Иллюзорна мгла. Часть четвертая. Тропами Забвения

      Я спрыгнула с лошади и подбежала к плачущей девочке.       – О боги! Софи! Что с тобой случилось? Как ты здесь оказалась? – я положила руки ей на плечи, стараясь успокоить. – Ты меня помнишь? Я Джулия.       Девочка не переставала плакать и ничего не говорила, только вытирала ладонями слезы и прятала лицо за волосами.       – Я… я…. – подвывала она, всхлипывая.       – За тобой гнались? – спросил жрец.       Я, не дожидаясь ответов, начала исцелять Софи, и отёк на её щеке заметно уменьшился.       – Я вышла из города… собрать цветов, – прохрипела девочка, успокоившись на пару мгновений, но снова зарыдала и бросилась мне на шею. Я обняла малышку и слегка похлопала её по спине, пытаясь хоть как-то утешить, а Эрандур оставался на страже, следил, не выбежит ли на нас кто-то из тумана.       – На тебя напали? – осторожно поинтересовалась я в надежде, что не сделаю хуже этим вопросом.       – Злой человек… Очень высокий… с жёлтыми глазами… сказал, что я… – она не смогла договорить, её глаза снова наполнились слезами.       – Не бойся, его здесь нет, а если появится, то мы сможем тебя защитить! – пообещал жрец.       – Это он тебя ударил?       Софи отрицательно замотала головой.       – Его… не знаю… другой… в темных одеждах… Он был не один. Они связали меня… надели мешок на голову и привезли куда-то в… шахту и… велели сидеть тихо… я плакала и меня побили… – девочка рассказывала, что с ней случилось, то и дело срываясь на слезы и плач. От каждого её слова мне становилось всё страшнее. Особенно от жёлтых глаз, о которых она упомянула. Как известно, такими глазами могут похвастать только альтмеры.       – Засада… – догадался Эрандур.       – Как ты здесь оказалась?       – Они… сегодня вывели меня на улицу, и я вырвалась и просто побежала, куда глаза глядят… – она испуганно обернулась, втянула голову в плечи и потрогала щеку, где недавно был след от удара.       – Поблизости из шахт только Горячий Пар в Роще Кин и в крепости орков, – сказал Эрандур. – Возможно, есть какие-то заброшенные штольни, о которых я не знаю.       – Зачем талморцам похищать ребёнка? – я сказала это вслух, и девочка замерла и задрожала, услышав об эльфах. – Это же были они, да?       Она кивнула, подтверждая мои слова.       – Наверное, они знают, что мой отец был… Брат Бури и молился Талосу. Они… говорили, что я нужна, чтобы… стать приманкой.       Мы с Эрандуром переглянулись, сразу поняв, на какую добычу они нацелились. Похоже, пока нас спасал только туман.       – Надо отсюда бежать, – решил данмер.       – Куда? – я поднялась, держа Софи за руку.       – Не знаю. Увернулись от одной ловушки, чтобы оказаться в другой, – горько усмехнулся жрец.       – Тогда надо вернуться в первую и чем быстрее, тем лучше! – заключила я. – Помоги мне посадить Софи на лошадь. Не бойся, – обратилась к девочке. – Это Мирная, она не кусается.       – Вы не поедете со мной? – Софи выглядела испуганной и несчастной, и у меня сердце сжималось, когда я смотрела на неё, но ехать вместе с ней было нельзя. Талморцы только этого и ждут – если мы направимся в Виндхельм или Рощу Кин, то капкан захлопнется.       Эрандур посадил девочку на лошадь.       – Эта дорога ведёт в Виндхельм, – я показала в туман, в котором можно было разглядеть дорожный указатель. – Скачи быстро, не останавливайся до самого города, кого бы ты не встретила по дороге. Не останавливайся и в Роще Кин – там может быть опасно. Как прибудешь в город, сразу беги в доки. Там найди аргонианку – Бегущую-по-Траве. Она спрячет тебя. Поняла? – я передала девочке вожжи. – Держи крепко.       Софи всхлипнула и кивнула, я хлопнула лошадь по крупу, и Мирная рысцой поскакала по дороге. Частый цокот копыт по камням вскоре затих в темнеющей мгле. Туман начал рассеиваться.       – Полагаю, ты задумала идти в Морвунскар? – спросил Эрандур.       – План, конечно, так себе, но я вспомнила, что выпивка Сэма перенесла нас из Рифтена в Маркарт за одну ночь. Возможно, он же поможет нам перенестись в Коллегию!       – Это даже не план, – Эрандур отошел с дороги и позвал меня за собой. – Это догадки и домыслы. Чтобы куда-то перенестись, надо сначала найти Сэма, а неизвестно в Морвунскаре ли он. И мы остались без лошади! Само собой, девочке нужно было помочь…       – Времени у нас нет! – я последовала за мужем обратно к роще Ведьмин Туман. – Мне некогда думать!       – Согласен. Не ровен час, как нам в спину полетят эльфийские стрелы.       – Но зачем они использовали Софи? – не укладывалось у меня в голове.       – Её используют уже не впервые, – Эрандур тяжело вздохнул. – Ворстаг передавал с ней послания, помнишь? А еще наверняка им известно, что мы с ней знакомы. И более того… – он замолк от пришедшей догадки. – Она могла что-то рассказать им о нас…       – И о Ворстаге, который помог нам сбежать… Если это так, то нашему двойному агенту скоро конец! – я испугалась за наёмника. Но чтобы предупредить его, нужно сначала выжить, а ради этого придется бежать – пусть даже в пасть к даэдра!       Темнота сгустилась, и холод в низине рощи стал жгучим и неприятным. Козлиные головы на частоколе выглядели зловеще и омерзительно – со смертью ворожеи черная магия не рассеялась, я всё ещё чувствовала силу проведенных здесь бесчисленных ритуалов. Проклятая земля, пропитанная кровью и предсмертным ужасом невинных жертв. Не зря местные обходят её стороной.       – Как далеко отсюда Морвунскар? – спросила я у жреца.       – Сразу за рекой, юго-западнее Виндхельма. Этот форт стоит на горе, должно быть, когда мы выйдем на открытую местность, то увидим его.       Мы быстро прошли рощу насквозь, выбрались на крутой берег. Туман немного рассеялся, и сквозь влажную хмарь вдалеке проступили точки оранжевых огоньков на горе. Башен я не разглядела, перед глазами все сливалось в единый чёрный монолит. Если бы не огоньки в бойницах и не жаровни, казалось бы, что это просто гора и ничего там нет.       – Здесь где-то есть мост? – я осмотрела речной поток, но не нашла даже поваленного дерева.       – Здесь есть брод, воды будет примерно по пояс, – Эрандур указал вниз.       Я сразу поняла, к чему он ведёт. Но если не хочется промокнуть, то можно вернуться на дорогу и попасть прямо в когти талморцев. Ловушка даэдропоклонников теперь казалась мне чем-то вроде неплохого шанса выжить.       Если я права и за этим приключением стоит Сангвин, то можно попробовать предложить ему сделку. Только что ему пообещать, если моя душа уже занята Хермеусом Морой? И как вообще служат такому принцу? Что делают? Пьют и веселятся, пока память не отшибет?       Эрандур спускался к реке первым, поддерживая меня под руку, чтобы не съехала вниз по скользкой лозе, оплетающей землю.       Позади крутого берега притаилась маленькая заброшенная хижина, перед которой валялись старые сети и рыболовные снасти. Изнутри слышалось недовольное звериное рычание, гулкое и басовитое.       – Медведь, – предостерёг Эрандур. – Идём очень тихо, – он вошёл в воду и побрел к противоположному берегу.       Прежде чем ступить в реку, я зажмурилась и стиснула зубы. Нельзя издавать ни звука, иначе это привлечет внимание медведя, но как только моя нога опустилась в ледяную проточную воду, мне пришлось зажать себе рот ладонями. Холод тут же сковал все тело, а поток воды постоянно толкал меня в левый бок, норовя сбить с ног. Сзади в хижине продолжало беспокойно храпеть и ворчать. Я старалась выгнать из головы мысли, что сейчас мне на спину может прыгнуть медведь. Конечно, кольцо Хирсина всё ещё на пальце, но вдруг хищник в темноте его не почует?       Ноги проваливались в мягкое песчаное дно, но я упорно продолжала переставлять их, сопротивляясь потоку.       Эрандур перебрался на другой берег и протянул мне руку, чтобы вытащить меня. Показалось, что стало ещё холоднее, я чувствовала, как меня трясет. Платье и плащ стали тяжелыми и ледяными.       – Нужно развести костер и высушиться, – я призвала огонь на ладонях и начала пытаться отогреть себя и при этом не поджечь одежду.       – Отойдём подальше отсюда и поищем подходящее место, – Эрандур тоже сотворил пламя и от его рясы пошёл пар.       Пальцы ног онемели, а в сапогах хлюпала вода. Идти вверх по склону скоро стало невозможно, я перестала чувствовать ноги и споткнулась, едва не улетев обратно в реку. Уцепилась за холодный шершавый камень и подтянулась, чтобы продолжать путь вопреки всему.       Эрандур остановился на заросшем кустарниками выступе и, оценив расстояние до медведя, решил, что тут самое место. Мечом он срезал все сухие ветви, сложил их в кучу и поджег. К счастью, костер занялся хорошо и быстро.       Я стянула с себя промокшие сапоги и подставила их и побелевшие от холода ноги к огню. Муж сделал то же самое.       – Нас могут заметить с того берега, – сказал он. – Кое-кто похуже медведя.       – Наплевать. Если мы замерзнем заживо, толку от нас не будет, – отмахнулась я, подбросив в огонь ещё веток.       – Ты права, и все же надо попытаться закрыть пламя, – Эрандур снял с себя плащ, выбрал ветви потолще и сделал что-то вроде палатки, повесив одежду так, чтобы она прикрывала наш импровизированный лагерь со стороны реки. Теперь дым шел на нас, но зато мы оказались в относительной безопасности.       У меня сильно болели ноги, будто на лодыжках висят здоровенные чугунные кандалы. После такого сумасшедшего дня и хотелось прилечь и поскорее уснуть. Все мышцы налились невероятной тяжестью. Я кое-как устроилась на камне и закрыла глаза. В голове крутилась муть из обрывков видений и воспоминаний.       Лицо ворожеи, девочка на дороге, река и отблески на горе.       – А вот вы где! – сиплый голос Пьет-до-Дна беспощадно вытряхнул меня из дремоты.       Я вскочила и схватилась за кинжал, приготовившись защищаться и не сразу поняв, что аргонианин нам не враг.       – Это я! – он отошел на пару шагов. – Заметил костер, решил проверить…       – Ты не пошел в Морвунскар? – встревоженно спросил Эрандур.       Я убрала кинжал за пояс и села, успокаиваясь.       – Я дошел, – Пьет-до-Дна показал на гору. – Но еле ноги унес. Меня ждал очень горячий прием… – он повернулся задом и продемонстрировал ожог на хвосте и подпаленный край брони. – Эти маги, что там засели, начали кидать в меня огненные стрелы, как только я попытался войти. На входе ловушки! Я звал Сэма, но он не пришел. Может быть, вместе нам удастся пройти?       Новости нисколько не радовали. Впереди ещё одна стычка, и не факт, что Сэма вообще возможно найти! И с чего я взяла это, когда решила, что он сможет нам помочь?!       – Какая же я дура! – схватилась за голову, едва не плача.       – Джулия, не вини себя. Ты поступила рискованно, но благородно, – конечно, он имел в виду то импульсивное решение отдать девочке лошадь и бежать.       – А если Софи не доберется до города? Если не найдет Бегущую? Тогда всё напрасно! – как же я мечтала провалиться сквозь землю.       – Тебе надо выпить, – посоветовал аргонианин, присев к костру. Сейчас я была с ним согласна, хотя вряд ли это чем-то поможет.       – Нам просто надо отдохнуть и высушить одежду. А утром мы продолжим путь с новыми силами, – решил Эрандур.

***

      Старинный, как и весь Истмарк, форт Морвунскар издали казался частью горы, но при приближении сразу различались приземистые осыпавшиеся башни и стена, преграждающая путь. Вероятно, когда-то давно крепость служила сторожевым постом на подходе к Виндхельму, а теперь, заброшенная и никому не нужная, стала прибежищем даэдропоклонников.       Я туда идти совсем не хотела – после вчерашнего рассказа Пьет-до-Дна мой боевой дух упал, а всякая надежда встретить там Сэма почти исчезла. Только осознание, что мне идти больше некуда, а на каждой дороге до самой Коллегии поджидают талморские ловушки, заставляло меня двигаться наверх.       И каждый пройденный шаг неумолимо приближал меня к ответам на вопросы. Сэм действительно связан с Сангвином? И согласится ли он нам помочь, если мы снова встретимся?       Путь привел нас к тупику – подход к арочным воротам Морвунскара преграждали острые колья.       