Лунный свет, ночная тьма

Боль от разлуки еще свежа, но Сяо Синчэнь привыкает засыпать в объятиях другого. Не в силах отказаться от заботы и ласки, предлагаемой щедро, просто так. Сюэ Ян тянется к нему, будто к своему единственному спасению, обнимает, трется щекой о его волосы, целует в висок… не просит о чем-то больше, чем поцелуи и прикосновения, но это молчание таит в себе: «только скажи, и я дам всё, что попросишь». От мысли, что желаемое может быть настолько близко, по телу пробегает дрожь. Но Сяо Синчэнь не спешит. Думает о том, что нужно добраться до Хэ, где-нибудь остановиться до весны, а когда потеплеет, нанять людей и обустроить старый дом прежнего местного заклинателя, приглянувшийся еще тогда. Возвращаться в город, где когда-то был счастлив с Сун Ланем, больно. Сяо Синчэнь видит покрытые снежным покрывалом улицы и дома, и вспоминает солнце, тепло, сочную зелень и изгороди, оплетенные плющом. Сюэ Ян замечает добротный дом со знаком, что здесь сдается комната. - Глянь, неплохое, кажется, жилье. Спросим у хозяев. Это тот самый дом… Сяо Синчэнь качает головой. - Давай посмотрим что-то другое. - Ладно. Заодно я насчет рабочих расспрошу. Сюэ Ян чутко подмечает каждую перемену в его настроении, но не задает вопросов, и Сяо Синчэнь ему за это благодарен. * Они снимают комнаты у мастера, который изготавливает и окрашивает ткани. Дело господина Фа процветает, у него большой, просторный дом, в котором целый день кипит жизнь. С утра до вечера стучат станки в мастерских, служанки деловито упаковывают готовые вещи для заказчиков, старшие из детей помогают родителям, а малышня играет во дворе. Прежде Сяо Синчэнь выбирал тихие, спокойные места, потому что Сун Лань предпочитал уединение. А сейчас он хочет отвлечься от мыслей о прошлом, начать всё заново – и в суете чужой жизни тосковать не получается. Госпожа Фа, женщина красивая, пышная, любит яркие наряды и подолгу поговорить. Сюэ Ян быстро находит с ней общий язык. Садится рядом с ней, когда она шьет, помогает разобрать нитки или разложить мелкие предметы, между делом обсуждая все городские слухи, узнавая, что где происходит, кто из торговцев где бывал, что привез, кого где обманули на сделке, а с кем можно иметь дело. А потом, когда Сяо Синчэнь возвращается с встречи с градоначальником или чиновниками, подкрадывается, подхватывает его под руку, и вкрадчивым шепотом рассказывает, что узнал. Как у него получается самые будничные вещи превратить в увлекательные, забавные истории? Сяо Синчэнь смеется, прикрывает лицо рукавом… а Сюэ Ян уговаривает его не стесняться – «мне нравится, когда тебе весело, гэгэ».