Ищущий

      Путешествие по мрачным туннелям, построенным так, словно это были комнаты в каком-то изысканном особняке, было темным и крайне неудобным. Темнота меня больше не беспокоила: мои глаза стали намного острее, чем когда-либо прежде (я надеюсь, что острее, чем у любого нормального человека), а крошечный фонарь на моем поясе давал достаточно дополнительного освещения, чтобы можно было хорошо видеть, чтобы увернуться от массивных волков в туннеле. Звери были огромными, больше автомобилей, но все еще ползали на брюхе и были такими же жалкими, как тот первый монстр, с которым я сражалась в клинике. Мое копье-пила вонзилось глубоко и вспороло их.       Нет, истинный дискомфорт заключался в тесноте помещения. Такой темный и извилистый, без видимого выхода, я могла чувствовать знакомые границы из листового металла на краях своего сознания. Вероятно, это сделало меня более жестокой по отношению к волкам, чем следовало бы, о чем я размышляла, когда голыми руками вскрывала грудную клетку волка, который был давно мертв.       В конце концов туннели закончились парой массивных двойных дверей. К дверям был приколот, практически светящийся в тусклом свете, лист специально обработанного пергамента. Я выдернула его оттуда, где он был закреплен кинжалом. — Этот город давно заброшен, — гласила надпись. Охотники здесь никому не нужны. — Что ж, мистер Записка, во-первых, я на самом деле не охотник: просто девушка, пытающаяся сбежать из этого ада. А с другой стороны, не имеет значения, чего кто-то хочет. Я никогда не хотела приходить сюда, так что тот, кто написал эту записку, может просто смириться с этим. Я положила руки на двери и толкнула, со скрежетом открывая массивные барьеры.       Луна висела низко, слегка скрытая туманными облаками. Оно смотрело вниз, светясь слабым желтым светом, как умирающий человек, смотрящий через окно на остальной мир. Я поняла, что часть тумана, заменявшего облака, на самом деле была тонким дымом. Когда мой взгляд скользнул по городскому пейзажу Старого Ярнама, на меня что-то нашло. Я не могла точно сказать, что это было, какая-то комбинация эмоций, которую я не могла должным образом разобрать. Но это было так сильно, что я упала на колени, глядя на остовы старых зданий, которые все еще дымились, несмотря на то, что были сожжены более пятидесяти лет назад. Когда-то эти сооружения были прекрасны: дома, места поклонения и предприятия — все было построено вручную, с любовью, заботой и самоотверженностью. И теперь они висели открытыми, полуобгоревшие скелеты тянулись к небесам пепельными пальцами каменной кладки, умоляя о спасении или даже о том, чтобы понять ту боль, которая обрушилась на них.       Я не могу сказать, как долго я стояла там на подкашивающихся ногах, стеклянным взглядом скользя по давно умершей печали. В конце концов, я полагаю, я привыкла к призракам прошлого. Принимая их боль и двигаясь дальше, надеясь извлечь из нее урок. Я все еще с благоговением смотрела на Старый Ярнам. В то время как новый город был могущественным и строился сам на себе до неприличия, на каком-то уровне ему недоставало этого… личного аспекта. Хорошо это или плохо, но Ярнам был городом, построенным для поклонения. Все было построено с этой целью, чтобы прославить Церковь и богов. Это место, Старый Ярнам, я уже могла ощутить в нем то впечатление, которое у меня сложилось от исторического района Броктон-Бей: оно было построено с чувством общности, люди собирались вместе не ради какой-то великой цели или прославления себя или других, а просто из любви и заботы о своих близких. семьи и соседи. О, размеры этого мертвого города и высота зданий в конечном счете опровергли мои наблюдения, но даже здесь, на вершине города, маленький мощеный мост сохранял ощущение чего-то глубоко личного. Это было прежде всего сообщество, и независимо от того, насколько высоко они строились, люди не забывали об этом.       Задумавшись, я среагировала недостаточно быстро, когда зверь прыгнул сквозь клубящийся дым, обнажив когти, чтобы разорвать мне горло. Я крикнула так, как не кричала за все недели боев в Ярнаме (Боже, время начинало расплываться. В реальном мире прошло не больше, сколько, двух недель? Но смерть за смертью в Ярнаме, я, наверное, пробыла здесь месяц, если не больше, если суммировать все время, которое я провела в скитаниях, сражениях, смертях…) и отскочила назад, вскидывая копье-пилу, чтобы разорвать шею монстра. Когда он захлебнулся собственной кровью, я посмотрела на него сверху вниз и внутренне съёжилась. Это было ужасное существо, похожее на человека, истощенное, с сероватой кожей, прилипшей к костям. Из него росли клочья черного меха, некоторые из которых были покрыты туго намотанными бинтами. Его глаза светились болезненно–желтыми искорками света, а челюсти были лишь слегка раздвинуты — напоминая мне скорее бульдога или другую вздернутую собаку, а не удлиненные волчьи морды.       