Истинная

– Кто и зачем придумал эти магические оковы? Кадзу с интересом разглядывал браслеты, поданные ему Такао. Когда он касался этих предметов, то ощущал лёгкое покалывание – характерный знак того, что предмет пропитан магией. Хотя он был практически уверен в том, что никакого вреда ему эти «аксессуары» не нанесут, он всё же не хотел проверять на себе. – Честно говоря, я не вдавался в вопрос столь глубоко. Но в истории был период, когда маги совсем не желали подчиняться правилам. И тогда самым сильным колдунам пришлось придумать, как их обуздать. С помощью вот таких вот артефактов. – И что, их нельзя было никак разрушить? – На самом деле… полагаю, тогдашние колдуны не обдумывали этот вопрос, – Такао в задумчивости провёл рукой по волосам. – Но уничтожить браслеты вполне реально. Видишь ли, их создатель пропитывает их магией. Силы в такой артефакт нужно вложить немало. Слабый колдун тоже способен его создать, но только сковать никого не выйдет. Суть уничтожения в том, что ты должен… как бы разбить этот артефакт собственной магией. Пересилить его. Но, полагаю, это будет очень болезненно. Потому проще обратиться к магу, который может помочь. Это или сам создатель такого браслета, или кто-то, обладающий достаточной силой. – Каковы последствия уничтожения самостоятельно? – Кадзу слегка наклонил браслет, разглядывая замысловатые руны. Под солнечным светом те слабо сияли. – Исходя из изученной мною литературы, всё зависит не только от самого артефакта, но и от чар, вложенных колдуном. Впрочем, примерно описать последствия можно. Слезет кожа с той части тела, на которую был закреплён браслет или иной предмет. В некоторых источниках утверждается, что раны порой достигают костей, а восстановление протекает очень плохо. Даже для такого сильного магического существа, как ты, самостоятельное снятие, вероятно, не пройдёт без последствий. – Регенерация? – Может блокироваться чарами. Если чужеродное колдовство «смешается» с твоей кровью, то раны будут заживать не так быстро, как ты привык. – Никогда не слышал, что одну магию нельзя мешать с другой, – Кадзу удивлённо поднял бровь, глядя на друга. Тот улыбнулся. – Не то чтобы нельзя… например, ты дракон, поэтому твои чары не будут конфликтовать с таковыми у твоих сородичей. Но с моими – будут. Последствия смешивания наших заклятий непредсказуемы. Не знаю, что произойдёт, если ты сломаешь мой браслет своей силой. Или, допустим, если какое-то другое магическое существо попытается это сделать. Но и не вижу обстоятельств, в которых кто-либо захотел бы тебя сковать, – Такао взглянул на небо. – Природа наших чар совершенно разная. Но не в этом ли их прелесть? Кадзу не сдержал усмешки. Всё же иногда Такао был таким… Такао?

***

Мэй стиснула зубы, с ненавистью разглядывая исполосованную шрамами кожу предплечий. Сцена поцелуя Кадзу и Азуми так и стояла перед её глазами – словно злая насмешка. Она понимала, что не он был инициатором, и всё равно была так зла. Почему он не может пресечь это раз и навсегда? Сама Азуми не сказала ей и слова после ухода Кадзу. Лишь посмотрела на неё с каким-то непонятным выражением, а потом скрылась в гостиной. Кажется, там она вновь заснула. На миг мелькнула странная мысль придушить её подушкой, но кицунэ быстро избавилась от этих глупостей. Всё же для неё Азуми станет неким спасением от преследования непонятного человека. Она рассеянно повертела в руках фигурку лисы. Неужели среди приближённых Акайо действительно есть те, кто сможет ощутить в ней магию? Это пугало больше всего, ведь с ним определённо придётся встретиться ещё хотя бы раз. Девушка устало вздохнула и спрятала лисицу в карман. Провела прохладными пальцами по вискам, пытаясь снять напряжение. Израненное тело ныло и жаждало отдыха, но она не хотела проваливаться в сон. Нужно было дождаться Кадзу. Ища успокоения, кицунэ залезла в ящик стола и нашла там кулон с ирисом, который он когда-то ей велел снять. Но это последнее, что осталось от матери, а сейчас так хотелось ощутить близость к ней. Девушка надела цепочку и на мгновение задержала украшение в ладони. Как же ей хотелось бы спросить у неё совета сейчас… Решительно направившись к холодильнику, Мэй заглянула туда и отыскала продукты, из которых вполне могла бы приготовить ужин. Наверняка Кадзу придёт голодным и злым – так часто бывало после сложных заданий. Но мама часто ей говорила, что если вкусно покушать, можно прогнать даже самую противную угрюмость.

