Падение

Бритни Астерс и Матео Флорес Выпускной вечер был настоящим взрывом для большинства учеников средней школы Коконино, в том числе и для Бритни Астерс. После общего фото толпа молодёжи разбежалась, и каждый направился к своим родителям получать цветы, поцелуи, объятия, плюшевых животных, и т.д. Бритни не была исключением. Она побежала на своих маленьких ножках к отцу, бросаясь в его объятия с радостным воплем неподдельного счастья. Высокий мужчина, которому на тот момент было лет сорок с лишним, обнял её так крепко, и ей казалось, что глаза вот-вот вылезут из орбит. - Я так горжусь тобой, моя куколка! – сказал он, обнимая дочь. Бритни видела, что глаза отца блестели от слёз, которые были близки к тому, чтобы начать стекать. Она ещё раз обняла его, обхватив плечи своими длинными, бледными руками. Отец всегда был её опорой в подростковые годы. К выпуску прилагался факт, что скоро она уедет и будет жить в общежитии с незнакомыми людьми вместо дома с отцом и младшим братом. Высвободившись наконец из объятий отца, Бритни повернулась к другим ученикам, надеясь найти тех, кто ей лучше всего знакомы, чтобы поговорить. Она чувствовала нужду высказать все слова, пока они не уйдут в вечность и затеряются там. К счастью, она заметила Марию и Чарльза, которые разговаривали с мистером и миссис Тристерсон, родителями Чарльза. Мария уже расстегнула выпускную мантию и носила её как плащ поверх фиолетовой майки и джинсов. Бритни никогда толком не понимала Марию, почему та никогда не красилась и не одевалась покрасивее, даже на выпускной! Но это было и неважно, так как Бритни знала, что Мария была умна; даже умнее тех парней из клуба шахматистов. Она была одной из лучших, добросовестная ученица, и по всей видимости, умела также охотиться, разбивать лагерь и даже рыбачить! Но... Бритни понимала, что большинство людей во Флагстаффе, вероятно, умели этим всем заниматься, ибо город соседствовал с лесом. Будучи родом из Феникса, Бритни знала точно, что выделялась здесь как очень «городская», но в этом ничего страшного не было. Она собиралась анализировать Чарли, как вдруг две руки схватили её сзади. Бритни вскрикнула от испуга, когда её парень по имени Матео приподнял её в медвежьем объятии. Девушка засмеялась, желая, чтобы сердце перестало биться как сумасшедшее. Повернувшись к парню, она поцеловала его в щёку, когда он усадил её на траву. Матео был очень симпатичным молодым человеком и выглядел старше своих лет благодаря густым тёмным волосам, немного квадратному подбородку и глазам цвета миндаля. На вид он мог бы быть футболистом, с его-то мускулистым телосложением, но это являлось результатом тяжёлой работы в детстве, когда он с десятилетнего возраста трудился на загородном ранчо вместе с отцом и дедом. Бритни это в нём нравилось. Большой и сильный парень, любящий лошадей и вдобавок ко всему ещё милый, особенно с ней. - Поздравляю, Матео! – сказал отец Бритни, пожимая парню руку. - Благодарю вас, мистер Астерс, - сказал Матео, ярко улыбаясь. Боже, его улыбка была просто прекрасна. – Бритни мне очень помогла. Вряд ли я в последнем семестре дотянул бы до выпуска, если бы не она. Бритни слегка покраснела, заправляя волосы за уши. Действительно, она несколько раз помогала ему в библиотеке, но отнюдь не считала, что заслужила такую похвалу. Матео был умнее, чем сам о себе думал. Она взглянула на отца, который одарил обоих доброй, понимающей улыбкой. - Ну что ж, идите и поболтайте с друзьями. Мне нужно отвести Билли домой и уложить спать, но он хотел остаться и посмотреть полёт шапок. – Отец хихикнул, глядя на восьмилетнего мальчика, который разговаривал со своими друзьями, что пришли посмотреть на выпуск