Грудь существа вздымалась, когда оно испускало свой последний вздох, издавая предсмертный хрип. Мои уши навострились, когда все больше зверей начали вставать, скребясь по любовно выложенным булыжникам и готовясь к атаке. Я вытащила оружие, которое дал мне Гилберт, и которое, как я узнала, правильно называлось огнеметом. Если бы этим чертовым тварям было недостаточно в первый раз, когда город сгорел, я бы дала им еще, пока они не научатся.       В середине того, как я прокладывала себе путь сквозь толпу горящих тварей, сквозь шум бойни донёсся голос, исходивший из какого-то импровизированного режиссерского мегафона. — Эй ты там! Охотник! Разве ты не видела предупреждения? — Кто-то был здесь живой, живущий среди зверей? Потом мне вспомнились слова И́осефки, сказанные в мою первую ночь. У некоторых зверей достаточно человечности, чтобы притворяться. Был ли это зверь, который все еще думал, что он человек? Тревожная мысль. — Немедленно поворачивайте назад, — проревел мужской голос. — Старый Ярнам, сожженный и покинутый людьми, теперь стал домом только для зверей. — Мне удалось сообразить, что голос исходил от фигуры, взгромоздившейся на массивную башню с часами, сидящей на чем-то вроде насеста. — Они не причинят вреда тем, кто наверху. Поворачивай назад, или охотник встретится лицом к лицу с охотой.       Ему было легко говорить, когда эти монстры не вцеплялись в него когтями. Чтобы попытаться частично успокоить этого маньяка, я инсценировала боевое отступление и двинулась обратно вверх по лестнице, по которой спускалась. Звери продолжали приближаться, боясь только огня и скорости моего оружия. Затем пули начали отскакивать от камня, а за ними последовало отрывистое стрекотание древнего вращающегося ружья. Этот сумасшедший ублюдок стрелял в меня из чертова пулемета! Он прицеливался, явно не стреляя из него долгое время, стараясь прицелиться с помощью того, что должно было быть примитивным прицелом.       Я бросилась вперед, прячась за массивной и красивой статуей. Там, где над религиозными статуями возвышались лавкрафтовские, здесь они были ближе к великолепным скульптурам эпохи Возрождения, прославлявшим красоту. Пули звенели, отражаясь от смехотворно прочного камня. Последний зверь упал, бросившись на меня, когда я укрылась, и в итоге был насажен на мое копье.       После нескольких секунд непрерывного огня он перестал тратить патроны впустую. Я сняла свою шляпу и насадила ее на наконечник своего копья, размахивая ею вместо белого флага. — Я не настолько глуп, чтобы меня одурачила простая шляпа на палочке, — прогремел он.       Я вышла с той же стороны, с которой махала рукой, приложила ладони ко рту и закричала так громко, как только могла. — Я не пыталась одурачить тебя! Я хочу поговорить!       — Я не слышу ни слова, ты дура. Если ты не хочешь драться, тогда разворачивайся и возвращайся в Ярнам. Здешние звери не представляют для тебя угрозы.       Черт возьми… Я действительно не хотела провести все путешествие по Старому Ярнаму под обстрелом. — Я вернусь! — крикнула я, разворачиваясь и на мгновение уходя. Мне нужно было найти что-нибудь, что можно было бы использовать в качестве мегафона.       Вспомнив, что Герман помог основать Мастерскую охотников, я вернулась в Сон, чтобы поговорить с ним. Пока мы искали металл или что-то еще прочное, что можно было бы превратить в трубу, усиливающую голос, я спросила его о маньяке на часовой башне.       Кто-то защищает зверей? — недоверчиво спросил Герман. — Безумие. Полное безумие. Звери заблудились. Единственное, что вы можете сделать, — это даровать им освобождение в смерти. Те немногие звери, которые сохраняют достаточно человечности, чтобы говорить или даже скрывать свою природу, — худшие из всех. Они скрывают глубины ненависти, которые нормальный человек даже не может постичь, зло сверх всякой меры. В их сознании все превращается в преследование, и они нападают на всех подряд, совершая все более и более развратные поступки. Каннибализм, осквернение трупов, массовые убийства… Отвратительные звери, как мы их называли, худшие аспекты человечества, обретшие форму и ужасную силу.       — Неужели одно из этих чудовищ стреляло в меня? — Судя по тому, как Герман говорил о таком звере, даже старый ветеран боялся его.       — Маловероятно. По мере того, как развивается чудовищность, люди теряют свою человечность и способность пользоваться инструментами по мере того, как они вырождаются. Отвратительные, они в конце концов возвращаются к способности притворяться, но я никогда не слышал, чтобы кто-то добровольно пользовался инструментами. Они убивают руками и зубами до тех пор, пока вы не заставите их показать свое истинное лицо.       Слишком гордая, чтобы показать свое истинное лицо, а? Слова Гаскойна звенели у меня в голове. Он уже сражался с подобными монстрами раньше, не так ли? Убивая монстров, которые притворялись людьми… —Итак, с чем я имею дело?       Герман пожал плечами, убирая со стола и начиная возиться с пергаментом и листовым металлом. — Какой-нибудь бедняга, вероятно, потерявший кого-то важного при пожаре. Зациклился на идее, что люди все еще заперты в телах зверей, вынужденные наблюдать, как их тела совершают зверства.       — Боже, — прошептала я. — Это возможно? — спросила я. Мысль о том, что меня заставляют бесконтрольно наблюдать, как мое тело убивает моих близких…       Еще одно пожатие плечами. — Не могу сказать. Мы не можем точно допросить зверей, и если они заперты в своих телах, тогда мы возвращаемся к моей первоначальной политике: из уважения к людям, которыми они были, дайте им быструю смерть. Я… — Он сделал паузу, пытаясь скрыть почти насильственную судорогу. — Я бы не хотел оказаться запертым в своем теле, наблюдая, как оно причиняет вред другим, зная, что я ничего не контролирую. Это немилосердно — оставлять кого-то в живых в подобном состоянии. А теперь иди на улицу. Попроси у обитателей птичьей купальни факел или что-нибудь в этом роде: звери не любят огонь, и если ты сможешь отогнать их, не убивая, это может дать тебе время, необходимое для того, чтобы урезонить стрелка. Или чтобы выровнять удар.       Я могла сказать, что он отсылает меня по какой-то причине, о чем-то, о чем он не хотел говорить, о чем не хотел думать. Герман многое потерял, и поэтому я решила не давить. Может быть, я спрошу его позже.        Примерно через час, с новым удобным факелом в руке, я получила самодельный бронированный мегафон. Надеюсь, это будет полезно.       (ПЕРЕРЫВ)       Я вернулась в Старый Ярнам и была приятно удивлена, когда звери действительно стали избегать меня. Они сбились в кучу, обнажив когти и пуская слюну из клыков, но, хотя они и демонстрировали угрозу, ни один не подошел достаточно близко, чтобы нанести удар. Факел делал свою работу. Я поднесла мегафон ко рту. — Я же говорила тебе, что вернусь, — сказала я.       — Что, во имя всех святых, с тобой не так, девочка? — последовал ответ. — Я сказал тебе уходить. Здесь для тебя ничего нет.       — Ты даже не знаешь, кто я такая, — парировала я. — Ты понятия не имеешь, почему я здесь.        — Я знаю, что ты опытный охотник. Искусный, безжалостный, наполовину залитый кровью, как и подобает лучшим охотникам. Я видел, как ловко ты убивала, вот почему я должен остановить тебя.       Наполовину залитая кровью? Что это вообще значило? — Вы предполагаете, что я здесь для охоты, что я пришла сюда убивать зверей. Я убиваю только для того, чтобы защитить себя. Я охотник только по названию, сражаюсь по необходимости! — Одно из чудовищ подобралось ближе, и я ударила его факелом по морде. — Отойди! — Он взвыл и упал на спину, катаясь по земле, когда мех на его морде лизнуло пламя.       — Как сейчас? — Его голос звучал покровительственно. — И что же привело тебя в Старый Ярнам, мертвый, проклятый и оставленный исключительно на съедение зверям? Что, кроме жажды поохотиться на большее количество существ?       — Шанс сбежать из этого ада! Я проводила ночь за ночью в Ярнаме, убивая и умирая, спасая тех, кого могу. Мне здесь не место! Мне нужна любая реликвия, находящаяся в церкви Доброй Чаши, чтобы я могла убедить Церковь Исцеления дать мне аудиенцию. Прямо сейчас они — моя единственная надежда найти какой-нибудь выход отсюда. Ярнам — не мой дом. Я никогда не хотела сюда приезжать. Я… я хочу спать и не приходить сюда.       Он долго молчал, больше минуты. За это время мне пришлось еще несколько раз поколотить зверей. — …Тогда иди. Не причиняй вреда зверям. Они — жертвы этого безумия. Если ты можешь пообещать мне это, я не буду тебе мешать.       — Я не могу обещать откровенный пацифизм, но я могу пообещать, что не причиню им вреда, если у меня не будет другого выхода. Если меня загонят в угол и зверь захочет убить меня, я предпочту свою жизнь жизни зверя. Но я не буду охотиться на них и не буду преследовать их.       — Более разумно, чем все, что я привык ожидать от охотника. — Он оперся на свой пистолет, убрав руки со спусковых крючков, насколько я могла видеть. — Полагаю, я смогу жить с этим до тех пор, пока ты полностью не примешь правду. Как тебя зовут, девочка? Я хочу запомнить это, так как ожидаю однажды услышать, как это произносят другие.       — Я Тейлор. — Я быстро пришла к пониманию, что у людей либо не было фамилий, либо они не называли их открыто.        — А я Джура, последний представитель рода Пороховых бочек. Я больше не вижу Сна, но когда-то я тоже был охотником, — ответил он очень усталым голосом. — Нет ничего более ужасного, чем охота. На случай, если ты не в состоянии осознать, что существа, на которых охотишься… это не звери, это люди. Однажды ты увидишь. Но сейчас, убирайся, пока я не передумал.       Я была не в настроении обсуждать человечность зверей через мегафон, находясь под прицелом долбаного пулемёта. С его разрешения я откланялась и, пробираясь сквозь толпу зверей, спустилась в мертвый город.        Как только я скрылась из виду Джуры, звери стали еще более злобными. На некоторых были накинуты белые тряпки, и сначала мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что это вообще было. Я думала, что имею дело с каким-то новым зверем, тем более что их когти и зубы ранили мою кожу быстрее. Потом я вспомнила рассказ Германа о пепельно-кровавой чуме. Этих тварей накрыли простынями, потому что они считались мертвыми, а потом эти зараженные монстры снова поднялись и начали бродить вокруг!       В одном доме, где все еще было накрыто к ужину, я нашла упаковку белых таблеток вместе с каким-то пергаментом с инструкциями. Очевидно, это было лекарство, чтобы вылечить или, по крайней мере, смягчить пепельную кровь. Я проглотила таблетку, и, возможно, это был эффект плацебо, но от этого я почувствовала себя лучше.       Звери прорывались сквозь стены, чтобы устроить мне засаду, и факел больше не действовал. Это заставило меня задуматься, были ли звери наверху более послушными, потому что Джура знал о них и верил, что они люди. Кукла называет Ярнам — мир грез.— Это заставило меня задуматься, насколько все это было реально. Я была здесь, в эту самую ночь, несколько дней подряд. Даже не считая сброса времени, я потратила гораздо больше, чем на целую ночь, и все еще был вечер. Старый Ярнам был сожжен пятьдесят лет назад, но все еще тлел. Если бы звери не были хронологически бессмертны, я бы ожидала, что большинство из них к настоящему времени уже были мертвы. Насколько же этот мир был основан на вере, закреплен символизмом?       Я вышла на поляну под часовой башней, клубы дыма скрывали еще больше зверей. А в центре, стоя так, словно звери были его зрителями, стоял человек в черном кожаном капюшоне. Он повернулся ко мне и взмахнул своим собственным копьем-пилой. Лицо мужчины с лохматой бородой на подбородке выглядело невероятно печальным, но его поза и общее присутствие не излучали грусти, как у Германа.       — Новый компаньон? — мужчина закричал, изображая из себя актера театральной постановки. — Нет, от тебя пахнет кровью, пеплом и оружейным маслом. Вы здесь для того, чтобы убивать, а не для того, чтобы разделять наше горе. Тогда я буду твоим партнером по танцам и выпью тебя досуха! Он придал копью вытянутую форму и бросился на меня.       Этот человек дрался не так хорошо, как Гаскойн, но он все равно был охотником: быстрым, агрессивным, всегда в движении и ищущим лучший ракурс. Жаль, что я вонзила копьё в гораздо более смертоносного противника. Затаившиеся звери присоединились к схватке, ожидая возможности напасть на меня сзади, пока мы с охотником уворачивались друг от друга. В центре псевдо-двора в искусственной роще росло несколько обугленных деревьев, и мы кружили вокруг него, делая выпады и парируя удары, лезвия пил соприкасались и запутывались. Я выстрелила из своего пистолета, и он резко увернулся; он выстрелил из своего, и я отскочила в сторону. Я была уверена, что смогу выиграть этот бой, по крайней мере, до тех пор, пока зверь не напал, и я не пробила его насквозь. Охотник воспользовался моим перенапряжением и опустил свое копье, вынудив меня бросить оружие или потерять руку. Он снова замахнулся, и я выстрелила, поймав его на середине замаха и на мгновение ошеломив.       То, что произошло дальше, было сделано чисто инстинктивно. Я приблизилась, сомкнув пальцы в форме копья, и вогнала их ему под грудную клетку. Мои длинные когти отыскали его сердце, и я сомкнула свои когти вокруг него, чувствуя, как оно яростно бьется. Я вырвала орган, вся в крови, мои раздутые пальцы медленно превращались обратно в нормальную руку. Я уставилась на эту руку в немом ужасе, осознавая, что она — пусть и ненадолго — была похожа на коготь зверя.       Я решила продолжать двигаться. У меня может случиться экзистенциальный срыв после того, как я закончу в этой адской дыре.