Данмер одарил это место тяжёлым взглядом.       – Давайте держаться вместе, – сказал он.       – Как думаешь, удастся ли нам договориться? – я слабо верила в мирный исход, но вдруг получится?       На башне мелькнула черная фигурка и скрылась, а из-за стены форта вверх вылетела сияющая молния, с треском разорвав пополам серое хмурое небо. У меня перед глазами отпечаталась мерцающая кривая полоска.       – Вы кто такие? Убирайтесь прочь! – раздался истошный крик. Звучало совсем не угрожающе, даже немного испуганно, но местные обитатели хотя бы предупредили нас, что мы тут не одни.       Убираться отсюда, само собой, никто не торопился, а на стене вскоре появилась женщина в черном балахоне.       Маг с башни и эта колдунья начали бить молниями и огненными стрелами, и нам пришлось разбегаться в стороны и прятаться за придорожными валунами. Мимо меня пронесся пламенный снаряд, и я, с ужасом ощутив запах палёных волос, ощупала свою прическу, решив, что пора спрятать голову под капюшоном.       Лучше пусть горит плащ!       Когда поток заклинаний ненадолго прекратился, я выглянула из-за валуна, чтобы оценить обстановку. Магов на стене вскоре прибавилось – их стало четверо. Две женщины и двое мужчин. Их осунувшиеся лица, обтянутые мертвенно бледной кожей, впалые глаза с чернеющими вокруг синяками не позволяли определить точную расовую принадлежность и вызывали только сострадание, но они были отнюдь не первые, кто гробит себя во имя черной магии. Они стояли на стене, над входом в крепость и в их ладонях трепетало пламя, готовое устремиться к нам.       – Зачем вы пришли?! Вы мешаете нашим исследованиям! – яростно выкрикнул колдун. Что ж, он имел право знать.       – Мы ищем Сэма Гевена! – отозвалась я, как можно громче и твёрже.       – Сколько раз повторять?! Здесь такого нет! – ответ колдуна снова заставил меня сомневаться.       – Вероятно, он лжёт, – прошипел жрец. – Зачем им выдавать одного из своих?       – Мы просто хотим с ним поговорить! – не сдалась я.       – Здесь нет человека с таким именем, говорю же! – настаивал на своём колдун.       Я замешкалась. Снова обман? Весь путь пройден зря? Может, просто развернуться и уйти? Никогда не вспоминать ту ночь, продолжать жить, словно этого не было. Видят даэдра и боги, я честно попыталась это сделать, но талморская засада сбила меня с истинного пути.       – Я думаю, они его прячут, – рассудил Пьет-до-Дна, сидящий за валуном с другой стороны дороги. – Возможно, держат в заложниках…       – Так или иначе, мы не узнаем этого, пока не пробьемся внутрь, – сказал Эрандур и кинул огненную стрелу в одного из колдунов, вызывая противника на магическую дуэль. Я вышла из укрытия, сразу чуть не поймав устремившийся в меня пламенный заряд. К счастью, успела вовремя сотворить оберег и чары колдуна поглотились, оттолкнув меня.       Чтобы уравновесить силы, я призвала существо из Апокрифа. Его появление отвлекло магов – мало кто мог раньше видеть такое странное создание.       Оно с гудением поплыло к башне, непрерывно творя чары. Даэдропоклонники отвлеклись ненадолго, начали блокировать его магию сияющими оберегами, а потом кто-то из них догадался призвать огненного атронаха. Силы снова оказались неравны. Пусть даже никто из магов в Морвунскаре не творил сложных чар, они били почти непрерывным потоком, не позволяя даже приблизиться к воротам.       Между нами развязалась магическая перестрелка, жаль, что Пьет-до-Дна нисколько колдовать не умел.       Зато хитрый аргонианин, пока мы отвлекали врагов на себя, крадучись двинулся к арке. Если я правильно понимала его задумку, он может подойти к колдунам со спины и ударить, поэтому пришлось продолжать тратить магические силы в надежде на его успех. Главное, не смотреть на него, чтобы враги не заметили подвох.       Сотворенный мной паралич сбил одного из магов с ног. В то же время, аргонианину удалось добраться до арки, и он исчез внутри.       Эрандур, поглощая чары оберегом, отвечал огненными стрелами, одна из которых достигла цели и подпалила колдунье робу.       