Лунный свет, ночная тьма

Они переночевали на постоялом дворе, а наутро вместе полетели в Ланьлин. Сяо Синчэнь всё же рассчитывал сначала просмотреть родовые книги, посоветоваться с другими заклинателями. И уж потом, если ничего не получится добиться привычными способами, придется потревожить мертвых, которые, возможно, еще остались в особняке. Но это уже в крайнем случае. Сун Лань еще не вернулся в Башню Кои. Поначалу Сяо Синчэнь не волновался – день-другой можно ждать спокойно, может, партия просто остановилась отдохнуть, или наоборот, заклинатели свернули с условленного пути, узнав, что где-то еще нуждаются в их помощи. Он полностью посвятил время поискам. Сведения в родовых книгах оказались скудными и отрывочными. Род заклинателей в Хэжане был малочисленным и в одночасье почти прервался, только очень дальние потомки обитали где-то на юге. Сяо Синчэнь остановился на решении провести ритуал расспроса. Но он хотел дождаться Сун Ланя, и начал волноваться, когда прошло целых пять дней, а о адептах Ланьлин Цзинь, с которыми тот отправился в путь, ничего не было слышно. Сяо Синчэнь не находил себе места от волнения. Что могло задержать А-Ланя в пути? Не ранен ли он? Не заболел? Письмо пришло лишь под конец недели от Цзинь Сюя, младшего из учеников. Тот сообщил, что заклинатели задержались в Юэяне. Глава местного клана, Чан Циань, был убит в собственном доме. В поместье бушевала целая толпа лютых мертвецов. Никто и подумать не мог, что из подземелья выйдет столько неупокоенных тел. Жители Юэяна были до недавних пор уверены, что глава клана человек, может, неуживчивый и не с самым приятным характером, но все же праведный. Теперь же по городу поползли самые противоречивые слухи. Мачеха главы, женщина немолодая, но сильная как заклинательница и обладающая железной волей, смогла увести из дома почти всех обитателей и велела адептам и слугам молчать. К сожалению, это лишь еще больше побуждало людей строить предположения одно ужаснее другого. Довольно длинный, сбивчиво написанный рассказ в Ланьлине обсуждали долго. Что-то здесь было не так, что-то настораживало… Подумав, что такое сложное дело задержит Сун Ланя надолго, Сяо Синчэнь решил всё же вернуться в Хэжань и испробовать те способы, о которых читал в старинных книгах. Накануне будущей охоты он спал неспокойно. Ему приснилось, будто он идет в темноте, под холодным, проливным дождем, а Сун Лань вместо того, чтобы увести его домой, прогоняет прочь… а маленький ребенок подбегает к нему, тянет за руку, зовет: «Сяо-гэгэ, иди со мной! Я без тебя пропаду, Сяо-гэгэ!». Сяо Синчэню редко снились кошмары, и он привык не верить дурным снам, но теперь в его душе поселилась тревога. На всякий случай он пополнил запас талисманов и нитей больше обычного. Всё должно обойтись. Да и Сюэ Ян решил полететь в Хэжань с ним, пообещав: «если дом изнутри охраняют марионетки, я с ними справлюсь, Сяо-гэ!».