старших братьев и сестёр. – Как долго продлится данная вечеринка? - Всё закончится к полуночи, - сказала Бритни и тут же заметила обеспокоенный взгляд в глазах отца. – Пап, мне уже восемнадцать, и я здесь не одна. Мы будем держаться вместе. Мистер Астерс вздохнул и кивнул, похлопав дочку по плечу. - Я знаю, милая. Просто... со всеми этими исчезновениями людей волнуюсь за вас обоих. Пообещайте мне, что будете осторожны, ладно? - Обещаю, - с широкой улыбкой сказала Бритни. Отец кивнул и поцеловал её в щёку и перед уходом ещё раз пожал руку Матео, и тогда отправился за Билли. Бритни смотрела, как отец и брат выходили через ворота стадиона, как и несколько других семей, которые отправлялись праздновать сами. Бритни взяла Матео за руку и улыбнулась ему. - Ты в порядке, Брит? – спросил он, убирая волосы с её лица, так как они постоянно оказывались перед глазами. Девушка вздохнула, прижимаясь к его груди. - Да, я в порядке. Просто... всё это немного шокирующе, но всё будет хорошо. - Бритни широко улыбнулась и стала вновь выискивать глазами Марию и Чарли, и, конечно же, там они были. Тьфу ты! Видимо, Патрисия не давала им покоя даже на выпускном балу. Серьёзно, неужели эта девка думала, что её мнение интересует ещё кого-то, кроме неё самой? Бритни посмотрела на Матео, который тоже заметил сцену, и оба направились в сторону группы. - Честное слово, Мария, неужели у тебя нет гордости? Ты могла хотя бы на выпуск одеться красиво! – визгливый голос Патрисии пронизывал уши Бритни, а Марии должно быть ещё хуже, поскольку та находилась гораздо ближе к источнику. Но Бритни отдала должное Марии, так как всё это не вызывало у неё ничего, кроме скуки. Большинство людей стали бы кричать в ответ или просто ушли, но Мария смотрела на Патрисию как на раздражающего ребёнка в продуктовом магазине. - Я думаю, она выглядит хорошо. – Бритни сказала это достаточно громко, чтобы вся группа слышала. – Не все любят платья и каблуки, Патти. Она выглядит вполне хорошо. Патрисия повернулась к Бритни, скривив нос. - Не называя меня так! – отрезала она с нескрываемым гневом. Так как Бритни какое-то время назад дружила с ней, то знала, на какие кнопки следует нажимать, и это заставило её улыбнуться. - Почему нет? – с ухмылкой спросил Чарли. – Ты могла бы зваться Патти Пэттикейк и присоединиться к клоуну, которого замечала Мария. Ты накладываешь достаточно много косметики для этого. Чарли посмеялся над своей шуткой, как и все остальные, но Бритни выглядела смущённой, глядя на Марию, которая очень обеспокоенно смотрела куда-то за неё. Что-то было не так. Бритни протянула руку и положила её на плечо Марии. - Ты в порядке? – спросила Бритни. Может быть, Марии не нравились клоуны? - Да... да, я в порядке, - ответила Мария, силой заставив себя улыбнуться. – Ничего не случилось. Эм... Чарли, ты случайно не мог бы подбросить меня до дома? Патрисия, которая злилась из-за комментария Чарли, теперь искренне растерянно нахмурилась. - Как, ты не пойдёшь на вечеринку? – спросила она, скрестив руки на груди. Мария покачала головой. Но Бритни всё это не удивило. Все, кто был знаком с Марией, знали, что она терпеть не могла большое скопление людей. Это одна из причин, по которой та никогда не участвовала в масштабных мероприятиях типа школьных балов или возвращения. - Мне нужно домой, - просто ответила Мария и снова повернулась к Чарли. – Так что насчёт того, чтобы подвезти меня? - Конечно, я подброшу тебя, - сказал Чарли, почесав затылок. – Дай я скажу родителям, что вернусь домой поздно, и тогда поедем. Мария кивнула, и все смотрели, как Чарли пошёл поговорить с родителями. Патрисия усмехнулась и отвернулась от остальных троих, маршируя