Разносчик пиццы Питер

Душ должен был быть коротким, пока никто не задался вопросом, почему кто-то пользуется им, когда спортзал только что открылся. Питер даже не должен был там находиться, у него не было денег на абонемент, но он пробрался туда через открытое окно на втором этаже. Спуститься с этажа для сотрудников на основной этаж спортзала было легко, если только он держался за потолок и избегал камер. Он высушил волосы, насколько это было возможно без полотенца, и на секунду задумался о том, чтобы подставить одежду под струю воды. Она еще не пахла, но на ней было несколько пятен от места, где он спал накануне вечером. Затем он вспомнил о ветре, влажности и холоде, которые ждали его за пределами спортзала, и решил уберечь одежду от лишней влаги. Однако он тщательно постирал нижнее белье и носки. Эти вещи он не стал бы покупать в эконом-магазине, поэтому пришлось проявить ответственность. Это напомнило ему детство, когда он стирал одежду в раковинах аварийных общественных туалетов после вторжения. Тогда это казалось тяжелым, такой образ жизни с Мэй. Однако сейчас он отдал бы все, чтобы вернуться в те дни. У него не было бы ни сил, ни обязанностей, и, что самое главное, его тетя была бы жива. С силой и ответственностью он мог справиться. Однако это сокрушительное одиночество было самым болезненным, что он когда-либо испытывал за всю свою жизнь. Питер никогда не был так одинок, как сейчас, без друзей и семьи, к которым можно было бы обратиться. Он был полон решимости пережить это, жить самостоятельно и в конце концов построить себе новую жизнь, но... Стараясь не позволять своим мыслям сильно блуждать, чтобы не оказаться в слишком темном месте, он встряхнулся и направился к выходу. Он закрыл за собой дверь в душевую и быстро прошел в мужской туалет, благословенно пустой, а затем высунулся из окна. Он положил ладони на стену и полез вверх так быстро, как только мог, пока не достиг вершины. Все как обычно. Низкий свист, донесшийся с улицы внизу, заставил его замереть на месте. В ужасе от мысли, что его могут заметить, когда он находится в таком слабом положении, Питер обернулся и посмотрел вниз на ошеломленное лицо старика. Старик радостно помахал ему рукой, хотя в другой его руке был зажат пистолет. — Из какой ты лаборатории? — спросил он Питера, медленно поднимая руку с пистолетом, палец которого двигался к спусковому крючку. — Эй, мужик... — ответил Питер, изо всех сил стараясь выглядеть оскорбительным. — Нам ведь не нужен этот пистолет, чтобы поговорить, верно? Старик пожал плечами, почесывая голову свободной рукой, другая рука, однако, все еще была крепко сжимала оружие. — Эта часть города... Не для такого урода, как ты. Тебе здесь не рады. — Дружелюбие полностью исчезло с его лица, превратившись в каменную маску. Враждебный, говорили его чувства, но для того, чтобы это понять, не требовалась помощь сверхчеловека. Чувство опасности Питера еще не сработало, но он все еще следил за пистолетом, готовый в любой момент отпрыгнуть назад. У него еще оставалось немного паутины, но она была на исходе, и он экономил ее с тех пор, как попал в эту странную новую вселенную. Он надеялся, что сейчас ему не придется ее использовать, ведь ее осталось едва ли на дюжину или около того коротких полетов. — Урод? Да ладно... Я не такой уж и урод. — Он неловко хихикнул. — Я не собираюсь причинять тебе боль или что-то в этом роде. Я просто пришел сюда принять душ. Это заставило мужчину сузить глаза. Как и Питер, он тоже был в данный момент бездомным, но, похоже, заботился о своем районе. Он, разумеется, был в гораздо лучшем состоянии, чем тот, в котором он провел ночь. В том районе не было ни одного спортзала, а все общественные туалеты были полны людей, наполовину погруженных в наркотическую дымку. Такое количество употребляемых наркотиков, на самом деле, вызывало серьезное беспокойство. Питеру никогда не приходилось расследовать дела, связанные с запрещенными веществами, но даже он мог сказать, что в Готэме что-то не так. Страдание и ужас, витавшие в воздухе, были почти удушающими. — Сваливай. — сказал старик, опуская пистолет. — Не возвращайся сюда. Я сегодня