Падение

Апрель, 2016 год. Флагстафф, штат Аризона Сильные летние дожди обрушились на Флагстафф в этом году, однако это не помешало тринадцатилетнему Патрику Левинсу встретиться с друзьями. Вода брызгала на ноги, когда его скейтборд проехался по большой луже в момент поворота за угол с Шестой улицы и на Изабель-стрит. Парк для скейтбордистов не был идеальным, но это лучшее, что находилось на разумном расстоянии от дома. Группа из трёх подростков подкатила к воротам, взяв свои скейтборды, пока Патрик открывал задвижку на воротах и толкнул их, открыв проход. Мокрые железные ворота с монотонным скрипом отворились. - Эй, Пэт, ты уверен, что нам следует здесь находиться? В смысле... уже становится довольно поздно, да ещё и комендантский час... – спросил Хосе Мастерс, оглядываясь на тихой район. Из-за тяжёлых свинцовых туч казалось, что солнце садилось рано. - Ой, умоляю! – раздался раздражённый голос Лилиан. – Это в основном для маленьких детей. К тому же, сейчас только пять, и до комендантского времени ещё два часа! Не будь ты таким трусишкой! Хосе вздохнул и закатил глаза, покачав головой. Тогда он последовал за Патриком в парк. - Она права, Хосе. У нас в запасе пара часов, и мы ведь здесь не одни. Всё будет хорошо! – сказал Патрик, бросив рюкзак на скамейку для пикника под шатром. – Мы просто проведём здесь время и покатаемся на скейтбордах час или два и тогда отправимся домой. - Ладно, ладно, - сказал Хосе, бросая свою сумку рядом с рюкзаком Патрика. – Просто моя мама не найдёт себе места, если мы задержимся слишком долго. - Твоей маме следует понять, что ты более чем способен позаботиться о себе сам! – сказала Лилиан, прыгнув на свой скейтборд и помчавшись вниз в боул. Мальчики засмеялись и последовали за ней. Втроём они провели последующий час, катаясь на скейтбордах по дождю и пытаясь превзойти друг друга в трюках. Когда наступило полседьмого, Патрик заметил, как к воротам подъехала чёрно-белая полицейская машина. Он вздохнул и ударом ноги поднял скейтборд, когда женщина в синей форме вышла из машины и направилась к воротам. - Эй, вы трое! – крикнула им офицер. – Вы в курсе, сколько времени? Через полчаса наступит комендантский час, и вам уже пора домой! - Мы знаем! – крикнул в ответ Патрик, пока Лилиан и Хосе подошли к нему. – Мы уже собирались домой! - Вот и хорошо. И держитесь вместе. Нам не надо новых исчезновений. – Женщина поправила кепку, потом вернулась к машине и неторопливо поехала дальше, продолжая патрулировать район. Патрик тогда повернулся к друзьям и пожал плечами. Он дал своему скейтборду упасть наземь и взял рюкзак. - Что ж, похоже, нам пора домой, - вздохнул он, и Хосе тревожно закивал. Он уже некоторое время вёл себя как-то дёргано. Хосе не хотел ничего говорить, но последний час он чувствовал себя беспокойно, постоянно оглядываясь и проверяя, не следил ли кто за ними. Он ничего не увидел, а только ощущал. Лилиан зубоскалила над мальчиками, качая головой. Её волосы из-за дождя выглядели почти чёрными. - Вы реально тряпки, честное слово, - процедила она, поворачиваясь к боулу. - Лили, у тебя будут неприятности, если тебя застукают на улице во время комендантского часа, - сказал Хосе, убедившись, что рюкзак стабильно висел на спине. – К тому же, нам велено держаться вместе. - Мне всё равно, - ответила девочка, готовясь продолжить кататься. – И какие ещё неприятности? Вы правда думаете, что моего папу волнует, если я приду домой поздно? Он даже не замечает, когда я дома, не говоря уже о том, что меня нет. К тому же, почему я должна слушать какую-то дуру в форме? Неужели она считает, что я не смогу сама о себе позаботиться? Вы оба идите, если хотите, а я остаюсь. Она наклонилась вперёд и покатилась на скейтборде вниз по чаше боула. Патрик и Хосе переглянулись, покачали головами и повернулись к выходу. Пройдя через ворота, они снова оказались на улице. - Ладно, как знаешь, Лили! Увидимся в школе! – крикнул Патрик. Повернув за угол, он зашагал по Шестой улице. Подъехав к краю, Лили помахала мальчикам, когда те удалялись, и тогда развернулась и стала продолжать практиковаться в фэйки. Однако когда она собиралась выполнить олли и съехать вниз, колёса потеряли притяжение на мокром тротуаре. В результате скейтборд выскользнул из-под девочки, и она на пятой точке поехала вниз. Когда она наконец закончила съезд, скейтборд скатился вниз и врезался в её открытую голень, заставив девочку