Иллюзорна мгла. Часть четвертая. Тропами Забвения

«Как обильны, разнообразны и занимательны описания страданий и недугов человека и как проста, суха, неинтересна история его счастия! Преследуемый судьбою, он выходит на состязание со всеми силами природы и в этой борьбе, падая ли под ударами рока или одерживая над ним победу, представляет для ближних своих зрелище богатое, грозное и умилительное. Истинное же счастие, обитая в глубине души человека, распространяя на все существо его спокойствие и тишину, принимающие для других единообразный вид равнодушия, лишают внешнюю жизнь его всякого драматического движения».

Н.И. Греч «Чёрная женщина».

      Этот тёплый солнечный день в Солитьюде наполнял мою душу чувством безграничного счастья. Лето в столице Скайрима в 206 году выдалось необычайно приятным. Не лили частые дожди, не нападали с Моря Призраков беспощадные ураганы, но не было и изнуряющей жары.       Сегодняшний день, такой же яркий и теплый, как и предыдущие тридцать, стал особенным для нас с Эрандуром. Это был день, когда Алисану пришла пора дать присягу перед вступлением в Легион и отправиться на обучение в Имперский Город. Ему только исполнилось шестнадцать, но он ещё с детства решил, что станет офицером и много тренировался. Мы, как родители, пусть и приёмные, поддерживали его в этом решении.       На плацу перед Мрачным замком выстроились в ровный ряд молодые новобранцы в чистеньких кожаных доспехах с блестящими стальными мечами на поясах. Перед юношами и девушками – высокими и красивыми, как на подбор, с хмурым видом прохаживался сам генерал Туллий, одним только своим присутствием поднимая боевой дух будущих солдат до заоблачных высот.       И пусть, к нашему огромному удивлению, Альдмерский Доминион принял требования Скайрима, после кровопролитных войн Легиону всё ещё было нужно пополнение.       Каждый новобранец должен был выйти вперед и принести клятву, держа руку у сердца.       Алисан вышел первым – он был самым высоким среди солдат, кудрявый красивый юноша с бронзовой кожей. Вырос парень на голову выше Эрандура. Девчонки, его ровесницы, засматривались, когда молодой редгард проходил мимо. Вот и сейчас за его присягой наблюдала троица его поклонниц. Он стукнул себя кулаком в грудь, взглянул на меня, улыбнулся на миг, почти по детски, но быстро вернул серьезность и начал зачитывать слова присяги.       – Я, Алисан Октавий, клянусь своей честью в вечной верности Империи и Совету Старейшин и непоколебимом повиновении офицерам! Пусть боги осудят меня, если я не выполню свой долг! Да здравствует Империя!       Записался в ряды Легиона под моей фамилией, а я была не против, наоборот теперь, когда смотрела на него, меня просто распирало от гордости. Он чеканил накрепко заученные слова с искренним чувством, словно высек их на собственном сердце. Юноша нисколько не сомневался, что Империя вернет себе былое величие, а за Легионом будущее для любого сознательного мужчины.       На плацу, во дворе Мрачного замка, было немного зрителей, в основном родители и друзья новобранцев. Мы с Эрандуром стояли под аркой в тени, наблюдали украдкой, как воры. Сын знал, что мы здесь, но перед Туллием мы не особенно хотели светиться. А то ещё припомнит былые времена…       Эрандур за эти два года нисколько не изменился. Рубиновые горящие глаза, короткая аккуратная борода, обрамляющая серебристо пепельной сединой тонкие губы. Данмеры стареют медленно. Он по-прежнему часто хмурился, от того на его лбу пролегали морщины. Лицо осталось худым, серьезным, с острыми скулами, прямым носом, целеустремлённым задумчивым взглядом, в котором мерцали то тьма, то свет, то страсть...       