добр. Но в следующий раз я тебя нахрен пристрелю . Питер отрывисто кивнул и воспользовался шансом, убегая от края крыши дальше вглубь Готэма. Он должен был быть более осторожным. Несмотря на ужасающую ситуацию, эта встреча дала ему кое-какую информацию. Незнакомец не выглядел слишком удивленным, увидев подростка, прокладывающего себе путь по стене, а это означало, что в этой вселенной есть мутанты. Однако, что несколько настораживает, гражданский сразу же достал оружие. Это не было хорошим знаком для его статуса мутанта в этой вселенной. Перепрыгивая с крыши на крышу, он не мог отделаться от желания вернуться домой, где люди наконец-то стали более терпимыми. Затем он вспомнил, что дома больше нет, так как Мэй, Эм-Джей и Нед исчезли, и он не успел приземлиться, ударившись о металлическую крышу склада с громким лязгом. Он застонал, хотя синяки, полученные при падении, зажили еще до того, как начали оставлять следы на его теле, и медленно поднялся на колени. Его дыхание участилось, и ему пришлось застыть на месте, пока он не смог взять его под контроль. На глаза навернулись слезы, которые он не мог проглотить, как ни старался. Он оставался там, на крыше, долгое время. Он уже почти не чувствовал себя человеком. Какой смысл жить, если все, кого он любил, исчезли? Он покачал головой. Он должен преодолеть это. Именно этого хотела бы для него Мэй. Он не мог просто сдаться. И все же он остался лежать на грязной крыше, еще несколько мгновений вдыхая холодный воздух. Над его головой небо выглядело точно так же, как и в его вселенной. На секунду ему показалось, что он вернулся домой. Все снова вернулось к нему. Одиночество было горьким, болезненным. Единственный обмен мнениями за весь день был враждебным, и от этого какой-то частичке его хотелось свернуться клубком и заплакать. Или, конечно, большая его часть хотела свернуться клубком и заплакать прямо сейчас, хотя и по другим причинам. В конце концов, он продолжил идти, встал и побежал дальше. Годы, проведенные на крышах Нью-Йорка, хорошо подготовили его к этому городу. Проходя над ними, он мог сказать, что большинство нижних улиц неспокойны и опасны. Несколько раз ему приходилось пригибаться, чтобы избежать шальной пули. А ведь обед ещё даже не наступил! — С этим городом что-то не так. — Он застонал, потирая уши, в которых звенело от звука выстрела, от которого он только что увернулся. В горле саднило, глаза жгло. В конце концов, некому было помочь ему. Некому было встретить его дома и приготовить ему еду. Не с кем поговорить после долгого учебного дня и вечернего патрулирования. Он должен был справиться с этим сам, найти свой путь и зажить жизнью, которой бы гордилась его тетя. Питер мягко приземлился на очередную крышу. Он следовал по старым дорожным указателям, всматриваясь и вслушиваясь в то место, которое искал. В конце концов, ему удалось его найти. Это заняло несколько часов, даже с его способностями, что было странно для человека, привыкшего просто вводить свой вопрос в поисковик и сразу же получать ответ. У него заурчало в животе, когда он устроился на крыше Готэмской публичной библиотеки. Он подумал о том, чтобы съесть одну из своих банок, но решил воздержаться. У него все еще не было столовых приборов, и, хотя он мог легко открывать их руками, ему не хотелось появляться в публичной библиотеке с грязными пальцами. Особенно если он собирался пользоваться компьютерами. Вздохнув, он затянул сумку-рубашку, скривившись от того, что банки в ней звякнули друг о друга. Должно быть, сейчас он представлял собой довольно забавное зрелище: безразмерная грязная футболка, слишком большие камуфляжные шорты, потрепанный шарф и ботинки от костюма паука, которые еще больше подчеркивали несоответствие всего наряда. Ну, это была публичная библиотека, конечно же, они не стали бы выгонять его за это, верно? Он направился ко входу в библиотеку, спустившись по служебной лестнице, не желая повторения той стычки, которая произошла ранее. Никто не обратил на него внимания, когда он вошел внутрь. Видимо, он выглядел достаточно нормально, чтобы смешаться с обычной толпой. Он не знал, хорошо это или плохо, учитывая, в каком