call me home and I'll build you a throne

      Приглашение учеников из других кланов в Гусу Лань хорошо во многих отношениях. Главная польза заключается в том, что будущие главы кланов и влиятельные люди знакомятся друг с другом, учатся вместе и общаются. Также предполагается, что это обучит молодых мужчин и женщин приличиям, изяществу, справедливости и другим почтенным правилам клана Лань.       Все младшие понимают это. Они также понимают, что иногда такие вещи, как изящность и справедливость, не являются тем, чему молодые люди действительно хотят научиться, и разногласия могут возникнуть из-за самых незначительных вещей.       — Мне все равно, во что вы верите! Я уверен, что в какой-то момент они сбежали.       — Не может быть! Если они уже были замужем, для чего им тогда расставаться на столь долгое время?       — Может, они поссорились.       — Ссора длиной в два года? Откуда взялось твое представление о супружеской паре?       Пока ученики кричат друг на друга, Лань Сычжуй и Лань Цзинъи обмениваются взглядами. Они знают, что сами навлекли это на себя, когда начали обсуждать отношения Вэй Усяня и Ханьгуан-цзюня во время совместной трапезы.       То, что происходило сейчас, было жарким спором, в котором они не хотели принимать никакого участия. Члены орденов Цзинь и Цзян, прибывшие на конференцию, расходились во мнениях, были ли эти двое уже замужем, а ученики Лань старались по большей части молчать. Одно дело — обсуждать между собой отношения Ханьгуан-цзюня, чтобы защитить и понять его. Совсем другое дело — обсуждать это с другими кланами.       Но гневный румянец на лице Лань Цзинъи становился все сильнее и сильнее по мере продолжения обсуждения, и даже Лань Сычжуй выглядел разочарованным тем, куда свернул разговор.       — Почему нас должно волновать, в браке они или нет? — впервые заговорил Цзинь Лин, поднявшись со своего места.       Все удивленно поворачивают головы в его сторону.       Они сидят за одним длинным столом после совместной трапезы, которая должна была быть тихой, но оказалась совсем не такой. Совместные трапезы поощряются во время таких конференций, но правило тишины редко соблюдается кем-то, кроме самих Ланей.       — То, о чем вы болтаете — не более чем сплетни! — продолжает Цзинь Лин. — Вам должно быть стыдно!       — Разве это сплетни, если это общеизвестно? — возражает ученик Цзян.       — Это не сплетни, если хочешь знать, в браке кто-то или нет, — добавляет мальчик из ордена Цзинь. — Это имеет политическое значение.       — Верно!       — Это сплетни, если вещи, которые мы обсуждаем, являются личными, — говорит Лань Сычжуй, привлекая к себе внимание, даже несмотря на свой низкий тон. Несколько учеников ордена Лань кивают.       — Мы не говорим ни о чем личном, — Оуян Цзычжэнь поднимает глаза от стола. Под его руками — рисунок черной тушью, ожидающий последних штрихов. — Мы говорим о любви. Я не думаю, что они уже замужем, но они будут. Возможно, они находятся на стадии ухаживания. Может быть, они даже не знают…       — Это все бесполезные домыслы, — хмыкнул Цзинь Лин. — Не то чтобы нам нужно это знать.       — Я не согласен, — наконец нарушил молчание Лань Цзинъи. — Если Ханьгуан-цзюнь замужем, нам определенно нужно это знать.       — Почему? — спрашивает Цзинь Лин.       — Потому что! — сверкает он глазами. — Ну, хоть раз у нас будет хорошее оправдание для людей, которые будут предлагать ему руку через нас, всякий раз, когда мы будем посещать новый город!       — Что? Люди просятся выйти замуж за Ханьгуан-цзюня?       Все присутствующие ученики Лань согласно кивнули.       — Такое часто случается, — вздыхает Лань Сычжуй. Это боль, которую они все хорошо знают.       — Как часто?       Он пожимает плечами.       — Каждый раз, когда мы путешествуем, это происходит, по крайней мере, один раз, я бы сказал. Они не всегда делают это напрямую. Иногда это больше похоже на… намеки.       Все ученики Цзян и Цзинь как будто оживились.       — Кто?       — Кто эти храбрые души, которые попросили руки Ханьгуан-цзюня?       — Как вообще можно…       — Это грубо, вот что это такое! — говорит Лань Цзинъи. — А некоторые из них даже не показывают своих лиц. Они дают нам письма, чтобы мы передали ему, как будто мы какие-то…       — Цзинъи говорит, — прерывает его Сычжуй, — что мы не всегда знаем, кто делает предложение.       — Вы никогда не пробовали заглянуть в письма? — спросил громкий ученик клана Цзян.       Оуян Цзычжэнь задыхается.       — Кто бы стал такое делать!       — И как отвечает Ханьгуан-цзюнь?       — На самом деле мы больше не должны передавать эти письма Ханьгуан-цзюню, — отвечает ученик Лань низким тоном, как будто ему неловко участвовать в разговоре. — Цзэу-цзюнь сказал нам не делать этого много лет назад. Он получает письма.       Цзинь Лин хмурится.       — Но сейчас он в затворе. Не так ли?       — Мгм. Сейчас их получает учитель Лань, — отвечает Лань Сычжуй. И прежде чем они перешли к обсуждению Цзэу-цзюня, он добавил: — Я не уверен, что Ханьгуан-цзюнь вообще знает об этом.       — Знает о чем? — раздался знакомый голос позади Оуян Цзычжэня.       Все замерли, повернув головы в сторону звука.       Вэй Усянь возвышается над ними, скрестив руки, на его лице беззаботная улыбка. Он с интересом смотрит на каждого из них, ожидая ответа на свой вопрос.       — О чем не знает Ханьгуан-цзюнь? — повторяет он.       Ученики Лань обмениваются взглядами. Им нельзя лгать.       — О проблеме… с кроликами! — торопливо отвечает Оуян Цзычжэнь, поворачиваясь обратно, чтобы лучше видеть Вэй Усяня. — Кролики… перекормлены. Слишком много учеников дают им есть. Они толстые.       Вокруг стола раздаются кивки, а затем крошечные возгласы согласия.       Вэй Усянь с подозрением смотрит на них. На мгновение кажется, что он вот-вот усомнится в правдивости их слов.       Затем он замечает бумагу, лежащую перед Оуян Цзычжэнем, и его глаза расширяются.       Трое учеников сразу прыгают, чтобы прикрыть искусство, но Вэй Усянь оказывается быстрее. Прежде чем они успевают заметить его движение, он уже держит бумагу в руках, поднимая ее вверх и уворачиваясь от их рук.       — Что это? — спрашивает он, все еще улыбаясь им. — Вы списываете на тесте, который дал вам старик Лань Цижэнь? Ха. Раньше я…       Его челюсть смыкается, а взгляд падает на бумагу.       На рисунке были изображены он и Ханьгуан-цзюнь с соединенными руками, стоящие лицом друг к другу и беседующие на крыше.       