Падение

Новый дом Флагстафф сильно отличался от Дэрри, и Пеннивайз быстро это понял. Долгое время не пребывая под его влиянием, люди здесь больше оберегали своих детей и больше знали о странных происшествиях. Конечно, он всё ещё имел средства обороны, будучи видимым только для тех, кого он сам выбирал. Канализацию тоже проверяли более тщательно, и пожирать жертв спокойно станет гораздо труднее. Его первую трапезу чуть было не нарушили, когда один из команды уборщиков услышал крики его жертвы. К счастью, люди всё же не смотрели глубже, когда пытались что-то найти. Он презирал мысль о том, что ему придётся покинуть любимые охотничьи угодья, но знал, что эти отродья будут там, когда он пробудится. И если бы он остался, то голодал бы. Поэтому уход из Дэрри был для него длинным и трудным процессом. Он перемещался по канализации насколько далеко смог, пока наконец не пришлось выбраться на открытый воздух и солнце, либо оставаясь невидимым, либо принять облик потерявшегося путника или животного в надежде, что какой-нибудь добрый глупец подберёт его. И они подбирали. Всегда подбирали - либо из жалости, либо потому, что сочли его внешность симпатичной. Он был уверен, что уже успел полакомиться как минимум тремя «серийными убийцами» на своём пути в поисках нового жилища. В конце концов он прибыл в Аризону. Поначалу жара казалась мучительной. Большие города в самой жаркой части штата вызывали чувство тошноты, смрад и жар от человеческих отходов были практически невыносимыми, но, к счастью, ему удалось найти путь в горы Северной Аризоны, в небольшой студенческий городок Флагстафф, где население было молодым и глупым. И пока он не мог сейчас охотиться на любимую добычу, так как за маленькими детьми слишком хорошо следили, то нашёл новую забаву в охоте на подростков и молодых студентов, которые были упрямы и чересчур самоуверенны. Те, кому в радость было не слушать родителей и авторитетных персон, были самой лёгкой добычей. Однако напугать их было сложнее. Ему приходилось наблюдать подольше, подобраться ближе и считать информацию. В 1989-ом году, когда он только прибыл, у него не было времени полакомиться плотью и страхом перед тем, как впасть в спячку. В то время он был слишком усталым для охоты. Пеннивайз знал, что после пробуждения будет испытывать самый сильный голод за всё своё долгое-предолгое существование. Поэтому к поиску нового дома подошёл с осторожностью. И хотя канализация по-прежнему оставалась лучшим местом для тишины и уединения, оставалась проблема того, что он не был знаком с местностью. Не было никакой гарантии, что его оставят в покое и что он не сможет влиять на местных так, как влиял на людей в штате Мэн. Пеннивайз был осторожным и тихим, методично исследуя тёмные тоннели, пока не обнаружил нижние уровни; старые тоннели, которые уже давным-давно заброшены. Большая часть тоннелей была замурована цементом, однако Пеннивайз всё же нашёл один тоннель, находящийся очень близко к средней школе, и это позволит ему без особого труда отлавливать подростков. И он соорудил себе жилище в одной из самых глубоких камер, забирая небольшие найденные предметы для постройки логова, которое едва было больше пещеры с неким подобием постели или гнезда. И тогда он впал в спячку. Через двадцать семь лет он действительно пробудился с непреодолимым чувством голода. Такой мощной реакцией на пробуждение был рык ненависти к сбежавшей жертве. После приступа ярости он медленно и осторожно двигался наверх к сточным трубам вдоль дорог, чтобы взглянуть на изменившийся город. Это действительно поражало, насколько вещи могут измениться за двадцать семь лет. Улицы выглядели так, будто их покрыли новым тротуаром, перед школой появились новые знаки в виде сияющих огней вместо старых досок с буквами. Велосипеды издавали жужжащий звук, так как ехали за счёт мотора, подобно детским мотоциклам. Маленькие тонкие штуковины, которые люди использовали для переговоров друг с другом. Пеннивайз должен был признать, что люди быстро прогрессировали. Но это также делало их дерзкими и тупыми, гораздо более чувствительными к собственным страхам... В конце концов, если