Падение

Встреча; Патрисия Харрис Патрисия была подавлена, когда узнала об исчезновении Патрика. Они с Патриком были лучшими друзьями с пелёнок. Он всегда следовал за ней как маленький потерянный щенок, а она всегда отпугивала или, как в последующие годы, пререкалась со всеми, кто пытался навредить ему. Если уж она найдёт себе хорошего друга, то будет о нём заботиться, несмотря на свою репутацию. Но не смогла позаботиться о Патрике в ночь выпускной вечеринки. Она так хорошо веселилась, танцевала и болтала со всеми друзьями, наслаждалась вкусной едой, и поэтому даже не заметила, как Патрик вышел на улицу. Его привычка курить всегда беспокоила её, но Патрисия никогда не допускала мысли, что имела право указывать ему, что делать или не делать со своим телом. И всё же, если бы она заметила, как он вышел, то вышла бы вместе с ним, и тогда могла бы его спасти. И тогда я, может быть, тоже бы пропала... – это тёмное чувство вины постоянно прокрадывалось в разум, словно какой-то отдалённый голос, пытающийся оправдать её легкомысленность. – Я не хотела, чтобы Патрика похитили, но... я ведь тоже не хочу умирать, и он бы этого не хотел... верно? Прошла неделя с момента пропажи Патрика, и до сих пор никаких вестей. Патрисия стала чаще смотреть новости и читать газеты в надежде найти что-нибудь, даже ища вещи, которые полиция и ФБР, возможно, упустили. Но единственной переменой в газете было то, что к списку пропавших людей добавилось новое имя – Роберт Фитцер. В итоге получалось, что за последние два месяца пропали четырнадцать человек. Покачав головой, Патрисия положила газету на стол и взглянула на приготовленный матерью завтрак. Она не была особо голодна, но заставила себя есть, ибо одно из правил черлидинга гласило, что надо быть здоровой, чтобы выполнять трюки. Но всё это теперь казалось совершенно неважным. Стипендию по черлидингу она не получала, да и не была в этом заинтересована после школы. Отец собирался оплатить ей учёбу, чтобы дочь получила степень в искусстве. Но сейчас всё вдохновение для рисования или создания эскизов вылетело в окно. Все работы в итоге получались красными и тёмными, отражая внутреннее смятение. Покончив с завтраком, Патрисия достала телефон, ибо услышала знакомый сигнал сообщения. Это была Бритни. - Мы с Марией позже пойдём в торговый центр. Хочешь присоединиться? Патрисия не удержалась от лёгкой улыбки. Несмотря на все проблемы, что она им создавала, до сих пор хотели проводить с ней время и помочь чувствовать себя лучше. Ну, по крайней мере, Бритни. Казалось, что Марию никогда не интересовали подобные вещи. Вспоминая школьное время, Мария никогда не показывала особых эмоций, никогда не плакала и не злилась, слыша резкие слова или даже при физическом буллинге. Единственный раз, когда Патрисии удалось засечь эмоции у Марии, то это были либо радость, либо раздражение. Но о странной Марии с глазами разного цвета можно будет волноваться позже. Патрисия быстро послала утвердительный ответ Бритни, сказала родителям, куда собралась, и тогда побежала наверх одеваться. Она быстро надела белую блузку и юбку цвета фиалки, а также пару милых на вид сандалий, что было идеальным для лета. Быстро накрасившись, она схватила сумку и ключи и побежала в гараж. Спеша скорее добраться до торгового центра, чтобы развеяться и в надежде на какое-то время забыть о Патрике, она споткнулась об каменные ступеньки в гараже и схватилась за перила, уронив ключи в сторону. - Чёрт, - выругалась себе под нос Патрисия, затем повернулась и закрыла за собой дверь, а потом осторожно спустилась по оставшимся двум ступенькам и повернулась, чтобы поднять связку ключей с пушистым брелком. Только ключей там не было. Патрисия нахмурилась и посмотрела под лестницей в маленьком складе, если вдруг ключи скользнули туда, но никаких признаков ярко-розового помпона она не нашла. Опустившись на колени, она стала обыскивать окружение, передвигая банки с краской и избегая паутин, на которые время от времени натыкалась. Спустя пять минут поиска, Патрисия испытывала чувство фрустрации и растерянности. Куда, чёрт возьми, подевались ключи? Не могли же они убежать, ведь маленьких ножек у них не было. Вдруг её внимание привлекло лёгкое позвякивание за спиной, и Патрисия повернулась, глядя на пол, думая, что нечаянно задела ключи ногой. Но вместо ключей у своих ног она увидела чёрные кеды в луже воды. Медленно поднимая взгляд, Патрисия увидела ноги в облегающих мужских джинсах, которые когда-то были синими, а теперь имели большое и тёмное пятно, тянущееся по одной ноге. Ещё выше был торс в голубой рубашке на пуговицах, а ещё выше – слишком знакомое лицо. Перед ней стоял Патрик с мутными голубыми глазами и выбеленными волосами, держа в руке её ключи. - Па... Патрик? – заикалась Патрисия с выражением шока и ужаса на её бледном лице. Она увидела, откуда появилось тёмное пятно на его ноге – на плече и шее отсутствовал огромный кусок плоти, словно какое-то хищное животное оторвало зубами мясо. Вся его выпускная одежда была залита кровью до самых ботинок. - Ты... оставила меня, - замогильным голосом произнёс Патрик, как будто в его глотке было полно воды. – Ты должна была защитить меня, а ты