Лань Цзинъи стал свидетелем этой сцены однажды ночью, задолго до начала конференции, и настоял на том, чтобы пересказать ее некоторым из своих самых надежных друзей. Выслушав рассказ, Оуян Цзычжэнь вздохнул и заявил, что такое романтическое проявление любви нуждается в верном визуальном сопровождении.       — Это… — Вэй Усянь сглотнул. — Очень… хорошо сделано. Тени. Хороши.       Оуян Цзычжэнь поднимается со своего места, его лицо невероятно красное.       — Простите, учитель Вэй, я просто…       Вэй Усянь останавливает его, подняв руку. Он еще несколько мгновений смотрит на рисунок, проводя пальцами по линиям одежд Лань Ванцзи.       Его рот открывается, закрывается, а затем снова открывается.       — Однако, — он снова поворачивается, чтобы посмотреть на них. — Это, гм, крайне неуместно — рисовать, когда ты должен заниматься. Поэтому… я конфискую это.       Он сворачивает бумагу в трубочку и стучит ею по голове Оуян Цзычжэня. Прежде чем кто-либо из них успевает возразить, Вэй Усянь уверенно шагает прочь.       Как только он скрылся из виду, ученики за столом наконец-то перевели дух.       — Кто бы говорил, особенно после того, как рассказал нам о том, сколько правил он нарушил в то время, когда сам тут учился, — Лань Цзинъи стукнул другого ученика по плечу.       — Он забрал его, — шепчет Оуян Цзычжэнь.       Лань Сычжуй бросает на него сочувственный взгляд.       — Мне жаль, Цзычжэнь. Я знаю, что ты работал над ним несколько часов.       — Вот задира! — Цзинь Лин стучит кулаком по столу. — Он не может просто взять твои вещи, это воровство! Мы должны пойти и вернуть рисунок!       — Ты шутишь? — Оуян Цзычжэнь поднимает на него голову, глаза блестят. — У Старейшины Илина есть то, что сотворил я! Он сказал, что тени получились хорошо! Интересно, много ли он знает о рисовании? Может, он подскажет мне что-нибудь, если я попрошу?       Вздохнув, Лань Сычжуй встает и решительно предлагает всем лечь спать. Этот день и так был слишком длинным.       Только Лани сразу же повинуются.

***

      Лань Сычжуй не имеет права испытывать гордость за человека, который, по сути, старше его на десять лет.       Человека, который кормил его, давал ему кров и играл с ним в детстве. Человека, который помогал его семье и был его семьей, хотя он едва ли помнит об этом.       У него нет никаких претензий или заслуг в том, чего он добился. Наоборот, все должно быть наоборот.       И все же, глядя, как Вэй Усянь встает на свой давно забытый меч и летит с легкостью, свойственной только практикующему заклинателю…       Лань Сычжуй думает, что его можно извинить за всплеск гордости, который поднимается в его груди.       Он внимательно следит за ним всю дорогу до фермы Вэнь Нина. Он очень часто ездит из Гусу к Вэнь Нину, от Вэнь Нина в Гусу, и в последнее время его сопровождает Вэй Усянь.       С тех пор как они прибыли сюда, его полет на мече значительно улучшился. Несколько раз, когда наступали яркие дни, и он чувствовал себя особенно веселым, Вэй Усянь даже настаивал на том, чтобы нести их обоих на своем мече, чтобы проверить прогресс своей духовной энергии. Хотя поначалу он немного шатался, вскоре он смог донести их до конца.       Вэнь Нин приветствует их со всем энтузиазмом, который он всегда и во всем проявляет. Лань Сычжуй любит эти путешествия, особенно теперь, когда у него есть компания. Их троих связывает то, чего нет ни у кого на земле, и пока он жив, он хочет быть уверен, что Вэнь Нин будет счастлив и обеспечен.       Они долго сидят в его саду, разговаривая о почве и предстоящей погоде. Лань Сычжуй улыбается, видя, как два старых друга, прошедшие вместе через самые тяжелые испытания, наконец-то расслабляются, разговаривая о пустых вещах. Это исцеляет, и он не может этого объяснить.       Иногда, когда они приходят, Вэй Усянь и Вэнь Нин тренируются на мечах, даже приглашают Лань Сычжуя присоединиться к спаррингу. Вэй Усянь больше не тренируется с Суйбянем в Облачных Глубинах, с тех пор как он перешел на уровень ученика. Вместо этого он велит Вэнь Нину выкладываться по полной, и почти всегда проигрывает ему, хотя даже это случается все реже и реже.       — Не говори Лань Чжаню, как далеко я продвинулся, — говорит Вэй Усянь с лукавой улыбкой каждый раз, когда они возвращаются. — Это сюрприз.       Сердце Лань Сычжуя бьется в три раза сильнее. Ханьгуан-цзюнь будет счастлив, когда увидит, что Вэй Усянь хорошо совершенствуется. С тех пор как Вэй Усянь вернулся, он был полностью счастлив, почти паря в воздухе. Лань Сычжуй всегда знал, что за его стоическим лицом скрывается горе, но это одна из тех вещей, глубину которой никогда не осознаешь, пока она не пройдет.       Поэтому он хранит тайну Вэй Усяня. Он всегда считал, что одно или два упущения не считаются нарушением правил.       Сегодня Вэй Усянь и Вэнь Нин не сражаются. Вместо этого они размещают вокруг растений Вэнь Нина недавно изобретенные Вэй Усянем талисманы, чтобы убедиться, что его посевы не замерзнут зимой. К тому времени, когда они заканчивают, солнце уже опускается, окрашивая поля в желтый цвет и посылая почти меланхоличный свет в окна домика Вэнь Нина.       Трапеза с двумя людьми, от которых не требуется хранить молчание, всегда проходит оживленно и шумно. Но настроение Вэй Усяня не совсем правильное, на протяжении всего дня, и эта разница явно ощущается всеми.       После того как они поели, Лань Сычжуй выходит на улицу, чтобы покормить Яблочко и дать им возможность побыть наедине. Он идет так далеко, как только может, чтобы не вызвать подозрений, но слух заклинателя улавливает больше вещей, чем обычно, а голос Вэй Усяня доносится ветром.       — Лань Чжань никогда бы не пошел со мной. Ты знаешь это, — говорит он. Его голос звучит печальнее, чем обычно. Лань Сычжуй чувствует, как его губы кривятся от сочувствия.       — Ты можешь попросить его, — отвечает Вэнь Нин.       — Я уже спрашивал. В последний раз, сразу после храма Гуаньинь, я спрашивал. Он не пошел бы. Обязанности Верховного Заклинателя, ты же знаешь, как это бывает.       Лань Сычжуй нахмурился. Для него было неслыханно, чтобы Ханьгуан-цзюнь отказывал Вэй Усяню в чем-либо.       — Я прекрасно понимаю его обязанности, — продолжает Вэй Усянь. — Я горжусь им за то, что он так хорошо справляется. Я был бы более чем счастлив… — он прерывается.       — Остаться с ним? — продолжает за него Вэнь Нин.       — Да. Это прекрасное место, Вэнь Нин. Я не чувствую себя там в ловушке, как это было в молодости. Если я могу время от времени ходить на ночную охоту, это все, что мне нужно. И мне кажется, я нравлюсь детям. Иногда у меня такое чувство… — он замолкает на минуту, а затем продолжает тихим, торопливым тоном. — У меня такое чувство, что Лань Чжань может… э-э, захотеть, чтобы я тоже остался.       — Конечно, хочет. Ты же его чжицзи, — говорит Вэнь Нин.       — Нет, я не… — вздыхает он. — Я не это имел в виду. Я имею в виду… По-другому. Он может… Может быть, он может хотеть того же, чего хочу я, — прочищает он горло. — От него.       Вэнь Нин молчит.       — Ты понимаешь, что я говорю?       — …Я… я думаю, да.       — Не красней! Это и так сложный разговор, не усугубляй его!       Лань Сычжуй тоже чувствует, как кровь поднимается к его лицу, даже если он не до конца уловил смысл слов Вэй Усяня. Этот разговор не предназначен для его ушей. Он берет поводья Яблочка и пытается отойти подальше.       — Простите, господин Вэй! — Голос Вэнь Нина все еще доносится до него. Лань Сычжую действительно некуда деться. — Но, если ты знаешь, что он хочет того же… почему бы тебе не остаться?       С громким звоном бокалов Вэй Усянь наливает себе еще алкоголя.       — Я не знаю точно. Как я уже сказал, это интуиция. Я все еще… проверяю его.       — Проверяешь, — повторяет Вэнь Нин.       — Да.       — Как?       — Просто… проверяю, — сказал Вэй Усянь и не стал уточнять. — К сожалению, есть еще вопрос о его семье.       — Цзэу-цзюнь, кажется, любит тебя. А-Юань тоже.       — Это два на три. Но старик Лань Цижэнь презирает меня. Он бы никогда не хотел, чтобы я был там, — Вэй Усянь сделал паузу, чтобы шумно проглотить остатки своего напитка. — Дело в том, что я был бы счастлив выступить против всего мира, если бы Лань Чжань хотел этого. Если бы он попросил меня об этом.       — Почему бы и нет?       Вэй Усянь долго молчал. Когда он снова заговорил, его голос звучал гораздо более приглушенно.       — Он… Он никогда не просил меня об этом, — говорит Вэй Усянь через некоторое время. — Даже когда мы расстались в прошлый раз, я давал ему все возможности, а он ни разу не попросил меня остаться. Я думаю, в некотором смысле… Это то, чего я жду. Я не могу просто остаться. Если есть хоть малейший шанс, что он не захочет меня видеть.       Молчание. Лань Сычжуй смотрит на небо, пока осел ест еще одно яблоко прямо из его руки. Он думает, что должен прервать разговор. Уже почти совсем стемнело.       — Я уверен, что он хочет этого, господин Вэй, — говорит Вэнь Нин, его тон приятен и утешителен. — Ханьгуан-цзюнь не многословен.       — Я не знаю, — вздыхает Вэй Усянь, и почему-то даже в его голосе слышится пожатие плечами.       На этом разговор, кажется, заканчивается. Они переходят на другие, менее эмоциональные темы, и атмосфера меняется на более радостную.       Лань Сычжуй выжидает положенное время, прежде чем снова войти, как раз вовремя, чтобы поймать улыбку на лице Вэй Усяня.       — Нам пора возвращаться домой, — говорит он.       Вэй Усянь допивает остатки алкоголя и берет со стола свой меч.       — Хорошо, господин Лань, — усмехается Вэй Усянь. — Скоро увидимся, А-Нин.       Перед уходом Вэнь Нин собирает им несколько фруктов и овощей. К тому времени, как они уезжают, на небе не остается и следа солнца.       Всю дорогу домой Вэй Усянь, кажется, погружен в раздумья. Невозможно точно сказать, что происходит в его мозгу, но необычно видеть его таким спокойным.       Лань Сычжуй не возражает. У него свои мысли. Он не может помочь Ханьгуан-цзюню и Вэй Усяню разобраться в их чувствах, но когда дело доходит до одной из других проблем Вэй Усяня… Он думает, что у него есть идея.       И он знает, кого попросить о помощи.

***

      Каким-то образом, когда Лань Цзинъи стал старше, он осознал, что является любимчиком Лань Цижэня.       Он не знает, как это произошло. Он не знает, как это остановить. Однажды, никто из них толком не понял почему, Лань Цижэнь просто полюбил его так, как раньше относился только к своим племянникам и Лань Сычжую.       Лань Цижэнь доверяет ему. Он позволяет ему высказываться на собраниях и всегда слушает его рассуждения на уроках. Он спрашивает Лань Цзинъи о том, как идут дела у учеников, и Лань Цзинъи всегда честно — а иногда и раздраженно — рассказывает ему об их успехах.       Он никогда не задумывался об этом, правда. Приглашение выпить с ним чаю вместе с Лань Сычжуем стало обычным делом. Лань Цзинъи стал ожидать этого и даже, в некоторых случаях, воспринимать как должное.       И только когда Лань Сычжуй обращается к нему с идеей, он начинает очень, очень жалеть об этом.       — Главы остальных кланов в ярости, — делится с ним Лань Цижэнь, когда они совершают одну из своих обычных прогулок по Облачным Глубинам.       В такие дни, когда Лань Цижэнь застает его на пути к трапезе или для выполнения одной из своих многочисленных обязанностей, он всегда дружески хлопает его по плечу и приказывает немного пройтись рядом с ним.       — Почему они в ярости? — спрашивает Лань Цзинъи.       — Они считают, что конференция проходит слишком близко к зимним месяцам! — отвечает Лань Цижэнь. — Они хотели, чтобы она проходила летом.       — Почему? Чтобы они могли впасть в спячку?       Губы Лань Цижэня кривятся в веселой улыбке, которую он быстро прячет.       — Не говори плохо о старших, мальчик.       — Я… я сожалею.       Он продолжает рассказывать о многочисленных проблемах, с которыми они столкнулись во время конференции, но Лань Цзинъи почти не слушает. Его мысли постоянно возвращаются к плану Лань Сычжуя и ко всему, о чем он его просил сделать.       — У нас есть сила, чтобы заставить Учителя Лань увидеть, насколько хорош Учитель Вэй, — убеждал его Лань Сычжуй вчера вечером. — Мы просто должны сделать это тонко.       Но если в чем Лань Цзинъи и не силен, так это в тонкости.       — Я думаю, что в последний год Ханьгуан-цзюнь выглядит очень здоровым, — говорит он, стараясь казаться бесстрастным.       Лань Цижэнь стискивает зубы. Они идут вместе уже несколько минут, направляясь по определенному маршруту, который он задал, к месту, которое он хочет, чтобы Лань Цижэнь увидел, а учитель все еще не заметил ничего необычного.       Лань Цзинъи надеется, что так будет и впредь. Время от времени они отклоняются от курса, и он незаметно направляет их обратно.       — Это правда, — говорит Лань Цижэнь, аккуратно убирая одну руку за спину. — Ванцзи… Веселый. Это необычно для него.       — Как бы необычно это ни было, разве это не хорошо, Учитель Лань? — выпаливает он, а потом он чуть не дает себе пощечину за свою бесцеремонность. Лань Сычжуй действительно не должен был доверять ему в этом.       