***

Ещё раз проверив папку и промотав в голове ответы на возможные вопросы Акайо, Кадзу кивнул сам себе и постучал в дверь его кабинета. Спокойный голос пригласил его войти. Мужчина, как обычно, сидел в своём кресле, равнодушными глазами глядя на подчинённого. Кивнув в знак приветствия, он протянул руку, чтобы забрать папку с документами. Начал листать, жестом велев Кадзу сесть в кресло. Тот подчинился и решил уделить немного времени изучению обстановки. До этого момента глазеть по сторонам он себе не позволял, не желая вызывать подозрений. Но сейчас на нём не было сосредоточено внимание. Взгляд упал на девушку, которой он сначала не заметил. Она словно пряталась в тени, за спиной босса, положив длинные тонкие пальцы на его кресло. Неожиданно он почувствовал лёгкий импульс, заставивший его с трудом сдержать дрожь. Эта девушка была ёкаем, хотя, как он видел, облик она имела вполне человеческий – и симпатичный. Она стояла в темноте, но ему это не мешало. Он скользнул по ней глазами, как бы изучая обстановку в комнате, притворяясь, что её не разглядел. В волосах у неё красовалась заколка в виде паука. От неё тоже исходила магия. Кадзу скрипнул зубами. Этого ещё не хватало. Вполне вероятно, что эта ёкай видела Мэй. Нет, она не могла бы понять, что та кицунэ. На ней же были браслеты… От раздумий его отвлёк голос Акайо. – Что же, досье вы собрали неплохое. Обсуждать с тобой эту девушку я не вижу никакого смысла, в документах достаточно информации. Их я, разумеется, оставлю у себя, – он улыбнулся. – Предлагаю завтра привести Мэй Хаттори ко мне. Не забудь захватить с собой и свою очаровательную спутницу, Юки, – улыбка стала мерзкой, Кадзу едва удержался от порыва скривиться в ответ. Вместо этого он кивнул. – Вас ждет хорошая награда за оперативность. А теперь иди. Сино, проводи гостя, – он махнул рукой девушке, что стояла позади него. Сино вышла на свет, и Кадзу явственно увидел блеск в её чёрных глазах. Человек бы не заметил… но он не человек. Ёкай прошла к двери и открыла её перед ним, пропуская вперёд. Как только дверь закрылась, девушка улыбнулась ему светлой и открытой улыбкой, что несколько выбило его из колеи. Он не знал, чем она занимается в группировке, но явно не кроликов разводит. При этом опасной совершенно не выглядит. Впрочем, внешность обманчива. – Быстро справились, – она хлопнула в ладоши, словно сама выполнила задание. – Я помогла Юки. Она пришла к нам вся израненная, избитая, – Сино нахмурилась. – И кто её посмел обидеть? Убила бы, – на мгновение она показалась Кадзу жуткой и отталкивающей. – Уже разобрались с этой проблемой. Ты дала ей заживляющие мази? – дождавшись радостного кивка, шиноби сказал: – Спасибо. – Шрамы будут, но незаметные, – ёкай широко улыбнулась. А потом пристально вгляделась в Кадзу, словно видела его насквозь. – Кстати, ты знаешь, что в тебе есть зачатки магии? Кажется, ты бы мог стать неплохим колдуном! – И резать себе руки, чтобы расплатиться за чары? – Кадзу ухмыльнулся. – Проблем только прибавлю. Как почувствовала магию? Сино замялась. Кажется, она поняла, что прокололась. Не станет же она ему признаваться в том, что ёкай? – У меня есть амулет, – она достала из кармана кулон-паука на длинной верёвке. – Он подсказывает, где магия. Кадзу ей, конечно, не поверил. Ни один амулет бы его не выявил хотя бы потому, что магию свою он тщательно маскировал. Ощутить небольшие «колебания» могли лишь магические существа. – Интересно. Посмотрю? – он провёл пальцами по «амулету», быстро сделав вывод, что это обычная безделушка. – Мне бы такой. Чтоб знать, когда к бою с колдуном готовиться, – он одобряюще улыбнулся девушке, заставляя её убедиться в том, что он поверил в её ложь. – К сожалению, это мой амулет, и я его никому не отдам, – она спрятала паука обратно в карман. – Ну вот, мы пришли, – она остановилась перед выходом «для персонала», – Не терпится посмотреть завтра самой на Мэй Хаттори. – Посмотришь, – Кадзу кивком поблагодарил девушку за сопровождение. – До встречи. Его самого ждал, наверное, малоприятный разговор… с Мэй Хаттори. Но не той, конечно, о которой все думали.