Ну, а я... Я, по-прежнему, Джулия Октавия, архимаг Коллегии Винтерхолда, алхимик и целительница, жительница Фолкрита и Солитьюда, а также бывшая героиня Данстара. Хоть дело о даэдропоклонничестве и замяли, Мадена, придворный маг, никогда не простит меня за то, что я со всей дури приложила ей по лицу огромным фолиантом Вермины – Снохождение.       Кстати, об активности даэдра или их последователей мы не слышали уже довольно давно, почти три года. После Совета на Высоком Хротгаре открыли алхимическую лавку в Фолкрите, скопили денег на особняк в Солитьюде и продолжили развивать торговлю здесь. Дела Коллегии шли в гору, удалось организовать экспедиции в двемерские руины Кагрензел и Аркнтамз и раздобыть там много интересного. Спокойствие и достаток должны были принести умиротворение после всего нами пережитого, но нет. Этого не произошло.       Мы хоть и были счастливы, но не смогли позабыть тех страшных дней, кошмаров и смертей, что неотступно следовали за нами по пятам, и счастье, таким трудом обретенное, начинало казаться иллюзорным. Когда все новобранцы принесли присягу, а офицер дал приказ «вольно», ровный строй рассыпался и сын подбежал к нам.       – Мама! – пробасил Алисан, схватил меня в охапку и приподнял.       – Эй, сын, осторожнее! – взвизгнула я. – Тебя же отпустят домой сегодня? – спросила у парня, когда он меня выпустил. – Я гостей пригласила, чтобы проводить тебя...       – Да, чуть позже, – кивнул мне Алисан, стащил шлем и черные жесткие косички рассыпались по плечам.       – Наверное, тебе придется с этим расстаться, – с сожалением заметила я, дотронувшись до его волос.       – Да, всех постригут, но это не страшно. Под шлемом с ними все равно неудобно, – парень ко всему относился просто.       – Ты молодец, стал настоящим мужчиной, – с нескрываемой гордостью в голосе произнёс Эрандур и протянул Алисану руку.       – Спасибо, отец... – парень смутился, глядя на жреца. – Твои слова много для меня значат. Но кажется, мне нужно ещё узнать о сборах на завтра… – он обернулся к своим, где капитан, обучающий новобранцев, около входа в Мрачный замок подзывал молодежь к себе.       – Тогда жду тебя через пару часов на обед! И не опаздывай! – слово матери закон, ведь так?       – Так точно! – отчеканил Алисан, вытянулся в струнку и отсалютовал мне. Потом сразу поспешил к остальным новобранцам.       Я не смогла сдержать улыбки, провожая сына взглядом.       – Идем! – Эрандур потянул меня к дому, и мы пошли вдоль просторной, почти безлюдной улицы, стелющейся вниз от двора Мрачного замка. Кругом пахло цветами, на клумбах и у домов желтели как маленькие солнца огромные бутоны языка дракона.             Жрец сегодня выглядел особенно воодушевлённым, что не могло меня не радовать.       – Приготовлю баранину, как ты любишь, – сказала и принялась наблюдать за его реакцией.       – У нас есть баранина? Ты купила? – он заинтересовался, удивленно вскинув брови.       – Допустим, – уклончиво ответила я.       – С жареным пореем?       – Хоть с эльсвейрским фондю!       – Не стоит связываться с блюдом, в состав которого входит нелегальный наркотик, – с суровой миной начал нравоучения данмер.       – Опять ты портишь момент! – я ощутила укол раздражения. Годы шли – ничего не менялось.       Мы добрались до дома, вернее, до целого особняка, о котором я так мечтала. Трехэтажный, если считать подземный этаж, каменный дом с большими стрельчатыми окнами, и высокой башней со шпилем. Из-за этого особняк назывался «Высокий шпиль», правда там, в этой башне наверху, не было ничего кроме птичьих гнезд и паутины.       Эрандур открыл дверь ключом и пропустил меня вперед, галантно придержав дверь. После этого моё раздражение растаяло, будто ничего и не было. Муж знал, как растопить моё сердце.       