Лань Цижэнь смотрит на него, затем мрачно говорит:       — Я еще не знаю. Только время покажет.       Это не тот ответ, которого он ожидал, но пока сойдет.       — Я надеюсь, что в будущем мы увидим больше веселой стороны Ханьгуан-цзюня, — добавляет Лань Цзинъи.       — Я бы тоже не хотел для него ничего иного. Но это сложно, Цзинъи. Иногда…       Лань Цижэнь останавливается и смотрит вперед расширенными глазами.       Они стоят на большом поле, уединенном участке земли в закоулках Облачных Глубин. Перед ними несколько полос поднятой земли, где недавно была сделана плантация. Через равные промежутки, словно сделанные рукой профессионала, из земли прорастают саженцы разных видов.       Вэй Усянь сидит на земле, его босые ноги покрыты грязью, а черный халат поднят до колен. В руках у него пучок маленьких красных перцев, которым он, кажется, шепчет нежные слова.       — Учитель Вэй! — Лань Цзинъи кланяется, объявляя о своем присутствии.       Он внимательно следит за Лань Цижэнем, оценивая его реакцию. Хотя ученики часто посещают сад Вэй Усяня, будь то для того, чтобы послушать его рассказы или спросить о заданиях, большинство старейшин не проявляли никакого интереса к тому, чтобы приближаться к нему. Он знает, что привести сюда Лань Цижэня было смелым шагом, но Лань Сычжуй заверил его, что если эти двое собираются хотя бы относиться друг к другу дружелюбнее, им нужно начать с пребывания в одном месте друг с другом.       Вэй Усянь поворачивает голову в их сторону и поднимает брови. Его взгляд переходит с Лань Цзинъи на Лань Цижэня, очевидно, он не совсем верит в то, что видит.       Лань Цзинъи как раз подумывает о том, чтобы убежать, когда Вэй Усянь наконец поднимается, похлопывая грязными руками друг о друга, чтобы стряхнуть пыль.       — Какая честь принимать гостей на моей скромной ферме, — говорит он, показывая одну из своих самых широких улыбок. — Только не говорите мне, что вы оба здесь потому, что тоже устали от еды без вкуса.       Лань Цижэнь сжимает кулаки. Лань Цзинъи вмешивается, прежде чем они успевают начать спорить.       — Ты невозможен. Мы едва успели добраться до сюда, а ты уже дразнишься! — говорит он. Неужели Вэй Усянь не видит, что он хоть раз пытается помочь, и не пытается подыграть? — Учитель Лань попал сюда по случайности, конечно же.       Он не может сказать, что они оба здесь случайно, потому что это была бы откровенная ложь, а он не лжет.       — Ах, конечно, — медленно кивает Вэй Усянь.       Они молча смотрят друг на друга, не зная, что сказать. В этот момент Лань Цзинъи должен что-то предпринять, верно? У него есть план. Он должен придерживаться его.       — Ну, раз уж мы здесь, почему бы тебе не рассказать нам о новых талисманах?       Брови Вэй Усяня еще больше поднимаются к линии роста волос.       — Действительно? — спросил он, переводя взгляд с одного из них на другого. — Я уверен, что старик Л… э-э, Учитель Лань не захочет, чтобы я тратил его время.       — Какие талисманы? — спрашивает Лань Цижэнь. Его лицо совсем не выглядит довольным. Все идет очень, очень плохо.       — Ах, — черты лица Вэй Усяня кажутся слишком напряженными. — Я называл их талисманами солнца. Они для поддержания жизни урожая.       — Талисманы солнца? — спрашивает он, позволяя своему любопытству взять верх над ним. — Что это такое?       — Ну, — Вэй Усянь поворачивается к ним спиной и указывает вперед. — Как видите, там сад. Печальный, холодный, умирающий сад, в неумолимом холоде Гусу.       Лань Цзинъи не может не закатить глаза от его театральности.       Вэй Усянь подходит к ветке, крепко воткнутой в землю, и зовет их следовать за собой.       — Вот это здесь, — говорит он, указывая на ветку. — Это то, что гарантирует, что этого не случится. Мне потребовалось время, чтобы понять это, но у меня получилось.       Только тогда Лань Цзинъи замечает, что по всему полю, образуя круг на земле, имеются несколько таких же веток, воткнутых в землю. К кончику каждой из них привязан талисман, светящийся красным от энергии.       — Они как согревающие талисманы? — спрашивает он.       — И да, и нет, — отвечает Вэй Усянь. — Я пробовал их, но они должны быть в контакте с тем, что они нагревают, а растения просто сморщивались и умирали. А этот больше похож на… Пламя.       — Но ничего не горит.       Вэй Усянь слегка смеется.       — Я знаю. Это была самая сложная часть. Я хотел, чтобы талисман излучал сильное тепло, но не обжигал. Он должен был быть достаточно горячим, чтобы растения оставались в тепле, но не настолько горячим, чтобы высушить или убить их.       — Как солнце, — говорит Лань Цзинъи, наконец-то поняв, к чему ведет его логика.       — Именно! — Вэй Усянь бросает на него взгляд. Лань Цзинъи видит это в его глазах — волнение, которое появляется, когда он говорит о том, что ему нравится. Именно поэтому он так нравится всем ученикам. Когда он говорит о чем-то, он заставляет вас тоже обратить на это внимание. — Я хотел создать вокруг растений пространство, имитирующее летнее солнце. Тогда, когда ты подходишь достаточно близко…       Он хватает Лань Цзинъи за руку и тянет его к талисману. Не успевает он приблизиться к ветке, как Лань Цзинъи чувствует, что воздух вокруг него меняется. Становится жарко и душно, и вдруг он чувствует, что на нем слишком много слоев.       — Весь воздух изменился, — говорит он, снова убирая руку за пределы досягаемости талисмана, чтобы почувствовать разницу в холодном воздухе.       — Здорово, правда? — Вэй Усянь сцепляет руки в замок. Теперь Лань Цзинъи понимает, почему он не надел свою осеннюю одежду. — Каждый талисман создает вокруг себя своего рода тепловое поле на расстоянии около… Может быть, девяти чи?       Лань Цижэнь делает резкое движение, и Лань Цзинъи резко вспоминает, что он на самом деле все еще здесь. Он протягивает руку в поле, созданное талисманом, ровно настолько, чтобы почувствовать теплый воздух.       — И это безопасно? — недоверчиво морщит он нос.       — Конечно, — отвечает Вэй Усянь. — Я позаботился о том, чтобы тепло никогда не превышало того, что есть сейчас. Это не вызовет никаких пожаров или взрывов.       Лань Цзинъи поворачивается к нему, его мысли уже работают.       — Учитель Вэй, если это правда, то может ли это работать на больших полях? — спрашивает он. — Или даже внутри комнаты, когда становится слишком холодно?       Глаза Вэй Усяня загораются интересом.       — На больших полях — точно, хотя их нужно будет больше. Что касается комнаты… — он почесал подбородок. — Я не испытывал их в закрытом пространстве. Я думаю, что все будет в порядке, только, возможно, придется немного изменить его, чтобы вы могли активировать и деактивировать его несколько раз.       — Это возможно?       — Возможно? — говорит Вэй Усянь с яркой улыбкой, как будто незнание — половина удовольствия для него. — Мы могли бы…       — Давайте не будем забегать вперед, — Лань Цижэнь отдергивает руку, снова убирая ее за спину. Его лицо нечитаемо, когда он кивает Лань Цзинъи, чтобы тот шел с ним. — Нет уверенности, что эти талисманы не сожгут весь клан к завтрашнему дню.       Улыбка Вэй Усяня дрогнула.       Это произошло так быстро, что никто бы не заметил, если бы Лань Цзинъи не смотрел прямо на него. Она возвращается быстрее, чем исчезает, как и дразнящее выражение на его лице.       — Учитель Лань, я думаю, вы будете приятно удивлены, — говорит Вэй Усянь.       — Посмотрим, — отвечает Лань Цижэнь. — Пойдем, Цзинъи, нам нужно идти. У нас еще много дел.       Он поворачивается и уходит, не дожидаясь ответа. Лань Цзинъи, извиняюще улыбнувшись Вэй Усяню, кланяется на прощание и вслед за учителем выходит из сада.       Только когда они удаляются на достаточное расстояние, чтобы их не услышали, он набирается смелости и спрашивает:       — Учитель Лань, разве талисманы солнца не очень полезны?       Лань Цижэнь идет быстрее. Лань Цзинъи приходится ускорять шаг, чтобы не отстать.       — Держись подальше, пока не узнаешь точную природу того, как они работают, — предупреждает он.       — Я думаю, они будут работать хорошо. Определенно впечатляет!       — Это… правда, — медленно произносит Лань Цижэнь, как будто ему больно это признавать.       — Вэй Усянь кажется изобретательным человеком.       Лань Цижэнь вздыхает.       — Так и есть, Цзинъи. Просто будь осторожен с тем, что он делает, пока не узнаешь достаточно. Он умен, но в нем может быть… остаточная энергия.       Лань Цзинъи уставился на него.       — Но он больше не использует темный путь, — говорит он.       Лань Цижэнь снова вскидывает голову.       — Что?       — Он не использует темный путь с тех пор, как он пришел сюда, — говорит Лань Цзинъи. Неужели Лань Цижэнь действительно не знал?       — Цзинъи. Ты говоришь честно?       — Я всегда говорю честно. Разве вы не помните этого, учитель Лань? Он совершенствует свое новое ядро.       Лань Цижэнь смотрит на него очень долгое время.       Через некоторое время он хмыкает, и они продолжают свой путь.       Больше они об этом не говорят. Разговор переходит на другие темы, и вскоре они снова расходятся.       Но Лань Цзинъи уже знает Лань Цижэня. Он научился читать его так же хорошо, как и Ханьгуан-цзюня, и это не было одним из его обычных хмыканий.       На этот раз оно было удовлетворенным.

***

      Цзинь Лин ненавидит Облачные Глубины. Ненавидит их. Особенно ближе к зиме, когда на улице становится слишком холодно, а ему здесь действительно нечего делать.       Он продолжает уходить один, чтобы найти себе занятие — кролики были отличным способом скоротать время, хотя он никогда не признается в этом любому, кто спросит, — и в последнее время его любимое занятие — просто гулять и узнавать каждый уголок каждой горы в этом месте.       Это удивительное место, признается он. А еще, что, пожалуй, самое полезное, оно огромное. Настолько большое, что он почти ни с кем не сталкивается во время своих прогулок и может проводить время в одиночестве.       Вот почему он очень удивляется, когда, свернув налево в один из многочисленных уединенных лесов, обнаруживает не только поляну с большим мутным озером в центре, но и самого Ханьгуан-цзюня, молча смотрящего на свои сомкнутые руки.       Цзинь Лин останавливается. Не то чтобы он боялся Ханьгуан-цзюня. Это не так. Но он бы предпочел не пересекаться с ним, если этого можно избежать. Это не так уж сложно, ведь он почти всегда занят другими делами и не похож на человека, который просто бродит. Найти его здесь, из всех мест, конечно, неожиданно.       Цзинь Лин точно знает, что Ханьгуан-цзюнь, будучи тем, кто он есть, уже заметил его присутствие. Однако он до сих пор не пошевелил ни единым мускулом, чтобы посмотреть на него.       В тот момент, когда он уже начинает думать, не будет ли невежливо просто отступить и уйти, Верховный Заклинатель слегка поворачивает голову в его сторону и наклоняет ее.       Черт. Теперь он точно должен с ним поговорить.       Немного замешкавшись, Цзинь Лин делает несколько шагов ближе и кланяется ему, стараясь не выглядеть слишком испуганным. В результате его лицо искажается, что, вероятно, создает впечатление, будто он высокомерен, что не идеально, но все же лучше.       — Ханьгуан-цзюнь, — просто говорит он.       — Цзинь Жулань, — отвечает Ханьгуан-цзюнь тем же тоном.       Только тогда Цзинь Лин понимает, что на его руках семена. Он сразу же узнает их.       — Семена лотоса! — радостно восклицает он, не успев остановиться. Его глаза на секунду расширяются, он думает, что, возможно, допустил слишком детскую интонацию в своем тоне, и борется с тем, чтобы снова сделать свой голос более низким и взрослым. — Если Ханьгуан-цзюнь собирается их есть, то сырыми — не лучший способ. Мой дядя тоже ест их сырыми, но я обнаружил, что если их поджарить, они становятся намного вкуснее.       — Я посажу их, — он кивает на озеро перед собой, игнорируя его слова. — Здесь.       — Здесь? — хмурится он. — Вы не можете.       Ханьгуан-цзюнь поднимает на него бровь. Или, по крайней мере, Цзинь Лин так думает. Трудно сказать, но ему кажется, что она слегка дергается.       — Я имею в виду, что здесь слишком холодно. Озеро вроде бы ничего, но с наступлением зимнего сезона они никак не смогут вырасти.       Ханьгуан-цзюнь кивает, затем роется в своих одеяниях и достает горсть сложенных талисманов, исписанных красным цветом. Цзинь Лин бросает взгляд на иероглифы и сразу же узнает их.       — О, талисманы солнца Вэй Усяня? — спрашивает он. Он видел, как они активировались однажды, после того как он съел очередную безвкусную еду в Облачных Глубинах и пробрался в сад Вэй Усяня, чтобы взять перца.       — Мгм, — единственный звук, который мужчина произносит в ответ.       — Думаю, это возможно, если расставить талисманы достаточно хорошо. И если не сажать семена слишком глубоко в грязь. Они лучше всходят, если сажать их ближе друг к другу.       При этом Ханьгуан-цзюнь наклоняет к нему голову. Его лицо не меняется, но Цзинь Лин думает, что оно выглядит немного более… задумчивым.       Или, может быть, он думает о том, чтобы убить его очень жестоким способом. Точно сказать невозможно.       — Вы много знаете о лотосах? — спрашивает он.       — Конечно! Я сажал их, — говорит Цзинь Лин, слегка выпячивая грудь.       Он не сажал. Но он видел, как их сажают и ухаживают за ними, когда он стоял в лотосовом саду, который его отец построил для его матери, и наблюдал за работой, которая там ведется. Он тоже проводит много времени в лотосовом саду, и если бы к этому времени в нем не укоренились знания о том, как ухаживать за цветами лотоса, дядя, наверное, выпорол бы его со стыда.       Ханьгуан-цзюнь долго размышляет, а затем произносит самые странные слова, которые Цзинь Лин когда-либо слышал от него в своей жизни.       — Покажите мне.       Это не просьба.       Прежде чем Цзинь Лин успевает придумать ответ — ведь он должен сказать «нет», не может же он просто показать Ханьгуан-цзюню, как сажать семена лотоса? — мужчина уже завязывает рукава и закатывает штанины.       Одним уверенным движением Ханьгуан-цзюнь, второй Нефрит клана Лань, Верховный Заклинатель, ступает босиком в озеро, фактически пачкая ноги грязью, скопившейся на его дне.       Ну, что ж. Цзинь Лин вынужден последовать за ним. Он не может быть более привередливым к своим одеждам, чем Ханьгуан-цзюнь. Ему нравится быть чистым, но есть грань. Если даже безупречный Верховный Заклинатель готов испачкать руки, то и он тоже.       Он закатывает рукава и штанины и сразу же лезет в озеро. Не успевает он опомниться, как слова срываются с его губ, а Ханьгуан-цзюнь кивает в такт всем его словам.       Помогать ему… на удивление легко. Он быстро учится, прекрасно все повторяет и внимательно слушает, пока Цзинь Лин пытается научить его всему, что знает о цветах лотоса. А это, как он только сейчас понял, гораздо больше, чем он думал.       Ханьгуан-цзюнь должен был бы смутиться, получая инструкции от человека младше себя, но он не смущается. Цзинь Лин никогда не видел, чтобы старший человек так изящно признавался, что не имеет полного знания о чем-то, а затем брал эти знания у заклинателя, который еще не достиг того же уровня. Это… смело, но в гораздо более тонкой манере, чем он привык. Цзинь Лин не знает, что на это сказать. Ему даже не хочется злорадствовать по поводу того, что он знает что-то, чего не знает Второй Нефрит клана Лань.       Не успевает он и глазом моргнуть, как их работа уже закончена. Пока Цзинь Лин делает последние штрихи, Ханьгуан-цзюнь уже собирает несколько длинных веток и втыкает их в идеальный круг вокруг только что созданного сада. К каждой из них он прикрепляет талисман и изящным движением руки активирует их одновременно.       Цзинь Лин который все еще находится внутри созданного круга, сразу же начинает чувствовать жар.       — А это не вскипятит воду? — наконец, с некоторым запозданием спрашивает он.       — Эти талисманы не такие сильные, только для умеренно холодной температуры. Когда начнется снег, я поменяю их на более сильные.       Цзинь Лин распахивает глаза.       — Есть разница?       — Мгм, — Лань Ванцзи достал другой талисман из своей одежды и положил его рядом с тем, что торчал из ветки, бок о бок. — Вот.       Для Цзинь Лина они выглядят совершенно одинаково.       — Я не вижу разницы, — говорит он, потому что притворяться, будто знает что-то, чего на самом деле не знает, с самым уважаемым совершенствующимся их времени не получится.       После его дяди, конечно. Цзян Чэн мог бы сразиться с Ханьгуан-цзюнем в поединке, если бы захотел. Но он просто не хочет.       — Посмотрите внимательнее, — говорит Ханьгуан-цзюнь. — Это тонко.       Цзинь Лин делает шаг ближе к талисманам, наклоняет голову вперед. Он вчитывается в каждую линию, ему не терпится найти ответ в одиночку.       Он долго смотрит на них. Другой учитель показал бы ему ответ, но Ханьгуан-цзюнь терпеливо ждет, пока он найдет его, держа талисманы очень спокойно. Цзинь Лин благодарен ему за это. Он ненавидит, когда его опекают. Он и сам может догадаться. Ему просто нужно время.       — Вот! — показывает он на один штрих в иероглифах, едва заметный даже с близкого расстояния.       — Правильно, — отвечает Ханьгуан-цзюнь.       Цзинь Лин немного вытягивается.       Они выходят из озера и снова надевают обувь, не разговаривая. Цзинь Лин ожидал, что все будет более неловко, но… Молчание — это хорошо. Оно ему подходит. Это почти как быть одному.       — Цзинь Жулань, — зовет его Ханьгуан-цзюнь. Он уже снова выглядит идеально собранным, в то время как Цзинь Лин еще даже не закончил опускать штанины. — Вы мне очень помогли, и за это я вам благодарен.       — Э-э… Не за что, Ханьгуан-цзюнь, — говорит он. Любопытство зудит у него на коже, поэтому он собирает всю свою смелость и спрашивает: — Зачем вы создаете здесь лотосовый сад? Вы… Я не знал, что Ханьгуан-цзюнь их любит.       — Я не люблю, — просто отвечает он. — А вот ваш дядя — да.       На одну головокружительную секунду Цзинь Лин думает, что он имеет в виду Цзян Чэна. Ему требуется некоторое время, чтобы понять, что он имеет в виду другого, менее авторитетного дядю.       — О, — это все, что он может ответить.       Ханьгуан-цзюнь кивает, считая это подходящим ответом, и поворачивается, чтобы уйти.       — Я думал, вы меня ненавидите! — Цзинь Лин не успевает сдержаться. Он не может смириться с тем, что выглядит как ребенок, но теперь, когда он это сказал, он не может взять свои слова обратно. Это было бы еще хуже.       Ханьгуан-цзюнь обернулся, слегка приподняв одну бровь. Цзинь Лин не знал, что он способен выразить так много.       — Потому что я… пырнул… — не может закончить он.       Ханьгуан-цзюнь делает что-то незаметное глазами, и весь страх, который Цзинь Лин отрицает, поднимается в его крови.       — Я бы не стал! — поспешно говорит он. — Только не снова, я имею в виду. Я действительно…       — Вы не виноваты ни в своем горе, ни в том, что общество ошибочно рассказало вам о Вэй Усяне, — говорит Ханьгуан-цзюнь. Это самое длинное предложение, которое Цзинь Лин когда-либо слышал от него. — Я не ненавижу вас.       — Ох… — Цзинь Лин наконец-то выдохнул воздух из своих легких. — Я…       — И я знаю… — добавляет Ханьгуан-цзюнь, медленно и сосредоточенно, — что это никогда не повторится.       Это звучит как угроза. Это и есть угроза. Цзинь Лин сглатывает.       — К-конечно нет.       Ханьгуан-цзюнь удовлетворенно хмыкает. Он делает три шага в сторону, затем спокойно поворачивается обратно.       — Не говорите Вэй Усяню о саде.       Цзинь Лин смотрит, как он уходит, не дожидаясь ответа.       Это, должно быть, одно из самых странных взаимодействий, которое он когда-либо имел с кем-либо.