вскрикнуть от резкой боли. - Аййй... – простонала она, сев и осматривая кровь на ладонях, руках и ногах. Девочка сидела и дрожала примерно минуту, потом засунула руку в карман, чтобы достать телефон, как вдруг до её ушей донёсся резкий, скрипучий голос. - Ай-ай-ай, как же ты больно упала, Лиллс! Лили подняла голову и увидела сидящего на краю... клоуна? Большие голубые глаза пристально смотрели на неё, а лицо ухмылялось крупными зубами, обрамлёнными ярко-красными губами, которые были начерчены в виде широкой улыбки до ушей, которая доставала почти до корней ярко-рыжих волос. Его помятый серебристый костюм с красными кнопками слегка поблескивал под дождём и в свете фонарей. В руке он держал охапку красных шариков. Клоун улыбался Лилиан, чуть склонив голову набок. - Да, действительно болезненное падение. Помощь не нужна? Лили смотрела на него, сильно сбитая с толку при виде нарисованной улыбки и... это что, слюни? Тьфу, какая мерзость! Она покачала головой и попыталась встать, несмотря на сильную боль в ногах. - Эм, нет... я в порядке. Я позвоню своему брату, чтобы он пришёл и забрал меня... - сказала она, не спуская глаз с клоуна. - Брату? – спросил клоун. – А разве он сейчас не с тобой? Ты ведь в курсе, что пропадали дети, верно? - Да... я была здесь с друзьями, но им пришлось уйти... – сказала Лили, опираясь на стену и нагибаясь, чтобы поднять скейтборд. - Что ж, - сказал клоун, сглотнув и быстро облизавшись, чтобы избавиться от слюны. – Пока ты будешь ждать брата, я побуду здесь. Небезопасно тебе находиться здесь одной. Сказав это, он встал и соскользнул в боул, приземлившись на носочки, словно танцор. Маленькие колокольчики на его костюме звенели при каждом движении. -Эм... ладно. Спасибо... наверное... – сказала Лили, инстинктивно отойдя от незнакомца, который, как она теперь заметила, был поразительно высоким и с длинными руками и ногами. Он улыбался ей, как вдруг хлопнул себя по лбу в утрированно-драматической манере. - Тс-тс-тс, где же мои манеры! Неудивительно, что ты так осторожна. Я же забыл представиться! – воскликнул он и слегка поклонился, держа руки параллельно бокам. – Я танцующий клоун Пеннивайз! – сказал он, слегка встряхнувшись, и колокольчики снова зазвенели, когда он произнёс слово ‘танцующий’. Лили не смогла удержаться и устало улыбнулась клоуну. Этот парень определённо любил свою работу, что была жутковата, но пока что безобидна. Пеннивайз сделал шаг в сторону Лили и отсоединил один шарик от кучи остальных и протянул девочке. - Хочешь шарик? – спросил он. Лилиан засмеялась, пожала плечами и протянула руку, чтобы взять шарик. И когда её рука вытянулась, девочка не заметила, как голубые глаза клоуна стали жёлтыми и следили за каждым её движением. Лили взяла шарик и потянула к себе. Когда она взглянула на клоуна, её ошеломили его глаза, которые всё ещё казались голубыми, но один из них, похоже, глядел в другую сторону. Девочка сглотнула и шагнула назад, а Пеннивайз откашлялся. - Тебе следует быть осторожной в этом парке, Лили. Ведь в этой округе полно змей... Лили остановилась. Её глаза расширились, пока окровавленная рука сжимала шнурок от шарика. - З...змеи? – чуть дрожащим голосом спросила она. Ведь она на дух не переносила змей, даже маленьких, безобидных водяных змей. Они были такими жуткими! - Да, да, змеи... – медленно произнёс Пеннивайз. Его скрипучий голос теперь граничил с рыком. – Такие, как эта, - сказал он, одним глазом глядя на её руку. Лили почувствовала, как шарик становился тяжелее, а шнурок стал толстым и холодным и начал шевелиться. Девочка перевела взгляд на него и увидела в руке зелёную змею, которая злобно смотрела на неё жёлтыми глазами и раскрыла рот, чтобы зашипеть. Взору открылись два длинных, блестящих клыка. Издав пронзительный вопль, Лили практически швырнула змею на землю, затем развернулась и стала отходить от стены, но вскоре врезалась в крепкую, покрытую серебристым шёлком грудь. Она услышала глубокий животный рык, исходящий сзади и сверху. Дрожа, девочка посмотрела наверх и увидела над головой жёлтые глаза и ряды острых зубов, торчащих из-за алой улыбки. Меньше чем через десять минут полиция оцепила парк и занялась поисками каких-либо подсказок, куда могла подеваться Лилиан Марс после того, как жильцы ближайшего многоквартирного дома сообщили о криках. Спустя несколько часов они обнаружили её скейтборд, сумку и одну ногу, найденную у сточного тоннеля.