***

Когда он пришёл домой, там царила удивительная тишина. Первым делом заглянул в гостиную – Азуми спала. Очевидно, чары сильно на неё повлияли. Он и сам ощущал некоторую пустоту в душе – резервы не до конца восполнились. В спальне Мэй не было. Кадзу прошёл на кухню – и увидел её там. Девушка полулежала на столе, длинные чёрные волосы разметались по его поверхности. Видимо, готовила, но слишком устала, пока его ждала. Стоило ему зайти, как тихое и размеренное дыхание вдруг стало беспорядочным, испуганным. Мэй задрожала во сне. Шиноби уже хотел было подойти к ней и разбудить, как вдруг ощутил её тревогу и боль. Стало тоскливо, хоть он и понимал, что это не его эмоции. – Мама… мама, не уходи, – всхлипнула она сквозь сон, а её рука, лежавшая на столе, сжалась в кулак. – Нет, нет, останься! – она почти выкрикнула это в истерике. Кадзу подскочил к ней, аккуратно сел рядом и обнял её за плечи. Мягко потряс, чтобы разбудить. Она тут же открыла замутнённые сном глаза, посмотрела на него, пока не до конца понимая, что происходит. Осознав, что он вернулся, Мэй потянулась к его губам и поцеловала – так, словно не видела его тысячу лет. После того, что устроила Азуми, он вообще-то ожидал не такого приёма… – Снился кошмар? – тихо спросил он, разорвав поцелуй. Она нахмурилась, пытаясь вспомнить. – Кажется, что-то про маму, – ответила она, сжав руку Кадзу в своей. – Но не помню, что именно… – Я рядом, – он притянул её к себе на колени и обнял, приглаживая растрёпанные волосы. – Всё хорошо. – Да, – он не видел её лица, но чувствовал: улыбается. Её пальцы мягко потянули за ленту, которой он стягивал волосы, позволяя им опуститься на плечи. Она начала перебирать пряди, задумавшись о чём-то своём. Приятное ощущение, приятный момент, который не хотелось бы разрушать. Но ведь надо спросить… – Злишься? – поинтересовался он. Она, как всегда, без лишних слов поняла, о чём он хотел узнать. Помедлила с ответом, подняла на него бездонные глаза, в которых он каждый раз терял самого себя. Рядом с ней вещи теряли свои привычные свойства… и она одна имела значение. – Сначала злилась, – призналась честно, ничего не утаивая. Потом на её губах расцвела нежная улыбка. – Но всё же подумала, что отравлять этот вечер руганью было бы неправильно. Прошу лишь о том, чтобы этого больше не повторялось. Просить о таком даже не следовало. Стоило вспомнить, как Азуми его целовала, так передёргивало. За это было стыдно – перед ней и самим собой – но он ничего не мог с этим сделать. Терять Мэй из-за чьих бы то ни было чувств к себе он не собирался. Их отношения и так были слишком хрупки. – Разумеется, нежная, – он провёл кончиками пальцев по её щеке, с наслаждением наблюдая за расцветающим румянцем. Прижал её к себе и шепнул на ухо: – Самая красивая. Она шумно выдохнула, как всегда, смущённая его словами. Ничего, однажды она привыкнет. Выпутавшись из его объятий и жутко покраснев она спросила: – Будешь чай? – Конечно. Могу даже сам заварить. Мэй засмеялась и махнула на него рукой. Он не сдержал ответной улыбки: конечно, пить его неправильно заваренный чай – это выше её сил. Слишком уж она ценила этот напиток, чтобы позволять кому-то с ним возиться. Спустя несколько минут девушка поставила перед ним стакан с ароматным напитком. Он с наслаждением отпил немного. Она села напротив со своим стаканом и тоже угостилась. – Чай из трав Чонгана получается просто восхитительным, – она улыбнулась. – Кажется, привычные ингредиенты, но вкус какой-то… Лаванда никогда не раскрывалась таким обилием оттенков. В чём секрет? – Не скажет, – Кадзу пожал плечами. – Никто не знает. Но такой чай получается лишь у тебя. Сколько пробовал в деревне – был обычным. Твой – другой. Она вновь покраснела, но слышать это ей было явно приятно. Впрочем, он не льстил: Мэй действительно заваривала чай как никто другой. Вскоре она начала зевать и клевать носом. Уверив её, что он обязательно помоет посуду, Кадзу подхватил кицунэ на руки и бережно отнёс в постель. Она потянула его за собой, вынуждая улечься рядом, сплела их пальцы. Он склонился над ней и мягко поцеловал. У её губ был вкус лаванды…

