Ищущий

      Воскресенье прошло почти так же, как и суббота: мой день прошел без особых происшествий, я приходила в себя после кошмара, которому подверглась, и готовилась к тому, что кошмар наступит снова, как только моя голова коснется подушки. — Еще раз привет, И́озефка, — сказала я, почувствовав щекой твердое дерево двери. Я пошевелилась, пробуждаясь, и начала потягиваться.       — Еще одна полноценная ночь сна за считанные мгновения? Я почти завидую тебе, хотя попасть в ловушку в Ярнаме в ночь Охоты — не самое завидное положение для человека, незнакомого с такими вещами. — Я услышала шорох ткани и скрип двери, вероятно, молодая врач воспользовалась рукой, чтобы встать. — Мне жаль, что приходится прощаться с тобой, Тейлор, но у меня здесь все еще есть пациенты. Они нуждаются в уходе, и поэтому я не могу провести весь свой вечер здесь, у двери.       Мне это не понравилось, но я поняла. — Ах, подождите! Один вопрос, прежде чем ты уйдешь. Ты сказала, что целебная кровь может залатать раны, так откуда у тебя пациенты?       И́озефка издала одобрительный фырк. — Не все так легко принимают кровь. Одних могут исцелять лишь незначительные количества крови. Другие страдают от более тяжёлых состояний, которые кровь может только смягчить. Мы, целители, должны обеспечить заботу обо всех, а не просто сдавать кровь и надеяться на лучшее.       — Пусть боги и викарий Лоуренс наблюдают за твоими шагами и направляют твой путь, Тейлор. — И с этими словами я услышала, как шаги И́озефки удаляются вглубь клиники, подальше от двери.       Мне было очень холодно, ощущение, что моя кровь застывает и приливает к ногам. Я снова была одна. Я была одна, это было моë единственное общение — подруга? — у неё были свои обязанности, и я была обречена столкнуться с монстром буквально из моих кошмаров. Я собрала пузырьки с кровью и только сейчас заметила, что на мне не пижама. На мне был один из моих типичных нарядов, спортивные штаны и мешковатая толстовка с капюшоном, под которой была футболка. —… Хм. — Ну, чтобы не смотреть дарëному коню в зубы, я засунула флаконы в карман на передней части куртки и сделала все возможное, чтобы прокрасться обратно вниз.       Волк все еще был там, слегка бродя взад-вперед. Он сделал неправильное движение, как будто конечность была не в том месте. Существо ползло, прижимая брюхо к земле, толстыми когтями, которые словно впивались в пол, пытаясь схватить добычу. Весь монстр вот-вот должен был упасть, а согнутые конечности разошлись еще больше, и монстр чуть не упал на пол. Если бы не ужас от этого существа, его неестественные движения и спотыкания были бы в основном забавными.       Я видела все инвалидные коляски. Я могла видеть сумеречный свет, проникающий через дверной проем, но из-за разницы в освещении мне было трудно видеть сквозь дверь. Она была приоткрыта, сорвана с петель — видимо, так чудовище попало внутрь. Четыре деревянных столба поддерживали потолок и могли заслонить меня. Инвалидное кресло, может быть, я могу использовать его как баррикаду или, по крайней мере, использовать стул, чтобы отбиваться от твари, как укротитель львов. Дверной проем был очищен от мусора и представлял собой открытое пространство, в котором я беззащитна. Я не могу привлечь внимание волка, пока не выйду из больницы. Либо мне придется намеренно привлечь его внимание, чтобы волк застрял в каталке или другом хламе. Пока я пытаюсь выйти за дверь, если волк находится там, где он сейчас, у него есть прямой шанс напасть на меня.       Скрип       Зверь повернулся с такой скоростью, что я не смогла сдержать крик. Он кружился, как краб, конечности перебегали одна через другую, чтобы удержать его на месте. Он издал тяжелое, наполненное слюной рычание, и его светящиеся глаза уставились на меня. Монстр, пошатываясь, двинулся вперед, поднявшись на задние лапы, почти как сидящий на корточках медведь, и бросился на меня передними лапами, скребя когтями, собираясь заключить в медвежьи объятия.       