Я вошла в дом, торопливо направилась к кухне. Столько всего нужно было сделать! Первым делом подкинула поленьев в очаг, осмотрела стол с приготовленными ингредиентами для готовки. Я же не только архимаг, но и неплохая хозяйка, поэтому к приему гостей подготовилась заранее.       До присяги Алисана разложила на блюдах нарезанный хлеб, дольки чеснока и стейки жареного лосося, украшенные ожерельем из некрупных свежих помидоров. Над столом уже витали приятные ароматы. Сиродильское вино пока ещё пылилось в погребе, но сегодня непременно окажется здесь – повод очень важный.       – Вино принести? – активизировался супруг, позабыв о нашей незначительной перепалке.       – Угу, – я налила воды из бочки в котелок и повесила его над огнём, следом принимаясь за чистку картофеля, чтобы подать к столу горячий и рассыпчатый.       – Я вернусь и помогу тебе, – пообещал Эрандур и удалился в подвал, в сторону нашего винного погреба, по совместительству алхимической лаборатории и комнаты зачарования. Это обошлось недешево, но без этого торговля зельями в Солитьюде стала бы затруднительной. Там же в подвале стояли манекены, на которых красовались воспоминания о наших героических деяниях – даэдрическая броня и одеяние архимага. Конечно, второе я ещё не раз надену, отправляясь в Коллегию, но пока у меня отпуск, можно расслабиться и походить в обычном платье.       Закончив с картошкой, я закинула её в котелок с закипающей водой, посолила немного и начала нанизывать на вертел мясо. Скоро три сочных бараньих вырезки повисли над огнем, и осталось только дождаться, когда они обжарятся до корочки.       Эрандур вернулся с погреба с двумя бутылками вина.       – Я готов! – объявил он, взял нож со стола и обвел взглядом кухню, понимая, что помогать уже не с чем. – Когда ты всё успела?!       – Ну... Опыт! – я, игриво вильнув бедром, подошла к нему. – Но ты можешь последить за мясом. Иногда его надо переворачивать.       Эрандур проследил за моими покачивающимися прелестями, оценивающе приподняв бровь.       – Переворачивать? – переспросил он, возвращая нож на место.       – Мясо, – с нажимом повторила я, обходя его с очень самодовольным видом. Раздался громкий стук в дверь. Мы вздрогнули.       – Ну вот, – заворчала я. – Гости на пороге, а почти ничего ещё не готово!       За дверями меня ждало одно из приглашенных семейств – Ворстаг, Иви и их дочурка – малышка Лейя. Конечно, они так и не поженились, но наёмник всё же забрал мать своего ребенка из Данстара. Его родители переселились в Вайтран, чтобы Талмор потерял их след.       А Ворстаг и Иви жили вместе в нашем фолкритском доме у озера Илиналта в качестве управителей. В общем, сторожили нашу собственность. Места там глухие и неспокойные, то бандиты ходят, то зверье, то великаны – оставлять пустой дом надолго крайне невыгодно. Наёмник поправился за годы спокойной жизни – пивной живот стал отчётливее и больше и утянуть его броней или поясом уже не представлялось возможным. Иви была на сносях второй раз и тоже стала пышечкой, но такой что посмотреть было приятно – кровь с молоком, сильные руки, волевой взгляд, а малютка Лейя непоседливая белокурая девчушка в жёлтом платьице с оборками радостно завизжала, увидев меня.       – Тётя Джулия! – она кинулась ко мне, быстро обняла меня за ноги, но так же быстро отцепилась и принялась с радостным визгом наворачивать круги по прихожей вокруг столика.       – Добро пожаловать, гости дорогие! – я приглашающим жестом показала на кухню, откуда выглянул данмер.       – Как вкусно пахнет! – улыбнулась мне Иви, проходя через порог. Мы с ней обнялись как подруги, а Ворстаг как обычно стиснул меня в объятиях так, что хрустнул позвоночник.       – В твоем лесу всё спокойно, чокнутая, – в своей манере грубовато отозвался он вместо комплиментов моему жилищу.       – Вижу, как и у тебя, – парировала я. – Иви, хватит его кормить, пусть дрова рубит! Или вы вместе будете рожать?!       Девушка засмеялась.       – Если он что и родит, то это будет черновересковый мед!       – Что вы вдвоем на меня накинулись?! Бабы есть бабы! – оскорбился Ворстаг. – Ты лучше глянь на своего Эрандура, у него же... У него... – взгляд наёмника забегал по моему безупречному подтянутому мужу, но не нашел, за что зацепиться. – Во! У него же щёки появились!       – Скажи лучше, что я выгляжу так, что меня нельзя перепутать с женщиной... – отразил нападку жрец.       Я согнулась пополам от смеха.       – Конечно, где ж ты бородатую бабу-то найдёшь! – не отступил Ворстаг.       – Возможны варианты, – задумчиво и сухо заметил Эрандур.       – Давайте пока откроем вино, – утирая пальцем выступившую слезу, предложила я.       – Сын будет чуть позже.       – Уже второго ждете? – осведомился наёмник.       – Схожу за вином, – сообщил данмер и скрылся от неудобного разговора.       – Ты уже принёс... – начала я ему вслед, но бесполезно. Это было его тактическое отступление.       Не успели мы разместиться за столом с Ворстагом и Иви и угостить Лейю тянучкой, как нагрянули Эдриан, Брелина и маленький Брендан. С ними я виделась чаще, чем с Ворстагом. Лейя принялась гонять кроху данмера по дому, родители смотрели, умиляясь. Малыш Брендан выглядел необычно для темного эльфа – его кожа была значительно светлее, а глаза небесно-голубые, как у отца.       – Эй, хозяева! – прогремел довакин в своей манере. – А почему ещё не налито?! Я не для того мир спасал, чтоб мне в гостях не наливали!       Мы с Брелиной обменялись поцелуями в щёку – дружеские отношения налаживались медленно, но кажется, прошлые недоразумения были забыты.       Эрандур, вернувшийся из погреба, увидел, что гостей стало больше. Одну бутылку сразу отдал Эдриану, поняв, чего хочет драконорожденный. Тот обвел взглядом стол, пересчитал бутылки:       – Мы что, всего часик посидим и разойдемся? – он протолкнул винную пробку пальцем внутрь и его рука застряла.       Брелина прикрыла ладонью глаза и устало выдохнула:       – Опять…       – Оказия какая, – заметил довакин, недовольно глядя на повисшую на руке бутылку. – Эрандур, у тебя есть пила?       – Пойдем, посмотрим в подвале, – муж передал мне закупоренную бутылку, и они с довакином скрылись внизу. Я так поняла, что они там начнут соображать без нас. Что-то своё, понятное только им одним. Они время от времени встречались и обсуждали что-то.       Я успела сбегать перевернуть баранину и прибыли аргониане из Виндхельма – Бегущая-по-Траве и Хорошо-Знает-Болота. Таких важных друзей забывать нельзя, а вот Бхусари я не пригласила – боялась, что не досчитаюсь столового серебра.       Освобожденный из плена бутылки, Эдриан и Эрандур вернулись навеселе, довакин что-то сказал эльфу, оба подозрительно хихикали. Мы с Брелиной поглядывали на них с недоумением, а Ворстаг явно ревновал, что его друзья так сошлись за его спиной.       И наконец, явился виновник торжества – мой сын легионер, в полной амуниции. Пришёл и объявил, что до завтрашнего утра свободен.       Я сняла с вертела баранину, выловила картошку из котелка, быстро разложив ещё парящие овощи по тарелкам. Муж принес ещё вина.       – Внимание, тост! – я встала, схватилась за кубок и постучала по нему ножом. – Во-первых, спасибо всем, что приехали... – меня прервал истошный детский визг. Лейя принялась таскать Брендана за ухо. Тот заорал от боли и молодые мамы, подскочив с мест, отправились разнимать детей.       