Пока та пыталась стряхнуть с себя пламя, она толкнула одного из своих и закричала:       – Сзади!       Пьет-до-Дна достиг цели, и теперь магам приходилось воевать на два фронта.       Из-за возникшей наверху сумятицы и ворвавшегося в ровный строй аргонианина, один из даэдропоклонников сорвался со стены и упал прямо на частокол перед входом. Острые колья пронзили его тело, на дорогу брызнула кровь, и я брезгливо поморщилась. Как некрасиво получилось…       А Пьет-до-Дна со сноровкой умелого убийцы быстро и расчетливо перебил застигнутых врасплох магов – лезвие его меча вспороло грудь последней колдуньи. Женщина упала вперёд, ловя руками вытекающую кровь, а наш чешуйчатый друг кровожадно оскалился. Он тоже не так прост, каким кажется. Вспомнить только его рассказ, как он добывал коловианский шлем в логове бандитов. Похоже, он умеет неплохо сражаться. Вдруг я поймала себя на мысли, что тоже злобно радуюсь этим смертям, и мне стало противно от себя самой.       – Алисан, дом в Фолкрите, собственная алхимическая лавка, Коллегия... – надо было почаще напоминать себе о том, что действительно важно. Это заставляло идти вперёд и сражаться, воодушевляло и отгоняло прочь лишние муки совести. Когда всё это закончится, может быть, я даже буду спокойно спать ночами.       – Именно так, – жрец кивнул, поддерживая мой настрой.       – Пока боги или даэдра не решат, что с нами покончено, – добавила я напоследок, подходя к заграждению из кольев.       – Осторожно там ловушки! – предостерег аргонианин со стены. Я сразу заметила железные нажимные пластины и аккуратно обошла их.       Во дворе форта все было разрушенным. Старые лестницы вели на стены и на площадку наверху. Справа стояла деревянная пристройка, похожая на стойло, а под ней – бочки и кучей сваленные мешки. Не сдержав любопытства, я заглянула в один из мешков и увидела внутри зеленые яблоки. Схватив сразу два, я принялась жадно есть, игнорируя даже то, что здесь всё ещё может быть опасно. Одно яблоко предложила Эрандуру, но он вежливо отказался.       Пьет-до-Дна спустился с лестницы во двор, вытирая меч. Он выглядел довольно воинственным, и впервые я не пожалела, что аргонианин с нами. Вход в форт находился выше, в башне, которая стояла ближе к горе.       Перед ней стояли две палатки, между которыми догорал костер, а рядом валялись пустые бутылки. Чем бы здесь ни занимались колдуны, они позаботились об охране.       Я толкнула тяжёлую, усиленную металлическими скрепами дверь старого форта.       Во тьме, пронизанной сыростью и холодом, раздавался мерный стук молота по наковальне. Эрандур осторожно прикрыл дверь за нами, чтобы она не стукнула и не выдала наше присутствие тем, кто находился здесь.       – Они там только пьют, гуляют и ничего не делают! – возмущался мужчина, и его пронзительный с хрипотцой голос гулким эхом разносился по коридорам. – А что делаю я? Я работаю в кузне...       – Ты работаешь в кузне... – подхватил тягучий женский голос в тон прозвучавшей жалобе.       – У меня уже зла не хватает! – продолжал негодовать некий кузнец.       Я обернулась к данмеру и увидела его горящие в темноте глаза. Выглядел он жутковато.       – Призыв? – шёпотом спросила я.       Он коротко кивнул, пока я концентрировалась на заклинании.       Пьет-до-Дна подкрался ближе и прижался к стене, готовясь к нападению, если придется.       Маги не ожидали, что внезапно из темноты на них выплывет гудящее странное нечто со щупальцами и начнет непрерывно бить заклинаниями. Я хотела добавить от себя пару молний или паралич, но Эрандур резко прижал меня к стене и зажал мне рот, но я не пикнула, только взглянула на него понимающим взглядом.       Он прав. Надо прятаться. Фактор внезапности, тень и работа призванной твари, пока составляют наше преимущество.       Я высвободилась из хватки мужа и применила Обнаружение жизни. Магов всего двое! Нам будет по силам с ними справиться.       – Их там двое! – шепнула я. – Можно действовать!       