они создают такие грандиозные вещи, то как тут могло быть что-то, чего они не понимали? Менее чем через день после пробуждения, Пеннивайз наконец отобедал впервые за год. Его жертвой стала бездомная женщина, спящая в переулке. Всё ещё неуверенный в окружении, Пеннивайз подумал, что безопаснее всего будет взять кого-нибудь, кого никто не будет искать. Нетрудно было напугать женщину постарше; просто надо было принять облик человека, который сломил её дух. Не лучшее угощение, конечно, но в тот момент было всё равно. Он был голоден и нуждался в питании. И эта бездомная стала первой во Флагстаффе, кто парила. С момента поедания той женщины прошло несколько месяцев, и Пеннивайз быстро освоился, узнал лучшие времена и места и на какую добычу следует охотиться. Его присутствие определённо не осталось без внимания – был объявлен комендантский час и по местности ходили вооружённые патрули, но с этим мог справиться сам. Да в большинстве случаев добыча сама делала дело за него. Подростки тайком выбирались среди ночи на любовное свидание, пьяницы отрубались на улице или какой случайный ребёнок, чьим родителям было всё равно. Пока что дела с питанием шли хорошо, даже лучше, чем в Дэрри, но Пеннивайз понимал, что следовало соблюдать осторожность. Если он снова наткнётся на подобную группу, как в Дэрри, то снова будет вынужден бежать, а этого он не хотел. Теперь, когда мог позволить себе притормозить, Пеннивайз тратил побольше времени на изучение добычи перед тем, как явиться им, иногда помышляя о разнообразном угощении. А теперь, когда очередной класс выпустился, у него будет ещё больше времени испробовать мясо, так как подростки хотя бы пару месяцев не будут заточены в свои маленькие тюрьмы рядом со взрослыми. Они будут на улице, расхаживать повсюду, опьянённые летним зноем, и будут ещё тупее, чем уже были. Это была одна из причин, по которой Пеннивайз присутствовал на выпускном, чтобы заранее начать вычислять добычу и знать, на ком следует сосредоточиться. Но одна девушка слегка нарушила его планы. Он даже толком не знал, почему позволил ей увидеть себя. Он должен был просто наблюдать в стороне, но нет. Он показался ей, и она увидела, определённо увидела. Что поразило его больше всего, это запах, исходящий от неё. Никакого страха, только смущение и... странное любопытство. Что-то было не так с этой девушкой, и Пеннивайз толком не мог понять, что именно. Может быть, она являлась одной из редких, кто больше не боялся клоунов? Или, может быть, она просто привыкла к странным вещам, будучи представительницей нового поколения с новыми технологиями, телевидением и фильмами ужасов. Однако любопытство в ней отвлекло Пеннивайза от изначального плана. Он хотел узнать больше, понять, чего она боится и кормиться этим. Поэтому он следовал за ней. Она села в машину вместе с рыжеволосым пареньком, и он отвёз её к многоквартирному дому не слишком далеко от того места, где Пеннивайз забрал девочку со змеями. Когда та девушка вышла из машины и попрощалась с молодым человеком, то недолго стояла перед дверью, снимая с себя шапку и балахон. Пеннивайз наблюдал за ней. Она выглядела старше остальных ребят на выпускном, а в её глазах видна некая глубокая мудрость. Пеннивайз слыхал, когда люди упоминали о персонах со «старшими душами», и возможно, именно это они имели в виду. Пеннивайз позволил взгляду своих жёлтых глаз задержаться на девушке ещё немного и почувствовал, как под языком начала накапливаться слюна. Дети были вкусными потому, что их было легко напугать, но эта женщина, казалось, станет отличным блюдом. Она не была худощавой и имела натуральные изгибы, присущие настоящей женщине. Её ноги выглядели крепкими и мускулистыми под джинсами, её телосложение определённо было атлетическим. Пеннивайз почти что мог назвать её привлекательной, но сейчас его мысли были о том, что он хотел полностью поглотить её. И он собирался это сделать. Он уже был готов снова показаться ей, когда та повернулась и направилась внутрь здания. Даже со своего места он мог слышать, как дверь закрылась за ней, и услышал голос внутри. - Ты где была, что вернулась так