радостью приняла. – А я-то думаю, куда вы подевались. – нагребая немного, а там и пробуя лакомство на вкус, размышляла Люмин. Мягкая текстура десерта позволяла оценить все вкусовые качества по достоинству, а сладость была не слишком навязчивой, оставляя приятное послевкусие. Было заметно, что к выбору чем угощать своих друзей, Куникудзуши подошёл с заботой и присущей ему ответственностью. – Всё твоя подружка. Все уши прожужжала про некую дегустацию мороженого. Хотела тебя разбудить, но я её отговорил. Пришлось самому тащиться вместе с ней, вместо тебя. – с лёгким оттенком раздражения пояснил парень. – Ох, вот оно что. – обратила взор на фею блондинка. – Паймон, негоже так себя вести. Тебе нужно научиться терпению. – складывая руки на поясе, строго подметила она. – Паймон не виновата, что сегодня на улице очень жарко! И потом, мороженное бесплатное! Как можно упустить такую возможность!? – Тебе бы только бесплатно. – вздыхая, отозвался Куникудзуши. – Конечно! Ведь бесплатно можно столько всего попробовать! – сжимая кулачки, загорелась малышка, растягивая губы в мечтательной улыбке, на что её спутники переглянулись с весьма скептическими выражениями лиц. – А ты чего мороженное не взял? – неожиданно, оторвавшись от десерта, поинтересовалась фея, склоняя головку на бок и внимательно смотря на Странника. – Я предпочитаю горький чай. – отмахнулся тот. – Такой же горький, как и твой характер. – Ну, знаешь, – скрестив руки на груди, нахмурился юноша: – Говорить такое после того, что я для тебя сделал, не очень-то вежливо. – Надо же, кто за вежливость заговорил. – язвительно заметила фея. Видя разрасрастающуюся между друзьями перепалку, мечница оставаться в стороне не собиралась. – Кх-м, – театрально прокашлявшись в кулак, девушка смерила подругу строгим взглядом: – Паймон, ты хоть поблагодарила Тору? На что последняя замялась, подбирая слова. Девочка не припоминала, чтоб мечница заступалась за Странника раньше, и это показалось ей подозрительным. Да и понимание между обоими её спутниками, словно бы прослеживалось куда сильнее, чем раньше. – Паймон думает, что вы двое что-то скрываете. – после затяжной паузы сделала выводы фея. – Как это относится к теме элементарной благодарности? – парировала Люмин. – А так! Раньше ты защищала Паймон, а теперь защищаешь этот мухомор сварливый! – Я просто хочу, чтобы всё было по справедливости. – возразила Путешественница. – Но то, что вы оставили Паймон, тоже несправедливо! – не унимался лучший в мире компаньон: – Паймон уверена, что с вами что-то произошло! С чего это вы так хорошо стали ладить!? Вы точно чего-то не договариваете! – Прибереги свои глупые доводы для кого-нибудь ещё. – фыркнул бывший предвестник. Они бы так и продолжили спор, если бы не обратили внимание, как народ на улочках Инадзумы зачем-то подтягивался к центральной площади. Люди столпились в одном месте, а затем некто начал громко вещать: – Грядёт начало конца! Живя в праздновании, не задумываясь о будущем, мы не оттягиваем этот день, а лишь призываем неминуемое бедствие. Судьба этого мира предрешена давно, он – падёт. Небеса развергнутся и, явившись, они изничтожат всё на своём пути, предавая адскому пламени. Зеваки столпились около сутулой фигуры, облаченной в тёмный балахон, так, что даже при огромном желании добраться к той было бы проблематично. Неизвестный на мгновение замер, бормоча себе что-то под нос и косясь под ноги. Затем, воспрянув, продолжил речь с каким-то ведомым одному лишь ему благоговением: – Конец неизбежен. И когда час неминуемого разрушения придёт, Архонты нас оставят. Нам, простым смертным, не должно быть дела до богов. Вместо того, чтобы надеяться на благосклонность Небесного порядка, мы должны объединить усилия и положить конец бесконечной череде лжи из уст самопровозглашённых... – Как ты смеешь! – воскликнул некто из толпы, агитируя всех присутствующих сразу же повернуться на звук. – Ты находишься во владениях Электро Архонта и смеешь осквернять её милость!? – Безобразие! – подхватила неизвестная женщина. Толпа враждебно загудела, тем самым привлекая внимание патрулирующих округу хранителей правопорядка из комиссии Тэнрë. – Что происходит?! – изумилась Паймон, наблюдая, как незнакомца уводят прочь под руки, игнорируя всяческие попытки сопротивления. В