городе он оказался. Как только он заметил компьютеры на втором этаже, половина из которых уже была занята маленькими детьми и другими взрослыми, которые были на мели, Питер направился прямо к ним и с довольным вздохом сел перед одним из компьютеров. Сидя на неудобном стуле в общественном месте и собираясь использовать устаревший компьютер для исследований, он вспомнил времена до появления Человека-паука. В те времена он часто встречался с Недом в библиотеке, чтобы изучить стратегии Magic: the Gathering(коллекционная карточная игра) и факты из Звездного пути. У него было много приятных воспоминаний о тех временах. Воспользовавшись гостевым сеансом, поскольку он сомневался, что сможет получить читательский билет, не предъявив удостоверение личности или хотя бы номер телефона, он начал свое исследование. Сначала он хотел быть прагматичным и посмотреть только на местонахождение предприятий из своего списка. Однако очень быстро он начал отвлекаться. Не удержавшись, Питер бросил поиск адресов после второго предприятия и вернулся на главную страницу браузера, набрав: Готэм-Сити. Появилось несколько миллионов результатов, но Питер прокрутил мимо нескольких очевидных рекламных объявлений туристических агентств, чтобы попасть на страницу Википедии, посвященную городу. Судя по тому, что он прочитал, в Готэме и его окрестностях проживало почти одиннадцать миллионов человек. То, что он принял за торговый район накануне, оказалось частью одного из многих крупных районов города. Его пребывание на мосту, вероятно, даже не позволило ему увидеть все это. Посмотрев дальше, он многозначительно поднял брови. Готэм занимал первое место по уровню преступности во всех Соединенных Штатах. Однако, добавлялось в статье, несмотря на то, что он сейчас занимает, да и тогда тоже, первое место, уровень преступности за последние тринадцать лет медленно снижался благодаря участию... — Бэтмена? Полностью забыв о поисках работы, Питер кликнул на соответствующую статью Википедии. Во главе статьи была фотография человека в темном костюме и, похоже, в плаще, хотя из-за того, как он держался, казалось, что он растворяется в тени. — Фото Бэтмена, сделанное во время вмешательства Лиги Справедливости. Авторство Лоис Лейн. На взгляд Питера, он очень походил на супергероя. Что касается этой "Лиги справедливости", то она еще больше походила на команду супергероев. Значит, герои существуют и в этом мире. Это имело смысл, учитывая, что, как он выяснил, мутанты существуют и здесь. Возможно, он бы вписался в эту толпу, если бы не упоминал, что получил свои силы от радиоактивного генетически модифицированного паука-мутанта. Иногда Питер сокрушался, что ему так и не удалось заглянуть вглубь метаболизма паука, который изменил его. Жаль, что он умер сразу после того, как укусил его. Эм-Джей шутила, что паук, умирая, завладел его телом, и на самом деле он все это время был пауком, в ту прекрасную неделю, когда она знала, и никто другой. Однако если мутанты существовали в этом мире, это означало, что некоторые из них, по крайней мере, статистически, должны были пройти тот же путь, что и он и многие другие герои в его доме. Этот Бэтмен, должно быть, тоже один из них. На странице был большой раздел, посвященный истории Бэтмена. В частности, там было указано количество приписываемых ему арестов (и, черт возьми, оно исчислялось тысячами), фотографии последствий его самых знаковых боев и целый раздел о его философии. Волна облегчения нахлынула на Питера, когда он прочитал, что Бэт, как известно, никогда не убивал. Это был кодекс, который он никогда не нарушал. Это был герой, которого он мог уважать, решил он. Может быть, в этом городе не все так плохо, если их защищает такой человек. Со страницей Бэтмена было связано несколько других, в частности, с именами других супергероев, а также со списком главных преступников Готэма. Питер уже почти перешел на них, чтобы продолжить чтение, но вдруг вспомнил, что находится в публичной библиотеке, которая, вероятно, закроется через несколько часов. Он застонал, уронив голову на руки. Если бы только у него было больше времени... — Привет! — Веселый голос позвал его