***

Утро началось с неясного волнения. Мэй проснулась рано, не понимая, что её тревожит. Было какое-то неприятное чувство, распирающее грудь. Только описания ему девушка не находила. Кадзу мирно спал рядом, даже не проснувшись от её шевелений, как обычно бывало. Чай с лавандой всегда улучшал качество его сна, а она ещё добавила сон-травы, чтобы он хорошо отдохнул. Кицунэ подошла к зеркалу у её столика с косметикой. Раны на лице уже почти затянулись, хотя царапина на лбу та и привлекала к себе внимание. Она поморщилась, недовольная открывшейся ей картиной. Вчера Кадзу сказал, что сегодня Азуми будет знакомиться с Акайо. Она машинально провела пальцами по цепочке на шее. Ирис дарил ей спокойствие, и она решила его не снимать. Аккуратно расчесала волосы, задумчиво открыла косметичку. И тут же ощутила, как ее обнимают крепкие руки. Мэй подняла глаза на зеркало и увидела у себя за спиной Кадзу. Он совершенно открыто разглядывал её, ни капли не смущённый. – Красивая, зачем тебе это? – он кивнул на обилие баночек и кистей, которыми она планировала привести лицо в порядок. Его голос был хриплым, чуть вибрирующим. От него по коже прошли мурашки. – Хочу чувствовать себя увереннее, – Мэй придирчиво осмотрела одну из баночек, ощущая, как его пальцы бессовестно скользят по её спине, прямо под футболкой. Он фыркнул и поцеловал её в шею, слегка прикусил, заставляя вздрогнуть. – И без того лучшая, – резким, но в то же время мягким движением он развернул её к себе. Она ничего не успела сказать, как он завладел её губами. Жадно, сразу давая понять, чего хочет. То ли виной всему эмоциональная связь между ними, то ли что-то ещё – но она ответила ему, почти не думая. Страсть охватила её с головой, лишая любых других мыслей. Где-то на задворках она услышала, как щёлкнул замок двери, к которой она была прижата уже спустя секунду. Он вновь спустился к её шее, оттягивая ворот футболки, от соприкосновения с которой её кожа прямо-таки горела. Хотелось от неё избавиться, но и спешить казалось неправильным. Мэй откинула голову, ощущая его горячие губы, нежные руки, рваное дыхание… Она не понимала, где кончаются её эмоции и начинаются его, но от этого прикосновения казались более острыми и пронзительными. Он одним движением сдёрнул с неё футболку и прильнул губами к груди. Язык мягко обвёл сосок, а потом он его прикусил, сорвав с её губ стон. Её пальцы запутались в его волосах, сжимая на границе боли. – Мэй… – его голос был низок, а горячее дыхание обжигало и вызывало волну дрожи по всему телу. Он поднял на неё глаза – в этот раз не колкие и злые, а полные нежности и какого-то непонятного ей чувства. – Не думай ни о чём… – прошептала она в ответ. – Чувствуешь это? – она сосредоточилась, пытаясь передать ему свои эмоции и желания. По его взгляду она поняла, что у неё получилось. Он поцеловал её жадно и с каким-то отчаянием, простонав ей в губы. Сам открылся ей, позволяя бесцеремонно копаться в своей голове. Его пальцы скользнули по её животу, потом ниже. Сняв друг с друга последнюю одежду, они на секунду замерли. – Если станет страшно, неудобно, неприятно… скажи, – прошептал он, подхватывая её под бёдра. Она обвила ногами его талию и кивнула. Странное ощущение невесомости… он сильнее прижал её к двери, а спустя секунду она ощутила его. Прикрыла глаза, отдаваясь ощущениям. И вскоре весь мир перестал существовать – остались лишь они одни.