поздно? Голос был мужской. Пеннивайз нахмурился, ему этот голос не нравился. Это было похоже на человека, который даже не хотел приложить усилия к разговору. - Сегодня был день школьного выпуска, папа. Её голос. Он слышал его раньше, когда она пыталась сказать своему другу, что видела Пеннивайза. Голос этот был слишком глубоким для молодой женщины, но всё же весьма женственным. В этом голосе он уловил силу, что вызвало у Пеннивайза мурашки. Её будет трудно напугать. Он знал это. Пеннивайз мог определить это по голосу. Он слушал разговор отца и дочери, пока урчание в желудке не заставило его отвернуться. Сегодняшняя ночь оказалась неподходящей для того, чтобы забрать эту девушку, и ему придётся получше всё спланировать. Сейчас ему надо было найти гораздо более лёгкую добычу, поэтому Пеннивайз быстро отправился туда, где все остальные собирались на вечеринку. Для Пеннивайза это был практически как буфет со всеми возможными лакомствами. Все эти молодые глупые подростки собрались в одном месте, шумели, дебоширили и напивались по самое никуда. Лишь за первые два часа у него была прекрасная возможность схватить хотя бы дюжину из них, которые прокрадывались за ресторан, чтобы вырвать, покурить или потрахаться. Но он ждал. Он почти что испытывал депрессию. После того, как он видел перед собой идеальное лакомство, то ни один из этих тощих хихикающих детей не вызывали у него никакого интереса. Пеннивайз просто сидел в облике небольшого серого кота, глядя, как его добыча возвращалась в безопасную зону. Прошло почти четыре длинных утомительных часа пока наконец один из более вкусных подростков вышел на улицу покурить. Это был молодой парень ростом примерно в пять с лишним футов, с выбеленными волосами, коротко подстриженными по бокам. Он не был даже близок по вкусу к девушке со старшей душой, но мяса было достаточно, а также его было очень, очень просто считать. Его звали Патрик. Пеннивайзу даже не пришлось считывать информацию, чтобы понять это, ибо один из друзей до этого звал парня по имени. А его страх... он был старым и классическим, что не создаст Пеннивайзу труда воспроизвести его. Используя скрытность кота, в облике которого сейчас находился, Пеннивайз скользнул обратно в тень и принял нужный вид. Патрик что-то смотрел в телефоне, как вдруг ветер вокруг него начал усиливаться, а листья и ветки зашелестели, как будто над ним поднимался вертолёт. Пеннивайз смог разглядеть, как на коже парня появлялись мурашки. Голубые глаза неистово оглядывались, пока огни яростно мигали и гудящий звук нарастал. Пеннивайз резко оказался рядом с парнем, и если бы хотел, то схватил бы его сразу. Но он этого не сделал, поскольку неподдельный страх, что он создавал в душе парня, ещё не достиг своего пика. Патрик развернулся и направился обратно к двери, по пути затушив сигарету. Пеннивайз тогда запер дверь невидимой рукой. - Что за чёрт? Эй, ребята, откройте дверь! – голос Патрика уже дрожал. Он знал, на что всё указывало. Несмотря на то, что ему много раз говорили, что это чушь, Патрик знал, что они реальны, просто знал! Пеннивайз улыбнулся, слыша испуганный голос парня, и стал видимым за его спиной, издав хорошо слышимый и очень голодный рык. Патрик застыл на месте и медленно повернулся. Ему пришлось поднять голову, когда увидел высокое зелёное существо, в огромных чёрных глазах которого отражалось испуганное лицо Патрика. До того, как он успел закричать, три длинных пальца закрыли ему рот, и тонкая линия, являющаяся ртом существа, открылась, обнажив ряды острых, блестящих зубов. Когда Патрик осознал всё до конца, страх в его сердце достиг пика, и Пеннивайз почувствовал на своей руке рвоту, ибо парень больше не мог её сдерживать. Пеннивайз улыбнулся и ринулся вперёд, впиваясь сотнями зубов в плечо парня, а потом отпрянул, вырвав как минимум два фунта плоти. Парень завопил в руку монстра, и в его расширенных глазах сразу появились слёзы. Проглотив сырое мясо одним заходом, Пеннивайз оттащил окровавленного парня от двери и затащил в ближайший водосток, оставив за собой лишь кровавый след, который быстро смыл дождь. Оказавшись в тихой безопасности