сзади. — Я могу тебе чем-нибудь помочь? Он обернулся и столкнулся лицом к лицу с улыбающейся женщиной. Ей было около двадцати лет, у нее были красивые рыжие волосы и искренняя улыбка на лице. Со своего места, сидя на инвалидной коляске, она была почти одного роста с Питером. Он покраснел, стыдясь того, что разговаривает с другим человеком, когда выглядит так неряшливо, как сейчас. Она не выглядела осуждающе, просто ждала, пока он ответит. На ее толстовке со значком "Звездных войн" красовался бейджик "Барбара - работник библиотеки". Трудно было не улыбнуться в ответ, тем более что в последнее время он действительно переживал не лучшие времена. — Хм... — Он запнулся. — Я искал кое-какую информацию. Она заглянула через его плечо, чтобы посмотреть на экран. — О Бэтмене? Новенький в городе? Он снова покраснел. — Это так легко понять? — Он потер голову рукой, чувствуя себя неловко. Этот город, Готэм, с каждым часом становился все более... необычным. — Акцент немного выдает. — Она улыбнулась. — Нью-Йорк, верно? Значит, Нью-Йорк существовал в этой вселенной! Готэм должен быть расположен где-то еще на Восточном побережье. — Да. Честно говоря, я немного заблудился. — признался Питер. — Хотел узнать побольше об этом городе. Барбара кивнула. — Мудрое решение. Поначалу тебе лучше особо не покидать дом, так будет безопаснее. Ему не хотелось признаться ей, что в данный момент у него нет пути домой, поскольку она, очевидно, решила, что он просто несчастный ребенок из неблагополучной семьи, испытывающей финансовые трудности. Когда-то он был таким ребенком. — Да. Я хотел спросить, есть ли у вас возможность распечатать здесь страницы? Она снова улыбнулась ему. Видимо, Барбаре действительно нравилась ее работа, а может быть, ей было жаль его. — Ты можешь получить карту бесплатно, и она позволит тебе распечатывать до 100 страниц в день. Мне нужен только твой номер телефона и удостоверение личности, и я смогу оформить ее для тебя. Питер прочистил горло. Неловко. — У меня... нет телефона. А моё удостоверение, эм... дома. Технически, ни одно из этих утверждений не было ложью. Барбара приподняла бровь, затем снова посмотрела на него долгим взглядом. Через некоторое время она сузила глаза и наклонилась к нему. — Малыш, Готэм - не лучшее место для беглеца. Я знаю, ты думаешь, что здесь меньше шансов, что тебя найдут, но в лучшем случае тебя застрелят или ограбят через неделю. Тебе лучше оставаться в Нью-Йорке. Питер покачал головой. — Мне восемнадцать. — Он солгал. Она подняла бровь, и он вздохнул. Проклятая безразмерная одежда! — Послушайте. — Он наконец ответил. — Я не беглец. Это правда. Просто я не в той ситуации, когда у меня есть к ним доступ. Так получилось. Есть причина, по которой я здесь. И снова никакой лжи. Они смотрели друг на друга еще несколько секунд, прежде чем Барбара покачала головой и достала что-то из кармана. Библиотечная карта. — С этой картой ты можешь распечатать 150 страниц. Остальные 150 нужны мне для черновика диссертации. Затем, увидев, что он колеблется, она подмигнула ему. — Сотрудники получают 300 бесплатных страниц. Барбара потратила время, чтобы объяснить ему, как отправить нужные документы в принтер, а затем сказала, чтобы он вернул ей карточку перед уходом. Он смотрел, как она отъезжает, чтобы помочь маленькой девочке и ее матери войти в библиотеку. Она казалась хорошим человеком. После этого работа превратилась в гонку за тем, чтобы набрать как можно больше скопированного и вставленного текста в Word, не делая его при этом невозможным для чтения. Он постарался захватить как можно больше информации о Готэме, включая карту города, страницу о каждом активном линчевателе и информацию о многих высокопоставленных преступниках, орудующих на улицах. Он использовал все оставшиеся страницы, чтобы собрать больше знаний о героях из других городов, а также о недавней мировой истории. Ему хотелось бы получить карту, найти несколько книг. Однако у него не было времени, чтобы оставаться и читать в библиотеке, не сейчас, когда у него так мало денег и припасов. О том, чтобы получить карточку и брать книги бесплатно, не могло быть и речи, пока он не найдет