оставила меня... - Нет! – Патрисия пыталась говорить нормальным, твёрдым голосом, который в итоге сломался от напряжения. – Нет, я... я не... я не знала... - Ты должна была быть на моём месте... – Патрик сделал шаг вперёд, и Патрисия начала отходить, опираясь пятками на тротуар, пока спиной не врезалась в полку со средствами для чистки машин. Она дрожала и была не в состоянии двигаться, а Патрик подходил всё ближе и ближе, пока не опустился перед ней на колено, и его когда-то голубые глаза засияли жёлтым светом. – Но не волнуйся... скоро ты будешь парить вместе со мной. Он ухмыльнулся, обнажив длинные клыки, которые явно не принадлежали ему. Мёртвая рука, холодная и мокрая, вытянулась и схватила Патрисию за шею, и когда это знакомое лицо начало вытягиваться, открывая рот шире и шире так, как ни одна человеческая челюсть не могла растягиваться, Патрисия наконец нашла в себе силу громко и пронзительно закричать. Она пыталась руками оттолкнуть от себя чудовище, испуская один крик за другим и молясь, надеясь, что отец услышит и придёт на помощь. Патрисия услышала глубокий, утробный рык перед собой и закрыла глаза, чтобы не видеть источник звука. Что бы это ни было, оно было сильным и без труда толкало её руки. Патрисия чувствовала, как его морда подбиралась ближе к её лицу, чувствовала запах влажности и разложения, будто от него пахло подвалом. Она знала точно, что это был не Патрик, но всё же единственная мысль, что в данный момент приходила на ум, была мысль сожаления. Прости меня, Патрик, прошу, прости! В реальности прошло лишь сорок пять секунд, как отец среагировал на крики дочери, но Патрисии это казалось вечностью. Когда свет в гараже наконец включился и Патрисия открыла глаза, Патрик исчез, а ключи лежали на полу рядом с её ногой. - Пэтс? Патрисия, дорогая, что случилось? – спросил отец. Патрисия посмотрела на высокого, темноволосого мужчину, который практически спрыгнул с небольшой лестницы и опустился перед ней на колени; его взгляд был полон паники. Она дрожала, а вся спина покрылась холодным потом. Она была в безопасности, по крайней мере, пока что. Патрисия осматривала гараж, но нигде не было никаких признаков произошедшего – ни воды, ни следов на полу. Только она. - Я видела... я видела... – заикалась Патрисия, не в состоянии смотреть на отца и осматривая гараж. Это могла быть просто галлюцинация, но всё казалось настолько реальным... Должно же где-то тут быть доказательство... - Что ты видела, дорогая? Патрисия взглянула в обеспокоенные глаза отца. Что она могла сказать? Что видела мёртвого Патрика, который пытался её сожрать? Нет... Она уже стала сомневаться в собственном психическом состоянии, и отец, возможно, думал так же... - З-змею... – ответила она, запинаясь. – Большую коричневую змею. Она выползла из-под машины... Отец развернулся и заглянул под автомобиль марки «Лексус», который подарил дочери на шестнадцать лет. Никаких змей там не было. Он вздохнул и повернулся обратно к дочери, положив тёплую руку ей на щёку. - Ты напугала меня, детка, - пробормотал он и поцеловал её в голову, а потом встал и протянул ей руки. Патрисия взялась за его руки поднялась на ноги, хоть колени подкашивались. Она крепко обняла отца, и он погладил дочь по волосам. - Всё хорошо. Ты поезжай и погуляй с подругами, а я вызову службу контроля животных, чтобы эту змею нашли и доставили туда, где ей место. Всё будет улажено к твоему возвращению, - сказал он с широкой нежной улыбкой, при виде которой Патрисия всегда чувствовала себя в безопасности. Кивнув, она поцеловала отца в щёку и села в машину. Выехав из гаража, Патрисия заметила, что отец уже доставал телефон. Она знала, что никакую змею они не найдут, а если и найдут, то это станет ещё одним сюрпризом, чего ей совсем не надо. Она смогла успокоиться на пути к торговому центру, пытаясь думать о произошедшем более логически. Это... казалось невероятно реальным. Прикосновение мёртвой руки, запах... Это не могло быть галлюцинацией, если только... она действительно не сошла с ума. Но ей так не казалось. Надо было прогнать эти мысли прочь, иначе она так точно сойдёт с ума, от одной только мысли об этом. Подъезжая к торговому центру Флагстаффа, Патрисия улыбнулась при виде толпы людей повсюду; все собирались у аттракционов. Там была летняя ярмарка, которая ежегодно проходила около торгового центра. Патрисия никогда не рисковала идти на аттракционы, но игры всегда казались интересными. Заехав на парковку, она проехала мимо клоуна с шариками в руке. Патрисия нахмурилась. Его бледно-серебристый костюм в стиле Арлекина сильно выделялся на ярмарке; уж очень он был бледным. И всё же он махал ей, когда Патрисия проезжала мимо, и его улыбка казалась жестокой. Проехав мимо, Патрисия сглотнула и припарковалась как можно ближе к входу в торговый центр и подальше от ярмарки. Патрисия выскочила из машины и ещё раз оглянулась на въезд на парковку. Клоуна нигде не было видно. Она быстро осмотрела всё окружение, но ни клоунского костюма, ни шариков не увидела. Бритни и Мария стояли у входа, и Бритни весело махала ей. Патрисия улыбнулась и направилась к ним, стараясь выбросить из головы новый страх. У того клоуна были жёлтые глаза.