***

      Оуян Цзычжэнь любит думать, что он очень сведущ, когда речь идет о любви и всех формах, которые она может принимать. Он особенно чувствителен к ней. Например, он знает, что его отец любит его, даже если он строг. Он знает, что его мать любит его отца, даже когда они ссорятся. Он знает, что дядя Цзинь Лина, Цзян Ваньинь, любит его, хотя иногда кажется, что это не так.       И прежде всего он знает, что Ханьгуан-цзюнь и Старейшина Илина любят друг друга.       Это настолько очевидно, что все ученики это заметили. Даже когда они не вместе, они только и говорят друг о друге.       Ну, в случае с Ханьгуан-цзюнем, он действительно не говорит. Тем не менее, это ужасно ясно.       Это видно по тому, как он останавливается на рынке, когда видит ленту нужного красного оттенка. Это видно по тому, как он продолжает покупать крошечные баночки с приправами для еды, которые, как знают ученики, предназначены не для его собственного использования. Это видно по тому, как он смотрит на горизонт, когда солнце начинает садиться, во время их выхода на ночную охоту, и шепчет им:       — Давайте вернемся домой, — а затем поднимается на свой меч и никогда не оглядывается назад.       Вэй Усянь гораздо более словоохотлив. Он говорит и говорит о том, как велик Ханьгуан-цзюнь, и поначалу многие ученики думают, что это сарказм. Он говорит самые возмутительные и просто неправдивые вещи, такие как: «Лань Чжань действительно такой забавный!» и «Посмотрите, как Ханьгуан-цзюнь взволнован!», в то время как его лицо выглядит, за неимением лучшего выражения, совершенно скучающим.       И он тактильный. Он дергает Ханьгуан-цзюня за одежду, прислоняется к его плечу, хватает его за руку, сталкивает их руки. Кажется, он не стесняется своих прикосновений со многими людьми, когда это происходит по его инициативе, но никто не получает их так часто, как Ханьгуан-цзюнь.       Оуян Цзычжэнь чуть не подавился собственной слюной в тот день, когда Вэй Усянь решил присоединиться к ним на ночной охоте и, заявив, что он слишком слаб, чтобы летать на мече в одиночку, лукаво улыбнулся и взобрался на меч Ханьгуан-цзюня вместе с ним, стоя у него за спиной.       Ученики тихонько вздохнули, оценив странность происходящего. Все они уже носили кого-то на мечах, и это не должно было… выглядеть так интимно, как выглядело, когда Вэй Усянь обхватил сзади за талию Ханьгуан-цзюня и оперся подбородком о его плечо.       — Разве не ты говорил, что он уже брал тебя с собой на меч и летел с помощью своей духовной энергии? — прошептал Оуян Цзычжэнь Лань Сычжую, наблюдая за тем, как Ханьгуан-цзюнь сделал нехарактерно длинный вдох и взлетел в воздух.       Лань Сычжуй посмотрел на него наполовину довольным, наполовину противоречивым взглядом.       — Так и есть.       Ох.       С того дня Оуян Цзычжэнь наблюдал за происходящим издалека. Он вовсе не хотел вмешиваться. Он знает, как медленно расцветает любовь и как хрупка она может быть на стадии развития. Действительно, лучше бы никто из них не вмешивался.       А потом Вэй Усянь снова застает его за рисованием, и у него не остается выбора.       К счастью для него, на этот раз он рисует что-то другое. Это лицо его возлюбленной, каким он его помнит, ведь они давно не виделись.       — Кто это? — раздается сзади голос Старейшины Илина, огибающего дерево, у которого он сидит.       Оуян Цзычжэнь чуть не подпрыгивает от неожиданности. Вэй Усянь ходит почти так же бесшумно, как и Ханьгуан-цзюнь, и он совсем не слышит его приближения.       — Учитель Вэй!       Он некоторое время потирает грудь, а Вэй Усянь устраивается рядом с ним, держа в руке корзину с крошечными желтыми фруктами. Оуян Цзычжэнь распахивает глаза.       — Локвы! — протягивает он руку, чтобы взять одну, но Вэй Усянь отодвигает от него корзину.       — Ах! Ты даже не сказал «пожалуйста»? Разве можно так обращаться со старшими?       — Извините. Можно мне одну, пожалуйста?       Вэй Усянь улыбается ему.       — Сначала скажи мне, кого ты рисуешь.       — О, — Оуян Цзычжэнь с застенчивой улыбкой повернул к нему на половину рисунок. — Это моя невеста.       — Невеста! — Вэй Усянь бросает в него локву. — И я не знал об этом?       — Я… Я не… Мы не говорим…       Вэй Усянь издает небольшой смешок.       — Успокойся, все в порядке. Я не знал, что тебе кто-то нравится.       Оуян Цзычжэнь чувствует, что краснеет.       — Ах, да. Я давно ее не видел. Мы обмениваемся письмами.       Вэй Усянь лукаво улыбается ему, сталкивая их плечи.       — А она пропитывает письма своим ароматом, чтобы ты запомнил, как она пахнет?       Он дразнится, но Оуян Цзычжэня это не волнует.       — Да, собственно говоря, так и есть, — говорит он. Вэй Усянь кивает, его плечи слегка дрожат. — Это ужасно глупо с нашей стороны, Учитель Вэй?       — Нет, нет, конечно, нет, — говорит он, но на его лице ясно читается веселье. — Молодые люди делают всевозможные… э-э… романтические вещи. Скажи мне, что еще ты делаешь, чтобы помнить о ней?       Оуян Цзычжэнь делает паузу, думая о чем-то не слишком личном, чтобы поделиться.       — Ну, я не знаю, как она, но я обычно… — он делает паузу, прекрасно понимая, что сильно покраснел. — Я всегда держу при себе ее последнее письмо, — он постукивает себя по груди, где надежно хранится письмо.       