Спотыкаясь, я схватила каталку и попятилась от нее, толкая хитроумное устройство на колесах вперед. Волк упал, позволив гравитации нести его, и его когти впились в металл вместо моей плоти. Один из его когтей застрял в сочленениях каталки, и зверь потратил драгоценные секунды, разрывая предмет на части. Я поспешила обогнуть колонну, когда волк возобновил свою погоню, схватив другую каталку и собравшись с духом. Когда волк завернул за угол, я толкнула еë со всей силы и весом тела, ударив предмет на колесиках в морду твари. Он действительно отшатнулся назад! Я толкнула еще раз, отталкиваясь от каталки, чтобы выскочить из дверного проема.       Свет резанул мне глаза, и я двинулась вперед, целясь в то, что, по моему все еще размытому зрению, должно было быть воротами. Они превратились в массивную, богато украшенную конструкцию из кованого железа, висящую открытой, согнутую с недюжинной силой и отмеченную когтями. Дерево треснуло и раскололось позади меня, а затем я услышала, как когти заскрежетали по камню. Я с воплем бросилась за ворота, и ударилась о землю, вскочив обратно. Я схватилась за калитку и рванула в другую сторону: она выходила в маленький дворик, так что, если я захлопну ее, волку придется повозиться с прутьями, возможно, это даст мне достаточно времени, чтобы убежать.       Когти вонзились в железные прутья, и один из них проделал глубокую рану на моей правой руке, мои пальцы обмякли, когда сухожилия были перерезаны. Я снова закричала и упала на спину, рыдая от боли и ужаса. Волк еще несколько раз пытался прорваться через ворота, пока не вонзил один из своих когтей в металл. Затем, как лиса съевшая кислый виноград, он издал пыхтящий звук и поплелся обратно в клинику.       Тупо сидя там, истекая кровью, я наконец вспомнила о шприцах с кровью И́озефки. Я вытащила один из кармана и воткнула его в правый бицепс, нажимая на поршень. То, что произошло дальше, было совершенно невероятным. Ощущения были такими, что я могла только предположить, что оно похоже на высококачественный наркотик. Я летела, танцуя на облаках, когда моя рана сама собой закрылась у меня на глазах. Всего через несколько секунд не осталось даже шрама, только засыхающая кровь, свидетельствующая о том, что я когда-либо была ранена. Вскоре после этого я оправилась от своего кайфа и не чувствовала никакой вялости или похмелья. Эта хрень была потрясающей!       Выведенная из задумчивости звуком чего-то, скрежещущего по камню, я оглянулась с похолодевшей кровью в страхе увидеть другого волка. Вместо этого источником шума был высокий, потрепанный мужчина. Он был худым, как и я, долговязым пугалом, но одежда ему не совсем подходила. Все было ему слишком коротко, грудь слишком свободная, но воротник идеально подходил по размеру для его шеи и плеч. Плащ до пояса, викторианские бриджи, потрепанная, но когда-то всеми любимая рубашка, а завершала наряд широкополая шляпа. Его борода и волосы были растрепаны и торчали во все стороны, ногти не подстрижены, и он был покрыт колючими волосами. В правой руке он тащил массивный топор дровосека, источник шума, когда он скрежетал по булыжнику, в то время как в левой руке он держал факел высоко над головой.       И́озефка сказала что сегодня —ночь охоты. Этот парень, как бы он ни был вооружен, должно быть, охотник! Хех, у него даже был топор, как у дровосека из «Красной Шапочки»! Надежда забурлила в моей груди, и мой страх улетучился. Я встала, отряхнулась и указала на ворота. — Эй там! Зверь ворвался внутрь! Я думаю, что он попал в ловушку, но И́озефке нужна помощь!       Я никогда раньше не видела, чтобы топором размахивали одной рукой, но когда мужчина повернулся, я инстинктивно поняла, что он хотел причинить мне вред. Я с криком отпрыгнула назад, когда он изогнулся, перекатываясь всем телом вперед, сначала левым боком. Инерция позволила ему подбросить топор в воздух и обрушить его по дуге, врезавшись между моими ногами, когда я приземлилась на задницу. Он поднял голову, чтобы посмотреть на меня, размахивая факелом, и в сочетании тусклого вечернего света и отблеска факела я могла видеть его лицо. Я пожалела, что не осталась с волком.       