какой-то миг капюшон балахона спадает с головы, открывая вид на седеющие вихры волос немолодого человека, что как в порыве безумия продолжает твердить всё одно: – Конец близок! Погибель неизбежна! Вы можете отрицать сколько угодно, но это не изменит грядущего! – продолжает, как заведённый он, производя впечатление, будто даже собственное жалкое положение не столь важно, как необходимость донести данные слова. Люмин ошарашенно наблюдает за до невозможного абсурдной сценой, пока Странник лишь сдержанно хмыкает, немного приспуская шляпу в задумчивости. – Кто это такой!? Откуда он взялся!? Паймон не понимает! – таращась во все глаза на неизвестного, голосит фея. Путешественница разделяет её любопытство, но сдержанно молчит, в какой-то миг останавливая взор золотых глаз на парне рядом, предполагая, что бывшему предвестнику что-то об этом известно. – Не ожидал, что они и здесь со своей пропагандой объявятся. – хмыкает юноша, будто бы в подтверждение к её доводам, тем самым заставляя блондинку изумиться ещё больше. – Ты что-нибудь об этом знаешь? – осторожно интересуется она, мельком посматривая на Паймон, что, в свою очередь, сразу переключает всё внимание на них двоих, наигранно надувая губы и скрестив ручки на груди, выражая недовольство. – Не так много. Это представитель Диады, популярная, если можно так выразиться, "секта" или культ на территории Снежной. Отрицают Архонтов ,подобно народу Каэнри'ах, их цель распространять пропаганду, только и всего. Тем не менее, они используют это как средство массового контроля. – Контроля, для чего? – Как думаешь, для какой цели Царица собирает гнозисы? – Тору внимательно посмотрел на собеседницу, тем временем, Люмин выпала из реальности на какое-то мгновение. Конечно же, размышления на этот счёт у неё были, но она не могла судить насколько они близки к истине, в конце концов, это были лишь её предположения и догадки. – Наверное, это всё как-то связано с Небесным порядком, я права? – Верно. – юноша кивнул: – Однако, не всё так однозначно. Искоренить устои, что имели вес на протяжении столетий, не так-то просто. Для этого и была создана Диада. – Хочешь сказать, что... этот культ, или, как его там, нацелен на влияние на мировоззрение людей? – Именно. Диада, своего рода, инструмент, чтобы сеять смуту среди смертных. Человеческая природа изменчива и, даже отрицая, какая-то часть из услышанного откладывается на подсознании. Что же касается этой секты, они создали "пророчество". – рассуждал Куникудзуши, пока девушка внимательно слушала каждое произнесённое им слово, застыв на месте. Страннику даже столь огромный интерес показался необычным, учитывая и то, что лицо мечницы тоже преобразилось, наполнившись тревогой. – Никто точно не знает насколько оно соответствует действительности, но если интересует моё мнение, это всё – полнейшая чушь, созданная для наивных дурачков, которые не в состоянии следовать собственным принципам. Диада тем и подкупает, манипулируя сознанием людей. За ними не стоит божество, а если и стоит, то простым жителям это неизвестно. Таким образом, это собрание сектантов проповедуют веру в "пророчество конца мира" и бла-бла-бла. Ничего интересного, но, тем не менее, смертные легко поддаются этому влиянию. Жалкое зрелище. – закончив излагать мысли, бывший Фатуи неосознанно бросил взор синих глаз на подругу. Воистину. Люмин, в самом деле, увлеклась его рассказом, настолько, что даже не обратила внимание на то и дело зовущую её Паймон рядом, которая торопила Путешественницу в связи с тем, что приближался второй раунд испытания, ради которого они и посетили Инадзуму. Но мечница не реагировала, внимательно слушая рассказ, а когда парень прервался, и вовсе стала мрачнее тучи. – Что за "пророчество" о конце мира? – весьма холодно, но с нескрываемым любопытством спросила девушка. – Я что, похож на одного из этих болванов? Не имею понятия, я не углублялся в это до такой степени, не знаю. И с чего это вдруг тебя так эта тема заинтересовала? – изумился бывший Фатуи. – Да так. На самом деле, есть кое-что. – Люмин сначала отвела взгляд, после чего поджала губы, сводя тонкой полосой. Куникудзуши даже почудилось, будто она хотела поведать ему о чём-то безумно важном для неё, или, возможно, даже личном. Тем временем, взвешивая