Когда с малышней разобрались и рассадили их в разные стороны стола, я продолжила:       – Этот день для меня особенный. Помимо того, что здесь все, кого я очень рада видеть, сегодня мой сын Алисан стал настоящим легионером! Принес присягу во имя нашего мира и значит, у нас с вами есть повод порадоваться за нас и за наше будущее, – я мельком взглянула на детишек, которые отчего-то замерли и тоже с интересом заслушались.       – За тебя, мам, – коротко ответил на мой тост Алисан, и все, согласившись с его меткой фразой, выпили. Я против этого возражать не стала и пригубила вино.       – Пусть отец тоже поздравляет! – подал голос Ворстаг, подливающий в свой кубок добавки.       – Э-э, нет! – возразила я. – Он сейчас речь на час толкнет, все гости с голода помрут!       – Я буду краток, – Эрандур чинно встал, поправил рясу.       Раздался стук в дверь.       Повисла тишина.       – Мы ещё кого-то ждём? – спросила Бегущая-по-Траве, держа в руке кубок и косясь в сторону двери.       Муж вопросительно взглянул на меня. Я пересчитала гостей. Все на месте.       – Посмотри, кто там... – попросила я данмера. Он поставил кубок на стол и направился в прихожую, гости затихли.       Жрец открыл дверь и в следующую секунду раздался его взволнованный голос.       – Что ты здесь делаешь?!       – Прости, я не знала куда идти... – прозвучал смутно знакомый женский голос. – Только ты сможешь помочь...       Любопытство гостей выразилось в вытянутых в сторону двери шеях, я поднялась со своего места, но когда увидела незваную гостью, застыла там, где стояла.       Вошла Сульга, девушка из Камня Шора, которую когда-то спас Эрандур – болезненно бледная и исхудавшая. На её лице как будто остались одни глаза, яркие, светящиеся лихорадочным блеском и подведенные темными кругами усталости. Её волосы были коротко и неровно острижены, а из одежды на ней только грязные шахтерские штаны и заношенная льняная рубаха. По первому впечатлению, она просто бросила кирку и бежала из шахты до Солитьюда. Она выглядела не красоткой, как прежде, на нашей свадьбе, а изможденной и усталой, словно страдает давним тяжелым недугом. Это было первое, о чем я подумала, когда увидела её.       – Сульга! – я всплеснула руками. – Какими судьбами?! Садись за стол... Я сейчас тебе дам тарелку и кубок... Угощайся! У нас сегодня особенный день!       – Простите меня, – её огромные глаза наполнились слезами, когда она увидела гостей и ломящийся от еды стол. Эрандур принес ей стул. Все обеспокоенно пялились. Довакин, устав ждать тоста, кивнул Ворстагу и Хорошо-Знает-Болото, и мужчины одним глотком осушили кубки.       – Сульга, не переживай, что бы ни случилось, мы обязательно поможем тебе, – успокаивающе начал жрец, пока я бегала за ещё одним кубком и наполняла его вином.       – Я… – девушка задохнулась от рыданий. – Простите... Клянусь, не могла представить, что сегодня... Так помешаю… Я... Я просто больше не могу...       Я подала ей вино и присела рядом, положив ей руку на плечо.       – Успокойся, – широкая улыбка меня не украшала, но вероятно могла утешить несчастную незваную гостью.       Она дрожащими руками поднесла кубок к губам, но не смогла сделать и глотка.       – Я не знаю, стоит ли теперь рассказывать, – крупные слезы покатились по её щекам, исказив бледное лицо гримасой.       – Говори, – потребовал данмер. – Я тебе в любом случае помогу!       – Я тоже! – добавила я.       – Дело... Дело в том, что в Камне Шора... – девушка сглотнула, её голос сорвался. – У нас... Там... Все видят кошмары.       Я некоторое время пыталась просто осмыслить сказанное Сульгой. Эрандур отшатнулся от нее и закрыл рот ладонью. Его взгляд остекленел, словно девушка этими словами его убила. Дети синхронно захныкали на руках у матерей. В наш дом вместе с незваной гостьей проникло нечто темное и злое, а на кухне стало темнее, словно небо затянулось тучами и огонь в очаге начал угасать.       