Охотница на демонов

Ах, кажется, кто-то совсем забыл рассказать, как выглядит эта девчонка. У меня были длинные, практически до пояса, волосы. Сами по себе они были черными, как и у большинства японцев, но на солнце переливали серебром. Бабушка объясняла, что это из-за того, что некоторые волоски «пустые». Они ловили солнце и, отражая его, выдавали такой цвет. Глаза были карамельного цвета, совсем как у матушки. В ее сахарных глазах можно было утонуть, лишь смотря в них. Ей и говорить ничего не нужно было. Мой рост был около 160 см, я никода не отличалась высотой. Округлое лицо, тонкой фигурой я тоже похвастаться не могла. Все как у всех. Даже груди не было. С другой стороны, чего вы хотите, мне и 12ти нет! — Твое дыхание неравномерно, Цуруко! — мне прилетело тростью в спину, — как ты собираешься рубить мечом со сбитым дыханием? Это основа основ! Я опускаю меч. Учитель прав. — Ты дышишь грудью. Из-за этого твои легкие не используются по максимуму. Используй мышцы живота, чтобы сделать вдох. — Слушаюсь, сенсей! Не дай плечам подняться. Задействуй живот. Вдох, выдох. Вдох, выдох. Вдох, выдох. — Уже лучше! Пробуй. Максимально сконцентрировавшись на своих действиях и ощущениях, закрываю глаза. Встаю в стойку, ладонь ложится на рукоять меча. Секунда. Искра. Движение. Взмах. Манекен, что был в десятке метров от меня, теперь был прямо передо мной, разрубленный. Эта была первая из сотни попыток за эти несколько месяцев, закончившаяся удачно. Я была настолько удивлена, что упала на колени. — Поздравляю, первый этап освоен. Дальше все пошло в разы быстрее. До конца первого года обучения я смогла освоить остальные каты Дыхания Грома. Весь следующий год я отрабатывала каты, совершенствуя их и, как мне казалось, постигала скрытый смысл. — Твое обучение подходит к концу. — прошло два года с моего вступления в ученики бывшего Столпа Грома, когда я услышала эти слова. — Не осталось того, чему я мог бы тебя обучить. На моем лице появилась лёгкая улыбка. — Вы не представляете, как я благодарна вам, Куваджима-сенсей. — тело согнулось в поклон. — Ты готова к Последнему Отбору. — Об этом… — я замялась. — Я думала пока повременить с этим. --… Что? Мои ноги и торс образовывали идеальные 90 градусов. — Я хотела бы и дальше оттачивать движения. Я сомневаюсь, что смогу показать все свои умения в настоящем бою. А если я заведомо буду сражаться хуже, чем могу, то нужно больше тренироваться. И… Я хотела бы прожить дольше среднестатистического охотника. — Девочка моя, говорю по своему опыту. Настоящая твоя сила проявляется только в бою, на пороге смерти. Ибо тогда ты прикладываешь все силы, чтобы выжить… Но все мы хотим жить. Мне понятно твоё желание. Да и тебе ещё нужно подрасти, — усмехнулся он, — Маленькая ещё, за демонами гоняться. --… Спасибо. — учитель подошёл ближе, и я села на колени, смущённо опустив взгляд в пол. — Ты очень способная. Ты понимаешь, что все выучивается только постоянными повторениями. — Хлоп. Хлоп. На моё плечо мерным стуком опускается кулак учителя. — Уверен, ты станешь сильным охотником. Сейчас я сижу, созерцая своеобразную красоту ночного дворика при нашем поместье. Вскоре после разговора с Куваджимой-сенсеем, я покинула его дом, стремясь больше не доставлять ему проблем. Так же я оставила ему конверт с суммой в качестве платы за обучение. А ещё за терпение. Полагаю, я была довольно нахальна… Как он умудрялся меня терпеть. Даже если я вернулась домой, это вовсе не значит, что я заброшу тренировки. Наоборот, я планирую совершенствоваться. И ещё… Я уже давно не касалась струн кото. Хочу играть… Хочу общаться с птицами… Соскучилась я по этим вещам за 2 года. В воздухе витала приятная ночная прохлада. Безоблачное небо было усыпано звездами, и казалось, что за этим зрелищем можно наблюдать часами… Но пора спать. Завтра меня ждёт новый день. Просыпаюсь в своей комнате, на футоне, который был когда-то привычным, но сейчас чувствовался совершенно чужим. Спешно одеваюсь, а потом иду в обеденный зал. Там уже собралась вся моя семья. — Доброе утро! Бабушка, отец, матушка, Йошикезу, Хотару, Ясуши. Я очень рада вас видеть. — на моем лице светилась улыбка. — Сестренка! Мы так по тебе соскучились! — в унисон сказали две коротышки, подбежавшие и обнявшие меня. То были мои младшие брат и сестра, Ясуши и Хотару. Я мягко погладила их по голове. — Давно не виделись, Цуруко, — негромко проговорил Йошикезу. — Да, старший брат, — немного смутилась я. Мне всегда казались завораживающими его белые волосы, игравшие на свету всеми цветами радуги. Отец хмуро кивнул, мастерски скрывая свои чувства, а матушка и бабушка тепло улыбнулись, оставаясь на своих местах. Я присела рядом с Йоши, так как была вторая по старшинству. Завтрак прошел за веселой беседой. Меня допытывали вопросами о моем самочувствии, тренировках и впечатлениях, полученных за эти два года. После завтрака я немного поиграла с