способ получить удостоверение личности и деньги на телефон. Питер понятия не имел, сколько в среднем стоит телефонный тариф. Однако Мэй часто жаловалась на это, пока мистер Старк не подарил им пожизненную подписку на тариф Старка. На этот раз не было миллиардера, который мог бы оказать ему услугу. Лучшее, что он мог сделать, - это напечатать все, что можно, и изучить это. Когда он закончил собирать информацию, было уже без тридцати семь, когда дружелюбный голос компьютера напомнил всем, что библиотека закрывается. К счастью, у принтера никого не было, поэтому он успел все распечатать и вернуть карточку дружелюбной библиотекарше до закрытия. — Большое спасибо. — честно сказал он ей. — Это очень помогло. Она улыбнулась, что-то немного грустное было в ее глазах. — Помни, что я сказала, малыш. — сказала она, прежде чем он ушел. — Готэм небезопасен для людей, которые предоставлены сами себе. Он больше не был ребенком. Он сражался с монстрами, он видел смерть, сталкивался со смертью. Она никак не могла этого знать. Он вышел из библиотеки со стопкой листов в руке, не имея другого способа нести их. Он прошел половину пути по парадной лестнице, ведущей на улицу, прежде чем понял, что совершенно сбился с пути. Из пятидесяти или около того адресов, указанных в списке, он нашел только два. Хуже того, он мог вспомнить направление только к одному из них. Не могло быть и речи о том, чтобы этот единственный адрес, который он запомнил, вывел его на дорогу, да еще в такой одежде, да еще с пачкой листов бумаги в руках. Наверное, он выглядел полным чудаком. Тем не менее, в основном потому, что ему больше нечем было заняться, он все-таки пошел туда. Его желудок уже болел от голода. Он пытался растянуть свои пайки, пропуская обед и откладывая ужин до того времени, когда он найдет убежище. Он понял, что это была плохая идея. Питер остановился перед пиццерией, когда небо потемнело и улицы Готэма приняли свой ночной вид. За каждым углом слышался шепот смерти и сделок. Он посмотрел на фасад пиццерии. Старая ярко-красная краска обещала традиционный, домашний уют. Питер знал, что это пиццерия, по названию - "Аутентичная пиццерия Марко", и поэтому ожидал, что он будет находиться в каком-то безопасном районе. Это было не так. Пиццерия "У Марко" находилась в центре района, в котором Питер ночевал накануне. Все здания вокруг были сильно повреждены, а сама она выглядела так, словно пережила лучшие времена: ручка входной двери висела безвольно, а в деревянных досках зияло несколько пулевых отверстий. Он толкнул дверь и услышал, как кто-то шаркает в глубине, чтобы встретить его. Мужчина лет сорока медленно вышел из помещения, которое, по мнению Питера, было кухней. Он выглядел изможденным, на нем был испачканный жиром фартук, и, судя по тому, что он сильно хромал, была причина, по которой он искал нового работника. Вероятно, это была работа по доставке, сделал вывод Питер. Эта часть города была плохой, поэтому никто не хотел заходить туда поесть. Вероятно, пиццерия выживала за счет доставок. Проблема заключалась в том, что у него не было водительских прав, а также резюме или... — Ты пришел за работой? Мужчина вытер руку о фартук и подошел. От него пахло специями, маслом и пивом. Питер смог заставить себя только кивнуть. У него и раньше были небольшие подработки, но Мэй всегда была рядом, чтобы подбодрить его перед собеседованием. Теперь, когда он был сам по себе, он понятия не имел, что делать. — Хорошо. — сказал мужчина, удивив Питера. — Буду честен с тобой, парень, я не ожидаю, что ты продержишься больше ночи. Он не оставил ему времени, чтобы перебить, вместо этого продолжив: — Мы доставляем всем, кто попросит. Куда угодно. Из-за этого немного дороже. Раньше я сам занимался доставкой, но... Он жестом указал на свою ногу. Теперь, когда он подошел ближе, Питер увидел, что большая ее часть обмотана бинтами. — Итак, парень. Ты, наверное, долго не протянешь. Есть железо? Питер бросил на него пустой взгляд, не понимая, зачем ему нужен металл. Мужчина разразился резким, невеселым смехом, но не стал объяснять. — Похоже, у меня нет выбора. Нужно продолжать работать. Ты получаешь 5 