Он знает, что не должен говорить об этом, но он ужасно скучает по ней. Любой повод поговорить о ней — хороший.       — Ночью, когда я сплю, я… я кладу письмо под подушку, — признается он.       Голова Вэй Усяня поворачивается к нему так быстро, что Оуян Цзычжэнь слышит, как хрустнула его шея.       — Что ты сказал?       — Э-э, под подушкой? — повторил он. — Так она будет мне сниться. Разве вы никогда не мечтали о том, чтобы вам приснился ваш любимый человек, Учитель Вэй?       Вэй Усянь не отвечает. Он смотрит на него с открытым ртом, словно не может поверить в то, что слышит.       — Ты любишь ее, — говорит он медленно, нарочито медленно. — Поэтому ты хранишь ее письмо под подушкой.       Оуян Цзычжэнь кивает. Он не понимает, почему эта концепция кажется ему такой сложной для понимания.       — Именно так.       Вэй Усянь смотрит вдаль мутными глазами. Он несколько раз кивает головой, о чем-то глубоко задумавшись.       Оуян Цзычжэнь незаметно крадет локву. К тому времени, как Вэй Усянь оглядывается на него, он уже съел ее и выбросил косточки.       — Ну, в любом случае, — Вэй Усянь прочистил горло. — Ты действительно хорош в этом.       Он показывает на рисунок в руках Оуян Цзычжэня. Он закончен только наполовину, но он полагает, что это действительно один из его лучших рисунков.       — Спасибо, Учитель Вэй, — говорит он не без смущения. — Я раскрашу ее после того, как закончу с наброском.       — Вообще, я как раз хотел спросить тебя об этом. Ты когда-нибудь пользуешься цветными чернилами?       — Да, иногда. Хотя чернила немного дороговаты.       Вэй Усянь кивает.       — Я тоже рисую, но… — он выплевывает семена локвы, которую ест, и берет другую. Оуян Цзычжэнь протягивает руку, чтобы взять еще одну. — Я уже не так хорош. А! Руки прочь! Это для Лань Чжаня. Прочь, прочь…       Вэй Усянь бьет его по руке.       Несколько мгновений они сидят в тишине, наблюдая, как ветер шевелит листья деревьев. Несмотря на свои слова, Вэй Усянь время от времени бросает в него локвы, а потом делает вид, что не помнит, как он это сделал. Оуян Цзычжэнь улыбается про себя и пытается открыть их пальцами, чтобы выковырять семена.       — Ай, так их не едят. Ты должен… э-э, забудь. Слушай, — Вэй Усянь наклонился к нему ближе, приподняв бровь. — У меня к тебе секретная просьба.       — …Секретная?       — Не смотри так испуганно! Это оскорбляет меня! Как ты думаешь, что я попрошу?       Оуян Цзычжэнь качает головой.       — Я не боюсь! Я просто… удивлен. Что учителю Вэю что-то от меня нужно.       Вэй Усянь сузил глаза, а затем игриво толкнул его локтем.       — Не скромничай. Выслушай меня. Мне нужно, чтобы ты помог мне нарисовать… — он говорит медленно, как будто думает, что его просьба будет самой абсурдной из всех, что он когда-либо слышал. — Рисунок с Лань Чжанем и мной.       — О, — облегченно вздыхает Оуян Цзычжэнь. Он определенно может это сделать. — Конечно.       Вэй Усянь понижает голос еще сильнее.       — Ты не должен никому об этом рассказывать. Ни одной душе. Даже Ханьгуан-цзюню, — вздыхает он. — Я бы сделал это один, если бы мог. Мне даже стыдно просить об этом, но я хочу, чтобы все выглядело хорошо, а у меня нет опыта работы с красками. Особенно когда дело доходит до красных чернил.       Глаза Оуян Цзычжэнь расширились. Может ли он иметь в виду…       — Красных, — повторяет он, чтобы убедиться, что расслышал правильно.       — Да. Ярко-красных, а не красных, как моя мантия. Ты сказал, что знаешь, как использовать цвета?       — Э, Учитель Вэй, могу я спросить… Почему вы собираетесь использовать красные чернила?       — О. Для наших одеяний, конечно.       Оуян Цзычжэнь моргает.       — Вы имеете в виду… Брачную одежду?       Вэй Усянь оглядывается по сторонам. Убедившись, что никто не подслушивает, он кивает.       Настала очередь Оуян Цзычжэня наклониться.       — Вы с Ханьгуан-цзюнем собираетесь…       — Никаких вопросов, — говорит Вэй Усянь. — Если ты собираешься сделать это для меня, то ты не можешь ни о чем спрашивать и никому не можешь рассказать. Я заплачу тебе, конечно.       — В этом нет необходимости! Я буду рад помочь…       — Не дури. Конечно, я заплачу. Считай это платой за твое молчание, — он лукаво улыбается в его сторону. — В любом случае, это не мои деньги.       Ох. Конечно, клан Лань очень богат. Если Вэй Усянь женится на ком-то из него, то…       — Я сделаю это, — говорит Оуян Цзычжэнь, не успев даже подумать, на что он соглашается. Но картина уже складывается в его голове, и в этот момент он думает, что даже если Вэй Усянь откажется, он попытается нарисовать ее сам.       Улыбка Вэй Усяня озаряет все его лицо.       — Правда?       — Да.       — Отлично! — встает он, смахивая грязь со своего ханьфу. — Мне нужно идти на встречу с Лань Чжанем, но мы встретимся завтра. И если я услышу, что хоть слово об этом стало известно, я перережу тебе горло.       Сердце Оуян Цзычжэня останавливается.       — Я шучу! — Вэй Усянь слегка взъерошил его волосы, испортив хвост. — Вас, младших, так легко напугать.       Он поднимает свою корзину с локвами и бросает еще три на колени Оуян Цзычжэня.       — Не забудь пригласить меня на свою свадьбу, — говорит Вэй Усянь, уходя. — Я люблю бесплатную еду!       Оуян Цзычжэнь не успел даже подумать о том, что Вэй Усянь должен пригласить его на свою свадьбу, как тот уже ушел.