тоннелей, Пеннивайз тащил свою закуску вниз по трубам, по пути отрывая всё новые куски плоти и слушая болезненные стоны парня, который был почти при смерти от потери крови. На секунду он забыл про Марию и просто наслаждался угощением, приправленным страхом и отчаянием, наполняя свой урчащий живот. К тому времени, когда он добрался до дома, Пеннивайз уже почти съел свою добычу. Он бросил тело наземь и смотрел на него, превращаясь в свою обычную форму серебристого клоуна. Патрик был еле живой и смотрел на белое лицо, не в состоянии говорить или двигаться из-за шока и потери крови. Пеннивайз опустился на колено с весёлой, детской улыбкой на его круглом лице. - Всё хорошо, Патрик, - дружелюбно сказал он, посмотрев наверх. За красными волосами клоуна Патрик мог видеть дюжины тел, парящих в высоком тоннеле, которые просто кружились вокруг кучи разных принадлежностей, которые Пеннивайз собирал. Тогда клоун снова посмотрел на парня сияющими жёлтыми глазами. – Не волнуйся. Ты тоже будешь здесь парить. Сказав это, он оттянул губы, и из-под кожи его теперешней формы показалась настоящая пасть. Через затуманенный взгляд Патрик увидел свет перед тем, как вечная тьма поглотила его. Пеннивайз смотрел, как Патрик стал парить и присоединился к остальным. Чувствуя себя сытым и в хорошем настроении, он решил пойти и снова выслеживать свою добычу. Он помнил точно, где находилась её квартира, а также знал, какие трубы быстро приведут туда. Путешествие под землёй прошло гораздо быстрее, и он вылез через небольшой водосток в душевой кабине. Невидимый для человеческих глаз, Пеннивайз вышел из ванной и на минуту осмотрелся, ибо ему было любопытно видеть, как она жила. Гостиная была маленькой, с одним креслом перед старым телевизором. На полу были разбросаны банки из-под пива, а также разные упаковки, пакеты и остатки еды. На минуту Пеннивайзу показалось, что он вернулся в прошлое, ибо всё здесь казалось таким старым и скучным по сравнению со всем современным, что он видел снаружи. Он прошёлся по кухне, заглядывая в холодильник и шкафчики, и все они были почти пустыми, чего Пеннивайз не понимал. Так они были бедны? Или же им просто всё равно? Покачав головой, он вернулся в коридор и направился в одну из спален. В ней находилась большая кровать, старая и провонявшая мочой и алкоголем. На ней лежал мужчина средних лет, может быть, лет пятидесяти. Его волосы были такого же цвета, как и у девушки, и Пеннивайз подумал, что это и был тот самый отец, который забыл про выпускной дочери. Храп мужчины был громким и раздражающим, и Пеннивайз слегка зарычал от чувства отвращения к этому существу. Даже если бы он изначально не думал столько о людях, это место ему в любом случае показалось бы напрасной тратой пространства. На минуту он задумался о том, какой лёгкой добычей мог бы стать такой человек, как этот, но потом понял, что во рту скорее всего останется неприятное послевкусие. Пеннивайз закрыл дверь и отправился в комнату напротив. В её спальню. Впервые после прибытия в квартиру он обнаружил чистое место. Её комната была маленькой и простой, и принадлежностей у неё было мало. В одном углу находились рыбацкие снасти и небольшой кейс, в котором, как он подумал, хранились крючки и наживка. Шкаф был слегка приоткрыт, и внутри он видел практически только джинсы и рубашки, несколько свитеров, между которыми лежали несколько топов, а также одно платье, на котором до сих пор прикреплена бирка. Повернувшись к маленькой двуспальной кровати, которая при более тщательном осмотре оказалась не более чем походной койкой, он увидел её. Девушка свернулась на боку, одетая в мягкие шорты и майку. Она отодвинула одеяло на край кровати, а под головой располагалась одна подушка. Её каштановые волосы были заплетены. Пеннивайз склонил голову набок, пытаясь считать её сны. Они казались бессвязными, одним из несуразных порождений человеческого разума. Пеннивайз отошёл от неё на пару шагов, опираясь спиной на угол, соединяющий дверь со шкафом, и просто стоял там, наблюдая за тем, как она спала и мирно дышала, и купаясь в исходящем от неё запахе мыла и кокоса. Что же это за женщина?