все "за" и "против", Путешественница так и не решилась открыть юноше занавесу своего прошлого. Даже не смотря, что корила себя. Ведь она, в отличии от него, знала прошлое своего спутника. И сейчас это просто было нечестно по отношению к тому, кого она признала и называла своим товарищем. – Что такое? – приподнимая обе брови, нарушил затянувшееся молчание Странник. – Нет, я, – Люмин тяжело вздохнула, внутренне понимая, что морально не готова к такому шагу. Банальный страх осуждения мешал ей открыться полноценно. Даже если она пыталась убедить себя в обратном. – Я вспомнила кое-что неприятное, на минуту. Но потом тут же забыла. Не бери в голову, ладно? – приняв окончательное решение, отозвалась она. Юноша какой-то миг смотрел на спутницу с беспокойством, но затем, почувствовав холодные нотки её действий в свою сторону, отгородился напускным безразличием. – Ха-х, на секунду я было решил, что ты хочешь рассказать мне что-то личное. В любом случае, всего лишь секунда ничего не значит. Как скажешь. – Ну вы идёте или как!? – сгорая от нетерпения вперемешку с явным раздражением, прокричала Паймон, с неодобрением косясь на пару друзей. Мысли об их уж больно внезапном сближении не оставляли малышку не на миг, заставляя что-то внутри болезненно задрожать и вырасти ещё одним ростком в виде навязчивого страха быть покинутой... снова. – Погоди минутку, Паймон! – неожиданно попросила Люмин, тут же подойдя ближе к Страннику, чем вызвала искреннее удивление на лице последнего. – Можно твою...- бросив взор на оборванную по краю накидку-кашаю, произнесла она неуверенно. – Зачем она тебе понадобилась? – хмыкнув с присущим ему скептицизмом, поинтересовался парень. – Хочу компенсировать ущерб. – пожав плечами, бросила светловолосая мечница. – Это необязательно. – Да брось, здесь как раз лавка тканей неподалеку. Я знаю мастера, пока мы будем на испытании, глядишь, и она всё сделает. Будет, как новая. – Полагаю, даже если я скажу "нет", это не сработает? – вздохнул Тору. Впрочем, сомневаться не приходилось, кажется, Люмин была решительно настроена отблагодарить его. Да и спорить всё ещё не было настроения. – Ладно уж. Веди. – сдался бывший предвестник. Когда одеяние было благополучно отдано на ремонт, трио сразу же направилось в лес Тиндзю. На счастье, второй раунд не представлял из себя ничего сложного. По пути им сразу же встретился Итто, проливая некоторый свет на происходящее в лесу и делясь слухами о том, что местные, посетившие испытание, видели таинственную женщину с не менее пугающими и таинственными цветами на одном глазу. Целью поисков на этот раз был веер, а среди участников им повстречались вечно сонная Сайю, оптимистично настроенная Йоимия и прилежный в делах поместья Камисато Тома. Однако, учитывая то, что потребности в компаньоне для прохождения не было, Люмин посоветовала управляющему Клана Камисато взять в напарники бойкую изобретательницу фейерверков. И пускай странности во время брождения по чарующей своими видами локации действительно были, в какой-то момент всё встало на свои места, когда зачинщиками чудес и страшилок, как выяснилось, оказалась компания из трёх детей-ёкаев, что посетили испытание смелости, спланировав устроить фестиваль Цветов Микавы, о котором упоминала Электро Архонт при встрече. Казалось бы, многое прояснилось, но появление странной женщины, той самой, о которой в страхе упоминали местные, вызвало ряд новых подозрений. – Значит, загадала больше никогда не иметь с вами дело? – сидя в отдалении от Путешественницы и Паймон, как бы невзначай поинтересовался Странник. Люмин с усердием разбивала элементальные кубы, используя перекладину, что периодически то сужалась, то расширялась обратно. – Да. – девушка тяжело дышала после напряженного раунда, в какой-то момент позабыв об игре вовсе. – Не знаю какие мотивы она преследует, но, если честно, это не столь сильно меня волнует. Закончив, мечница передала так называемую эстафету Паймон. И пока фея веселилась за игрой в Акицу Югэй, отошла, усаживаясь рядом с юношей. – Разумеется, пока это не угрожает чьей-либо безопасности. – добавила Люмин. Учитывая то, что Тору нагнал их на берегу моря немного позже, сейчас она полностью посвятила его в детали произошедшего за время его отсутствия. Небо темнело, постепенно