двойняшками, а после вплоть до самого обеда выполняла физические упражнения, прервавшись всего один раз по просьбе бабушки. Обед прошел так же занимательно, как и завтрак. Жаль только, отца не было, но работа есть работа. Он обеспечивает нас едой и кровом. После обеда было время для оттачивания навыков фехтования. Я одновременно тренировалась и думала о том, как можно усовершенствовать стили. Незадолго до ужина меня позвал к себе старший брат. — Ты хотел поговорить, Йоши? — спросила я, закрывая за собой дверь его комнаты и присаживаясь на дзабутон. — Да, мне хотелось пообщаться с тобой наедине, — на его лице висела милая улыбка. Янтарные глаза смотрели на меня. — Младшенькие ни на минуту не замолкают во время еды, диву даюсь, как они успевают все съедать, — я тихо хихикаю, — Ты много всего узнала за прошедшие два года, да? Не забыла, как играть на кото? — Ты прав, братец. Так много нового, но я все еще не уверена, что хорошо поняла то, чему меня научил Куваджима-сенсей. Сегодня после ужина проверим, помню ли я игру. Приходи, буду рада видеть тебя в качестве слушателя. Уже стемнело. Небо озаряли плеяды звезд. На улице стояла поздняя весна, потому было тепло даже ночью. Тишину прерывал только стрекот цикад. А потом зазвучала музыка. Неспешно, пальцы щипали струны, и лилась мелодия. Ритмичная, прерывистая, но в то же время текучая, словно вода. Можно было отличить каждый отдельный звук, но все вместе они сливались в мелодичный ручей, завораживающий. Конечно, после столь долгого перерыва игра Цуруко не была идеальной. Иногда она сбивалась, или случайно брала не ту ноту. Но ее близкие все равно гордились ей. Они любили ее, а она любила их. Даже отец, внешне вечно хмурый, ценил их всех и желал дать самое лучшее. Бабуля стремилась передать весь свой жизненный опыт новому поколению, а мама дарила всю свою любовь и ласку своим детям, стремясь сберечь их от невзгод. Я не упоминала? Матушка часто ночевала в одной комнате с Ясуши и Хотару, потому что они боялись темноты. Мы со старшим братом уже давно прошли этот период, но это не значит, что мы перестали чувствовать заботу матушки. Да, это была своего рода идиллия. Время так быстро летит… Незаметно для меня, минуло ещё два года. В этом году мне уже исполнилось пятнадцать. За это время округлое лицо заострилось, пухлые щёчки спали, появились формы. Теперь я действительно походила на девушку, довольно привлекательную. Я смогла не только отработать все стили дыхания грома, но и добавить свою изюминку. Думаю, дальше совершенствоваться без реального опыта сражений невозможно. Следующий этап — Последний отбор. Но перед тем, как туда отправляться, я обязательно должна проведать учителя. Мы не теряли связь, редко, примерно раз в месяц, но отправляли друг другу письма через голубей. — Простите, мне пора отправляться, — уже собравшись, в последний раз оглядываю всю свою семью. — Скоро начнётся Последний отбор, я хочу успеть проведать учителя. Матушка и братья поначалу были категорически против моего участия в испытании, ведь это значило, что я буду рисковать своей жизнью. Я очень долго их уговаривала, даже показала свои техники. «Я отточила все до идеала, я смогу справиться! У меня получится убить демона!» Все смотрели на меня печальным взглядами. Очевидно, они все ещё были против, и волновались за меня. — Обещаю, вернусь целой и невредимой! Надеюсь на вкусный ужин по моему возвращению через неделю, — попыталась пошутить я. Получилось не очень. Я всех обняла. — Я люблю вас. До встречи. Они смотрели вслед развивающемуся черному хаори, что было усыпано рисунками журавлей. Путь до дома учителя занял некоторое время. Но когда я добралась, учителя я не увидела. Вместо него там был желтоволосый парень, на вид мой ровесник. — Здравствуйте? Вы не знаете, где хозяин этого дома? — сомневаясь, спросила я. — Д-дедушка мёртв. — заикаясь, ответил желтоволосый. Слезы текли по его щекам. Сердце упало в пятки. Я стояла, широко раскрыв глаза. Что? Как мёртв? В смысле? Умер? — Ч-что? Почему? — пораженно выдала я. — Совершил сеппуку. Парень передо мной был учеником Столпа Грома. И я тоже была им. И сейчас мы разделяли одно горе. В порыве эмоций я обняла его, крепко сжав. Я тоже плакала. --… Расскажи, что случилось. Он рассказал. О втором ученике, Кайгаку, что, став охотником на демонов, предал людей и малодушно сбежал, превратившись в демона. Об учителе, который, не выдержав позора, тихо вспорол себе живот в одиночестве. Мне не нужно было объяснять, чтобы я поняла, насколько мучительной была его смерть. Ах, во мне кипела злость! Гнев! Негодование! Желание отомстить! Трусливый гад, как он посмел убить учителя! --… Совсем скоро начнётся Последний отбор. — А? — Ты ведь закончил обучение, да, Зеницу? Станем вместе охотниками на демонов? — М-м-мы же умрём! — Ты не будешь мстить за учителя? — … — Буду. Мы помолились у его могилы перед уходом. А потом отправились в путь.