Я с надеждой взглянула на Эдриана. Довакин хмурился, поглаживая густую русую бороду. Ворстаг вытаращился на меня, застыл с вновь наполненным кубком в руке.       – И что в этом такого? – спросил мой отважный Алисан. Его ещё не было в Данстаре, когда там происходили такие же события.       – Это магическое проклятье, – пояснила я, возвращая себе дар речи. – Мы уже имели с этим дело несколько лет назад.       – Точно! Вы же с отцом спасли Данстар! – припомнил сын, глядя на Эрандура, цвет лица которого с пепельно-серого потемнел в одну секунду.       – Спасли, – подтвердила я. – Эрандур знает, как бороться с такой магией, только...       Всхлипывания Сульги стали почти неразличимы за усиливающимся плачем детей. Малыши словно чувствовали тьму, которую девушка с собой притащила, чего нельзя было сказать обо мне.       – Я могу помочь? – спросил Алисан.       – Нет, это дело магов, а не легионеров, – отрезала я, ограждая его от даэдрического зла. – Твоя душа может быть непоправимо искалечена, а мы никогда этого не допустим!       – Да уж, тебе, мальчик, лучше в эти дела не соваться,– Брелина посмотрела на Алисана и погладила по голове своего сына, который повис на её шее и украдкой поглядывал на Сульгу. Эдриан, видя, что жене тяжело, забрал ребенка, и тот мгновенно утихомирился, только указав пальцем на нашу гостью и крикнув:       – Плохая!       – Он… не хотел тебя обидеть, – принялся оправдывать детскую прямолинейность довакин.       – А если… – мой голос дрогнул. – Если вдруг мы погибнем, то... – я не смогла продолжать говорить. Эрандур стремительным шагом покинул кухню, а потом и дом, через боковую дверь, ведущую на балкон.       – Прости меня, Джулия, – давилась слезами Сульга.       – Это не твоя вина, – я небрежно отмахнулась.       «Она никогда никого из нас не оставит в покое. Это же Вермина. Она всегда найдёт способ мести...» – я обвела взглядом гостей, стол, взволнованного сына, который никогда ещё не видел отца таким. Стало страшно. Думала, торжественный обед собрала, а оказалось, нет – поминки.       – Пойду, поговорю с Эрандуром. Вы ешьте, а то остынет, – указав на баранину, проронила я. Голос мой уже не был таким радостным, как прежде, а что переживал муж, я боялась даже вообразить.       Заламывая от волнения руки, вышла на балкон, где мы устроили место для патио. Вечерами иногда пили тут вино и любовались закатами над морем. И сейчас Море Призраков исполосовали солнечные блики, отчего темная водная гладь казалась сверкающей.       Эрандур стоял, опершись руками на подоконник высокого арочного окна и замерев как горгулья, бросал в ясную, залитую солнечным светом даль острые взгляды, пылающие ненавистью.       Когда я вышла, дверь скрипнула, но муж не повернулся.       С чего начать разговор, мне представлялось смутно, но избавил меня от размышлений одним метким вопросом:       – Почему это снова происходит? – тон, пропитанный скорбью, надломленный страшный голос.       – Не знаю, – тихонько прошелестела я в ответ и встала рядом, высунувшись в соседнюю арку. – Но мы ведь можем не ехать...       Эрандур взглянул на меня так, что захотелось сигануть в залив, лишь бы не сгореть в яростном пламени его рубиновых глаз.       – И позволить Ей победить? – он сделал особенное ударение на слове, потому что мы старались не упоминать имена лордов даэдра. Мало ли что.       – Ну… – я отвернулась, рассматривая спокойную водную гладь залива, по которой медленно перетекали солнечные блики. – Она – Владычица Кошмаров, у неё есть вечность, чтобы с нами играть.       – Я понимаю, что это безумие. Понимаю, – данмер резко повернулся ко мне. – И мне страшно. Но отступиться, мне не позволит совесть. Разве можно бросить Сульгу и всех остальных на растерзание даэдра?       – Пусть живёт здесь, я ревновать не буду.       – В этом мы виноваты. Она ищет, алчущая до чужих чувств, снов и мечтаний. Она жаждет красть и извращать всё добро, что заключено в душах людей. Я не могу позволить этому случиться снова.       Он сделал шаг ко мне, сжал моё плечо.       – А ты останешься здесь.       – Ну да, конечно! – с неприкрытой иронией в голосе усмехнулась я. – Ты бы не справился без меня в тот раз! Вряд ли сможешь и сейчас…       – Я не этого хочу. Не бессмысленных рисков. Будущего хочу. Того, которого я был лишён в своих стремлениях к тьме. Того, о котором говорит Мара, – он был предельно серьёзен и пугал меня своими речами. Тем более, что я начинала понимать, к чему он клонит.       Если благословение Молага Бала больше не действует, ребенка родить мне ещё не поздно – слегка за тридцать, денег заработала в самый раз, и я люблю своего мужа, но что-то из глубин подсознания меня отталкивало от этой затеи.       – И, стало быть, – я смущённо опустила глаза, уставилась в пол. – Ты хочешь, чтобы наше дитя, в случае чего, осталось без отца, и чтобы я ему или ей всю жизнь рассказывала веселую историю о том, как папу сожрали даэдра? – резко вскинула голову. Меня переполняла бессильная злоба.       Эрандур коснулся моего подбородка, и мы столкнулись взглядами. Он странно улыбался, но в его глазах застыл горький лед. Тот самый, что он годами таскал в своей душе. Тот, который уже никогда не растает.       – Нет уж, – я сжала его пальцы. – Ты знаешь о моём детстве. Мой отец пал на Великой Войне, сражаясь с даэдра, а я не хочу такого же для нашего ребенка.       Он промолчал, улыбка стерлась, оставив место скрытому страху и отчаянию.       – Либо мы идём вместе, либо вместе остаёмся, – мой ультиматум был выдвинут.             Эрандур принялся размышлять, поигрывая пальцами с прядью моих угольных волос, посеребренных редкими ниточками седины.       Я терпеливо ждала ответа и вспоминала об оставленных гостях.       Муж внезапно заключил меня в объятия, тёплые и родные, коснулся сухими горячими губами моего лба.       – Игнорировать это не выйдет, – прошептал он, не отпуская меня. – Это вызов. Если мы оба останемся здесь, она изыщет методы, как добраться до нас или того хуже – до наших близких.       – Значит, мы идём? – моё сердце сжалось от страха.       – Идём, но пообещай мне кое-что!       Я подняла голову, протянула руки и дотронулась до его лица.       – Всё, что угодно!       Эрандур поцеловал мою ладонь.       – Если со мной что-то случится, и ты поймёшь, что уже ничего нельзя сделать – беги оттуда. Ей нужен только я и мои знания, – от его тихих речей, наполненных искренними переживаниями, становилось все страшнее и страшнее.       Песком сквозь пальцы утекали счастье и спокойствие, ускользали минутки любви, будто их и не было вовсе. Магнус, отмеряющий очередной временной виток, склоняя пылающую голову к горизонту, словно начинал обратный отсчет наших последних часов вместе.       – Давай, не будем задумываться о том, что может произойти, – вопреки поселившемуся в груди страху, ответила я. – Давай просто жить и делать, что должно. Сейчас у нас праздник, там гости ждут. Мы просто пойдем и будем вместе с ними улыбаться, утешим Сульгу... Если понадобится, напоим её вином, – мои глаза хитро сверкнули, улыбка растянулась на лице, несмотря на то что мне хотелось заплакать. – Утром проводим Алисана в Имперский Город, он там будет в безопасности, а мы… мы примем этот вызов и покажем Ей, на что мы способны!