опускался вечер, и это означало, что совсем скоро им нужно будет возвращаться в город. Второй этап был пройден так же успешно, как и первый. – Ясно. – задумчиво произнёс Странник: – В любом случае, тебе сейчас лучше позаботится о себе. Не зря ведь тот детектив взялся за это расследование? Ни с кого не убудет, если на этот раз в центре внимания побудет кто-нибудь ещё помимо тебя. – просто озвучил свои мысли он. Мечница даже не думала возражать, полностью разделяя мнение спутника. – Ну вот, на два очка от тебя отстала. – Паймон вернулась поникшей, но пришедшая в голову идея о реванше сразу же оживила девочку: – Как насчёт ещё одного раунда? – так и загорелась малышка. Люмин же чувствовала себя достаточно разбито после всех пережитых приключений, а ещё приобретённой травмы, и не большого отдыха днём было совсем недостаточно. Тяжело вздохнув, она уже было хотела пойти на встречу маленькой подруге, но вмешавшийся в их диалог Куникудзуши не дал этому произойти. – Нет. Никаких больше раундов, Люмин нужен отдых. – сказал, как отрезал, бывший Фатуи, смеряя фею мрачным взглядом. И подобный жест сразу же спровоцировал малышку на взрывные эмоции: – А с чего это ты за неё решаешь, а!? Ты ей вообще никто. А Паймон с Люмин подруги! – Архонты, ребята, пожалуйста. – массируя виски, в попытках прекратить разрастающуюся мигрень, выдала Путешественница. – То, что она твоя подруга, не даёт тебе права ей указывать, что делать. Ясно тебе? Малявка. – Но Паймон просто попросила! – А Люмин отказалась. Всё справедливо. – Ничего не справедливо, это ты отказался за неё. У Паймон-то побольше права голоса будет, чем у тебя, шампиньон прогнивший! – Пожалуйста. – сквозь зубы процедила блондинка, ощущая, что головная боль становится ещё более явной. Хотелось просто вернуться в номер и завалиться в кровать прямо так. А мысли о том, что всю дорогу придётся выслушивать перепалки друзей, не радовали от слова "совсем". В конечном счёте, каким-то ведомым одним лишь им образом, оба компаньона мечницы пришли к безмолвному перемирию, игнорируя возможность сцепиться по второму кругу и так до бесконечности. По возвращению, девушка сразу же устроилась на кровати. Предстояло в очередной раз делить место для сна на троих, но сейчас данный факт особо никого из путешественников не волновал. Как только Тору уже по сценарию поменял повязки и обработал голову Путешественницы, та сразу же забылась сном прямо в его руках, тем самым заставив бывшего предвестника выпасть в осадок, растерявшись, но ненадолго. Вздохнув, Странник осторожно уложил Люмин поближе к уже видевшей десятый сон Паймон и укрыл одеялом. У него были некоторые сомнения насчёт её доверия к нему, что повлекли за собой крошечные песчинки надуманных опасений, но в отношении осторожности блондинка действительно была расслаблена в его присутствии. Их взаимодействия определенно не походили на то, что происходило между ними в самые первые дни совместных приключений. И потом он сам совсем недавно отгородился от неё, когда речь коснулась его тёмного прошлого, и надумывать на неё за такой же шаг было просто неправильно и даже, в какой-то мере, "притянуто за уши". Ведь если он сохранял право не посвящать её в историю своей жизни, на каких основаниях она должна была открываться в этом плане и ему? Тем не менее, ему хотелось верить и надеяться на то, что когда придёт время, Люмин поведает ему о том, что привело её в этот мир. И что пришлось ей пережить до всего этого. Каким был брат девушки в конце-то концов? Не смотря даже на факт, так называемого, пересечения с Итэром, Куникудзуши не мог сделать какие-либо выводы о нём, помимо того, что считал последнего, своего рода, подлецом и предателем, бросившим родного человека на произвол судьбы, и последнее от чего-то заставляло Странника испытывать тихую ярость, настолько ощутимую, что руки сжимались до побеления в костяшках. Итэр опредёленно ему не нравился. Тем временем, интерес к Люмин, на фоне непутёвого родственничка, становился всё сильнее, причем настолько, что парень поймал себя на мысли, что хотел бы знать о ней если не абсолютно всё, то хотя бы большую часть. Казалось, граница дозволенного постепенно стиралась, и он уже не пытался сопротивляться этой привязанности столь отчаянно. В конце концов, избежать общения с