Эрандур, прежде чем выходить из укрытия, создал сияющий магический щит. Я держалась за ним с заклинанием паралича наготове, и мы вместе замерли в дверном проеме. Передо мной стояла колдунья, окруженная огненным вихрем.       Я быстро вскинула руку, опутав её зелёными нитями магии. Пьет-до-Дна отвлек на себя второго мага.       Когда парализованная колдунья упала возле кузницы, Эрандур выхватил меч и, не теряя времени, безжалостно добил её. Аргонианин также ловко разделался с магом-кузнецом.       Данмер прошел в кузницу и снял факел со стены. Я последовала за ним и призвала огоньки, осматривая горнило, наковальню, инструменты, разложенные на верстаке, и стальные слитки.       – Неплохо оборудовано, – оценила я, прохаживаясь вокруг. Чувствовала, что очень сильно устала бросаться заклинаниями направо и налево. Хоть я и архимаг, но мне ещё многому надо поучиться. Да и зелье бы выпить не помешало…       Только зелий не было ни в моём кошеле, ни в этой кузнице. Под ногами звякали друг об друга пустые бутылки из-под эля или медовухи. Весь пол был ими усыпан, и аргонианин принялся среди них искать выпивку. Он подбирал то одну, то другую и прислушивался и смотрел на свет – не плещется ли на дне напиток. Но разочаровавшись, быстро бросил поиски и отошел к полкам, где сразу нашел несколько полных бутылок эля, две из которых взял сам, а остальные по-дружески предложил нам.       – Тебе не кажется, что сейчас не время? – возмутилась я.       – Почему же? Как по мне, так самое время! – спокойно возразил ящер, откупоривая пробку.       Я сдалась и взяла одну себе.       Эрандур разведал коридоры и вернулся в кузницу, неодобрительно посмотрев на нас с Пьет-до-Дна.       – Есть еще одна дверь, но там закрыто, – мрачно сообщил жрец. – И еще одна ведет, судя по всему, в подземелья.       – Может, нам постучаться, позвать Сэма, и он придет? – предложила я, открыв бутылку эля.       – А это действительно неплохая мысль, – Эрандур кивнул на выпивку.       – Какая? Напиться в форте, полном колдунов? – я посмотрела на него со скепсисом и отхлебнула из бутылки.       – Да… немного привлечь внимание… – Эрандур взял бутылку. – К тому же мы до сих пор не выпили за знакомство, – он отсалютовал аргонианину.       Пьет-до-Дна эту идею оценил.       Как только прозвучал тост, звякнули горлышки бутылок, я и в самом деле ощутила некоторое спокойствие, и даже небольшой прилив сил. Выпив, мы покинули кузницу и спустились по лестнице, чтобы проверить, что находится в подземелье.       Как только жрец открыл дверь, я оцепенела.       Обычно внизу темно, оттуда веет холодом, пахнет паутиной или сыростью. Но я едва не ослепла от кружащегося перед глазами синего пламени – в дверном проёме сиял портал.       – Вы тоже это видите? – охнула, разглядывая воронку, затягивающую внутрь холодный воздух. – Это что? Врата Обливиона?       – Красотища! – оскалился счастливой улыбкой подвыпивший аргонианин и, не раздумывая, шагнул в свет, растворившись в нем с негромким шипением. Будто пролетел резкий порыв ветра.       Раньше я такое только на картинках в книгах Урага видела. Только сияние этих врат было вовсе не красное, как описывали очевидцы, а синеватое, часто искрящее белыми всполохами молний. Я встревоженно уставилась на Эрандура, он примерно с тем же выражением лица смотрел на меня.       – Мы туда пойдём? – дрогнувшим голосом спросила я.       – Наверное, там нас и ждали все это время… – сказал он, протянув мне руку.       Я крепко схватилась за него, и наши пальцы сплелись, прежде чем мы сделали шаг вперед.       Раньше я никогда не ходила через такие порталы. Снохождение по сравнению с этим безобидная и простая вещь. Подумаешь, что за ерунда – проснуться в другом месте!       Чёрная Книга поглощает только разум.       Но когда тело летит сквозь бесконечную трубу, без ощущения пространства, когда теряется понятие верха и низа, когда не знаешь, вперёд несешься или назад, это пугает.       Если бы я не держалась за руку Эрандура, то сошла бы с ума от охватившего меня ужаса. Это чувство всего длилось несколько секунд, но добавило мне изрядное количество седых волос на голове.       