долларов за доставку и все чаевые оставляешь себе. А еще ты получишь вот это. Мужчина поставил на стол чудовищный гаджет. Похоже, когда-то это был автомобильный GPS-навигатор, вырванный из гнезда и подключенный к портативной батарее. Он выглядел громоздким и старым, но, пока он работал, должен был помочь Питеру меньше теряться. — Вы украли это с машины? — спросил он, потому что не мог удержаться и не ляпнуть глупость. Полученного им взгляда было достаточно, чтобы он закрыл рот и опустил глаза. — Надеюсь, у тебя хотя бы есть нож или что-то в этом роде, парень. — Что-то смягчилось в лице мужчины, и он наклонился над стойкой ресторана. — Ты уверен, что хочешь эту работу? Я знаю, что таким соплякам, как ты, приходится нелегко, но в Готэме нелегко работать. — У меня нет выбора. — Питер покачал головой, слишком уставший, чтобы быть честным. — Я сделаю это. Мужчина задумчиво посмотрел на него, затем: — Когда ты сможешь начать? Он чуть было не ответил "сегодня ночью", но передумал. Ему действительно нужны были деньги, но он чувствовал себя ужасно голодным, а носить с собой еду на пустой желудок было похоже на пытку. Вместо этого он ответил, что может приступить на следующий день, получив в качестве единственного ответа кивок. Контракт не составлялся, удостоверение личности у него не спросили. Позже Питер понял, что означает "железо", и, задавшись вопросом, зачем нужен пистолет для доставки пиццы, пришел к выводу, что владелец пиццерии на самом деле не ожидал, что он выйдет невредимым из своей первой доставки еды. Что-то было в этом городе, люди были более жестокими, чем те, к которым он привык. И все же... Он подумал о Барбаре, которая не заставляла его отвечать на ее вопросы, которая помогла ему больше, чем должна была. Кто-то был добр к нему сегодня. Все было не так мрачно. Готэм не всегда был таким мрачным, каким казался сейчас, когда наступал беспокойный, бурный вечер. Питер провел ночь, забаррикадировавшись в сарае рядом с небольшой лодочной станцией. Это была плохая идея, с точки зрения убежища, но к полуночи он услышал, как люди ругаются и кричат недалеко от того места, где он прятался, и этого было достаточно, чтобы заставить его оставаться на месте. В конце концов, он уснул, изнемогая от усталости после того, как прикончил отвратительную банку холодных равиоли. Он был так голоден, что первые несколько кусочков показались ему вкусными. Он спал на куче пустых коробок, а подушкой ему служила его серая рубашка. Стены сарая были тонкими, и он постоянно просыпался от сильной дрожи, стуча локтями и коленями по дереву. Но все же это было лучше, чем на улице. Утром он снова пробрался в спортзал, на этот раз в другой, чтобы помыться. Вода была теплой и ощущалась райской жидкостью на его холодной коже. Кончики его пальцев начали синеть, когда ночью стало очень холодно. Ему пришлось поднести их к зажигалке, чтобы стало лучше. В этот раз ему было труднее не чистить одежду, так как она стала влажной после ночи на берегу. Но он не стал этого делать, зная, что сможет сменить ее на лучшую одежду, как только начнет работать этой ночью. Стыдясь своего нынешнего вида, он провел день на одном из самых высоких зданий, которые смог найти в этой забытой части города. Солнце в этот день не светило, и он мерз и дрожал. Он вытащил листы бумаги из подола своих шорт. У него было время до начала смены, его наняли только на ночные смены, и он не собирался бездельничать. Он не мог. Он должен был занять свои мысли, сосредоточиться. Выживание было его приоритетом, он не мог оглянуться назад, не мог думать о том, что произошло. Его сердце билось слишком быстро, а руки дрожали, Питер начал читать. По мере того, как он продвигался по страницам, его разум затихал. Он даже не знал, правильно ли он усваивает всю информацию, лежащую перед ним, учитывая, насколько он устал и замерз, но, по крайней мере, борьба за понимание позволила ему отвлечься от мрачных эмоций. Однако в течение всего дня он не мог избавиться от ужасного, пустого чувства абсолютного одиночества, которое овладело его жизнью. Он не знал, сможет ли он пережить предстоящие месяцы, но ради Мэй, ради Эм-Джей он постарается.