ней было невозможно во всех смыслах этого слова, начиная с того просто осознания, что они странствовали втроём. И, понятное дело, между, так называемой, командой должно быть взаимопонимание, банально для того, чтобы подсобить в неудобных или опасных ситуациях. Какой-то частью себя юноша даже жалел и злился на себя же за то, что пошёл на этот шаг, не обдумав последствий в полной мере. Но, чёрт возьми, ему не хотелось её отталкивать. Только не после всего, что уже успело произойти между ними. Не после того, как Люмин сделала выбор в ЕГО пользу, в конце концов, не поддавшись соблазну уйти с подделкой в виде её близнеца. Не после того, как она искренне переживала о нём и заботилась и, как оказалось, всё это было её личной инициативой. Могла ли она видеть в нём кого-то близкого своей душе? Кого-то родного? Подобно безымянному мальчику из его прошлого? Подобно Ниве, Кацураги и всем, кто любил его просто за сам факт существования, не руководствуясь целью по извлечению какой-либо выгоды или пользы для себя. А он сам? Хотелось ли ему, чтобы Путешественница привязалась к нему ответно? Всякий раз задавая себе этот вопрос, Странник прибывал в таком смятении и незнании, что хотелось взвыть от досады. Какое-то время, пробыв со спящей рядом спутницей, таки не выдержав наплыва собственных не утешительных доводов и мыслей, Куникудзуши вышел проветриться на улицу. * * * Темнота. Отзвуки неразборчивых голосов, а ещё спазматические боли в груди. Каждый вдох даётся от чего-то с непосильным трудом, а веки плотно закрыты. Люмин пытается дышать, но горло будто сжимают невидимые руки. Веки так и не открываются, но девушка отчётливо чувствует на себе чей-то взгляд, настолько пронзительный, что становится страшно. Как будто некто смотрит на неё хищно, того и гляди проглотит и не подавится. И ей становится ещё страшнее открыть глаза. Боясь, что взору предстанет ужасное чудовище. Но постепенно "хватка" на шее ослабевает, и кислород с силой поступает, наполняя лёгкие так, что она подрывается на месте, громко прокашлявшись. Веки в обрамлении пышных ресниц приподнимаются, а взор медовых очей останавливаются на знакомом лице. – Итэр? – по какой-то выверенной с годами привычке, Люмин постоянно произносит его имя при встрече. Но на этот раз Итэр отличается от того, что она видела и помнила. Этот Итэр имел округлое, свойственное ребёнку личико, выраженные большие золотые глаза, как и у неё. – Люмин, ты в порядке? Всё хорошо? – едва не плачет детская копия близнеца, сразу же заключая девушку в объятия и рыдая у той на плече. Только сейчас мечница понимает, что и сама она дитя. Ладошки непривычно маленькие, как и не очень длинные, но тонкие пальцы. И плачущий Итэр на её плече. Обычно, она не помнила, чтобы брат плакал во сне. Напротив, близнец был всегда спокоен, но тепло реагировал на её появление. Этот же "маленький" Итэр залился слезами, едва увидев её перед собой. Голова заполняется вереницей мыслей, после чего перед глазами происходит вспышка, и вот уже она кричит от чего-то, словно в ужасе, но при этом стоит совершенно безмолвная и опустошенная, наблюдая в отдалении. – Я хочу к маме и папе! Пустите! – рыдает навзрыд маленькая Люмин, пока женские руки удерживают девочку, стараясь донести такие необходимые слова утешения. Итэр понуро стоит рядом, не отпуская руки сестры, а она плачет, кричит, но силёнок не хватает вырвать конечность и сбежать прочь. Да и куда? Взору предстают лишь бескрайние просторы звёзд. Она помнит это воспоминание. Помнит и то, как её пытались отгородить от всего этого, заставить забыть. Но не получилось. Память постепенно формулировалась из кошмаров во что-то более целостное, словно паззл, и, в конце концов, Люмин начала понимать, что происходит. – Пойдём, сестра. – скорбно произносит Итэр, присаживаясь на корточки рядом, когда его близкий человек отрешённо смотрит на бескрайнюю пустошь впереди себя, роняя слёзы. На этот раз Итэр старше, но лицо всё такое же обеспокоенное. В тот день у них никого не осталось кроме друг друга. Девушка подорвалась, принимая сидячее положение на кровати, шумно и жадно вдыхая воздух, которого в очередной раз было недостаточно. Она снова плакала. Небрежно утерев влагу со щёк, Путешественница всматривалась в окружающую тьму и судорожно вздрогнула, обнаружив