Мы оказались посреди вечернего леса.       Тропинка вилась сквозь сумрачный молодой березняк. Вокруг летали лунные мотыльки, танцуя возле развешанных на ветвях ламп. Медленно кружились сотни светлячков, похожих на плавающие золотистые звёзды.       В глубине леса пылали костры и слышалась музыка – частый ритмичный бой барабанов, трель флейты. Доносился пьяный смех, крики, песни. Как будто мы в одну секунду переместились на фестиваль в честь Окончания сбора урожая где-нибудь в Сиродиле.       Я посмотрела наверх и обомлела – небо, усеянное изумрудными звёздами, столь ясное и высокое, такое чарующе прекрасное, что не получалось оторвать взгляда.       – Как здесь прекрасно…       Эрандур моей руки не отпустил, наоборот, сильнее ухватился за меня.       – Это... – испуганно выдохнул он. – Это план даэдра...       – Какого даэдра? – проглотив ком в горле, спросила я.       – Надо вернуться! – он потянул меня назад, но позади нас больше не было врат. Только отвесная скала за спиной, от которой начиналась тропинка.       – Проклятье! – я освободила свою руку и ощупала камни. Обратного пути не было. Что ж, может оно и к лучшему, теперь талморцы точно нас не достанут. Эта догадка заставила меня ухмыльнуться. План сработал!       – Пошли вперёд, посмотрим, что там! – воодушевившись, я потянула за собой мрачного жреца. – Эй! Пьет-до-Дна! Подожди нас! – побежала по тропе, заметив мелькавшего впереди аргонианина.       Эрандур моей радости не разделял и окружающей красотой совсем не восхищался. Это место, кажущееся мне прекрасным, безобидным и таким гостеприимным, похоже, давило на него. Он чувствовал нечто враждебное и чужое, тогда как я ощущала себя восхитительно.       Вьющаяся по лесу тропинка привела нас к мосту через мелодично журчащий ручеёк. Внезапно на мост выбежали обнаженные мужчина и женщина и, взявшись за руки, спрыгнули в воду. Они смеялись, весело плескались в потоке, падали и явно были пьяны.       Я покосилась на них со смесью немого возмущения и зависти.       В кустах за ручьем страстно целовалась парочка любовников. На выступе над нами сидели трое кутил с красными носами. Возле них стояла бочка с приделанным сбоку краном. Они наполнили кружки и громко запели «Рагнара Рыжего» истошными, пьяными голосами, совершенно не попадая ритм, но судя по их виду – для гуляк слаженность песни была неважна.       Тропа вывела нас на широкую поляну, где стоял длинный стол, ломящийся от еды. Здесь проходил пир.       Нет, пиром это было сложно назвать. Слишком мягко.       Здесь была самая настоящая оргия!       За столом все жрали, пили, рыгали, обнимались, целовались. Чуть поодаль с деревом обнималась перепившая девица. Возле нее, распластавшись на полянке, храпел босмер с луком-пореем во рту. На столе, среди самых разнообразных блюд и бочек с выпивкой танцевали и что-то невнятно пели две полуголые девушки с длинными распущенными волосами. Бард бил по струнам лютни, но это не было похоже на привычную моему уху мелодию. Прислушавшись, я узнала мотив «Красавицы Вейресты».       Все веселились от души. Я, жадно глядя на козий окорок, сглотнула слюну и сделала робкий шаг к столу, во главе которого восседал Сэм Гевен с серебряным кубком в руке.       – Ты! – не сдержалась я.       Он обернулся, поднял руку. Музыка резко смолкла, разговоры прекратились. Одна из девушек, кружившихся в танце на столе, ойкнула и упала вниз. Поймать её не успели.       Сэм оторвал копчёную куриную ногу от птичьей тушки на блюде и поднялся со своего кресла.       – Джулия и Эрандур! А вот и вы! – лучезарно улыбаясь, выдал он. – Проходите, присоединяйтесь к веселью! Я давно вас жду! О, ещё и Пьет-до-Дна с вами! Как замечательно!       – Сэм! Дружище! – аргонианин раскрыл объятия старому другу. Сэм, не выпуская из рук ни курицу, ни кубок, похлопал того по плечу мясом.       – Садись, угощайся! Знаю, как ты любишь крепко выпить! – хозяин праздника повернулся к гостям. – Предлагаю всем тост за моих друзей!       – Ура! – в воздух взлетели кубки и кружки. Кто-то кричал, кто-то стучал ладонями по столу, бард снова забил по струнам, играя своеобразный приветственный марш. Я оглохла от шума, плохо понимая, что происходит.       – Что это за место? – спросила я.       Сэм залпом опустошил кубок и поставил его на угол стола. Вальяжно подошёл ко мне, по-хозяйски ухватил за задницу и откусил от копчёной куриной ноги, пристально глядя на меня.       – Уже не помнишь, как побывала здесь впервые? Это одно из моих Разгульных Царств!       – Где Сангвин? – решилась я прямо спросить, вырываясь из его объятий.       – Да вот же он! Перед тобой! – Сэм протянул мне окорочок так, чтобы я могла откусить.       – Ты не Сэм Гевен, – Эрандур напрягся, что его жену так бесцеремонно лапают, но никаких действий против не предпринял. Он уже обо всем догадался. Так же, как я.       – Хорошо, что ты понял, – Сэм подмигнул ему, выпустил меня из горячих объятий, отдал мне курятину, и его облик начал резко меняться. Перед нами предстал толстый дремора с черными длинными волосами и четырьмя рожками на голове. Его кожу пронзали красные полосы, будто он светится изнутри. А из одежды на нём была только белая туника, закрывающая одно плечо и бедра.       – Позвольте представиться! – пробасил он приятным изменившимся голосом, кивнув нам. – Сангвин! Принц Разгула!       Я стояла, пытаясь закрыть рот. Все подняли кружки и принялись ликовать за своего Владыку. Танец на столе возобновился. Девушки задрали платья, демонстрируя ухмыляющемуся даэдра отсутствие исподнего.       – Как мы с вами дали жару в тот раз, а?! – ликовал Принц Разгула, снова притягивая меня к себе. Но я увильнула, решив хотя бы нормально поесть, раз уж здесь кормят. Сангвин только усмехнулся.       А Эрандур стоял ни живой, ни мертвый. Оцепеневший и сосредоточенный, он словно ждал подвоха или удара в спину.       – Отличная была ночка! – Сангвин, конечно, не мог не заметить, как напряжен попавший в его царство жрец Мары. – Помнишь, Эрандур, как мы с тобой помочились на двери храма Дибеллы?       Я побледнела и в ужасе посмотрела на данмера. Судя по его лицу, он начал всё вспоминать. И как ни странно, я тоже…       Все воспоминания о брачной ночи возвращались в мой разум. От первого пира в Царстве Разгула, до слов Сэма: «А в храме Дибеллы такие девочки, закачаешься!»       Данмер отшатнулся.       – Нет. Мара сохрани меня... Что… что мы наделали?       Сангвин только презрительно фыркнул на упоминание о богине.       – Это царство моё, – небрежно напомнил он с кривой ухмылкой. – Так что, расслабься, да поцелуй молодую жену как следует!       – Но зачем всё это? Ты испытывал нас? – спросила я. Мясо положила на стол. Больше кусок в горло не лез, тошнило. Я помнила, как танцую и целуюсь с Сэмом в храме Дибеллы, прямо в священной воде.       – Испытывал? – озадачился Сангвин. – Скажу прямо, я не силен в планировании каких-то там испытаний. Я просто захотел повеселиться с вами, вот и всё! Тем более свадьба – отличный повод выпить!       – Наши вещи у тебя?       – Я бы на твоем месте не волновался о вещах! Да, все у меня, в полной сохранности, включая обещанный свадебный подарок! – в его руке появился посох в виде большой искусно вырезанной розы с шипами и раскрытым бутоном в навершии. – Вот! Мой посох, как и обещал! Всю ночь мечтал подарить тебе этот чудесный цветок! – он игриво вскинул брови. – Надеюсь, вы тоже славно повеселились! Тебе-то, Джулия, ещё рано было замуж... Вот ты и наврала всё!       Он протянул мне посох, я трясущимися руками приняла дар. Я боялась не представшего передо мной принца даэдра, но его слов, которые потом придется долго объяснять.       – Наврала? – тихо переспросил жрец, меняясь в лице.       – Во время клятвы... там в храме… – Сангвин осекся, видя недоумение Эрандура и ужас в моих глазах. – А-а… ты не в курсе! Так, она что, ничего не сказала тебе? – принц даэдра притворно смутился. – Значит, я сболтнул лишнего! Прошу меня простить!       Он щёлкнул пальцами, и появившиеся врата вынесли нас прочь из Царства Разгула.