Этот человек, это… существо, больше не было человеком. Его глаза едва сфокусировались, зрачки расширились так сильно, что я не могла видеть его радужную оболочку, а склеры была почти того же цвета, что и его красноватая, грязная из-за разрыва кровеносных сосудов кожа. Его рот был разинут, из него текла слюна и не хватало зубов. Хотя какие там были зубы…они были скорее собачьими, чем человеческими, собачьи зубы застряли во рту, не предназначенном для них. — Это все твоя вина! — закричал он, голос был почти раздраженным и обвиняющим, как-будто он что-то осознал. Я могла бы представить, как кто-то плачет, когда он кричит это, но на его лице едва ли было какое-либо выражение, кроме животной злобы. — Прочь, проклятое чудовище! Прочь! — Он ткнул в меня факелом, одновременно замахиваясь для нового удара топором.       Пожалуйста, — захныкала я, отползая от факела. — Я не хочу неприятностей. Я… я не монстр. Меня зовут Тейлор. Я заблудилась… — В итоге я оказалась прижатой к нескольким пустым экипажам, запряженным лошадьми. Я свернулась калачиком, умоляя, плача, мне некуда было идти.       Он опустил топор, расколов мне ребра. Я закричала. Он закричал, в его голосе звучали такой же ужас и боль, как и у меня, на меня полетела слюна. Он снова опустил топор вниз.       (ПЕРЕРЫВ)       Я проснулась не в своей постели и не в клинике И́озефки. Мягкое пасмурное небо освещало меня серым светом, и я отдыхала на поле цветов. Они пахли лунным светом. Я села так быстро, как только могла, множество воспоминаний нахлынуло на меня. Запах напомнил мне о тех тварях, которые ползали по мне, запускали свои пальцы мне в лицо. Тогда я пискнула и начала осматриваться, поняв, что я невредима. Более того, дыра на моем рукаве от волчьего когтя исчезла.       Я заставила себя подняться на ноги и огляделся. Я была на кладбище. Надгробия занимали большую часть свободного пространства, между ними были проложены небольшие мощеные дорожки. Однако далеко это не простиралось: за шипастым забором все растворялось в том же пасмурном небе. Поле цветов раскинулось под массивным корявым деревом, а калитка была открыта на каменную дорожку. Неловко и от нечего делать я пошла по тропинке. Она петляла между надгробиями, пока не привела на небольшой холм к хижине. Поскольку других доступных ориентиров буквально не было, я приблизилась. На холме, на небольшой садовой ограде, отдыхала молодая женщина. Высокая, как я, и еще более бледная. В строгом, но элегантном наряде с шалью, похожей на пончо, и шляпкой бордового цвета. Но она не пошевелилась.       Потом я услышала стоны.       Как и в случае с дыханием волка, я узнала этот звук и впала в панику, прежде чем собраться с духом и оглядеться вокруг. Звуки были такими же, как у ужасных существ, которые накрыли меня после того, как кровавый волк загорелся. Я увидела их снова, но они были… крошечными. Размером с мою ладонь, и высовываются из купальни для птиц. Они толкались друг с другом, чтобы быть дальше всех впереди, и возбужденно размахивали руками, словно желая привлечь мое внимание, разбрызгивая туманную как сухой лед над озером, воду.       Вся эта сцена была абсурдной. Все было абсурдно. Я не знаю, как долго я сидела там на траве, смеясь, но к тому времени, как я закончила, смех превратился в слезы. Я икнула и вытерла свое покрытое пятнами лицо. Маленькие кошмарики все еще вертелись, такие же энергичные, как и тогда, когда я впервые увидела их. Но, в отличие от всего остального, они не казались жестокими или злонамеренными. Во всяком случае, эти чудовища искренне испытывали благожелательность. Что ж, если человек может быть монстром, может быть, монстр мог бы быть милым. В конце концов, я никогда не видела, как выглядит И́озефка. Насколько я знала, она могла быть взрослой версией этих существ. Эта мысль вызвала у меня еще одно булькающее хихиканье, и мне пришлось сильно шлепнуть себя, чтобы остановить очередной приступ.       Существа остановились, застыв на месте. Затем они неуклюже подражали мне, влажно шлепая себя по изуродованным лицам. Они продолжали шлепать себя, и мне стало их жаль. Вопреки здравому смыслу, чтобы заставить их, надеюсь, остановиться, я подошла к купальне для птиц.       Чего вы хотите? — Я не смогла сдержать хныканья в своем голосе.       