среди неё, прямо напротив, фигуру. Тело сковало ледяным страхом, просто от фактора, что сейчас она не понимала было ли всё происходящее просто сном? Но облегчение, а там и жгучее раздражение появилось сразу же, едва она расслышала язвительное: – Чего дёргаешься? Это всего лишь я. – Нормальный вообще!? – возмущённо вскричала мечница, на автомате просовывая руку в изголовье, выудив подушку и с размаху запустив в Странника. К её разочарованию, юноша виртуозно поймал ту одной рукой, с лёгким смешком выдавая: – Надо же, а великая героиня всея Тейвата боится призраков? – Не смешно. – надулась Люмин, отворачиваясь. – Ты до чёртиков меня напугал. Зачем так делать? Кто вообще сидит в темноте? И чего ты не спишь в конце-то концов? – Ну, на самом деле, пугать тебя в мои планы не входило. – как ни в чём ни бывало, проронил Куникудзуши, зачем-то взяв с тумбочки подсвечник и приблизив к лицу таким образом, что тот осветил его лишь снизу, создавая гнетущую и жутковатую атмосферу. Мечница закатила глаза, уловив озорной блеск в сапфировом омуте глаз друга. – Если тебя это так волнует, мне спать необязательно. К тому же, переживать очередные кошмары нет никакого желания. – Поэтому ты решил просто сидеть у меня над душой, подобно костлявой смерти? – скрестив руки на груди, подметила девушка. – Насчёт смерти это ты преувеличиваешь. Может быть, тогда. Но не сейчас. – ссылаясь на своё прошлое воплощение, отмахнулся Странник, изучающим взглядом проходясь по подсвечнику, будто бы видел тот вообще впервые. Люмин, конечно же, ценила его заботу и то, что он доблестно выполнял её просьбу охранять её покой, но всё же от этого его поступка она чуть дара речи не лишилась, и оттого прощать юношу так просто мечница не собиралась. – Довольно обо мне, ты же и так всё знаешь. Лучше поведай мне, что тебе такого снилось? – нарочно сменил тему Тору, но у девушки и не было никакого желания её продолжать. – Я не знаю, какая-то ерунда пятьсот летней давности. Там был Итэр и... – Братец опять, значит. – достаточно резко отреагировал Куникудзуши, так, что даже Люмин растерялась, не решаясь продолжить. Снова бывший предвестник спонтанно прокрутил в голове недавнюю встречу с родственником своей подруги, допуская даже, в какой-то мере ,неправильную, но такую желанную мысль про себя: "Надо было ему врезать тогда при встрече." Люмин удивлённо смотрит на собеседника, когда из бывшего Фатуи вырывается невесёлый и местами жуткий смешок. Но мысли путаются настолько, что ей просто хочется поскорее освободиться от накопившегося в душе груза. Странник, в свою очередь, смотрит куда-то сквозь неё, красочно представляя все свои враждебные действия, нацеленные на брата Путешественницы, заключая выводом, что тот его бесит даже больше одного рыжего предвестника под номером Одиннадцать. Но тихий всхлип и шмыганье носом моментально вырвали парня из раздумий, заставляя в ужасе распахнуть глаза. В груди, в области, где у человека бы располагалось сердце, всё болезненно сжалось. Люмин плакала. Впервые она плакала осознанно рядом с ним. Её миловидное и красивое личико скосилось под гримасой боли, после чего блондинка заслонила его руками, не смотря на юношу рядом. – Ты чего? Настолько ужасный сон? – в полутоне спросил Странник, абсолютно теряясь. Девушка ответила на его слова лишь безмолвным кивком, так и не убирая ладошек с лица. Люмин зашлась плачем, но не настолько громко, чтобы спящая неподалёку Паймон не проснулась. И, переступая через все возможные преграды в виде столетних принципов и страхов своей привязанности к этой особе, Куникудзуши поднялся со стула, на котором устроился до этого, после чего опустился на кровать, заключая мечницу в объятия. Люмин напряглась в его руках, но не стала отстраняться. А спустя некоторое время и вовсе обняла ответно, уткнувшись парню в грудь. – Не гарантирую, что это поможет сто процентов. – неуверенно произнёс Странник, тихонько поглаживая плачущую девушку по волосам и спине: – Но, если у тебя какие-то проблемы, можешь рассказать мне об этом. Выговориться, у вас, людей, это так называется? Светловолосая мечница тихо кивнула. – На самом деле, – спустя какие-то минуты молчания, проговорила она уже не таким осипшим от слёз голосом: – Есть одна история, о которой я хотела бы тебе рассказать.