по траве. Мария и Бритни животы надорвали от смеха, глядя, как та спотыкалась каждый раз, когда её каблуки тонули в грязи. - Жаль, что ты не пойдёшь на вечеринку, Мария, - тихо сказала Бритни. – Мы так мало тусовались вместе, поэтому... я надеялась провести побольше времени с тобой перед тем, как поступить в колледж. Мария пожала плечами и повернулась к Бритни. - Так у нас же всё лето впереди, верно? К тому же, мы обе, по-моему, собирались поступать в университет Северной Аризоны? Мы будем видеться. – Она ещё раз улыбнулась и посмотрела туда, где Чарли махал ей. – Ну, мне пора. Вы оба развлекайтесь на здоровье. Бритни и Матео пожелали Марии приятного вечера и тогда направились к машине Матео, скинув с себя мантию и бросив их на заднее сидение. Сев в машину, Бритни почувствовала, как его пальцы убрали волосы с её плеча. Она повернулась к Матео, и всё в итоге закончилось поцелуем. Девушка улыбнулась и ответила на поцелуй, ощущая знакомый жар, что всегда начинал нарастать в животе. Поцелуй длился дольше, чем предполагал Матео, и к тому моменту, когда их губы разъединились, оба тяжело дышали, а губы Бритни были розовые и распухшие от силы поцелуя. Какая-то часть его хотела забыть про вечеринку и отвезти девушку к себе домой, но он знал, что этого не произойдёт. Кольцо целибата на пальце Бритни означало для неё гораздо больше, чем для других. Но всё хорошо. Матео счёл, что её верность и уважение к собственному телу заслуживали восхищения, хоть у него это и вызывало фрустрацию. Поэтому он ещё раз легонько поцеловал её в губы и завёл мотор. К счастью, поездка до места вечеринки длилась недолго. Они сняли помещение, которое практически являлось бальным залом в 1895-ом году. Хорошее местечко, оно прекрасно подходило под общий стиль Флагстаффа. На улицах в деловой части города всё ещё кипела жизнь, что неудивительно для студенческого городка, но солнце скрылось за уже знакомыми серыми тучами, которые висели над Флагстаффом всё лето. Матео не мог отделаться от чувства, что каждое новое исчезновение как будто связано с тёмными небесами. Казалось, что каждый раз, когда пропадал очередной человек, образовывалась новая туча. Матео следовало выбросить эти мысли из головы. Сейчас было не время думать об исчезновениях людей или паршивой погоде. Они ведь только что закончили школу! Теперь было время веселья! Именно этим он и был намерен заняться. Когда оба заехали на парковку, то единственным свободным местом оказалось то, куда обычно очень трудно втиснуться. Матео вздохнул и чуть дал передний ход перед тем, как переключиться на задний. Он пытался втиснуться в пространство, которое, как он мог поклясться, было слишком маленьким для стандартного автомобиля. Так он несколько минут двигался то вперёд, то назад, пока наконец не выпрямил машину, и тогда заглушил мотор. Пока Бритни вылезала из машины, Матео как обычно поправлял зеркала, чтобы убедиться, что зеркала переднего и заднего вида находились на месте, так как имели свойство менять положение во время езды. Когда он протянул руку, чтобы поправить зеркало заднего вида, Матео нахмурился при виде отражения. Он глянул за плечо и... ничего? Он снова сел прямо и хмуро глядел в зеркало, удивляясь, какое освещение могло вызвать такую иллюзию. На минуту ему показалось, что на заднем сидении что-то двигалось; что-то с жёлтыми глазами. Лёгкое постукивание по окну заставило его подпрыгнуть, когда Бритни махала ему, призывая выйти из машины. Матео вздохнул и замотал головой. Что бы это ни было, то очевидно являлось обманом зрения или чем-нибудь подобным. Матео вышел из машины и ногой захлопнул дверь, не забыв заблокировать, и тогда оба направились в ресторан.