Они смотрели на меня своими безглазыми, отвратительными лицами. Затем все начали драться друг с другом, толкаться и пихаться. Это напомнило мне комедийную программу, которую вы бы увидели, если бы «Три балбеса» выступали в аду. Несколько монстров погрузились в воду, а затем поднялись, неся одежду. Одежда, которая была полностью сухой, несмотря на то, что побывала в чертовой купальне для птиц. Не сомневайся в этом, Тейлор, сказала я себе. У тебя проблемы посерьезнее. — Э-э, спасибо. — Одежда была тяжелой, хорошо сшитой. Может быть, она обеспечила бы какую-то защиту.       Еще один маленький монстр нырнул в воду и вернулся с обгоревшим, потрепанным и основательно испорченным блокнотом — молескиновым. Я приняла его с еще одной пробной благодарностью. Потом они начали вытаскивать еще что-то, но остановились. Не потому, что они думали об этом лучше, но казалось, что им что–то мешало — как собаке, пытающейся просунуть большую палку в дверь. Большинство из них погрузилось в воду, а один оставшийся начал размахивать руками с большим энтузиазмом, как надувные человечки перед дилерскими центрами подержанных автомобилей. Он махнул вправо от меня с такой силой, что я испугалась, как бы маленький уродец не выпал! Я оглянулась и подавила крик. Они вылезали из-под земли!       Крошечные туловища раскачивались взад-вперед, плавая в каком-то эфирном супе, который заменял участки земли. Они размахивали тем, что, я была уверена, было оружием. Два огнестрельных оружия, кремневый пистолет, выглядевший прямо как в пиратских фильмах, и мушкетон с раструбом; и три из того, о чем я могла только догадываться, было оружием ближнего боя: топор с серповидным наконечником, трость с шестиугольным металлическим древком и какая-то странная пилообразная штуковина с бинтами, обернутыми вокруг рукояти. Я потянулась за кремневым пистолетом, и те, что держали мушкетон, обвисли, опускаясь все ниже. — Подожди, я могу взять только одного? — Они извивались и стонали в ответ, становясь все более активными. Могли ли они на самом деле понять меня? Ну, поскольку я все еще понятия не имела, что происходит… —Как ты думаешь, что лучше?       Это стало настоящей пощëчиной Мо Говарду. Я снова начала хихикать, на этот раз по-настоящему забавляясь, когда они хлопали друг друга и тыкали в пустые глазницы. После небольшой перепалки они, казалось, пришли к соглашению и убрали три предмета. Трость, топор и мушкетон погрузились обратно в землю, в то время как они гордо держали пистолет и эту причудливую пилу. Я наклонилась и приняла оружие. — Спасибо. Итак, вы случайно не знаете, как мне отсюда выбраться, не так ли?       Они погрузились обратно в землю, исчезая. Затем я снова услышала стоны позади себя и справа. Услужливые маленькие монстрики вертелись возле надгробия, махая на него своими короткими пальцами. Я опустилась на колени и прикоснулась к камню, чувствуя какую-то связь. Затем я отстранилась, вспомнив об одежде. Новая одежда была толще, может быть, она помогла бы мне пережить этот кошмар. — Подождите здесь, пожалуйста.       Хижина была заперта, так что внутрь попасть было невозможно. Тем не менее, маленькие слепые существа и я, казалось, были здесь единственными существами. Прижавшись к двери в хижину, я выскользнула из своей одежды и надела новый наряд, который каким-то образом оказался мне по размеру. Длинные черные брюки, крепкие ботинки, застегнутая на все пуговицы рубашка и жилет, длинное потрепанное пальто, доходившее мне до икр… Его дополняла маленькая треугольная шляпа, напомнившая мне о Робине Гуде, и набор бронированных очков. Я примерила их, и они были точно моего размера! — Не собираюсь спрашивать как       Я вернулась к надгробию и приложила к нему руку. Я почувствовала, как мир поплыл, и пошел кругом. Мое зрение прояснилось в тусклом газовом свете клиники И́озефки, и подо мной на полу плавало маленькое существо, гордо держащее странный фонарь. Я поднялась обратно по лестнице и постучала в дверь целительницы, надеясь, что зверь не добрался до нее. — И́озефка?       Ее голос раздался сразу же, прямо с другой стороны. — Еще одна полноценная ночь сна за считанные мгновения? Я почти завидую тебе, хотя попасть в ловушку в Ярнаме в ночь Охоты — не самое завидное положение для человека, незнакомого с такими вещами.