***

Азуми нервничала и не испытывала никакого доверия к той затее, о которой ей столь настойчиво говорили. Но перспектива получить новую работу, признаться, соблазняла. Ямато обещал хорошую должность в ночном клубе, раз за разом повторяя, что там никто не будет смотреть на её увечье. Она красиво оделась, Юки помогла ей накраситься. Движения девушки были чётко продуманными и размеренными. Хотя Азуми испытывала неприязнь к этой девушке, макияж она делала отлично. Ямато наблюдал за ней, прислонившись к дверному косяку. Наверняка он сам этого не замечал, но на его губах была такая беспечная улыбка… на душе сделалось тошно. Азуми сама не понимала, почему испытывает такую ревность, ведь она совершенно не знала ни его, ни её. Они просто ей помогают, а она вот так расплачивается. Вскоре они ушли, оставив её одну. Попросили выйти через пять минут. Когда Юки выходила, Ямато мягко коснулся пальцами её ладони, поглаживая. Такой малозаметный жест, но определённо что-то для них значащий. Девушка словно ощутила взгляд Азуми, повернулась. В чужих глазах бывшая куноичи увидела вспыхнувшее на мгновение янтарное пламя. Затем она взяла Ямато за руку, сплетая их пальцы, и оба исчзели. Азуми было горько. Она пыталась понять себя, но в сознании словно стоял какой-то блок. Наконец, они отправились в тот клуб, в котором ей вскоре, как она надеялась, предстояло работать. Ямато обещал помочь с жильём. Азуми и сама понимала, что ей в чужом доме нет места. Перед дверью в кабинет начальника мужчина на мгновение остановился и бросил беглый взгляд на Юки. Его глаза зацепились за цепочку, что была у неё на шее. Он неодобрительно нахмурился и потянулся к украшению, но голос из-за двери поторопил их войти. Покачав головой, Ямато вошёл в кабинет первым. Следом скользнула Юки, а Азуми вошла последней. И тут же натолкнулась взглядом на светловолосого мужчину, стоявшего около стола. Он прислонился к нему, бесцеремонно смотря на девушку. Той даже стало неловко, и она неосознанно попыталась прикрыть шрам волосами. – Не стесняйся, Мэй, – голос мужчины был мягок и даже нежен. Стоявшая рядом Юки вздрогнула, а Ямато незаметно коснулся её ладони, точно успокаивая. – Уверен, твоя внешность ничуть не испорчена шрамом. Подними голову. Она послушалась и столкнулась с голубыми ледяными глазами. Даже дышать было страшно – такую уверенность и опасность она ощутила от этого человека. – Меня зовут Акайо, – всё так же мягко сказал он, обойдя девушку. – Твои друзья порекомендовали тебя как хорошую гейшу. Конечно, тут твои навыки будут не совсем полезны… но мы научим тебя готовить и другие напитки, кроме чая, – он усмехнулся. Азуми лишь испуганно кивнула, не решаясь посмотреть на других присутствующих в комнате. Акайо кому-то кивнул, её мягко подхватила под руку какая-то девушка и повела за собой в, как она сказала служебные помещения. Мэй проводила её взглядом, ощущая страшную вину. Она не знала, для чего Азуми – а точнее сама Хаттори – была нужна Акайо. И боялась, что с ней что-то случится. Но жертвовать собой тоже не хотелось. Какая же отвратительная ситуация… И почему-то ирис на груди стал таким обжигающим, что даже больно. Акайо тем временем обратился к Кадзу. – Благодарю вас за оперативное решение этой проблемы. Девушку нашли, всё отлично. Ваше вознаграждение будет готово завтра, придёте в это же время. Прошу прощения, что не успел сегодня – подвели коллеги… – его взгляд медленно, точно лениво, скользнул по Мэй. Задержался у неё на шее. – Придёте вдвоём, конечно же. – Разумеется, – Кадзу кивнул. – Ты задержись на секунду, хочу кое-что спросить об этой девушке… – Акайо махнул рукой. – Твоя спутница подождёт тебя у выхода. Сино, проводи. Сино-Одори тут же вышла из тени и радостно отправилась вместе с Мэй на выход. Та же чуть ли не свернула шею, беспокойно глядя на Кадзу. Нога зацепилась за порожек, девушка буквально рухнула на пол. Но тревогу у шиноби вызвало вовсе не это. Услышав тихую ругань от кицунэ, он напрягся. А потом понял, в чём дело. На него резко нахлынула аура лисьей магии, которой он до этого не ощущал. И Сино, и Акайо тут же уставились на Мэй. Та же быстро убрала что-то в карман, и ощущение тут же пропало. Успела ли Сино понять? Ёкай все так же улыбалась, а Мэй встревоженно на неё посмотрела. Тоже ощутила что-то? Или просто испытывает неловкость от падения? Кадзу не хотел привлекать ещё большее внимание Сино, поэтому постарался отвлечься. Девушки вышли, а шиноби предстояло ещё отвечать на странные вопросы о Мэй Хаттори, ответы на которые подробно были расписаны в представленных им документах…